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伏见到京城一带，人心尚未完全稳定下来，随着神原康政向京城方向进发，和德川秀忠一起返回江户的本多正信也领兵向京城疾驰而来。并且，在取得与井伊直政的联络之后，康政在势田接连三日封锁了当地交通，让人在京城周边筹集军粮。总之，种种消息让人心动荡。
众多百姓坚信，大坂攻打伏见的军队不日就会赶到，甚至悄悄避起难来。在如此紧张的气氛中，从庆长四年正月二十七下午起，前田大纳言要亲自去伏见的传言也沸沸扬扬起来。其实，传言总是一半传播着事实，一半寄托着希望。有人说，利家此次是来向家康公赔罪；也有人说，利家是代表秀赖公子前来申斥家康。一些人认为在会谈后不久就会生起战事，另一些人则认为不止如此，既然利家特意赶来，家康当然不会轻易放他回去，必会斩杀利家。以此为导火线，战事自然大大提前。有趣的是，持有这种观点的人，更多的是德川下级武士。
“看来，大纳言终于中了大人的妙计。”
“你说得没错。这或许还是本多佐渡守的主意呢。”
“总而言之，既然来了，就得听我们任意处置，反正不会放他轻易回去。”
由于神原康政的到达，此前驻守德川府的众大名人马撤了回去，尽管如此，府邸依然警卫森严。若是平常，路上早已有三三两两到北野一带赏梅的游客，然而在这样紧张的气氛中，京城的春天似还遥远。
正月二十九晨，德川家康起床之后，立刻把本多正信、井伊直政、神原康政、鸟居元忠父子，以及结城秀康招来。
“我要到码头迎接大纳言。”家康试探道。他早就得到报告，今日未时，利家将乘船抵达伏见。
“大人不必亲自前去迎接。”直政表情复杂地看了众人一圈，可无人搭话。大家觉得，家康这句话背后，定蕴含着特别的意思，都在小心翼翼揣摩彼此的心态。
“大纳言病中还特意拜访。我若不出迎，便是失礼。”
“大人。”本多正信压低声音，“这难道也是一计？这样做有何用？”看来，本多正信把“前去迎接”理解成家康麻痹对方的计策。
家康一听，不禁眉头紧皱。“看来还是不能不去啊。唉！我本以为，大家都明白我的心思，可是……”他叹着气转向结城秀康，语气甚是严厉，“你的家臣当中，有没有意气用事的急性子？”
当然，这并不只是说给儿子秀康一人听，他分明在旁敲侧击。
“父亲指的是……”
“就是那种放言要诛杀大纳言的急性子。”听家康如此说，直政和正信忙交换了个眼色。
“即使通过暗杀或伏击的手段杀了一两个人，也带不来天下安定啊。正信和康政也要好生听着，万一你们的家人妄图对大纳言无礼，我会亲手处决他。”
井伊直政听到家康问话，脸刷地红了。鸟居元忠不禁扑哧一笑。众人私下里的密谋，元忠颇为清楚。他们想不经家康允许，先斩后奏，再向家康谢罪。
“康政，估计大纳言会先进入他在伏见的府邸歇息，明日才会来拜访我。因此，接到他后，你要好生护送他回府，不允许发生一丝纰漏。”
“遵命！”
“另，你要通知府内所有人，大纳言明日来访时，决不可有任何轻举妄动！除了大纳言，另有细川、加藤、浅野等夫人前来，所有人都要注意，不得有辱德川氏声誉！”家康严厉地说完，又看向年轻的结城秀康：“秀康，你乃太阁养子，大纳言在伏见期间，你要监督众大名，让他们作好安排，决不允许在城里引起骚乱……只有做到有条不紊，才是不战而胜的最高境界。”
家康的话起了作用。秀康无力地低下头，偷偷扫视了众人一罔。
“那么，今日谁与大人一起到码头？”正信故意问道。众人心有灵犀，异口同声答道：“我等愿一同前去。”
家康不语。他知，即使不让自己人妄动，却不能完全避免前田家臣生事。
就这样，家康赶在未时前出了府邸，赶赴码头。一路上，果如家康吩咐，神原康政的人马严密警戒。到处都是顶盔挂甲的士兵，看去不免有些煞风景。
河里的水已开始回暖，在阳光的照耀下，杨树的嫩芽熠熠闪着银光。
春风吹拂中，前田利家面带土色踏上桥板。他身前是加藤清正，后面则跟着浅野幸长和细川忠兴。只有这三人身着便装，其他随从则个个全副武装，每人脸上都神情紧张，杀气腾腾。
看到利家的脸色，家康不觉心如刀绞。利家病得不轻，即使这样，却还，特意前来拜访……他不由得走上踏板迎接，道：“啊呀，欢迎大驾光临。”
家康刚要伸手搀扶，二人之间立刻插进几个人，是前田家的村井丰后、奥村伊予、德山五兵卫三人。
细川忠兴苦笑着把三人拦住，“有我们随行，你们担心什么？”
“退……给我退下！”利家喘着气斥责道，“身在病中，把床几也……”利家的意思，似乎是想请家康原谅自己连床几都带来了。
家康点点头，命人在铺石板的河堤边放好床几。
“大人尚在病中，还特意前来拜访，虽说已是春天，可寒意尚劲，请大人先回府好生歇息，然后再去寒舍。”
“多谢。”在床几上坐下来后，利家脸上慢慢恢复了些血色，“多谢内府好意，可我府里什么也没准备，故，想直接赶赴尊府，不知意下如何？”
“大人一路劳顿……”
“哈哈……”利家强打精神笑了，“内府不必担心。利家亦是武人出身，知道好歹。方才在船里我还跟他们说，我想起太阁临去前的一些事了。”
“太阁？”
“是啊。当时，奉行们都伏倒在地，当着他们的面，太阁拉着我的手说，无论是立秀赖还是废秀赖，全仰仗大纳言了……大纳言我求你了，我求你了大纳言……当时太阁冰冷的手，还有那声音，现在依然清晰地留在我脑海里。因此，我如今要做的，就是把幼主托付给内府大人，否则，寝食难安啊。利家想直接赶奔贵府。”
听了利家之言，家康心口一热：利家已下了必死之心，他不惧被家康家臣刺杀而死，也不惧病情发作，不治而亡。看来利家在世的时间，的确不会很长了。
“既然这样，我先回一步，准备些薄酒，聊表心意。”家康强忍泪水，对加藤、细川、浅野三人道，“三位一路随行，辛苦了。请打起精神，继续守护好大纳言。”
家康刚刚离去，码头边就一前一后来了两乘轿子。其中一乘，不用说是印着梅花纹的前田家的轿子，另一乘则是印着葵纹的家康的轿子。
德山五兵卫慌忙把德川府的轿子拦下，“内府已经回去，你们也请回吧。”
一名武士恭恭敬敬，单腿跪地道：“我等奉内府命令，前来迎接大纳言……小人是负责这一带安全的神原式部大辅家臣伊藤忠兵卫，请大纳言放心上轿。”
五兵卫脸上顿现困惑之色。他一时难以决定该让利家乘坐哪乘轿子。这里已是德川地盘，乘坐对方前来迎接的轿子，或许更有利些，可万一敌人直接把轿子劫走怎办？
加藤清正笑着从旁插了一句：“难得贵方好意，就坐人家安排的轿子吧。”接着，他转向伊藤忠兵卫等人：“你们辛苦了。按照北政所夫人的命令，由我和细川大人、浅野大人护轿，希望你把我的意思转达给众位。”
“遵命！”德山五兵卫还想说些什么，但终于未能说出来，便转身向利家禀报。
村井丰后和奥村伊予忙去搀扶利家，被推开了，只见利家昂首阔步走近轿子，看了看葵纹，使劲点点头，坐了进去。
气氛依然紧张，微弱的阳光照在河岸上，一阵阵风吹拂着铅色的河面。
天气依然寒冷，前方向岛昀风景出奇地荒凉。
利家钻进轿子之后，才眺望起外边的风景来。他不免有些后悔了：在我有生之年，恐怕再也不会踏上这块土地了，为何竟这般顽固，连自己的府邸都不去看一下？倒不为别的，只想到自己的茶室里，静静地品上一碗茶。自己已把一切都献给了秀赖……
其实利家对此行并不抱太大奢望。家康能亲自出迎，他已十分满足。
轿子径直到了德川府邸大门前。门口，井伊直政和本多正信早就表情僵硬地拜倒在地。利家十分清楚，他们必和前田家臣一样，对主公决断甚是不满。
利家轻轻点了点头，“内府有如此好的家臣，真是令人羡慕啊！”客套过后，他便跟在直政身后进了门。清正、忠兴和幸长三人紧随其后，寸步不离。
利家走向大书院时，表情不禁轻松起来。离开大坂时，他想，万一家康桀骜不驯，他就毫不犹豫刺向对方。可现在，即使家康再有不妥之处，他也想一笑置之。自己的想法究竟是何时、为何发生了改变，他不知，但他确实已十分放松：一切自有天定，想怎说就怎说。若觉得不妥，就一笑了之……
利家一到大书院，家康便迎了出来。更让利家吃惊的是，几间房都已打通，在歇脚间，三个人恭恭敬敬拜伏在地，旁边放着药箱，一看便知是医士。外间则摆满膳食，很明显，那是特意为加藤、浅野、细川三人准备的。
由于隔扇全都撤了下来，厅里的布置一览无余。利家的褥垫和家康的坐席早就准备好，连扶几和手炉也备好了。
看到这些，利家再也笑不出来了。他知，安排三名医士自是因为自己的病情，而在外间招待为自己护驾的三人，则充分显示家康的坦荡。看惯了秀吉的奢华，家康的这种场面简直过于粗糙简单，甚至让人觉得这和内府的地位完全不符，让人产生清正廉洁之感。
“原本以为大人明日来访，诸事简慢，请大纳言谅解。”
“哪里哪里，倒是给内府添麻烦了。”
二人视线相触，同时笑了，就在刚才，在码头上初会时，气氛绝非如此。利象坐下，立刻向家康施礼，然后倚在扶几上，“内府，为了天下，为了幼主，最近以来的争吵，就都忘了吧。”
“这全怪我。”家康爽朗地笑笑，“关于婚事，家康的确考量不周。我早就料到大纳言会莅临寒舍。”
“那就好，那就好。”利家脸上带笑，端正身子道，“我就相信，内府已经想开了。今日，我想和内府谈谈太阁的遗言。内府对太阁遗言如何理解，恳请赐教。”
家康直直盯住利家。利家究竟是以怎样的心思来谈太阁遗言？这一点弄不清楚，整个问题便难以回答。沉吟片刻，他一本正经小声道：“南无阿弥陀佛。”
这种回答太离奇了，就连家康也觉荒谬：自己怎能如此漠视对方感情，装聋作哑，让人一头雾水？
“南无阿弥陀佛？”利家果然不解地睁大眼。
“这只是我对生活的一点心得。这句佛号中，寄托着我的一个心愿，我的想法若有过错，还请上苍原谅。同时，我也感到一种被宽宏的安心。在佛陀的慧眼看来，所有人都是可怜的，都是烦恼的儿女。”
“唔。”利家低吟了一声，“当然，太阁也不例外……内府是不是这个意思？”
家康并没回答，单是从杯盘上取过酒杯，“为了让大纳言放心，我先品尝一下。”
“唔。这也是你的佛心……”
“若不合大人口味，还请见谅。家康自以为一直在遵太阁遗志行事，可似还是犯下了过错，为此深感内疚。”说着，他从侍女手中接过酒壶，“来，为了释去前嫌，干一杯。”
利家似乎还在考虑什么，但他还是爽快地接过了酒杯。正在这时，有马法印和利家宠臣神谷信浓守在鸟居新太郎的引领下来了。利家吃了一惊，问神谷道：“你怎生到这里来了？”
“是内府大人允许我跟在大人身边的。”就连神谷信浓守都像在做梦，“而且，内府连大人的厨子鲤冢也招来了，现已在厨下忙活。”
“哦？”一瞬间，利家只觉浑身无力。
如此精心准备，家康绝不仅仅是把利家作为大纳言来接待。无论是把神谷信浓守招来，还是把熟悉利家口味的庖厨唤来，都只能理解为他对正在病中的利家的关心体贴。家康果非等闲之辈，乃令人敬畏之人！
此时利家再也无力向家康发问，更别说申斥了。家康刚才的一句“南无阿弥陀佛”，严正地向利家表明了自己的心思。若继续诘问下去，家康只会斩钉截铁回答一句：“只有天下太平，才是太阁真意！”到时，丢丑的反倒是利家自己。
家康装作没看见利家的狼狈，神态自若地亲手拿了一个酒杯，递给神谷信浓。
太阁临终前的愿望，完全是一个病糊涂了的老人之言。利家现在对秀赖的怜悯，恐也一样。若有可能，利家真想从家康口中得知还政于秀赖的确切日期之后，再回去。
利家想说：“等到幼主十五岁，就请把天下交还给他。”可若家康反问：“万一秀赖没有这个才能，如何是好？”利家定会无言以对，招致世人嘲笑他利家：怎会犯下如此愚蠢可悲的错误？
利家只觉家康的一句“南无阿弥陀佛”，带着千钧重量向他心头压下来。人的一生，难道归结于这句佛号？即使太阁也不例外。太阁生前成就了伟业，逝后不照样无能为力？
不久，丰盛的菜肴川流不息地端了上来。望着眼前的这些菜，利家渐渐绝望了：秀赖只能听天由命了。若说还能做些什么，只有一件，那便是和太阁临终前一样，于逝前拉着家康的手哭。利家尚保持着一丝冷静，还不至于糊涂到那个地步。当然，他可以起而推之，只是一旦如此，秀赖便无立足之地了……
有马法印的加入，使席间顿时热闹了起来。吃到第五杯时，利家觉得微微有些头晕，便放下筷子。
“大人，若您感觉不适……”神谷信浓守慌忙凑上来。
利家冷冷摇头，转向家康。在他眼里，家康从未如今日这般高大，其身影直如大山。利家诚心道：“今日的款待，利家没齿难忘。”
“大纳言客气了。大人远道而来，家康也是终生难忘啊。”
“那么……”利家像是顾忌在外间用膳的加藤、细川、浅野三人，压低了声音，“利家特意从大坂赶来，受如此厚遇，真是不胜感激。临别之际，有一个请求。”
“大人何需如此拘礼，有事只管说。”
“不为别的，就是从前淀夫人曾经提起让内府搬到向岛。为了幼主，就请内府搬过去吧。”
“为了幼主？”家康不解。其实对于府邸的狭小和位置的不佳，府中人早就怨声载道。只是顾忌到五奉行和其余四大老，家康才一忍再忍。
“一切都应为了幼主才是啊。我的意思是，一旦内府发生意外，幼主就成了一叶孤舟。故，请内府尽快搬迁，平时多加小心才是。”这完全是利家的肺腑之言，丝毫没有伪装之意。家康屏息凝神，直盯着利家。利家眼中的泪珠历历在目，他为何会在这种场合说此事？很快，家康心中疑惑便消。与当年病榻上的太阁把秀赖托付给利家一样，现在利家又想把秀赖转而托付给家康。他分明是在哀求：“秀赖就托付给你了！”
“一旦内府发生意外，那么幼主便成了一叶孤舟……”此言何等悲壮真挚！这是真挚的友情，是利家对太阁的情义。
“至于奉行和那些老人们，利家会亲自去一一说服。万一内府发生意外，那便是擎天柱折。故，搬迁向岛一事，请内府无论如何要答应。”
家康心口顿时热了许多。若无别人在场，他定会握住利家的手落泪。他正了正坐姿，一字一句道：“大纳言的话，家康永记在心。既然大纳言都这样说了，家康不日就搬过去。”
“你答应了？”
“南无阿弥陀佛。”
“好！太好了！这样的话，这一趟伏见之行总算没有白来。”利家舒了一口气，端起酒杯。
家康向他深施一礼，道：“这样一来，家康心里也就有底了。关于葬礼一事，全托付给大人了。另，家康也有一事相求。”说话间，家康也警惕地瞥了一眼外间的加藤、细川、浅野三人：“既然大纳言远道而来，家康当然也应到大坂还礼才是。当然，回访之事，在葬礼未结束之前，家康还是想尽力回避，以免引发议论，还请大人见谅。”
“内府哪里话？利家从未敢奢求内府回礼……”
“不，若不回礼，家康于心何安？只是，在太阁葬礼之前赶赴大坂，恐会引起非议。世人会误认为，大纳言和内府定是为了太阁葬礼，才故作姿态。这样就对不住太阁了。因此，家康想待太阁葬礼顺利完成之后，再回访，还请大人理解。”家康声音洪亮，清楚地传到了外间清正和忠兴耳内。
清正悄悄和忠兴对视一眼，点头不已。若家康不主动提出，他们二人就必须力谏了。
“真不愧是家康啊！”忠兴喃喃自语道。几乎滴酒未沾的清正也放松下来。
无论是里间的酒席还是外间的酒席，酒菜依然在不停地上。负责接待清正等人的乃是井伊直政。他装作未听到家康之言，还在频频劝酒：“前田府上的厨子真是了不得啊。来来来，再多饮几杯……”
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