石奇峰道：“不错，邵安波是第一个。我用心推想之下，才发现邵安波是利用咱们的车辆离开时，或附在车底，或利用其他方法藏在车队中逃走的。你们定然记得，沈陵被囚禁之后，那些车辆才离庄的，唯有如此猜测，才可能解释邵安波何以得知沈陵被囚之故。最重要的是也解释了沈陵为何自愿接受囚禁，又提出种种条件，以便他得以暂时不被咱们全力攻杀之原因。”

　　众人无不露出恍然大悟的神色，但显然又十分震骇。

　　因为这么一来避尘庄的秘密，等于公诸世上。

　　尤其邵安波乃是东厂四大高手之一，莫说要杀她灭口之举谈不上，甚至还得庆幸她没有再度前来生事才是。

　　以无双飞仙邵安波的势力，她随时可以调动大军，包围此地，把全庄之人一网打尽，再予审讯。

　　她如果这样做，谁能阻得住她？所以众人无不大骇。

　　石奇峰又道：“这件事内情相当复杂，诸位弟兄绝对想不到沈陵与邵安波乃是一个怎样的关系。”

　　他住口不言，意思让大家猜猜看。

　　当下有人猜他们是上司部属，有人猜是主仆，有的猜他们是一对情侣，也有人猜他们是夫妻，甚至有人猜是姐弟等等。

　　石奇峰最后才道：“你们都猜错了，邵安波和沈陵，他们本是对头。咱们都知道有不少人组成一个秘密团体，与东厂锦衣卫等激烈暗斗。咱们也知道这个秘密组织之人，全部都是忠贞热血的志士，东厂与锦衣卫，皆被权阉把持，胡作非为，无法无天，甚至危及国家与百姓。”

　　吴一等人静静地聆听着，面上都没有什么表情。

　　石奇峰略略停歇一下。又接着道：“咱们虽然不问国事，亦不关心这种明争暗斗。可是有一点弟兄们不可不知，那就是咱们都必须居住在气候寒冷的北方，而北方这几省，莫不是在鞑靼各族的窥视下。世局一旦变易，被异族入侵占领的话，咱们就无法像现在这样安居了。”

　　众人对这番话想了一下，才纷纷动容。

　　石奇峰又道：“你们这些年来往北方各省，除了盗匪流寇之外，还没有碰上鞑靼人，所以不甚注意。但我告诉你们，鞑靼各部向来是咱们大明朝至为可怕的边患，目下边境烽烟四起，鞑靼随时都可能入侵中原。”

　　吴一审慎地问道：“二爷的意思，倒是像很同情那个秘密组织，只不知咱们能够做些什么？”

　　石奇峰道：“现在还谈不到做什么，但我希望你们还是要留心世局国事，须知咱们今日能安居此地，全赖国家时局的平静。一旦发生了战乱，咱们哪里还找得到这么一处可安居的地方。”

　　吴七信服地道：“二爷说得极是，咱们弟兄真没有想到今日得以安居，竟是与朝廷大有关系。”

　　石奇峰道：“据我所知，最近厂卫派出大批高手密探，积极侦缉某一特定人物。此事虽与本局无关，但由于本局地处暴风圈边缘，难免不遭波及，因此咱们必须要有应变的心理准备。”

　　吴二道：“那特定对象究竟是什么人？”

　　石奇峰道：“不知道，连厂卫的中级人员也皆讳莫如深，大概只有几个高级人员才知晓。”

　　吴二愤然道：“厂卫的行动，势将波及本局，咱们何不将梁芳这奸贼杀了，以消除祸苗。”

　　石奇峰笑道：“想杀他的人，算起来你已经是第一百万个了。如果那么容易，纵有再多的奸恶太监，也不够杀的。”

　　吴二想起东厂和锦衣卫，顿时默然。他当然晓得厂卫所豢养的高手的厉害。

　　吴一问道；“既然邵安波与沈陵乃是对头，她为什么还帮他的忙？莫非未明真相么？”

　　石奇峰道：“这一点仍有疑问，虽然沈陵应讯之时，曾亲口告诉我说，他是邵安波的俘虏。”

　　他笑一笑，又道：“这便是我何以深信你们猜不出他们之间的关系之故了。试想想看，这种关系，怎有可能呢？”

　　吴一道：“那沈陵长得很帅，武功高明，又富才智，想必已令邵安波芳心倾倒。”

　　石奇峰作出恍然大悟状，道：“你说得对，他们如发生了男女之情，则不管是什么关系，邵安波也会帮他忙的。”他只停了一下，又道：“今晚让沈陵走了，是祸是福，还难说得很。

　　你们不用多想了，吴一兄你负责将人数补足，恢复原来十三煞神的队形。我这就前赴京师，与局主商议大计。”

　　众人至此果然抛下寻死之心，遵命离去。

　　石奇峰回到房中，胡蝶衣已取下面罩，奉上香茗。

　　“二老爷，您当真认为沈先生逃走之举，对本庄较为有利么？”胡蝶衣轻声问。

　　石奇峰举目注视这个侍候他的少女，第一次发现她的美丽，竟达到了令人眩目的地步。

　　“奇怪，你突然变得更漂亮啦！”他答非所问地道。

　　“漂亮又有什么用呢？”胡蝶衣美眸中露出黯然之色。

　　“现在你知道我下令所有女人都要遮面之故了没有？像你们这些小女孩，一转眼就长大，而且无法估计变得多漂亮，所以干脆一律把面孔蒙起来，免得有些男人看了，发生乱子。”

　　“我明白啦！”胡蝶衣垂首道。

　　“沈陵逃走成功，对本庄是否有利，还是未知之数，可是我敢担保一点，他绝不会对本庄有害。”

　　“那么无双飞仙邵安波呢？她若是来本庄查看，暗的不怕，就怕她带同官兵捕快来明的。”

　　“不错，这正是最可虑之事。”

　　胡蝶衣见他愁眉不展，不禁大惊失色，深知事态严重万分。

　　因为石奇峰多少年来，向来以机智过人著称，假如连他这个智多星也束手无策，则问题之严重，不问可知了。

　　石奇峰起身在室中负手踱起方步，皱眉寻思。走了几个圈子之后，突然不耐烦地道：

　　“把头罩戴上，免得扰乱我的心思。”

　　胡蝶衣吃了一惊，哀声道：“啊！不，二老爷您怎可这样说呢？”

　　石奇峰讶然道：“为什么不可以？你不是女人么？从前你还小，现在已经长大。我是男人，为什么不该发生反应？”

　　胡蝶衣的眼泪在眼眶内打转，道：“我……我心中一直把您当作父亲看待，所以您的想法，我觉得很可怕。”

　　石奇峰一愣，凝视着这个少女。

　　过了一阵，他眼中忽然露出慈爱的光芒。

　　“好吧！孩子，你以后就是我的女儿。”他柔声道：“唉！我应该想到这一点才对，你记住改口叫我做爸爸，知道么？”

　　胡蝶衣泛起无限欢愉的神色，叫了一声“爹爹”，同时走近石奇峰，把面庞贴在他胸口。

　　“我有这么美丽的一个女儿，实在感到心满意足了。”石奇峰举手抚摸她黑亮的长发：

　　“我们在世上都是寂寞可怜的人，我永远不会有儿女，而你也不可能嫁给任何人，只好眼睁睁地任得大好芳华虚度，唉！”

　　胡蝶衣也连连叹气，使得房间内的气氛，甚是悲愁黯淡。

　　过了一会，石奇峰用坚决的语气，道：“孩子，你一定要把沈陵忘记，否则，他的影子将是你陷入痛苦的根源！”

　　胡蝶衣轻轻哭泣起来，她显然完全同意石奇峰的话，亦深信无法改变这种命运，因此只好自悲自怜。

　　石奇峰耐心地等到她停止哭泣，才道：“我们的绝域十三煞神，日后将要改变作风，但愿我这个想法，能使局主同意接受。”

　　胡蝶衣马上感到自己的地位已经大有变化。

　　因为这位城府深沉的第二号人物，居然把心中之事与她计议。可见得他当真把自己当作亲生女儿一般。因此，她的愁绪被欢欣之情驱散了大半。

　　“为什么要改变作风呢？”她轻声地问。

　　“以往本局的十三煞神，凡有任务，总不免要杀死不少人命，但那已是过去的事了，将来他们绝对不可以滥杀。”

　　“他们杀人是为了灭口啊！难道以后不灭口了么？”胡蝶衣讶然地道。

　　石奇峰摇头道：“他们不单是灭口，而是跟你我一样，心中藏有一股对世人的怨毒，正因如此，咱们没有一个人会替被害的人难过的。”

　　“为什么从现在起不须怨毒仇视世人呢？”

　　石奇峰笑一笑，道：“这个道理你最需要明白，因为将来有很多事要你去办。现在我问你，如果我叫你杀害沈陵，你心中可有不忍之情？”

　　“有的，我下不了手。”胡蝶衣毫不隐瞒地道。

　　“这是因为你接近过他，了解他是很好的人，是不是？”

　　“是呀！但这与别人有何相干？”

　　“别人也是一样，只不过咱们没有机会接近和了解他们而已。”石奇峰正色道：“世上的人，不管咱们多么仇视他们，但在他们之中，也有很多值得咱们尊敬的，例如忠臣烈士、仁人孝子。这些人往往为别人牺牲自己，不问代价，这种人物虽然与咱们没什么相干，但还是值得尊敬。”

　　“我明白啦！”

　　“还有一点，你不可不知。那就是为了咱们的利益，亦有使天下太平的必要，至少咱们不可使国事变得更糟。”

　　“我知道啦！”胡蝶衣恍然道。

　　石奇峰爱怜地拍拍她的面颊，道：“你去睡吧，我心中已经有了一点头绪。”

　　※※※※※※

　　这座避尘庄堡，在黑夜中孤零屹立，竟连一点灯光也没有。

　　沈陵狐疑地遥遥注视，只觉得这座庄院内，埋藏着人间某种惊人的秘密，不禁连连摇头。

　　胡蝶衣的艳绝人寰的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。

　　他隐隐感到在尘世人间，不可能有这么美丽的女子。然而她又不是仙女，那么她是什么？

　　是狐仙么？

　　他自己也不知呆立了多久，猛然回醒，已是露湿衣衫，当下振作精神，举步向京师疾奔而去。

　　他目下急于办理的有两件事，一是向上级报告，吴同吴四叔是东厂潜伏我方的奸细，一是查明骆大顺骆老爹那间中药铺，是否已被东厂破获。

　　他原本的职责是京师以外地区的总指挥，负责维护各地组织安全与搏杀敌方首脑的任务。

　　之后接获“老爷子”的密令，准他视状况便宜行事，等于是扩大了他的权力。而今发现京城内之组织有安全顾虑，他岂能不管？

　　他入城时，已经是黎明时分。

　　城门外聚集着无数的车辆牲口，那是载运各种蔬菜和鸡鸭牛羊等家畜，还有很多是挑着田里出产的东西到城里售卖的乡下人等。

　　沈陵混在人车队伍中，通过城门，忽见前面大街上有一队盔甲鲜明的军士，一望而知乃是锦衣卫精锐官兵。

　　他心头大震，毫不迟疑地身子一晃，跃上前面的大车。

　　这一辆大车没有车蓬，载的是三十多头肥羊。大车边缘的栏板只有尺许高，往上就是木条横钉的栏杆。

　　因此沈陵立即施展缩骨功，缩小身子，绻伏在角落，好在羊群没有发生骚动，未引起别人注意。

　　当大车通过那一队隶属锦衣卫的禁军前面时，突然停了下来。

　　沈陵心头大震，心想：莫非已露了形迹？

　　由于现在尚是黎明时分，光线还不十分明亮。沈陵估计那队禁军如不行近，就不易发现自己。

　　纷沓的靴声，以及戈矛长柄触地声响处，一名小旗官率着五六名军士来到载羊的大车前面。

　　小旗官冷冷地打量车把式一眼，那车把式连忙堆起笑容，跳落地上。

　　两名军士把车夫夹在当中，其中一个搜索其身，然后回头道：“身上没带兵器。”

　　车夫向小旗官道：“官长，小的是何尚书府的下人，每隔两三天，就到城外庄子里载运牲口回府。”

　　小旗官面色一沉，道：“怎么啦！尚书府的人就不能搜查么？”

　　车夫连忙陪笑道：“不，不是这个意思，小的赶快向官长报告，为的是免得耽误官长的时间。”

　　那小旗官一听，登时心平气和，微一侧头示意，那两名军士便放开车夫。

　　大车继续前行，经一条巷口时，沈陵像一抹轻烟似地从车内跃出，隐没在巷子里。

　　他没有立刻走开，仍然躲在巷中，向巷外遥遥监视。同时心头迅转，忖道：“这种搜查法大有蹊跷，好像不是为了拦截我，莫非我方另有行动，风声外泄，所以敌方派出禁军查缉。”

　　过了一会，一辆马车突然被禁军拦住盘查。

　　车厢内有一名女子被叫下车，车把式是个年轻男子，全身搜过，似乎没有什么嫌疑。

　　一名军土登车搜查，被叫下来的女子倒是没有打扰她。

　　然而沈陵却看出情形不妙，因为散立在四周的禁军，显然已布下一个阵式，把马车、车夫以及那女子包围在当中。

　　这一男一女，沈陵都不认识，因此他猜想，由于锦衣卫权力甚大，无论什么案子都管，所以他们可能犯了别的案子而被拦查。

　　那小旗官高踞马上，向那车夫和女子注视，面上毫无表情，使人感到他是个冷酷残忍的家伙。

　　一名禁军报告道：“禀李队长，这厮身上和车内，都没有兵器。”

　　李队长哼了一声，向车夫高声问道：“小伙子，你叫什么名字？”

　　那车夫道：“小的姓张，人家都喊我小八子。”

　　李队长道：“你是哪家车行的？”

　　小八子道：“小的是虎口坊泰顺车行的车子。”

　　李队长转眼向那女子望去，道：“是这位姑娘雇用你的车子么？”

　　“是的。”小八子躬身道。

　　李队长冷冷地道：“她从南边的虎口坊雇车，出城绕了个大圈子，黎明时分从西直门入城，这是怎么回事？你说说看！”

　　小八子道：“启禀队长大人，这位姑娘昨天下午雇的车，到三家店去，今儿清早赶回来，所以从西边进城。”

　　李队长道：“照你这样说来，倒是本队长多疑了？”

　　小八子连忙陪笑打躬。

　　此刻一名禁军领了一个中年人过来，那个看了小八子一眼道：“李队长，小的没见过这小伙子。”

　　李队长点点头，向小八子问道：“你可认得这个人么？”

　　小八子瞧了一眼，道：“小的没见过这位老哥。”

　　李队长道：“那么我告诉你，他便是泰顺车行老板。”

　　小八子一怔，道：“什么？队长大人不是开玩笑吧？”

　　李队长冷冷地道：“谁有闲工夫与你开玩笑？哼！不但泰顺车行老板在此，这边的店铺里面，还有七八家车行的老板或掌柜，不管你冒充那一家，也休想混过去。来人，把这小子抓起来。”

　　四名禁军立即挺枪扬戈上前，迫指小八子，另一名禁军持拷镣过去，马上把他双手双足都给拷上。

　　李队长目光转到那女子身上，问道：“你叫什么名字，家住哪里？”

　　那女子长得眉清目秀，面色红润，虽然身着普通布衣裙，但仍然掩不住焕发的青春光彩。

　　她的装束打扮，一望而知是普通人家的年轻媳妇，看来毫无可疑。

　　她怯怯地道：“小妇人夫家姓陈，就住在菜市口那边。”

　　李队长道：“本队长派人一查便知真假，你倒说说看，这小八子打什么地方让你上车的？”

　　陈姓少妇道：“小妇人是昨天雇的车子，去的时候，也是这个车把式。”

　　李队长道：“你是三家店人氏么？昨儿回娘家去是不是？”

　　少妇点头道：“是的，老爷不信的话，尽管派人去查。”

　　李队长道：“我们早已查过了，你的话一点不假，这小八子有同党在泰顺车行守着，留意前来雇车的人，你家里的人昨天去雇车时，他们认为合适，一方面派人告诉泰顺车行说改了日子，暂时不去三家店，一方面派小八子到你家接你出城。”

　　少妇眼中露出迷惘之色，没有说话。

　　李队长道：“我们另有车子送你回来。对了，先回答我一句话，昨儿出城之时，车子里还有别人没有？”

　　少妇点点头，道：“还有一个男孩子，大概十二三岁，在半路下车的。”

　　李队长道：“好，你走吧！那边有车子送你。”

　　那少妇由一名禁军带领着，登上另一辆车子走了。

　　李队长俯视着坐骑前面的小八子，冷冷道：“你们想不到吧，本卫这次不但把案子破得干净利落，而且一个人都没有冤枉，你服不服气？”

　　小八子突然间一挺胸，长笑一声，神情豪壮，已一扫刚才那种卑屈之态。他道：“只要李队长说得出我的真正罪名，我就服气。”

　　李队长狞笑一声，道：“你是某一不法组织的人马，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的独生子。你们先是把他藏匿起来，直到昨天风声太紧，便把他送出京师。仅仅这偷运犯官家属之罪，就杀头有余了。”

　　小八子微微一笑，道：“你不过是听了那女子之言，才猜出在下这项行动的内容而已。

　　其实你所知有限得很，不然的话，昨天就可以把我的车子扣下啦！”

　　李队长道：“哼！你若不是换了车子，昨天你就逃不出我的掌心了。”

　　小八子吃了一惊，道：“哦！你们已查出调换车子之事？”

　　李队长得意地道：“当然知道啦！”

　　小八子道：“那么我已用不着隐瞒什么了，只不知我若是从实供出一切所知之事，还有没有活命的机会？”

　　李队长道：“回去再说。”

　　小八子忙道：“等等，李队长想不想把那孩子弄到手？”

　　李队长一听这话，立时摆手命军士停止推他移步的动作。

　　“你有什么条件？”李队长问。

　　“一个人换一个人。”

　　李队长沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”

　　小八子面色一变，道：“那么我再告诉你一句话。”

　　“什么话？”

　　“李队长一定听过‘天堂鸟’这个名字吧？”

　　李队长讶然道：“‘天堂鸟？’这是鸟名，谁没有听过？只是它是传说中的鸟，谁也没见过它！”

　　“原来李队长没听过，那就算了。”

　　李队长喝道：“你要不要说，由我决定。”

　　小八子道：“在下听你吩咐就是。”

　　李队长道：“你先告诉我，天堂鸟是什么意思？”

　　小八子道：“那是一个人的名字。”

　　李队长怒道：“胡说八道，怎会是一个人的名字？”

　　小八子摇头叹道：“李队长若是不信，那也是没有法子之事，怪只怪你的地位不高……”

　　李队长一挥手，两名军士架起了小八子，迅快地登上一辆马车。

　　这时沈陵的面色和心情一样的凝重，他几乎想扑出去，杀散那些禁军，救出这个自称小八子的青年。

　　可是他终于忍住这种冲动，目送大队禁军护送马车离去。

　　大街上旋即恢复了原状，过往的行人车马，以及邻近的店铺中人，对于刚才的一幕，都不谈论。

　　要知东厂和锦衣卫在京师，时时有逮捕行动，莫说区区一名车夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有当街被捕的情事，如果有人谈论，被人告发，免不了亦有牢狱之灾。所以一般百姓，都不敢过问。

　　沈陵悄悄走开，不一会已跟上另一辆马车。

　　来到菜市口的一条胡同外，马车停住，一个女子下来，走入胡同内。这个女子，正是早先乘坐小八子马车的陈姓少妇。

　　沈陵看她走入那一间屋子后，然后隐身在胡同外稍远的一家店铺门前。

　　他留心查看了好一会工夫，发觉有四个可疑的人，在胡同口和附近街上徘徊。以沈陵的经验判断，八成是厂卫的密探。

　　沈陵心下骇然，忖道：“显然李队长乃是故意纵放了这名女子，却暗中派人监视，只要有人与那女子联络，就可以循此线索，搜捕更多和更重要的人物，那陈姓少妇虽然使用过掩护手法，但仍然瞒不过李队长，由此看来，那个李队长可能也不是锦衣卫的小旗官，定是相当高级的人物改变身份的。”

　　他目下当务之急，就是通知那个女子不可向外联络。

　　不过这一点却不易办到，因为他如找上她以暗号联络，势必也受到监视跟踪，并且列入黑名单中，迟早怕被对方查出破绽的。

　　他略一沉吟，当下找了一个正在闲荡的孩童，先拿了一把铜钱给他瞧，才道：“小兄弟，你到那条胡同口上，在墙上画一只大王八，我请你吃东西。”

　　那孩子相当伶俐，点头道：“好呀！但我怕画得不像。”

　　沈陵道：“不要紧，你这样画就行啦！”

　　他用铜钱在墙上画一个给他看，果然十分简单，那孩童得了大把铜钱，欣然去了。

　　沈陵远远看了，但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟。

　　现在问题解决了一半，凡是自己组织中人，一看见这只缩起头的王八，都晓得发生了问题，立即远远避开。

　　但另一半问题更为重要，那就是如果那陈姓少妇是同路人，她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告，凡是此屋之人，都在盯梢监视之列，这一来很容易就被敌方跟出线索了。

　　他一定要马上阻止她发出报告，假如是她本人出来，则尚可以利用一些暗号，使她折回，但如果她托别的不知情人传递，则警告暗号便无法发生作用了。

　　忽见胡同前后又出现了几个人，有男有女。

　　这些人都扮作卖零食或日用品的小贩，可是沈陵还是辨认得出都是厂卫中人，其中并有两个是武林高手，这些增援人马，很可能是厂卫接到报告后，派出来支援的。

　　这一来沈陵更没办法可想了。

　　他本来考虑收买街上另一个孩童，直接到陈姓少妇家报讯，可是感到此法大有破绽，一来目下尚不知陈姓少妇是不是圈内人？二来对方可能把那孩童拿下，追问内情，这么一来，岂不是反而让敌方获得了证据。

　　除此之外，他本身亦须立即获得掩护。

　　因为敌方人数增加了不说，其中还有几个好手，这些精于秘密侦探之道的好手，势必马上就会清查四周环境，不容许有任何可疑的人存在。

　　沈陵一面考虑，一面打量旁边的几家店铺。旋即看中了一家中药店，进入店内。

　　这时只有两个顾客，掌柜和伙计虽是忙着抓药，但还有一个五旬左右，穿着较体面的胖子，在最靠里面的柜台，正在检视一包药材。

　　他走到柜台前，面色冷峻，但不凶恶。

　　等到对方抬头打量他，并且微露讶色之时，才严肃地道：“你是大掌柜么？贵姓？”

　　那胖子道：“敝姓孟，大爷有何贵干？”

　　沈陵道：“我姓高，是九城兵马司的捕快。”

　　孟大掌柜啊了一声，连忙从凳上站起，堆上笑脸。

　　“原来是高头儿，只不知有何公干？”孟掌柜客气地问道。

　　沈陵道：“最近这附近可有什么特别事故发生？例如半夜屋顶上有人行走，或是有人被杀伤的惨叫声等。”

　　孟大掌柜摇头道：“小的没听到这些声音，我问问别人去。”

　　沈陵伸手做个阻止的动作，道：“不要问，我们装出谈生意的样子。”

　　他回头望了一眼，只见对街有一个小贩，挑着担子，正向这边走来。这名小贩乃是敌方当中，可以看得出精于攻击的一个。

　　盂大掌柜诧异地应了一声，但并未发问。

　　沈陵回过头，稍微挪移一些位置，以便以眼角余光来瞧看门外的情形。

　　“我告诉你，最近有好几宗飞贼的案子，本司获得线索，指出这几名飞贼落脚在这儿附近，本司如果指派熟悉地面的人办案，你们认得出是公人，飞贼也认得出，所以特别派我来查。”

　　他停歇一下，已瞥见那个小贩来到店门口，正向铺内打量。

　　当下伸手把柜台上面那包药材拨弄着，口中说道：“这几个飞贼手下眼线很多，假扮成各种身分的人，查看本区出现的生面孔的人，你装着与我谈生意，就没事啦！”

　　孟大掌柜不敢有违，照他的话去做。

　　他们的动作看来天衣无缝，那个小贩很快就走开了。

　　沈陵道：“我掩饰身份之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你们这种良民受到连累，你明白么？”

　　“小人明白，小人明白。”孟大掌柜感激道。

　　沈陵又道：“你连店里别的人也不必让他们知道，免得人多口杂，传了出去，对你不利。”

　　孟大掌柜自然答应，而且满心感激。

　　沈陵已经得到最佳掩护，当下转身走到门口，向外查看。

　　约过了一刻时辰。

　　忽见一个中年人走到胡同口，旋即改变方向，横过街面。

　　这个中年人外表与一般小民毫无区别。

　　不过沈陵却见他走到胡同口时，看见了墙上画的王八，曾微微愣了一下，这才折转方向，一径穿过街道。

　　因此他认为此人必是同路人，见到警告标志而走开的。除此之外，这个中年人的步伐沉实有力，颇似修习过武功之人。

　　沈陵等这中年人走到药店门口时，便以传声之法，遥向这个相距远在两丈之外的人传声道：“在我说出口令前，你不可惊疑四望，我的口令是‘十全十美’。”

　　当他传声时，那中年人已立时放慢脚步，直到沈陵说出“十全十美”的口令时，他抬起双手整理帽子，十指张开，看得很清楚。

　　沈陵见他依令回答暗号，并无错误，就确知是自己人了。

　　“你可诈作绑腿带。”沈陵再传声。

　　中年人依言而做。

　　沈陵又道：“你是否要到胡同内，与一个少妇联络？”

　　对方既不能回答，亦不方便用点头示意。但他们却另有一套暗号，只见他大拇指竖起来，沈陵已得到肯定的答复了。

　　沈陵接着道：“赶车的兄弟已被锦衣卫抓去，这一个姐妹由我想法子警告就是。”

　　那中年人弄好腿带，起身匆匆而去。

　　他从头到尾，都没有向四下张望一下。

　　现在沈陵已确知陈姓少妇乃是同路人，因而剩下的问题，是如何通知她暂时不可向任何方面联络。

　　本来他考虑过托这药铺之人，送讯到陈家，可是此念旋即放弃，因为一来破绽太多，二来亦难以自圆其说。

　　说实在的，眼前的环境中，已没有可资利用的人了。最后他想到，既然无法以直接的方向通知他，何不改用其他迂回的方式。在目前的情况中，陈家的邻居恐怕亦受到监视，只能从她家人上面想办法了。

　　他深信陈家的人，必定有些是在外面做事的，否则她既不种田，又不开铺，如何维持一家生计？

　　他回到胖掌柜旁边，问道：“你们对面的胡同内，一共有几户人家？”

　　胖掌柜道：“只有四家人，两家姓张，一家姓范，还有一家姓陈。”

　　“最外面的一家姓什么？”

　　“是姓陈的。”

　　“陈家的人口多不多？”

　　“不多不多，只有五口人。”胖掌柜为了表示自己地头熟，滔滔地说道：“陈家老的俩口，共有一男一女，儿子娶了媳妇，女儿只有十四五岁，还未说定亲事。”

　　“他们家靠什么过日子？”

　　“陈家老的大家都称他陈老头，就在菜市口开了一家小小的绸布店，女儿在店中帮忙照料，儿子永定却做银器手艺，就在大街上的老泰昌银号做工，听说已经是师父了。”

　　“大掌柜对这附近的人家，全都知道得很详细，真是难得。”

　　沈陵口中打着哈哈，心中却泛起愁意，因为他就算找陈家的儿子回家通知，恐怕很难行得通。

　　事实上参加了他们这一行的，往往连父母丈夫妻子之间都不让知道。

　　例如那陈姓少妇，她的丈夫未必晓得，因此如不是事机危急，绝不可贸然对她丈夫说明让他回家示警。

　　他取出一锭银子，交给胖掌柜，道：“这是押金，我拿了你的药材出去走走，回头送回来，以免人家疑心。”

　　不待胖掌柜开口，沈陵包起药材，走出店门，发觉自己不曾受到注意，当下慢慢的往前走，不一会，到了另一条大街上。

　　他并没有存心找寻那家银号，无奈出得大街，目光一转，发现自己正好就站在这家银号前面。

　　这是一家专卖各种银制器物，并且还有一些手饰，铺面不大，工厂是在铺子后面。

　　沈陵走入铺内，掌柜的很客气地招呼。

　　他选了一支凤钗，那支凤雕塑得极为精致生动，还镶有翡翠，价值不菲，竟达二十两纹银。

　　沈陵道：“贵号可有一个师父姓陈名永定的么？”

　　掌柜忙道：“有，有，他在后面工厂里。”

　　沈陵道：“有烦请他出来，说几句话。”

　　掌柜的差小厮大叫，转眼间一个青年走出来，他长像老实，可说是有点丑，而且左足微跛。

　　沈陵暗暗拿他与那美貌少妇相比，心下顿时泛起了彩凤随鸦之感。

　　陈永定惊讶地望着这个陌生客人。

　　沈陵道：“陈老头叫我到这里，说是你在这儿，价钱上不会吃亏，所以我请你出来。”

　　陈永定欢然道：“啊！是我爹让你来的。”

　　掌柜在旁接口道：“客官早说是陈老头介绍的，那就不用叫永定出来，也是一样，您如果喜欢这支翠玉凤钗，那就少算一两。”

　　陈永定点头道：“掌柜减了的这个价钱，绝对公道，大爷您放心，这个价钱别处也买不到。”

　　沈陵付过银子，道：“你们这儿手工很好，我想要特别订造一件好的饰物。”

　　掌柜已命小厮奉茶，请沈陵落座，慢慢商量。

　　起初掌柜还陪着他，后来有客人上门，告个罪便去招呼别的客人。

　　沈陵跟陈永定谈论打造银器之事，口气中透露出他是这一行中的高手，不禁灵机一动。

　　“这支凤钗虽是很不错，但却太平凡普通了，我想打件罕见精美的首饰。”

　　陈永定沉吟道：“如是穿戴的首饰，除了镶工之外，还须贵重的珠宝，这一来造价太高昂，不大划算。”

　　沈陵道：“我不限于首饰，亦不怕贵，就怕不合那位小姐之意！”

　　陈永定同情道：“那么待小的想想，小的从前曾经打造过一件百鸟朝凤，各类鸟雀栩栩如生，费了小的好几个月工夫。”

　　“妙极了。”沈陵喜道：“这一件百鸟朝凤现在何处？”

　　“在小的家里。”

　　“你不打算出让么？”

　　“小的费了无穷心血，实在不舍得卖出。”

　　沈陵晓得凡是巧手名匠，不论是哪一行的，往往会有这种不舍得将心血结晶卖掉之事发生。

　　因此他当真泛起激赏之意，道：“假如我中意的话，那就重金请你再打造一件，反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的这一件，须给我看看。”

　　“小的就住在那边横街上，大爷如果要看，小的带领你前去。”

　　沈陵万万想不到有此收获，心想：虽然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少妇，叫她蛰伏一段时期，使敌方认为她没有嫌疑，那就行了，至于自己方面，总有法子甩脱跟踪之人。

　　他早先已用暗号口令试过陈永定，晓得他是圈外人，所以不敢托他带口信回去。

　　因为陈永定必然会疑惑和追究这事，那就是他的妻子怎会与陌生男人相识？又干起这种秘密危险的勾当？

　　他们出来时，沈陵手中拿着碧玉凤钗，却把药材留在店中，他还特意与陈永定一路谈论凤钗上的手工，以便旁人都可看见他手中的这件首饰。

　　转眼工夫，两人已经转入另一条街。

　　沈陵乃是眼观四方，耳听八方之人，这时一眼看见一个女子，在横街对面，正要转出大街。这个女子，不是别人，正是那个美貌的陈姓少妇。

　　由于他们是转入来，那少妇是转出去，彼此相距两三丈，眼看相错而过。陈永定没有一点动静，大概是没有瞧见对面街上的少妇。

　　沈陵碰了他一下道：“瞧，那个女的。”