雨刚停，天已经黑了。侍女们捧着灯悄无声息地走了出来。户田弹正少弼康光弯着腰，对坐在一旁的儿子五郎政直招了招手，“平安到达了吗？”

    五郎点了点头，突然问道：“父亲，这样一来，又会发生战事吧？”

    康光以为他是在说劫持竹千代一事，答道：“难道来了那么多人？”

    五郎焦急地摇摇头。“我是说，将竹千代送至尾张后……”

    “那不必担心。”

    “您如何断定？”

    “今川义元和甲斐武田的岳父产生争执，美浓的斋藤道三又是织田的眼中钉。我们大有可为。”

    “孩儿还是不明白，父亲能否说得具体些？”

    “广忠的叔父藏人信孝、松平三左卫门和安祥城的织田信广举兵时，我们便要趁机攻打冈崎城。那时，吉田的残余势力会聚集起来，情况紧急时，说不定尾张也会派来援兵。如此一来，今川义元就奈何不得东三河。”康光似乎对自己的计划颇为得意，抚摩着丰满的下巴，眼睛眯成了一条缝。五郎则歪头陷入了沉思。先前兄长的一番话，已让他感到担心，现在父亲又这么说，他越发不明。康光哈哈大笑，似乎要消除五郎的疑惑，“这都是以后的事，不用过早担心。现在最重要的是，竹千代一行是否平安到达了潮见坂？”

    五郎点了点头。

    “那么，有多少护卫？应该不会超过今川的约定吧？”

    五郎再欢点点头，道：“有七个贴身侍童，都是些不更事的孩子。”

    “不是问你有几个孩子。我想知道有多少护卫护送他到潮见坂。”

    “大概有二十一人。他们一到，哥哥就把他们带到了别的房间……”

    康光笑道：“哦？我想知道的正是这些。好了，如此万事大吉。你立刻传令下去，让自己人负责保护竹千代，就说是为了保证他的安全。”

    “父亲。”

    “何事？”

    “姐姐恐怕……”

    康光放声笑了，“你是因为这个才闷闷不乐吗？哈哈……不必担心，不必担心。”

    “不必担心？请父亲告诉孩儿一个理由。”

    康光猛地挺直身子，看了看四周，才道：“你想想看，五郎，我们只是将竹千代送给织田，而那些千挑万选出来的小侍童却仍在我们手中。只要有那些侍童，广忠便不敢杀掉真喜。此事我已考虑周全，绝无问题。好了，你快去帮帮你哥哥。我也必须准备准备了。”说完，他拍了拍手，叫来侍女。

    户田康光学着今川义元，偶尔也会描眉染齿。现在，他也依然假装对今川氏忠诚，城中的生活也模仿骏府的风尚。他的卧房几乎不让男子进去，常常让四五个妙龄少女服侍左右，每人手里拿着香气各异的锦囊。“真是人间天堂呀。”他得意地说。休息时，便让手持香囊的少女睡在身边，说那是长生不老的秘诀。“实际上，那只是……为了德用。”

    他拍手叫着侍女，如平常一样款款说道：“我曾对你们提过的竹千代，已经平安抵达潮见坂。想必你们也知道，潮见坂是个临时住所，谈不上风花雪月，所以今晚将竹千代召到此处，让他和外祖母相见。我马上将他接过来，你们赶快去准备一些饮食。”这话一半是说给五郎听的。侍女们恭恭敬敬施礼后，下去了。

    “明白丁。那么……”五郎也站了起来。

    很快，饭食便端了进来。

    “他是我心爱的外孙。年龄尚小，你们一定要尽心服侍。”

    然后他便开始安排竹千代、夫人、自己、宣光以及五郎的座位。但端上来的饭菜却十分简单。

    理应如此。照康光父子的计划，这不过是在故作姿态。假意称要将竹千代迎接至这里，实际上等他出了临时营房，便强行把他塞进准备好的船中，直接送到尾张。

    食物准备好后，康光不禁心烦意乱起来。松平人不懂风雅，相反，他们是一群出了名的亡命之徒。那些精心挑选出来的武士们会顺从地把竹千代交给户田的家臣吗？

    “若是五郎，可能有点麻烦……但宣光在，应该一切顺利。”他自言自语着歪躺下，凝视着烛光。这时，一个他宠爱的侍女进来禀道：“大人，竹千代离开了潮见坂临时住处，正向这边赶来。”

    “已经离开了营房？同行人数有多少？”

    “贴身侍童二人，还有金田与三左卫门。”

    “哦，只有金田一人？”

    康光脸上终于浮现出放心的微笑。

    潮见坂的临时住处像模像样，根本不像是临时拼凑的土堡。这是一座二进的方形建筑，竹千代临时居住的寓舍后面，甚至还有眺望台。从大津下船直到这里，一路都有全副武装的户田家臣护卫，迎接他们的宣光也是极其殷勤。

    “果然是田原夫人的娘家，考虑真周到。”这一切让始终不敢大意的金田与三左卫门也不知不觉中放松了。

    户田方面提出请求，说户田弹正少弼康光之妻，即竹千代的外祖母想见竹千代一面。

    “无论如何，毕竟是人质……”

    三左卫门本想客气几句，不想宣光在一旁劝道：“今川家的人还未到，你就不要多虑吧。”

    其实三左卫门也想让竹千代好好休息。而且，虽说这里比预想中要好，毕竟只是临时住处。今夜到城中去应该无妨，三左卫门心想，“恭敬不如从命。”

    雨时下时停，从临时住处望出去，海面上烟雾弥漫，感觉不到一丝风意。金田与三左卫门内心深处忽然生起元限的乡愁。“何时才能再见少主？”在这个变幻无定的乱世，他完成此行后，战事又在等待着他。自己会不会战死？还有竹千代……想到这里，他渐渐觉得，让竹千代在此与其外祖母相见，是一件好事。

    上灯之时，宣光之弟五郎政直从城中迎了出来。“父亲和母亲都在翘首期盼。请您出发吧。”

    共有两顶轿子前来迎接。与三左卫门并未感到什么异常。

    “我们徒步跟上。兄长请护轿。”五郎说道。

    宣光道：“护卫的武士都带了吧，这可是重要的客人呀。”

    五郎拍拍胸脯，“精选了三十个人。都是熟谙地形的豪杰，请放心吧。”

    宣光点点头。“那么，谁跟竹千代公子一起前去呢？”他似乎要让一个孩童陪竹千代去城中。

    “请原谅。”与三左卫门道，“在下也要前去。到骏府之前如果离开了少主，那是我的失职。”

    宣光爽快地点点头，“说得有理。不愧是闻名冈崎的与三左卫门，果然行事谨慎。”

    看到宣光爽快地应了，与三左卫门更加放心。

    庭院里的火烧得正旺。竹千代悠然坐进门口的轿子，阿部德千代也钻了进去。轿子仍然显得很空。看到出来送行的天野又五郎之弟三之助，竹千代天真地招招手，“三之助，你也来。”

    “是。”三之助应声钻进轿子里。宣光始终面带笑容。

    与三左卫门忽觉胸中万般惆怅。剩下的二十个成人和五个孩童自有人保护。能够安心去城中做客，对于一向顽固认真的与三左卫门来说，实在太奢侈了。

    起轿了。海面仍然是灰色的，烟雾朦胧。出了松林，踏上了红土地。全副武装的护卫、轿夫，无不极度紧张地注视着脚下。金田与三左卫门走在竹千代轿旁，他一手按着弓箭，一边注视着脚下，以免滑倒。再次走上沙路后，他不经意间抬起头，望了望前方。

    就在此时，一道白光忽然在雨幕中闪过。奇怪——他心中想，但并未起疑心。有如此殷勤的户田兄弟，还有那些熟悉这一带地形的护卫。眼前的榛树林黑压压一片，围成一道屏障。里边住着船家还是农户呢？他边走边想。

    “站住。”旁边的树丛里突然闪出人影来。

    “什么人？”宣光喝道。金田与三左卫门早已长刀出鞘，护住轿子。队伍停了下来，但宣光似乎并不打算走出轿子。

    “什么人？”宣光又问道。

    “是松平竹千代吧？”黑暗中传来平静的声音。

    “正是，公子要去田原城中拜见外祖母。是谁拦住去路？”

    对方坦然道：“我们乃特地从尾张来迎接竹千代公子。你们休要乱动，以免伤到公子。都老实退下！”

    金田与三左卫门大叫：“保护少主！”话犹未完，他已经拔刀在手。他虽然不清楚对方的人数，却有取胜的信心。

    一个声音像要压过与三左卫门：“大家休要妄动！”是五郎，“竹千代公子反正要做人质。与其妄动，让别人伤他性命，还不如痛快地交给他们以保平安。怎么样，与三左？”他笑问道。

    金田与三左卫门惊呼一声，全身热血倒涌。

    雨还在无声地下着。户田家的武士不知何时已经包围了竹千代的轿子和与三左卫门，而背向偷袭者。

    事已至此，单纯的与三左卫门终于觉察出这是一个陷阱。

    “唉！”他牙咬得咯咯响，将刀刃上的雨滴洒向黑暗中。

    “别出声。”五郎诡秘地笑道，“按照约定，松平护卫只到达潮见坂的临时住处。此外则是田原的地盘。无甚奇怪。在这里打斗起来，只能白白送命。”

    与三左卫门忽然挥刀向五郎砍去。效忠的时候到了！他想，但有一口气在，便绝不能让户田兄弟得逞。

    五郎政直大吃一惊，也拔出刀来。不只五郎一人，众人见与三左卫门动起手来，也一齐拔刀相向。

    “哼！来吧。”是德千代，他手持小刀钻出轿来。同时，一张小脸从轿子另一侧探出头来。天野三之助似乎也不想输给德千代，作好了迎战准备。

    “噢，这些孩子真是勇猛。”一个偷袭者爽朗地笑道，他好像是头儿，手中提着灯，“不要吓着他们。请放心，我决不会加害你们。”

    孩子们和与三友卫门当然不认识那张脸，但若是竹千代的母亲於大在此，一定会惊叫出来。那正是与於大的几个兄长皆有深交的刈谷城外熊邸主人波太郎。

    波太郎一边笑，一边看着宣光。二人的目光在刀光剑影之间复杂地交织。宣光则一直静静地站在雨中，凝视着五郎和与三左卫门。

    “五郎，不要着急。”他轻声说着，走向与三左卫门。

    “与三左。”

    “哼！”

    “你能陪着竹千代一起去尾张吗？”

    “哈哈。”与三左卫门摇头嘲讽道，“你认为在下的目的地除了骏府，还有其他地方吗？”

    “与三左——”

    “少废话！你若想动手，动手便是！”

    “与三左，我是竹千代的舅父。”

    “闭……闭嘴！舅父能干这种卑鄙之事？”

    “你先冷静。听我说。”

    “哼！”

    “你以为像条狗一样战死在这里，就是忠义吗？”

    “哥哥，杀了他。这家伙根本就油盐不进！”五郎挥刀向三左卫门砍过来。

    “等等！”伴随着一声轻喝，五郎手中的刀被击落在地。不是宣光，而是熊邸的波太郎，不知何时，他已现身。波太郎一言不发，单是向宣光递了个眼色，他们显然已经有了某种约定。

    “与三左。”宣光又向对方走近一步，“总有一天，你会懂得我的用意。你难道不觉得，将竹千代送去今川家，是松平人自取灭亡之道吗？”

    “不觉得。我只遵主公命令行事。”与三左卫门身体颤抖，清楚地答道。

    宣光冷哼一声，道：“我们这些小邦要在这个纷争不断的乱世生存下去，道路只有一条，就是想方设法均衡大国的势力。你冷静一些听我慢慢说。无论他们谁取胜，我们都会被胜利者消灭。这个道理，你难道不明白？”

    “明不明白是一回事，但违抗主命，绝非松平人所为。”

    “那么，我就告诉你生存之道：户田、松平和水野三藩结成同盟，如果今川与织田发生了冲突，则静观其变。如此，他们都无法取胜。既没有必胜的把握，他们自会故弃战事。”

    “那……那怎么可能？不要做梦了。水野氏已经投靠织田。你户田的做法也匪夷所思。我们主公为何要听任你的摆布？”

    “此事你不必担心。竹之内波太郎先生将竹千代送至尾张后，自有办法让你看到三家结盟。”

    “竹之内波太郎？他是什么人！”

    波太郎不嗔不怒，道：“在下乃碧海郡熊若宫，可听说过在下之名？”

    “熊若宫？”与三左卫门不禁向戴着斗笠、冷冷伫立在一边的波太郎望去，甚是震惊，“你真的是波太郎？”

    波太郎不假思索地点点头。

    “你何时成了织田信秀的家臣？我听说，你祖上本乃南朝贵人，你何时投了织田氏？”

    “与三左，”宣光道，“水野、松平和户田三家若不能结成联盟，终归会被织田或今川氏所灭。我们在此交战毫无意义，你不如暂且陪竹千代到尾张，在那里守护少主，以期将来，怎么样？”

    “如果我说不，又当如何？”

    “那只能杀了你。”

    “哦。”金田与三左卫门又咯咯地咬着牙，但这次声音却很弱，他已经没有那么愤慨了。雨水已将众人脊背打湿。他瞥了一眼轿子。德千代和三之助的小脸十分紧张，紧紧盯着已经拉开的弓。轿子里面很黑，竹千代正襟危坐。虽然只是一个仅四岁多的幼童，他并不特别害怕，也没有大呼小叫，而是非常安静，让人怀疑他是不是睡着了。

    “尾张一直想得到这个人质。”这样想着，金田与三左卫门突然觉得气闷，一股热泪混着雨水，流过脸颊。若真打斗起来，稍有不慎，便可能使幼主被杀，那才真正不可饶恕。想到这里，与三左卫门心动了，但被欺骗的愤怒仍然在他心底燃烧。

    “怎么样，你明白了吗？”宣光问道。

    与三左卫门又咆哮起来：“我不从又怎样？”

    “与三左，你太啰嗦了！我已经说过，即便杀了你，我也要将竹千代送到尾张。”

    “为何要送到尾张？”

    “那还用说！做织田氏的人质。没有这个人质，织田信秀大人怎会信得松平人？”

    “我再问你，”不知何时，与三左卫门握刀的手已经垂下，他挺了挺已经淋透的身子，“若将少主送到尾张，今川一旦得知，岂肯善罢甘休？如果因此导致今川和松平战事，又怎生是好？”

    “不必担心。松平人完全可以说，是织田氏劫持了人质。”

    “好。”与三左卫门叫道。这个耿介的三河武士已经无法忍受类似的问答了。“只要少主能活下去。”他寻思，只要能够保证这一点，他便可以再找机会展示三河武士的气节。

    “你们去少主的轿子里。”他想告诉德千代和三之助不要离开竹千代半步，但话犹未完，他已经合上轿门。

    “啊！”五郎政直突然惊叫起来。原来，就在合上轿门的一刹那，金田与三左卫门突然持刀对着自己，好像是要切腹自杀。

    人们呆住。他们从来没有见过这么壮烈的场面。

    “看……看……看着我！”与三左卫门大叫着，右手用力将刀刺向自己，大刀深深地扎进了腹部，在腹中猛烈地搅动一阵后，他摇摇晃晃地扑倒在沙地上。鲜血霎时染红了沙土地，与三左卫门集中全身的力气，直直盯住宣光。“这……这才是松平人的……气节。”他突然将刀从腹部拔出，然后，对准喉咙，猛刺。鲜血喷涌，与三左卫门双眼圆睁，身体猛然向左倒去。

    五郎震惊得连连后退。宣光默默无语。

    波太郎大步走上来，抱起与三左卫门的尸首。“这确实是你的气节。明白了，明白了。”

    与三左卫门已经完全断气，但那只握刀的手却仍在痉挛。

    波太郎默默取下刀，说道：“起轿。”他不想让轿中的三个孩童看到与三左卫门的惨状。

    轿子又被抬了起来。如今大势已定，再也没有人阻挡他们的行动。迈下三级石阶，便到了泊船处，三艘小船隐约停在烟雨中。轿子很快被抬上其中一艘船。

    确认无事后，波太郎重又回到与三左卫门身边，望着仍然呆呆立在那里的宣光兄弟，指着尸首问：“怎么办？”

    宣光和五郎对视一眼，静静点点头。

    “那么……”波太郎环顾了一眼周围，“把他放到船上去。放到我的船里。轻点儿。”

    “是。”户田家的家臣们应道，然后抬起尸首。

    “要扔到海里吗？”五郎问。

    波太郎哼了一声，瞥了五郎一眼，“与三左卫门不想离开竹千代公子。你难道不明白吗？”

    “这……”

    “武士有武士的气节。就让他去看看竹千代将来的落脚之处吧，那里很平静。”波太郎语毕，迅速走开了。

    后来，这具尸首被遗弃于竹千代在尾张的临时寓所前面。向冈崎方面的报告则称，金田与三左卫门为了夺回竹千代，潜入热田，最后壮烈战死。

    波太郎登上载着尸首的船只时，五郎也战战兢兢钻进那艘放有竹千代轿子的船里。

    宣光站在泊船处。“请您进轿子里面吧。”家臣劝道，他只是轻轻摇了摇手，依然站在那里，任凭雨水冲刷。

    不久，竹千代和五郎的那只船首先离岸，接着是护卫的船，最后是波太郎，他们都离开了。宣光依然站在那里，静静地凝望着，直到他们消失在细雨漾漾的海面。

    “竹千代……真喜姬……广忠……五郎……”船消失后，宣光恍恍惚惚地念叨着这些人名。他们究竟会有怎样的命运，谁也不知道。都是些悲哀的过客罢了……自己和父亲也一样……今川义元和织田信秀概莫能外……