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二十二岁的建文帝起初以为钳制燕王的一套方略颇为有用，因之他把全部的心思放在了“文治”上，与大儒方孝孺等商议复古政制的大政方针。
除了减刑罚、改政令外，连官员的名称也袭用周朝，他对周朝之治可谓顶礼膜拜。
七月二十四日，谷王匆匆忙忙赶回京师，禀报燕王起兵，接踵而来的是前线失利的战报。
建文帝这才把征讨燕王当作大事来对待。
他采纳众议，发了讨伐燕王的诏书，指责燕王祸乱社稷，获罪祖宗，晓喻全国军民，忠于朝廷，荡平叛乱。并任耿炳文为大将军，挂帅印北征。耿炳文年六十有五，是太祖皇帝大杀功臣后侥幸活着的几个老将之一，官封长兴侯，以他多年征战的经验，当不负朝廷所托。
于是，调集了各路大军，耿炳文率三十万士卒，分三路向北平进发。
然而先锋队九千之众的精锐之师进驻雄县后，正值中秋佳节，没料到燕王率兵来到涿州，当即向雄县发起进攻。一夜激战，雄县失守，被俘官兵不降，被全部斩杀。
燕王得知后，教训部下不准杀俘，杀俘的结果只会使敌人顽抗到底，难以征服。
随后燕王又破了来援之敌，转而进攻真定，三天猛攻不下，怕动摇了士气，率师返回北平。耿炳文虽然失利，但能继续作战。
可是建文帝听信了黄子澄等之言，拜曹国公李景隆为将。
而另一个亲信齐泰却反对，说他只懂文不懂武，不堪当此大任。但黄子澄力主，建文帝采纳，因此李景隆仍然挂了帅印。
李景隆之父李文忠是太祖皇帝姐姐的儿子，是军中的一员勇将，遇敌时意气风发，越是强大的敌人就越是精神振奋，故屡建奇功。
大明立国后封曹国公，洪武十七年病死，年四十六，死后追封为歧阳王。李景隆是李文忠的长子，袭了曹国公爵位，生得高大健壮，相貌毓秀，举止雍容大度，受太祖赏识，掌左军都督府事。
他既然做了将军，也就喜读兵书，与人谈起用兵之事，那真是头头是道。他与建文帝是表兄弟，建文帝也深信他有才华，毕竟是将门之子嘛。可惜，他并未继承了乃父的才智。
消息传出，带兵官们不禁愕然。李景隆说穿了不过是个从小锦衣玉食的翩翩佳公子，善于纸上谈兵，口头论攻等，却从未上过战场。
以这样一个纨绔子弟任三军统帅，去征伐久经阵仗、智勇双全的燕王，真叫人啼笑皆非。
因此，经历过沙场的宿将们，一个个垂头丧气、心中忐忑，一点也提不起精神。
出发之日，建文帝又仿效古代圣明天子的做法，亲率文武百官至江边为李大将军饯行，并亲自为他推车，行古之“推觳礼”。
李大将军还获得了生杀大权，可以就地处置敢于违抗将令的官佐。
这样无比的荣耀和权威，使李景隆风光至极，哪里再把留下的老将们放在眼里。他趾高气扬地率领大军，去平息北地的祸乱。
老将耿炳文只不过阵前失利，他还有足够的兵力与燕王一较长短，凭着他多年的战场历练，燕王要击溃他并不容易。
可是朝廷却免了他的职，使老将军蒙羞于世，告老还乡。
李景隆调集各路兵马，合五十万之众，于九月中旬进驻河间府，命驻守辽东的江阴侯吴高，攻伐永平府，以对北平城形成两角夹击之势。
大军指日北上，燕王宫内，议论纷纷，城中百姓人心惶惶。就是各卫指挥使、都指挥使这些兵官，也一个个忧心忡忡。
敌势太强，大军压境，何以御敌？
燕王召集各将领议事。
万古雷和郭剑平、曹罡、罗斌、耿牛坐在一起，心情也颇为沉重。举事以来，从未面对过这么庞大的兵力，真不知该如何迎敌！
这时，只见燕王面带笑容，在方天岳、孙锐锋、关中四剑和道衍法师、金忠先生陪同下步入议事室，众将当即起立行礼。
万古雷心想，局势如此严重，殿下居然面无忧色，真亏他沉得住气，且听听他有何妙计破敌。大概除了依仗北平城墙的牢固死守外，还能做什么？
只听燕王笑道：“各位闻听李景隆率五十万大军来犯，一个个忧心忡忡，忧虑我方兵寡将少，何以拒敌。李景隆何人也，是一员名符其实的大将吗？非也！他不过是个富贵门中的纨绔子弟，从未历经沙场，怎能统率五十万大军？各位当知纸上谈兵容易，两军对阵难。朝廷任用李景隆，不过是坑害自己罢了，有何惧哉？”
说到这里，收敛笑容，续道：“如今永平府告急，本王之意，率兵救援永平府，永平若被辽兵攻陷，就直接威胁北平，与李景隆配合夹攻北平，则北平城难保。我方出师援救永平，李景隆必来攻北平。待我方破永平之敌后，再回师北平，与城内守军前后夹击，李景隆必败……”
万古雷心想，大军出了北平城，能留多少人守城呢？万一城破，那不是没根基了吗？
只听有人道：“殿下，辽东之兵难与李景隆比，若舍李景隆去对付辽东之兵，只怕不利！”
又一人道：“永平府城门牢固，军民粮草不缺，宜防守，辽东兵难破。若大军直奔永平，北平城岌岌可危，这不是舍弃了根本吗？臣以为守护根本要紧，北平城万万不能丢失！”
万古雷心想，说得一点也不错，还是防守北平城为上策，看燕王又怎么说？
燕王道：“尔等只知守城，以我方之兵力，出城决战则不足，守城又多余。
若是全军守城，李景隆便可将我方围在城中攻打，这样相持下去，又对何方有利？我若将精锐之兵带在外，可以随机应变，以待有利时机，并非只是为了永平府。这样做，可将李景隆小儿诱至城下，里外合击，必能击溃敌军！”
万古雷一听茅塞顿开，心想对呀，这才是高招，否则把兵力留在城内，不是自捆手脚吗？
燕王当真是雄才大略，常人不及也。
又听燕王道：“留世子守城，请道衍法师相助，不可冒险出战，须知天已转寒，南军无过冬之衣，不耐寒冷，只要坚守城池，南军不战自溃。”
又有人道：“殿下，卢沟桥乃入城之门户，应该精兵加强防守，使李景隆不能直逼北平城下。”
燕王道：“守一桥有什么用？大雪封冻时，河面也能行，不如把守桥之兵撤回城内。”
殿下言之有理，众将心服。
道衍法师轻声对燕王说了几句话，燕王点头，遂道：“天豹卫留四百人守城防，老弱残兵亦留城内，其余皆随本王援救永平府！”
万古雷一愣，却见道衍法师对他点头微笑，只得起立答道：“遵命！”
人散后，道衍法师与世子朱高炽请万古雷等人另觅一室商谈。世子朱高炽面色凝重。
道衍法师道：“殿下将城防重任交与世子与老衲，留在城中的大多又是老弱之兵，故老衲请留师侄和天豹卫原班人马，一则守城，二则以保王妃和世子平安，还请师侄谅解！”
万古雷道：“师叔何出此言？万古雷愿与世子和师叔守城，决不负所托。”
世子朱高炽道：“敌众我寡，兵力有限，首要是加固城防，其次招募勇士，再次行造兵器，趁敌军未到前，诸事俱备，不知二位以为然否？”
朱高炽年方二十一岁，性情沉静温和，做事稳重，这守城的一番话，说得头头是道。
道衍法师赞许道：“世子思虑周全，守城之道尽在于此，即日便视察城楼，以补不足。”
万古雷道：“世子若出宫门，当由臣等护卫，万不可独自出宫，以防奸细。”
商议妥当，下午世子、道衍法师和万古雷等视察九门，把现有兵力作了调整。
天豹卫四百壮士则留作后备，以作急用。
第二天，城内闹市张榜，募集勇士，凡愿参予守城的，敌退后各自还家，并非强征入伍。
当天报名愿服役者，已有百人。
万古雷派查俊、李杰等六人去督练这批人，有武功的就担任头领。另外又招募工匠，打造兵刃箭镞，应召者甚众。百姓拥戴燕王，由此可见一斑。
九月中旬末，燕王率大军赴永平府。
大军一走，城里就像空了一样。其实，街上行人不断，店铺也照常开张营业。
感到城里“空”的不是百姓，正是负有守城之责的头脑人物。徐王妃、世子、道衍法师、万古雷等人都如此。他们将要面对数十万大军的进攻，而握在手中的兵力却少之又少。
徐王妃不愧是将门之女，她表面上仍和往常一样，举止从容，但有关城防的一切，她都极为关注，世子也常来请示、商议。
钟玉桃、季兰等诸女也跟着王妃忙了起来。她们被派出去打听消息，传达旨谕，因此和万古雷等人时常见面。除了黎香蕊，诸女名分已定，所以和未来的夫婿郭剑平、罗斌、耿牛相见时避讳就少了许多。
她们随身带着针线，替他们缝缝补补，就连查俊、关良、李杰等人也沾了光。
季兰见诸女和郭剑平等这般亲热，先是十分惊谬，但后来看出些门道，不禁有几分羡慕。
她看出包括万古雷在内，他们亲如兄妹，相互照料、相互关心。而自己和孙锐锋在一起，却是缺少这种温情。
孙锐锋很少看得起人，对四周的同僚也不太理睬，更不用说大家在一起说说笑笑。她曾劝过他，与万古雷修好。那是攻真定之后，燕王回北平城休整之时。
孙锐锋听了她的话之后勃然大怒：“兰妹你胡说些什么？要咱与他修好？你安的是什么心？你知道他在背后捣的鬼吗？万古雷可不像他表面上那诚挚可信，其实是个口蜜腹剑的小人。当年在京师，咱听了你爹爹的话，真心实意招纳他，可他却不识抬举，念念不忘那商贾之家。后来家破人亡，逃到北平府躲灾，至山穷水尽，走投无路，方才投效殿下。没有几天，竟讨得道衍法师的欢心，居然相互以师侄师叔相称，偷偷摸摸做了天豹卫的指挥使。这还不够，他觊觎王宫卫队指挥使之职，妄想以天豹卫代替咱卫队，成为殿下的侍卫队。你说，这样一个小人，你要咱与他修好，真是岂有此理！咱任王宫侍卫队指挥，是殿下对咱的器重，他这般钻营谋利，是君子吗？”
季兰目瞪口呆，道：“这是真的吗？你是如何得知这一切的？”
孙锐锋冷笑道：“若要人不知，除非己莫为，至于是如何得知的，你就莫问了。”
“这么说，是听人说的？万古雷不会当着你的面这样说吧，对不对？”
“那当然，他敢对咱说吗？”
“既是听人说，会不会有误？”
“你这话何意？”
“我是说有没有人挑拨？”
“挑拨？此话从何说起？咱听你口气，似乎处处维护万古雷那小子，你莫不是……”
“莫不是什么？说呀！”
“你自己心中明白！”
孙锐锋气愤地走了，再不听她说一句话。
第二天，孙锐锋见她，态度冰冷，急得她替自己辩护了一通，说她只是出于大局，彼此都在燕王手下效命，又何苦相互猜疑，并没有别的意思。
孙锐锋听完后，脸色这才好转，道：“兰妹，知我心者惟有你，愚兄在这世上并无知己，愚兄心中永远只有兰妹一人……”
此后，她没有再说起这个话题。但是，此事并未了结，她对万古雷有了疑心，便时时注意着他的言行，并从钟玉桃等人的口中试探。
有一次她对玉桃说：“万兄率天豹卫征战，时时冒矢石之险，若是到王宫侍卫队来当差，虽说也随殿下出征，但风险总是小些，妹妹你说是不是？”
钟玉桃道：“王宫卫队有孙大人、方大人这样的高手，万大哥再来岂不是多余？再说他与天豹卫的弟兄只怕分不开了。既然是两军争战，冒矢石之险那是必然，但万大哥武功高强，不会出事的。”
说话时，玉桃眼眶含泪。
问不出什么结果来，她只有继续观察。
孙锐锋随燕王走后，她觉得孤独寂寞，便时时和钟玉桃等姑娘在一起出出进进。
这天中午，季兰、钟玉桃等十来个女侍卫，陪同徐王妃乘车上街，视察民情。
只见城内井然有序，民众并无慌张之象，徐王妃十分欣慰。行至城西，却见大街上围着一圈人，也不知在看什么，便命季兰下车去探看。
季兰个矮，无法看到墙根脚，便问旁观之人，那人告诉她，这是招募勇士守城的报名点，燕王世子亲自登录姓氏，并询问守城策略。
她不禁吃了一惊，世子怎么跑到天街上来了，要是有个意外怎么办？使运起功力，挤了进去，却见世子坐在一张木桌后与几个人交谈，周围的人不时插上几句话，为守城献计献策。
看来，百姓对北平城的安危十分在意。世子身后站着万古雷和耿牛，有他二人在，没有什么不放心的。便与万古雷点点头算是招呼，然后退了出来，走到街对面王妃车驾前，把所见禀告王妃。
徐王妃叹道：“世子自肩负重任之日起，早起晚睡，为城防操劳，真难为他了！”
忽然，从转角处来了一伙人，两人一排走，前面六人是精壮汉子，后面四人看似丫环，跟着一乘花轿，抬轿的又是两条大汉。
“闪开，闪开！”走在最前面的汉子喝道。
围着听世子说话的人不理，当头的两条汉子二话不说，揪住两个人的后领往外一扔，只听“啊哟”一声跌了出去，其余人惊动，纷纷转过身来，质问两条汉子要干什么。
万古雷从人丛中挤了出来：“你们是什么人，怎么不讲理……”
两个被扔出去的百姓爬了起来，破口大骂，却被轿子前的两个丫环蹿了上来，莲足一伸，把两人，踢得跌出老远，不敢再骂。
万古雷颇有兴致地打量后面的花轿，道：“嘿，好凶的丫头，必然是仗着主子的威风，在大街上横行无忌。我猜主子不是母夜叉就是雌老虎……”
言未了，轿子里就有人尖叫：“臭小子，你敢骂咱，掌嘴！快掌嘴！”
有人认出了这伙人，惊叫道：“是黑鹰帮的，快走快走，咱们惹不起……”
有人喝道：“怕什么，小王爷在此，他们敢怎样！”
此时六条汉子把万古雷围了起来，站在世子身后的耿牛早就看得火起，恶狠狠盯着他们，见他们要动手，哪里还按耐得住，一步跨了过来，一伸手抓住一条汉子的胳膊，拽住往后一抖，那汉子哎哟一声，被扔到了瓦房上。其余人还没弄清是怎么回事，便一个个摔了出去，直跌得喊爷叫娘。在房头上的汉子跳下地来，脚刚落下，身子又凌空而起，跌出两丈外。
周围百姓一愣之后喝起彩来，对耿牛的神力惊奇不已。
此时，轿子里的人坐不住了，轿帘一掀，出来个大姑娘，年岁不大，顶多十八九岁，圆脸大眼，嘴边有颗美人痣，体态丰盈，颇有几分姿色，她恶狠狠走过来盯着耿牛看了一眼，却朝万古雷一指：“你过来！”
万古雷笑道：“是他打你的人，与我何干？”身子一动不动。
姑娘冷笑道：“你是主子，他是奴才，不找你我找谁？”一回头，朝四个丫头喝道：
“把那奴才绑了，带回去剖腹挖心！”
四个丫头齐声答道：“是！”
耿牛急了，道：“走开，俺不和女子斗！”
四个丫环蹿了过来，朝耿牛拳打脚踢。
耿牛东闪西闪，朝空隙中一步跨出。四个丫头“咦”了一声，又来围他，可只要他跨一步，她们就扑了个空。四个丫头大怒，喝叫着又来抓他，用力过猛，速度太快，结果不但没抓着人，反而互相撞到了一起。
耿牛红着脸站得远远的，十分懊恼。
四个丫头狂怒起来，使众人、惊讶的是，她们不再追赶耿牛，却一个个在原地大骂。
一个说：“杀才！你怎敢躲开？”
—个说：“从来没人敢违抗我家帮主，你小子快过来受绑！”
一个说：“从没见过你这样的野小子，一点不懂规矩！”
一个说：“不准你再躲，你听见了吗？”
耿牛恨声道：“你们要是男人，俺早把你们扔到沟里去，快走开，别招惹俺！”
女帮主此时也对万古雷喝道：“听见了吗？从来没人敢不听咱的话，快叫你那奴才过来受绑！”
万古雷觉得十分有趣，这小姑娘居然是黑鹰帮的帮主，但作为一帮之主，又怎会如此浑，仿佛天下人都不得违抗她似的。
他不由好笑，道：“他不是奴才，是我的兄弟，我可管不了他！”
帮主叱道：“咱不管，你若不叫他受绑，咱就把你剖腹开膛、挖肝挖心，叫你不得好死，你怕不怕？”
世子忍不住插言道：“喂，你这女子好大胆，意敢无缘无故伤人性命，不怕吃官司吗？”
帮主对他喝道：“你少管闲事！”
万古雷喝道：“放肆，见了小王爷还不跪下行礼！”
帮主眼一瞪：“他做他的王爷，咱做咱的帮主，咱们是井水不犯河水，凭什么咱要下跪，真是岂有此理！咱今日本是来报名守城的，应该他来求咱，不是咱来求他！”
此刻六个帮众趔趄着过来，为首的道：“帮主，咱回去叫人，把这班贼囚捉回去……”
帮主叱道：“闭嘴，没用的东西！”
万古雷笑道：“原来姑娘是……”
帮主喝道：“咱不是姑娘，是帮主！”
万古雷一愣：“不是姑娘难道是臭小子不成？”
帮主一跺脚：“浑球！不准叫姑娘，只准叫帮主，你这个人一点规矩都不懂！”
万古雷道：“是是是，帮主如何称呼？”
“不告诉你，你称呼帮主就成。”
“帮主既是来报名守城的，就请帮主登录名册……”
“登录名册何用？”
“好按册点名调派……”
“胡说，咱是帮主，人该由咱调派。”
“好说好说，帮主先录芳名吧。”
“你是何人，凭什么咱要听你的话。”
“我是王爷的随从，所以……”
“哼！咱当你是个体面人呢，原来是个随从。随从该列入奴才一类，那你让开，咱不和你说，咱和小王爷说吧！”
世子从未见过这样的人，不知如何应答，便道：“这位是天豹卫指挥使万大人，负守城之责，有什么话可以对万大人说。”
帮主惊奇地扬了扬眉，道：“你就是天豹卫的头儿？你叫万古雷是不是？”
“是啊，我就叫这个名儿！”
帮主眉开眼笑：“啊哟，你就是大名鼎鼎的天豹卫指挥，那好极啦，咱愿跟你说话。”
这姑娘情绪变化之快，叫人莫名其妙。
此时周围的百姓也议论纷纷，天豹卫的威名他们早已知晓，都说有天豹卫守城，还有什么可担心的？
在街对面的徐王妃，饶有兴致地看着这一幕。而季兰、钟玉桃诸女心中却不是滋味，丁小菊早就要跳出去帮耿牛打那四个丫头，被徐王妃阻止住，说耿牛又不会吃亏，着什么急。
此刻又听帮主说：“这下好了，咱是一帮之主，你是一卫兵卒的指挥，可以说地位相当，这样咱跟你说话就不丢脸了，你说对不？”
万古雷一本正经道：“对极对极！”
可这时有个丫环叫道：“帮主，他刚才骂你，还没有掌嘴呢，这会儿又和好，岂不是坏了规矩！”
帮主嗔道：“何用你来说，咱自有主张！”
万古雷道：“帮主有多少人参加守城？”
帮主道：“这个嘛，看情形而定，如果危急，咱就带着所有人上阵！”“这所有人是多少个？”
“这个咱不忙说，但咱守城有个条件，咱不听人指挥，咱要人听咱指挥，明白了吗？”
“明白了，帮主懂兵法、能布阵……”
“不不不，咱不懂兵法，但咱是一帮之主，若受人指挥，岂不丢了身份？”
“原来如此，好说好说！”
“当然，要请咱守哪个城门，由你说。”
“好，一言为定，帮主住在什么地方？”
“别忙，咱还有两个条件。”
“请说。”
“你刚才得罪了咱，自己掌嘴赔罪，还有那个奴才，打了咱的人，扫了咱的面子，咱要他当着大家叩头赔罪，自己掌嘴五十……”
已从车上下来看热闹的丁小菊等人不禁大怒，丁小菊张嘴就骂：“你好大的口气，你以为你是谁？当着小王爷的面这般放肆……”
帮主粉面一沉：“哪里来的野丫头，敢管黑鹰帮的闹事，给姑奶奶掌嘴！”
四个丫环齐声应道：“是！”
丁小菊、钟玉桃、黎香蕊、田家妹妹也气势汹汹迎了过来，被季兰喝止。
她道：“慢，待咱教训她，先说理。”
徐王妃道：“这黑鹰帮是干什么的？”
季兰道：“在北平城有好几个帮会，黑鹰帮在城北一带很有些名气，并不作恶。”
徐王妃道：“既如此，好言开导她们，若她们愿帮助守城，那是再好不过。”
季兰道：“遵旨！”
这时四个丫头气汹汹走了过来，季兰道：“站住，知道咱的是什么人吗？”
一个丫头道：“管你什么人，帮主说掌嘴就掌嘴！”
季兰道：“放肆！咱们是王宫徐王妃的侍卫青娥队，听说过吗？”
四个丫头一愣，齐声道：“听说过。”
帮主十分惊诧：“咦，小丫头，你说你是青娥队的？是真的还是假的？”
钟玉桃冷笑道：“这还假得了、王妃……”
徐王妃在车上忙道：“不要提我。”
钟玉桃便改口道：“王妃属下，能胡说吗？好没见识的野丫头！”
帮主大怒：“咦，你敢骂咱？是青娥队又怎么了，咱正想领教领教，龙虎蛇豹，上！”
四个丫头立即拉开架式，围住钟玉桃。
万古雷不禁好笑，居然把四个小姑娘称作龙呀虎的，亏她想得出来。
钟玉桃冷声道：“四个打一个吗？”
领头的丫头道：“好，一对一，黑豹上！”
“黑豹”当即猛扑过来，两手成爪，当头罩下，动作敏捷，出爪有力，万古雷不禁大奇。
钟玉桃立即错步矮身，拳击对方心窝。
这“黑豹”立即改招换式，变爪为掌，切削对方手腕。两人你来我往，交手十招。
万古雷越看越有兴趣，这“黑豹”丫头的一套拳路，从招式看，果真有点“豹”形，这莫非就是这丫头叫“黑豹”的原因？
此时另一丫头忽然向丁小菊叫阵：“野丫头出来，待咱花蛇教训你！”
万古雷见她拉开架式，两手成蛇形掌，待丁小菊冲过来，她就发出“嘶嘶”声音，身形向下一矮，两掌先后指头尖戳出。
万古雷心想，果然是以拳种称呼四个丫头，只是丫头们功力尚浅，吓唬平常人可以，和玉桃、小菊动手决讨不了好去。
他带着微笑，双手抱在胸前，神态闲适，一副看热闹的样子。
世子见状，也好奇地看姑娘们相打。
果如万古雷所料，“黑豹”吃不消了，被钟玉桃逼得后退，急得她大叫道：“帮主，快来打野丫头，小婢吃不消啦！”
帮主气得脸也红了：“不是说黑豹拳厉害得很吗，怎么会打不过人家？快给咱回来！”
言未了，“花蛇”也叫嚷吃不消了。又听玉桃、小菊嚷嚷说要掌她们的嘴，直气得这位大帮主跺脚，叫道：“滚回来，咱亲自上！”
钟玉桃收起架式，道：“如何，知道青娥队的厉害了吧？你黑鹰帮算得了什么！”
帮主一眼瞥见万古雷那得意洋洋的神态，气不打一处来，冷不丁一个耳光煽了过去。
“呼”一下，没打着，打在空处了。
“咦，你干什么打我？”
扭头一瞧，这坏小子躲到自己身后去了。她急忙一转身，一掌削了过去，紧接着一腿踢出，未等打实第二腿跟着踢出，但对方实在机灵得很，人一闪又到了侧边。
帮主停了下来，叱道：“不要躲，看打！”
钟玉桃讥笑道：“想和我万大哥动手吗？再去练上十年二十年也不是对手！”
万古雷笑道：“好了好了，别打了！”
帮主道：“那你自己掌嘴！”
万古雷息事宁人地说：“好，我得罪了帮主，这就赔个礼，帮主也不必计较，还有城防大事要商议，都是自己人……”
“不成，咱是帮主，咱的面子要紧，你若不听咱的话，朝廷攻城那天，咱就在城里捣乱，带着人找你打架，让你守不了城！”
万古雷不禁叫苦，这女娃儿不懂事，太不懂事，可又难缠得紧，要怎么对付她呢？
那边季兰叱道：“你敢捣乱，就把你法办，咱不信治不了你……”
帮主大叫道：“咱偏要捣乱，你敢把咱咋的？咱黑鹰帮可不是好欺负的，不信就……”
万古雷连忙充当和事佬，道：“好啦好啦，别吵了。帮主，你该气度大些才是……”
“好，咱饶了那小奴才……”
“他是指挥佥事耿牛，不是奴才。”
“不是奴才也是牛，咱可以饶他，就是不能饶了你，你要咱参加守城可以，你要跟咱回帮里去听候处置，要不咱就捣乱！”
万古雷也想探探黑鹰帮有多少人，便道：“好，我跟你去，现在就走吗？”
钟玉桃叫道：“雷哥，别跟她去！”
万古雷一笑：“去又何妨，不必担心！”遂对世子道：“请殿下允准属下走一遭。”
世子想了想，这女帮主是江湖人，有理说不清，时下又正值用人之际，若能把她招来守城也可多一份力，便道：“有危险吗？”
万古雷道：“无妨，请殿下放心！”
世子对女帮主道：“万将军随你去可以，但不准伤了他，否则我就派士卒捉你下狱！”
女帮主道：“哼，还是天豹卫的头儿呢，原来胆子这么小，真丢人！”
万古雷笑道：“谁胆小了，走！”
女帮主遂进轿去，道：“看住他，小心别让他跑了！”
耿牛道：“师兄，俺也去吗？”
万古雷道：“不必，你随侍殿下左右。”
季兰道：“小心，早些回来！”
万古雷道：“放心……”
女帮主在轿子里嗔道：“嘻晾什么，走！”
徐王妃在轿里问道：“万将军没危险吗？”
季兰道：“他本事大得很，这些人奈何不了他，只是怕他遭到暗算！”
徐王妃道：“派人后头跟着，小心些好！”
钟玉桃等巴不得有这句话，商量了一会儿，季兰对北平城熟，由她和钟玉桃去。
两人急匆匆追上去，刚拐过大街，就见两条汉子拦道。一人说：“你们若跟踪，帮主就不带那小子去总舵，这城咱们也不守了。”
季兰和钟玉桃气急，原来人家也不笨，为了大局，只好退了回来。
再说万古雷被四个丫头带着，走在轿子后面。一会儿绕进小巷，一会儿绕出大街，他对北平城原本不熟也不知到哪里了。
终于，又来到一条胡同，轿子在一家红漆大门前停下来。
门口蹲着两只不大的石狮，门坊上有两个烫金字：“宣府。”从气派上看，是户有钱人家。随从敲响了门环，有人开了门，见是小姐的轿子，忙把另一扇门也拉开，躬身道：“小姐回来了！”
遂听轿子里的人娇喝道：“掌嘴！”
那人连忙一左一右自己打了两耳光，道：“小的该死，帮主回来了！”
轿子里的帮主这才道：“进去！”
万古雷不禁好笑，这女娃儿动不动就掌嘴，称一声小姐有什么不可以的？
跨进门，是个大院，青石板铺地，迎面有一幢楼房，两厢各有一排平房，有不少在院中练武，见了轿子都停下来行礼，口称：“参见帮主！”可仍有人说成了：“参见小姐。”
“掌嘴！”帮主在轿子里吼。
没人应声，也不知谁喊错了。
帮主大怒，嗔道：“人人掌嘴！”
这一招还灵，马上有人应声道：“帮主，属下一时忘了，该掌嘴！”
随即听到“啪啪”之声，帮主道：“好，其他人免打！”
万古雷忍不住呵呵大笑出声来。
轿子从楼房右侧穿过一道门，进了第二进院子。这院子比前面小些，是个四合院，都是二层楼房。轿子到正楼台阶前停下。
屋里有个中年人走了出来：“回来啦？”
帮主从轿中一步跳出来：“回来啦，二叔！”
二叔一眼见到有个生人：“咦，这位……”
帮主笑嘻嘻说：“这臭小子得罪了咱，带回来惩处！”
二叔笑道：“他怎么惹了你啦，在街上打一顿不就把气出了么，带回来做甚？”
帮主道：“嘿，臭小子不是一般人，带回来剖腹挖心，剁去手脚……”
屋中有个苍劲的声音道：“英儿，你又在胡说八道，快把人家放了！”
帮主一听，叫道：“哎哟，你说话不算话，从前天起咱就是帮主，咱说什么大家听什么！”
万古雷心想，原来如此，她这个帮主才当了两天，怪不得要出门去摆摆威风哩！
二叔问万古雷：“尊驾何人，为何冒犯咱黑鹰帮帮主？”
万古雷未及回话，帮主就笑道：“他是燕王部下天豹卫指挥头儿万古雷……”
二叔一惊：“什么？别胡说！”
客室里出来了五旬壮汉，一脸惊愕：“英儿你说什么？这位是天豹卫万指挥使？”
帮主十分高兴，道：“爹、二叔，瞧女儿本事大不大，女儿叫他来，他不敢不来！”
二叔一惊之后笑道：“尊驾也真会说笑，天豹卫的指挥使大人能跟着来吗？”
做爹的恍然大悟，道：“年轻人，说笑也得有个分寸，奉劝你老实些，不可冒名顶替，去吧去吧！”
万古雷道：“好，这就走！”
英儿急了，跳过去两手一伸：“不准走！”
旋对二老嚷道：“你们怎么不信？咱是从小王爷身边把他叫来的，和他商议城防大事……”
做爹的问四个丫环和随从：“真的吗？”
众人齐声道：“真的，一点不假！”
黑豹丫头道：“咱们还与青娥队的侍卫动了手，打不过人家！”
二老惊得跌足长叹，指着英儿道：“哎呀！你……你就会闯祸……你……”
英儿不服道：“他们动手打人，咱……”
二叔道：“得啦得啦，进屋说去！”旋对万古雷一抱拳：“万大人，请恕草民不知之罪，请到屋里由草民二人向大人陪罪！”
万古雷忙回礼道：“不敢不敢，请！”
进客堂分宾主坐下，丫环奉了清茶。
二叔道：“草民宣文虎，这位是兄长宣文龙，此女乃兄长独女宣蕙英。宣氏一门只这个独女，未免纵容娇惯，得罪大人之处，请大人宽宥！”
万古雷笑道：“请二位前辈休要如此客气，不是在衙门里，称晚辈之名就是了。”
宣文龙仍然不相信万古雷是天豹卫鼎鼎大名的指挥使，这不是太年轻了嘛，但兄弟已把人家当作万大人，只好先这么称呼着，慢慢拿话套吧，或可问出真实身份。
主意打定，便道：“敢问大人，在何处遇到小女？”
万古雷把世子亲来招募勇士的情形说了。
宣文龙又道：“燕王率军出征，天豹卫乃军中精锐，何以反留在城内？”
万古雷道：“朝廷大军将至，天豹卫留下部分士卒守城，另一部随殿下出征。”
宣蕙英笑道：“爹，二叔，你们不是要守城吗？这就告诉他，让咱当头儿……”
宣文龙道：“真是不懂事，这么重的担子，你能挑？”
宣蕙英一撇嘴：“他又有多大？还不是……”
宣文虎也疑心万古雷是冒牌货，便道：“你怎能和万大人比？万大人冲锋陷阵……”
宣蕙英道：“怎么不能比？咱适才打他，他只会逃命，不敢跟咱斗，若是让咱指挥千军万马，哪会比他差？你们信不信？”
宣文龙道：“胡说，凭你那点功夫，敢和万大人动手？真是不知天高地厚！”
宣蕙英跳起来道：“不信就比试比试！”
宣文虎摇头道：“不懂事，不懂事，万大人要是不教训你，你只怕不会学得乖！”
这话万古雷听明白了，人家要考较他的功夫，可这妞儿难缠，打败了她不知会生出什么事端来，不如推辞了事。
还没开口，门外进来了两个年轻壮汉，进门来就朝宣蕙英行礼：“参见帮主！”
然后又向宣文龙两兄弟行礼：“参见二位护法！”
宣文龙引荐道：“他们是本帮总执事刘光，这位是总巡事段金。你二人快见过万大人！”
彼此行了礼，刘光道：“帮主要与何人比试？可否由属下代劳！”这是明知故问。
宣蕙英道：“不要，人家要亲自动手！”
万古雷忙道：“帮主武艺高强，在下已领教过，就不必比试了吧！”
宣蕙英拍手笑道：“如何？他怕女儿呢！”
宣文龙、宣文虎相互对了眼色，宣文龙故意叱她道：“万大人让着你，你休要得意！”
宣蕙英立即跳起来：“走，今日非比试不可，要不然你们总是小瞧咱！”
她从屋里一下跃到天井里，有意露了一手轻功。这一手，还真不赖。她人坐着，并未站起来，只把双臂一振，人从凳上腾起。
万古雷心想，这丫头还真有一手，别小看了这黑鹰帮，若能让他们参加守城，力量不小，看来只有先降服了这丫头，才好说话。
这时宣蕙英见他不动，催促道：“快出来，咱非把你打服不可！”
宣文虎道：“这丫头不知天高地厚，只有请万大人教训教训她！”
人家已把话说到这一步，万古雷不动不行，便含笑站起来道：“不敢，万某向女公子请教，望二位前辈指点！”
宣文龙、宣文虎站起身来：“好说好说……”
万古雷大步走出，下了石阶，抱拳道：“帮主手下留情，请赐招！”
宣蕙英一笑：“放心，咱只教训教训你，不会打伤你的。好，动手！”
她说动就动，粉拳刚出就变爪，但手上使的是虚招，脚下来的是真格的。这丫头腿功有一手，接连踢出八腿，口里喊了五声：“着！”
但万古雷却躲开了，一腿也没“着”。
她“咦”了一声，道：“可恶，咱本只想踢你一腿让你摔个跟头也就算了。哪知你小子竟敢躲了过去，非逼咱使出绝技，打你个遍体鳞伤，那可是你自找的，这叫敬酒不吃吃罚酒！”
万古雷听了她这一通言论，心想这丫头莫名其妙，算得上是奇谈怪论，你拿脚踢人，人家就该死死让你踢，世上哪有这么好的事？
宣蕙英道：“咱的话你一定不相信，这叫不见棺材不掉泪，好，看咱怎么整治你！”
话一落音，只见她深吸了一口气，两手高举，旋又落在脑前，两手成爪，一手护脑，一手前探，目中精光一闪，倏地一爪当头罩下，万古雷刚侧身一让，丫头另一手已抓了过来，五指竟带着罡风，这一招十分快速，丫头嘴里又喊声：“着！”但万古雷却伸指头点她那只手的劳宫穴，想迫她改招换式。哪知丫头把爪一收，成了拳头，硬往他指头上砸来，他只好变指为掌，迎向拳头，来了硬碰硬。
怦的一声响，丫头退一步，他却纹丝不动。这下激起了宣蕙英的怒火，立即提起九成功力，五指成爪，凶猛地扑了过来，就像一头雌豹，爪腿并用，向万古雷猛击。一口气攻了十招，连万古雷的衣襟也没碰着。
她气得暴跳如雷，尖叫了一声，展开第二轮攻击，像一头疯豹。万古雷不敢大意，防守时也攻了几拳几掌，哪知这丫头不避不闪，只管进攻，他只好改招换式，要不就会打伤了她。
这样一来，他就只有挨打的份了。
第二轮攻出的二十招招，万古雷躲过了，只见她停住运气调息，又展开第三轮攻击。
万古雷试着还击，她根本不理睬，只顾打她的，万古雷不禁心中叫苦，这哪里是比武，简直就是拼命。彼此无怨无仇，你能和她叫真吗？看来只有让着她、由着她打。
他一边躲闪，一边挡架，丫头的爪功非同小可，内力也相当充足，吃她抓着一爪，皮开肉绽不说，只怕还要伤筋裂骨。
可是一旁观看的宣文龙、宣文虎都不作声，这又是何道理，非等她把他打趴下方算完吗？
万古雷边斗边想，却是无奈其何。
好不容易挨过了三十招，宣蕙英停止了攻击，站着喘气，看来，她打得累了。
万古雷连忙拱手道：“帮主武艺高强，在下佩服，这就住手吧，多谢赐教！”
宣蕙英道：“没有完，咱非要把你打倒！”
宣文龙已看出万古雷身手不凡，一个人要想让女儿攻十招不还手，他就非得有高明的身手才成，如今女儿已使出了看家本领，也没碰着人家一片衣襟，足见其高明。
因此道：“英儿，够了，万大人没回手，任你施展，足见万大人身手不凡！”
宣蕙英身子一扭，道：“不成，女儿还要打，反正他不敢还手，再打也不会吃亏的。”
万古雷目瞪口呆，这丫头脸皮真厚！
宣文虎道：“够了够了，进屋说正事吧！”
宣蕙英道：“可侄女还没打够，一套豹掌还没尽力施展，这可是个好机会！”
万古雷道：“不打了，不打了，在下还有事呢，说了正事还得赶回王宫向世子禀报。”
说着自管往石阶上走，不再理睬她。
宣文龙、宣文虎暗着进了屋，对万古雷不再怀疑。
宣文龙道：“黑鹰帮一向对燕王殿下崇敬无比，不愿北平城落入朝廷大军之手，是以愿尽全力助殿下守城。今日让小女去招募处探探消息，没想到把万大人也引了来，这就请万大人示下，黑鹰帮该如何效力？”
万古雷大喜，道：“两位之义举，在下回去禀报小王爷和徐王妃，待敌军退后，当为黑鹰帮记功。只不知贵帮能召集多少人？”
宣文虎抢着答道：“本帮有徒众数百人，只因居住分散，城外也有部分，是以说不准人数，待召集后方知能有多少人应征。”
万古雷道：“朝廷大军将至，贵帮愿参加城防的，最迟后日集中，以派用场。”
宣文龙道：“好说好说，敝帮一定尽力。”
万古雷站起来告辞：“如此，在下后日等候各位，有事可到王宫找我。”
宣文龙道：“放心，后日一早准到。”
万古雷从胡同来到大街，不知该往何处走，便向一个过路人打听，方知这里是西大街中段，属金城坊，他刚走出来的是沙井胡同。
打听明白，正欲行路，忽见有两人迎面走来，拐弯进了沙井胡同。这匆匆的一瞥，觉得其中一人面相好熟，便装作经过胡同口朝两人看去，背影上却看不出什么来，只觉得此人身段瘦小些，并不一定是相识之人。他停下来，靠在墙下，只用一只眼盯着，看他们往何处去。
只见两人忽然转过身向胡同口看了看，迅即回身走到黑鹰帮门口敲了敲门，刹时便走了进去。
万古雷不禁大奇，他认出那眼熟的人是谁了，她就是为湘王效劳的乔莺，今日女扮男装，差点没认出来。她怎会到了北平府，又怎会和黑鹰帮相熟？去年在真定府见到她和余三娘，在保定府就遭到衡山三剑等人的袭击，这或许是巧合。
如今湘王已自杀，她大概离开了湘王府，何以别处不去，偏到了北平府？
这其中有没有一点古怪？在京师时，她有没有被皇甫楠抓了去，会不会成为锦衣卫的密探？但黑鹰帮愿为城防出力，又作何解？也许黑鹰帮里有她的熟人，如此而已。不必猜疑。
这样一想，心地释然，便抛开一边。
他朝南走，回到阜财坊的家中。
西门仪、舒玉琼、黎成都在家，见他来十分高兴，都说担心北平城守不住，问他该怎么办。他说城是一定得守住，北平是旧元的大都，城墙厚壕沟深，宜守难攻，不必担心。
黎成说已把财物埋在家中，以防不测。
西门仪笑道：“还有件事要告诉贤侄，你猜有谁到家里来了？”
万古雷一愣：“谁？”
西门仪道：“黎贤侄，你说吧！”
黎成脸一红：“前日早上我在店铺里，没想到余三娘和乔姑娘进来买绸料，彼此都十分意外，我连忙请她们到后院奉茶。余三娘说起别后情形，说湘王死得好惨，她们和其他高手一样，决不愿跟着陪葬，纷纷离开了王宫。余三娘和伍彤、乔莺来北平府找亲戚，已住了好几天，不料会在绸布庄里见到熟人。我告诉她们，少东家等兄弟姐妹都在王宫效力，她俩说她们的亲戚在黑鹰帮有地位，她们知道小王爷在城里招募勇士守城，这几天都在劝亲戚，让黑鹰帮协助世子守城。坐了一会儿，她们便走了，说以后联络。我送了几件绸缎给她们，又请她们来家里和西门前辈、舒前辈见面。她们说你们这儿真宽大，不像她们住的地方，又小又挤。舒前辈和我便请她们过来佳，她们便答应了，下午便搬了来，伍彤仍住在黑鹰帮。”
舒玉琼道：“余三娘说，黑鹰帮实力雄厚，若有他们协助守城，再好不过，今天她们又去黑鹰帮，敦促亲戚和燕王站一边。乔莺说湘王待她们不薄，她们要为湘王报仇。”
万古雷道：“这么巧，我今日就是从黑鹰帮来……”把在黑鹰帮的种种情形说了。
舒玉琼道：“原来贤侄也到了黑鹰帮，真是太巧不过了，可惜余三娘没瞧见你。”
万古雷道：“我只见了乔小姐，没见三娘，和她走在一起的人不认识。”
黎成道：“余三娘和乔小姐极想见东家，东家不要走了，在家里吃饭如何？”
万古雷道：“事多呢，我得走了，代我向余三娘、乔小姐致意吧，见面有的是机会！”
回到王宫，季兰等众女等着他呢。
“怎么，怕愚兄被人吃了吗？”万古雷笑道。
田翠仙道：“不是怕你被吃了，是怕你被迷着了，那丫头缠你不放是不是？”
万古雷道：“哪里呀……”
言未了，钟玉桃等纷纷指责他不该跟着去冒险，害得她们回来后提心吊胆的。
万古雷把在黑鹰帮的情形说了说，没提和宣蕙英比武的事，只说老帮主答应协助守城。
玉桃盯着他问：“就这么简单？什么事也没有？恐怕不对吧，那野丫头岂会不缠你？”
丁小菊道：“我不信，你说说实话！”
田翠花道：“你是不是被她迷住了？”
万古雷道：“真的真的，就这么简单，你们想到哪儿去了，可别冤枉人！”
季兰也道：“那丫头讨厌，你可别上当！”
万古雷赶忙转移话题，说他见到了乔莺。
众女果然中计，忙问他详情，他说完之后，众女都说三娘和乔莺做了件好事。
真想不到，她们跟黑鹰帮的人相识，这世上的事，当真巧得很，一定是缘分。
第二天，万古雷正欲去城门看看，被世子派人叫了去，道衍法师也在座。
世子道：“出事了，万大人知道了吗？”
万古雷一惊：“不知道……”
道衍法师道：“今早巡街的士卒禀报，九道城门附近的大街上都有被砍掉脑袋的死尸横陈，身底下压着一大块白布，用血写了字，上书：胆敢守城背叛朝廷者死！经查，死的人都曾报名参加守城。这一来，满城风雨，谁还敢来报名？贤侄你得迅速查明凶手，以安人心！”
世子道：“内部有奸细，张狂如斯，岂不动摇了民心？望大人速速查出真凶，越快越好，否则兵临城下时，后果不堪！”
万古雷惊道：“好大的胆子，这事若不迅速查明，百姓岂能心安，卑职这就去访查！”
回到前宫，他把郭剑平等人找来商议，都觉得这事麻烦，凶手藏在何处不知，偌大个城上哪儿找去？万古雷又把查俊等六个头目找来，叫他们到城中四处去访查。他与郭剑平、罗斌、耿牛出去查访，留曹罡守家主持军务。
四人先来到最近的招募点，发现张贴的告示已被人撕去，无人再来报名。
万古雷道：“上茶馆，听听百姓怎么说！”
走了不远，有家大茶馆，三人进去专捡热闹处坐下。茶室里只坐满了七成客。
来这里喝茶的，三教九流都有，此刻都在议论昨夜命案。听来听去，没什么新鲜的，大家都十分不安，说这怎么得了，谁还敢去协助守城云云。
万古雷使个眼色，四个起身离开茶馆，往西城区走去，又找间茶室听听有什么议论。
情形和前面那家茶室差不多，正想离开，却见进来了三个捕头，有熟人向他们招呼，便走了过来，和万古雷等人隔一张桌子。
“张爷、杨爷、周爷，忙公务吗？”熟人殷勤地问道，一边拉开凳子，“怎有闲来喝茶？”
张爷道：“走得渴了，进来吃水，没想到胡爷也在这里，好清闲！”
杨爷道：“张兄，哥们是劳碌的命，怎跟人家胡爷比？”
胡爷忙道：“哪里呀，虽说得些清闲度日，又怎比得三位爷风光？”
周爷道：“还风光哩，昨夜的案子惊动了王府，世子传下话来，命知府大人两天破案。
这不。知府大人一声令下，跑断咱们当差的腿，哪有胡爷你自在快活！”
胡爷道：“这位是小弟的朋友段虎，跑码头做买卖的，以后请三位爷多多关照！”
杨、张、周三人同声道：“好说好说……”
小二送了茶来，又摆了一桌零食。
胡爷道：“这案子何人所为，有眉目了吗？是不是一人所为了？”
杨爷道：“十八条人命，怎能是一个所为，自然是不止一个人了。”
张爷道：“若是一个人，怎能在一夜之间满城去杀人？他怎知这些人报了名参加城防？
而且不多不少，城里恰好设了十八个点，每个点上报名的人只死一个，凶手若是一个人，忙得过来吗？”
胡爷点头道：“果然如此。这样说来，每个报名点都有人在观察，到夜间就……”说着伸出手掌在自己脖颈上比了个杀的动作。
周爷道：“八成是这么回事。”
胡爷道：“三位爷估计这伙人的来历……”
张爷道：“决不是江洋大盗绿林草寇。”
杨爷道：“明摆着，是朝廷的奸细！”
胡爷道：“听说朝廷大军数十万不日就会来到，燕王又率军出城去了，北平府剩不下几个兵卒，三位爷，这城能守住吗？”
周爷叹口气道：“菩萨保佑吧，守不住也得守，要不然城一破，咱爷们是吃公门饭的，岂不被朝廷当叛逆灭了九族！”
杨爷道：“怕什么，燕王若是心中无底，能把世子、王妃留下吗？依咱看来，这城守得住，只要全城百姓一条心……”
张爷接话道：“不错，只要城中百姓不乱，齐心守城，准保守得住。不过话说回来，咱们把此案破了，才能稳住民心。”
胡爷道：“有眉目了吗？”
张爷道：“有是有点眉目，但无凭证。”
胡爷道：“这话怎么说？”
张爷压低嗓音道：“今天查了城南城西的几家旅社，发觉在店的客人不少，有的已住了五六天。北平府眼看有战祸，这些人来干什么？咱们盘问了十多二十个客人，有的说探亲访友，有的说来进货，有的说路过此地，总之说做什么的都有。
这些人一个个都是精壮汉子，就是上了年龄的也是气慨不凡，受咱们盘问的，没一个露出慌张模样，镇定得很，一点不像平常百姓。依咱们看，这些人十分可疑，回头去向总捕头禀报，看总捕头怎么说。”
胡爷道：“听张爷这么一说，小弟倒想起一件事，不知能不能给三位爷提点线索。说起客店住了不少外来客，咱隔壁杜师傅家……”
周爷插话道：“哪位杜师傅？”
胡爷道：“这位杜爷是去年才搬来的，三位爷都不认识。房子是什么时候卖给这位杜爷的，咱一点也不知晓。原来房主姓何，与咱常有来往。有一天咱去敲门，开门的不认识咱，咱也不认识他，一问才知何爷卖了房，不知上哪儿去了。咱有心结交新来的这位爷，开门的仆役却说主人不在家，后来去了一次。仆役问咱有何贵干，咱说拜望主人，大家两隔壁，仆役冷冷说，主人有病，谢绝会客。这话真不中听，气得咱也没心思与他结识了。咱有几次瞧见有人上他家，说明他并非不见客，不过是瞧不起咱们而已。咱心里想，什么东西，咱姓胡的好歹在衙门里还有几个朋友，在北平城也算有面子的人，轮得到你来瞧不起咱？等以后有了事，别来找咱帮忙。这年头儿，谁都有用得着人的时候，几位爷说是不是啊？”
周、张、杨等人都说：“那可不，多个朋友多条道。”
胡爷续道：“前四天下午咱出门，恰好看见有三人进杜家的门，那模样风尘仆仆，牵着马儿，看样子是从远道来的，一个个绷着个脸，见了咱只当没看见。咱听见门一开，那仆役点头哈腰道：‘哟，是三位大……爷到了，请！’咱心想，真是狗眼看人低，这三人大概有些来头，这仆役连称呼个大爷都费劲，大了半天才大出个爷字来，听着叫人别扭……”
张爷有些失望道：“怎么，说完了？”
胡爷道：“还有呢，等咱夜里回来，又见有了人牵马进屋，咱也不当回事，径自回到家里。过了一会儿，有人敲门，咱心想，已二更了，谁来呀。便亲自去开门，只见四个大汉站在门口，一见咱就说：“找霍大人的，到了吗？”
声音很小很小，但咱还是听见了，不禁一愣：“找谁？”这时隔壁大约也听见了敲门声，把门开了，那仆役招呼说：“四位爷，这边，找错门了！”四个壮汉便走了过去，咱也关门睡觉。三位爷，这些人有没有什么古怪？”
杨爷道：“说来说去是杜家来了些生客。这个嘛，不好说有什么古怪。”
张爷道：“多谢胡爷，这话听进咱耳朵里，有空时便去查查。好，水喝得差不多了，公务在身，不敢耽搁，这就与两别过！”
捕快走了，胡爷与段虎仍坐着喝茶。
段虎道：“胡兄，这年头儿最好少管闲事，兵荒马乱的。易招来大祸，不值！”
胡爷道：“段兄，你是黑鹰帮的人，和咱一样是拥护燕王。事关北平府的安危，兄弟岂能不管？”
段虎道：“话虽然如此说，但朝廷大军数十万，凭城内这点兵马，能守得住城吗？”
胡爷道：“燕王自有妙策对敌，否则怎会把王妃、世子都在城里？段兄多虑了。”
段虎道：“纵有奇谋，兵力不足又奈何？”
胡爷道：“燕王必有破敌之法……”
段虎道：“胡兄，你我百姓操不了这份心，又何苦去跟着喊，要是朝廷大军破了城，捉拿叛逆，老兄岂不是害了自己？”
胡爷道：“那么黑鹰帮守城，老兄你去不去？”
“这个嘛，去是要去，帮主之命不能违。”
“对啊，老兄去守城，城破又怎么办？”
“到时再说。这个城定然是守不住的，你我有份交情，所以劝老兄安分守己在家。”
“怎见得这城就是守不住？”
“这个嘛，明摆着，一是朝廷兵多，二是燕王反叛朝廷，少个‘理’字。”
“这只是你老兄的个人之见吧？”
“谁说的？咱头儿……胡兄，这事明摆着，你知我知，并没有什么玄奥之处呀！”
段虎说完站起来：“小弟还有事，先走一步，改日再叙，由小弟做东……”
胡爷道：“哎，说好一块喝酒的，怎么就走了？
段虎道：“忽然想起有事。改日见吧！”
胡爷道：“你走了，咱坐在这里没趣，一块走吧！”说完叫来小二付了茶资。
段、胡二人出店门，一南一北各走各的，万古雷连忙叫三人出门，跟着姓胡的，却见他往不远处的一家酒楼走去。万古雷追了上去，道：“喂，朋友留步！”
姓胡的回过头一打量，道：“对不住，恕在下眼生，不认识四位，朋友认错人了吧？”
罗斌道：“朋友，你在茶馆里的话我们都听见了，我们是王宫里当差的。有话问你！”
姓胡的一惊：“各位，咱可没有说错话。不知几位爷要问什么？”
万古雷道：“朋友你住在何处？”
姓胡的不知四人是干什么的，不愿回答，道：“四位爷打听在下住处，有何贵干？”
罗斌道：“这位是天豹卫掌印万大人，你尽可放心，实话实说就是！”
胡爷大惊，赶忙行礼：“小民胡茂生，参见掌印大人！”心里却有些怀疑，这么年青。
万古雷道：“我们要查你的邻居，故问你的住所。”
胡茂生道“禀大人，小民只是随便说说而已，若是查不出什么来。小民担待不起！”
罗斌道：“我们只是暗中查访、查不出什么来也不怪你，你对燕王殿下忠心，应受到嘉奖才是，不用担心！”
胡茂生大喜：“是、是，这就请各位大人随小民到寒舍一行。”
万古雷道。“吃了饭去不迟，走吧！”
胡茂生受宠若惊，随四人上了酒楼，食罢他要抢着付账。
万古雷不允，只好作罢。
胡茂生住在安富坊内的寿喜胡同，是一幢四合院，天井里种着花草，干净整洁。
在客室坐定，自有丫环奉茶。胡茂生又把父母妻儿叫来叩见，一家人觉得荣幸之至。
万古雷等人要等到夜晚探查邻家。嘱胡家上下守密，不可走漏风声。胡茂生满口答应，自荐习过武功，愿为捉拿奸细出力。闲谈了一阵，胡茂生请四人到厢房歇息。
晚饭后，胡茂生带了把雁翎刀来厢房，说是听候调遣。众人说了一阵闲话，等天黑下来，这才走出厢房。万古雷轻落到房头上，趴在屋脊朝邻家院落窥查。
只见邻院也是一座四合院，宽大的天井，三排平房，和胡家大同小异。此时灯火全明，正厅里有几人坐着，厢房里也有人，但看不真切。
不一会儿，郭剑平也跃上来趴着。万古雷叫他莫动，自己往正厅方向挪，挪到能把对面院子动静看得清楚为止。对面厢房的人不认识，正房客室的人都引起了他的兴趣。
嘿嘿，还都是老熟人哩！
坐在正中主位上的是锦衣卫佥事霍继统。
胡茂生听见仆役喊那风尘仆仆赶来的三人“大爷”，只是为了障人耳目，那仆役喊惯了“大人”所以“大”了半天才大出个“爷”字来。胡茂生不知究里，以为仆役狗眼看人低。
再看右边侧座上的人，一个是锦衣卫百户洪豹，一个是余三娘的儿子伍彤，一个是邹强，一个是吴绍南，这两人混进燕王府卧底，后来逃走，这回又来了。
只可惜坐在左边的背对着偷窥的方向，无法看见面貌。
这么说，余三娘、乔莺早已投效了锦衣卫，去年在真定府遇见她们，她们便把自己一伙的行踪报与衡山三剑等人，所以锦衣卫才能从保定一直追到北平府。
这一次余三娘、乔莺大概是有意找到黎成的，还住到家里来，有什么谋算呢？
黎成会不会中了她们的计？
正想着，有人敲邻院的门，东厢里出来个人开门，让进三个人来。万古雷看得很清楚，一个是白天在茶馆里和胡茂生闲聊天的段虎，另两人是黑鹰帮的总执事刘光、总巡事段金。
三人走进正厅客室，向坐在上方的霍继统行礼，然后由总巡事段金说了些什么，还把手朝胡茂生家指了指，大概是告诉霍继统，胡茂生把他们的可疑行踪告知了衙门的捕快。
果然，霍继统站了起来，气冲冲往门外走，屋里有的人都跟了出来。
霍继统朝胡茂生家看了看，又转头问了段虎几句什么，说得很轻，万古雷听不见。但他看清了正厅客室背他坐的人，有衡山三剑和追风刀张兆。接着他们又进了客室。隔了一阵，刘光、段金、段虎匆匆走了。
万古雷比个手式，招呼郭剑平跳回天井。
“看清楚了吗？”他问郭剑平。
郭剑平道：“原来他们是一伙！”
罗斌道：“怎么，都是相识的人？”
万古雷笑道：“老相识，走，屋里说去。”
在厢房坐定，万古雷把所见说了，道：“我等本该回宫，但估计胡兄你有难，段虎已告发了你，他们要杀人灭口！”
胡茂生又惊又怒：“好个段虎，原来是奸细！只怪咱胡某不长眼珠，错交了朋友！”一顿又道：“黑鹰帮不是报名守城吗？难道……”
万古雷道：“看来守城是假，里应外合是真，黑鹰帮已受锦衣卫管辖支派。”
胡茂生道：“各位大人，真相已明，何不调人马来把这伙奸贼一网打尽！”
万古雷道：“除了黑鹰帮，不知还有些什么人与他们联络，所以不要打草惊蛇。”
罗斌道：“段虎告发了这位胡兄，今夜会不会杀人灭口？所以最好请胡兄连夜迁走。”
万古雷摇头道：“不会。如果他们作案，反会暴露自己，再说捕快们并未当回事。段虎的话，最多只会提醒他们多加小心，待李景隆兵临城下时，他们才会下手。不过我们也得防一手，今夜耿兄弟和郭兄留下，以防万一。我去黑鹰帮探查，罗贤弟回宫把杨大刀、李杰、柏伟、褚红带来，天亮前在此会齐。”
商议毕，万古雷、罗斌跃出大门，各奔一个方向。
万古雷直奔金城坊沙井胡同，此时街上还有行人，他只能快步行走。顿饭工夫，他来到了沙井胡同，黑黢黢的，已无人行走。他一下蹿上了房头，辨明方向，猫着腰从这个屋脊蹿到另一家屋脊。几跃之后，算算该到了黑鹰帮，便停下来观查。
不错，他正是在黑鹰帮第一进院子的平房顶上，大院子里有人巡逻，人数不下十人，分作两队，慢悠悠沿墙根走。他是从邻家房头蹿过来的，他们居然没发觉，便赶紧往第二进院子去，蹿上了楼房顶，爬伏在瓦楞上，再打量天井里的情形。
正屋楼上三间房都点着灯，对面厢房只有楼下一间有灯，自己爬伏的西厢房却看不见。
他先往正楼去，到了正楼看西厢房，上下都无灯，已经是睡觉的时候，大概睡了。
他使个倒挂金钩，从后窗窥探中间客室，窗户关着，但听得见说话，声音很小。
只听一个男人音道：“事情已到了这个地步，大哥你还犹豫什么？”
又一人道：“贤弟，此事太过于重大，愚兄怎能不心焦？黑鹰帮创之不易，岂能就这么毁了它！”
万古雷听出来是谁了，前一人是宣文虎，后一人是宣文龙，正说紧要的事。
宣文虎道：“北平城中空虚，朝廷大军数十万攻城，如击鸟卵，黑鹰帮为朝廷效力，有功无过，怎会毁了黑鹰帮？”
宣文龙道：“黑鹰帮一旦受锦衣卫控制，沦为鹰犬，还能有摆脱之日吗？再说你我钦佩燕王，理应与北平城内百姓一道守城，只要城不破，黑鹰帮就不会亡。因此愚兄不甘心受锦衣卫挟制，才想与贤弟商议出个办法来？”
宣文虎叹口气道：“其实兄弟我的心思未尝不和大哥你一样，但自从去年锦衣卫把天魔地魔，还有阴手无常、追魂居士这几个大魔头派到帮里来，威控了四长老之后，你我的话在帮里还有几人听，实权不是转到了四长老手上吗？你我若是不听命行事，性命难保。若只牵涉到我老哥弟俩也没什么大不了，可还有蕙英呢，他们要她做帮主，就为的是挟制你我，所以为了蕙英，为了宣家这一脉骨血，只好如此。”
宣文龙道：“这道理咱自然知道，但你想过没有，如果四长老和咱哥俩心思一样，凭咱们六人的武功，未必就斗不过他们四人。可万万想不到的是，四长老居然与天地双魔、追魂居士这般投合，见面不久就一鼻孔出气。这事咱一直想不透，这其中是何道理？这一点，暂放过一边不说。如果朝廷大军攻不下北平城，燕王在城外又攻破了朝廷大军，天地双魔等人自可抬脚一走了之，咱们黑鹰帮又如何能在北平呆下去，这不是完结了吗？”
宣文虎道：“这也很难说，只有天知道！”
宣文龙道：“咱想了好久一段时候，黑鹰帮是咱俩一手创立的，师傅邀约了四长老来协助，虽说功不可没，但帮务却是咱俩日夜辛苦操办，黑鹰帮才有今天，能与北平府的大帮会平起平坐，立住脚跟，这容易吗？因此咱们无论如何不能把这点基业毁了。要知道，北平百姓向着燕王，黑鹰帮帮众莫不如此，咱们要是带领他们去反燕王，必会遭到反对，这不是自毁根基吗？你看东城那边的五虎堂，北城一带的大鹏帮、南城的三英门还有一些小帮会，他们真的是俯首贴耳听命于锦衣卫了吗？要是他们中有人使诈又该是个什么结果？”
宣文虎道：“不会使诈吧。如果使诈，他们就会与王宫联络，王宫还不派人去剿灭抓捕锦衣卫和参加内乱的帮派？”宣文龙叹息道：“难道他们都甘心为锦衣卫所用？这一点咱实在是不敢相信！”
宣文龙道：“为朝廷立功有赏，安知他们不是乐意的呢？我说别为他们操心吧，咱们自己的事由咱们决定。”
“今天上午见到了天豹卫指挥使万古雷，英儿全力施展沾不到他一片衣襟，此子看来武功不弱，咱想把机密泄露给他……”
“嘘——轻些，大哥你好糊涂，英儿虽然得了你我武功的真传，但从未与人交过手，是以毫无临场经历，未能把武功尽力施展，若是与你我交手，他只怕走不过二十招！”
“天豹卫威名远扬，掌印的武功若不高，能率领天豹卫所向披靡吗？再说王宫能人很多，关中四剑、金笔秀士、燕北三杰、襄阳府一剑震武林的传人追魂剑方天岳等等，只要和天豹卫联络上，还愁没有高手来助咱们吗？”
“唉，大哥你又老调重弹，这些能人都随燕王出征，会留在城里吗？”
“燕王既然敢离城而去，把世子、王妃都留在城里，那定然是有守城的把握，你说呢？”
“这话确有道理，但城中留下的兵，大多是老弱病残，这是人人都看得见的，城又怎么能守得住呢？要是留有精兵，又何必在城里招募勇士参与守城？我看这城八成是守不住的。”
“燕王雄才大略，岂会把世子、王妃置于死地？要是世子王妃被俘，岂不动摇军心？依咱之见，你我兄弟不能再含糊，明日就设法与万掌印联络，咱们不能背叛北平的乡亲父老！”
“大哥要是决心已下，小弟决不含糊，但如何保住英儿性命才是头等大事，宣家要靠英儿招赘入门继承香火，若是她有个三长两短，你我怎对得起列祖列宗？”
“我看英儿对万掌门有点意思，何不……”
宣文虎紧接话道：“好，咱们就把英儿许配给他，他若是不允，就将他拿下……”
“慢，为何要将他拿下？”
“拿下之后把话挑明，他若做宣家的上门女婿，咱黑鹰帮就反了朝廷。他若不允，咱们就助朝廷大军破城，看她姓万的该怎么办！”
倒挂在屋檐下的万古雷差点没从房头掉了下来，没听说过用这种法儿招女婿的，若招的是别人也就罢了，怎么偏偏就是他？这事该怎处置，可不是闹着玩的，弄不好黑鹰帮就倒向了朝廷，对守城却是大大不利。但不能为了守城，他就得去充宣家的姑爷呀！
他仍倒挂在屋檐下，心里叫苦不迭。
此时又听宣文龙道：“办法虽好，但不知万掌印有没有了妻室，咱女儿不能去做妾！”
“放心吧，大哥，他有妻室也不要紧，叫他休了便是，我看他巴不得做宣家的姑爷呢！”
“你忘了昨天的情景了吗？咱英儿先说把他带回来整治，剥皮挖心。后来又说，女儿本事大不大，女儿叫他来，他不敢不来，而且是当着小王爷的面。大哥你想想，堂堂天豹卫掌印，能忍下这样一口气，由着咱们英儿摆布吗？英儿叫他来，他就乖乖来，何以如此？那是咱英儿长得天仙似的，万古雷那小子早被英儿迷住，因此巴巴地跟了来，不带一个随从，也不拿出一点官架子。英儿与他比武，他连手都不敢还。试想，他若不是贪恋咱英儿的美色，能这样忍气吞声吗？所以咱们把英儿许给他，就像把肉包子扔给狗一般，他求之不得哩……”
“贤弟，这比喻不妥当……”
“咱知道不妥，但一时难以表达，顺口说了出来，总之一句话，这小子求之不得！”
万古雷心中大叫其苦，连呼冤枉，在宣文虎眼中，他竟是一个色鬼，没脸没皮地跟在人家姑娘身后，只为了讨好姑娘，连尊严也不要了，这真是从何说起呀，要是给娇娇听见了，岂不大大糟糕？他有嘴也无法分辩呀！
又听宣文龙道：“二弟这么一说，咱想想也有道理，八成是这么回事儿？”
万古雷在心中回嘴道：“岂有此理，哪有这等事，我心中只有娇娇，你那英儿我才看不上呢，别在那儿臭美哩……”
这时宣文虎道：“好，就这么定了，明日如何与那万古雷联络？”
万古雷很想对二老说：“在下就在窗外呢，只要你二位饶了在下，别拉在下做姑爷，在下马上进来替二位排忧解难！”
又听宣文龙道：“事不宜迟，明日他来时，咱们得设法与他面谈。避开其他人！”
宣文虎道：“要防的是刘光和段金，其余人不足惧。”
宣文龙道：“四长老在帮众中也颇有声望，咱吃不准帮中究竟有多少人还听咱俩的？”
宣文虎道：“副总执事吴有光、副总巡事何桂生是咱哥俩的徒弟，可以派二人在帮中众中摸摸底，看看还有多少人忠心”
宣文龙道：“这事要小心，锦衣卫的霍大人亲自坐镇，稍有不慎，性命难保。”
宣文虎道：“不怕！若是风声走漏，咱们就直奔王宫，看他能把咱们怎的？”
“话不是这般说，要紧的是抓牢帮中弟兄，不然今夜叫上英儿，就可以奔王宫去。可弟兄们怎么办？让他们跟着四长老去送死吗？”
“明白了，大哥你是想抓住弟兄，瞒住四长老，到守城那天反戈一击……”
“嘘，别说了，早些睡，以免让人起疑。”
万古雷见两人站起，分别进左右卧室，便翻回房顶上，几个纵跃出了胡同，回安富坊寿喜胡同胡家。路上边走边想，了不得，霍继统神通大着呢，除了黑鹰帮，还有五虎堂、大鹏帮、三英门以及一些小帮派听他调遣。守城时这些人派到城墙上，突然来个反戈一击，里应外合，岂不把城门丢了？这事得赶紧处置才成。
回去后要立即商议出个办法来。
回到胡家，罗斌已把杨大刀、李杰、柏伟、褚红带来，大家在厢房里闲谈等他。他把听来的话说了一遍，只不好意思说人家要招他做姑爷的事。众人听了大惊，没想到事态会这般严重。对于五虎堂、大鹏帮、三英门的情形，只有胡茂生知道一些。据他说，五虎堂堂主曾志云功夫高，讲义气，手下有不少能人。城北大鹏帮，帮主娄大贵，此人听说来路不正，与黑道人物拉拉扯扯有些联络，常为一些小事与其他帮会斗殴，是城北一霸。至于三英门，门主是三兄妹，大哥叫罗辉，二哥叫罗勤，三妹叫罗燕，门徒收得不多，但一个顶五个。三兄妹武艺高强，虽不招惹人，但也决不吃亏，与黑鹰帮、五虎堂曾为徒众之间的争吵有过过节，与大鹏帮更是对头，但谁也奈何不了谁。
听完这些话，万古雷动起了心思。这么说，四个大帮派的人，合起来不下二千之数。若是派兵剿灭，一则自己必有损伤，大敌当前，殊为不利；二则帮众居住分散，不能一网打尽，等朝廷大军到时，他们又会从各个角落里钻出来捣乱。
因此最好的办法是把他们拉到自己一边来，既平息了内乱，又给城防增添生力军。
但是，黑鹰帮的头头愿效忠燕王，其他三个帮派的头头是不是和他们一样呢？
这一点可说是毫无所知。该怎样去探问，得仔细斟酌。
还有，霍继统带来这么多高手，休想将他们擒获，若是惊散了他们，隐藏得更深，李景隆率大军围城时，他们可以在城内杀人放火、扰乱民心，那才是祸患无穷。因此必须赶走他们，除掉一个算一个。为此，请西门先生助一臂之力。最后，因为此事重大，应回宫禀告道衍法师和世子。主意打定，留下耿牛、杨大刀等五人保护胡茂生，和郭剑平等回王宫。
翌日早，万古雷把道衍法师请去见世子，把城内发现锦衣卫等事情说了。
世子大惊：“这还得了，快派人抓捕！”
万古雷把不能打草惊蛇的原因细说一遍，世子这才镇定下来，请道衍法师出主意。
道衍法师闭目沉思片刻，道：“老衲有个主意，由世子分别召见四大帮派头目，开门见山揭穿他们巴结锦衣卫的阴谋，看他们如何为自己辩解，从中辨出忠奸，贤侄以为如何？”
万古雷道：“朝廷大军将至，时不我待，把他们召来是个好办法。忠者留下，奸者处死。
只是如何才能知道对方不是谎言，这……”
道衍法师道：“察言观色，听其言辨其声，如此而已，别无妙法，只有随机应变了。”
世子道：“好，这就派人去吧！”
道衍法师道：“午时末接见，发请帖以示尊重，就说请他们来商议城防大事。”
商议定，万古雷让罗斌回家请西门仪，自己又亲自到胡茂生家，把耿牛等人叫回宫。
刚一回到宫中，道衍法师就告诉他，徐王妃要参与接见帮会头目，要他作好防范。
时辰一到，万古雷在前宫门前等候，大门由郭剑平、罗斌监守，来人须解除兵刃。
最先来到的是黑鹰帮的宣文龙、宣文虎、刘光、段金。万古雷请他们到了客室坐下，彼此见礼后，道：“请两位护法觐见王妃、世子，总执事、总巡事在此稍待。”
总执事刘光道：“方大人，我等来了四人，为何我二人不得觐见王妃、世子？”
万古雷冷冷道：“你当这里是帮派的总舵吗？你想见何人就见何人。王妃、世子何等身份，岂是人人都能见的？”
段金道：“两位护法，咱们走……”
万古雷叱道：“放肆！王宫岂是你任意来去的地方？奉劝你收敛些，老老实实呆着！”
段金哪里服气，道：“王妃、世子不见咱，咱回去还不成吗？万大人又何必那么威风，时下北平城正值用人之际，得罪了咱们可不大好，万大人你该仔细斟酌斟酌！”
这话里头的威胁意味，万古雷自然听得出来，他冷笑一声道：“段金你放明白些，北平城固若金汤，有你无你并不在乎……”
段金倏地站起身：“既然阁下这么说，咱留此无益！”说着就往外走。
万古雷道：“你真要走？”
段金道：“咱自然是要走！”
万古雷道：“只要你闯得过我这一关，你就可以大摇大摆出宫去！”
宣文龙心想，这段金是四位长老调教出来的，只怕你挡不住他，连忙道：“万大人，念其无知，不懂宫中规矩，请万大人放他出宫。”
万古雷道：“宣护法，本官已有言在先，岂能反悔，段金要走，只要过了本官这一关！”
段金冷笑道：“话是你说的，咱就得罪了！”边说边走过来，冷不妨双拳一晃，一腿踢出，一发现踢空，就乘势前踏步，双拳击出。
万古雷存心立威，使出狂叟的擒拿绝技，让过一腿之后，迎着击来的双拳，双手闪电般左右合击，正好抓着对方左右手腕，稍稍加力，段金“哎哟”一声，猛踢出一脚，但一个身子已瘫软，脚踢出一半便落了地。
万古雷轻轻一带腕，段金一个前扑，趴在地上动弹不得。
这不过是眨眼间的事，惊得宣家兄弟和刘光目瞪口呆。
那刘光一愣之后，哪里会服气，倏地跳了起来，喝道：“你使诡计暗算人，不是好汉！”
喝声中拉架式攻出三招，下手狠毒。
万古雷闪开两招，第三招与他对掌，怦一声把刘光震得口吐鲜血、趔趄着退了五六步。
万古雷不再理他，若无其事地对宣文龙、宣文虎道：“二位护法请，王妃、世子等着呢！”
宣文龙兄弟这才知道天豹卫掌印的本领，四长老调教出来的两个宝贝徒弟，竟是这般不堪一击，使两人又惊又喜。
出了门，耿牛便来替代万古雷看住客人。
从前殿到中殿还有十来丈路要走，宣文龙道：“万大人，草民有要情禀告，能否说完之后再觐见王妃、世子？”
万古雷一笑，道：“两位受锦衣卫挟制，黑鹰帮已被天地双魔等人控制……”
话未了，惊得宣文龙兄弟停住脚、异口同声道：“咦，大人都知道了！”
万古雷故作神秘，道：“不错，本官早已知晓，若不是两位忠心于燕王殿下，本官岂能请二位觐见王妃、世子？”
宣文龙兄弟面面相觑，惊得不知说什么好，两人心里都在想，幸好没有死心效忠朝廷。
来到中殿，万古雷带二老入门，高声道：“黑鹰帮护法宣文龙、宣文虎叩见王妃、世子！”话声中，宣文龙兄弟跪了下去。
只听一个柔和的女子声音道：“二位义士请起，一旁赐座！”
宣文龙、宣文虎在下首坐定，这才敢向王妃、世子投去一眼。只见王妃贤淑端庄，面带笑容，世子和蔼可亲、平易近人。他们并排而坐，后面站着几个面目姣好的女侍卫。让他两人惊奇的，是世子旁边坐着个老和尚，也不知是干什么的。
徐王妃微笑着，道：“皇家不幸，奸人进谗，以至自残骨肉，燕王殿下为求自保，起兵靖难，以清除皇上左右之奸臣。如今朝廷不体恤燕王殿下之良苦用心，派李景隆率大军征伐，致使北平城陷于危难之中。为保北平居民安宁，妾与世子留城守卫，并望得到诸位义士襄助，不知二位意下如何？”
宣文龙连忙道：“幸蒙王妃、世子宠召，草民等不胜荣幸。城防一事，关乎全城百姓安危，黑鹰帮义不容辞，当效犬马之劳！”
世子道：“闻听锦衣卫已派奸细入城，挟持贵帮里应外合，以助李景隆之师，不知此事是真是假？”宣文龙连忙起立，躬身道：“禀告小王爷，此事是真，但草民兄弟拥戴燕王殿下，决心内除奸细，外御强敌，报效燕王。”
徐王妃点头道：“义士深明大义，妾身甚是感激。若两位义士愿入军旅，待妾身禀告燕王殿下，再予封赏。若不愿为官，但有所求，请二位直言，妾身斟酌处置。”
宣文龙道：“草民不愿为官，请王妃原宥。待破敌后草民只求赏赐黑鹰帮一块牌匾，以显荣耀，并留传子孙后代！”
徐王妃道：“黑鹰帮守城壮举，应该千古留名，妾身定为贵帮请求殿下赐牌。”
宣文龙、宣文虎同时谢恩，深深一揖。
道衍法师道：“锦衣卫来了不少高手，二位护法如何对付，不知可有了腹案？”
宣文虎道：“据草民所知，城中四大帮派都被锦衣卫高手挟制，只凭一帮一派之力，不是其对手，因此请求王妃、世子恩准，派宫中高手相助。”
世子道：“除奸之事，由天豹卫万大人处置，所需人手，由万大人调配就是！”
宣文龙、宣文虎大喜，忙站起谢恩。
道衍法师道：“五虎堂、大鹏帮、三英门的情形，两位可知一二？”
宣文虎道：“据草民所知，四大门派各自破一门，迎候李景隆大军。四大门派各行其是，不得相互联络，所以不知内情。”
道衍法师道：“请两位到仪事室稍候，等见过三门派头儿之后，再与二位磋商。”
宣文龙、宣文虎站起告辞，跟万古雷到了厢房议事室，自有守卫人员接待。
万古雷又匆匆回到前宫，只见郭剑平、耿雷陪着八个男女在室内坐着，彼此不声不响。
万古雷快步入室，所有人都朝着他瞧，他也匆匆忙忙把来客扫了一眼。三个门派来了八个人，各坐各的，营垒分明。坐在左边的是两男一女，年岁都很轻，相貌酷似，不用说准是三英门的罗家兄妹。三人相貌清秀，一脸正气，但个个面有病容。靠中间坐的是两个中年男子，长相粗犷豪放，眉宇间有股凶气。坐在右边的是三个人，小的三十来岁，大的四十多岁，相貌平平，但都面露凶狠之气。
他猜想中间的两人是五虎堂的，这三人是大鹏帮的。
他一抱拳道：“三英门门主罗辉、罗勤、罗燕觐见王妃、世子，三位请跟我来！”
大鹏帮的一人道：“对不住，请差官报禀王妃、世子，俺大鹏帮先来，理应召见在先。”
万古雷道：“何时召你，殿下自有主张，稍安勿躁！”
那人眼一瞪，要与他争吵，被同伙拦住。
万古雷对三英门的人道：“三位请！”
来到接见处，三人跪下行礼。
徐王妃请他们坐下，把先前对黑鹰帮说的话又重复了一遍，静观三人的反应。
三人一个看看一个，只听罗燕说：“大哥、二哥，此时不吐真言更待何时？”
罗辉点头，起立道：“蒙王妃、世子宠召，草民兄妹三人深感愧疚，本欲禀报世子殿下，无奈受敌挟制，身不由己，今日，不是殿下荣召，草民兄妹无法出门一步……”
道衍法师插话道：“锦衣卫潜入北平城，挟制了三位，老衲观三位神色，似被人制了穴位，若老衲没有猜错，三位还中了毒……”
罗辉等三人大惊：“啊哟，法师已知内情……”说着一同站了起来。
道衍法师微笑道：“请坐下，慢慢道来。”
罗辉道：“八天前，江湖上凶名昭著的天地二魔王通、柯典带着两人到敝门求见。照规矩，人家持名帖来，不见不合情理。但这两人是魔头，我三英门乃正道人士，又怎能与之共聚一室？若是将之拒之门外，这无疑是瞧不起对方，那么非结仇不可。没奈何，我三兄妹商议后，请至客室相见，执晚辈礼。王通说，久闻三英门武功独到，尤以腿功见长，特来讨教。
我说两位前辈名满江湖，怎会找我这等后生晚辈较技，这未免太离谱。他说不讨教也可以，但三英门必须从当日起听他号令行事，他此来是以锦衣卫同知的身份下令的。我等兄妹自然不信，愤中与两人交手，被两人制了穴道。跟随他二人来的一个老儒生，迫我兄妹三人眼下毒药，每两日服一颗缓毒丸。然后就把三英门的所有弟子叫来，威逼大家听其号令，不服者斩。他们四人在门中住了下来，颐指气使，大家只得忍气吞声。今日殿下指名召见，他们商议了好半天，决定让我们来，威胁说如果我等背叛，就先诛杀家小……”
世子从未听过这些怪事，讶然道：“岂有此理，世上竟有这等邪恶之人，万大人把他们捉来杀了，以绝后患！”
道衍笑道：“殿下，天地双魔武功高绝，要想捉住他们却是不大容易。”一顿，又道：
“那给你毒药吃的人是谁？”
罗辉道：“老儒生叫左信元，还有一人叫麻威，两人都是黑道上的凶神。”
道衍法师道：“左信元已有好几年未在江湖上露面，如今居然和锦衣卫携了手，怪事！”
徐王妃关切地说道：“三位既已中毒，法师可有解毒之法，速速替三位除毒！”
道衍法师道：“老衲自当设法，先请三位到议事室等候，待见了其余人后再说。”
罗燕道：“禀法师，草民等从双魔口中得知，北城大鹏帮娄大贵的师傅与双魔相识，因此四个帮派中，只有大鹏帮自愿与其勾结。五虎堂曾堂主大概也和草民等人的情形差不多。”
罗燕秀气聪颖，说话不疾不徐，王妃对她甚有好印象。听完后对她道：“姑娘深明大义，不知解毒后，三英门可愿助守城门？”
三兄妹起身道：“愿听调遣，万死不辞！”
徐王妃道谢了一番，请他们入议事室。
第三拨进来的是五虎堂堂主曾志云和总监事张麒。徐王妃照例说了请襄助守城的的话。
曾志云站起身答道：“曾某愿为燕王殿下效力！”
一顿之后又道：“但草民受到挟制，五虎堂内，是叛徒在发号施令……”
世子插言道：“此乃锦衣卫所为，是不是天地双魔和那个什么追魂居士逞凶？”
曾志云一惊：“殿下已知他们阴谋夺城？”
徐王妃道：“不错，请说出内情。”
曾志云道：“七八天之前，追风刀张兆和衡山三剑突然联袂光临五虎堂，草民等久仰大名，盛情接待。饭后张兆以锦衣卫指挥佥事的身份向草民晓以大义，令草民率五虎堂徒众效忠朝廷，待李景隆率大军围城之日，里应外合破城。草民在北平府一向尊崇燕王，不愿为锦衣卫效命，便托言江湖中人不问政事，请张大人原宥。话才出口便被衡山一剑高文超制了草民穴道，袁子安则制了张麒的穴道。
五虎堂以我二人为首，既已受制，堂中之人不敢妄动。今日殿下召草民入宫，张兆让邹强、吴绍南、追魂秀士冯锦泰、鬼面头陀悟修将草民等人眷属集中一室，若草民等人敢动手反抗，就杀眷属子女。故草民等虽有心效忠燕王，都不敢到宫中报案。今蒙王妃、世子垂青，草民等这就返回家中，与彼等恶徒拼个你死我活……“道衍法师道：“曾堂主不必如此，你回去拼命，眷属性命难保。且回去稳住他们，王宫派高手前往相助，这事要做得稳妥才好。”
曾志云、张麒甚为激动，行礼称谢。
世子道：“二位先到议事室暂侯，待接见了大鹏帮帮主之后，再仔细磋商。”
曾志云道：“启禀殿下，大鹏帮娄大贵听命于朝廷，他那里派了些小头目过来，监视五虎堂的徒众，望殿下且勿听信娄大贵的谎言！”
徐王妃道：“四大门派谁忠谁奸，我们心中有数，二位义士放心就是。”
两人走后，最后一拨是大鹏帮的头目。
行完礼，徐王妃依旧照前所说重复一遍。
娄大贵立即道：“禀王妃，草民已在招募点报名，大鹏帮上下，听候调遣！”
道衍法师道：“近日据报有锦衣卫潜入京师作乱，妄图拉拢京师帮派为其所用，待朝廷大军攻城之日，里应外合破城。彼辈猖狂已极，昨夜在城内十八个招募点杀人，恐吓守城义士，贵帮在城内乃第一大帮，不知可有人上门联络，唆使贵帮反叛燕王，请帮主如实相告！”
娄大贵一惊，和两个伙伴迅速交换眼色，嘴里道：“草民从未见过锦衣卫的人，如若他们胆敢找上门来，草民便将其捆绑送王宫治罪。大鹏帮忠心效力燕王麾下！”
世子冷笑道：“此话当真？”
娄大贵道：“草民不敢妄言！”
徐王妃厉声道：“据报，锦衣卫早与大鹏帮联络，定下破城之计，你却心怀鬼胎，不说实话。须知你勾结锦衣卫的种种情形，早已落入人眼，欲要人不知，除非己莫为，还不从速招来！”
娄大贵大骇，忙申辩道：“禀王妃，冤枉啦，大鹏帮忠心耿耿，愿效忠燕王……。”
世子道：“既愿效忠，说出实情！”
娄大贵道：“草民从未见过锦衣卫……”
世子怒道：“不说实话，你自寻死路！”
娄大贵突然离座，边往前走边哀求道：“世子殿下，冤枉呀，草民确实未见过……”
季兰从王妃身后绕出，喝道：“站住……”
类大贵这时已腾身而起，手中多了把亮光闪闪的匕首，向世子扑了过去。
与此同时，与他同来的两人也扑了上来，一人手中有了条软鞭，一人手中有了把短刀。
进宫来不准带武器，他们是有备而来。
只听几声娇叱，季兰腰刀出鞘，钟玉桃、丁小菊、田翠仙、黎香蕊各自拔出兵刃，从王妃身后冲出，迎向扑来的娄大贵等三人，但她们兵刃尚未挥出，情势却起了变化。
先是一声闷哼，有人半空坠地，接着一声痛呼夹杂着兵刃碰击声，姑娘们眼前一道蓝影闪过，在空中腾跃的身躯已半途落地。
姑娘们在惊诧中这才看清，背对她们的蓝影正是万古雷，手中握着神罡剑。
大鹏帮三人进来后，他站在侧边。娄大贵等人的一举一动都在他监视之下。
当三人跃起扑向王妃世子时，他从侧里横截过来，也不知如何弄的，那娄大贵和一个同伙已躺在地下，握软鞭的同伙紧扯软鞭，软鞭缠在了万古雷的剑上，正较劲。
季兰娇叱一声，欲跃前攻击，被道衍法师制目：“慢，你们不必再动手……”
仔细望去，那家伙脸色发白，手臂颤抖，只听万古雷突然喝了声：“撒手！”
便听那家伙哼了一声，放了鞭把，往后蹬蹬蹬退了几步跌倒在地，口鼻流血，再也不会动弹。
季兰几乎不相信自己的眼睛，大鹏帮三大高手就在这瞬间全部了账。万古雷这份功力，当真不可思议，她一直都低估了他。娄大贵在北平城内的帮派头目中，武功是较好的一个，同来的两名副手，武功与他在伯仲之间。她曾听父亲不止一次说过，娄大贵若不是与黑道勾结，该把他招纳进王宫。燕北三杰曾经想把大鹏帮赶出北平城，终因无把握胜了娄大贵而作罢。
可是，今日却栽到了万古雷一人手上！
此时只听万古雷与王妃、世子说话，他道：“王妃、世子受惊了，属下慢了一步……”
徐王妃却打断他的话，讶然道：“将军此话从何说起，事情眨眼之间便结束了，妾身甚至来不及害怕就……”一顿问世子：“你呢？”
世子十分兴奋，道：“孩儿也是一样，刚才娄大贵他们向我们这方扑来，心中念头一闪，不好，三个歹徒要行凶，可眼前蓝影一晃，接着三个人便躺倒地上……万将军，好身手！”
徐王妃也赞道：“万将军这么高的身手，实乃妾身平生仅见！有万将军守护王宫，天下何人能伤我母子！”
万古雷连忙行礼：“殿下赞誉，属下受之有愧。”
道衍法师笑道：“师侄功力似有增长，老衲也未料到出手如此之快！”一顿，又道：
“三个人都被你打发去阴间了吗？”
万古雷道：“本想留一活口，但仓猝间怕惊了王妃、世子殿下，出手重了些，因此……”
道衍法师道：“三个凶徒，死有余辜。”说完请王妃、世子回后宫。
他们走后，道衍法师和万古雷到议事室会见三大帮会头目，商议对付锦衣卫的策略。
议事室中，三个帮会的头儿并不相互交谈，盖因彼此不知底细。一直默默坐着，见法师和万古雷来了，纷纷起立迎接。
法师请大家坐下，笑道：“各位施主都是忠义之士，城防须仰仗各位大力，望彼此协力同心，和衷共济。”一顿续道：“娄大贵等人妄图行凶，谋刺王妃、殿下，被万将军当场击杀……”
此言一出，众人哗然，相互瞧瞧，却是难以相信。这位姓万的将军，能独自除掉了大鹏帮三大头目吗？
道衍法师从神态上看出众人不信，一笑续道：“万将军乃天豹卫指挥使，未入军旅前江湖人称江南神剑，娄大贵等人那点技艺不过是米粒之光，怎禁受得起万将军全力一击！”
五虎堂堂主曾志云道：“原来如此，曾某久闻江南神剑之名，今日得见，三生有幸！”
其余人也刮目相看，纷纷表示敬意。
万古雷连忙道：“不敢不敢，古雷年青识浅，还望各位多多指教！”罗燕把一双妙目盯着万古雷，心中惊异无比，她仍然不相信他—人能击杀娄大贵等三人，若真有这么大的本领，便能对付锦衣卫强敌，现在情势紧急，可不能虚夸误了大事。
他到底有几分本领，该如实相告才是。可这话又不能当众说出来，念头一转，道：“法师，小女子有事请教，敝门受制于天魔、地魔和追魂居士左信元，小女子三兄妹又中了毒，无力相斗，可否请万大人率王宫高手，捉拿老魔等人。”
宣文龙道：“天地双魔与本帮四长老一拍即合，本帮只有驱逐了四长老才能由草民控制大局，但草民兄弟人单势孤，斗不过四长老和天地双魔，故也要请万大人相助。”
曾志云道：“追风刀张兆与衡山三剑是江湖成名人物，草民等自问不敌，若王宫派出高手相助，合我等之力，方可一搏！”
道衍法师道：“罗施主兄妹中毒，老衲欲先为三位祛毒疗伤，各位在王宫用膳，下午以迅雷不及掩耳之势，突袭奸细巢穴。详情待治伤后磋商。”
万古雷道：“大鹏帮首脑已被诛除，各位一走就会泄漏风声，留在王宫使他们不知虚实，各位以为如何？”
众人都无异议，只是疗毒一事，罗家兄妹有些怀疑，说解药在追魂居士手中，别的药只怕难以见效。
道衍法师微笑道：“三位中毒较深，只有以内力祛毒，老衲与万施主施为……”
言未了，罗氏兄妹齐声柜绝，说这样做耗损真元，他们不敢接受这么大的恩惠。
道衍法师道：“事急，三位不必推辞，祛毒后要共同对敌，千万别误了大事。”
宣文龙、曾志云等都十分惊异，老和尚有这么深的内功，万古雷难道也有？
实在叫人难以相信。再说练武人怎能随意将真元输给别人，除非彼此是生死之交。
他们彼此看看，默不做声，静观下文。
道衍请罗氏兄弟就地打坐，他为罗辉祛毒，万古雷为罗勤祛毒。不到半个时辰，双双在同一时刻收功。罗氏兄弟精神焕发，自感气机通畅，体内毒已散尽，不禁大喜过望，两人跳起来纳头便拜，口称恩人，被法师、古雷止住。
这一幕，看得宣龙等又钦佩又激动，对法师和万古雷心悦诚服。
法师和万古雷随即打坐调息，顿饭功夫后收功，直看得众人佩服不已。
接下来替罗燕祛毒，由道衍法师施为，万古雷道：“师叔肩负守城重任，不可太劳累，由弟子代劳吧！”
道衍法师道：“师侄施为自然好，只是你连续两次输出真力，又如何能与人交手？”
万古雷道：“不碍事，一个时辰可复原。”
道衍法师道：“好，由你为罗施主祛毒。”
万古雷对罗燕道：“姑娘，得罪了。”
罗燕脸一红，道：“多谢万大人！”
万古雷伸手虚接罗燕灵台穴，当即输入真力，这一手又慑服了三大门派头儿。
半个时辰不到，功行圆满，万古雷收功调息。罗燕感激得流出眼泪，她非但体内之毒排尽，内力也有增长，真不知如何报答人家。
道衍法师当即与众人商议对敌之策，并请大家去用午膳，留下万古雷一人调息。
万古雷整整调息了一个时辰，自感精力充沛，玉蟾神功的确不凡，一年来功力大增，似已修习到较高境界，宫师叔给他的药酒曾助长过功力，因此他连续为两人祛毒，并未损伤真元。这是他自己不曾料到的。道衍法师年岁已高，他不忍让法师亏了真元，未来与朝廷的争战，道衍法师运筹帷幄，重任在肩，所以他拼着亏损自己，连续替人疗毒，没想到有这么好的结果，因此心情舒畅，正欲去见法师。
还未出门，查俊匆匆忙忙进屋。“有事吗？”万古雷问。
“来了一位公子爷要见大人，这人脾气好大，弟兄们盘问他的来历，他竟然大发脾气，说快去告诉万古雷，看他见不见大爷，你们这班瞎了眼的东西，狗眼看人低……”
万古雷奇道：“他叫什么名字？”
“薛俦……”
万古雷一惊，立马就往宫外走，一边问：“薛公子还在大门外吗？”
查俊赶紧跟着走，应道：“在，正骂人哩。同来之人劝也劝不住，他还说，万大人若不见他，是后悔八辈子……”
万古雷又惊奇又兴奋，柳锦霞怎么跑到北平来了，这就是说她已离开京师，没有被锦衣卫那班人捉着，这无疑是再好不过的消息。只可惜北平府面临一场生死战，否则劝她留在家里，和西门仪在一起，过个平安日子，以后再设法与公冶勋相见，求个好结果。
边想边走，已来到王宫大门，只见柳锦霞着儒生装，与四条魁伟汉子站在一起。他赶紧快步走出大门，双手抱拳笑道：“薛兄，想不到能在此见面，请怒小弟迎接来迟！”
柳锦霞粉面含霜，把万古雷上下打量一番，道：“你总算出来了，我还以为你做了官端架子哩，为何让我们在外久候！”
万古雷讶然道，“没有哇，他们一报我就赶紧来了！”
查俊连忙道：“属下去禀报大人，见大人调息未醒，不敢惊动，可也没耽搁多久，顶多一盏茶时分，属下二次进殿，大人刚好醒来。”
万古雷道：“原来如此！请薛兄包涵，实在对不住薛兄，小弟为人疗毒，故调息了一个时辰，详情进去谈，请薛兄见谅！”
柳锦霞觉得挽回了颜面，这才嫣然一笑，道：“好，不怪你。”一顿，对站在她两侧的四条汉子说：“如何，我跟你们怎么说的？这位万兄与我交情不浅，我一到准会亲自迎接！”
那四条汉子正是索刚、任龙、王弓，还有一个叫田罡，是四大金盾护卫中的一个。
索刚道：“咱们并非不信，所以才劝薛兄别骂人。耐心等上一等。”柳锦霞分别替他们引荐，然后随万古雷进宫，到万古雷居住的小院。
郭剑平、罗斌、耿牛等人都去陪三大帮会的头儿去了，不在院中。万古雷请五人在客室坐下，自有士卒来奉香茶。
柳锦霞瞧瞧客室简陋的摆设，道：“万兄，你虽做了天豹卫的指挥使，又住在王宫里，怎么这般寒酸，只怕还不如你在京师的家，我说得对吗？”
万古雷苦笑道：“薛兄说得是，燕王殿下平日生活节俭，从不奢靡，因此王宫里的陈设非常一般。”一顿续道：“薛兄即夜走后，小弟一直惦念着，锦衣卫那班人传言血……”
柳锦霞接嘴道：“他们说我已被他们斩首是不是？哼！等着瞧，总有一天我要亲自宰了这些畜牲！”
万古雷道：“薛兄一向藏身何处？”
柳锦霞道：“我从京师出来后，随这几位仁兄去了凤凰山，凤凰山是关东九十九寨的总舵，但总瓢把子混世太保柴子奎被人诓到京师扣押，那伙人又派了一些高手去煽动九十九寨的寨主背叛凤凰总舵，一时间搅得鸡飞狗跳，人心离散。眼看柴子奎只剩下十多个寨，柴子奎的夫人祝芸，带着剩下的两个金盾护卫、四个银盾护卫苦守凤凰山这点基业，我去之后，他们尊我为副总舵主，总舵主之位暂由柴夫人祝芸代理。你瞧，如今我的身份是完完全全改变了！”
万古雷虽不明白其中细节，但也听得目瞪口呆，都督同知家的千金小姐，居然成了绿林魁首。一时心中感慨，不知说什么好。柳锦霞又道：“你十分惊奇是不是？”
万古雷承认道：“是，薛兄……”
柳锦霞一笑，续道：“我还要让你惊奇一次，你猜我为何到北平府找你！”
万古雷讶然道：“薛兄来北平是为了找我？我以为薛兄只是路过此地。”
“不错，我大老远来，就为的找你！”
“薛兄找我是……”
“我特来助你守城！”
“啊，原来如此！薛兄愿入军旅……”
柳锦霞一抬手：“错了，我决不会再做皇家鹰犬，更不会去做官，我只是助你杀敌！”
万古雷被“鹰犬”二字刺得脸红，他不明白柳锦霞用意何在，只好瞧着她不作声。
柳锦霞微笑道：“让你再次惊奇了是不是？听我把话说明白。我带人助燕王反朝廷，这叫以毒攻毒。明白这意思吗？无论是皇太孙也好，燕王也好，他们都是朱元璋的子孙，因此便都是我的仇敌。我要帮他们相互仇杀。现在是皇太孙继位，他并未替我家昭雪平反，锦衣卫那一窝狐鼠，还有害我爹爹的那一帮子朝臣依然在耀武扬威，过着锦衣玉食的富贵日子，因此我助燕王反叛朝廷。待以后燕王杀进师京坐了龙椅，我就要和他作对！你听懂了吗？”
万古雷目瞪口呆，答应道：“明白了。”
柳锦霞收敛笑容，神色冷峻，又道：“我将终身为绿林大盗，与官家作对，不知你听了我的说法，是听了高兴呢还是很不以为然？日后燕王入中原，你自然是大功臣，不说封王也要封侯，当个都督什么的，那时我仍为关东响马，你会不会带兵来征剿我？”
万古雷叹口气道：“柳小姐，到那时我也许辞了官，还归江湖，怎会与你作对？”
“柳小姐”一出口，他才发觉不对，连忙道：“薛兄，对不住，我走神把称呼也叫错了。”
柳锦霞冷冷一哼，“凤凰山的人已知我真实面目，他们正是佩服血蝴蝶的胆略气魄，才尊我为二当家，你一时呼错，也不要紧！”
万古雷道：“是，是，我以后不会再错。”
一顿续道：“那么，薛兄以后是不是和天豹卫在一起？我的意思是随天豹卫征战……”
柳锦霞断然道：“不！我带我的人马四处走，该和你见面时见面，该助你时助你，我们不受任何人的节制，明白不？”
万古雷道：“明白了，只是如何联络？”
柳锦霞道：“这样吧，需要联络时我会派人找你。为防止有人假冒，我指定任龙、王弓两位银盾护法与人联络，除他二人，休要轻信其他人。你若有急事找我，又不知道我的行踪，也要指派专人与我联络，最好是相熟的人。”
万古雷道：“好，我请郭兄与你联络。”
“哪个郭兄，是不是郭剑平？”
“正是他，去年救他出来后我们一直在一起，只是没有找到令兄和张兄。”
柳锦霞道：“我大哥不知藏在何处，但后来听说京师又出了血蝴蝶，会不会是他！”一顿又摇头道：“唉，提他做甚？‘往事已成空，还如一梦中’……说眼前的事吧，李景隆大军将至，你说我的人在城里帮你守城好，还是在外扰乱他们好，这次听你的，照你说的做。”
万古雷道：“薛兄有多少人？”
柳锦霞道：“我从山寨里把人带出来一半，三百来人，人虽不多，但个个剽悍勇武。”
万古雷想了想道：“李景隆率五十万大军前来，薛兄人太少，就留在城里吧。”
柳锦霞道：“好，我们留在城里。只是我们的人分散在各家旅舍，进城不过两天，就受到捕快的盘问。据弟兄们说，他们发现旅舍里还住有一些身份不明的武士。我要你找地方安顿我的人，此外提醒你小心奸细。”
万古雷把锦衣卫来人，控制了四大帮派的事说了个详细。
柳锦霞听得娥眉倒竖、双眼圆睁，道：“天地双魔来了吗？那天我到你家报信，就是遭这两个魔头围攻。我逃出你家后，他俩依然穷追不舍，费了好大劲才摆脱了他们。既然他们到了北平，正是复仇的好机会！”
此时耿牛来找万古雷，说道衍法师请万古雷过去，万古雷又替柳锦霞作了引荐，遂邀她一同前往。
议事室里道衍法师、郭剑平等三大帮会的头领吃过饭在这里歇息等候万古雷调息完议事，见万古雷带着人来，纷纷起立问候。
罗辉等三兄妹再次向万古雷道谢。
万古雷引荐了柳锦霞等人，关东凤凰山总舵在江湖是出名的，大家对他们刮目相看。
郭剑平等引荐完才走过来，低声问候：“薛兄这一向可好？想不到又在此见面，有令兄的消息吗？”
柳锦霞轻叹一声：“没有，也许死了。”
郭剑平道：“不会，吉人自有天相。”一顿，续道：“但愿薛兄以后和我们在一起！”
柳锦霞淡然一笑：“以后再说！”
此时道衍法师对万古雷说道：“师侄调息时，老衲与各位掌门作了一番议论，决定先除三英门之敌，后除五虎堂之敌，接着便去寿喜胡同围攻霍继统，你看如何？”
万古雷道：“有凤凰山总舵五位高手相助，不如兵分两路，同时到三英门、五虎堂，然后直奔寿喜胡同，谁先到谁先动手。”一顿又道：“罗贤弟带天豹卫弟兄去北城大鹏帮，迫令小头目就范，其余帮众不加追究。”
众人无异议，遂把人分成两拨。万古雷、柳锦霞、郭剑平、耿牛、曹罡等去三英门斗天地双魔、追魂居土。道衍法师、西门议、宣文龙、宣文虎等去斗衡山三剑。
出门时，柳锦霞等五人和罗家三兄妹一起走，万古雷等人稍后尾随。去五虎堂的也分开走，曾志云、张麒先走，西门仪等在后。罗斌则带杨大刀、李杰等人和五十名天豹卫士卒前往大鹏帮，抓捕大小头目，解散帮众。
先说罗家三兄妹和柳锦霞等人，一进大门便令弟子把门开着，只交待一番，由门卫传令众门徒带兵刃，今日要驱赶五个魔头。吩咐完，等万古雷等人进门，然后关闭。万古雷等人隐藏在房屋两侧，一切准备就绪，命人去二进院子传话，说罗门主有请尊客，到前院说话。
片刻后，只来了阴手无常麻威。
他极不耐烦地站在客室前的石阶上喝道：“你们这是做什么？进了趟王宫回来身价就高了吗？还不滚到后院去禀报！”
罗燕冷笑道：“麻威，叫你那老鬼师傅滚出来受死，姑奶奶今日要出一口恶气！”
麻威一愣，几疑耳朵出了毛病，道：“你说什么？你给你家大爷再说一遍！”
罗辉喝道：“叫你那老鬼师傅出来，大爷们要和你们这帮的狐鼠算账，听清了吗？”
罗辉吼道：“大爷要你的脑袋，蠢材！”
麻威气得暴跳如雷：“好小子，你要造反？不给你解药吃，几个时辰毒发身死，大爷还要一刀一刀消遣你们，叫你们死不畅快……”
罗燕抽出柳叶刀：“滚下来，砍你脑袋！”
麻威冷笑着一步跃下石阶，道：“你们身中奇毒，气机受阻，还敢与大爷动手？大爷先把你们拿下，让你们受尽酷刑！”
罗燕憋了这么些天，哪是还忍得住，跳上去挥刀就砍。麻威迅速一闪，伸手抓她腕脉穴。
在他看来，两个回合就可治住这个丫头。
可是，五个照面过去，他发现丫头越斗越勇，不禁十分惊诧，但念头还未转过来，罗辉、罗勤挥舞朴刀加入战团。三把刀舞得呼呼响，内力之强，令人生畏。
麻威被杀得只有躲闪的份，慌乱中大呼：“师傅快来，罗家兄妹造反！”喊声一落，人已经腾身向后院逃走。
但罗家兄妹没让他走掉，机伶的罗燕早防到这一着，恰到好处抢先蹿到了台阶上，堵住了去路。麻威无法，只得退回天井，从背上解下连杆虎爪，施出怪招，一连几爪，把罗燕迫得退后。就在这时，天地双魔和追魂居士从后院来到，见此状况，不禁勃然大怒。
天魔王通喝道：“住手！你们好大的胆！”
罗家兄妹跳出圈外，站成一排。
罗燕道：“王通，跪下受死！”
王通不明发生了什么事，乍一听见这话，先是一愣，继而大发淫威。
他吼道：“小贱人，你说什么？老夫立即将你捉住，割去舌头，断你一臂……”
话未了，罗燕骂道：“姑奶奶砍你的头，叫你到阴间去称雄！”
罗辉喝道：“王通，死到临头还敢张狂！”
王通喝道：“你们去了一趟王宫就敢背叛朝廷，你们打错了算盘，老夫今日就治你们的罪，决不姑息，快跪下等候处置！”
柳锦霞从侧墙后跃出来，叱道：“王通，你好威风啊，你死期已到，快快伏法！”
柯典喝道：“你是谁？王宫走卒吗？”
柳锦霞冷笑道：“你不配问！”
追魂居士左信元阴沉沉说道：“原来约了帮手，罗家三兄妹便得意忘形了。
你们别忘了身上有毒，若妄动真力，不过死得快些而已！”罗燕冷笑道：“老鬼，你那点毒奈何不了姑奶奶，不信你就睁大狗眼等着瞧！”
王通哪里按捺得住，大吼一声向罗燕一把抓去。罗燕立即挥刀反削他胳臂，柳锦霞抽出弯刀，一声不响向侧方杀了过去。
王通见她身手不凡，连忙从肩上撤下独门兵刃慑魂镜，与二女斗了起来。
此时门众相互传告，纷纷提了兵刃从各个角落里出来，站门主身后，他们又兴奋又担心，今个全神贯注于斗场中。片刻后，万古雷等人从两侧走出，围了过来，气得柯典喝道：“你们真要找死，怪不得爷爷手辣！”叫声中取出兵刃跃了出来。
耿牛虎吼一声挥舞牛耳尖刀迎上，一老一少大战起来。索刚等四人相互对个眼色，抽出弯刀向左信元师徒杀去。
万古雷在旁观看，不一会儿看出，四个魔头武功奇高，再不动手，很难击败他们。便从怀中摸出飞环刺，喝一声：“打！”朝天地双魔一人打了一枚。那王通与柳锦霞、罗燕力斗，不把罗燕放在心上，只专心对付柳锦霞。为摆脱罗燕纠缠，他使足内力一下把罗燕的柳叶刀震脱出手。就在此时他听到一声“打”，一个东西朝他喉头飞来，只得急忙闪避，挥慑魂镜遮挡。只听：“当啷”一声，镜面正好挡住暗器。此时罗燕才得以脱险，那罗辉、罗勤连忙跃了过来，挥刀向老魔攻去。老魔凶性大发，施展开慑魂镜，只听“当当”两声，又把罗家兄弟朴刀震脱出手。柳锦霞娇叱一声挥刀挡住老魔，左手软鞭同时卷了过去。老魔“咦”了一声，伸手来抓亮银鞭，嘴里喝道：“原来是你，在京师漏网的小贼！”
柳锦霞咬牙道：“不错，正是你家公子爷，今日找你索债，纳命来吧！”
她右手弯刀招术奇诡，左手亮银鞭不时突袭，叫老魔防不胜防。十招一过，老魔忽然跳出圈外，喝道：“你究竟是什么人，与大漠神女有何渊源，快说出实话，免得自误！”
柳锦霞道：“取你的狗命，就是大实话！”话声中，她已攻了上去。
老魔大怒：“小子你当老夫怕你不成，只因与大漠神女有些交情，让你几招……”
话未完，郭剑平挥舞腰刀杀了过去，与柳锦霞双斗老魔。
郭剑平家传刀法凶猛狠辣，这一年来又勤练武功，这一全力施为，老魔再不敢分神说话，愤怒中施出八成功力，一柄慑魂镜、压、扫、击、挡，威力极大，加之内力深厚，迫得柳、郭二人不敢以硬对硬。
万古雷打出的两枚追命飞环刺未能伤了天地双魔，心中盘算如何下手伤敌。
柳郭二人力敌天魔，不致落败。耿牛、曹罡斗地魔柯典也不会吃亏。看那索刚、田罡两个金盾卫士斗追魂居士发信元，似乎可暂保无虞。左信元使一把连杆虎爪，厉害非常。索刚、田罡身手也不凡，但时间一长只怕抵挡不住。而银盾卫士任龙、张弓武功稍逊金盾卫士半筹，与阴手无常麻威对敌，只会占上风，不会落败。
纵观全局，只要先击败天地双魔，对方阵脚必乱。耿牛、曹罡不会输给地魔，他只要上阵，对方就吃不消，很快就可以将地魔击败。
他抽出神罡剑，运足八成功力，大喝一声道：“耿师弟，先把地魔废了！”
话声中一个腾跃，一剑朝柯典刺去。
耿牛出道以来从未与这么强的对手交过手，不禁打得十分起劲。他不愿有人相助，曹罡杀过来也没和他打个招呼，又不好叫曹罡退开。此刻听师兄这么说，立即大吼一声，一刀拦腰砍去，罡风呼呼，煞是吓人。
地魔柯典一闪身躲过耿牛一刀，挥舞慑魂镜硬砸万古雷神罡剑，一心想使对方兵刃出手。
只听“当”一声，把他手臂震得酸麻，不禁大吃一惊，这小子居然有这等强的内力！
万古雷试出了柯典的内力，紧接着以九成功力砍出一剑。
老魔狂怒之中挥镜迎上，又是“当”一声响，慑魂镜被震开。
就在这刹那间，耿牛施出一步赶蟾，冲老魔腰上就是一刀捅了过去，惊得老魔急忙闪避，但耿牛这一刀实在是太快，换了别人早就捅个对穿，柯典却只划破皮肉衣服，气得他反手一掌击向耿牛，耿牛招数用老无法闪避，随即以左拳相迎，“砰”一声大震，耿牛退了两步，柯典也退了一步，但胸中翻腾，气血浮动。
紧接着万古雷的剑又到，曹罡劈他右肩背，他赶紧往上腾起，落到两丈外。
可双足刚落地，耿牛的牛耳尖刀及时跟到，万古雷也施展一步赶蟾，和耿牛一起赶到，剑从另一侧刺了过来，柯典挥慑魂镜挡开牛耳尖刀，左臂却被万古雷刺伤。
这还算他躲得快，否则一条膀子就算报废。他一生身经百战，知道再斗下去就会栽在这两个小子手里，此时不走只怕无法抽身，便运气腾空一跃，嘴里喊道：“快走，晚上来报仇，杀尽满门！”
万古雷见他身法极快，抖手又打出一枚飞环刺，柯典挥舞慑魂镜挡落，人也落到了墙外。
万古雷有心追赶，以报杀父之仇，又挂念着其他人，怕他们有个损伤，便返身来斗天魔。
王通战不下柳锦霞、郭剑平，心中正在焦躁，忽听柯典喊走，忙扫眼看去，见柯典已蹿到院外，他二人是多年的搭档，心意相通，连忙挥镜反攻，抽冷子一个腾跃往大门外落去。
万古雷来不及挡住天魔，见追魂居士左信元抽身往后院逃，麻威随后紧跟，索刚等则从两面堵截。但左信元、麻威身法也极快，眨眼已越出墙外，便招呼大家不要紧迫，立即赶到西城区安富坊寿喜胡同，老魔他们定是逃到那里。于是众人急忙向西城赶去。
万古雷估计道衍法师他们还未赶到西城，他们从东而西，路比自己远。若只靠自己这几人，恐怕不是霍继统那帮人的对手。但如果不及时赶去，又怕霍继统受惊逃走，难以查找。
没奈何，只有先缠住他们，再等后援。
顿饭功夫，他们已到了寿喜胡同。
万古雷见大门紧闭，悄无人声，知道法师一伙还未到，当下把手一挥，带头跳进墙去。
只见正厅客室，天地双魔等人向霍继统等人讲述三英门叛变经过，耳听破空声起，齐把目光扫向天井，正看到万古雷、耿牛、柳锦霞等人，不禁又惊又怒，忙从客室蹿了出来。
这天井十分宽大，足够几个人施展，万古雷等向后退了两步，一字儿排开。
霍继统与天地双魔等四人还有洪豹、邹强、吴绍南、乔莺、余三娘、伍彤、追魂秀士冯锦泰、鬼面头陀悟修以及江南双虎刘永、胡辰，足足站了两排，与万古雷等人对峙。
万古雷笑道：“原来都是老熟人，霍佥事、余三娘、乔小姐，还有卧底的无耻之徒邹公子、吴公子，别来无恙，你们各位大老远到北平逞威，未免太不识时务，锦衣卫的威风，在北平城大概抖不起来……”
霍继统又惊又怒，原以为藏身此地十分隐蔽，只等李大帅大军一到，就来个里应外合破城，他霍继统就立下了头功，哪知功败垂成，隐蔽处被万古雷这小子找了来，大是不妙。
他瞪起一对死鱼眼珠子，叱道：“大胆叛贼，尔等还敢张狂，朝廷大军最迟明日就到，区区北平城，怎经得起五十万大军攻城！奉劝尔等放下兵刃，及时悔悟，束手就擒，听候朝廷处置，若能反戈一击，擒下逆贼徐妃、世子，开城迎接朝廷大军，或可将功折罪，否则明日破城之时，玉石俱焚，到时悔之晚矣……”
万古雷喝道：“霍继统，你与皇甫楠合谋害我万家，还有你天地双魔参予行凶，今日又敢到北平城作案，杀害护城勇士，当真是死有余辜，今日你们休想走脱一人！”
话声刚落，墙外又蹿进了季兰、钟玉桃、丁小菊、田氏姊妹、黎香蕊等人，她们临时接到法师之命赶来，正到得及时。
季兰一眼瞧见邹强、吴绍南，不禁无名火起，冷笑道：“邹强、吴绍南，两个不折不扣的伪君子，今日正好捉回去斩首示众！”
余三娘、乔莺面有惭色，低下头不作声。
邹强却喝道：“大胆叛贼，邹爷乃锦衣卫千户大人，正要捉你父女问个叛国之罪，你居然有脸在此大喊大叫，今日管叫你你来得去不得！”
霍继统大喝道：“各位并肩子上，宰了这帮叛贼！”喝声中他抽出长剑，冲向万古雷。
万古雷挥剑迎敌，一时间各找对手，天井不够施展就往房上跳，展开一场混战。
霍继统剑势飘忽诡奇，是个使剑的高手，万古雷与他交手三合便掂出了他的份量。此人武功并非泛泛之辈，实是是个厉害的对手。
天魔王通也挥慑魂镜击万古雷，他想乘乱伙同霍继统一举击杀万古雷。但只听一声牛吼，耿牛一步跨到他身侧，挥刀就砍，他只得去斗耿牛。柳锦霞和索刚找上了追魂居士左信元，其余人有的二打一，有的一对一，又不时相互援助，所以十分混乱。万古雷一方人多，在人数上占了便宜，气势上也压倒了对方。但对方人虽少，高手却有好几个，因此打上一阵，稳住了阵脚。不多时，衡山三剑、追风刀张兆跑了回来，一见这等场面，连忙拔剑助战。
但紧跟着道衍法师、西门仪、曾志云、宣文龙、宣文虎、查俊、关良等也赶了来，双方力量扯平。
在隔邻的胡茂生本欲出来助战，一看房头上动手的情形，自知武功太低，只好躲起来。
先说万古雷与霍继统斗了二十回合之后使出天弓剑法中的粘字诀，阻隔了对方的剑势，犹如磁铁吸住了对方的长剑，使对方施展不开。紧接着万古雷使出狂龙八式中的两式，把霍继统的右臂刺伤，连剑也握不住了，只得顺势把剑扔出，人则跳上房头狂奔而去。
万古雷立即查开周围情势，旁边不远是耿牛斗天魔王通，不假思索使朝天魔冲去。他一上手，王通怎禁得住二人的猛攻，只得狂吼一声，腾身而去，拦也拦不住。耿牛、万古雷一扫眼，地魔柯典被柳锦霞、索刚、田罡围住，正欲过去助战，柯典已飞身而起，追赶天魔去了，此时院中已没了人，房头上、胡同内杀声不绝。在房头上的衡山三剑也在眨眼间逃去，道衍法师、西门仪、宣文龙等人便下到天井里。待耿牛拉开大门，胡同外争斗也已结束。
洪豹、邹强、吴绍南被杀，乔莺、余三娘一伙刚开始交手便逃之天天。
法师请大家入内歇息，互说经过。
法师等人去了五虎堂，三句话不到就动手。结果法师等人多，衡山三剑和追风刀张兆不敌逃走，他们紧随其后赶来。
为防对方夜晚找五虎堂、三英门报仇，法师让他们率人到王宫后院集中一起，以应付守城之战。
稍事歇息后，由万古雷、耿牛、郭剑平、柳锦霞等人随宣文龙、宣文虎去黑鹰帮处置内务，其余人则鼓回王宫。经此一战，宣文龙等对万古雷的武功十分钦佩，对耿牛则感大大惊奇，没想到他会有这么好的功夫。有这么多高手在，对付四大长老绰绰有余。于是兴高采烈回黑鹰帮。
四大长老见宣文龙兄弟去了大半天，不禁感到纳闷，召门徒来也问不出个所以然。四人都觉有些不安，但一想有刘光、段金跟着去，宣文龙兄弟大概不敢背叛。
万古雷等随宣文龙兄弟刚回到帮里，四长老就接到禀报，连忙从后院出来看个究竟。
此时在中院客室，宣蕙英正问长问短，就听徒众禀道：“四长老驾到！”
按礼仪，宣文龙兄弟要起身迎接，但他二人置若罔闻，只顾和宣蕙英说一天的经过。
四长老来到客室门口，只见坐了一帮子生客，宣文龙兄弟正和女儿说得热闹，丝毫没有到门口迎接的意思，不禁勃然大怒。
四长老之首段其远瞧不见侄儿段金和门徒刘光，不禁十分奇怪，暗骂两人糊涂，该先到后院禀报去王宫的情形，怎么连人影却不见。他重重地咳了一声，道：“怎么，护法今日进了王宫，回来连帮规都忘了吗？”
宣文龙转过来瞧他一眼，道：“你四人背叛本帮，与锦衣卫勾结，本帮主已将你等除名！”
段其远大怒：“放肆！你已不是帮主，只是护法，你敢违帮规？”
宣文虎喝道：“当着天豹卫万大人的面，你们还敢张狂，还不下跪叩见万大人！”
段其远一惊：“老夫向不与官府来往……”
万古雷插言道：“你与天地双魔勾结，阴谋作乱，双魔等已被驱赶出城，你最好放明白些，从此洗心革面……”
四长老中的王德贵喝道：“你是什么人，黑鹰帮的事，不容外入置喙，否则……”
耿牛一步跨到他面前，一掌劈了过去。
王德贵毫无防备，他想不到离他至少有丈余远的人，会突然到了跟前，慌得他抬手招驾，只听“怦”一声，他被震得“哇”一声吐了一大口鲜血，蹬蹬蹬往后退了三步才站定。
其余二老徐勉、张贤大惊，两人立即出掌攻向耿牛，耿牛举手迎敌，但只接了张贤一掌，徐勉的掌被万古雷一步跨了过来接住。只听两声震响，二老连退四步，口吐鲜血。
此时许多门徒闻讯赶来，见状大吃一惊，却听宣文龙喝道：“四长老勾结绵衣卫奸细，妄图与朝廷大军里应外合破城，我黑鹰帮拥戴燕王，今日将四长老驱逐出门，尔等跟随四长老的，只要悔过自新，本护法就不再追究！”
门徒纷纷跪下，愿随护法拥戴燕王。
段其远又惊又怒，不敢再动手，连忙拉着王德贵等人转身出院门。
万古雷道：“念你等并无大恶，放你们一条生路，速速离开北平城，不准停留！”
四长老哪敢还嘴，回后院收拾衣物去了。
万古雷等遂起身告辞，宣蕙英恋恋不舍，但人多她不敢多说话，只把双妙目盯着万古雷，可他不敢与她对视一眼，匆匆走了。
宣蕙英恨得牙痒，但也无可奈何。
她心里想，你休想躲过我，等着瞧！
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