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万家购置的房屋，在北平府内城西侧的阜财坊内，有三进院子，全是楼房。
万古雷等人与公冶勋匆匆分别后，日夜赶路，七天后的下午来到府第。老仆万福夫妇和儿子万德寿率仆役婢女十四人在前院拜见少主人，罗斌之母舒玉琼也忙从后院出来迎接。到太原府后，罗夫人便率婢仆先到北平府，她说自己并非弱不禁风的女子，身具武功能自保，若大伙挤在一堆，出点事顾此失彼，还是分开为好。她不要罗斌，也不要曹罡夫妇送她，说他们留在太原更有用。她性格刚毅，众人违拗不过，只好由她率婢仆带着银两先走。现在看来，这一着棋是走对了，否则太原一场劫难，家丁婢仆难免受害。
当下见面，少不得一番寒喧问候，彼此叙说别后情形。
之后，管家万德寿将曹罡夫妇安置在三院四楼，钟玉桃、丁小菊、田翠花安在楼下，东厢房则安置老少爷们。万古雷住正房楼下，客室十分宽大，可作众人议事之地。
晚上管家置酒为众人洗尘，饭后早早安歇。这一路的劳累，人人疲乏。
第二天，西门仪与罗斌、黎成、万古雷上街打探消息，发现闹市都张贴有缉拿万古雷的告示。万古雷便让黎成、罗斌去店铺巡视，自己和西门仪则返回家中。一个时辰后，罗斌、黎成才返回。店铺新开张的，原有一个分号关了门，由京师来的王掌柜经管，生意倒也不错，并未受到干扰，可以放心。
万古雷道：“张兆等人大概也追到了北平府，锦衣卫自会找府台衙门协助查找我们的踪迹，这北平府只怕也住不长久。”
西门仪道：“我们在真定府遇上余三娘等人，并不隐瞒去处，结果在大同府就遭夜袭，老夫怀疑是余三娘泄露了我们的行踪。如果真是她们，锦衣卫当然知道我们来了北平府。”
万古雷道：“她们是湘王府的人……啊，对了，皇甫楠、贡胜奇等人曾大肆搜捕各王府的暗探，胁迫他们效忠锦衣卫，莫非她们遭捕后被迫投效了锦衣卫？这当真难说得很。”
罗斌道：“真是可恨，下次遇上定不轻饶。”一顿又道：“我们行踪败露，锦衣卫迟早会找到这里来，依我看不如早作准备，一旦情况不妙，立刻走人，另觅地隐藏。”
黎成道：“这一走又得损失了多少家产，老东家辛劳一生，可不能断送在我们手上。”
万古雷叹息道：“这也是无奈何的事……”一顿，续道：“黎成你出走匆忙，令堂令妹也来不及知照，如今她们没有了你的音讯，还不知急成个什么样了呢！说起来，真对不住黎兄，这都是我给黎兄带来的劫难……”
黎成忙接话道：“少东家千万别这么说，家母家妹我已派人知照，她们自会来到北平府。家妹也习练武功，一路上可照料家母。”
万古雷道：“这就好这就好，以免我心中牵挂，这事实在令我惭愧！”
罗斌道：“情非得已，那夜突遭袭击，只知突围逃出，什么也顾不上。”
钟玉桃诸女见万古雷如此体贴人，心中十分感动，和这样的公子爷在一起，心头踏实。
西门仪道：“老夫有个主意，由老夫去找季大侠他们，看他们如何看待万贤侄的通缉令，想来他们不会助锦衣卫拿人，若是他们不忘与古雷贤侄的交情，必要时还可以到他们那儿躲一躲，不知各位以为如何？”
郭剑平道：“我等都是钦犯，在太原府遭晋王爷追捕，想来燕王爷也是一样，季大侠他们怎敢违迕王爷的令谕呢？”
西门仪道：“这事老夫只在私下里对季大侠说，他不会不给老夫一点面子。”
万古雷想了想，道：“前辈，我们刚来，一时不会被人发现，不如住上一阵子再说。季大侠曾劝我入燕王府效忠，我以不敢违背师命为由拒绝。若是此时见面，也使季大侠为难。”
西门仪道：“好吧，此事以后再议。”
钟玉桃道：“前辈，住在这儿也没事干，不如请前辈指点武功，好让我们派上用场。”
西门仪笑道：“可以可以，老夫尽力而为吧，每天早上练练功，十分有益。”
第二天一早，大家在天井练功。罗斌想学刀法，说使起来比三节棍方便，万古雷便让耿牛教他三环刀法。罗夫人舒玉琼使的也是刀，见这套刀法精妙无比，便也跟着学。钟玉桃、丁小菊使剑，万古雷和西门仪从旁指点，在她们原有剑法的招术上作了删减，变得简练实用。他们还彼此过招，以提高实战应变能力。
这一练练出了瘾，除了吃饭睡觉，就是练武。众人取长补短，武功日日长进。
一晃过了十天，这天下午黎成的亲娘和妹妹来到。张氏五十多岁，精精神神，黎香蕊十七八岁，生得白净伶俐，颇有几分姿色，钟玉桃等众女立即拉住她，叽叽咕咕十分亲热。
万古雷笑道：“好了好了，婶母总算平安到达，让大家少了个牵挂！”
张氏见少东家这般谦和，又感谢了一番。
傍晚设了酒宴，为张氏母女洗尘。
饭后大家在正厅客室饭茶，钟玉桃请西门仪奏琴，说紧张了许多天，也该乐一乐了。
西门仪也不推辞，道：“老夫奏琴，你们唱曲，大家凑一台戏，方才热热闹闹。”
万古雷叹道：“走时匆匆，我的焦尾琴也没带上，只好扯开嗓门一歌，以抒心中怨气！”
西门仪道：“贤侄歌喉嘹亮，老夫极是赞赏，秦淮河上那一曲‘阳关三叠’至今未忘！”
钟玉桃道：“西门叔叔你就先奏一曲，让我来抛砖引玉献个丑，再请公子爷一展歌喉。”
西门仪问钟玉桃唱什么，钟玉桃说了，他便拉起琴来，琴音柔中带刚，深沉含蓄。
只听钟玉桃唱道：
“白社会中尝共醉，
青云路上未相逢。
时人莫小池中水，
浅处无妨有卧龙。”
这是唐人窦痒的诗名，意思是说，在每年的祭神集会中，曾一起喝酒，只可惜仕途上不曾相逢，但世人千万莫小看这一塘池水，池水虽浅也会有卧龙。这里诗人惋惜好友怀才不遇，又勉励他不要气馁，蓄志等待时机。这最后两句广为流传，成为英雄志士自勉之词。
钟玉桃以此来慰勉大家，处在逆境中的人千万别轻贱了自己，也莫丧失了志气，总有一天得展抱负，扬眉露气，建功立业。
众人精神为之一振，喝彩叫好。
万古雷接唱一遍，抑扬顿挫，荡气回肠，更激动得众人豪情满怀，一扫多日来心中的压抑，个个跟着唱和起来，引来了仆妇丫环，在室外观看。钟玉桃、丁小菊又唱了几只小曲，赢来阵阵掌声，就像请来个戏班子似的，热闹已极。
突然，有人在天井里扬声道：“你们好快活，浑不知大难临头了呢！”
众人一惊，忙向门外看去，只见季国盛父女并肩立在石阶下，季兰身着男装，娟秀飘逸，含嗔瞧着大家。门外的仆役惊得议论纷纷，一个问一个，大门关得好好的，怎会有人来。
万古雷和西门仪忙迎了出来，万古雷抱拳施礼：“想不到是二位光临，请进请进！”
西门仪笑道：“兴师问罪来了吗？”
季国盛笑道：“久违久违，请恕我父女不请自来，越墙而入，实乃事急，不得不如此！”
进了客室，万古雷向大家作了引荐，彼此又见礼寒喧。
仆役见是主人的熟客，自行散去，丫环们则忙着奉茶添水。
季国盛道：“古雷贤侄，你们来了几日？”
万古雷据实说了，又道：“家遭巨变，成了朝廷张榜捉拿的钦犯，因此不便冒味上门，以免给前辈带来麻烦，还请恕罪！”
季兰嗔道：“当初你不听劝，便要去劫天牢，以至引来杀身之祸。劫了牢后，更不该和血蝴蝶一道去皇宫行刺，过分张扬，逼得锦衣卫对你下手。你逃了后，既然来到北平府，又迟迟不上我家的门，你不想想，到处都是捉你的告示，你能藏得了几天？今日要不是我父女听得消息，设法拖延了行动，这会儿你们还能在此又唱又笑的吗？只怕早就……”
季国盛怕女儿说得太难听，连忙接话道：“并非兰儿危言耸听，今日之事当真凶险。锦衣卫的人得到北平府捕快的禀报，已查知古雷贤侄的住所。锦衣卫的头儿霍继统当即到王爷府要求派高手协助捉拿。我把实情打听清楚，便说要请准王爷示下，让他们回府台衙门等候消息。他们走后，我晋见王爷，极力荐引古雷贤侄，这引起了道衍法师的注意，他详细询问了贤侄的家世和亡命前后的情形，我一一如实禀告。之后，道衍法师请燕王殿下收纳古雷贤侄，殿下一向尊重法师，当即满口答应，着令我设法解危，既要做到救人脱灾，又要使锦衣卫的人无话可说。道衍法师又吩咐说，将古雷贤侄等移住外城，让锦衣卫扑个空就是了。我受命无比喜悦。又与兰儿她娘还有王、刘两位商议好应付锦衣卫的办法，这才晚间来见各位，请各位快收拾东西，速速离开此地。”
一番话，听得众人目瞪口呆。
西门仪道：“事不宜迟，大家快收拾吧。”
万古雷无奈，只得点头，众女便忙着去收拾，万古雷担心仆妇安全，季国盛说他明日也要来“搜捕”时有他在，不准随便伤人。
平日里大家都有准备，不一会儿便收好衣物，齐集在客室里。季国盛说，外面有府台衙门的眼线，大家只有从房上走，来时，他已看好路线。
黎成之母张氏不会武功，季国盛便让她留下，充作管家，不会有事。商量定，他和季兰上了房头，从后边跃出，众人鱼贯随行。在一条巷中下了地，穿出巷子到了另一条街，街边停着三辆王府的豪华马车，这是季国盛早就准备好的，众人便上车，也不好问到哪里去。
行约半个多时辰，马车停下，季国盛招呼大家下车。众人一看，到了一个庄园，周围林木环绕，并无其他房舍，是个僻静去处。
季国盛在大门上敲了三下，门便打开，两个着戎装的侍卫向季国盛行礼，季国盛则请众人进门。马车也随后跟进。
众人见这庄院好大，进门是块空地，并未种植花木，空地过了便是房舍，正面侧面都有。正中房屋又有围墙，各自成一小天地。季国盛请大家进了第一幢四合院，早有婢仆出来迎接。片刻就分男女，把众人安顿进了房间，放下东西后才到正房客室就座。每个人都揣着个疑问，等季国盛解说。
季国盛知大家心意，坐下后便道：“这里是燕王殿下训练武士的秘密住地，各位住在这儿保管无虞，只等风头过后，再回内城。”
万古雷道：“多谢前辈救助大恩……”
季国盛不让他说下去，岔话道：“贤侄不必客气，此乃燕王殿下之恩，以贤侄时下的处境，只有报效燕王一途可走，否则四海为家，锦衣卫决不会放过贤侄。报效燕王殿下，即可避灾，又能建立一番功业，不负所学。”
万古雷道：“多谢前辈开导，这事由晚辈想上一想，改日答复如何？”
季兰不满道：“都什么时候了，你还犹豫不决！你知道吗？爹爹为保你还得罪了人……”
季国盛岔言道：“兰儿不必多说……”
季兰接口道：“爹，女儿有话，不说不行。”一顿，续对古雷道：“你想想你背上多大的罪名，行刺皇上那不是罪大恶极吗？这样大的事，这样大的罪，有谁能替你扛下来？你若是不投效燕王府，又到哪里去呢？咱知道你武功高强，但你总不能天天与人厮杀，这里躲、那里藏吧？咱劝你爽快些，大丈夫行事当断则断，别犹犹豫豫、婆婆妈妈的，咱看着都心烦……”
季国盛忙道：“好了好了，说到这儿打住吧，该听听万公子遭难的经过情形了。”
万古雷叹了口气，扼要叙述了出事前后的经过，最后道：“史孟春竟是皇甫楠，在下即是不去劫天牢，他也会强加罪名毁了万家。我在离开京师那夜曾对天立誓，不报杀父之仇，誓不为人！”最后一句话，他说得声色俱厉。看他面上神色冷肃，颇具慑人威仪，令人心惊。
季兰叹了口气道：“唉，你若是听了咱们的劝告，早日来北平府就……不过说这已经晚了，你千万节哀，他日必有报仇之时！”
季国盛道：“原来史孟春就是皇甫楠，此人手段阴狠，将各王府派到京师的暗探捉了去，逼他们就范听命于他，又网络了黑道上许多魔头为他所用，行为与别的锦衣卫官员不同，实叫人猜疑。就他的作为来看，此人定有抱负，只不知他与老魔头皇甫佑安有没有渊缘？”
西门仪道：“我们也有此猜测，但无凭据，没法证实，不过以后终会露出马脚的。”
季国盛起来告辞，留季兰照顾大家。
夜里，万古雷无法入睡。
他算是尝到了人世的艰辛，体验到了亡命天涯的痛苦，对柳锦霞何以要做血蝴蝶有了同情和理解。从京师到北平府，一路上躲躲藏藏，没睡过几个安稳觉，过不上一天舒心的日子。在太原府如此，到了北平府也如此，你得成天提防着人家来抓你。这不，藏身地又给鹰犬们找到了，又该往何处逃？那皇甫楠斩草未除根，决不会就此罢手，你逃得哪儿能安生？诚然，以自己的武功，不怕抓捕，但你总不能杀尽所有奉命抓捕你的人，这样下去，终生无解脱之日，你又怎样生活下去？
季国盛此番救助自己，话说得明白不过，是燕王殿下恩准的，你能再拒绝投入麾下吗？
在京师时，公冶勋要将自己引荐给皇太孙殿下，为家庭为友情自己答应了公冶勋。哪知事不凑巧，公冶勋进宫未见到殿下，第二日便起程外出，这大概是命中注定自己不能成为皇太孙的侍卫。如今来到北平府，为了今后，看来只能投效燕王殿下了。这样做，自己可以不再成为钦犯，能在北平府安安稳稳住下来。过几年皇上驾崩，皇太孙继位，就不会再追究下去，到那时自己就可以回到京师去见娇娇和公冶大哥，然后再设法报仇。也许那时候皇甫楠不再是锦衣卫掌印，报仇也就容易得多了。
可是，师傅曾叫自己等待，但情势紧迫，只有这一步可走，自己还能有什么选择呢？
他翻来覆去，犹自拿不定主意。
对燕王他并无一点了解，而投入燕王麾下后，就会与孙锐锋等人在一起，孙为人倨傲，又如何相处？入伍后非比百姓自由之身，你得逆来顺受、听命于人，这样的日子何等拘束！
直到天亮，他仍无法作出决定，便起床出门。季兰早早在空场上练功，见他出来便收式笑道：“万大哥，你起那么早，睡得好吗？”
她这一笑，十分妩媚，令他想起在秦淮河画舫上第一次见到她的情形。当时他不仅被她的歌声所迷，也为她的娇容倾心。由那夜起，他就想再见到她，有和她结识的强烈愿望。可惜他们结识后，她倾慕的是建功立业的伟丈夫，瞧不起他这个胸无大志的俗人，孙锐锋才是她心目中的良伴。
因而彼此感情上有所疏远，他与公冶娇才是情投意合、两心相知的伴侣。
“咦，你为何不说话，走神了吗？”季兰见他盯着自己，不由得脸上一热。
万古雷这才从沉思中清醒过来，连忙道：“季姑娘早，我昨夜睡得很好……”
“谎话，眼睛都是红的，换了地方不习惯，所以睡不好，多住几天就会好的。”
“是、是。姑娘这一向可好？”
“我吗？当然好啦！我问你，决定了吗？”
“这个……因家师有命，我……”
“啊哟，你怎么还是这句老话！师傅有命又怎么啦？他当年会想到你会有今日的处境吗？你成了钦犯，在这世上寸步难行……唉，都到了这步田地，你怎么还不开窍呢？”
“待我慢慢想想，不急在今日吧？”
季兰恼道：“你为何就没有点雄心壮志呢？唉，你文武兼备，人也聪明，可你……不说了不说了，你愿不愿投效殿下那是你的事，与咱何干？”说完就扭身走去。
万古雷摇摇头苦笑，独自在场上闲步。
他也知道只有这一条路可走，可就是想拖延时候，能拖一天就拖一天。
不一会儿，罗斌、黎成、耿牛、郭剑平等也出来活动腿脚，稍后姑娘们也陆续来到。
罗斌道：“万大哥，真要入燕王府当差？”
万古雷道：“愚兄下不了决心。”
黎成走过来道：“少东家，北平府的产业不少，若少东家入了军旅，谁来经营。”
万古雷叹口气：“有什么法呢？”
黎成道：“不投效燕王，在此地就不能立足，可投效了呢，偌大家业谁来料理？难哪！”
曹罡道：“兄弟，俺琢磨了一夜，弟兄们别无选择，不如就投靠了燕王，度过难关。”
万古雷道：“小弟进退两难，再想想。”
这时季兰又来叫大家用早膳，把大家带到大院西侧的饭堂里，殷勤招呼大家，只是不理万古雷，她叫这个吃菜，问那个要不要馒头，又和蔼又亲切。刚吃完，就有侍卫找她不知说什么，片刻后她请大家回小院，说半个时辰后她再来请大家到议事室，上头有人会见大家。
在小院内，众人聚议要不要投效燕王。
钟玉桃道：“我有一言，不知当不当说？”
古雷道：“妹妹只管说，畅所欲言。”
钟玉桃道：“我和小菊自幼在王府长大，看得实在多了，那些侍卫既要小心侍候王爷一家，又要层层听命于上司，有理无理官大一级压死人，各位如果投进王府，那就身不由己了，是以请各位认真想想，还有没有别的出路。”
郭剑平道：“说得好，进入王府，听命于人，诚惶诚恐度日，万兄当慎重。至于小弟，王府决不敢招纳，在北平府不能立足，就只有浪迹江湖，学柳妹妹去做侠盗。”
万古雷道：“郭兄，大家共进退，若要投效王爷，自然是一起去，若不去都不去！”
郭剑平道：“小弟乃前军都督之子，燕王认识家父，怎收留小弟于府中？若有人将此事密报朝廷，那还得了？是以万兄不必为小弟犯难，进王府当差毕竟是摆脱困境的一条路。”
万古雷道：“都是钦犯，没什么不同的，要去都去，不去都不去，大家以为如何？”
罗斌道：“大家生死与共，别再分开！”
曹罡道：“俺也是这意思。”
郭剑平道：“但愿如此！”
正说着，季兰来了，见大家都在客室，便道：“各位，燕王殿下雄才大略，为国所建功勋有目共睹。燕王礼贤下士，最重人才，如果各位投效，定受重用。比方说我吧，一个女子，虽然能文能武，又能干些什么呢？不瞒各位，我在青娥队里任百户。青娥队就是女子侍卫队，徐王妃最喜爱我们，请求殿下把我们留在宫里做侍卫。青娥队现在只有一二百人，还要招收体壮女子入伍。我娘赵芝兰是千户，神弹女沐香菊是副千户……”一顿，把眼扫着诸女续道：“要是各位姐姐来青峨队当差，那有多好！我们这只卫队，威风得紧，哪里比男人差了？巾帼不让须眉，还可将这些自以为了不起的男人比了下去。青娥队在王宫卫队里，从来都是佼佼者，不论刀术马术弓箭，无不出类拔萃……哎，我不多说了，免得说我在自夸，等各位姐姐见到青娥队就明白啦！”
她的话引起众女的兴趣，立刻叽叽喳喳问个不休，季兰则有问必答，把男人们冷落在一边。不过他们并不生气，也蛮有兴味地听着。
不知不觉中过去了一个时辰。有侍卫来请季兰，让她把人带到议事室去。
议事室在隔壁的一个小院里，正厅有一大间房，可容上百人议事。一进门就见燕北三杰季国盛、王兆康、刘继贤、金笔秀士孙锐锋、旋风刀李澄、追魂剑方天岳等人坐在正席一排位子上，这些人都是在京师见过的，少不得一一见礼寒喧，然后分宾主坐下。
方天岳神采奕奕，红光满面，看样子颇为得意，万古雷心想，他不知做了什么官。
此时季国盛道：“各位，今早我等与锦衣卫佥事霍继统、北平府总捕头等人去万贤侄家走了一趟，霍继统气得直骂衙门捕快是饭桶，我怕捕快再来骚扰，便留下四个侍卫，表面上是监视仆役，实则行保护之实。霍继统不甘心，回府台衙门坐镇，是以请各位在此小住，霍继统再住上十天半月总得走吧，等他一走，那些捕快就好对付了。今日王爷卫队指挥同知孙大人过来问候各位，并传达燕王殿下均旨。”
孙锐蜂笑道：“各位，别来无恙，想不到又在北平府与各位会面，庄子曰：‘安危相易，祸福相生’。各位境遇正是如此。万公子、郭公子、曹千户由‘安’变‘危’，一个个由身份极高的公子官佐一变而为囚徒，这是‘祸’。但各位辗转来到北平府投效燕王殿下，殿下又极重人才，不惜抗命冒险庇护各位，各位又因‘祸’得‘福’，正应了圣人之言。”一顿，又道：“下官在京师结识了万公子，对万公子的才干颇为嘉许，在殿下驾前极力推举，蒙殿下恩准，授万古雷、曹罡、郭剑平百户之职，授罗斌、黎成、耿牛总旗之职。但因各位在避难之时，可不到军中视事。望各位牢记殿下大恩，忠心耿耿，克尽职守……”
万古雷等人大吃一惊，不禁面面相觑，一时不知所措。
西门仪碰了万古雷一下，轻声道：“事已至此，贤侄快谢恩！”
万古雷很快镇定下来，起立道：“谢殿下隆恩。在下决不辜负各位推举之德，尽忠尽职，以报答各位。”说着向孙锐锋、季国盛等人行礼。郭剑平、曹罡等也跟着他谢恩行礼。
孙祝锋满面笑容：“好，好，各位不必多礼，今后大家就是自己人了！”
万古雷道：“孙大人，在下有个请求，黎成乃万家总管，还得经营店铺，请孙大人允准，不授其军职，以免在下后顾之忧。”
孙锐锋一皱眉：“这怎么不早说？”
季国盛低声道：“这人无关紧要，可以允准，万家财物不可少，以后还要仰仗其财力。”
孙锐锋道：“既是如此，免除黎成军职。”
季兰见万古雷终于答应投效燕王，喜得站起来拍手道：“好呀好呀，祝贺各位投效军旅，今后我们就是一家人啦！”
方天岳也笑嘻嘻道：“万公子，今后同为燕王殿下效忠，还望公子提携！”
孙锐锋道：“方公子乃千户之职，随侍燕王殿下左右，以后万公子或许归方兄节制。”
万古雷道：“是，在下遵命。”
方天岳道：“不敢不敢，万兄客气。”
孙锐锋又对大家道：“各位授的是虚职，虽不带兵，但也有职守，随时听命调遣！”
万古雷等人齐声答道：“遵命！”
孙锐锋等人随即离开，只留下季国盛父女。大家回到小院客室后，议论纷纷。
曹罡道：“季爷，这是怎么回事，万老弟还未答应呢，怎么就把官职定下来了？”
这正是万古雷等人想说的话，大家齐把目光对着对着季国盛，看他怎么回答。
季国盛道：“我知各位心中不痛快，但情非得已，还望各位从大处着眼，想得远些。各位请想，求得燕王恩准，留下各位，这并非易事。各位都是钦犯，并非普通民众，燕王虽爱才，又怎敢抗朝廷之命庇护各位呢？除非各位愿效忠燕王，否则我怎么向殿下开口？我对殿下说，万贤侄早就有投奔殿下之意，但家有产业，一时脱不了身，今被人陷害，故投奔殿下云云。至于官职，百户正六品，比一位正品的知县要高，各位初来的，授百户职已属破格任用。况且各位又不用去队中管事，只做个‘带俸差操’，自由自在。等以后建立功业，自会论功行赏。望各位体察实情，先委屈一段时间……”
万古雷道：“多谢前辈庇护，对官职我等不敢有所求。今后还望前辈多多指教！”
季兰道：“咱爹追随燕王殿下几年，一直是个五品千户，从京师回来后，与王叔、刘叔才升位正四品指挥佥事。至于方公子，他来得早，又是当世武林四大世家的子弟，任了个正五品千户，万大哥你要是早些来，不也一样吗？非等到走投无路才来……”
季国盛岔话道：“往事不必再提，今后大家同舟共济，以万公子、郭公子之才，何愁不能建功立业，做到后来者居上呢？”
万古雷道：“蒙前辈看着，晚辈其实有愧，如今既已投效燕王殿下，不求有功，只求无过，惟忠心耿耿、克尽职守而已！”
季兰对姑娘们道：“各位姐妹，你们愿不愿投到青娥队呢？如果愿意，咱今日去说。”
田翠仙道：“入伍做个女军士固然好，只是家中也得照料呀，这事得再合计合计。”
钟玉桃对入青娥队之事早就动心，这可以提高她的身份，否则她不过是犯官之女，被充教坊司当官妓的下贱妇女。改变了身份，她才可以与人论婚嫁，寄托终身。要不你就是遇到如意郎君，也不配做人家的妻室。从见万古雷后，她对他又敬佩又感激，但自己身份太低，不敢有非份之想。
从太原府出来，与郭剑平、黎成相识，她就动了心思。郭剑平原为都督之子，身份更是高得吓人，但家遭惨祸，已经沦为死囚，她与他身份可说是扯平了。郭剑平人品俊逸，文武双全，若能托身于他，这一辈子也就有了依靠。至于黎成、罗斌，选一人娶了小菊，让她也有个好归宿。但纵使如此，自己的身份总是歌妓，实在是不光彩得很。入了青娥队，也就和男儿入军旅一样，兴许能熬出个一官半职来，以后老了对人说起，也是光彩的事。于是她道：“万公子、郭公子以及各兄长，玉桃有事请教，请各位指点。想我姊妹本犯官之女，沦为奴婢侍奉于人，如今燕王殿下有女子侍卫，仿效古之花木兰从军，愚姊妹粗通武功，也想干一番事业，扬眉吐气，不知该是不该？”
说话时，她把眼睛盯着郭剑平，意在使他明白，她这是在问他，盼他回答。
郭剑平对她颇有好感，便道：“妹妹有志气，应该应该！万兄你说呢？”
季兰大喜，道：“好、好、好！与咱志同道合。”一顿，冲着万古雷道：“说话呀，你允不允许几位妹妹做女武官，压倒你们须眉？”
万古雷笑道：“钟妹妹爱干什么都行，何用问我允不允许？我可不敢当！”
丁小菊道：“这话是真心的吗？”
万古雷道：“真心真心，半点不假！”
姑娘们大喜，禁不住欢呼起来。
田翠仙道：“曹罡，你听见了吗？这回俺去做女武官，哪一点又比你差了？”
曹罡一楞：“咦，你去了，家咋办？”
田翠仙道：“家就扔给你去收拾呗！”
田翠花道：“俺姐妹回来，你就赶紧来门口请安，口称田大人，又是打躬又是作揖！”
曹罡道：“这不阴阳颠倒了吗？”
众人大笑，姑娘们更是乐不可支。
季兰叫得最凶：“啊哟好极啦，几位妹妹都有武功，咱这就去报禀徐王妃，官封得大些，让你们这班爷们见了咱姐妹就叩头……”
季国盛笑道：“哪有这样的理，丫头你休要胡说！”
钟玉桃嚷道：“若敢犯错，不听话，那就拉下重打五十大板，叫大老爷们喊娘告饶！”
万古雷等苦笑，一个瞧着一个摇头。
有了托身之处，不必再逃亡，使大家都有轻松之感，是以不再发愁，人人都沉浸在欢乐之中……
第二天上午，万古雷等人在小院里议论家事安排。黎成做总管，管理商号贸易。西门仪说，他愿在家中看门。有他坐镇，大家放心。又决定以阜财坊为大家的居所，只要有闲空便回来相聚。田翠仙说还要制些被服用具，以备两头使用。提起这话题，又说到了衣服上，万古雷当即叫黎成拿出五百两银子，给大家多制几套衣物，这喜得姑娘们又是笑又是叫。
这时，季国盛匆匆进来，扬声道：“各位别吵、各位别吵，道衍法师来看望诸位……”
话未了，只听一声佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉，老衲打扰了各位的雅兴！”
众人连忙止声，齐把目光对准了院门，只见一位年近六旬的和尚站在进门处，粗眉下一对三角眼，虽然细眯着却透出犀利的目光，鼻子圆圆，一张大嘴，唇弯而阔，这相貌不知为何，会令人想起一头病虎。万古雷觉得这个想法未免荒诞怪异，可是竟然越看越像。
季国盛赶紧道：“法师请！”
万古雷连忙上前行礼：“参见法师！”
其余人似从梦中醒来一般，连忙躬身行礼。道衍双掌合十还礼，之后徐徐步入客室。
季国盛道：“道衍法师最受燕王殿下尊崇，我等亦常受法师教诲……”
道衍接话道：“季施主所言，老衲当之不起，请季施主为老衲引荐各位豪杰吧。”
季国盛道：“恭领法旨！”
道衍和尚微笑道：“季施主太多礼，请随意些，出家人不惯俗礼，就请引荐吧！”
众人见季国盛这般尊重道衍法师，足见这位和尚地位之高，心中不免诧异万分。
季国盛从西门仪起，一个个作了引荐。
除了西门仪，法师把所有男女都仔细作了打量。但被他那双眼睛盯着，一个个都觉得浑身不自在。
引荐完，道衍法师道：“各位，并非老衲凭空妄测，不久天下必将大乱。乱世则出英雄。各位有幸投效明主，他日必建大功业，望各位莫再迟疑，此乃天意也！”
这番话像是一个出家人说的话吗？万古雷等人莫不惊诧万分，呆呆瞧着老和尚。
这时只听季国盛道：“大师，万公子等已投效燕王，受了封赏，昨日就……”
道衍笑道：“是吗？老衲还不知晓，都封了何职。季施主请一一道来。”
季国盛一一说了官职，看和尚有无话说。
道衍听完，笑了笑站起身来，道：“季施主，能借个地方由老衲和万施主说几句话吗？”
这话又出众人意外，老和尚要与万古雷单独见面，有什么话不能当着众人面说呢？
季国盛当即道：“能、能，大师请！”
万古雷也十分诧异，便跟着和尚往外走。
季国盛将两人带到第三个院落，这里的房间布置得十分典雅整洁。季国盛命仆役退出，只留万古雷与老和尚在屋里。
道衍和尚道：“小施主人中龙凤，故尔有些话老衲愿单独说与小施主。在进入正题之前，老衲也有事请教，望小施主赐告为幸！”
万古雷道：“不敢，大师有话请说。”
和尚道：“小施主师从何人？”
万古雷心想，已投效了燕王，还有什么可隐瞒的，于是把他有三位师傅的事说了。不料道衍法师听完后，忽然放声大笑起来，把万古雷弄得莫名其妙，他实在想不出，有什么好笑的，只得两眼直勾勾瞪着法师，等他解释。
果然，道衍和尚笑罢，道：“令师中居然有两位是老衲相识的。觉禅大师是位高僧，老衲二十年前在五台山听过大师宣讲佛法，大师不但精通佛家精典，武功也深不可测。老衲与大师盘桓数月，得益匪浅。小施主既蒙大师青睐，想必已学得了大师绝技玉蟾神功、玉蟾掌、天弓剑法。而狂叟定是传了你他最意的狂龙八式……老衲之所以发笑，是笑那狂叟，一生神秘莫测，从不在江湖显露功夫，因之世人并不知他身怀绝技。他性情狷介，狂放不羁，行踪无定，居然把觉禅大师拉了来，教出小施主这样一个徒弟，岂不叫老衲好笑吗？”
万古雷依然笑不出，不知有什么好笑的。
道衍停了停，续道：“老衲上一次见到狂叟是在八年前。那一年春夏之交，老衲至少林寺拜谒方丈大师，正巧狂叟也在寺中，他缠着方丈大师，要拿他新创的八招剑法与大师印证印证。大师执意不从，令师就大吵大闹，说他要在大雄宝殿住下来，成天酒肉不离，闹他个乌烟瘴气。大师被缠不过，只好答应。事前说好由老衲仲裁，胜败不外传。我三人到后山无人处，狂叟便施出了狂龙八式。事后，狂叟说，这八式还有改进余地。老衲说，施主如此嗜武，为何不教个徒弟出来，他说你怎知我不教个徒弟。我老儿不教则已，一教就要一鸣惊人，教出个惊动天下的良才出来，让他助燕王打天下、夺江山，将来流芳万世！当时老衲与方丈大师都不信，哪知他当真这么做了……”
万古雷听得目瞪口呆，喃喃道：“大师，狂叟师傅竟说过打天下之类的话吗？”
道衍和尚说道：“这话他不仅在少林寺说过，在燕王府也说过，你是他传人反而不知吗？”
万古雷把当时的情形说了，末了道：“狂叟师傅只吩咐晚辈在家等待，到时他老人家会来指点，保燕王殿下的话，从未说过。”
道衍和尚笑道：“狂叟狂叟，发狂的老儿是也，行事自不与常人同，见怪不怪。”
万古雷道：“家师来过燕王府？”
道衍道：“二十多年前他到北平府来，疯疯颠颠在街上说，北平府藏有真龙，不久潜龙升天。北平府衙役见他是个疯老儿，也就不管他。不久，此话有人禀告了燕王殿下，殿下命人将他悄悄请来，想看看他是真疯还是假疯，何以在大街胡言乱语，说此大逆不道之言。卫士把他带到王宫，老衲也在，他见了燕王不跪，竟然指着殿下的头道：‘咦，为何不戴白冠？’燕王大惊，道：‘疯话疯话！’连忙退出王宫，于是老衲便与狂叟交谈，他不肯说出来历，自称狂叟。你想，王字头上加个白字，不成了皇宇吗？殿下听了哪有不心惊的？老衲将你师傅带出宫，在一间秘室密谈。狂叟说燕王有帝王之相，当南面称孤，你和尚念的什么经，居然看不出来吗？老衲回答说，燕王若不具帝王之相，老衲也不会从京师跟随到北平府来。这一说对了狂叟的胃口，他说老和尚你对殿下直言了吗？老衲说，在京师第一次面见殿下时，老衲就说过，今后老衲要送一顶白帽子给殿下戴。狂叟大笑说，老和尚你哪像个出家人，你比老夫还要疯、还要狂！大笑声中他便离去，留也留不住，直到那一年在少林寺才见到他。这些年他到哪里去了呢？”
万古雷瞪目结舌，道衍法师和狂叟师傅，不是在鼓惑燕王谋反吗？这真叫人难以相信啊。他二人当真是疯了、狂了……
道衍和尚见他那模样，微微一笑道：“小施主以为老衲也疯了是不是？这话题太大，暂且放下。有一事老衲不明，狂叟既然请来了觉禅大师授施主天弓剑法，为何还要传狂龙八式呢？你两位师傅对此怎么说？”
万古雷收敛心神，道：“两位师傅并未说什么，觉禅大师只说天弓剑法足以防身，狂叟师傅说，狂龙八式主攻，以补天弓剑法之不足。”
道衍讶然道：“他这样说的吗？怪事怪事，这话从何说起，天弓剑法主防吗？”
万古雷道：“晚辈与高手交锋时，常常出其不意施出狂龙八式中的一式两式伤敌，天弓剑法似无狂龙八式狠辣……”
道衍摇头道：“不对不对……”说着闭上双目，略一沉思后道：“请施主拿两把剑来，老衲与施主在这天井中印证一番便知。”
万古雷十分惊奇，连忙回到小院，取了两把剑，众人问他干什么，他说回来再讲，又匆匆到第三个院子，见道衍已站在天井中等他。
万古雷双手奉上他使用的神罡剑，自己拿钟玉桃的剑。
道衍抽了神罡剑一看，连赞他是好剑，旋又道：“公子以天弓剑法和老衲交手，只管放手施展，以印证老衲的一个猜测。”
万古雷不明白他葫芦里卖什么药，只好道：“遵命，请大师赐教！”
道衍和尚道：“老衲出剑，小心了！”
话一落，剑尖已到万古雷胸前。万古雷急忙含胸后仰，手中剑同时反挑对方手腕。
道衍和尚变招极快，使出的剑法简洁明快，剑剑都指向万古雷的要害。万古雷感到吃惊，老和尚剑法之精，胜过衡山三剑。当下不敢怠慢，尽展天弓剑法，攻守有序，稳扎稳打。
两个斗了五十回合，万古雷处了下风。
“停！”道衍和尚忽然收式跳出圈外，问古雷，“小施主你是否已尽出全力？”
“晚辈已尽力施展。”万古雷回答。
道衍笑道：“果如老衲所料，施主对天弓剑法不尽了然，如果猜得不错，少了个口诀。”
万古雷诧道：“大师之意，师傅传晚辈剑法有保留？这叫晚辈猜不透。”
道衍道：“实情如此，令师传天弓剑法时，狂叟同时授狂龙八式，出家人以慈悲为怀，大师怕小施主兼长两种剑法，造下的杀孽太重，故而在口诀中略去一字使天弓剑法威力减去五成。虽然如此，小施主内力深厚，又学了狂龙八式，足以在江湖立足，成为一流高手。其实天弓剑法十分狠辣，习此绝技后无须再学狂龙八式。狂龙八式集全身功力一击，虽然手法怪异、雷霆万钧，但耗内力太多，不宜反复施用。此外若一击不中，二次施用必被对方窥出破解之法。而天弓剑法则不然，时时都能制敌于死地，也不耗费太多功力……”
万古雷惊诧万分，道：“大师对天弓剑法竟这般熟悉，还请大师不吝赐教！”
道衍笑道：“这都是当年令师对老衲说的，老衲其实并不会天弓剑法。”
“大师说口诀差了个字，这个字是……”
“若老衲猜得不错，当是个‘粘’字。”
万古雷在心中一琢磨，恍然大悟，激动得叫出声来：“原来如此！”
“施主可否说说悟通了些什么？”
“以往晚辈以快制快，从未想到了‘粘’字，因之招式变换极快。若是出招时放缓，以剑尖部分‘粘’住对方兵刃，注意剑上的细微变化，必能阻塞对方剑势，反守为攻……”
道衍点头赞道：“施主悟性极高，照此施为，当可尽展天弓剑法威力矣！”
万古雷高兴万分，道：“多谢大师！”
道衍道：“令师若知老衲泄了底，定要责备老衲凡心未退，唆使小施主犯下杀戒。”
万古雷道：“晚辈决不滥杀无辜犯戒……”
道衍道：“此话不必说得太早，今后天下大乱之日，群雄问鼎中原，施主文武双全，正是英雄用武之时，难免不开杀戒耶？”
万古雷道：“皇太孙早立，帝统承继顺理成章，大师这天下大乱之说，晚辈不明……”
道衍一笑：“请施主进屋，听老衲道来。”
二人回到客室，道衍道：“老衲所言并非一时之兴，信口开河。老衲生于医家，自幼习练内功并歧黄之术，于十四岁那年受佛感应出家。后逢机遇，蒙道长席应真传授阴阳术数之学，因而能知天地应合之事。洪武十年，也就是二十年前，圣上下诏，通儒书的高僧于礼部会试，老衲被录取为僧官，但老衲仅领僧服而回，没有上任做官。洪武十五年马皇后驾崩，诸藩王回京师吊丧，因奏请皇上派高僧随诸藩王回封地为马皇后诵经祈福。僧录司一位高僧将老衲荐给燕王，首次见面，老衲就为燕王气度所惊。老衲一生阅人无数，又善骨相之说，当即看出燕王有帝王之相……”
说到这里，道衍端起茶盅，啜饮了两口茶，又平息心中的激动。
喝完茶，道衍立即恢复常态，一笑说：“僧录司的僧官何以要将老衲引荐给燕王，而不荐引给其他诸王呢？前面说过，老衲那年赴京师应试后，返家途中路经镇江府，过北固山见北固楼，不由想起当年陆游作的感怀诗（南乡子），这首词施主一定知晓吧？”
万古雷点头道：“知晓知晓……”这一瞬间他又想起在秦准河上初识季兰的情景，当时季兰唱的曲就是这一首，使他感奋不已，至今难忘。
道衍续道：“老衲虽是出家人，也为前人的英雄气概折服，信口胡诌了几句诗，这诗老衲就不再提了，诗中泄了老衲怀志报国的心事。当时这位僧官在旁，闻言后道：‘阿弥陀佛，师兄以诗言志，有治国平天下之心，离我佛甚远矣！’因之五年后这位师兄将老衲荐给燕王，就因明了老衲的心愿……”一顿道：“重提往事，不过是告诉施主，用不了几年时光，燕王必登龙位，令师狂叟造就施主，也为的是助燕王打天下，立万世之业，以顺应天意……”
“大师，皇太孙仁慈，以文治国……”
“皇太孙过于文弱，难当大任，皇上对此洞若观火，只因燕王在兄弟中排行第四，立燕王不合宗法，才勉勉强强立了皇太孙。为保皇太孙坐稳龙椅，皇上为其清除障碍，诛杀文武重臣，以期天下太平。但纵使杀尽文武大臣，也安定不了天下。只因诸藩王在各封藩地政事兵权集于一身，皇太孙继位后，当防诸王尾大不掉，是以削藩之举，势在必行。诸王为保自己，必然针锋相对，天下还能不大乱吗？”
“可是，大师，皇太孙奉诏命君临天下，诸藩王理应遵守太祖皇帝诏命，齐心拥立皇太孙。而皇太孙也应遵循祖训善待诸王。况皇太孙与诸王乃叔侄之亲，因此于公于私都无翻脸成仇之理，演出骨肉相残的惨剧……”
“若依施主之言，有史以来便没有了宫阉之争，只可惜历代皇权之争甚为激烈，施主对此也是知道的。而今皇太孙仁柔，难以驾驭天下，未来登大位者，非燕王莫属。此乃天意，非你我所能强求，你我只能顺应天意，助燕王成其大业，而逆天道者必败亡，成千古罪人也！”
万古雷听得心惊，一时无言。
道衍一笑，又道：“施主心中定有一问，老衲怀有报国之心，何不还俗建功立业、以期封王封候耶？老衲说过，老衲只是顺应天意，并无出将入相之心，但此时言来尚早，施主自会在今后得到验证。”一顿道：“施主辅佐燕王，也是令师狂叟的心愿，施主不必犹豫，况锦衣卫已断施主生路，将施主逼进燕王府，这也是天意，施主以为然否？”
万古雷叹口气道：“多谢大师指点，晚辈既已投效燕王，自当克尽职守。”
这话有些勉强，道衍和尚知他对“谋反”尚有疑虑，也不说破，道：“老衲忝为大庆寿寺主持，施主可常来一叙，老衲愿与施主成忘年之交，不知施主意下如何？”
万古雷连忙道：“不敢，晚辈……”
道衍笑着接话道：“忘却辈分有何不可？”
万古雷道：“晚辈当以师礼尊崇前辈。”
道衍道：“老衲虽与令师相识，但执弟子礼，施主不必拘于辈份，今后你我共历艰险，铁马金戈，驰骋沙场，当结下不解之缘！”
万古雷见他目光灼灼，志雄气昂，这一瞬间病虎成了生气勃勃之猛虎，大有睥睨天下的英雄气慨，一时为其豪气所动，不由激动起来，道：“晚辈愿追随大师，顺应天时，微尽薄力，还请大师多加指教！”
道衍大笑道：“好、好，老衲未看错人也，狂叟眼力，相中了施主这样的人才，今后老衲与施主患难与共，成就一番功业！”一顿续道：“老衲称施主师侄，施主称老衲一声师叔吧，免得彼此在称呼上显得生分了，如何？”
“是，师叔。”
“据老衲占卦，并夜观天象，帝星晦暗，皇上阳寿将终，过不了今年……”
万古雷惊得瞪大了眼，道衍法师一笑，续道：“皇帝一旦驾崩，情势必将大变，燕王府实力不足，急需广招人才，随你前来之人，武功学识如何？有无统兵的将才？”
万古雷把郭剑平、耿牛的诸般情形说了，道衍点点头道：“好极好极，老衲自会将各位引荐给燕王殿下，决不会埋没了英才。”说着站起身，又道：“改天师侄前来庆寿寺，到时再仔细谈。”
万古雷将他送到了大门，法师乘车而去。
※※※※※※
瑞雪纷纷，漫天飞舞，纷纷扬扬，飘飘洒洒，落在庭院中、枝梢上，犹如铺上了绒绒的棉花，点缀出了晶莹洁白的琼瑶世界。
惟独院中的几株梅树，红蕊似火，傲对霜雪，白中镶红，相映成趣。
万古雷独自站在窗前，落寞而惆怅。
昨日道衍法师的一席话，讲明了燕王要在皇太孙继位后谋反，天下百姓不久之后将历刀兵之灾。到那时，他将是叛军队伍中的一员，与公冶勋效忠的皇家军队作战。
他不希望有这样的一天，但愿上天保佑，消除了这空前的劫难吧！
由国及家，他想起了娇娇。如今一南一北，相隔千里，何日才能相逢？……
一阵笑声传来，小院的门被推开了，季国盛、季兰当先走了进来，后面嘻嘻哈哈跟着郭剑平、钟玉桃等人。一大早他们就到大院里玩雪，连西门仪也出去凑热闹，他却没有一点心思作乐，只默默地站在窗前。
季兰身着鹅黄夹袄裤，肩披大红披风，双颊冻得通红，婀娜娇美，英姿勃勃。万古雷不禁暗赞，好美的姑娘。
“万大哥万大哥，快出来，喜事临门了呢！”钟玉桃、田翠花等一个个叫叫嚷嚷。
万古雷含笑走出，道：“何喜之有？”
季国盛笑道：“贤侄，燕王殿下在晓月楼设晚宴为各位洗尘，酉时正准时赴宴。”
万古雷一愣：“不敢当不敢当……”
季兰笑道：“你真是的，又不是咱们请你，对着咱们说不敢当，殿下又听不见。”
季国盛道：“殿下平日生活节俭，只有宴客时才上酒楼，足见对贤侄等人的礼遇。”
万古雷道：“在酒楼赐宴，不怕惊动了锦衣卫的人吗？要是因此牵累了王爷……”
季兰道：“王爷都不怕你怕什么？这里是北平府，没有王爷的令谕，谁敢为难你？”
季国盛道：“除了宴请各位，还有两位客人。万贤侄见过他二人，只是不相识。还记得那夜在秦淮河的事吗？老夫与西门兄、兰儿、邹公子、吴公子游河，兰儿唱曲……”
万古雷道：“记得记得，那夜小侄被兰姑娘骂了个不亦乐乎，她还要打小侄呢。”
季兰道：“哟，你还记仇哩，你挨骂不是自找的吗？不服气是不是，冤了你啦！”
万古雷笑道：“服气服气，不冤不冤！”
季国盛笑道：“就是这两位与我们同船游乐的邹公子、吴公子也来了北平府，投效燕王，受了燕山左卫千户的虚职，今日一并宴请。”
万古雷心想，在太原府崇喜寺曾见到过两人，当时被晋王府的人误查，他二人从怀中摸出份书信便解了危，这其中有些古怪。但他二人早与季国盛相熟，自己何必疑心？
季兰道：“在京师时，他二人就答应投效燕王，可不像你万公子，推三阻四的！”
季国盛笑道：“别老提旧事，走吧，还有事呢。”
他们走后，姑娘们叽叽喳喳乱成一团，吵吵嚷嚷不知要穿什么衣服好。她们把自己关在屋内，要么自己中意听别人说不好看，又只得换下来；要么这个说好看，那个说不好看。她们的吵嚷的声音又大，坐在正屋客室的爷们，听得直摇头。出门赴宴，换件干净的、好些的衣服不就成了吗？哪有这么艰难？
在太原，钟玉桃等就制了几套衣服，衣服越多就越难挑选，这大概是女人的通病吧。
下午，姑娘们提前就收拾打扮好了，一个个花枝招展从屋里来到上房客室，把老少爷们的眼都看直了，看了这个看那个，乐此不疲。
耿牛忍不住嚷出声来：“啊哟，姐姐们真好看呀，就像……就像……”
钟玉桃笑道：“你也知道姐妹们好看吗？你说像什么？说呀，像什么？”
耿牛道：“像什么俺说不出……”忽然，他脑子里灵光一闪，有了，便得意地嚷出来：“我想起来了、想起来了……”
钟玉桃等人齐声问：“想起什么？”
耿牛兴奋地叫道：“姐姐们像戏台上的狐狸精！”
老少爷们先是一愣，继而捧腹大笑。
姑娘们气得跺脚，一个个骂他。
钟玉桃骂道：“你干吗要骂我们？谁惹你啦？真是狗嘴吐不出象牙……”
田翠花嚷道：“看你老实，原来刁着呢！”
耿牛脸红了，辩护道：“俺哪里是骂姐姐们呀，俺在街上戏台看戏，戏台上的雌儿就狐狸精最好看，所以俺说姐姐们像狐狸精……”
众女齐把一根玉指指着他叫：“你还说你还说……”
万古雷笑得喘不过气，道：“妹妹们饶了他吧，他这是大实话，他没别的词可说，嘿嘿……”
耿牛听万古雷这么说，以为自己挺有理，他理直气壮地说：“戏台上狐狸精又好看对人又好，姐姐们跟狐狸精一样又有什么不好呢？”
“唉哟，你还说呀，你……”姑娘们跳脚。
耿牛今日就是不服气，道：“京师街头卖菜、卖针线、卖酒的娘们多的是，俺就不说她们是狐狸精，她们不好看，不配当。俺瞧姐姐们比她们好看，才配当狐狸精，所以……”
“唉哟，你听听，他越说越起劲了呢！”姑娘们气得直翻白眼，这愣小子夹缠不清。
万古雷等爷们见耿牛一口一个狐狸精，一脸委屈相，更是笑得打跌。
“你们幸灾乐祸吗？该打！”钟玉桃叫嚷。
姑娘们纷纷又来骂万古雷等爷们，但骂着骂着自己也忍不住“噗哧”一声笑出来，一个个笑得花枝乱颤，一时间满屋子人都在狂笑。
只有耿牛愕然瞪着大家，不明白有什么好笑，他可是笑不出来。
该上车啦，大家这才止住笑，到院子里乘车。季国盛在等着他们，季兰已先走了。
半个时辰后，车到晓月楼前停下。
晓月楼在内城东侧闹市，门面宏大，陈设华丽，虽比不上京师那些大酒楼，也够气派的。众人跟随季国盛上楼，梯口站着两个中年汉子，一见季国盛就道：“季爷来了，请！”
万古雷见楼面中间临时以几道屏风拦腰把楼面一分为二。靠梯口的一面已上满了客，见他们经屏风那面去，脸上都露出惊诧神色。
万古雷听人小声道：“咦，这些年青人都是客，也不知什么来头？”
另一人道：“不知是王府的哪位官爷宴客，没有身份岂能成座上宾？”
进入屏风后，迎客的中年人请万古雷等人在下首两张桌子分男女就座，之后附耳对季国盛说了几句话，又匆匆离去。
季国盛道：“各位，殿下再过一刻就到。”
大家默默坐着，都感拘束，季国盛也不说话，只有屏风外的一半，热热闹闹。盏茶时分，季国盛坐不住了，也到楼梯口去等候。
罗斌小声道：“燕王真会来吗？”
万古雷道：“难说，也许委托一位官员来，不管如何，都是给了我们面子。”
郭剑平道：“不错，官场上这是平常事。”一顿，又道：“燕王殿下与家父相识，不知见了我会怎样，心中总有些忐忑。”
曹罡道：“咱们的身份殿下是知晓的，更何况你我已是燕王左卫武官，有什么不安的？”
正说着，季国盛匆匆走回，轻声道：“各位，殿下驾到，行鞠躬礼就成，不行大礼。”说着示意大家站起恭候。接着就见四个大汉来到屏风口，一边两个站好。之后是一个方面大耳、眉骨耸立、双目烁亮有神、颌下一部美髯的中年官爷走进来。这位爷身躯魁伟高大，相貌奇伟，走起路来龙骧虎步，气度非凡。稍后是一位雍容华贵、贤淑端庄的中年女子。她之后是季兰、季兰之母赵芝兰和沐香菊，两个宫女。
宫女之后是四个贴身侍卫，年龄都在四十上下。最后是孙锐锋、方天岳和邹强、吴绍南。这使万古雷十分惊诧，邹公子吴公子怎么和主人一块进来，他们不也是才投奔来的吗？
此刻季国盛长长一揖：“参见殿下！”
万古雷等人忙立即跟着行礼，燕王摆摆手笑道：“各位不必多礼，今日本王宴请各位，请各位随意些，大家请坐下！”
季国盛道：“恭请王爷王妃入座。”
众人见他躬身站着，也都学他的样，一个个低头垂目。
等王爷王妃在上首席位坐下后，季国盛一比手势，大家才敢坐下。
万古雷注意到，屏风外的嘈杂声忽然没有了，也不知是没人再敢说话还是人都走了。
此刻燕王笑道：“季爱卿，请引荐客人。”
季国盛连忙站起道：“遵旨。”
他从西门仪说起，一个个顺序引荐，说到郭剑平时，燕王插话道：“令尊将才，曾与本王同征大漠，唉……”一顿续道：“事已过去，所幸上天有眼，不叫郭家绝后，往事不堪回首，望公子今后重振家业，光宗耀祖！”
郭剑平激动得虎目含泪，行礼道：“蒙王爷收留，卑职感恩不尽，今后效忠殿下，矢志不渝！”
众人都十分受感动，为郭剑平高兴。
季国盛引荐完，孙锐锋又引荐了邹强，吴绍南已受命为燕王左卫“带俸差操”千户。
看得出来，与孙锐锋亲近的都官大两级。
此时小二开始上菜，五个小二穿梭般来往，片刻就上满桌子。又在每桌四周，摆放了几只火炉子，既能烫酒又使室中升温。
斟满酒，燕王请大家干杯，大家连忙起立，恭祝王爷王妃安康，然后一饮而尽。
徐王妃笑道：“王爷，妾身要和姑娘们一桌，我们说我们的，这叫‘物以类聚’。”
燕王笑道：“好、好，王妃请吧！”
徐王妃乃开国功臣中山王徐达的长女，一向爱好读书，是位有名的才女。她笑容满面来到众女一席，慌得钟玉桃等人站起来让座。
徐王妃笑道：“喏，就我和赵夫人、沐夫人三人，兰香、兰翠可以另坐一桌，你们全都让开来，我怎么和你们说话儿？”
赵芝兰笑道：“各位坐下，挤一挤吧！”
徐王妃道：“大家挤着坐，又亲热又暖和，我看兰香兰翠也可坐下，来，动箸，吃呀！”
大家见徐王妃平易近人，去了不少拘束。
不一会儿，她们就说说笑笑，非常快活。
这顿饭可以说是众人到燕京以来最开味的一餐，他们已是燕王府的武官，不必再东躲西藏，成天惴惴不安防着锦衣卫。
当夜，众人回来后都十分兴奋，男的说燕王，女的说王妃。钟玉桃、丁小菊最有体会，说她们在晋王府时，王妃们个个脾性乖张，动辄就处罚丫环婢女，哪像燕王妃这般亲切待人，她们铁了心愿随侍王妃左右。
舒玉琼道：“徐王妃温文尔雅，知书识礼，体察下情，确是一位好王妃。赵大姐在席上邀约妾身等入青娥队，妾身原想留在家中照料，但情不可却，当场领命。徐王妃便授妾身百户之职，姑娘们授总旗，说是虚职，暂不去王宫效命。老身没想到，以四十岁之寿，居然成了燕王妃的女武官，这莫非是天意不成？”
万古雷、罗斌带头向众女祝贺，姑娘们嘻嘻哈哈，高兴万分。
第二日清晨，众人在大院空场上练武，西门仪、万古雷、耿牛在一旁指点。忽然季国盛陪着三个四十上下的魁伟汉子走来，身后跟着十多个侍卫，大家便收式招呼。
季国盛道：“请各位到议事室议事。”
看他神情，颇为严肃，众人便整理好衣服，随季国盛等进邻院大议事室。
坐定后，季国盛引荐了三位中年人。一位是燕山右卫指挥使张大勇，另两位是指挥同知王超、徐忠。见礼毕，张大勇含笑道：“各位，下官奉殿下之命，授各位职司，今后各位都属燕山右卫，原在左卫职司一律免除。”
王超取出一封盖有官印的书信念道：“授万古雷、郭剑平、曹罡千户，授耿牛、罗斌百户，不领实职，为奉俸差操……”
众人连忙起身谢恩，心中不免诧异。这不是才封的左卫百户、总旗吗，时隔几天又归属了右卫，而且个个升官，这是怎么回事？
季国盛似乎也感到惊诧，道：“张大人，万贤侄等不是已归属我们左卫了吗？怎么……”
张大勇一笑：“季大人，这是殿下的旨意，下官并不知情。右卫来了这许多好汉，那是咱右卫的福气。当然罗，也是咱右卫度量大，能容得英雄好汉、人中龙凤。”
季国盛听他话中带刺，不悦道：“张大人，左卫一向敬重贤才，万贤侄等人正是下官请来的，右卫却捡了便宜，这说得过去吗？下官这就去面见殿下，请殿下允准万贤侄等归属左卫，右卫这种手段未免……”
王超道：“季大人，下官劝你不必去见殿下，万公子等人拨归右卫，是左卫孙大人在殿下驾前应承的，若不信就去问孙大人。”
季国盛一愣：“这是什么时候的事？”
徐忠笑道：“昨晚，燕王宴客回宫，下官等三人面见殿下，请殿下将这几位英雄调归右卫。殿下说，他们不是在左卫任职了吗？孙大人在一旁道，无妨无妨，右卫要就给右卫吧。殿下于是允准。下官等三人又保奏几位英雄的官职，殿下也照准，季大人该没有话说了吧。”
王超道：“自今日起，由右卫照管几位爷台，季大人也就不必费心了。”
季国盛恼道：“人是左卫请来的，你们这样做未免令人齿冷……”
张大勇笑道：“季大人，燕山左卫右卫都是殿下的铁骑，这几位好汉在右卫和在左卫一样，同样是为殿下效力，所以……”
季国盛气得站起来就走，也没留下话。
万古雷等人却十分尴尬，不知说什么好。
王超道：“季老儿定是找殿下去了，看来他心不甘。”
徐忠道：“去了也没用，人是咱们的了！”
三人呵呵笑起来，十分高兴。
张大勇笑道：“各位一定奇怪。咱右卫的人怎知各位在此。说穿了也不稀奇，是道衍法师将各位引荐给在下的，所以咱们捡了便宜。”
王超笑道：“那孙锐锋目高于顶，器量狭窄，各位在他手下必受委屈，到咱右卫来，与咱们定能相处融洽，咱们都是直性子人。”
张大勇道：“王府幕僚甚多，人才济济，但咱最服的是道衍法师。道衍法师对各位极为推崇，所以咱十分仰慕，问法师如何才能把各位请到右卫来，法师让咱直接向殿下请求，不过一定要当着孙锐锋的面，否则只怕不成……”
曹罡道：“不怕孙锐锋反对吗？”
徐忠道：“孙目中无人，一定会答应。”
王超道：“你看他干的好事，给各位的官职竟然连总旗也算上了，这未免辱人太甚！”
张大勇道：“在各位之后来的邹强、吴绍南，他推举为千户，对万兄弟、郭兄弟才荐举个百户，足见他不容人。所以道衍法师赞成咱们将各位请到右卫来，今后大家生死与共，效忠燕王殿下！”
万古雷道：“多谢三位大人知遇之恩……”
张大勇忙接话道：“你我兄弟相称，又不是在兵营中，请万老弟千万别客气！”
王超道：“今后不乏征战之时，你我弟兄同赴沙场，比一家人还亲，对吗？”
曹罡道：“好，俺也是直性子人，既蒙三位大人器重，俺就与各位兄弟相称。”
张大勇道：“今日各位尽管回家，咱派一小旗士卒随各位听候差遣，锦衣卫、捕快再不敢骚扰各位。”
众女一听能回家，人人欢呼起来。
说走就走，张大勇等人也要去认认门户。
于是古雷等乘车，张大勇等骑马，半个时辰后回到阜财坊，张氏、万福等欢喜不尽。
不久，张大勇等离去，留下一小旗士卒，一共十名，由一个叫陈三的汉子率领。黎成让他们住在前院，看守门户。
饭后，大家集在正房客室闲谈，对今天发生的事仍感不安，由左卫到了右卫，季国盛十分不高兴，这以后又怎样相处？
西门仪道：“老夫与季老弟相识虽不长，但对他心性都十分了解。他对各位一片诚心，尤其看重万贤侄的武功，所以千方百计要将各位招纳进燕王府。但孙锐锋与他想法不一致，姓孙这人自高自大，目无余子但又喜人奉承，他目光短小，器量不大，若在他手下效劳，各位一定忍受不住。如今蒙道衍法师将各位引荐到燕山右卫，老夫以为是好事。至于季老弟，他不会怪罪各位，大家依然是好朋友。”
万古雷道：“我等投奔王府，这本是无可奈何的事，官位大小并不计较，惟尽职守而已。孙锐锋对我们大概有偏见，我担心以后若是不相容，岂不又生些事端出来。”
罗斌道：“管不了这许多，去右卫当差又不是我们的主意，随他们怎么想吧！”
钟玉桃道：“这姓孙的对人不公平，万大哥才任个百户，方天岳却是千户，就连后来的邹强、吴绍南都任千户，这不是有意压低我们吗？罗大哥、耿兄弟更惨，才任个总旗，这下好了，你们几位爷受到重用，我们也跟着扬眉吐气，要不心里怪不是滋味的。”
西门仪道：“各位虽然入了军旅，仍要小心锦衣卫暗中下手，千万大意不得！”
万古雷道：“皇甫楠欲置我于死地，明里不行就来暗的，大家夜里和衣而卧，兵刃不离手，若他们真来下手，不能让他们活着回去。”
西门仪道：“不错，若他们回京师报呈皇上，只怕连累了燕王殿下。”
郭剑平道：“不会连累殿下，这一点可放心。皇上最宠燕王，不会随意听信别人的谗言。燕王可以来个不认账，说根本没这回事，他们也无可奈何。除了将我们捉拿去，解回京师，由刑部、锦衣卫会审，我等招出实情，那才会连累了燕王。否则，燕王敢留我们吗？”
万古雷道：“郭兄说得是，只要我们的人不落网，就不会波及燕王。因此大家不要随意出门，夜间由我、耿兄弟、罗兄弟、郭兄轮流值更……”
钟玉桃道：“我们成天闲着没事，夜里值更又有何妨？”
她一说，众女都吵着要值更，万古雷只好同意。
黎成道：“我也参加值更，白天去店里照管，晚上也没什么事的。”
万古雷道：“商务之事全托付与黎兄，这就够忙的，不必再管琐事。黎兄还要小心暗算，若走得远就带耿兄弟同行。”
商议完，大家又说些闲话。
夜里，万古雷静坐室中，默查外间动静。
他想过，必有眼线监视住宅，他们这么多人回来，人家哪有不知之理，若霍继统、衡山三剑等人还在京师，当夜就会光临。
这想法他并没有告诉大家，以免扰人睡眠。他只叫隔壁的耿牛带好兵刃，以防万一。
此时不过二更，他还有足够的时间整理自己的思绪。
道衍法师的话，一直使他不安。皇上驾崩后，燕王必然要反，到时他该如何？
照道衍法师所言，师傅狂叟就是要自己投奔燕王，干一番大事业，若真是如此，他就不该再犹豫。他自己早已成为钦犯，还怕背上反叛的罪名吗？可是，皇太孙是个仁弱皇帝，将会以仁治国，这于天下苍生无疑是佳音。反叛这样一个好皇帝，究竟该不该？更何况这天下之争，又将陷民于水火之中，能这么做吗？
他想来想去，想不出个结果。他如今已是燕王卫的官佐，一切只有听命的份，若这场龙虎之争是天意，他也只有听天由命了。
大事想不顺遂，他把心思又转到了娇娇身上。未来皇位之争的风暴中，他与公冶一家恰好就成了对头。公冶勋受皇太孙知遇之恩，他受燕王救助知遇之德，未来各为其主，岂不是誓不两立了吗？他和娇娇的婚事也就断送在烽火中了，啊，老天，但愿不要有这一天……
时近三更，他收敛心神，蒙上面巾，来到客室，轻轻拉开门出来，站在阶沿上的柱子后，静等不速之客来临。果然，不到片刻，有了动静。他听见有人落进了天井，便从柱后伸头探望，见是三个黑衣蒙面人。紧接着从中院房头上又跃下了六人之多，而房头上还站着三人。
嘿，来的人不少呀，而且全是高手。
他一下从柱后闪出，大声道：“大胆飞贼，竟敢入院偷盗，大爷把你们送官府去惩办！”
天井中的九人一下散开，与此同时，耿牛、西门仪、钟玉桃等人纷纷从室中出来，来到万古雷身边，排成一行，严阵以待。
来人中一个熟悉的声音喝道：“大胆叛贼，见了大爷还敢张狂，今日捉拿你归案！”
万古雷笑道：“霍继统，你在京师做你的官，大老远跑来北平做甚？还带了这一大帮子鹰犬，天寒地冻的，不嫌辛苦吗？”
霍继统一把扯下面巾，厉声道：“万古雷，今夜是你伏法之日，你插翅难飞！”
万古雷道：“你们来了多少人，统统下地来吧，有本事就将大爷捉了去！”
站在霍继统身边的高个亮出长剑，道：“万古雷，爷爷今日要你的命！”
万古雷道：“王昌玉，你做不到，不信就放马过来！”
王昌玉咬牙切齿：“不杀你不足以解恨！”
话声一落，他蹿了过来，万古雷也跃下阶沿，两个立即在天井里动起手来。
霍继统喝道：“各位并肩子上，不留活口！”
“大胆毛贼，竟敢入民宅杀人作案，给我拿下！”
遂见天井两侧院墙外，“嗖嗖嗖”一连跳进了二十来人，人人脸上蒙着面巾，不声不响扑向霍继统一伙人。西门仪大喜，喝令大家齐上，耿牛虎吼一声，舞起牛耳尖刀杀了上去。
站在中院房头上的二人，正欲跳下来助战，忽听破空声，有暗器朝他二人飞来，便连忙从房头上跃下，回头一看，他二人站立的地方，多了两个人，其中一个高个子朝他们一来发暗器，立即就有人受伤大叫。这后院天井虽说也算宽大，但哪里容得下五六十人厮杀，因此大家都施展不开，拥塞在一起，难躲暗器。
霍继统没想到中了埋伏，不禁又惊又怒，赶紧叫走人，于是一个个当即从院墙跃出，拼命飞逃。万古雷欲追赶，却听张大勇的声音道：“万老弟，由他们去吧，谅他们不敢再来！”
万古雷等本就奇怪，不知他们是何许人，一听声音这才恍然大悟，忙道：“原来是张兄，多谢援手之恩，请屋里坐。”
钟玉桃等连忙进屋点了灯，张大勇、王超、徐忠走了进来，其余人仍立在院中。
张大勇笑道：“道衍法师叫咱请各位回来，算定锦衣卫这班免崽子定要来行凶，命咱带人埋伏在外，哈哈，果如法师所料……”一顿又道：“夜已深，咱们不久留，改日再叙！”
万古雷等人谢了又谢，挽留不住，只好在天井看着众人跃上房头而去。
众人正要回屋，万古雷发现西门屋前有人，“咦”了一声还未及喝问，就听有人笑道：“你叫我们好找，却原来在这里纳福！”
万古雷大喜：“啊哟，汤师叔……”
耿牛早奔了过去，嚷道：“汤师叔、刘师叔，俺师傅和宫师伯来了吗？”
刘二本道：“咱二人跑腿，他们没来！”
众人拥着汤老五、刘二本进屋，中院、前院被惊醒的士卒和仆妇正慌慌张张来后院，黎成出去说明情况，将他们打发回去睡觉。
此时汤老五笑嘻嘻从怀中掏出封书信，道：“这是娇娇给你的书信，小丫头挂着你呢！”
万古雷心跳了起来，连忙双手接过，藏进怀里，见众人都瞧着他，忙转了话题，道：“二位是怎么找到这里来的？”
刘二本道：“我二人是昨日到北平府的，今天早上我们按你在六顺巷说的店址去找，没想到碰上了追命鬼玄木老道和病驼郡天贵两个老小子，猜想他们是来逮你的，便跟着他们。跟了一阵子，他二人进府台门去了。我二人到了店里，伙计死活不肯说出东家住址。无奈何，我们就到府台衙门附近呆着，看那些老小子出不出来。等了半天，没个人影。我二人便回旅舍，打算晚上到衙门一探。夜里刚到衙门口，便见这班老小子一个个往外蹿，我二人便悄悄跟在后头。来到你家附近时，发现还有一伙人埋伏着，与衙门出来的人不是一路。便耐心等着……”一顿，续道：“公冶公子已回到京师，任了忠信卫指挥使，听娇娇说，皇宫里也不平静，她大哥忙得归不了家……”
万古雷：“没有柳小姐的消息吗？”
汤老五道：“没有，只听说她死了。”
又说了一阵闲话，黎成带二人到中院歇息，明早再搬过来。其余人也各自就寝。
万古雷回到房中，急不可耐拆开了书信。
只见信上除了两首诗，并无其他语句。
第一首：
谁知别易应会难，
目断青鸾信渺漫。
情似蓝桥桥下水，
年来流恨几时千？
这意思是说，哪晓得分别这么容易，见面却是这般的难，望穿秋水也看不到神鸟传来的书信，我对你的情爱、对你的无穷思念，像蓝桥下的流水，何年何月才会完结？
第二首：
云色鲛绡拭泪颜，
一帘春雨杏花寒。
几时重会鸳鸯侣，
月下吹笙如彩鸾。
这意思是：洁白的手帕擦拭泪水，帘外的杏花在春雨中也显得忧伤，什么时候你我像鸳鸯一样在月光下、在音乐声中配对成双。
这是唐代诗人唐豢廉的《无题十首》中的两首，娇娇以此表露了她对他的深情和思念。
眼眶湿了，心在颤抖，万古雷心中充满了苦涩和甜蜜，他真想立即跨上骏马，无日无夜奔驰，赶到她身边，伏在她石榴裙下……
啊，娇娇、娇娇，哥哥对天盟誓，我与你永结同心，白头偕老，哪怕今后天翻地覆也矢志不渝！
※※※※※※
大清早，万古雷等人就穿戴整齐，坐在客室用早膳，姑娘们十分兴奋，说的话比吃的东西多。昨下午燕山右卫指挥使张大勇派人知会，说燕王殿下明早请大家去狩猎。这对天天在家无事可干的诸侠来说，自然是个大大的好消息，人人感到兴奋，恨不得太阳早落，赶快到第二天。
汤老五、刘二本在万家住了五天，估计锦衣卫那班人不敢再来，便打算回京师。万古雷请他们带封书信给娇娇，他也没有写多少字，自拟一首四言诗：“天荒地老，情意绵绵，永结同心，矢志不渝！”
五天中，他与汤老五、刘二本说过他成了燕山右卫千户的苦衷，还把道衍和尚的话也说了，还说他不希望有燃起烽火的那一天。
汤、刘告诉他，据宫知非说，狂叟本意就是要他投效燕王，只不过时机未到，所以狂叟未告诉他。宫知非也判定，一旦皇上驾崩，天下就要大乱，这日子为期不远，要他顺应天时，不必瞻前顾后，人人都要历此一劫。
二人的话，使他稍稍心安。
此刻，张大勇已派人来接，女的乘车，男的骑马。众女见是一辆四驾辕马的豪华大车，喜欢得又是跳又是叫。侍卫说，车是王府的，这使她们更是高兴，感到无比的风光。
长鞭一响，车轮滚动，驶向大街。
半个时辰后，马车停在城北德胜门外二里地，燕山右卫指挥同知王超正等候他们。
元朝大都城墙离德胜门还有五里，洪武初年，为防元蒙残余势力骚扰，主持北方军务的大将徐达，将北部都城的空旷地带划归城外，缩退了五里重修城墙。这样一来，原本地旷人稀的北部地界更是人烟全无，十分荒凉，难怪成了王爷狩猎的好去处。
万古雷见前面二三十丈外有百十个侍卫站立道旁，马匹都拴在行道树上。王超说，燕王殿下就在前面，大家步行过去。
姑娘们下了车，整整衣服，四处张望。王超当先走去，众人随后紧跟。来到侍卫站立处侍卫们躬身放行。越过侍卫行列，就见七八丈外有数十人站在一片林地前。王超与众人来到时，侍卫行礼放行。万古雷心想，为何戒备如此森严，莫非燕王在林中狩猎？
这片林子又稠又密，过了林子，眼前是一片空场地，三面盖有三排平屋。迎面空着的一方立有牌坊，牌坊上无字，是通道口。
过了牌坊，只见西侧平屋前支放了许多桌椅，不少人或坐或站。万古雷见燕山左卫的孙锐锋、季国盛都在，燕王殿下想必会在中间，果然，王超示意大家跟他去见殿下，众人加快脚步，绕向正面，果见燕王殿下和徐妃以及别的王妃坐在中间，便走上前行礼。
燕王笑道：“各位免礼，先请观看演武，然后再一显身手如何？”
万古雷一愣，敢情不是狩猎是演武。
众人躬身回答：“尊旨！”
行完礼，张大勇叫他们到右侧坐下，姑娘们却被季兰叫走，左侧有她们青娥队的人在。
季国盛、王兆康、刘继贤过来与万古雷等人见礼，告诉他这里是一处秘密演武场地，燕王殿下经常来此考核部下武艺。
说话间，对面屋里出来许多士卒，每人抱一个箭靶支放在地上，共有二十个。
箭靶置放好，一声锣响，就见屋后走出两队武士，一队男的，一队女的，每队百十人，走到两侧面对箭靶站下，相距箭靶七八丈远。
又一声锣响后，一个四十来岁的汉子和一个五旬老者并肩走到场中，先向燕王行礼，然后由老者宣布演武开始，男女队各出五人，先单射，后齐射，最后验看箭靶，以定输赢。
张大勇对万古雷等人解释道：“这两位是燕王府卫队的正副总教习。说话的是总教习石洪，人称神锏。另一位是黄浩东，人称开山拳。二人都是北五省响当当的人物，被燕王礼聘入府，授官职指挥佥事。王府卫队总头目由孙锐锋兼任，新来的方大少爷任副指挥。”
万古雷心想，孙锐锋是王府卫队指挥，与殿下接近较多，难怪权势极重。
这时见季兰和她娘赵芝兰、沐香菊走到青娥队。季兰挎上箭囊，手持雕弓，首先出场，后面跟着四名姑娘。向王爷、王妃行礼后，又转身面向箭靶，一个对着一个靶子。男侍卫队也出来了五人，行礼后站好。季兰抬手拉弓，只听噗哧噗哧一阵响，她发出的是弹丸，铁弹一颗连一颗，打出八颗，靶心上出现了一个空心“王”字，引得一阵热烈的彩声。
季兰转身向王爷王妃行礼，又把一双水汪汪的眼睛去瞧孙锐锋，似在等他赞扬。孙锐锋连连点头，方天岳则大声叫好。季兰笑了笑，这才转身去看男卫队的头目焦雷射箭。
焦雷年近三十，生得豹头环耳，魁梧健壮，只见他拈弓搭箭，“嗖嗖嗖”一连射出十支，支支中红心靶，而且排列整齐，上下各三支，中间四支，赢得了燕王的嘉许和彩声。
接下来四女四男依次进行，女的射弹丸，男的射箭，无不射中靶心，决无失误。
接下来是十人齐射，男女卫队轮次上场，所有人均中靶心，无一例外。
燕王看得兴起，站了起来，左右连忙奉上一副弓箭。燕王搭三只箭，弓弦响处，一并射出，三箭齐中靶心。他又射了两次，仍然是三箭齐发，支支中的。在场人众，齐声欢呼。
万古雷也十分钦佩燕王的神技，没想到养尊处优的殿下还有这样一手好功夫。
燕王含笑回座，命世子和两位郡王演射。
世子朱高炽，体态微胖，拈弓箭射出三支，虽然支支中的，但不在红心正中。二郡王朱高煦，英武健壮，一弓双箭齐放，三次发六箭，箭箭中靶心。三郡王朱高燧年不过十三四岁，但也箭箭中的。三位相较，世子最差。
按皇室规定，藩王长子立为世子，其余诸子封为郡王。
世子将来继承藩王之位。
燕王赞扬二郡王射得好，对世子和三郡王都有责备之意，命他们争加习练。
接着燕王要万古雷等人显显身手，新任左卫千户邹、吴便欣然出场，他二人拈弓搭箭、箭箭中靶心。邹强射出的九只箭，在靶心成了个“＋”字。吴绍南射了六支，排成个小圆圈。众人齐声喝彩，为二人叫好。
万古雷、罗斌、耿牛没有射过箭，郭剑平、曹罡便出场演射。先是曹罡动手，他把五只箭一箭箭射到靶心中间，挤成一团，五只箭就像一只箭，赢得一片彩声。郭剑平不让侍卫换靶，他把五只箭都射到靶心上五只箭的箭尾上，结果像五支长箭钉在靶心上。这一手十分不易，既要准，力道又要合适，否则射穿了箭尾。这一手震惊全场，燕王带头喝彩，一时欢声雷动，在场人众无不钦佩。
燕王道：“军中争战，比不得江湖厮杀，各位空闲时要多加习练！”
万古雷等人齐声道：“遵旨！”
燕王摇手笑道：“随便说说，不要拘谨。”
接下来，由孙锐锋下令排演阵法，由男女侍卫队操演。
赵芝兰、沐香菊、季兰也参子其中。万古雷不懂阵法，郭剑平便为他讲解。
阵法操完，接下来是侍卫队的人操演兵刃。女的十个一队，演练一路刀法。男的十人一队，演练一套枪法。之后孙锐锋宣布个人单练，并可比武。话声一落，又是一声锣响，场上出现了十男十女，他们捉对儿厮杀。这些侍卫武功都有很好的根底，双方斗满五十招停手。
此时燕王忽然道：“我听季爱卿说，古雷爱卿武艺高强，可否一展身手？”
万古雷连忙起立，道：“卑职微末之技，不敢献丑！”
孙锐锋道：“殿下之命，不可违迕，万古雷速速出场献艺！”
张大勇低声道：“万老弟快出场，你演一套剑法就是。”
万古雷无奈，大声答道：“遵旨！”
他取出剑，对燕王道：“卑职演剑法……”
话未落音，坐在燕王殿下后面的四个贴身，有一个站了起来。
他道：“殿下，万千户独自演练无趣，由卑职与他走几个回合，以供殿下观赏。”
燕王大喜：“好哇，这样更有趣些。”一顿又道：“高手较技，一开眼界，二有收益，尔等侍卫男女，应看仔细了！”
侍卫男女大声应答：“遵旨！”
万古雷心中忐忑，这四卫士曾在晓月楼见过一面，因无人引荐，不知姓氏也不知来历，这当众较技，是胜是败都不是好事。
不由他多想卫士已走到场中。
忽然，在燕王左侧的孙锐锋站了起来，道：“侍卫队听好了，熊大人是使剑的高手，在江湖上赫赫有名，提起关中四剑，可说是无人不晓。万千户使的也是剑，剑术上自有一番造诣。你们平日无福亲见熊大人的神技，今日可一饱眼福矣！”
这番说词，扬熊抑万，万古雷岂能听不出来？心中不禁有些愠意。但他不说话，只是把眼看着对方。这位熊爷年近四旬，貌相威武，双目炯炯有神，但神态中透着几许傲慢。
“咣！”锣声响起，熊杰熊四爷转向燕王行礼，万古雷也学着他行了礼。
熊杰亮出剑：道：“动手吧！”
万古雷一抱拳：“请熊爷赐招。”
熊杰道：“好，小心了，看剑！”
“剑”字落音，他就抢制先机，剑出如风，不仅剑式精妙，而且剑劲极强。
万古雷挡了他五剑后才能反攻一剑，从这五剑中他掂出了对方的份量，这关中四剑果然名不虚传，论功力论剑招都不弱于衡山三剑。
片刻间，熊杰又攻了十剑，万古雷从从容容挡住了进攻。他并不想胜了对方，也不愿败在对方手上，只想打成平局，保住双方颜面。
但熊杰可不是这么想的，他本想在五招内取胜，而十五招都被对方化解去之后，他觉得大大扫了面子。以他的身份，他的名望，都应该在五招内取胜的，因为对手只不过是一个无名小辈。对这样的无名小辈，本不值得动手较技的，可是季国盛之流竟把这小子吹上了天，说他如何胜了阴司四煞，如何如何了不得，居然称他是什么“江南神剑”，因而在燕山右卫骗得了千户的职位。今日当着燕王的面与这小子比武，就为的是戳穿骗局，扫他燕山三杰的脸面。抱着这等心思，他十五招还未能取胜，不由勃发了怒火。他立即提起七成功力，五剑内不是让对方身上带点伤，就是震飞了对方的兵刃，让对方出点丑。可是，他发现依然胜不了对方，对方照旧从从容容地防守，只偶然回他一剑。这一剑往往十分巧妙，迫得他闪避后退。他因此更为恼怒，便放开了手脚，施出全付本领，非把对方击败不可！
万古雷见对方一剑狠似一剑，就像两个仇人在拼生死一般，再这么让下去，只怕不是办法。于是他用上了天弓剑法中的“粘”字诀，借以检验自己对“粘”字诀悟通了多少。
哪知不过使用了三招，就截断了对方的剑路，迫使对方改攻为守，这样打下去，顶多五招就可击败对方。他不由大喜过望，不再使用“粘”字诀，但开始了反击，遏止了对方凶猛的攻势。
突然间只听“当”的一声锣响，遂又听孙锐锋的喊声：“殿下命令你二人停手！”这才知道锣声的涵义，连忙收式跳出圈外。
熊杰不服，拱手道：“殿下，胜负未分，何以止斗？”
燕王笑道：“两位剑术高超，令人大开眼界。尤其是万爱卿，居然能与熊爱卿战成平手，实出本王意料之外。好、好、好！王府从此又多了一名高手，本王十分高兴。”一顿，又道：“季爱卿荐贤有功，暂且记下，今后奖赏！”
季国盛连忙起立躬身行礼：“谢殿下！”
熊杰无奈，退回原位。万古雷也急忙下场，回到张大勇等人身边。
张大勇小声道：“贤弟未出全力吗？”
万古雷忙道：“小弟不是对手……”
张大勇冲着他一笑：“战成平局最好。”
万古雷不知他这话何意，没有出声。
接下来男女侍卫有人进场对练，以锣声为号，锣响开始，锣响停止。
顿饭功夫后，孙锐锋大声宣布：“演武到此结束，望各位加紧练功，不得有误，休要辜负了殿下，各位当知，用武之时，为期不远！”
在场所有人众大呼道：“效忠燕王，矢志不渝！”
声音宏大雄壮，豪迈坚定，使第一次见到这种场面的万古雷等人激动不已。
此时有人喝道：“起驾回宫！”
男女侍卫迅速集队，走出牌坊。燕王和王妃、世子、郡王在妃嫔簇涌下步行出门，四卫士及燕山左右卫的头儿则相隔数丈在后。
就在侍卫队进了林子，燕王等人欲进林子之时，突然从一株树上跃下两个黑衣蒙面人来，两人手上捏着明晃晃的长剑，直扑燕王。
这事发生得太突然，没有人会想到林中藏有刺客，待走在后面的人发现时，已不及救援，惊得一个个叫喊出声。与此同时，却有一人跃了出去，口中大喊：“逆贼找死！”在他之后又跃起了两人。前面的一人正好挡在两名刺客之前，只见他手起剑落，快如闪电，一名刺客被他戳了一个透心凉。
第二名刺客被后一步到的两人截住，一人出剑，一人出牛耳尖刀，蒙面人刚接得一招，被先到的那人一剑从后背透出，刺客猛地回过头来，说了个“你”字，便倒地身亡。这不过是刹那间的事，两个刺客一倒地，后面的四侍卫、孙锐锋等等也正好赶到。燕王和王妃宫女们只来得及发出一声惊叫，接着事情就已了结，真正是有惊无险。
但孙锐锋立即下令搜查林子，四侍卫则护驾出林，喝令守林卫士围在林外，以防漏网刺客。
燕王并不惊慌，到马车上坐下后不让起程，要等着看林子里还有无刺客，不到顿饭功夫，数百人从林中出来，除了已死二人，再无刺客。燕王问可知刺客身份，经孙锐锋验尸，是两个陌生人，无法查知他们的身份。
燕王道：“真是怪事，生平头一次遭人行刺，两个陌生人居然知道我在这里……”
燕山左右卫的头儿们都恭立马车前请罪。
燕王道：“事出意外，众卿何罪之有？”一顿，又道：“方爱卿最先赶到救驾，使本王、王妃、世子、郡王免受伤害，特授方爱卿指挥同知职，入燕山左卫视事！后到的万爱卿还有……这位勇士……”
燕王叫不出耿牛的名，季国盛连忙禀告。
燕王续道：“耿牛耿爱卿拦截刺客有功，给予嘉奖，赐金银各五十两！”
方天岳连忙跪下谢恩。万古雷、耿牛也跟着跪下。燕王叫他们免礼，这才起驾回宫。
待所有之人走得没了踪影的时候，林中又蹿出了一个蒙面人，他找到遗有两名刺客血迹的地方，不禁跪下大哭起来，旋又抽出长剑，狠狠插在地上吼道：“张大哥、许三弟，此仇不报，誓不为人！”
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从演武场回来的第三天早上，道衍法师请燕王右卫的人捎口信给万古雷，请他到大庆寿寺一叙。万古雷当即骑马前往。
在方丈室，除了道衍，还有一位中年寒士，经引荐，此人姓金名忠，精通易经，善占卜，在北平府地面以占卜为生，颇有名气，人称“神卜”。古雷心想，莫不是和宫师叔一样，借算卦隐迹谋生、游戏风尘，但观其神态貌相，斯斯文文，又有些不像。
彼此寒喧后坐下，自有小沙弥看茶。
道衍笑道：“金施主被北平百姓称为神卜，倒并非浪得虚名之辈，来求卦者，十有九中。老衲曾将金施主引荐给燕王殿下，殿下以生病为由请金施主占卜，金施主从卦象中得知，燕王有天子之象，与老衲之见，不谋而合。”
金忠笑道：“此天意也，并非在下妄言。”
道衍道：“今日请贤侄来有事相商，先请贤侄说说前几天刺客行刺燕王的事。”
万古雷道：“小侄和燕山左右卫的大人走在后，离殿下五六丈远，殿下与王妃世子等未进林的刹那，突从树下跃下两个蒙面人来……”
道衍插话道：“听说方天岳施主先一步赶到救驾，师侄后一步到。据老衲所知，师侄功力不亚于方施主，为何却慢了一步，是不是师侄发现刺客时晚于方施主？”
万古雷道：“当时许多人都在交谈，惟小侄与耿兄弟等人在后没有说话，目光一直朝前，突见树上跃下持兵刃的蒙面人，当即不加思索跃了出，没想到方天岳在先一步，足见方公子反应极快，功力精深，强于小侄。”
道衍和金忠对看了一眼，又道：“师侄发现刺客就立即跃出，其余人如孙施主、季施主、张施主又落在施主之后，也只是先到一步后到一步之差，他们莫非没有及时发现蒙面人吗？”
万古雷想了想，道：“虽说他们都在说话，但关中四剑和其他人们目光都朝前面看，因之刺客出现时大家都应该看见了。”
道衍点点头道：“这么说来，方施主与刺客几乎同时到达，这样说不知妥不妥？”
万古雷道：“照当时情形所见，蒙面人刚到，方公子也就到了，这当中仅刹那之差。”
道衍道：“依师侄所见，蒙面人武功如何？为何方施主一剑就结果了他？”
万古雷道：“那刺客陡见方公子赶倒，也许是受了惊，似乎愣了一愣，方公子出剑如风，待他清醒自然就来不及了。小侄与耿兄弟截住的第二个刺客，武功不弱，只因同时受到小侄、耿兄弟的攻击，他只好全力防卫，方公子拿捏住时机，一剑从后背穿心……”
金忠问：“为何不留活口？”
万古雷道：“想是救驾心切，不及细想。”
道衍道：“城北演武基地一向隐密，再说殿下欲去看操练，周围防卫极严，这两个刺客竟然藏在林中，若对地形不熟，焉能做到。因此，老衲推测，必是知情人所为。”
万古雷一惊：“师叔是说有内奸？”
道衍笑道：“只是推测罢了，并无实据。”
金忠道：“这事颇为蹊跷，刺客刚从树上跃下，就被一剑穿胸毙命……在下请教万公子，刺客离殿下有多远？”
万古雷想了想，道：“殿下等人刚欲进林，离林子也就两三丈吧。”
金忠道：“既如此，刺客为何不从树上直扑殿下？”
万古雷道：“刺客落在林前阻路……”
金忠道：“这不是怪事吗？”
万古雷一惊，他说的是呀，刺客尽可从树上飞掠而出，朝殿下凌空劈出一剑，却为何要先在林前阻路，再举剑刺杀，这不太笨了吗？
道衍道：“这事不说了吧，刺客已死，死无对证，说之无益。老衲今请师侄来，是想请师侄充任教头，训练出一批勇士来，不知师侄愿不愿意？”
万古雷道：“小侄愿效劳，师叔请吩咐。”
道衍道：“老衲夜观天象，帝星已弱，不出三个月，只怕有大事发生，为应急之用，老衲与金施主早已募得数百人之众，隐藏于城外天豹庄。这几百人武功已有根底，以查俊、关良、饶信、褚江、柏伟为队首。经半年调教，对燕王殿下忠心不二，发誓赴汤蹈火，在所不辞！”一顿续道：“老衲预料皇上驾崩之后，燕王殿下岌岌可危，将有一段艰难日子，到时这批人就是保驾的死士……”又一顿，神情变得极为严肃，加强语气续道：“因此老衲将这批死士交托给师侄，责任之重大，可想而知。这批死士就是殿下帝业的依托，不能有半点差池。因此燕王府能人虽多，老衲一直未选中领头之人，如今师侄由远道而来，岂非天意哉！”
万古雷一惊，忙起立道：“小侄无德无能，只怕担不起如些重任，小侄可充教头，这指挥之人，望师叔另选他人充任。孙大人、方公子均是文武全才，不如……”
金忠正色道：“万公子不必推辞，在下虽然与公子初次见面，但深信法师眼力不差，此重任唯公子为最佳人选。未来时局一变，凶险万分，公子统率的这批死士，便是燕王起事、顺应天意的精锐之师，人数虽少，却勇不可挡。到时以一当十，以十当百，所向披靡，打出个局面来。只要初战告捷，保住北平府，燕王旧部便会来归。总而言之，燕王帝业的成败，最初就看这一批勇士能否效命了。以万公子之德才，足堪当此大任，望勿推却是幸！”
道衍接话道：“这批勇士老衲一直藏在城外，密而不宣，只有燕王殿下知晓，贤侄到任后要严加守密，直到起用之时，以防消息泄漏，被朝廷查知。不知贤侄可愿担此重任？”
万古雷再无推辞之理，于是爽然道：“既然师叔和金前辈信得过晚辈，晚辈便接此重任。晚辈于危难中蒙殿下收留，此恩此德，晚辈当结草衔环以报，惟愿二位前辈多多指教！”
道衍见他答应，十分高兴，道：“贤侄担此重任，愚师叔也就放心了。”
金忠笑道：“公子效命，乃应天时，此乃燕王之福、百姓之福也！”
万古雷忙道：“晚辈惶恐，不敢当此赞誉，惟尽本分、效忠殿下而已！”
道衍道：“与师侄同来之人，也可带入天豹庄，师侄以为当否？”
万古雷道：“耿师弟武功高强，郭公子熟读兵书，通晓阵法，罗贤弟忠诚老实，曹大哥为人刚直，他们都可与小侄共担重任。”
道衍喜道：“好极好极，有这许多忠勇之士协助贤侄，何愁不能造就一支精锐之师！”一顿又道：“老衲受燕王殿下之托，有委任天豹卫官职之权。今以贤侄为天豹卫指挥使，郭公子、曹壮士为指挥同知，耿、罗二位为指挥佥事，原天豹队五头目均为百户。待今后天豹卫扩军之后，再酌情论功擢升，贤侄以为如何？”
万古雷起立行礼：“谨遵台命！”
道衍道：“今日天黑后各位来此，由老衲送各位入庄。”
万古雷道：“小侄已在燕山右卫挂职，若是张大人还有季前辈等人问起小侄行踪，不知该如何回答？”
道衍道：“天豹庄极为秘密，燕山左右卫头领均不得知晓，他们若问起，就说老衲将各位招至大庆寿寺，其他不知。”
万古雷见事已谈完，使告辞回府。
一到家，便将西门仪等老少请到正房客室，把道衍说的话择其要说了，众人很惊诧。
西门仪道：“事已至此，贤侄只管去，家中由老夫照料就是！”
罗斌之母舒玉琼道：“贤侄、斌儿你们一走，要是徐王妃将我们召去又怎么办？”
万古雷道：“婶母和妹妹们自管去，照法师之言，天下不久大乱，正是燕王用人之际，我们蒙受燕王大恩，只有以诚报效！”
钟玉桃道：“这样一来，彼此不是分开了吗？万大哥为何不把我们姐妹也带去？”
万古雷道：“那儿没有女的，妹妹们去了不便。再说这是一支保王驾的卫队，燕王起事便以这天豹队打先锋，妹妹们不去为好。”
舒玉琼道：“贤侄，燕王真要谋反吗？那我们不都成了叛贼？这听起来就叫人颤栗！”
罗斌道：“娘，我们都走到这一步了，还管他什么叛贼不叛贼！”
曹罡道：“反了好！免得俺们尽受气，要是打回京师，俺就宰了锦衣卫那班兔崽子！”
万古雷道：“世事难料，以后的事以后再说吧。我们走后，不能透露半点风声，季前辈他们问起，就说道衍法师招去，详情不知。”
吃午饭时，又对黎成交代了一番。
天黑后，万古雷等便去了大庆寿寺——
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