秋日的骄阳高高挂在大邑商的上空，宗庙前，巫师们正和着铜铙的乐声赞颂后癸。武士已经杀了十牛，鲜血伴着火燎的味道弥漫在空气之中。

    高台上，王子弓亲自披彩，手执牛尾起舞。

    商王到场，参与祭祀的贵族多达上前，人人神色肃穆。

    更多的人却是大邑商的平民，在宗庙外围着。后癸当年以仁和著名，大邑商的人们至今爱戴。王子弓多年不曾亲自祭祀，听得他要巫舞的消息，不少人都早早地赶了来。

    鼓铙之声落定，一阵角鸣，司祝领着众人向后癸的神主作拜。场上除了商王，无论贵族平民都伏地。

    井伯立在妇妌身后，看着黑鸦鸦的一片人头，不无感慨：“后癸虽离世多年，余威犹存。”

    妇妌望着高台上的王子弓，没有作声，头上的金冠映着阳光，脸上却毫无表情。

    井伯噤声，不再说话。

    他看向不远处，凡伯和来自凡国的卿事凡尹望着台上，虔诚下拜。

    妇妌的心思他明白得很。多年来，后癸的祭祀都以周祭例行，而几个月前，商王忽然决定予以重祭。

    这让许多人揣测不已。王子弓是后癸的儿子，他与商王之间的分歧早已不是秘密。可他毕竟还是小王，商王虽然对这个王位继承人不太满意，却一直没有将他废掉。如今重祭后癸，让一直在王子弓和妇妌之间徘徊的人心里敲起了鼓，觉得或许商王是要借此修补父子间的间隙，这样一来，王子弓的王位恐怕要坐实了。

    不过除此之外，井伯还知道另一个消息。

    上个月，天空忽降强雷，将商王宫中一棵巨树劈死。商王新病愈，又遇此事，人们惊惶不已。商王接连以十卜对贞，得出的结论是有大祟将降。

    虽然商王又向祖先贡献了新俘获的五百鬼方俘虏，可是毕竟无法确切知晓降祟的由来，这次后癸的祭祀于是办得更加隆重，不但大邑商的重要贵族到场，商王还将亲好的方国侯伯也召了来。

    小王能否当上大王还不一定呢。井伯想起昨晚在妇妌宫中进行的那次秘密问卜，唇角微微弯起。

    载早上起得迟，没有吃东西就赶来祭祀。虽天气已经转凉，秋日的毒辣却不比炎热的时候弱，他流了大半日的汗，到王子弓跳完巫舞的时候，他已经感到腹中饿得隐痛了。

    商王和妇妌等人还在接见来朝的贵族方伯们，载想着反正也没有他什么事，就让从人告知妇妌他腹痛，偷偷溜了出去。

    当务之急是先吃饱东西，回宫还要等人送去，载迫不及待，径自去了膳夫处。

    膳夫向来知道这个小王子任性且好吃，见他来，只得命人将已经做好的食物奉上。

    载饱餐一顿，想着祭祀时溜走终归不是太好，打算再回去一趟。他想抄近路，就从庖厨的侧门出来。午后安静，侧门外的道路偏僻，除了载，宫道上并没有别人。可没走几步，他忽然听到有些声音传来，循着望去，只见墙边的一棵大树下，有两人站着说话。

    载认得其中一人，愣了愣。

    小臣乙看到载，亦讶然，脸上闪过些异样的神色。

    “王子。”他停止交谈，连忙向载行礼。

    载被妇妌身旁的人看到在这里，有些不自然。他“嗯”一声，看看小臣乙，又看看与他说话那人，看装束，似乎是个庖人。

    “我今日未进食，故而来此。”载也不掩饰，瞟了小臣乙一眼，“你不必与我母亲说。”

    小臣乙一怔，脸上很快露出明了笑容，行礼道：“王子放心。”

    载点头，不再理会，继续向前快步走去。

    宗庙前，商王和妇妌身后的羽扇华丽而醒目，载很快就钻了回去。

    来朝的人不少，商王一一接见，还未说完话。

    “你腹痛？”妇妌见载回来，问道。

    “嗯。”载答道，脸上配合地微微蹙起眉头。

    “可是乱饮水？发热么？”妇妌见状，紧问道。

    “不是，现下已无事。”载忙道。

    妇妌看着他，仍不放心。

    “母亲不必担心，”一旁的王子弓听到这些话，和气道,“载这般当是暑热所致，我宫中有良药，稍后便让人送来。”

    妇妌看看他，少顷，淡淡道：“甚好。”说罢，瞥载一眼：“勿再乱走。”

    载应了一声。

    王子弓微笑。

    载与他对视一眼，瘪瘪嘴角，莞尔地不再言语，

    夜幕垂下，商王在宫中设宴，用白日里的祭肉和祭酒款待参与祭祀的贵族。

    宴饮的大殿烛火明亮，大大小小的摆设铜器闪着锃亮的光泽。上百的案席坐满了人，宫中仆婢穿梭来往，食器菜肴无不精致，处处展现着大邑商的威仪。

    商王与刚刚巡视南方回来的师般说过话，饮一口酒，开始用膳。

    身旁的小臣庸将一只小簋中的羹汤盛到白陶碗中，递给商王。

    商王饮一口，目光忽而顿了顿。

    “葵羹？”他抬头看向小臣庸。

    “正是。”小臣庸微笑答道：“此羹乃是小王亲自熬制。”

    商王讶然，看向坐在不远处的王子弓。

    王子弓在座上向商王一拜：“我上月路过洧地，见野葵正盛，思及当年母亲的葵羹，便采了些回来，今日正好献与父亲。”

    商王看着他，沉吟片刻，微微颔首。

    “此羹我多年未食，不想方才尝得此味，甚是讶异。”他含笑，道，“是你母亲当年教你的？”

    王子弓莞尔：“母亲当年不曾教我，只是做羹时，我常常跟在一旁，眼观而习得。”

    商王看着白陶碗中清澈的羹汁，颇有感慨，道，“我未继位之时，常在民间。你母亲不计苦累，一直伴我身旁。有一回路过洧水，食物不继，你母亲就采野葵熬羹果腹，其味甚是鲜美。你母亲离世之后，我再也不曾尝到葵羹，不想……”商王神色微微黯然，眼角泪光浮动，没有说下去。

    “大王……”妇妌面露柔和之色，轻轻抚着他的手。

    王子弓离席上前，从簋中再盛起一碗葵羹，双手向商王奉上，低声道：“母亲虽去，其音容仍在我心。人有命在天，父亲身体安康，母亲亦含笑黄泉。”

    商王看向王子弓，没有接葵羹，却长长地叹口气，用力抚着他的背。

    在场众人皆动容，纷纷忆起当年后癸之事，交口赞颂后癸的美德。

    凡伯与凡尹见此情景，相视一眼，脸上皆露出欣慰的笑意。

    夜色不知不觉地变深，商王的筵席也在酣香的酒气中渐渐散去。宫前车马水龙，醉酒的贵族们在侍从的搀扶下离开大殿，众人来往相送，笑语声声。

    凡伯踱出殿外，望望灯火通明的大殿，又望望天空，长吁一口气。

    凡尹跟在身后，微笑道：“幸得国君先前向王子一番劝诫，先王后若有灵，亦当安心。”

    凡伯苦笑：“但愿如此。”

    商王夜晚畅饮，宴席散去之后，由小臣庸搀扶回去。

    王子弓留在殿上，知道送走最后一人，才让小臣准备车驾回宫。

    “兄长。”他正要上车，忽然听到身后一声叫唤，回头，却见是载。

    “载？”王子弓讶然：“你怎还在此？”

    载赧然笑笑，道：“我看兄长一人应付，就留了下来。”

    王子弓看着他，眉间舒开，拍拍他的肩头。

    “我无妨，”他莞尔，关切地问，“你不是腹痛么？方才可用了药？”

    载挠挠头：“我腹痛乃是腹中饥饿所致，用过膳便好了。”

    “嗯？”王子弓一愣，片刻，忍不住大笑起来。

    “你啊……”笑过之后，他无奈地摇头，看看天色，道：“时辰不早，快回去歇息。”

    “嗯。”载咧着嘴，向王子弓一礼，“兄长慢行。”说罢，转身离去。

    才走两步，他忽然又收住脚步，转过头来。

    “怎么了？”王子弓问。

    “兄长，”载望着王子弓，脸上的笑谑之色收起，忽而一本正经，“次兄与我都觉得你将来必定是天子。”

    王子弓怔了怔，笑意凝在唇间。

    他看着载，忽然觉得这个少年已经不是从前那个只会处处惹人生气的孩子，那双目清亮而认真，说话虽然仍然稚气，却俨然已是个大人的姿态。

    “知晓了。”少顷，王子弓轻声道，“去吧。”

    载的脸上重新扬起笑意，转身朝宫道的另一头走去。

    夜色中虫鸣声声，罂掌着烛火，将棠宫巡了最后一圈才回到自己住的庭院。

    今日商王祭祀后癸，没有来棠宫。所以宫中清闲得很，罂睡了大半日，到了夜里反而睡不着，要起来走走培养瞌睡虫。

    她推开房门，正要把松明放到壁上，突然被案前一个身影吓了一大跳。

    “真胆小。”载倚在案上，一副慵懒的神态。

    罂瞪着他，抚着笃笃直跳的胸口:“你怎进来的？”

    “翻墙。”载轻松地说。

    “这可是我的卧室！”

    “别人的卧室我还不来呢。”载不以为意。

    “你来做甚？”罂皱眉。

    “来找你说话。”载说。

    罂无语。

    她已经闻到了载身上散发的酒气，这小子和跃一样，喝醉了就喜欢翻墙进来聊天。

    “坐。”载指指案旁的茵席，像主人一样对罂招呼。

    罂走过去，坐下来。

    “说什么？”她问。

    载想了想，道：“说说我兄长。”

    “跃？”罂问。

    “你想听我也说。”载说着，拿起陶壶往案上的水杯中倒上水，“咕咕”饮下。

    罂无奈地看着他，等他开口。

    “我有兄弟姊妹六十余人，只有长兄、次兄与我是嫡子。”他放下水杯，擦擦嘴。

    “我听说过。”罂答道。

    “我父亲最爱我，最不喜长兄。”载说。

    “你怎知？”罂问。

    载白她一眼：“是个人都能看出来。我幼时，兄弟三人一道闯祸，父亲罚长兄最重，我最轻。他要出去巡猎，也常常带我不带长兄。”

    “那是因为他是长兄。”罂说。

    “我先前也这么觉得。”载说，“可我有一回听父亲亲口同师般说，他的儿子里面我性子最像他，长兄最不像他。当年后辛去世，许多王妇争当王后，也是因为我，母亲才当上了王后。”

    罂无话可说：“哦。”

    妇妌想让载当商王的意图早已不是传闻，如今看来，她倒不是全无把握。

    “那……”罂瞟瞟载，“跃呢？”

    载说：“我父亲也喜欢次兄。可每次碰到这种议论，次兄总退避一旁，他说他不愿继位。”

    罂颔首。

    她想起跃也曾对她说过她不想当商王的话，再看载，忽然觉得跃的母亲如果在世，恐怕也要跟载一样。

    “你母亲当年若留在大邑商，我和次兄或许都做不成嫡子，如今倒也轻松。”载突然道。

    罂没想到他突然提起这个，哑然笑了笑。

    “可她未曾留下。”她说。

    载沉吟，问，“你母亲当年突然离开大邑商，你可知是何缘故？”

    罂摇摇头，看着载：“你知晓。”

    载眉头一扬：“我也不清楚，不过我曾听我母亲提起，你母亲是突然离开的。后来睢侯向我父亲求娶，我父亲才将你母亲赐给了睢侯。”

    “哦？”罂讶然。

    “不过你母亲也并非从此不来大邑商，”载说，“我父亲曾有意让你母亲做生妇，召她来了几回，你还咬了我。”

    “我知晓。”罂淡淡道。

    载正要在说话，门上突然响起一阵急促的敲击声。

    二人皆讶然。

    “何人？”罂问。

    “是我。”门外一个低低的男声道，“王子不好了！大王突然病发，昏厥不醒！”