刘春红因为向冷薇泼硫酸，被警方以伤害罪逮捕，收押在陈步森所在的看守所。陈步森从潘警官处听到消息时，心中非常难过。这一整天他都闷闷不乐，一个人独自坐在窗前，望着阴郁的天空发楞：他不知道为什么一个心地如此善良的女孩，可以为爱情付出自己生命，最后却会把一瓶硫酸泼到别人脸上。陈步森产生一种对刘春红的很特别的想念，那是一种奇怪的想念，除了对往日情感的追忆，甚至产生了一种好像父亲对女儿的怜悯——刘春红像一只小鸡一样躲在角落里瑟瑟发抖。在陈步森眼中，他看到所有的人都是可怜的，无论有钱的没钱的，强悍的还是软弱的，凶恶的还是善良的，都一样的可怜。刘春红很强悍，很有主见，但她现在一定非常绝望。

    土炮在号子里拖着脚镣走来走去，不停地招呼别人打牌，他这几天可以一天打到晚，仍然精神奕奕，他用力地甩牌，嘴里发出粗鲁的响亮的骂声。但只有陈步森听得出，这个人心中隐藏着多么巨大的恐惧。有时，陈步森会看到土炮注视着墙角发呆，虽然时间很短，足以看出他心中的风暴。他开始有意回避陈步森，不再骚扰陈步森，不跟他讲话，有时连眼睛也不看他，很像一个妒忌心极重的人不想再涉及让他妒忌的对象。土炮越来越在意显示他在号子中的领导地位，有意孤立陈步森，好像没有这个人的存在一样。但陈步森完全不在意这一切，他更多的时候是一个人读书，在纸上写写画画，或者就是独自望着天空发楞。他的沉着冷静让土炮产生一种奇怪的妒忌，所以他就以吆喝大家围拢在他身边打牌，来提高自己的重要性，压抑心中恐惧。

    陈步森用了很长的时间来想一个人：冷薇。现在，她面前有四个女人，一个是母亲，一个是周玲，一个是刘春红，另一个就是冷薇。对于母亲，陈步森的仇恨已经褪去，这个变化是在不知不觉中完成的，陈步森自己不知道到底是在什么时候、为什么他就失去了对母亲的怨恨，这种怨恨好像是被人悄悄偷走的。现在，陈步森想起了母亲，心中很干净，也很平静，他想见她了，如果他现在能见到她，他会和她聊天，说不上爱，也说不上恨，她是他的母亲，就是这样。但他真的有一点想她了。

    第二个女人周玲，是他的姐姐，他从小就把她当姐姐看，甚至在他少年时有一段时间，周玲是他爱情的幻想对象，陈步森缺少的爱是通过周玲来弥补的，所以他爱这个年轻女人。后来陈步森对周玲爱的想象渐渐转化成了依靠和亲情，如果在漫长的十几年中一定要认定一个陈步森的亲人，就是周玲，这个女人和别的所有女人不一样的地方，就是她的爱不仅限于自己或者陈步森，陈步森看到她常常会去爱一些跟她毫不相关的人。有一次表姐把十几个陈步森的少年流浪儿朋友请到家里，做菜给他们吃，放水给他们洗澡，还给每人买了一套衣服，很给陈步森做足了面子，但引起了陈三木的反感，陈三木在孩子们住进家的前三天还没什么反应，可是住到一个星期后，他终于忍不住了，竟然离家出走。陈步森就带着朋友们走了，周玲还为此哭了，她会爱一些和自己没有关糸的人，就像现在她会关心冷薇一样。陈步森在这一年中的转变和对冷薇的照顾，完全得益于周玲对他的影响。

    第三个女人是刘春红，陈步森想起刘春红就有些不好意思，因为说出来让人难为情，刘春红是陈步森第一个性幻想对象，或者干脆说性对象：刘春红长得比较丰满，虽然脸不算很美，但很艳丽，皮肤也很白，她的胸脯永远压着衣服绽放出来，她从来不带胸罩，所以陈步森看见了她的乳头从衣服上显现。陈步森和刘春红的第一次不是爱，而是性。刘春红当时已经爱上了他，但陈步森没有。陈步森和刘春红交往后，他才发现，刘春红并不像她的身体给人的暗示，以为她是随便的浪荡的女人，她比陈步森见过的任何一个女人对爱情都更专一，她可以为陈步森奉献一切。在和陈步森交往后的第四天，她就把自己的存折给他。可是陈步森拒绝了。因为刘春红对爱的索取让陈步森惊异，她要陈步森二十四小时陪他，陈步森做不到，而且开始感到害怕。有一次，她和陈步森到一个渡假地玩了十天，刘春红天天晚上要他做爱。到了后面四天，刘春红来了月经，陈步森以为可以休息了，可是刘春红翻来覆去骚扰他，让疲惫不堪的陈步森无法安眠，她要他做爱，陈步森说你来例假了，不能做了。可是刘春红说可以，她洗净自己的身体，要他做爱。陈步森只好从命。他被刘春红掏干了，最后射出了血精。

    刘春红紧紧抱住了他，在他耳边对他说，我爱你，我爱你，我爱你……陈步森说，你这样会把我吓到。刘春红说，我只有你了，你不要抛下我。那个晚上，陈步森才知道，刘春红的父亲从她七岁开始一直在晚上睡觉时，用一只脚的大拇指触戳她的阴部，最初她不知道这是为什么，后来渐渐长大后，刘春红才知道，父亲是性无能者，但他开始在母亲不在家时脱光女儿的衣服。父亲玩弄她的身体长达十几年，虽然父亲从来没有进入过她的身体，但刘春红却恐惧到了极点。十七岁时，她第一次跟母亲说起这些事，母亲甩了她一个耳光，这就是刘春红和家庭断绝关糸的开始。

    从此以后，刘春红一直寻找人来代替父爱，陈步森不幸中选，但他浑然不知，直到那次旅行的时候，他才听刘春红讲她的故事。陈步森对她说，我比你还糟，你是被父亲害了，我是被父母一起抛弃，但我比你强，我一点儿也不害怕。我依靠自己，从不依靠别人。刘春红说，对我来说，你是别人吗？陈步森说，我也不知道，反正你不能靠我。刘春红说，我从小到大，都在找一个我可以为他奉献一切的人。陈步森说，这人不存在。现在，这个一辈子要为别人奉献所有的女人落得个悲惨下场，她为陈步森丢弃工作，花尽积蓄，最后什么也没得到，却蹲在监房里等待刑罚，而她的父亲现在却活得逍遥自在，这是为什么？陈步森想到这里，眼睛就湿了。

    第四个女人就是冷薇。这是一个特殊的女人，她会以如此奇怪的方式出现在陈步森的生命中，完全是人无法想象的。如果是陈步森把她杀了，这没什么；或者陈步森把她抢了，这也没什么。但陈步森杀了她丈夫，却和她发生了感情，这是最奇怪的。说这是一种感情，不是不负责任的说法。现在陈步森对冷薇，甚至冷薇对陈步森，都产生了一种说不出来的神秘情感，它既不是亲情，也不是爱情，更不是友情，它到底是什么？但它如此真实地存在着。

    自从陈步森杀了李寂之后，注定这个爱的旅程就已经开始：陈步森尝到了第一口甘甜的活水，就再也无法离开这种感觉。他不止一次做梦，娶到了冷薇作自己的妻子，不管这个梦有多荒唐，陈步森却尝到了生活中最甜蜜的感觉。也许就是这种感觉让他误认为自己是无罪的，自己竟然能够跟一个自己伤害过的人在一起说话和生活，这是多么奇怪而荣耀的一件事啊。就是这种感觉！让陈步森欲罢不能。

    他不再有恐惧，也不再有悲伤。陈步森在精神病院的半年时间里，越来越忘记了自己的凶手身份，着迷于自己的另一个角色：照顾冷薇的人。冷薇越是认可他，他就越感到幸福。某种被宽容的轻松感抓住了他，陈步森用了更大的爱来回应她的赦免（即使那时还只是陈步森的想象），这种强烈的对冷薇的爱，几乎和爱情无法分辨，它混和着感恩、敬爱和情爱。陈步森这辈子除了和刘春红的性爱之外，没有尝过爱情是什么。陈步森尝到的第一次爱情感觉，竟然是对冷薇的。因为他第一次产生了要为一个女人奉献一生的愿望，就是冷薇。就像刘春红要为陈步森奉献一生一样。

    陈步森坐在窗边，想着四个女人。他不知道自己还有没有未来，但他现在心中涌起的，是对这四个女人的同情，以及一种特别的爱怜。那是一种对女人特有的感情，指向温柔、和平。陈步森流了眼泪：他突然发现，女性是这个世界上最可爱的最美丽的造物，就是上帝造人时从亚当身上取下来的，所以她们是男人的骨中之骨，肉中之肉！

    想到这里，他给冷薇写了一封信，信中写了他以上的所有感触。陈步森写完信，不知道这封信能不能送到冷薇手中。但他想，到我死后，它应该能到达她的手中。信到她手中，我也在天上了。

    这时，潘警官来通知他，有人要见他。陈步森把信交给他，希望能把信送到冷薇手中。我信上没写什么，你们可以审查。他对潘警官说。潘警官说，我们看看。

    来见他的是沈全和苏云起。沈全说上诉的事正在进行，让他要心存希望。陈步森说，我到底是要心存希望为了活着呢？还是相信有天堂，死并没有什么？我相信天堂，就无所谓死，但我一想到上诉，希望能改判，又不愿意看到死，信心又软弱。我到底应该相信什么？苏云起说，不要相信自己，我们生不在自己，死也不在自己，我们的生命是量好的，我们在地上过一天，就做好一天的见证，如果上帝要收走我们在地上的帐蓬，我们就信而顺服。只是我们还不知道神的旨意，如果上诉不成，我们就知道神的旨意是什么。陈步森说，你这样说，我比较明白了。沈全说，还是要有希望。陈步森说，只是想到过去的三十年白活了，现在刚刚明白该如何生活，却要离开这个世界，心里还是……我多想有时间好好爱我见到的每一个人。沈全说，我已经担任刘春红的辩护律师，今天来是要你提供一些证据。陈步森问，她怎么样？沈全叹了一口气，说，她的情绪还不太好，我会帮助她的，你放心。陈步森说，我有一封信给冷薇，在潘警官那里，我知道这不合规定，但我没写什么，只写我的感受，请你们一定送到她手中。苏云起说，我们会尽力。

    沈全说，现在你谈谈和刘春红的交往。

    陈步森说，现在我知道了，我跟她是一样的人。

    今天早上，冷薇再次发生胃部疼痛，她用手抵住十二指肠的部位，疼得满身冒汗。淘淘看了害怕，大哭起来。母亲买菜回来，看到冷薇疼得坐在地上，吓了一跳，赶紧把女儿扶上了床。

    薇啊，你这是怎么啦？老太太说。冷薇说没什么，我是最近急的，急火攻心，医生检查了胃镜，没什么问题。老太太给她倒了热水让她暖暖胃，说，没问题是没问题，可这么老疼也不是办法啊。冷薇说，我有吃医院拿回来的药。老太太说，我刚才在市场遇到了周玲，她正在买兔子，她说兔子炖药根可以治胃病，瞧，这药根和兔子让我先捎回来了，周玲说下午会过来看你。冷薇说，你收下她的东西了？老太太说，唉，难得她一个陈步森的表姐，对我们却这么好，我一直想不通，后来我想，这世界上还是好人多，只能这么想了。冷薇没吱声。老太太说，她没有恶意。冷薇说，我知道……冷薇低着头想了一会儿，说，妈，你说陈步森会枪毙吗？老太太顿了一下，说，我不知道，你问它干嘛，有什么好问的。我杀兔子去了。老人起身走出了房间，好像不愿意提这事似的。

    冷薇抱起淘淘，问他，淘淘，你……想不想……淘淘问，妈妈，想不想什么啊？冷薇说，你想不想见刘叔叔？淘淘低声说，你会骂我……冷薇说，我不骂你，你说，你想见他吗？淘淘说，他杀了爸爸。冷薇就不吱声了。淘淘看着冷薇，说，他是杀人凶手。冷薇说，你还没有回答我的问题呢。淘淘说，他是坏蛋。冷薇叹了一口气，说，你下去玩吧。

    母亲炖好了药汤，端到冷薇房间来，说，趁热把兔子汤喝了吧。她要喂冷薇，冷薇说我自己来。她刚喝到一半，突然说，我不想喝了。她下床还没有跑到卫生间，就蹲在地上吐了，把刚吃进去的东西全吐出来了，还带出来一股粘液。母亲大惊，说，周玲难道在药里下了毒不成？冷薇说，不是，这几天我老恶心，不想吃东西。

    下午周玲过来了，她听说冷薇把兔子汤吐出来了，说，我们还得上医院看看，你的脸色很差，发黄。冷薇说，我不会有事的，不是检查过了吗？周玲说，对啊，但是病得治啊，不是只有绝症才要治的，有病就得治是不是？冷薇说，我只是肚子胀，不想吃东西，吃点儿山楂开开胃就好了。周玲伸手摸了摸她的额，说，你好像发烧呢。冷薇说，没有没有。周玲就不知怎么劝她了。冷薇叹了口气：周玲，我还是想问，你为什么要对我那么好？周玲笑了笑，说，因为要爱人如已啊，我可没有做到。很难的。冷薇说，这样你不会觉得对陈步森不好？周玲说，怎么会呢？要是他会觉得不好，就不会去照顾你了。冷薇沉默着。周玲说，你不要想太多，李寂的事我们已经觉得很抱歉了，出于赎罪，这样做也不为过。冷薇说，如果我不想在开庭时为陈步森补充作证，你会很失望吧？周玲想了想，说，冷薇，我们这些人，已经不在乎世上的人怎么看了，我们是因信而被称为义的，好的，如果要别人看，我们就不会这么做，也没有力量做，要是别人看不到，我们就不做了，那还不如不做。所以，你不要有心理负担，我不是要你为陈步森作证才来照顾你的，真的。其实我对陈步森上诉的希望感到渺茫。哎，你怎么流血了？

    周玲指着冷薇的鼻子，冷薇到镜前一看，一股血从她的鼻子流下来。她的心中一哆嗦，她不知道自己为什么会突然流血。周玲扶她进卫生间洗，这时，冷薇发现自己的牙龈上也渗出了血。周玲说，冷薇，明天我们上医院好好查查。冷薇不置可否。

    周玲走后，冷薇一直犹豫明天要不要上医院。她不相信自己会得什么可怕的疾病。可是到了半夜，她开始腹泻，右下腹剧痛，她忍住没有吵醒母亲。这些乱七八糟的症状显得混乱，互相矛盾，好像是专门来吓她的。到了清晨，她已经痛得无法自持，只好打通了周玲的电话，说，我可能患了阑尾炎，现在很痛，你带我去找你那个医生吧。

    周玲立即打了车过来，老太太吓得一直哭。周玲对老太太说，没有大事，你带淘淘上学，冷薇交给我了，放心。她把冷薇直接送到了她认识的那个医生所在的协和医院，医生为冷薇进行了触诊，然后说，先检查一下血相吧。在冷薇抽血的时候，医生把周玲叫到一边，说，我看不太像阑尾炎。我在她右腹摸到腹块。周玲一听就呆住了，说，不会吧，她检查过胃镜的，没有问题的。医生说，我没说有什么问题，我只是说可能需要进一步检查。

    冷薇抽完血回来，医生问她有什么症状？冷薇说她会吐，腹痛，右肩疼，不想吃饭，鼻子和牙龈流血。医生说，不一定是阑尾炎，也可能是胆囊炎。周玲问，那跟胃病一点关糸也没有了？真奇怪哎。医生说，我建议做一下腹部CT，可能要花些钱。冷薇说算了，我知道没事。周玲说，做吧做吧。

    她硬是把冷薇推进了CT房。在外面等待的时候，周玲心中慢慢涌起对那个正在检查的女人的怜悯。她觉得现在的冷薇很可怜，但究竟因为什么可怜，周玲又说不清楚。

    检查完毕。医生把周玲叫过去，说，好像情况……不太好。周玲问怎么啦？医生说，我们在她的肝部发现一个四厘米的肿块。以我的经验，不太像良性的。周玲就坐在那里不说话了，脸色僵着。医生说，当然我们会进一步会诊，但要做好思想准备。周玲说，明明胃痛嘛，怎么一会儿阑尾一会儿胆囊，现在又改肝了。医生说，癌肿包膜下癌结节破裂会引起剧痛，常被误诊为胆囊炎。周玲说，四厘米，那么大。医生说，五厘米以下我们还是叫它小肿瘤，但她的情况好像发现得晚了。周玲皱着眉说，怎么办？怎么对她说？医生说，确诊后，我们现在提倡对患者说实话。

    这时，冷薇走过来，她看到周玲阴着脸跟医生说话，她走近了周玲就转了话题，冷薇心中闪过一丝不详的预感，问，怎么啦？我得了什么病？周玲立即说，没有啦，还没有确诊啦。

    离开医院的时候，冷薇突然不走了，对周玲说，周玲，你是不是瞒着我。周玲说没有啊，还没有确诊啊。冷薇说，CT报告呢？我要看CT报告。周玲支吾道，在医院里，还要做确诊呢。冷薇低头想了一下，回头就往回走，周玲追上去。但冷薇一直往医院的检验科走，周玲拦不住她。她进了检验科，拿到了检验报告。上面写着：右肝Ca待查。

    冷薇看得懂这是什么意思。她拿了报告就往外面冲，一直跑到花圃旁。周玲追上去，说，冷薇，还没有确诊。冷薇在椅子上坐下来，说，你不要安慰我，没有什么。周玲也坐下来，说，兴许是良性的，只是说看到一个块，还要查呢。冷薇说，我已经死过几回了，没什么。周玲握着她的手，说，没有你想象的那么坏。

    可是，当周玲的手握到冷薇的手时，冷薇突然身体一软，瘫倒在周玲怀里，周玲立即抱住她。她感觉到冷薇的身体在颤抖，手变得冰冷，就像死人的一样。周玲从来没见过一个人会在刹那间手变得这么冷，脸变得那么苍白，眼睛也闭上了。她抱着冷薇，喊着她的名字，一会儿冷薇才睁开眼睛，好像刚才睡了一觉。

    冷薇，你怎么啦？周玲说。

    冷薇突然抱紧了周玲，脸埋在她怀里，发出了压抑的哭声。她的哭声非常痛苦，以致于她的身体完全垮了，软沓沓地搭在周玲手里。