老哈很是惊讶地道：“你求我们？我们叫化子一身空空如也，你求我们何用？”

　　那高大叫化子却道：“你倒说说。”

　　白辰便道：“相烦诸位早早告之镇民，就说镇子里的水井都被人投了毒，万万不可饮用……”

　　话未说完，四丐齐齐失声道：“是吗？”随即老哈沉声道：“此话真假如何？是什么人下的毒？你又如何知道？”

　　白辰道：“你只消将此事告诉众人即可，又有什么可哆嗦的？”

　　者哈怒道：“好小子，不怕我先杀了你再去办这事吗？如此镇上众人还道是我老哈的大恩大德，从此奉我为老太爷。”说到后来，他自己反倒先笑了，接着道：“若你此言是真，看来还有一点良心。”

　　“棒子”自告奋勇地道：“离这儿不远处就有一口井，我去取些井水来，一试便知。”

　　言罢起身便往外走，老七忙道：“井水有毒，可要小心从事！”

　　“棒子”答应一声，出了夫子庙。老哈斜眼望了望地上的白辰，道：“若我老哈错怪了你，自会向你赔不是。”

　　白辰鼻中发出一声轻哼，也不理他。

　　老哈不以为意，抓着一块烤得香气四溢的狗肉，自顾享受起来。

　　苦叶怯生生探头偷偷看着白辰，拉着老七的衣角，道：“爹，小叶叔叔为什么躺在地上不起来？小叶叔叔不是好孩子吗？”

　　老哈用力咽下一口肉，笑道：“地上凉快些，小叶叔叔贪图凉快。”

　　言罢竟就着那只酒葫芦，“咕咚”喝了一大口酒，似乎对酒中有迷药浑不在意，想必他早叫服下了解药。

　　老七用一根湿棍子将火堆慢慢弄灭，只剩下一些炭火，一明一暗发出红色的光芒，众人皆无言，只是响起一片咀嚼声，尤其以老哈的声音最为“出类拔萃”，忽高忽低，忽长忽短，忽浑浊忽清晰，已将一块狗肉吃出了大学问。

　　白辰又饿又痛，心中暗自骂娘，而苦叶这时渐渐倦了，倚着老七，沉沉睡去。

　　老七看了看夫子庙外，只见外面夜色黑沉沉的，一切都显得模糊不清，他嘀咕了一句：

　　“棒子办事，总是磨磨蹭蹭。”

　　话音刚落，不远处传来急促的脚步声，“棒子”

　　匆匆返回，他的脸色略显苍白，神情显得颇有些紧张，惊魂未定地道：“井水果然有毒！

　　我打了一桶水，倒在草木旁，不过片刻，草木即枯萎而死……是什么人竟下此毒手？”

　　老哈呆了呆，想到了若非白辰提醒，明日一早镇民饮用井水，岂非全要遭到可怕的灭顶之灾？多少无辜性命将由此而断送？

　　想到这一点，老哈再也沉不住气，他“卟”地一声吐出口中的狗骨头，从怀内掏出一只乌黑色的小木瓶，从中倒出一些白色的药粉，放入酒中，摇了摇，送到白辰口边，歉然道：

　　“小叶兄弟，是我错怪了你，无论你怪不怪我，先将这酒喝下，可解去你所中的迷药。”

　　白辰道：“若是你添入的粉末其实是毒药，我岂非要将性命断送于此？”

　　老哈一愕，手便僵在半途，进退两难，神色尴尬。

　　白辰却哈哈一笑，道：“戏言而已，切莫当真，你若要取我性命，又何必多费这些周折呢？”

　　老哈陪笑了两声，将酒葫芦的口子凑到白辰的嘴角，慢慢把酒倾入他的嘴中，白辰毫不犹豫地喝了两大口。

　　老七与那高大叫化子的脸上都有了赞许之色。

　　不消一刻钟，白辰已恢复了力气，他慢慢支撑起身子，老哈见他行动不便，忙扶了他一把。

　　白辰道：“在下欲相烦几位将井水有毒的事告诉镇民，几位若能答应，我也心安了。”

　　老哈此时已变得客气了许多，他殷勤地为白辰撕下一块肥狗的后臀肉，送到白辰手中，等白辰接下后，他才道：“方才多有得罪……”

　　白辰早已饿得七荤八素，接过狗肉，立即将嘴塞得满满当当，听老哈如此说，他无法开口，便伸手摇了摇。

　　老哈道：“不错，这事不提也罢，娘儿们才斤斤计较，咳……也许我不该问，不过我心中的确有一个疙瘩，这种伤天害理的事小兄弟是怎么知道的？又是哪个狗娘养的所为？”

　　白辰心道：“若是你这话被幽蚀听见，就是有十条性命，恐怕也不够死了。”

　　用力咽下口中的狗肉，道：“此事一言难尽，总之，我曾是风宫中人，后与风宫反目成仇，被他们追杀至此，无意中听得有人要在井中下毒，其目的是要嫁祸风宫，这分明是视他人性命为儿戏……我见他们退走后，心想几百条人命非同小可，若是自顾离去，可就太过残忍。恰好在这儿遇见诸位，就想麻烦诸位转告镇上的人。”

　　他心想自己与风宫的恩仇，以及风宫白流、玄流之争，不是一时半刻能说清的，亦不足为外人道。

　　老七道：“镇上的数百条性命，真是托你之福了。”

　　白辰淡淡一笑，道：“举手之劳，何足挂齿？”

　　言罢，他强自站起身来，向众人揖手作别：“此乃诸位歇息之地，在下不多打扰，就此别过。”

　　“棒子”惊道：“已是下半夜了，又何必急着离去？”

　　白辰刚要回答，忽觉眼前一黑，脚下一软，径直向前倒去。

　　极度的困乏、伤痛、饥饿使他再也无法支撑下去。

　　等白辰醒来时，发现天色已经微亮，他躺在夫子庙内的一个角落里，身下铺着松软的干草，苦叶正坐在他身旁，双手支着下巴，目不瞬转地注视着他，见他睁开眼来，立即笑了，高兴地道：“叔叔醒了，叔叔醒了！”随即用小手拍了拍白辰的肚子，道：“爹说叔叔是饿坏了。叔叔，我有糖，可甜了，每天我都舔一次，舔一次就不饿了。”

　　她伸出另一只手，手中果然有一小块方糖，用纸包着，表面很是光滑，想必是苦叶舍不得一下子吃完，便不时吮吸一次。

　　她将那块拇指大的糖送到白辰嘴角，道：“叔叔吃，吃下就不饿了！”

　　这时，老哈几人也围了过来，老哈道：“苦叶子，小叶叔叔不想只吮一下，他要一口把糖全吃了。”

　　苦叶抿了抿嘴唇，竟用力地点了点头，道：“好……”言罢又低下头，低声道：“爹，我可以再舔一次吗？”

　　白辰只觉有一股热热的东西自心头涌起，他的喉头有些发紧，鼻间也酸酸涩涩的，伸手抚着苦叶的头，道：“叔叔不吃……叔叔不爱吃甜的……东西。”

　　苦叶抬头看了看她父亲，老七微微点头，苦叶便又将那块糖送到白辰的嘴边，道：“叔叔骗人，甜的可好吃了……”说到这儿，她似乎想到了什么，又道：“不过吃多了就不好吃了。”

　　白辰小心地接过那块拇指般大小的糖，道：“你再吃一点好吗？”

　　苦叶略略犹豫了一下，点了点头，小心翼翼地吮了一口，一时不舍得咽下，似乎要让香甜的气息在她口中停留更长的时间。

　　白辰将剩下的方糖含入口中，他惊讶地发现，糖不仅仅是甜的，还有些淡淡的咸味。

　　是泪水的味道吗？

　　白辰微微侧过脸去，因为他不愿让苦叶看到他的泪。

　　家门惨变之后，白辰再也没有流过泪，也许，他的泪水已被仇恨烧干；也许，在自己的仇人面前流泪，那是一种耻辱。

　　但今日，白辰却为一块拇指般大的糖而流泪了。

　　老哈真诚地道：“小叶兄弟，你被风宫追杀，还能顾及他人，我老哈就敬佩你这样的人。

　　如今你的身子太过虚弱，不如在这儿静养一阵子，只要你不嫌弃，吃的我们总会弄来的。”

　　白辰心道：“我又岂能在这儿多做逗留？”

　　不过他不忍拒绝老哈一片好意，心中决定等恢复了力气，就悄悄离去。

　　众人见他已无大碍，便各自散去，白辰撕下了一块布，悄悄将口中的糖块吐出，小心翼翼包好，郑重地放于胸前。

　　一阵虚脱般的倦意向他袭来，白辰再次晕沉睡去。

　　不知过了多久，白辰恍惚间感觉到自己正被人抬着，一惊之下，他猛地睁开眼来，果然是被老哈与老七抬着，此时天已大亮，白辰发现自己此刻正在夫子庙后侧。夫子庙后面是一间业已倒塌的祠堂，碎瓦断木遍地皆是，祠堂的梁柱皆被人们认作附有灵气，纵是垮了，也无人胡乱翻动。祠堂两侧各有两家大院，院墙耸立，所以这儿显得格外僻静。

　　白辰愕然道：“两位这是为何？”

　　老哈“嘘”地一声，低声道：“切莫开口，镇上已贴了布告，要缉拿人犯，上面画的就是你！哼，贾政那王八羔子要缉拿的人，准是条好汉！”

　　白辰对此自不惊讶，心道：“他一个叫化子，竟也知道地方官员的名讳，倒也蹊跷！我若说出这其实是风宫的旨意，不知他是否会更加吃惊？”

　　往里走几步，者哈忽然低声叫道：“关东大哥，找到了吗？”

　　白辰一怔。

　　“就在这儿。”是那高大叫化子的声音，听其声音，竟像是自地底传出。

　　待两人将白辰放下，白辰方知被称作“关东”的叫化子是在一个地窖中，地窖上窄下宽，是农人冬日藏红薯用的，此时红薯尚未收回，故地窖仍然空着，白辰被安置到地窖中时，立觉一股怪异的气息扑鼻而至。

　　关东一头一脸都是烂泥，他对白辰道：“你先在这儿避一避，等到天黑，我们就送你出去。”

　　老哈自责地道：“都怨我，若不是我自作聪明，只怕小叶兄弟早已安然离开这儿了！”

　　关东低声道：“现在已不是说这话的时候了，我们现在离去，没有人会对叫化子多加留意，我们正好可以借机四处打探消息，看看有没有人向官府告密。”

　　白辰忍不住还是道出了实情：“真正想缉拿我的人，其实不是贾政，而是风宫中一个极为可怕的人物…

　　…诸位不必为我而得罪风宫。”

　　老哈哼了一声，道：“又是官盗勾结，你是风宫要追杀的人，我们更应帮你！你只需在此藏着，谅他们也不会查到这儿来！”

　　言罢三人相继爬出地窖，“沙沙”声响过后，地窖口已被枯枝败叶封住，里面登时一片昏暗。

　　白辰静静坐在地窖中，左思右想，一时也想不出自己该何去何从。

　　也不知过了多久，白辰渐渐觉得自己全身乏力，呼吸急促，胸口极其沉闷，像是有千斤巨石压于上面，脸颊也一片赤热。

　　白辰先是不解，倏然间明白过来。

　　原来地窖中藏的是红薯，每年都会有一部分会腐烂，腐烂的红薯散发出一种气息，不能供人呼吸之用，因为地窖上狭下宽，这种气息散之不去，日积月累，地窖中倒有大半气息无法供人呼吸吐纳之用了。平时有人进出地窖，绝不会在其中逗留太久，故不会出事，而白辰却是静坐其间，难免受害！

　　想到这一点，白辰吃惊不小，心知此地不宜久留，急忙起身，欲离开地窖，不料甫一站起，便觉四肢发软，全身无力，一个踉跄，向前跌去，幸好及时扶住侧壁，方未跌倒。

　　白辰心中大愕，心知在地窖中呆的时间越长，离开这儿的可能性就越小，当下他竭力站稳，双手搭在了地窖出口边缘，试了试，竟没有把握一定能跃出地窖。

　　他心中不由掠过一阵悲哀，没想到自己竟会被这比人高不了多少的地窖困住。

　　想到这一点，白辰心中百感交集，诸般心绪一齐涌入心头，使他心神激荡，体内竟有一股力量不知从何处涌起，不由低吼一声，双足一曲一弹，双手下压，竟一跃而起，上半身压在了地窖窖口边缘上，枯枝也被他一下子冲开了。

　　白辰不敢怠慢，以手肘压地，慢慢向前挪动了半尺，随即一个侧滚，终于离开了地窖，他长吐了一口气，正待站起，忽听密集的马蹄声如风一般自远而近向镇子这边奔来！

　　白辰心中倏沉。

　　凭着直觉，他立即断定危险已再度迫近！

　　果不出他所料，马蹄声长驱直入镇子之后，未作丝毫停滞，已经直向夫子庙这个方向而来。

　　一切不言而明，白辰的行踪已经暴露！

　　多年来在风宫养成的警觉与敏锐，使白辰纵是处身于极为不利的局面中，也能迅速做出准确的判断，明智的选择！

　　他四下一望，心中主意已定，从怀中掏出一物，用力向远处扔去，而他却躬着腰，朝另一个方向疾行，走出几丈远，出现了一条阴沟，上面用石板压着，里面已积满了腥臭的污水。

　　白辰毫不犹豫地钻入阴沟中，再拉过旁边一些犹带败叶的枯枝，将自己的头部掩盖住。

　　高度的紧张使白辰已暂时忽视了阴沟中的腥臭，他凝神细听，只听得马蹄声在接近夫子庙后，便停了下来。

　　白辰心中一痛：“难道是老哈他们出卖了我？”

　　思忖间，夫子庙那边忽然传来孩子的号淘大哭声。

　　是苦叶！

　　白辰神色大变。

　　苦叶哭叫道：“爹，爹救我！爹救我！”

　　白辰脑中“嗡”地一声，热血上涌。

　　一个尖锐如针的声音传出：“交出那小子，否则我就要这小叫化子的狗命！”

　　听不到回答声。

　　白辰却已明白了一切。

　　他再也无法忍耐——或者说，他不可能再按捺不动——双手一把推开了枯枝。

　　也就在那一刹间，苦叶的哭叫声突然消失。

　　四周一片死静！

　　所有的声音似乎在那一刹间突然消失！

　　又仿若世间的一切生命，在那一瞬间，已全部死亡。

　　一个可怕而残酷的事实足以让每个人惊骇欲绝，无法正视。

　　白辰的表情在那一刹间僵住了。

　　他的手也僵在了那儿，一动不动——因为他脑中所有的思绪在极度惊愕中，已完全停滞！

　　泪，却已流……

　　白辰的身子忽然不由自主地颤抖起来，颤抖如秋风中的枯叶。

　　是恨？

　　是怒？

　　是恨与怒在冲荡着他的灵魂么？！

　　一声恨天恨地的怒吼声在夫子庙上空炸响，使宛如死去的世界一下子苏醒了过来。

　　“你们这些畜生！还我女儿！”

　　是老七的怒吼声，谁会想到，一个连成为叫化子后还文绉绉的人，会发出如此惊心动魄的嘶吼声。

　　一声冷笑响起。

　　那种玩弄他人性命于股掌间的冷笑！

　　白辰心中一阵撕心裂肺般的剧痛，他知道接下来又会发生怎样惨烈的一幕了。

　　他的唇已被咬出血来，但他却重新将枯枝掩盖住自己。

　　他并不畏死。

　　但他不能死！

　　有时，选择生存，比选择死亡，需要更大的勇气。

　　白辰心中一遍又一遍地呐喊着：“我一定要与风宫纠缠到底！纵使有遭一日不幸丧命，我的鬼魂也要与风宫永——战——不——休！”

　　一阵脚步声向这边传来，白辰处在极怒极悲之下，直到对方的脚步声来到几丈外方警觉起来。

　　废祠堂的碎瓦被踩得“啪啪”乱响，看样子来者绝不下于十人。

　　白辰此时反而异常冷静，他极其小心地将自己缩进少许。

　　脚步声渐渐停下。

　　一个声音道：“就……就在这地窖中。”

　　听得此人的声音，白辰心中一紧，犹如乱箭穿过。

　　说话者赫然是“棒子”！——

　　感谢扫描的书友，破邪OCR、校对

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