那尖锐的声音怪笑道：“哈哈哈，还是年轻人识时务，一千两银子够你这叫化子乞讨一辈子了！”

　　略略一顿，又道：“白辰，快快出来受死吧，免得临死还见不到日头！”此言自是对着地窖说的。

　　白辰默默地听着，他要永远记住这个声音，直到这个人死于他的剑下为止！

　　“棒子”有些颤抖地道：“大爷，这地窖不大，掷些石头下去，他准……准藏不住身形。”

　　白辰无声地冷笑着。

　　“掷石头？嘿嘿……点几个火把扔进去，看他能支撑到什么时候，不是说白辰那小子能忍么？我就不信他能忍受烈焰的焚烧之苦！”

　　火焰的“哔剥”声响起，转而几个人同时得意狂笑起来。

　　过了一阵子，笑声渐止，一人骂道：“妈的，这小子还真能忍！”

　　那尖锐的声音道：“只要是血肉之躯，身受烈焰焚烧，就绝不可能毫无动静！叫化子，你下去看一看！”

　　“棒子”惊惶地道：“大爷，里面火势太大！”

　　那人一声冷笑，道：“白辰都可以忍受那么久，相信你一时半刻也死不了！”

　　“不……不，大爷放过我吧，我怕……啊……”

　　一声尖叫，然后便是人体落地的砰然声响起，原来是“棒子”已被推入了烈焰肆虐的地窖中。

　　随即便闻到“棒子”撕心裂肺般的大声呼叫，其声之惨烈，让人不忍多听。

　　那尖锐的声音缓缓道：“叫化子，里面可有白辰那小子？”

　　“没……有，救命！大爷，快救我！里面一个人也没有……啊……痛死我了……不要……”

　　那人冷声道：“既然白辰不在里面，我更不可能救你出来，敢欺骗我的人，怎能不付出代价？给我烧！烧死这叫化子！”

　　“不！”棒子的声音仿佛来自地狱的号叫。

　　到后来，嘶叫声却变成了凄厉的狂笑声，若非亲耳听见，谁会相信世间会有如此可怖的笑声？

　　“棒子”是在生命即将消亡时，才发觉自己的可笑可悲吗？

　　笑声渐渐低哑，终于消失。

　　空气中有皮肉被烧焦的独特气味，让人闻之欲呕，白辰虽是在腥臭的阴沟中，却也闻到了。

　　他心中叹息一声，为“棒子”而叹息，若说世人的死亡有千万种，那么“棒子”的死也许是最可悲的一种。

　　这时，有人低声惊讶：“这儿有一本书，会不会是白辰逃走时失落的？”话音刚落，忽又一声惊叫：“是……是……是一部刀诀！”

　　不错，白辰在隐入阴沟前扔出的正是一部刀诀，一部从“笛风轩”中取出的假刀诀。

　　白辰之所以能知道此刀诀是假的，那是因为他被牧野静风拦截并废去武功后，牧野静风并没有搜回刀诀，当初牧野静风为了得到此刀诀，费尽周折，可见他对刀诀的重视，所以绝不可能是当时忘记了，惟一可能的解释就是此刀诀是假的，因此牧野静风才会对它毫不在意。

　　白辰却不知道牧野静风没有取回刀诀的原因他只猜对了一半。牧野静风让白辰携带刀诀而走，另有一目的，就是让白辰一旦想依照此刀诀重练武学，必受其害，永远也练不成武功。

　　那尖锐的声音道：“刀诀？……”沉吟片刻，道：“给我！”

　　白辰心道：“我在风宫中时，并不知道苗风轩内的刀诀有假，此人的声音很陌生，在风宫中的地位想必也并不高，如此说来，他也不知此刀诀是伪造的，只怕一见之下，会如获至宝，立即返回风宫邀功请赏！”

　　果不出其所料，那尖锐的声音道：“这的确是白辰遗落的，你们五人沿着这个方向追踪，其余的人立即与我一道返回！”

　　一人迟疑道：“白辰那小子似乎有些邪门，连炎老属下两位殿主也被杀，分开追击，只怕有些欠妥……”

　　那人哈哈一笑，道：“我自有主意，纵是抓不住白辰，宫主也绝不会怪罪于我，也许还要大大奖赏我！”

　　“是……”

　　少顷，纷纷沓沓的脚步声四散而去，渐渐消失，一阵子过后，马蹄声又在镇子中肆无忌惮地响起。

　　危险终于过去，白辰却丝毫没有劫后余生的感觉，他慢慢自阴沟中钻出，也不顾一身腥臭的污水，便向夫子庙跌跌撞撞走去，他要看一看苦叶与她的父亲老七。他知道对方多半已遭到不幸，他们是为他而死，他不能让他们暴尸荒野。老七只是一个叫化子，死后又有谁会为他们收殓？更何况他们是被风宫中人所杀，谁会为一个死去的叫化子而得罪风宫？

　　白辰走近夫子庙后门时，便闻到血腥之气，他的神情微变，脸色苍白，心中隐隐作痛。

　　他几乎没有勇气迈入夫子庙内。

　　但他所拥有的时间并不多，在镇上多呆一刻钟，便多一刻钟的危险，白辰终于轻轻推开了夫子庙的后门。

　　进门的一刹那，他便看到躺在地上的老七与他的女儿苦叶，两人无声无息地躺于血泊之中。

　　老哈与关东跪在他们旁边，悲恸欲绝，以至于神情有些木衲，当白辰推门而进时，他们木然抬头，似乎对一切都已经漠然。

　　但很快他们的眼中闪过了极度惊愕之色。

　　老哈望着白辰，张了张嘴，却一个字也说不出来，关东猛地站起，冲到白辰面前，一把抓住他的手，颤声道：“你还活着？你真的还活着？你活着，老七也算……没有枉死……”

　　白辰缓缓走到老七与苦叶的身边，双膝跪下，心中默默地道：“我白辰上跪天，下跪地，再跪父母，如今，我向老七大哥，苦叶妹妹跪下了，你们教会了我该怎样做人，该怎样做一个顶天立地的人！”

　　他恭恭敬敬地磕了九个响头，额头立时有鲜血渗出。

　　白辰却浑如未觉，他从怀中掏出用布包着的那一小块糖，慢慢打开，因为在污水中泡得太久了，污水已渗入布包内，白辰用手仔细地将表面污水擦去，然后放至嘴边，轻轻咬下一半，然后郑重地放到苦叶的嘴里。

　　苦叶的胸前一片血污，她的脸色极为苍白，苍白如一张洁白的纸。

　　老哈咬牙切齿地道：“棒子那王八羔子，若不是老七给他一碗饭吃，他早已成了饿死鬼，若让我撞见，不将他脑袋拧下就……”

　　“棒子死了，是被那些人烧死的。”白辰道，他将剩下的半块糖小心收好，重新放入怀中，放在离心脏最近的地方。

　　老哈一怔，忽然苦笑道：“这又何苦来着？这又是何苦来着？”

　　白辰站起身来，道：“老七大哥与苦叶妹妹的后事就要烦劳两位料理了，在下不宜久留，以免连累两位，就此告辞！”

　　关东道：“小叶兄弟切勿急着离开，镇上经这么一闹，早已把众人都惊动了，只是慑于风宫之淫威，暂未来夫子庙而已。此刻风宫的人已经退去，你若在这时候离开，如何能逃过众人耳目？若是再有如棒子那样见钱眼开的人，你便又是凶多吉少了。依我之见，你倒不如先隐匿于此，等到夜里再离去不迟！”

　　未等白辰开口，老哈已先道：“这主意虽有道理，但想要在众目之下隐匿，只怕不太可能……”

　　正说话间，外头已传来了脚步声，以及杂乱的议论声，定是镇上的好事者来夫子庙前凑热闹的。

　　关东神色微变，低声道：“如何是好？”

　　老哈却显得异常镇定，他对白辰道：“快，快躺下！”

　　白辰虽不知其意，但他相信老哈绝无恶意，当下依言躺下。

　　老哈在他耳边低声道：“闭上双眼，不可动弹，因为你已是一具尸体了！”

　　白辰一愣之下，立时明白过来，暗暗佩服老哈临危应变之策。

　　他闭上双眼，手脚摊开，便觉有冰凉之物抹在了自己脸上、颈部，隐隐有血腥味。无疑，是老哈将地上的血污抹在了他的身上。这时夫子庙外响起了低低嘈杂声，七嘴八舌，老哈扫了门外一眼，发现外面站着五六个镇子中的人，既有些惊惧又有些好奇地望着庙内，他们显然对这血腥的场面仍有些畏惧。

　　老哈弯下腰身，一把抱起白辰，扛于肩上，对关东道：“我们去将兄弟安葬了吧！”

　　关东点了点头，将老七扛于肩上，再将苦叶抱起，便与老哈神色凝重地向外走去。

　　围观者看着白辰、老七、苦叶皆是一身血污，形容可怖，立即齐齐退开，一人低声道：

　　“没想到叫化子当中也有官府缉拿的人……平时看他们，倒像是挺规矩的……”

　　“这世道，什么样的人没有？日后见了叫化子，可得小心防备，若是被他们抢了杀了，可就冤了……”

　　老哈与关东像是根本未曾听到这些话，自顾扛着白辰、老七、苦叶，向镇外走去。

　　老哈、关东出了镇子，尽拣荒僻的小路而行，走出三四里之外，眼前出现了一个乱葬岗，顺着山坡，零零落落散布着几十座坟丘。

　　两人将老七、苦叶、白辰放下，老哈对白辰道：“小叶兄弟，此地已荒无人烟，由此脱身，应不会有事。”

　　白辰睁开眼来，只见四下一片荒凉死寂，偶尔一声孤鸦的凄厉叫声响起，更显森然之气。

　　白辰望着无声无息的老七、苦叶，黯然道：“还是待安葬了老七大哥和苦叶子，我再离去吧。”

　　老哈见他神情坚决，也不再说什么。白辰用离别钩砍削了三只木铲，选了一处松软之地，默默地挖掘着。他功力尽失，一身伤痛，几乎每一个动作都要付出极大的努力，不过片刻，他的全身就已被冷汗湿透，更有伤口迸裂，血水渗出，浸染了衣衫。他的衣衫本就破烂不堪，又污垢至极，发丝也乱如枯草，脸色泛青，与地道的叫化子已全无不同。

　　当堆上最后一铲土时，一种深深的失落悄悄侵入白辰心中，他也不明白，与老七、苦叶相处不过一日，是什么东西，让他与他们息息相通？

　　三人默默地坐在坟前，一时间谁也不愿开口，不愿打破沉默，似乎在无声之中，三人的灵魂已在与老七的灵魂交谈着。

　　“……叔叔，糖可甜了……”

　　“……我再舔一口好吗……”

　　“……爹救我，爹……”

　　不知不觉中，白辰的手指深深抠入了士中，尖锐的碎石将他的手指划出了道道血痕，鲜血渗入土中。

　　关东终于开口道：“小叶兄弟，你先离去吧，你放心，我们会时常来这儿看望老七兄弟的……我早已看出你不是个平凡之人，能不低瞧我们叫化子，我们已很感激了。”

　　老哈却道：“叫化子怎么了？老七当初做父母官过于迂腐，岂能不贬为贫民？倒不如今日做一个堂堂正正的叫化子。”

　　白辰诧异地道：“老七他……本是官场中人？”

　　关东道：“不错，我们初遇他时，他总不时念叨起他先前为官时如何如何，因为他是七品官员，所以我们索性称他为老七。老七酸迂之气太重，不宜为官，但比起贪官污吏，他也算是个清官好官了。可在官场中贪一点并无大碍，若是迂腐而不圆滑，就注定要丢了乌纱帽。

　　老七就这样稀里糊涂地被同僚打击排挤了不说，且连结发妻子也弃他而去，投入排挤他的人怀中……他手无缚鸡之力，肩不能挑，手不能抬，五谷不分，除了咬文嚼字之外，再无其他本事。家中一点财物早已悉数用于十年寒窗，得了功名入仕途后，除了挣些俸禄外没刮民脂民膏，一旦被革了职，除了沿街乞讨之外，还真的别无选择……”

　　白辰此时已知关东、老哈皆是性情中人，当下道：“实不相瞒，在下并不姓叶，而姓白，当初进入风宫，实是有不得已之苦衷……”

　　听到这儿，老哈的神色变了变，道：“兄弟是江南人氏？”

　　白辰见他神色不同寻常，遂点了点头心道：“莫非他发觉了自己什么蹊跷之处不成？”

　　老哈低声自语道：‘江南……姓白……风宫……”忽然低低地“啊”了一声，道：“恕我冒昧相问白兄弟是否是临安白家的三公子？”

　　白辰已久未听过“白家三公子”之称谓，这时冷不防由老哈口中说出，自是惊愕不已一时间竟说不出话来。

　　老哈见他这般神情，立知自己猜测不假，他叹了口气，道：“原来白家的三公子真的还话着……当年临安白家乃江南大户，白宫羽大侠英名赫赫，谁会料到白家竟会覆亡于旦夕之间？”眼望白辰，接着道：“不瞒白兄弟，我也是生于江南，长于江南，对临安白家的事略知一二。”

　　白辰道：“你是否也是武林中人？”

　　老哈自嘲地一笑，道：“我本是嘉兴一家镖局的镖师，也算半个江湖人物吧、在江南一带行镖，途经临安境内时。最为安全稳妥，这与你们白家的侠名不无关系。十年前我曾到府上拜访令尊，那时我比你现在还年长几岁，而你尚很年幼。”

　　白辰自责道：“原来是家父故交，我应称你为世叔方是。”

　　老哈忙道：“那时我拜访令尊，是以晚辈之礼相见的，所以你我辈分相同，我比你痴长几岁，称我一声哈大哥，我就十分知足了。”

　　老哈由镖师沦落为叫化子，自有原因，而且多半不愿为外人所知。白辰自也不会问及此事，他转换话题，道：“‘棒子’向风宫告了密，但风宫中人没能找到我，一怒之下。对‘棒子’下了毒手，若他们知道你们与‘棒子’一样，曾与我相处一宿，极可能会对你们采取不利之举，二位大哥是否暂且回避，以免招来祸端？

　　关东叹息道：“我们三人分头察看镇内动静，谁料到‘棒子’竟会为一千两银子而出卖了你？他们突然包围了夫子庙，我便觉有危险，没想到等我们赶到时，老七已遭了毒手，我们还以为你也难逃此劫……不知你是如何逃脱的？”

　　白辰便将来龙去脉说了一遍，听罢，老哈连声道：“好险！好险！‘棒子’自作孽不可活，也算是天理报应吧。”感慨一番后，又道：“我老哈是不会离开这儿了，老七被风宫中人杀害，我定要向风宫讨还血债，他们不是常常会在这一带出没吗？找准机会，杀得一个就够本，杀了两个，便赚一个，我一个叫化子无牵无挂，大不了吃饭的家伙搬了家！”

　　关东望着远方，幽幽地道：“我也不可能离开这儿……”他的眼中有着异样的光芒闪过。

　　白辰心知劝说不了他们，当下道：“二位大哥日后多多保重，在下需得向二位告辞了。

　　救命之恩，白辰没齿不忘，但愿来日有重逢之时。”想到自己与他们二人皆是飘零无根的人，这一分开，不知何时方能相见，不由很是惆怅。

　　关东与老哈相视一眼，老哈道：“你将何去何从？”

　　白辰静默片刻，缓声道：“天下之大，总有我可去之处……”话虽如此，却隐隐有种说不出的落漠。

　　他明白，天下虽大，却未必有他可去之处，因为他是风宫的敌人！

　　但这样的话，他绝不会对老哈、关东说，他不想让他们为他担心。

　　关东沉声道：“临别时，我有一句话相送，却不知当讲不当讲？”

　　白辰毫不犹豫地道：“但说无妨。”

　　关东道：“风宫势力之大，无论是否是武林中人，皆了然于胸。所谓大隐隐于市，白兄弟不妨让自己融入芸芸众生之中，也许那样才能进退自如。以一己之力，与风宫对抗，纵有通天的本事，也是枉然。”

　　白辰静之聆听，神情若有所思。

　　老哈插话道：“风宫纵使再如何人多势众，也无法与天下叫化子相提并论！大江南北、关中关外，我们的同道何止万千？其中自有不少能人异士，若合众人之力，与风宫对抗绝不会落于下风！”

　　关东摇头道：“话虽如此说，但却无人能够让天下叫化子万众归心，咱们散漫惯了，若是让人约束着只怕不习惯。”

　　老哈道：“说的也是……”

　　白辰向二人深深一揖，道：“多谢二位指点，白辰就此别过。”

　　关东道：“若有缘分．他日我们终会再相见。”

　　白辰点了点头，转身离去——此刻他一身褴褛，除了离别钩外，再无一物。

　　关东与老哈望着白辰渐行渐远的背影，心中若有所失，他们既已知道白辰的身份，自然明白他与风宫的血海深仇，更明白他为了将水井中被投毒之事告诉镇民而留在镇中，需要冒多大的风险。

　　两人心中同时浮现这样一个忧虑：“他连走路都有些力不从心，究竟能否逢凶化吉，躲过风宫的追杀？”——

　　感谢扫描的书友，破邪、siveOCR、校对

　　********************