燕王装疯，实出无奈。

　　他知道内部奸细已把王宫内的秘密报奏朝廷，皇上一旦下手，燕王府将被夷为平地。

　　他手下的精兵早已调离，惟一捏在手中的不过是侍卫队和天豹卫，加起来不过八百余众。

　　凭这点军力，无法和朝廷数十万大军对抗。他推一的办法是麻痹朝廷，使朝廷相信他既无野心又无才干，是个平庸之辈，以延缓时日，时间拖得越长越好，让他有充分的准备。

　　这一招，如能使北平都指挥使谢贵和布政使张某人都相信了，他们准会上奏朝廷。

　　时值盛夏，谢员等人来探病时，他正围着火炉烤火，嘴里不断叨叨着：“冷啊，好冷啊……”见有贵客到，他似乎并不认识，又好像似曾相识，挣扎着从床上起来，颤抖着去抓拐杖，嘴里仍在说冷。好不容易站起身，却又趔趔趄趄步履不稳，这哪里还有一丝王爷之尊。

　　谢贵道：“殿下，微臣和布政使张大人特来拜见，不知殿下患的什么病？”

　　燕王哺道：“冷、冷、下雪啦……”

　　谢贵和张大人面面相觑，作不得声。

　　张大人道：“殿下当以贵体为重，早请名医诊治，以期早日康复，则臣等幸甚！”

　　燕王望着窗外：“好大雪，怪不得这般冷……啊，冷呀—…·好冷……”瑟缩着，又回到了床上，伸手烤火，嘴里唠叨不止。

　　谢贵和张大人当即离去，相信他得了病。

　　朝廷接报，定然不会再对他虎视眈眈了。

　　这天燕王独自在室中踱步，孙锐锋来报，北平都指挥使张信第三次求见。

　　燕王道：“这厮两次来见，都被我以病为由谢绝，却是不死心，又来第三次。这颗想必不信我生病，要亲自来探查，我偏不见他，看他怎的！”

　　孙锐锋道：“殿下，张信此次微服私访，说有十万火急之事密告，求殿下定要接见。”

　　燕王沉思道：“他说有十万火急密事吗？奇怪，不知他是真心还是假意……好，传他进来，不妨试他一试！”一孙锐锋出室外下令：“放张信进宫！”

　　燕王迅速脱鞋衣上床装病。

　　片刻后，张信匆匆入内。

　　燕王装出病恹恹的模样，虚弱无力。

　　张信快步走到床前跪下：“叩见王爷！”

　　燕王有气无力道：“免礼。”

　　张信心中焦急，事情万分火急，可燕王这副模样，该对他怎么说呢？

　　念头一转，道：“殿下，微臣一向对殿下敬服，企盼殿下如实赐告，贵体之差紧要否？”

　　“燕王对什么人都不敢相信，听他正是来问病情的，便呻吟着道：“不瞒爱卿，……本王病人膏盲……只怕……难以治……愈……，张信知燕王不信任自己，不如索兴说出实情，便道：”殿下……微臣心急如焚，不瞒殿下，皇上已下密诏，令谢贵等人拘拿王府官属，皇上又亲下密诏一份给微臣，令微臣捉拿殿下。

　　此病由殿下派往京师之百户邓庸而起，邓庸被兵部尚书齐泰下狱审讯，邓庸受刑不过，只好将殿下的种种图谋供出。微臣接到皇上密诏之后，十分焦急，两次叩见殿下，殿下以病为由拒于门外，微臣在家中坐立不安，下诏特使又催逼微臣拘拿殿下，叫徽臣进退不得。家母见微臣如热锅上之蚂蚁，问道：“我儿近日茶饭不思，有什么心事吗？”微臣一向对娘亲孝顺，便将密诏之事合盘托出。娘问微臣如何处置，微臣道：“皇上诏令，儿不得不执行，但儿对殿下一向敬仰，欲将密事泄给燕王，但两次赴官被拒之门外，是以儿心似火燎……”

　　家母大惊，道：“燕王就藩北平，体恤下情，勤问政事，从不花天酒地，无度挥霍。百姓对燕王，无不感戴大德。因此人人说燕王当有天下，有天下者岂是你能捉拿的？况这违反天意，大逆不道，我儿决不可尊密调行事，应立即前往王宫拜褐殿下，奉告机密，助殿下脱身！微臣听母之言，决心助殿下脱灾。若殿下甘愿束手就擒，微臣自是无法，若殿下不甘做阶下囚，还请殿下如实相告，微臣……”

　　这番话使燕王瞠目结舌，张信一片忠心不会有假，若再装病无益。

　　被子一掀，燕王跳下床来，躬身抱拳行礼，道：“张大人救我一家，大恩大德……”

　　慌得张信连忙跪下道：“殿下休要折煞了微臣，微臣愿效忠殿下，至死不渝广燕王双手扶起张信，请张信坐下。

　　燕王道：“皇上骨肉相残，怨不得本王造反，如今事情紧急，当谋划出个对策！”一顿，对门外唤道：“快请道衍法师！”

　　片刻后，道行法师偕金忠先生前来，见礼后由张信把前因后果说了。

　　燕王道：“事急，法师和先生有何高见？”

　　言未了，外风雨大作，屋瓦被暴风吹下来几片，传来几声碎裂声。

　　燕王脸色顿时发白，口中道：“糟、糟，此乃不祥之兆，莫非老天有意亡燕……”

　　道衍法师却哈哈一笑，岔话道：“殿下不必忧虑，此乃吉祥之兆，大吉大利也！”

　　燕王心中十分焦躁，听他没来由地乱说，不禁火冒三丈，斥道：“分明是不祥之兆，法师岂能信口开河，本王岂是三岁小儿，任人哄骗？这般大事，玩笑不得，法师该说真话才是！

　　"

　　金忠、张信见燕主发火，不敢作声。

　　道衍法师正色道：“出家人不打进语，此乃吉兆，飞龙在天，纵以风雨，瓦片坠落，那是说旧宫颓把，将换新殿，以主天下，这岂不是大吉之兆吗？殿下又何必忧虑？”

　　燕王一听，言之有理，顿时转忧为喜，遂向道衍法师行礼，道：“适才性急，言语多有冒犯，望法师原有。既然大示吉象。眼前又有燃眉之急，再不图谋大计，坐以待毙吗？”

　　金忠道：“臣等早盼殿下举事，今决心已下，何愁大业不成！”

　　燕王请众人坐下密商，事后道衍法师和金忠匆匆来到后宫大院找万古雷。

　　彼此一见面，道衍法师就笑道：“贤侄，火烧眉毛，殿下终于下了决心……”遂把张信前来密报的事说了，，万古雷等立刻紧张起来。

　　曹罡一拍大腿，嚷道：“他奶奶的，总算盼到了这一天，有了出头之日！”

　　郭剑平道：“天天练兵，终于有了用武之地，不知要如何行事，殿下有了部署吗？”

　　道衍法师道：“张玉、朱能两位，文斌兼备，又征战过沙场，由他二人统一指挥王府卫队和天豹卫，少时他二人就会前来。”

　　金忠道：“敌众我寡，须谨慎行事，莽撞不得，一有闪失，后果不堪，”

　　此刻张玉、朱能匆匆来到，调天豹卫守王宫，凡进出之人都须得到允许，不准擅自出人。

　　众人匆匆召集天豹卫士卒，带往王宫，四处布防。侍卫队与青娥队则守王宫内院。

　　万古雷不敢疏忽，和郭剑平、曹罡等不时四处巡视，两天两夜下来，十分疲乏。

　　他位在隆福宫一侧的平房里，钟玉桃等众女只要有空，便来找他们。大家都知道，大战在即，生死难卜，相聚一次算一次。

　　满天星斗，璀灿辉煌。白日的署热未退，众人坐在院子里纳凉。

　　黎香蕊小声道：“听说城里人都知道皇上要对殿下用兵，人人恐惧不安。万大哥，咱们只有这点人马，挡得住千军万马吗？”

　　罗斌道：“挡不住也要挡，背城一战！"万古雷道：”妹妹不必担心，北平城里的兵卒，决经不起天豹卫的冲杀！“

　　田翠花道：“要是开平的大军到来呢？”

　　郭剑平道：“北平都指挥金事张信投靠殿下，他至少会带一些兵车过来。况燕王旧部本多，一旦举事，来归的必然不少”

　　钟玉桃道：“别尽说这些烦人的事，说点别的不好吗？要来的事总归要来，管他的！

　　郭剑平道：“说得好，豁达些，钟姑娘给我们唱支曲儿如何？大家高兴高兴！”

　　众人都赞成，催着她和丁小菊唱曲。

　　钟玉桃笑道：“别光要我二人献丑，万大哥也是唱曲的好手，他唱我们就唱。”

　　万古雷笑道：“你们若不怕我的破嗓儿污耳，那我就呐喊一曲，抛砖引玉！”

　　众人拍手叫好，小菊便回屋取来琵琶。

　　拨几根弦，小菊笑道：“久疏此艺，只知拿刀弄枪，今夜就勉勉强强凑合吧。”

　　万古雷道：“触景生情，唱首短歌，小菊你弹你的，我自把词合乐来唱。”

　　小菊想了想：“弹个气壮的曲儿。”

　　乐声起，万古雷站起，手扶剑把，仰望星空，放声歌道：“城上风威险，江中水气寒。

　　戎衣何日定？歌舞人长安。”

　　这是武则天废中宗皇帝，杀太子后，骆宾王与徐敬业举兵造反时，骆宾王写下的诗句。

　　“戎衣”指造反的士卒，说哪一天取得胜利，将载歌载舞进入京师。万古雷随燕王造反，希望能进京师，再过歌舞升平的日子。

　　他连唱两遍，歌声晾亮，穿云裂石，众人不禁大声喊好。

　　他笑着坐下，让钟玉桃唱。

　　钟玉桃也不推辞，走到空处，拔出剑来，边唱边舞。她声音清脆，舞姿优美，看得众人发了痴，尤其是郭剑平，眼也舍不得眨。

　　她唱的是宋朝词人辛弃疾的（南乡子），季兰在游秦淮河时唱的就是这一首，当时万古雷误把她当歌女，被她骂一顿。

　　想起往事，万古雷不禁失笑。

　　钟玉桃唱毕，众人拍掌欢呼。耿牛来了兴趣，突然叫道：“俺唱一段！”

　　这可是大家没有想到的，都对着他一拐。

　　丁小菊道：“唱什么，我给你配乐。”

　　耿牛道：“俺家乡的小调。”

　　丁小菊做了个鬼脸道：“我可不会。”。钟玉桃、田家妹妹都怀有极大兴趣，催他快唱，用不着合乐，告诉他这叫“清唱”。

　　耿牛一下站起来，脖子一伸，嘴一张，唱道：“花中之王是牡丹哟，妹妹你比牡丹更好看。采来牡丹哟送给妹妹，把妹妹接回家来哟，俺把妹妹当心肝儿肉……”

　　他嗓门粗厚，又练过“狮子吼”，唱起来别有一番味道，只是太俗太粗。这“心肝儿肉”

　　一吼出来，引得大家狂笑。

　　丁小菊边笑边道：“哎哟……哎哟……你这笨牛不老实……亏你唱得出口……”

　　钟玉桃笑得打跌：“你……好肉麻……”

　　黎香蕊则把头埋在膝上尖叫：“哎哟哎哟……笑死人啦……好不识羞……”

　　田家姊妹也笑得喘不过气来，说不出话。曹罡等爷们则捧腹大笑，赞耿牛聪明，唱得好听，不妨再唱两支。

　　耿牛今夜兴致特别高，道：“好，俺再唱，俺会好多哩，只要哥哥们爱听……”

　　万古雷道：“爱听爱听，你只管唱！”

　　耿牛立即吼道：“妹妹哟，俺的心肝儿向，你看那鸳鸯配成双，哥哥我呀心发慌……”

　　姑娘们捂着耳朵叫道：“够啦够啦，你怎么又来了……哎哟……咯咯咯，哈哈哈……”

　　耿牛一愣：“怎么啦，你们不是在笑吗？瞧，俺唱到姐姐们心里我高兴，俺还唱……”

　　“呸，谁心里高兴啦？“钟玉桃啐他，可话说完，又吃吃吃笑出声来。

　　曹罡喝喝笑道：“耿兄弟说得好，唱得这班丫头心头高兴，这句话妙不可言！”

　　这话引来了姑娘们的一顿好骂，曹罡只当没听见，嘿嘿嘿笑个不住。

　　罗斌止住笑，忽然问他：“耿兄弟，谁是你的妹妹，你的‘心头肉’哇？”

　　耿牛看了看还在笑着的姑娘们，摇摇头道：“罗大哥，俺不敢说……”

　　罗斌这话本是随口取笑的，没想到耿牛心里还真有这么回事，于是引来了大家的兴趣。

　　万古雷笑道：“怕什么，说呀！”耿牛忽然感到害羞，低着头道：“俺不说，说了大伙儿会笑！”

　　几个爷们凑趣，催他说，给他壮胆。

　　耿牛道：“不成不成，俺这个样子有谁家姑娘瞧得起？不说不说！”

　　姑娘们本来有些担心，怕他开口乱点鸳鸯，下不来台，但听他这么一说，又怪可怜的，一时不知说什么好。

　　万古雷把这话听在心里，不由产生了一种怜惜之情。一向把他当个大兄弟看待，不想他已长大成人，心里有了自己喜欢的姑娘，这本是很平常的事。可身为大哥哥，却没有为耿牛兄弟着想，实在是太不该了。也罢，待没人时问问他看上了哪位姑娘，若是姑娘不反对，他就替他们做个大媒。

　　主意拿定，他道：“耿兄弟，你忠诚爽直，武功高强，是个堂堂男子汉，若是哪位姑娘跟了你，那是她的福气。这事以后再说。”

　　钟玉桃想了想，心中有了主意，道：“耿弟弟，你放心，这事包在姐姐身上……”

　　这话又出众人意外，她像是胸有成竹。

　　哪知郭剑平忽然跳了起来道：“什么？你要和耿兄弟……那我……我怎么办？”

　　众人先是一愣，接着明白过来，他在情急中泄露了天机，不禁哈哈大笑起来。

　　钟玉桃脸红到了耳根，心中惊又喜，没想到一句话会引出个郎的心里话，但当着这许多人，把脸往哪儿搁，便喷他道：“你说些什么呀，人家说耿兄弟的事……”

　　田翠仙接口道：“莫扯远了，快回答郭兄弟，看把他急成什么样了，快告诉他怎么办呀！”

　　田翠花也叫道：“快回答呀，怎么办啊！”

　　“哈哈哈……”其余人大笑。

　　郭剑平话已出口，后悔来不及，自己也感到好笑，索兴厚起脸皮道：“钟妹妹你说吧！”

　　姑娘们尖叫起来，一个个笑疯了。

　　钟玉桃又羞又急，嗔道：“谁管你怎么样？你问我，我怎么知道？”

　　在众人的在笑声中，郭剑平道：“不问你问谁呀，各位说是也不是……”

　　“是、是、是……哈哈哈……快回答……”

　　“死鬼你……你莫不是喝醉啦……”

　　郭剑平笑道：“没有哇，明白着呢……”

　　钟玉桃吃不消了，站起来就跑，可是给田家妹妹抱住了，小菊和香蕊也来拖她，笑啊闹啊，乱做一团，不可开交。

　　曹罡道：“这没有什么可害躁的，依俺说，早把名份定下来好，这以后的日子刀光剑影的，保不定会出什么事呢！翠花是俺的小姨妹，俺就先从她说起吧，俺的意思……”

　　田翠花红着脸跳起来叫道：“不准说！”

　　曹罡不理，自说自的：“俺的意思许给罗兄弟，罗兄弟你说成不成，配不配？”

　　这正合罗斌的心意，他马上应声道：“成成成、配配配，只要翠花姑娘不嫌弃……”

　　万古雷赞道：“好，痛快，我做媒！”

　　曹罡道：“翠花，你说呢？”

　　田翠花要跑，这回被玉桃、小菊拖住了，她羞得没办法，只好扑进姐姐的怀里。

　　田翠仙自然知道妹妹心思，便道：“俺替她做主，这门亲事俺答应下了！”

　　罗斌忙长长一揖：“多谢嫂子！”

　　众人大笑：“这嫂子是不是叫得早了些！”

　　曹罡又道：“这回该到玉桃姑娘了……”

　　钟玉桃早有了主意，道：“别问我，问万大哥，由他给我做主！”

　　曹罡笑道：“痛快！只不知该把玉桃姑娘许给谁？”说时眼睛朝两边唆。嘿，这家伙也会捉弄人！

　　郭剑平叫道：“曹老兄，我呀！”

　　众人哄堂大笑；钟玉桃只好把脸藏在了小菊怀里，心中暗骂：“这死鬼怎么一点也不害臊，什么话都敢说得出口。”

　　却又听万古雷道：“咳，这可难住我了！”

　　田翠仙诧道：“咦，你是怎么了？玉桃妹妹不是让你做主吗？有什么难的？”

　　万古雷叹口气道：“我要是说了，玉桃妹妹不愿意怎么办？不是太委屈她吗？”

　　田翠仙明白他玩的花招了，故意道：“那还不容易，问问玉桃妹妹不就得了？”

　　钟玉桃大急，伸过手去掐翠仙一把，翠仙大叫起来：“啊哟，俺可是为你好哇！”

　　罗斌道：“钟妹妹，愿不愿意和郭大哥，你可是放句话呀，别让古雷兄作难！”

　　众人又笑又叫，玉桃死活不开口。

　　万古雷笑道：“好好好，我来说吧，玉桃妹妹就许给郭兄，妹妹你说好不好？”

　　郭剑平道：“好好，她说好！”

　　钟玉桃在心里骂他：“你可会拣便宜，过两天再收拾你！”

　　曹罡道：“轮到小菊了……”

　　小菊一把推开玉桃要跑，反被玉桃抱住了，道：“该你了，休想跑得掉！”

　　万古雷道：“小菊，要不要我做主呀！”

　　耿牛叫道：“要、要！”

　　万古雷奇道：“咦，与你何干？”

　　耿牛道：“俺的心肝肉儿就是小菊妹妹，万师兄你可得把她许给俺！”

　　“啊哟，啊哟，我的天，笑死人啦……”姑娘们尖声笑起来，又叫又嚷，笑得打跌。

　　把小菊臊得要跑，却给众女拉住，拉扯一阵，一串儿跌倒在地，笑得没了劲，爬也爬不起来。

　　男人们也仰天大笑，喝喝喝、哈哈哈……

　　万古雷笑够了：“好好，我做主，把小菊许给耿牛兄弟，大家说好不？”

　　除了小菊，人人说好。

　　曹罡道：“剩个香蕊小妹妹，没人了，这可怎么好？”

　　黎香蕊跺脚道：“我不要我不要……”

　　钟玉桃笑道：“没事没事，等有了再说，让香妹妹自己挑，挑个如意郎君！”

　　万古雷道：“姑娘们，聘礼明天下，我让罗兄弟回去找黎总管，带些珠宝来。好吗？”

　　姑娘们又羞又喜，但没人答话。

　　她们交头接耳嘀咕一会儿，由田翠仙挨个接她们的东西，然后走到郭剑平面前，道：

　　“喏，这是玉桃的信物，你可要收藏好了。”

　　郭剑平接过来一看，是个玉钗，当下接过，然后解下身上的玉佩道：“给玉桃妹妹。”

　　田翠仙身子一闪躲开，嗔道：“你不会自己送过去吗？”说着走到罗斌面前，递给他一支金钗，罗斌接过收好，也回赠一个玉佩。

　　田翠仙又递给耿牛一个玉钗，那是小菊头上戴的，耿牛笑嘻嘻放在手心上看了又看。

　　万古雷见只有耿牛没有物品的回赠，急得直摸口袋，可什么也掏不出来。哪知耿牛却从衣袋里摸出一个小布袋，从中取出一个玉观音，只有寸余高，道：“俺送这个成吗？”

　　田翠仙奇道：“啊哟，你还有个宝贝！”

　　这一叫，大家都涌上来看，只有小菊不动。这玉观音翠绿晶莹，竟是上好裴翠制的。

　　众人喷啧称赞，问他哪儿来的。

　　耿牛十分得意，嘻嘻笑道：“是俺师傅给的，他说蛮牛你以后要娶媳妇，这玩意儿你留着，谁嫁给你你就送给谁。俺说俺不娶媳妇，师傅你留着娶媳妇吧，被师傅骂了一顿！”

　　众人不禁大笑，让他把玉观音送过去。

　　耿牛笑呵呵大步走过去，把玉观音递给小菊。没办法，小菊背过身子，伸着手接了。

　　万古雷禁不住高声吟遣：“但愿人长久，千里共婵娟！……”

　　此时此刻，娇娇在做什么呢，何年何月才是相聚的时候啊……

　　朱能请万古雷陪同到城里探查，万古雷带耿牛、罗斌前往。他们四处转悠，只见到处都是士卒。万古雷要到家里看看，四人遂往家里来。罗斌之母舒玉琼和西门仪以及黎成的亲娘张氏都在，大家亲亲热热见礼，十分高兴。

　　西门仪立即派人去店铺请黎成回来，大家说起北平城的局势，不免忧心忡忡。

　　顿饭工夫黎成回来了，说起店里的情形，道：“我已决定关门，亲自住店守护，城里来了许多兵，乱得很。上午有个千户来买绸绢，我问他：”官爷，城里怎么到处都是兵爷，出了什么事吗？‘那千户道：“掌柜，不瞒你说，驻北平府附近的七卫士兵都来了，所以大街上见到的全是兵爷。都指挥使谢大人说，要对燕王府下手，把燕王府的属官全速起来！’我听了大吃一惊，正愁没法向少东家送信呢。”

　　舒玉琼惊道：“兵力悬殊这般大，如何是好？殿下为何不逃出北平府？”

　　朱能道：“夫人，殿下的基业就在这北平府，再说又能逃到哪儿去？虽说谢贵兵力不少，但此人乃平庸之辈，略施小计便能除了他。再则七卫士兵大多是燕王旧部，只要殿下能稳住局面，估计来投奔的士卒不少，夫人大可不必忧虑。”

　　西门仪道：“家中之事，有老夫和罗夫人照应，你们只管全力对敌，不必挂牵！”

　　张氏道：“阿弥陀佛，少东家见到我那丫头了吗？她会不会去打杀呀！”

　　万古雷安慰她道：“她在王宫青娥队，护卫王妃，不会来对敌，请放心就是。”

　　万古雷等坐了一会儿便告辞出来，舒玉琼、张氏都含泪把他们送出大门。

　　罗斌道：“不回来还好，回来了心里就不是个滋味。”

　　万古雷道：“这就是亲情嘛，等我们平定了北平府，她们心里就踏实了。”

　　回到王宫，立即听说朝廷派了特使来，宣谕逮捕王府属官，未说拘拿燕王殿下，只说削去爵位。

　　朱能道：“听见了吗？王府官属都逮了，燕王爵位削了，还会有好果子吃吗？

　　这叫‘犹抱琵琶半遮面’，明明是整治燕王，偏要遮遮掩掩，你说好笑不好笑，由此观之，皇上仁弱稚嫩，无胆识无气魄；这龙椅怎么坐得稳？据京师传来的消息，皇上整天津津有味地和几个文人研商，如何恢复周制。万老弟，你说说，周朝离今上千年，能这么做吗？”

　　万古雷听了也摇头：“和皇上议政的，听说都是些大儒，怎会如此糊涂？”

　　朱能笑道：“大儒们只知研读古书，做学问可以，安邦定国则不成。咱燕王殿下文武双全，有先帝之遗风，更具雄才大略，有胆有识，当今能治天下者，非燕王莫属！”

　　郭剑平道：“皇上特使在王宫中，殿下若不按照朝廷旨意将属官逮捕，又如何交差？”

　　朱能道：“敷衍拖延，看他们如何举措再作道理。”

　　第二天，七月五日，谢贵和北平布政使张大人率兵包围了王宫，以弓箭将文书射进府内，天豹卫百户查俊将文书交与侍卫队孙锐锋。

　　孙锐锋急忙送呈燕王，燕王展开文书一看，谢贵执行朝廷旨意，要逮捕王府官属。

　　燕王恨声道：“好个谢贵，这是逼我造反！”遂命人请道衍法师、金忠、朱能、张玉和孙锐锋、方天岳、万古雷、郭剑平、曹罡及燕京三杰在密室议事。命天豹卫守住王宫，务必不让谢贵打进府来。王宫前门处，万古雷命罗斌、耿牛亲自指挥，并把留作后备的一百人带去，以防对方突然攻击。

　　王宫外人头攒动，刀枪林立，形势万分紧张。天豹卫的两百弟兄守前门，作好拼杀准备。

　　王宫秘室就设在燕王的寝宫一侧，应召的人纷纷从各处赶到。大军围宫，危如累卵，人人面色严峻，见面后不再多礼，各自就座。

　　燕王道：“诸位都看见了，谢贵这颇已率兵包围了王宫，彼众我寡，不可力敌，只能智取，各位有何良策教我？”

　　金忠道：“皇上只是削殿下爵位，命捉王府属官，可在这上头作文章。”

　　朱能道：“用计把谢贵等人骗进府来，就地处斩，府外士卒无人指挥，不攻自散。”

　　道衍法师道：“好主意，只是谢贵这厮肯中圈套吗？”

　　燕王念头一转，道：“有了！金先生将王府所有属官集于一室，莫忘了把叛变本王的长史葛诚等人先行拿下另拘一室，然后命谢贵进府捉人，孙爱卿带侍卫伏于室外，只要等我发出信号，孙爱卿便动手捉人！”

　　众人都说此计甚妙，分头进行。

　　金忠让方天岳去捉长史葛诚等叛徒。葛诚奉燕王命于今年初入京奏事，葛诚便密告朝廷说燕王有反意，私下秘密练兵云云。回来后举止神态有异于平日，后又发现他派人出宫与谢贵等联络，燕王不愿打草惊蛇，一直未曾动他。方天岳奉命走后，金忠让万古雷陪同，命侍卫把所有文武属官叫到王宫大院西侧一室。

　　众官员不知燕王是何意图，一个个吓得脸色发白、哆哆嗦嗦。

　　有人大着胆问道：“金先生，朝廷下旨捉我等问罪，殿下当真要把我等交出去么？”

　　金忠板着脸道：“皇上圣旨，谁敢违抗？宫外大军围困，殿下爵位已除，奈何？”

　　另一位官员道：“金先生，我等效忠殿下，不曾有叛逆之心，致遭朝廷捉拿问罪，殿下不该弃我等不顾，望先生代求殿下……”

　　金忠道：“多说无益，谁能抗旨？”说完让万古雷守住门，他去请朝廷特使。

　　众官员又求万古雷，万古雷心想，金先生装得煞有介事，其实只是做戏给特使者，我若泄露真情，会坏了大事，不如硬起心肠不理。

　　主意打定，他把背对着众官员，不理不睬。片刻后，特使来到，见众官一副愁苦恐惧模样，自是深信不疑，便一一对照名册点人。

　　金忠道：“启禀特使，犯官集齐，在下这就禀告殿下？”说着不等回答，径自走去。

　　燕王得报，遂派季国盛出宫召谢贵，顿饭工夫便回来，谢贵不来上钩，说将犯官送出。

　　燕王：“这厮不上钩，可恶！”念头一转，又道：“金先生，特使按犯官名册点清人了吗？”

　　金忠道：“殿下，已点清无误。”

　　“好，请特使捧名册出宫召他，要他按名册进宫带人！”

　　“遵旨！”金忠立即往外走。

　　“慢！让潘安同去，谢贵不会再疑！”

　　潘安是今年燕王去京师朝觐时，皇上赐他的随侍。潘安到北平府后，对燕王折服，已成了燕王亲信。当即应声道：“是，微臣见机行事，定把谢贵召进来！”

　　金忠和潘安又来到拘押犯官处见特使。

　　金忠道：“殿下请特使带犯官名册出宫，召谢大人进宫来按名册捉人，请！”

　　特使道：“何用本官出宫，你们……”

　　金忠忙道：“禀特使，谢大人不信犯官已拘押于此，只好辛苦特使亲自走一趟！”

　　潘安道：“大人，以卑职之见，速召谢大人进宫带人，早些了结此事为好！”

　　特使无奈，道：“这谢大人也真是的……好，本使亲自走一遭！”

　　金忠遂前头带路，引特使出宫。

　　万古雷道：“各位，实说了吧，这样委屈了各位，不过是引谢贵这厮上钩，若谢贵进宫来了，各位就散去吧。若哄他不进来，还请各位在此等候。”

　　众官员一听，转忧为喜，纷纷问他可是真的，莫不是故意编谎安慰我等云云。

　　万古雷道：“这话万某敢随意说吗？只要谢贵进来，二条命就算完结了……”

　　有人惊道：“啊呀，敢杀都指挥使、二品大员，这……这怎么向朝廷交代呀！”

　　古雷道：“朝廷把殿下逼得走投无路，杀了谢贵，举起反旗，兴兵杀上京师……”

　　话未了，就有人叫道：“不可不可，背叛廷乃忤逆大罪，况名不正言不顺……”

　　又有人驳他道：“皇上不念骨肉之情，还有什么可顾忌的？反了好，否则束手待毙！”

　　一时间，争论不休，拥护谋反的人多。

　　万古雷叫他们噤声，等候消息。

　　顿饭工夫，金忠兴冲冲来了，叫官员们散去，带万古雷去内宫。路上金忠告诉古雷，谢贵和政使终于上了钩，要带五十护兵入宫，被天豹卫弟兄拦下，只准他二人入内。特使和潘安都说犯官已集一室，不必多疑。谢贵无奈，这才和张布政使入宫，燕王装病在床上躺着，按拐杖起床，命摆酒席宴请谢张二人。

　　一路说着话，片刻进了宴厅。金忠让万古雷守在门口，自己走了进去。

　　万古雷好奇地打量着席上，只见酒莱未上，只放置了切好的西瓜。

　　燕王道：“时值酷暑，酒菜未上之前，请各位先用几块新鲜西瓜以解暑！”

　　谢贵道：“多谢殿下，卑职公务在身，不劳赐酒宴，这就去按名册带人，改日再扰。”

　　燕王道：“是吗？这西瓜又水又甜，谢大人不妨用上几块，再执行公务不迟！”

　　布政使张大人道：“下官等奉圣旨捉人，哪里敢耽阁，请殿下派人引路，下官等这就去点查犯官，殿下贵体欠安，也请安歇。”

　　燕王拿起一块西瓜，冷笑道：“这么说来你二人是不领情的了！我身为亲王，性命却朝不保夕，任由尔等小人欺凌，这都是当今天子残害骨肉所致。人世间，亲情何等可贵，朝廷却冷酷无情，这就休怪我得罪各位了！”

　　话音刚落，顺手摔出了西瓜。侍卫们见殿下发出信号，一窝蜂而上，顿时将谢贵、张某拿下，吓得特使战诫兢兢，不敢出声。

　　燕王喝道：“带葛诚等奸细！”

　　早有准备的方天岳，命手下押上犯人，谢贵大惊，与他联络侦伺燕王一举一动的同伙被捕，这说明燕王早知他的计谋，今日难逃大劫。果然只听燕王一声大吼：“就地处斩！”

　　惜，这只是个幻想。

　　皇甫楠毁掉了万家的基业，杀害了老父，迫得他逃出京师，成了燕王的一个指挥使。今后，杀父毁家之仇他一定要报。报仇之后也一定要去找娇娇，只要她不变心，他就不顾一切去找她……

　　天渐渐黑下来，攻城门的弟兄还没有消息，他恨不得赶往那儿去，亲自冲锋陷阵。

　　此刻钟玉桃、丁小菊、田家姊妹、黎香蕊来了，她们青娥队守内宫，无事可干，相约出来打听消息，看看郭剑平等回来了没有。

　　万古雷道：“我也在着急呢，也不知胜负如何，到现在也没有来报信。”

　　话刚落音，忽听一阵整齐的脚步声自远处传来，不由引得大家睁大了眼去探望。

　　钟玉桃喜道：“莫非他们回来了？”

　　田翠花道：“阿弥陀佛，总算回来啦！”

　　众女不约而同往前跑，被万古雷喝住。

　　“慢，天黑看不清，小心些好！”

　　李杰道：“禀大人，属下先去看看。”

　　他大步迎了上去，走出几丈远就听他喝道：“站住，你们是天豹卫的弟兄吗？”

　　有人喝道：“什么天豹卫，你小子是谁？”

　　万古雷一听，连忙下令：“列阵！”

　　两百名弟兄都知道来了敌人，迅速从坐着的地方跃起，在宫门前列队。

　　李杰匆忙跑了回来，站在自己队伍前头。

　　万古雷示意姑娘们退下，但她们不听，与他并排站立。

　　这时，来人已逼近，领头的人手一抬，队伍停住。黑压压一大片，人数不少。

　　三个领兵官走了上来，其中一个喝道：“大胆叛逆，竟敢造反，本官命你们弃械投降，反戈一击，以免玉石俱焚！须知燕王已被革除爵位，尔等士卒，何苦为其卖命！”

　　万古雷斥道：“住口，燕王雄才大略，当治天下，本官命你们弃械投诚，效忠燕王！”

　　他觉得自己说不出燕王造反的理由，便学对方的话，应个场而已。

　　领兵官冷笑道：“叛贼，就凭你这点人马，敢抗拒朝廷大军吗？你这是自取灭亡！”

　　万古雷见对方不下千人，天豹卫以寡敌众，情势危急，便小声让姑娘们退回。

　　钟玉桃道：“好，我们在后接应。”

　　万古雷、柏伟、李杰，各留十人守宫门，余下的随他上阵。话还未了，对方已发动攻击。

　　万古雷抽出剑吼道：“弟兄们，杀啊！”

　　“杀——！”天豹卫一百八十名弟兄齐吼。

　　万古雷一跃上前，直取三个领兵官。

　　这三个挥刀迎敌，围住他厮杀。

　　弟兄们在柏伟、李杰指挥下，有如两道坚硬的楔子，深插进敌人堆中，顿时喊杀声有如惊雷，震撼着整个王宫，慑人心魄。

　　一部分士卒从两翼抄了过来，冲向宫门。

　　钟玉桃娇喝一声：“杀！”当先舞剑迎了上去，二十名天豹卫弟兄则散成一线，不让对方接近宫门。田翠仙、田翠花、丁小菊也迎向冲来之敌。黎香蕊虽然自小习武，年来武功又大进，但除了和姐妹们切磋武功外，未和人动过手，更未经历过种种生死相博的吓人场面，她虽举着刀，却怔在当场。只听怒喝声、惨叫声、兵刃铿锵声在周围喧嚣，眼看鲜血淋淋的活人在附近一个个栽倒下去，惊得她不知所措。突然，有两个士卒恶狠狠向她冲来，她情不自禁尖叫了一声，举起刀迎击。两个士卒怎是她的对手，不消半个回合，被她蹋翻在地，却不忍心挥刀取二人性命。但更多的士兵冲了上来，被踢翻的士兵爬起来去杀别的弟兄去了，只见他们恶狠狠去砍杀天豹卫士卒，这使她悟通了一点，你不杀他，他就杀你，杀你的伙伴。

　　她咬咬牙，下手不再留情，眨眼间被她劈翻了五个，救出两名带伤的天豹卫弟兄。

　　此时万古雷早把三个领兵官打发去了西天，又挂念着玉桃这班姐妹，便冲回宫门，看见黎香蕊猛得像只小雌虎，忍不住夸她道：“香妹神勇，巾帼不让须眉，大哥这下放心了！”

　　黎香蕊大为高兴，娇喝道：“好，再让大哥瞧瞧妹妹的手段！”喊声中冲进了人堆里。

　　万古雷见宫门已受威胁，便把冲到门前的敌方士卒全部放倒，但没有要他们的命。一个个被他点了穴，扔在地上，睡了一大片。灵机一动，万古雷把二十名守门弟兄叫回来，让他们等着捉人。只要有士卒冲上来，万古雷拳打脚踢，把他们一个个扔给守门弟兄。片刻就有三十多人被打倒，直吓得敌军无人再敢上来。

　　万古雷运起神功吼道：“你们的三名头领已被我砍杀，还不快快投降！”

　　只听一声大吼，有人骂道：“你吹什么牛，俺不信你这个白面书生有这么大的本领！”

　　随着话声冲出来一个大汉，只见他魁梧高大，手提一把鬼头刀，从人堆里冲出来。

　　有人叫道：“好呀，杨大刀来了！咱们跟着杨百户，决不会吃亏！”

　　这杨大刀大概在对方军中很有名气，那人一喊，顿时有许多人欢呼起来，纷纷向杨大刀身后聚拢。

　　却听杨大刀骂道：“奶奶的，怎么还叫俺杨百户？俺现在是小卒，和你们这班小子一样的，你叫俺原来的官讳，这不是出俺的丑吗？”

　　万古雷不禁好笑，这家伙是个粗人。

　　这时对方不少士卒却吼叫说，杨大刀是他们心目中的好汉，他们愿意叫他杨百户。

　　万古雷命天豹卫回来，把人集中，和杨大刀一伙决战。天豹卫弟兄带伤的人不少，但一个个斗志不衰，很快排列在他身后。

　　钟玉桃等姑娘们，也娇喘吁吁和弟兄们站在一起。与对方此时集中的人数相较，仍然是对方占优势，估计不下五六百人。

　　这时杨大刀对他的人喝道：“弟兄们，俺喝酒喝多了，来晚啦，很对不住大家。既然大家瞧得起俺杨大刀，俺就和弟兄们一道，杀尽了这班兔崽子，替弟兄们出口恶气！”

　　跟随他的人大声吆喝起来：“杀！”

　　杨大刀抬手道：“慢，张千户、刘千户、伍佥事呢？”

　　有人叫道：“死啦，俺亲眼看见的。”

　　杨大刀一愣：“死啦？他们竟这般没用？”

　　万古雷道：“正是大爷我杀的，你也不是对手，我劝你们归降燕王，你们本来就是殿下的部属，又何苦为朝廷卖命？”

　　杨大刀打量着他，道：“你小子好大口气，这个俺先不说。俺问你，俺虽是燕王部下，但他谋了反，这还了得？他为何要反？”

　　万古雷一愣道：“皇上不顾亲情，骨肉相残，燕王为自保，不反又能怎的？束手待毙吗？”

　　杨大刀想了想：“你说的也是，皇上要杀叔叔，叔叔就反了他皇上，这没有什么不对。”

　　万古雷大喜：“你既然懂这个理儿，就带弟兄们投降吧，我奏请殿下，封你百户官职，你说好吗？”杨大刀瞅着他道：“俺是燕王部下，一向敬服殿下，既然殿下反得有理，俺就降了吧！”

　　万古雷连忙道：“好极好极，弟兄们……”

　　杨大刀不容他说完，又道：“但俺不服你，要和你比试比试，你就亮剑吧！”

　　万古雷又一愣，道：“你既然归降殿下，大家就是自己人，用不着再斗。”

　　杨大刀回头对弟兄们道：“俺归顺燕王殿下，愿意的跟着，不愿的就走吧！”

　　人丛中挤出个官爷，对杨大刀喝道：“杨大刀，你敢背叛朝廷，蛊惑弟兄谋反……”

　　“咔喳”一声响，官儿没了声音，因为没有了脑袋，接着一个身子栽倒在地。

　　杨大刀把鬼头刀在官儿衣服上擦了擦血，道：“看见了吗？不要命的只管上来！”

　　没有再敢出声，有少数几个不愿降的，偷偷溜走了。

　　万古雷心想，这杨大刀果真有一手，出刀极快，那人哼都未哼一声就完了。

　　“喂，白脸书生，你敢比试吗？”杨大刀问.万古雷扯出剑：“来吧！”

　　杨大刀吼一声：“看刀！”一刀砍了过来。

　　万古雷举上剑相迎，“当”一声，火花四溅，这杨大刀颇有几分蛮力。紧接着对方一刀快似一刀都使足了很大的劲，被他连挡了五刀，然后一剑快似一剑，还了五剑。

　　杨大刀吃了一惊。道：“好小子，你果真有些门道！”这五剑，把他逼退了三步。万古雷道：“还要不要比试？”

　　杨大刀冷笑道：“自然要比！”

　　最后一字落音，他便挥刀猛砍。

　　万古雷使出天弓剑法的“粘”字诀，阻塞了对方的刀路，迫得对方手忙脚乱。

　　“停！”杨大刀一跃退出圈外。

　　“怎么，服了吗？”

　　“哼！你使的什么手法，不过取巧而已。”

　　“好，我与你硬挡硬架，不取巧！”

　　两人于是又展开了二次狠斗。

　　万古雷十分惊诧，杨大刀刀法诡奇，似在什么地方见过，可是又分明没有和杨大刀朝过相。为了早些结束这场争斗，收编弟兄们，他使出了狂龙八式中的两招，刺穿了杨大刀的衣眼，削掉了一片袖口，杨大刀只好停手。

　　“好，俺输了，，”杨大刀爽快地说，“你比俺高明，俺和弟兄们就做你的部下吧！

　　姑娘们闻言大喜，拍手叫好。

　　万古雷命大家原地歇息，等天亮再说。他把杨大刀引到一边，与天豹卫相伟、李杰相见。

　　杨大刀道：“俺本有个名字的，但大家都叫俺杨大刀，以后就改了名，就这么叫。俺本是个百户，因醉后辱骂上司，被贬为士卒。俺早就不想干了，天天喝酒寻乐子，伍佥事对俺说，要不是马上用得着你杨大刀，早就将你赶出兵营。俺说用不着赶，俺自己走。他又哄着俺，说不久要用兵，你立了功恢复了官职再走不迟，要不会加也丢脸，你娘面子上不好看，俺从小只有娘带着俺，说什么也不能让娘受委屈，所以就窝在营里，等着立功那天哩！”

　　钟玉桃笑道：“你在燕王部下，等杀上京师，不就可以立大功了吗？”

　　杨大刀低声道：“这个俺知道。前两天俺娘就听说朝廷要对燕王下手了，街上的人，乡下的人都这么说。俺娘就对俺说，燕王是真龙天子，街坊们都这么说的，要俺千万别跟燕王作对，要跟着燕王去打江山。所以今夜晚故意落在后面不上阵，想等你们打完，俺再归顺。

　　刚才俺问你燕王为何谋反，是说给弟兄们听的，好让他们明白这个理，跟着俺归顺。”

　　万古雷恍然大晤，难怪三言两语就叫他归顺，原来他早有此心。

　　黎香蕊笑道：“原来你还满有心计！”

　　杨大刀呵呵大笑道：“从小娘就夸俺人生得聪明，从军后人人都这么说。”

　　渚女一愣，哈哈笑起来。

　　杨大刀不解，道：“笑什么？俺亲口问过弟兄们，说俺这人笨不笨？弟兄们都摇头说，不笨不笨，只有说杨百户笨的人才笨！”诸女又是一阵大笑，他手下的士卒，敢当面说他笨吗？

　　说说笑笑，不知不觉天已微明，攻城门的弟兄派人回来报信，九道城门已在掌握之中。

　　耿牛等人一时回不来，指挥士卒守门。

　　万古雷请点了归顺的士卒，连同他点穴制使的在内，共有七百多人。张玉、朱能从城门回来后，禀告燕王，这七百多人归属天豹卫。

　　此外，守城的士卒大都归降，也有顽抗不敌逃散的。两人已将归降的官兵收编，只要肃清城内残敌，北平城就在控制之中。

　　北平城三天内安定下来，文武官员纷纷投降。于是燕王聚众于教场，誓师靖难。

　　照他的说法，幼主建文帝听信奸臣之言，自残骨肉。而先帝分地封藩，是为保大明王朝江山，一旦把请王灭了，危及大明。祖训教导说，若是朝廷没有正直的大臣，是一班奸恶之人当道，藩王就应该兴兵征讨，把奸臣从皇帝的，两侧清除掉。他起兵井非有什么野心，实在是为了自保求生，与奸恶之人不共戴天，因此受天命征讨，以保大明江山。

　　他说得慷慨激动，将士中不少人流了泪。

　　万古雷也颇为感动，人到迫不得已，只有铤而定险，他自己就是这样做的。

　　誓师之后，燕王派人上书朝廷，说是奸臣齐泰、黄子澄残害诸王，其中湘王最惨，自焚而死，这并非陛下的用心，是齐、贡两人干的恶事，引用了祖训，请皇上允许他起兵，到京师。去清除奸臣。当然，这只是燕主的策略，无非是替自己找些理由而已。

　　誓师之后，燕王准备出兵。把现有兵力作了调整，天豹卫有了千余人，侍卫队也有了千余人。方天岳、孙锐锋仍驻王宫，万古雷等人则移出宫，在附近扎营。

　　张玉、朱能奉命提调全军，升任都指挥佥事。幸运的是，原燕山右卫指挥使张大勇、指挥同知王超、徐忠率卒从通州宋降，一下子增强了军力。

　　朱能还为天豹卫补充了马匹，成为一支铁骑。紧接着率师出击蓟州、遵化，两地将士纷纷投降，密云卫指挥见状，也率部来归。

　　短短几天，出师大捷，为确保北平城，对付北边拥有三万铁骑的宋忠都督，燕王决定先攻下居庸关。天豹卫受命前往，一举克关。

　　天豹卫威名远播，万古雷成了闻名的勇将，部下士卒已扩至三千人。

　　这天，从居庸关回来的万古雷、郭剑平、曹罡被召到王宫仪事，商讨出兵怀来。

　　燕王道：“宋忠欲争居庸关，本王之意，先发兵攻他，出其不意，必能取胜，各位意下如何？”

　　都指挥使张信道：“微臣斗胆认为，宋忠留下三万铁骑，殿下原有之精锐，尽在其中，我方与之相较，兵少势弱，两军对垒，只怕于我方不利。不如增兵居庸关，依仗天险，等彼来攻，耗其兵力，再伺机破敌。”

　　张大勇道：“微臣也认为，敌强我弱，当以守为上策，攻至过于冒险！”

　　其余人均赞同二人，说是高见。

　　燕王笑道：“各位所说也是实情，敌众我寡。但各位说的是以力取，兵弱而强攻，这自然不可取。但若以智取呢？安知不会成功？宋忠此人，读书不多，谋略不足，平日刚惧自用。

　　难以听信部属忠言，所以只要我等谋划得当，定能取胜！”

　　他说得甚是坚决，众人不好再说。

　　第二天，燕王亲自出征，率众八千余人，赶往怀来。翌日到达，安营扎寨。

　　天豹卫任先锋，营盘在最前面。

　　他带着耿牛、罗斌巡视营地，忽见李杰带着个百姓装着的人过来见他。

　　“大人，此人自称是伏在城中的奸细，有军情禀报！”

　　万古雷道：“说，有什么重要消息吗？”

　　那人道：“禀大人，都督宋忠宣谕部下，士卒之眷属已被殿下屠尽，激得士卒一个个咬牙切齿，立誓要与殿下决一死战，以报家仇！”

　　万古雷怒道：“哪有这等事，这宋忠好不歹毒，竟敢造谣生事！”接着一想，此事体大，便让罗斌带密探前往大营禀报殿下。罗斌刚走，却见方天岳骑马而来。

　　方天岳道：“这一向都无暇与万兄叙谈，殿下命我来巡视前锋，正好与兄一叙。”

　　万古雷请他到营房中，坐在两根木头上。

　　方天岳：“万兄率天豹卫东奔西走，频立战功，小弟十分佩服！”

　　万古雷道：“方兄过奖，不敢当！”

　　方天岳忽然叹口气道：“万兄，你虽然忠心耿耿，但还是有人在殿下面前进谗言诽谤万兄，还企图从万兄手中夺走天豹卫……”

　　万古雷一听，心中微愠：“我万某光明磊落，又无把柄在人手中，有何谗言可进？至于天豹卫，乃殿下部属，又有谁夺得走？”

　　方天岳道：“恕小弟直言，万兄与忠信卫指挥使公冶勋情同手足，光这一条就使殿下对兄有些不放心，是以万兄大意不得！”

　　万古雷恼道：“我与公冶兄相交那是什么时候的事？如今各在一地，又无联络……”

　　方天岳道：“这个小弟知道，因此在殿下驾前替兄作了解释。唉！想不到孙兄竟是个心胸狭窄之人，上次比武，明眼人都看得出来，是万兄占了上风，他因此耿耿于怀……”

　　“这么说，是孙锐锋在殿下驾前谤我？”

　　“孙兄出于忠心，对万兄有些不放心，这还情有可原，他不该……咳，算啦算啦，不说了，说起来又惹万兄生火……”

　　“方兄又何必吞吞吐吐，痛快些说吧！”

　　“孙兄想任天豹卫指挥使，对万兄立下的战功颇不以为然，看来甚为嫉妒，殿下又对孙兄宠幸，难免听一面之词，所以万兄须多加小心！”

　　“只要殿下愿把天豹卫交给他，我就拱手相让……”

　　“万兄千万别这么说，我冒险对兄坦诚相告，—乃是因为对兄甚为钦佩，不忍兄被小人算计。但兄切勿外泄，以免小弟遭其报复！”

　　“这个方兄放心，小弟决不对人言！”

　　“起初小弟以为孙锐锋是个大丈夫，对他甚是尊崇，日子一长，方知其心胸狭窄，妒贤妒能。小弟曾救殿下，蒙殿下提携，官职与他同级，但仍是他的副手，共领侍卫队。然其对小弟竟生嫉恨之心，把小弟赶出侍卫队……”

　　“竟有这等事？”

　　“小弟处处让他，侍卫队里任他独断专行，可他还是容不下小弟；以后小弟也不知落得个什么下场！”

　　“他既容不得你，那就到天豹卫来如何？”

　　“多谢万兄，但殿下一时不会让我离开左右，有机会时小弟便恳求殿下外放。”

　　“方兄不必理睬这等小人，在军中各干各的事，殿下论功行赏，轮不到他说什么话！”

　　“万兄说得是，今后彼此诚心相助，相互提携，定能建功立业，不负平生所学！”

　　方天岳走后，万古雷独自沉思。

　　在京师最早见到方天岳时，觉得他爱张扬，有些浮夸，又颇为自负，对孙锐锋的傲慢很是反感。但过不几天，方天岳对孙锐锋突然好了起来，以后离开万府投奔了孙锐锋。在北平这段日子里，方天岳对自己并不怎么理睬，彼此见面时只是按礼节打个招呼而已。那为什么今日里又突然来和自己套近乎呢？

　　这是什么原因？孙锐锋傲慢自大，不能容人，他方天岳吃了苦头，或是说看清孙锐锋的为人，因而来找自己吐露一下心曲了正思量，罗斌从大营口来，道：“燕王命士卒中若有亲戚朋友在宋忠部下的人前往大营集合，我已传命下去，由查俊带他们去。”

　　“殿下这样做有何用意？”

　　“殿下说，让这些人露露脸，宋忠在城里散布的谎言不攻自破。”万古雷笑道：“这确是个好主意。”

　　话刚落音，有士卒来报，宋忠在城外扎营。万古雷等人便出来观看，只见对方旌旗飘飘，营帐一个接一个竖起，井然有序。想想双方兵力悬殊，对第二天的决战未免有些担忧。听说燕王旧部精锐大都在宋忠帐下只怕是一场恶战。翌日，燕王率军长驱直入。

　　走在最前面的，是那有亲戚朋友在宋忠部下的官卒，连旗帜也是从前使用过的。

　　万古雷率天豹卫紧跟其后，方天岳、孙锐锋、关中四剑护着燕王定在天豹卫之前。

　　此时太阳已高高升起，照得大地山川处处生辉。广阔的野地上，双方旗帜鲜明，盔甲闪亮，步履整齐地向对方走去。

　　渐渐，由模糊的人影到清楚地看见对方模样，双方队伍自动地停了下来。他们紧握刀枪，紧张气昂地瞪着对方。只等一声令下，就要勇猛地冲过去，凶狠地砍杀……

　　“啊哟，爹爹呀，你老并未死去呀！”

　　突然，有人高喊出声，声音激动而惊讶，许许多多士卒都听见了。这第一声叫喊，好像一颗石头仍进了蜂窝里，群峰顿时骚动起来。

　　“呀、大哥、大哥、是我呀、二牛……”

　　“外甥、外甥、你…”

　　“姐夫，姐夫，你活着哩”“张老大，张老大，我是……”

　　这些呼声都来自宋忠部下，他们还以为亲人都死在燕王之手，原来都活着呢！

　　在呼唤亲友的喧闹声中，有人喊道：“弟兄们，咱们上当啦，宋都督骗人呀！”

　　旋又听到有人高喊：“咱们原是燕王部下，被朝廷将我们硬生生分开了，弟兄们，回去吧，反了他娘的……”

　　“回去找亲友，咱们本就是一家！”

　　“走可走啊，快走啊……”

　　这一阵呼喊搅得宋忠一方惊惶不安，紧接着一个、两个、十个八个、几十个、几百个士卒，向燕王一方跑了过来。双方相距本就不远，片刻就与他们的亲友拥抱欢呼。

　　燕王高兴得抽出腰刀，回头对万古雷道：“乘其混乱，布阵不及，直冲大营！”

　　万古雷抽出剑往头上一举，双腿一夹马匹运起中气喊道：“弟兄们，杀！”

　　耿牛挥一把大牛耳尖刀，发出牛吼：“天豹卫，杀！”

　　郭剑平、曹罡、罗斌也高声喊叫着，纵马向对方冲去。

　　宋忠一方兵力本占绝对优势，但燕王旧部的叛乱使他们惊慌失措。统帅宋忠本想以谎言激励部下杀敌，哪知弄巧成拙，反吃了大亏。守在第一线的官兵，被天豹卫冲散。

　　但是，也有几位将领。从后面率所部奋力反击，双方展开了一场大战。

　　燕王见天豹卫未能将敌击溃，虽然宋忠的中军帐已被攻破，宋忠慌慌张张逃入城中，但还有不少部卒拼死力斗。便下令未能、张玉，率五千主力军立即冲上，抢占城池。

　　“杀——！”五千健儿冲向敌阵。

　　二十面大鼓齐擂，仿佛滚地惊雷，激励着弟兄们奋不顾身地冲向敌阵。

　　此刻，万古雷纵马奔驰，追赶着敌方的官佐。他什么也不想，只是挥剑砍杀。

　　凡是被他追上的，没有一个逃掉性命。

　　李杰一手擎住大族，骑在马上追赶着他。遇到敌人，便用旗杆将对方打下马来。旗杆早换成铁的，杆头插有抢头，成了兵刃。

　　喊叫声、马嘶声、兵刃铿锵声连成一片喧啸，然而万古雷充耳不闻，他挥舞着神经剑，见一个砍一个。有的将官能与他交手三个回合，有的也要打上十招八招，因为是在马上，不能尽展身手，他只有运足了功力，将对方兵刃震飞或是震断，然后一剑结果性命。

　　他对敌手毫无怜悯之心，因为他的天豹卫弟兄也正经历着浴血奋战，他砍倒一个敌人，就香弟兄们减少了一个煞星。从天豹卫出征到现在，不过短短十来天，六百弟兄已死去了百人。尽管队伍很快就补充上，但他亲自训练的六百弟兄，那是死一个少一个，在他心中他们消失了，任何人都不能替代他们！

　　几乎每一次拼斗，都是以少胜多，天豹卫弟兄没有辜负殿下和徐王妃的期望。

　　此刻也是如此，尽管宋忠阵脚已乱，但不经过一场生死相搏，哪来的胜利？

　　杀！只有杀，直杀到对方投降为止。

　　终于，敌人跑的跑了，降的降了，战场上的喧嚣平息下来，代之而起的是呻吟、哀号夹杂着马儿的悲鸣。

　　万古雷停了下来，只见数千具死尸横陈在野地上。稻田里，这是他出征以来见到的、阵亡人数最多的一次。他擦着头上的汗珠，看着这眼前的惨景，心中忽然涌起一股愁思他想起了李白的诗句，“野战格斗死，败马号鸣向天悲。”

　　眼下，不正是这样的景象吗？

　　此刻，燕王已进了城。天豹卫的头领正集合人马，清点人数。

　　三千人马，损折五百余众。

　　他把目光扫向查俊等六人，他们知道他的意思，每次都要报禀天豹卫老弟兄的伤亡数。

　　自从扩军后，原来的弟兄有许多人升任了小旗、总旗，只要有人战死就由老弟兄补缺。

　　这样一来，老弟兄们便分散了。

　　计算起伤亡数来，就要费力得多。今日，老弟兄损折了五十多名。

　　方古雷在心里算了算，六百弟兄大约只剩四百名左右了，这还只是刚刚开始，以后还不知要经历多少次格斗，这些弟兄还能剩下几人呢？须知更大的拼斗场面还在以后，怀来之役不过是十天来最大的一次交战而且。老弟兄手上的功夫非一般士卒能及，如果在今后的拼杀中一个个损折，未免太不值得。应该把他们集在一起，成为自己卫队，在交战最紧急的时候亲率他们出去，定能大奏功效。

　　这样一想，觉得十分有理，便对郭剑平、曹罡、耿牛、罗斌说了想法，四人极是赞同。

　　曹罡道：“兄弟你想得好，这只队伍得来不易，好钢须用在刀刃上，不然在紧要关头却无人跟随。你瞧见今夭宋忠的模样了，大军溃不成兵，各自逃散。要是俺以后吃了败仗。身边没人，逃得性命事小，不能反攻事大。”

　　郭剑平道：“有一只精锐铁骑在手中，平日不轻易使用，在紧要时使用，定能取胜！”

　　万古雷道：“各位既然赞成，那便将他们召回，但小旗、总旗的缺额要很快补上，这事请罗贤弟和查俊他们商议，尽快‘办好！”商量完毕，万古雷率队入城。

　　燕王命宰牛杀猪，举行午宴。

　　清早大伙吃过一顿饭，时至下午，午饭晚饭合成一顿。众人都已饿极。

　　在县府衙门大堂，燕王举怀祝酒。

　　他道：“今日一战，弟兄们勇敢无畏，击溃倍于我之敌，方爱卿又在战中生擒宋忠，获得全胜。各位欣喜之余，纷纷来向本王祝贺，说斩敌数千，俘获战马八千余匹，又获降卒数千，皆以为是大胜。其实，都督宋忠并非将才、不过是个富碌小人，可谓胜之不武，因此，不能视作大胜。若真有一场大胜，岂不滋生骄态，以为敌人不过如此，蔑视轻贱。须知骄兵必败之理，老子曰：祸莫大于轻敌！望各位将军牢记圣人之言，务必戒骄，方能战而胜之！”

　　一顿，续道：“今日虽克怀来，但大战在后，情势不容我等稍懈，今日只饮三杯，来日大胜后，本王再为大家庆功！”

　　一席话，众将折服，举怀共饮。

　　第二天，开平一带守军陆续来降，水平守军待燕兵来时开城投降，因为守将也都是燕王旧部。由此，燕王军力大盛。

　　在怀来的休整中，万古雷已将夭豹卫原老弟兄集中，成了一支亲随铁骑。

　　他不知未来还有多少次格斗，也不知要几年烽火才会平息，但他坚信一定能杀进京师，平定天下。

　　—上册完——