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皇太孙朱允炆在公冶勋回到京师的第二天就招见他。
依然是在御花园的小亭里，朱允炆命人摆了酒菜，两人对坐小酌，十分随意。
时正中午，秋日融融。
酒过三巡，朱允炆才提到正事：“爱卿此去，对燕王、晋王治下的太原、北平两府，观感如何？两位王叔可有什么越轨的行为？”
公冶勋道：“殿下，燕王体察治下百姓疾苦，狩猎时路过农家，不惜屈身进农家嘘寒问暖。平日里生活克俭，无奢靡之风。与晋王相比，大不相同。晋王骄奢淫逸，违法悖理之事，层出不穷，以至民怨沸腾，只是敢怒而不敢言。燕王却深得民心，可谓有口皆碑。至于明目张胆的越轨之举，微臣并未发现。”
朱允炆道：“这般说来，二王并无野心？”
公冶勋道：“也不尽然。两位王爷都招纳了不少能人，若无争雄之心，又何必多蓄人才？
这其中的隐秘，外人无法知晓而已。”
朱允炆试探道：“依卿之见，两位王叔相较，哪一位更须小心提防？”
公冶勋不假思索地答道：“燕王。”
朱允炆道：“何以见得？”
公冶勋道：“燕王雄才大略，文治武事无不精通，治下之民安居乐业，这不是成大业者的风范吗？晋王苛政扰民，花天酒地，非治世之才，纵有野心，不足虑也。”
朱允炆点头叹道：“爱卿所言，句句在理，不瞒你说，诸王中我最不放心的就是燕王！”
公冶勋道：“微臣以为，燕王当恪守皇上嫡长之序，辅佐殿下。以燕王之才，不会做那大逆不道之事，上对不起祖宗，下对不起百姓，背万世之骂名，做不忠之孝之人。”
朱允炆叹口气道：“我又何尝不是这样期盼，诸王与我是叔侄，本就是一家人，决不愿酿出骨肉相残的惨剧，愿上天保佑吧！”
公冶勋道：“孟子曰：‘不以仁政，不能平治天下。’又曰：‘民之归仁也，犹水之就下，兽之走塘也。’殿下素奉仁道，天下归心。”
朱允炆点点头，把目光望着远处，道：“爱卿可认识一个。叫万古雷的富家公子？”
公冶勋一惊，但坦然回答道：“认识，他与微臣堪称知己，微臣原想将他荐给殿下，到忠信卫当差。”
朱允炆闻言甚感诧异，“哦”了一声道：“那为何不曾听卿谈及此人？”
公冶勋微微一叹道：“微臣结识他后就有此意，但他不愿入仕，后经微臣劝说，他方答应下来。微臣第二天就来晋见殿下，适逢殿下被皇上招去，微臣又忙着出京师，便打算回来时再举荐，哪知他已家破人亡，沦落天涯！”
朱允炆道：“爱卿知道他的劣迹了？这所谓知人知面不知心，他竟然是个飞贼。”
公冶勋道：“万公子家业甚丰，说有万贯家财一点不为过，怎会去偷盗劫掠了，这分明是受人栽诬，只怪微臣回来得太迟……”
朱允炆插言道：“这话怎么说？”
公冶勋把万古雷的才干说了，又说了史孟春谋夺万家码头的事，别的不敢涉及。
朱允炆把目光从远处收回，注视着他道：“卿所言并非事情全貌，也许卿只知其一，不知其二。据锦衣卫报禀，被皇上处以灭门之刑的前军都督郭家，后军都督同知柳家，兵部侍郎张家的后人，都被这个万古雷从天牢中救了出来。郭家后人叫郭剑平，柳家后人是两兄妹，柳铭和柳锦霞，张家后人叫张文彦。你想敢从天牢中打救钦犯，自是不把王法看在眼里，单这一条就是死罪！这还不够，万古雷与郭剑平柳锦霞等人，竟敢夜闯宫禁，图谋行刺皇上，更是犯了滔天大罪……”略一顿，续道：“那柳锦霞化名血蝴蝶，专找官家劫财杀人，猖狂至极。那张文彦被捕后招了供，这一伙人的来龙去脉写得清清楚楚，真是铁证如山哪！”又一顿，语气由严厉转为缓和：“更令我不解的是，供状上也有爱卿之名，卿之小妹公冶娇也公开与贼人进进出出，庇护在逃犯人……”
公冶勋惊得出了冷汗，他并非为自己担心，他是为娇娇、爹娘着急。张文彦大概禁受不起严刑逼供，把什么都写了出来，公冶一家，全毁在他那一纸供状上，这便如何是好？
朱允炆见公冶勋局促不安，便安慰他道：“爱卿不必忧虑，这些话我并不相信。皇上接到奏折后，见涉及皇太孙侍卫队指挥同知，便把奏折赐与我看，我说太荒唐，卿乃忠贞之士，岂能与盗贼为伍，再说公冶家又岂会有个飞檐走壁的小姐？这都是张文彦受刑不过胡乱编排。
皇上说不妨问问令尊，看令尊怎么回答。第二日上朝时，皇上果然询问了令尊，令尊说，家有二八小女，但弱不禁风，只知念书刺绣，从不使枪弄棒。这事卿想必已听令尊说过，不必赘言，但卿与万古雷的交往都是有着凭证的，锦衣卫在抄家时，曾在万古雷居室中搜到卿题款落名画赠万古雷的《啸傲风雪》图，不知是真是假，现此画已被我收藏于宫中。”
公冶勋心惊肉跳，强自镇定道：“是的，此图正是微臣的涂鸦之作，赠与古雷兄弟。”
朱允炆道：“以上所述，乃锦衣卫一家之言，今日听爱卿这么说，似乎其中尚有冤情。
但张文彦的供状也全非胡诌之言，万古雷确曾与他们那班盗匪相勾结……”一顿后续道：
“但万古雷是万古雷，爱卿是爱卿，我对卿决无半点怀疑，此事以后不再提起，卿也不必往心里去。那幅画待会命人取来，由卿带回去吧。”
公冶勋十分感激，道：“殿下如此信任微臣，微臣当肝脑涂地以报。只是此事牵涉到微臣，微臣请殿下恩准，辞去指挥同知一职……”
朱允炆惊诧地瞧着他：“爱卿何出此言？”
公冶勋难以回答，这是他在回来的路上就作出的决定。
柳锦霞生死未卜，锦衣卫宣称已将她杀死，万古雷却说她定能脱身，他宁愿相信万古雷的话。情人惨遭巨变，处境险危，他岂能无动于衷将她忘却。她是他的红粉知己，是他心目中最为怜爱的女子，他宁愿抛掉官职、抛掉荣华富贵，做一个隐姓埋名的百姓，呵护在她身边，与她长相厮守，白头到老。为此，他要仗剑行走江湖，在茫茫大海中去寻觅她的芳踪，不管是几年还是一辈子，他都要找到她！决不让她孤立无助，形单影只。
旅途中，他不止一次面对孤灯落泪，回到家时，他已憔悴不堪。娇娇一见他就扑上来搂住他大哭，多少痛苦悲伤都在泪水中倾泻……
他从娇娇口中再次听到了有关锦霞的一切，也再次陷入了困惑之中。
与柳锦霞相识年余，知她与兄长柳铭一道习武。由总管薛涛传授武功，柳伯父闲暇时时常指点他们，她怎么会成了大漠神女的徒弟呢？这其中定有隐情，只有她自己才说得明白。
他多么想立即知道根由，可她又在哪儿呢？
面对皇太孙殿下，他能把自己对锦霞的深情说出来吗？
他能说自己为了她，将舍弃一切，去天涯海角寻找她吗？这让他如何出口呀！
朱允炆见他面有难色，便道：“不管爱卿有多少理由，我决不会允准爱卿辞官！”
一向温和的皇太孙，把话说得斩钉截铁，毫无商量余地，这情形并不多见。
公冶勋难以启齿，苦在心中。
朱允炆见他不出声，又道：“你与万古雷虽是挚友，但并未参与他的不轨行为，用不着引咎责己。锦衣卫对你和妹妹说三道四，我并未放在心上，卿也不必太计较。我把你视为心腹，你怎能随随便便就要离我而去！”一顿之后叹了口气道：“你想想看，皇上年事已高，我这个皇太孙继承大统之日不会太远。说心里话，我宁愿皇上万岁万万岁，让天下长治久安，别让自己去接这副担子。我害怕，担心，深恐自己有负皇上重托，治理不好江山。再有这许多王叔，分封藩地，无不握有兵权，他们能对我这个文弱的侄子臣服吗？因此不瞒你说，我时时感到忧虑，对于今后，难测吉凶……”又一顿，道：“这是我的心里话，一向不敢也不能对人说，惟把兄当知己，一吐心中块垒。今后正当用人之际，兄忍心弃我而去耶？”
这一番肺腑之言，听得公冶勋十分激动，把自己的悲伤暂时扔在一边，道：“殿下如此相信微臣，微臣愿为殿下赴汤蹈火……”
朱允炆微微一笑，岔断他的话：“爱卿别忙许愿，这不仅是对我这个皇太孙忠心的事。
为社稷、为国家，以你的才学，岂能只顾自己的安闲自在荒废了，你该为国为民大展鸿图，方不辜负令尊对你的栽培。曹植诗云：‘闲居非吾志，甘心赴国忧’，唐朝岑参诗云：‘小来恩报国，不是爱封候’，愿兄以国为重，尽忠报国，不知兄以为然否？”
公冶勋再无话可说，只得喏喏称是，满腹的苦楚只得闷在心里。皇太孙不准辞官，他就不能一走了之，他还须顾及爹娘和娇娇。再说面对国事家事，将何以为重，道理明摆着，但是，他又怎能失去锦霞任她亡命天涯？
朱允炆不知他的心事，又道：“卿已升任忠信卫指挥使，望尽快熟悉军务，以尽职守。”
公冶勋一惊：“殿下，指挥使何骐大人尽忠尽职，无端将他解印，只怕军心不服。况微臣一步登上指挥同知一职已深感惭愧，若再僭越，于心不安，请殿下收回成命。”
朱允炆道：“何骐任东宫第二卫仁义卫指挥使，与卿共担重任，何来解印之说？”
公冶勋十分惊愕，既感激又惶恐，皇太孙殿下对自己信任有加，自己又该如何报答？但这样一来，只怕从此脱不了身！
他一时呆住，忘了谢恩。
朱允炆道：“爱卿堪当重任，不必推辞！”
公冶勋清醒过来，连忙起立，要下跪谢恩，被朱允炆拦住：“坐下坐下，这里只有你我二人，不必拘于礼节，今日就进宫来吧！”
忠信卫是皇太孙的侍卫队，他既任指挥使一职，自然要进皇城，对皇太孙尽守护之责。
“是，微臣下午进宫。”他只能这么回答。
忽然，朱允炆的随身太监史靖的声音从亭外传来：“启禀公公，殿下有旨，不许人打扰，请公公留步，有事请……”
又听一个嘶哑的尖细嗓音道：“小靖子你好大的胆啊，我要面见殿下，你敢阻拦不成？”
史靖哀求道：“不敢不敢，可殿下有令，小靖子不敢不遵哪，请公公……”
朱允炆皱眉：“是盛经子，竟这般无礼！”一顿，朝亭外喊道：“小靖子，吵什么？”
史靖大声道：“启奏殿下，盛公公求见！”
朱允炆道：“让他来！”
史靖道：“遵命！”
遂见史靖、王三在前，后面两个中年太监挽扶着一个七旬老太监跟着，来到亭外站住。
老太监抽回手，作出要跪的样子，口中道：“微臣盛经子，叩见殿下千岁！”
话说完，人还未跪下，他旁边的两个太监，早已拜伏在地，看得公冶勋十分惊异，这太监好大胆。但又听朱允炆道：“免礼平身！”并不生气。
盛经子躬了躬腰：“谢千岁！”
朱允炆道：“公公到此何事？”
盛经子道：“皇上命微臣传旨，殿下奏请公冶勋擢升忠信卫指挥使一事不妥，当慎重。”
朱允炆讶然道：“什么？昨日圣上不是恩准了吗？”
盛经子颇为得意地瞧着公冶勋道：“微臣向皇上推举武骧左卫指挥同知刘成金。两相比较，刘成金干练通达，忠心耿耿，是忠信卫指挥使的最佳人选，而公冶勋不过是个纨绔子弟，对军旅毫无所知，岂堪大任？”
公冶勋无端被这老太监贬损，不禁十分恼怒，但这是在皇太孙驾前，不能肆意争吵，他先等着皇太孙有什么表示，然后再见机行事。深宫大院，莽撞不得，先忍下一口气。
朱允炆恼道：“知道了，下去吧！”
盛公公一翻白眼，道：“启奏殿下，微臣尚有一事未了，公冶勋折辱微臣小徒，这分明是不把微臣放在眼里，今日微臣特来向公冶勋请教，当着殿下一比高低，否则微臣枉为皇上贴身护卫，还被人小瞧了大内卫士……”
朱允炆岔话道：“上次比武是我让比的，怎能说是折辱了康鹤、赵泰，何况也无人小瞧宫中卫士，再说彼此都效力宫中，何必分出高低？”
盛公公道：“殿下，公冶勋是忠信卫的指挥同知，微臣与他早不见晚见，比武随时可以举行，还不如当着殿下的面决出个胜负来。”
朱允炆早有了怒意，但盛经子决不是一般的太监，皇上春秋越高，对他的依赖越深，因此盛气凌人、飞扬跋扈，什么人都不在他眼下，加之他倚老卖老，你还真奈何不了他。
公冶勋见朱允炆难下台，便道：“殿下，此事因微臣而起，由微臣向公公作个交代。”
朱允炆道：“这事不能说由爱卿而起，是我让爱卿比武的，并未想到会惹出事来。”一顿，对盛经子道：“既然比武伤和气，盛公公又何必强人所难，我看就不要比了吧！”
盛经子道：“公冶勋到宫里来张狂，想必是自恃武艺高强，不把大内高手放在眼里……”
朱允炆岔话道：“公公言重了，那日是我一时高兴，想看看公冶爱卿的武技，故招了宫中最强的康鹤、张泰来，让他们比试……”
盛经子接话道：“殿下，既然公冶勋武艺这等高强，就让微臣领教领教，以获教益。”
公冶勋忍住气，朝盛经子一抱拳道：“下官武技低微，不是公公对手，下官认输。”
盛经子一声冷笑，道：“殿下，他武技低微，还胜了我那两个不争气的徒儿，这分明是讥讽微臣和大内高手的功夫稀松平常，不在他眼中，他如此轻贱皇宫卫士……”
朱允炆忙道：“公公误会了，他不是这个意思，他已经服输，无须再比武。”
公冶勋见盛经子蛮横无理，知道事情不能善了，朱允炆只怕无力制止这场纠纷。
又听盛经子道：“殿下，皇上圣察，一个吏部侍郎家的公子，无论文武，从不进考场应试，足见其不思进取，也足见他才智平平。对这样一个平常官家子弟，殿下却破格录用，一来就任了从三品的指挥同知，不到几个月，就升任正三品指挥使。他有赫赫军功吗？没有。
他是考场上的武状元吗？也不是。那他凭什么任这么高的武职呢？皇上命老臣考较考较，看看他这人有多大本领，配不配进宫当差，皇太孙殿下的东宫卫队，能交给这样一个庸才掌印吗？是以老臣今日当着殿下金面，考较公冶勋！”
朱允炆一听，这老家伙搬出皇上来了，照他的说法，是皇上要他考较公冶勋，自己还能阻止这场比斗吗？听说老家伙是宫内第一高手，要是他公冶勋伤了该怎么办？他分明是不怀好意，这事只会越闹越大，一时没了主意。
此时亭外人越聚越多，有旗手卫、忠信卫的人，还有许多太监。显然，他们是闻讯赶来看热闹的，盛经子有意当众挫辱公冶勋。
朱允炆尚不及答言，盛经子又对公冶勋道：“公冶勋，你听见了吗？出来领教！”
公冶勋忍无可忍，但这是在宫中，比不得外面，须请得皇太孙允准才敢行事。
他道：“殿下，盛公公相逼，微臣只有下场献丑，请殿下示下，有无不妥之处。”
朱允炆无可奈何，道：“既是圣上请盛公公考较爱卿武技，爱卿就下场应试吧！”
公冶勋道：“遵旨！”
朱允炆又道：“盛公公，既是考较武技，双方不得伤了和气，也不得出手伤人。”
盛经子道：“刀枪无眼，但凭运气！”
皇太孙站了起来：“到何处比试？”
盛经子道：“草地宽敞，是可施展！”
朱允炆走出亭阁，公冶勋随后而行，盛经子紧跟着。那些看热闹的卫士太监纷纷向皇太孙行礼，然后散开，空出一块地方来。
忠信卫的方宏、葛镇海、张宁、张铭、施鹏、卫刚等人向公冶勋招手，公冶勋遂走近他们。众人十分焦急，都嘱他小心。
旗手卫的指挥使铁索煞星张孝垅、同知包占斌等人则在一边冷眼旁观。那些太监却分成了两拨。一拨人数多些，和张泰、康鹤站一起，另一拨则和花园总管吴乾仁站一堆。
史靖、王三跟着朱允炆站在中间。朱允炆道：“盛公公考较公冶勋的技艺，并非比武，所以不准伤人，考较时适可而止！”
盛经子道：“公冶勋目中无人，蔑视大内高手，微臣一来考较他的功夫，二来讨还公道。
彼此既动上了手，难免会失手伤人，公冶勋若是怕死保命，不妨当众跪下叩头认错，那么也就不必再考较，由公冶勋选择吧！”
公冶勋深吸一口气，以使自己保持平静。
他不愠不火道：“盛公公要下官当众赔罪，下官却不知罪在何处。所谓目中无人、蔑视大内高手之说，全是盛公公自己说的。盛公公要考较下官的功夫，下官已说过，下官不是盛公公的对手，下官认输，可盛公公不依，咄咄逼人，下官无路可退，只好奉陪。但彼此并无深仇大恨，应点到为止，若存心置人死伤，有违皇太孙殿下钧旨。”说完前出两步。
盛经子冷笑道：“这么说你是要与本官较量较量了，那真是好得很……”说着一挥手，他身后走出一个中年太监来。
葛镇海等人一瞧，是盛公公手下的亲信张洛。此人平日少与人来往，不像康鹤、张泰仗着盛经子的权势，在宫中横行横道。除了盛经子，就只有四个太监。旗手卫的人都在宫外巡更，宫内护卫全交托给他们。由此可以推断，这几人的武功定然是出类拔萃。
卫刚想把张洛的身份告诉公冶勋，可公冶勋又往前走了几步迎候对方，没来得及说。
此时张洛两臂平举，周身骨骼喀喇喇一阵响，两手四指平伸，大指翘立，亮出螳螂爪。
公冶勋一抱拳：“请问公公尊姓大名？”
张洛不说话，左掌一晃，右掌斜劈，招未使老，左掌变爪，朝公冶勋胸前抓去。
公冶勋见他出手诡诈，下手狠辣，心中有了怒意，但他知道这场比武于他极为不利。盛经子仗着皇上的宠幸，一心要将他击伤。可他却不能把盛经子的人给伤了，要不这仇怒就越结越深，后患无穷。是以一动手，他采取守势。但对方功力深厚，无论是出掌出拳出爪，劲力都十足，稍一不慎就会受伤。如果一味取守势，他今日就会毁在这御花园里。
十招过后，公冶勋便展开反攻，以遏阻对方凶猛快健的攻势，确保自己安全。
又斗了十招，张洛加强了掌力，招招击对方要害。但对方掌上的力道也随之加强，反击的次数也越来越多，渐渐由劣势扳成平局。
围观的侍卫和太监，对公冶勋的功夫十分赞赏，御花园总管吴乾仁不声不响盯着公冶勋，他身后的属下太监则议论纷纷，猜测场中两人孰优孰劣。那些侍卫也在低声议论，判断谁胜谁负。盛经子那一伙人，对公冶勋的武功也感到谅讶。原先听说张泰、康鹤折在他手上，一个个很不以为然。如今亲眼目睹他的身手，才知果然不凡。张洛是他们之中高手，居然三十回合还胜不了公冶勋，他们则不是对手。
瞬间又拆了二十回合，双方仍然战成平手，公冶勋忽然跳出了圈外，抱拳道：“公公武艺高强，下官承认，不必再打了吧！”
朱允炆见公冶勋能与皇上的亲随太监打成平手，心中十分高兴，忙道：“两位武功高强，不必再打，这样的结果最好。”
张洛在招式上没能胜了对方，心中又惊又怒。当着这许多人的面，尤其是当着皇太孙殿下的面，他这个大内高手太扫颜面。而且依照盛公公的指令，要把公冶勋废在当场，他若就这么罢手，盛经子还会派其他人出场，他就无法交代。
于是他道：“启禀殿下，张洛奉盛公公之命考较公冶勋，如今还未考较他的内功，不能收场，请殿下应允张洛与公冶勋对三掌。”
朱允炆不懂内力的凶险，就问道：“张公公，你和公冶爱卿对了三掌就算完了吗？”
张洛道：“是的，只对三掌。”
朱允炆问公冶勋：“爱卿以为如何？”
公冶勋心想，谦让也没有用，再比拳脚也是没完没了，不如与他斗三掌，就是将他伤了也无妨，挫挫他们的傲气，灭灭他们的威风。
因道：“微臣并无异议。”
围观人众议论纷纷，都说公冶勋不明智，以他的年岁，能有多深的功力？况对掌极是凶险，弄不好一命呜乎，这值得吗？
张洛满心高兴，道：“多谢殿下。”
忠信卫指挥同知方宏忽然道：“启奏殿下，拼比掌力极是凶险，双方非死即伤，臣以为考较内力可用别的方法，不必两人对掌。”
朱允炆一惊：“是这样的吗？那就……”
盛经子忙道：“殿下，比武或有损伤，用不着大惊小怪，方宏的话，未免危言耸听！”
旗手卫指挥使张孝龙岔言道：“殿下，方大人之言有理，并非危言耸听，两人若是对掌，要么两败俱伤，要么一人重伤，要么……”
言未了，盛经子接话道：“殿下，老臣奉皇上谕令考较公冶勋，如何个考较法，那是老臣的事，其他人无权过问，请殿下允准老臣所请，再不要局外人说三道四！”
朱允炆道：“皇上命公公考较功夫，并非要打伤受考较之人，这对掌就取消了吧！”
盛经子道：“殿下，这是公冶勋与张洛的约定，并非老臣的主意，请允准双方之请！”
旋又对公冶勋道：“你在京师出人头地，抬着无尘公子的万儿招摇，总不至于说话不算数吧？否则，你在京师怎么立足？”
公冶勋不理睬他，对朱允炆道：“启禀殿下，盛公公一再相逼，恳请殿下允准微臣与张公公对掌，若有死伤，各凭天命！”
朱允炆对盛经子也极为不满，但老家伙打着皇上的旗号，他也奈何不得。既然公冶勋不惧对方，何不让他们斗上一斗，若能胜了张洛，也可打击这班太监的气焰。
当下便道：“卿愿与之动手，我也就不加阻拦，但不管是谁受伤，不得寻仇报复！”
公冶勋、张洛同声道：“谨遵台命！”
张洛随即拉开招式，道：“小心了！”
公冶勋道：“请！”
张洛右脚跨上半步，右手一掌出击。公冶勋和他一样，跨出半步出掌。
“啪”一声响，两人双肩微晃，脚在原地。
这一掌，双方只出了五成力道，旨在探查对方功力，以做到心中有数。
张洛旋把功力提到了十成，他要一掌将对方真气震散，人虽不死，从此成为废人。
他两臂一伸一宿，吐气开声：“打！”猛力击出双掌。
公冶勋也立即以双掌迎敌，但没出声。
从气势上看，张洛压倒了公冶勋。
在场观战的人众，一个个紧张万分。
只听“砰”一声大震，双方罡气相撞，两人被震得各往后退。张洛退了四步，公冶勋退了三步。两人的嘴角都流出了血丝，面色变得极为苍白。公冶勋深吸一口气后，缓缓迈出三步，走回原位，摆开架式，准备拼第三掌。张洛站了一会，终于忍不住喷出一口鲜血，他再也无力拼第三掌，站在原地调息。
旁观人众见公冶勋胜了，鼓掌的鼓掌，称赞的称赞，这些人大半是忠信卫和旗手卫的人。
盛经子那一伙太监，一个个都是垂头丧气。
朱允炆看得心惊，忙问公冶勋：“爱卿受伤了吗？你那嘴角都出血了，要不要叫御医？”
公冶勋道：“殿下不必担心，微臣受伤不重。”旋又对张洛道：“就此罢手，如何？”
盛经子不等张洛回答，接嘴道：“你打伤了皇上亲随太监，本官要代为报仇！”这仇字一落音，他已到了公冶勋跟前。
忠信卫的方宏、葛镇海、张铭、施鹏、卫刚等急忙护住公冶勋，道：“不公平……”
盛经子大怒：“尔等敢违抗圣旨吗？”
葛镇海道：“公冶大人和张洛公公刚拼完内力，盛公公又要拼掌，这公平吗？”
旗手卫的张孝龙道：“若以车轮战法考较功夫，这世上只怕无人经受得起，盛公公要与公冶大人拼掌力，也该在他复原以后。”
盛经子叱道：“忠信卫的人闪开！”
忽然一个苍老尖锐的声音冷冷道：“这哪里是考较功夫，分明是借公报私仇。在皇太孙殿下驾前，竟敢如此放肆。做人还是厚道些好，不要逼人太甚，小心受到报应！”
众人循声一看，说话的是御花园的总管吴乾仁，一个不起眼、不招人，但在背地里经常遭人议论的老太监，在他身上罩着一层神秘光彩，都说他身怀绝技，却又未经证实。
盛经子目射凶光盯着他，冷声道：“吴乾仁，你年岁已高，说不定哪天就去见了阎王爷，都这把年纪了，何必还要出头管闲事！”
吴乾仁道：“我这个人一向不干缺德事，阳寿还长着哩，不劳费心！”
“你种你的花草，本官的事，不容你置喙！”
“今日我已多了句嘴，这么多人都已听见，要收回是来不及的了，干脆再说两句吧！凡事都讲个理字，无理就是蛮横，我一生看不惯不讲理的人，所以遇上了就忍不住说两句。”
朱允炆没想到吴乾仁居然敢顶撞盛经子，十分注意地听着两人对话。同样地，那些卫士和太监均感意外，一个个都把目光对着他。
盛经子十分愤怒，只见他满面怒容，眼暴凶光，猜测他在一怒之下，掌毙吴乾仁。
但是，他居然没有出手，只是用嘴说。
他道：“这么说来，吴乾仁你要插手？”
吴公公道：“这么说也未尝不可。”
答话越来越硬，两人的冲突不可避免，这引起围观者的极大兴趣，巴不得两人立刻动手打起来，以证实是吴乾仁到底是不是深藏不露的高手。因此这样多的人，没有人插嘴。
盛经子道：“吴乾仁，划下道来！”
吴乾仁道：“盛经子，这里是御花园，不是江湖地面，你少说些黑话，要怎么着由你说，我奉陪就是了，大不了送了这条老命！”
朱允炆不愿让吴公公涉险，便道：“盛公公，今日较技结束，大家散去吧！”
盛经子道：“遵命！”手一挥，众太监随之而去。
众人又是一个意外，殿下一句话，盛经子怎么又听了？
这究竟是何因，与吴乾仁是否有关。于是纷纷猜测，议论不已。
吴乾仁并不停留，向皇太孙行礼后，也不向其他人打招呼，拖着蹒跚的步履走去。
张孝龙等旗手卫的人则与公冶勋相见，彼此寒喧客套了一番，由于皇太孙在，不及攀谈，但彼此都有好感，相约以后会面。
人都散去后，公冶勋告辞回家。
朱允炆道：“爱卿且慢，指挥使一职已由皇上恩准，由卿接任，不知盛公公在皇上面前进了些什么谗言，我要面见圣上，说清今日之事，爱卿不要放在心上。”
公冶勋道：“殿下，微臣任指挥同知已有愧，这指挥使一职由别人接任也好……”
朱允炆摇头：“我信不过，你不必再说。”一顿又道：“盛经子看来不会放过卿，这事因我而起，给爱卿招来横祸，这便如何是好？”
公冶勋道：“殿下放心，微臣自有应对之法，只是怕惊动圣上，圣上怪罪下来……”
朱允炆道：“圣上驾前有我，不必担心。”
公冶勋道：“多谢殿下！”
朱允炆道：“爱卿可是那盛经子的对手？”
公冶勋沉吟道：“未见过他的武功，不好断言胜负，但要想伤害微臣，也非易事！”
“是吗？那就好！不过适才爱卿嘴角流血，好叫人担心。张洛是皇上寝宫的卫士，武功是太监中最高的，爱卿能胜了他，足见身手不凡，但他们人多，今后多加小心！”
“多谢殿下！”
“唉，盛经子这般骄横，连我也不在他眼中，这样的人今后岂能留在宫中！”
公冶勋没有说话，对盛经子他只有恶感，但这是皇宫事务，他能说些什么？
从皇城出来，一路懊恼。今日与张洛对掌，他只使出了八成功力，并未想要张洛的命，在皇宫不像在江湖，你能快意恩仇吗？
他真后悔在皇宫当差。他觉得自己颈上就像套上了枷锁，从此失去自由之身。他不能满天下去寻找柳锦霞，向她表明心迹，愿与她徜徉在湖光山色之间，隐姓埋名过一辈子。
唉，锦霞啊锦霞，你究竟在何方？……
公冶娇把自己关在房里，一腔郁闷惆怅。
万古雷走后，她就像失去了魂灵儿，先是不吃不喝，在床上躺了几天，慌得爹娘满城请来名医替她诊治。丫头小翠喜成天守着她，陪她掉了不知多少眼泪，说了不知多少劝慰的话。
整整半个来月，她似乎才回过神来，翠喜道：“谢天谢地，小姐的魂灵儿总算回来了！”
她惭惭恢复了平静，打起精神来做事，弹琵琶、刺绣，早晚练功，还督促翠喜、凤喜的两个丫头一起练。翠喜是跟她的，凤喜则跟老太太，不过经常跑过来玩。三人在一起，也不寂寞。但娇娇的心是寂寞的，没有了万古雷，她对周围的一切都失去了兴趣。她做事，只是为了打发时光，练琴则是为了万古雷，是为了他们重逢的那天，她要为他奏上一曲，让他高兴。
公冶勋风尘仆仆赶回来的那天，她扑到哥哥怀里痛哭了一场，出乎意外，哥哥居然带来了万古雷的消息，知他去了北平。但这并未使她心安，因为到处都会张贴抓捕他的文告。
第二天，她独自去六顺巷。
宫知非一见她就发了愣，半响不出声。
“咦，看什么，不认识人家吗？”
宫知非道：“瞧你瘦得成了猴样，走在街上我老爷子当真认不得了哩！”
汤老五叹息道：“小姐，你该多保重。”
宫知非道：“你是为万古雷那小子发愁吗？不值得不值得，这小子一路上保准快快活活，到处游山玩水吃吃喝喝无忧无虑……”
娇娇嗔道：“又来胡说，他被人家追捕，东躲西藏，历经艰险，可你这个做师叔的，依然在家里享福，成天喝老酒，一点也不为自己的师侄徒弟着急，你有没有良心！”
宫知非瞪大了眼：“又不是我让他们溜出京师的？他被人追捕，有什么要紧？就凭锦衣卫那班饭桶，还有五毒先生那伙人，能把他们怎么样？我说你小妮子毕竟是个丫头，连这点事都沉不住，以后碰上更大的风波又该如何？”
“他武功虽高，但锦衣卫人多势众……”
“没事没事，你只管放心。”
“说得轻巧，出这么大的事，能放心吗！”
“谁叫你成天想着他？那小子有甚可爱处，居然使你神魂颠倒，我老爷子怎么就不想他？”
“呀，什么话，你给我住嘴！没羞！”
汤老五道：“姑娘莫愁，古雷的武功你是知道的，何况还有耿牛在他身边，合二人之力，当今之世难有对手，不会出事的。”
娇娇道：“昨日我大哥回来了，他在太原府碰上了古雷，他们一行人好好的……”
宫知非岔话道：“你看你这个丫头，有了消息也不早说，快道出详情来！”
娇娇把知道的说了，又道：“你瞧，他在太原府也不得安全，去了北平府就没事了吗？”
宫知非道：“他正该去北平府，此时不去，以后也要去，这叫龙归大海？”
娇娇道：“咦，你这话何意？”
宫知非道：“他师傅早就有这个意思，让他到北平府谋前程，只是这老儿疯疯颠颠，不知疯到哪儿去了，也没对古雷说。”
公冶娇诧道：“为何要他去北平府？去北平府又谋什么前程？你说清楚些好不好！”
“我老儿又怎么说得清？我又不是他师傅，以后你若是见了疯老儿，自己问吧！”
“你一点不知情了？我不信？”
“我就只知晓这么一点，不信也无法。”
“好，不说这个，我问你，既然知道自己的师侄去了北平府，该不该去看看他？”
“什么？去北平府看他？他也是一双眼睛一张嘴，有什么好看的？不去不去？”
“你不去看，怎么放得下心？”
“我老爷子最放心的就是他，要说不放心的是你，你怕他在北平府找小妞儿，怕他……”
“呸！你一点不正经，我说你不去可以，但总得请人去走一趟，看看他们往在何处……”
宫知非叹气道：“好好好，看来不去不成了，我老爷子要是再不答应，这丫头急起来，岂不连皮带骨头把我老爷子嚼吃了吗？”
公冶娇大恼：“呸，谁要吃你，嚼得动吗？还不如去啃羊骨头，有滋有味！”
汤老五笑道：“我走一趟吧，叫补锅匠陪我，一路有伴，说个话儿。”
宫知非道：“找到那小子，务必要他写封书信给这丫头，写得越肉麻越好……”
娇娇嗔道：“多嘴多舌，你……”
宫知非岔断她的话道：“你丫头也写一封让老五带去，书信中肉麻话要多写，好让那小子看了后浑身酥麻，疯疯颠颠……”
“人家写什么不要你管，我这就回去写。”
她匆匆赶了回来，可提起笔思绪万千，竟不知该从何写起，笔未下，泪先流。千言万语岂是一封书信包容得下的？
当夜她无法入睡，一个人在被窝里流泪。她想到北平府去，可是又不知该怎么对爹娘说。
她决不忍心抛下爹娘悄悄出走，这会要了娘的命，娘一天不见她都不成。再说她也没有足够的理由去北平府，她虽然早就心许万古雷，但这只限于他和她知道，婚嫁之事还不到向爹娘提出的时候。
如今古雷成了钦犯，爹爹和哥哥都是朝廷命官，三品大员，这婚嫁还能议得成吗？公冶家岂能招这样一个姑爷！
她和哥哥一样命苦，知心人都成了钦犯。
以后该怎么办？何时这事才有个了结？她不知道。她只知道自己的一颗心，永远给了万古雷，非君不嫁，终生不渝！
为排遣她的苦闷，便时时操弹琵琶。万古雷能操古琴，又会唱曲，她虽爱音律，却什么也不会。古雷要她学琵琶，她答应后便要府中总管替她请琵琶教习，每日认真习练。
由于她悟性极高，进展极快，使教琵琶的乐女十分谅讶。三四个月下来，便能弹些小调。
此刻，她又操起了琵琶，却听丫环敲门。
“小姐，公子回来了，夫人请小姐去！”
公冶勋进宫任忠信卫指挥使已有月余，今日他总算回家来了，她连忙挂好琵琶，开门出来，她自己住在小院里，命名为巾帼居，就在爹娘住的大院东侧，大院被她称为福寿居。公冶勋的住屋在大院西侧，她称之为书剑居。
沿走廊过月门，就是福寿居的天井，老远就听见爹娘和大哥的说笑声，她立即提气一跃，“呼”一声蹿入正厅客室就嚷道：“娇娇来也！”把爹娘吓了一跳，公冶勋则哈哈大笑。
“死丫头，你怎么一头蹿进来，把你娘吓一跳，这么大的人，何时才学得稳重些？”夫人一把将她拉过来，嘴里埋怨道。
公冶娇打量着哥哥，只见他和往常一样穿一套白衫，仍然是一尘不染，便道：“大哥，你怎么进了宫就把家忘了，成何体统？”
公冶勋叹息道：“妹妹，进官当差可比不得在衙门任事，愚兄身不由己呀！”
公冶子明道：“那是自然，你妹妹不懂事。快说说你在宫中的情形，好叫为父放心。”
公冶勋道：“宫中人多，派系复杂，那个随侍皇上不离左右的老太监盛经子，视儿如眼中钉，力图阻挠儿任忠信卫指挥使一职。但皇太孙殿下坚请，皇上这才允准。之后又请殿下任苏杰、黄铮两兄弟任千户，总算一一如愿。旗手卫的掌印张孝龙等人与儿聚谈，彼此还算投缘，他们与盛经子也是对头。”
公冶子明道：“盛经子官职只是个四品，但他随侍皇上左右，就是大臣也让他三分，我儿还是不要招惹他为好，以免皇上降罪。”
公冶勋道：“爹，儿曾奉殿下之命与太监康鹤、张泰比武，他二人是盛经子的徒弟，从那以后盛经子就视儿为仇敌，儿实在无可奈何。但爹爹放心，皇太孙殿下心中有数。”一顿，续道：“有趣的是另一位老太监，叫吴乾仁，是御花园的总管，那日儿去朝见皇太孙，盛经子要逼儿与之比武，吴公公居然为儿说话，这情形儿已对爹娘说过。过了几天，儿听皇太孙殿下的随身小太监史靖、王三两人说，吴公公也是一位武功高手。于是儿便设法与之亲近，到他下榻处拜访。吴公公对儿甚为谦和，但却不愿提到武功上，儿也不问，等彼此相熟后慢慢探询。如果吴公公确是武功高手，儿与他朕手，便是抗拒盛经子的最强的力量。”
公冶娇道：“万大哥曾说，他在皇宫助柳姐姐脱身时，花园里有个老太监帮了忙，哥哥说的吴公公，大概就是他了吧！”
公冶勋道：“可能是他，足见其心善。”
公冶子明道：“我儿受皇太孙赏识重用，在仕途上一步登天，这点年岁就与为父品阶一样，今后当真是前途无量！”一顿续道：“因此我儿必须忠心耿耿，为国效劳。但有一事为父不能不说，为父知你属意柳都督家小姐，可柳都督又犯了叛逆大罪，被皇上灭门。柳氏兄妹纵使得人相救，但也无法再见天日。如今柳小姐不知是死是活，也不知去了何处，你和她终属无缘，这是一桩不可挽回的憾事！爹娘年岁现时已高，急切盼望孙子出世，我儿年岁也已不轻，当由爹娘择一佳媳过门，了却爹娘心愿，使我公冶一脉，得续香火，不知儿以为如何？”这番话带着几许凄清，几许企盼。
公冶勋还未回答，公冶娇便叫了起来。
她道：“啊哟，这不是无情无义吗？柳姐姐一家死得冤枉，柳姐姐虽被我们救出，但被锦衣卫追捕，东避西躲，孤苦伶仃，我们能弃之不管吗？大哥要是结了亲，她就会死了心，一点希望也没有了，她只好去死……”
夫人道：“你少乱说，这并非是我家无情无义，柳家犯了王法，满门抄斩，我问你，你大哥能和一个钦犯结亲吗？真要那样，非但结不成亲，公冶家一家遭祸，那不是都完了吗？”
公冶子明道：“娇娇，这道理你是知晓的，爹知你中意那姓万的公子，可如今他也成了钦犯，你说该怎么办？这是天意，谁又奈何？”
娇娇嘟起嘴道：“万古雷是冲着大哥，还有娇娇的交情，应娇娇之请去救出柳姐姐他们的，否则他何以会成为钦犯？他如今家破人亡，难道不是娇娇害的吗？这下倒好，他成了钦犯，我就不理人家了，那我还是个人吗？”
夫人叹口气：“你说的也是实情，可是该怎么办呢？你兄妹二人总不能误了终身吗？”
公冶子明道：“为父岂是不明大义之人，但我儿为国效忠，公务在身，难道就为了私情，弃功名弃国家而不顾吗？皇太孙殿下对我儿优礼有加，寄以重托，我儿能辜负殿下吗？你爹一生忠君报国，为官清廉，时时为国事操劳，以求造福于民，我儿应继承家风……”
娇娇岔言道：“爹，伴君如伴虎，这也是你说的，不如早早辞官，避开是非。等我们成了百姓，柳姐姐就可以进门了，到时谁又知晓她是什么身份来历，日子一长，不了了之……”
公冶子明板下脸道：“你一小孩儿家又懂什么？只要在京师，能瞒得过人吗？”
娇娇道：“锦衣卫说柳姐姐已死，哪里还会来纠缠，所以柳姐姐进门并不难！”
公冶子明道：“胡说，以你爹的身份，娶媳妇还能不让人知道吗？你哥是殿下卫队的掌印，能不声张把人娶进门吗？你呀太稚嫩！”
公冶娇一时没话说，直生闷气。
公冶勋道：“爹爹心意孩儿明白，儿刚进宫，许多规矩都不懂，顾不上私事，请爹娘宽限些时候，过一阵子再说吧！”
夫人叹道：“爹娘何尝是势利小人，只是情势如此，有什么办法？娘知你二人心中悲戚，也不会逼你二人立时与人成亲，娇娇年纪还不算大，过两年再议也不迟，可勋儿老大不小，早该是成家的时候了……唉，天有不测风云，谁知柳家会遭大祸呢？唉，不说了吧，一说就叫人伤心，这是命中注定的呀！”
娇娇流出了泪，道：“大哥，你有没有把柳姐姐和万大哥冤情对皇太孙说？要是他也同情柳家，以后继了皇位，不就可以昭雪了？”
公冶勋摇摇头：“娇娇，事关重大，愚兄虽不曾提起，皇太孙却是提了万兄弟的……”
他把那天与殿下的谈话说了，末了道：“从殿下的谈话中不难看出，他虽对柳家等人的案子不置一词，却对柳妹妹刺杀皇上一事反感，所以愚兄不便谈起此事，只有等以后再说。”
公冶子明道：“柳小姐也太任性，出狱后就该躲藏起来，不该以血蝴蝶之名震动京师，干那杀人劫财的勾当，更不该去刺杀皇上。”
娇娇道：“她要报父母被杀之仇，她恨皇上无辜降罪柳家，铁了心要对抗到底！”
公冶子明叱道：“这还了得！圣上曰：君叫臣死，臣不得不死，纵有冤情，也决不能反叛，柳锦霞这般无礼，不过是害人害己。”
娇娇不服气，还想跟爹顶嘴，被夫人以眼色止住，公冶勋也忙转了话题。
他道：“爹，娘，孩儿今日专程回来探望，回宫后又要许多天才能回来。孩儿虽在东宫卫队任掌印，但对皇太孙的警卫却让同知方宏大人专管，孩儿受皇太孙殿下之命，查清太监和宫中各卫所头目与各地藩王的亲疏关系。这事极为难办。据现在所知，各藩王都有专人与宫中各卫头目联络，一些有权势的太监，也是各藩王争相笼络的主人，是以宫中情形，事无巨细都会传到各藩王耳中，皇太孙的一举一动，他们也了如指掌。殿下说，忠信卫前任指挥使何骐，就与晋王爷有来往。如今儿接掌忠信卫，就得先把不忠的官佐侍卫调派到其他卫所去，把忠于殿下的头领提携上来。总而言之，事务繁忙，还请爹娘原宥儿不尽孝道这罪！”
公冶娇道：“啊呀，宫中竟这般复杂，你这个指挥使的官敢情也不好当哪！”
公冶子明道：“皇上春秋已高，皇太孙离登基不远，我儿定要保护好殿下，以防不测！”
公冶勋道：“正因为如此，孩儿不敢有丝毫疏忽，若皇太孙有三长两短，孩儿虽万死不得辞其咎，那将背上千秋骂名！”
夫人道：“啊哟，这一说让娘也为你担心起来，我儿千万要小心啊！”
公冶娇道：“我大哥武功超凡出世，又有几大箱的文才，做个指挥使游刃有余，爹娘担什么心？大哥若是需要帮忙，自有我助阵！”
夫人道：“阿弥陀佛，你就别再帮你大哥添乱了，他忙正事还忙不过呢，你……”
娇娇跺足道：“娘，你怎么总是小看娇娇，娇娇也是文武双全，武功出众，文才……”
公冶子明笑着接嘴道：“文才也是几大箱对吗？没听说过谁的文才会装在箱子里……”
娇娇道：“人家是比喻嘛，有什么不妥？”
这一来，大家的心情舒缓了许多，说说笑笑，直到吃完午膳，公冶勋才走。
娇娇饭后回房歇息，不久，教她琵琶的乐女徐元红来了，徐元红是教坊司的乐工，是公冶子明派人去要来的。教坊司头儿听说吏部侍郎大人要个琵琶高手教侍郎小姐，哪里敢怠慢，便派出最好的乐工，每一旬来一个下午，派车接送。徐红元二十来岁，生得还算标致，她规规矩矩在客室坐着，丫环翠喜进内室把公冶娇叫醒。公冶娇夜间常失眠，好不容易睡着了，被翠喜吵醒，十分不快：“人家刚睡着，你喊些什么，要急着去救火不成，真是的。”
翠喜噘起了嘴：“教坊司的徐姑娘来了，小姐既是要睡觉；那我打发她回去吧！”
公冶娇伸个懒腰，道：“啊，是徐姑娘来了，那我就起来吧，谁叫你不说？”
翠喜道：“还说呢，敢说吗？人家好意叫醒你，落不到半句好话，反招来埋怨！”
公治娇道：“谁埋怨你啦，我不是起来了吗？”说着掀开被子，伸足去床前找鞋。
翠喜道：“早知如此，我打发她回去！”
公冶娇整整衣服，道：“得了得了，去沏茶吧，别慢待了人家，你唠叨起来就没个完。”
翠喜道：“茶早沏了，不劳吩咐。”
公冶娇走出内室，徐元红站起来请安。
娇娇道：“请坐请坐，先喝茶吧，待我把上回的曲儿弹一遍，你再指教！”
翠喜不等吩咐，把琵琶递给了她。
娇娇接过弹了起来，徐元红边听边看。
一曲弹完，徐元红赞道：“小姐聪慧，非但指法不乱，曲儿弹奏得也极有韵味。”
接着，她教公冶娇新曲。半个时辰，娇娇就已学会，留徐元红说一阵闲话。
翠喜插言道：“徐姑娘，你们那儿一定很热闹，吹拉弹唱都有，好玩极了。”
徐元红叹道：“贱妾身为乐户，操声色娱人之贱业，往往身不由己……”一顿，旋又笑道：“不过，贱妾确也喜爱琵琶、喜爱音律，大家合奏起来，别有一番情趣。”
翠喜道：“听说你们常在大酒楼演歌舞，只可惜我不曾见过听过，我家小姐从不带人家出门，所以什么都未见识过。”
公冶娇道：“咦，诉苦哩……”
徐元红笑道：“翠喜姑娘，侍郎大人家不常常宴客吗？哪里会缺少了歌舞呀！”
翠喜道：“说起这事来，恐怕你不相信，我家老爷是清官，一向很少宴客，就是请了几位爷来吃饭，也从不到教坊司叫乐户来。”
徐元红讶然道：“是吗？这当真少见。”
公冶娇道：“好啦好啦，小翠你就别唠叨了，我带你去酒楼见识见识就是了！”
翠喜大喜：“真的吗，小姐不哄人？”
公冶娇道：“我一向说话算话！”
徐元红道：“正好，我们下午在福喜楼演，二位但请光临就是，贱妾这就告辞！”
送走徐元红，翠喜道：“小姐，夫人不让我们去怎么办？”
公冶娇道：“我这就和娘说去。”
半个时辰她才回来，喜滋滋道：“成啦，娘被我磨得没有法子，只好答应。”
翠喜高兴得跳了起来：“好极好极……”
公冶娇找出两套男装，叫翠喜穿一套，两人打扮完毕，径自从家中出来。
公冶娇边走边道：“知道吗？我为何不带你出门？你武功太差，带到哪里都是累赘。”
翠喜不服道：“又不是去打架，出门玩玩有什么要紧？成天让人家呆在屋里，闷得慌！”
公冶娇道：“哼，你知道什么？大街上三教九流，什么人没有，不会武功，遭人欺负。
像你这样的人，遇事派不上用场！”
翠喜道：“哟，小姐也未免把我翠喜看轻了，你教的拳脚我不是练会了吗？整个府中的丫头，连夫人房里的凤喜在内，数我最高明！”
公冶娇撇了撇嘴：“不害臊，府里总共也只六个丫头，只有凤喜和你跟我学过功夫。我一来是闲着没事干，教你二人练拳解解闷儿，二来是把你们教会了，有事可以保护爹娘。可你二人没心思练武，我气也气死了！”
翠喜道：“怎么没心思呀，那是你没耐心教，教不上半个时辰就不干了。这半年来你天天走得没了影儿，我和凤喜不照样勤练吗？”
公冶娇道：“真的？这我倒忘了问。”
翠喜道：“小姐心头装着别人，哪把我们这些当丫头的放在心里呀！”
“胡说，我心里只装着爹娘，别嚼舌！”
“哼！别当我不知道。自打那位万公子来过之后，我就悟出小姐天天往外跑的原因了……”
“咦，你人小鬼大，胡诌些什么呀！”
“得了，小姐又何必瞒着我？”
“有什么可瞒的，他早走啦！”
“啊哟，走啦？怪不得小姐老实了，再不往外跑，我心里还奇怪着呢，怎么变了……”
“得了吧，你什么都不懂，给我住嘴！”
主仆二人年龄相仿，自小一块长大，无话不谈，但万古雷的事，公冶娇从不提起。
翠喜不甘心，想打听，道：“小姐不说给人家听，人家怎么懂，万公子去哪儿了？”
“他上哪儿我怎么知道？”
“呀，这么说来，他是个负心郎！”
“咦，小小年纪，郎呀郎的，也不害臊！”
“啊哟，论年岁，人家还大小姐几十天哩！”
离进晚膳的时间还早，两人信步走着，东张西望，上街来只为了散散心，解解闷。
说话间，不知不觉就到了承恩寺广场。
翠喜有好长时间没来过，杂耍百戏让她兴奋不已，这里也想看，那里也想看。
公治娇却兴致不高，由着她东走西游。
广场的一些店铺墙上，贴着通缉万古雷的文告，罗斌等人的姓名也一一列出。公治娇看着刺目，心里灼痛，不由又牵挂起来。这会儿他一定在北平城住下了，可通缉告示也会在北平城张贴出来的，他只有再跑，可这一跑会跑到哪儿去，恐怕连他自己也不知道。天啊，这不是见不着了吗，她该怎么办哪！
想着心事，脚随翠喜走着，翠喜说些什么，她一个字也听不进去。转悠了一阵，看看时候差不多了，便和翠喜前往福喜楼用膳。
福喜酒楼在承恩寺西侧，气派不亚于丰乐楼，来这里用膳的也都是达官贵人、富商巨贾。
公冶娇和翠喜上得楼来，只见宾客已上满了六成，便找个靠窗的地方坐下。那东端靠墙处，分两边支了几个锦凳，中间铺着块红毯，是奏乐唱曲的地方。时辰不到，乐师们未上场。
要了酒菜，公冶娇四处打量，梯口不断有人上来，小二来回奔跑引座。忽然，她见一个小二飞快跑向梯口，对上来的人又是作揖又是躬腰，比对别的客人更为殷勤，便仔细打量来人，没想到竟是认识的。走在最前面的是史孟春的儿子史杰，据哥哥公冶勋说，史孟春就是锦衣卫指挥使皇甫楠，这史杰自然也是假名，只不知叫个皇甫什么。走在他身后的是两个二十多岁的美艳妇女，神态极是高傲。再后面是粉面太岁曾玉麟和辣手太岁许亮，最后是四男四女。这伙人一露脸，立即就引起楼上食客的注意。有的呆瞧着他们，有的交头接耳。
公冶娇听见邻桌有人轻声说：“兄台，知道这几位贵人是谁吗？大概不知吧。”
另一人道：“小弟初来京师，望兄指教。”
“那打头的公子，是现任锦衣卫掌印皇甫楠大人的公子皇甫玉，跟在后头的两位夫人，稍高的是皇甫大人的二夫人张香妹，娇小的这位是三夫人尚美凤。跟在后头的是京师衙门府丞的弟弟曾玉麟，人称粉面太岁。另一位公子爷是后军都督同知的少爷许亮，人称辣手太岁。
走在最后的是侍从和丫环。原先京师有三位太岁，还有一位是黑心太岁武忠仁，他老子是前任锦衣卫掌印，被皇上以反叛罪灭了门，三太岁只剩了两个，如今这位皇甫玉公子爷正好补上了空缺，号称玉面太岁。听说这绰号是曾玉麟给取的，皇甫公子觉得不错，认可……”
“啊，三位公子爷都是大有来头的人物啊！”
“那还用说，放眼京师，只有无尘公子公冶勋的名头盖过三人，除此外，无人能及。”
“可小弟未到京师时，曾听江湖传言，还有个江南神剑万古雷也是个响当当的人物……”
“嘘，兄台轻些，万古雷已成钦犯，休提休提。说起无尘公子，他妹妹金陵娇凤公冶娇也不含糊，听说人既生得美，武功又高……”
“啊，真的吗？小的极想见上一面。”
公冶娇听得大有兴味，原来不仅万大哥连她都有了名声，只不知这两人是干什么的，便斜眼往邻桌瞟示，见是两个衣着光鲜的年青人。一个三十来岁，粗眉大眼，一个二十多岁，五官不俗，眉宇间有一股勃勃英气。
此时那三十来岁的人说道：“公冶小姐乃吏部侍郎家的娇娃，其兄公冶勋是皇太孙卫队的掌印，这般高的身份能轻易见得到吗？”
那年青人道：“可惜是官家小姐，自是不易见到，如果是江湖儿女，小弟就不揣冒味，登门造访，相信不会受到冷遇，兄以为然否？”
“那是当然，凭着庐州府飞虎堡在江湖上的名头，少堡主申兄当可通行无阻，就是到各大门派登门造访，也会受到隆重接待，就别说是到一家一户去了，会有哪一个武林人不长眼，把少堡主拒之于门外？可官府人家，又当别论！”
公冶娇心想，好大的口气，这庐州府的飞虎堡，不知在江湖上究竟有多大名声。
旋又听申少堡主道：“张兄过奖，飞虎堡别无长处，只是好客而已，故人缘较好……”
张兄道：“申兄未免过谦了，申家堡两代老堡主，仗着九九八十一路流光剑法称雄江湖，与襄阳府一剑震武林方家不分轩轾，但人缘比方家好得太多太多，因此倍受武林同道赞誉……”
申少堡主微笑道：“不敢不敢……”
公冶娇心想，那方天岳确实有些讨厌，只不知这位少堡主为人如何，但我与他并不相识，他听说我生得美就想认识我，这般看来恐怕也不是什么东西，我要是生得丑些，他大概就没有结识的胃口，哼，这些男人！
又听那姓张的道：“小弟说的是实话，京师武林对飞虎堡也十分尊崇……”
申少堡主道；“多谢张兄赞誉，但小弟有自知之明，这是江湖朋友对敝堡的抬爱！”
这些话太没意思，公冶娇听得烦了，把头转回，去看皇甫玉等人，心中起下一团愤火。
她想，原来史杰这小子叫皇甫玉，你瞧他那份得意劲，总有一天要叫他吃不了兜着走。
小二此时抬子酒菜，公治娇和翠喜不会喝酒，要一小壶来装装样子，否则不像两个爷们。
她把酒斟满了杯，递给翠喜。
翠喜推拒道：“小姐，人家可不会喝酒。”
公冶娇瞪起了眼：“叫公子，笨蛋！”
翠喜吐了吐舌：“公子，这酒……”
公冶娇低声道：“你不会装个样子吗？我说你真笨！你看看，哪一桌上没有酒？”
翠喜道：“原来如此，我还以为你要喝。”
这时，一干乐户上楼来了，男男女女一帮子人，其中就有徐元红，她低着头匆匆而过。
他们到东墙准备好的锦凳前坐下，各把应用之物取出，一时调弦对音之声大起，叮叮咚咚。
吃饭喝酒的食客，都把目光对准了他们。
皇甫玉那一桌在最前面，只见随从把小二招手叫来吩咐了一阵，小二连忙把乐户领班招呼过来，说了桌前这些人的身份，慌得领班连连打躬作揖，喏喏称是，公子爷点什么，爱听什么只管吩咐下来，他自当一一照办。
公冶娇虽听不清说了些什么，但猜也猜得出来，心里的气越来越大，你皇甫玉有什么了不起的，凭什么要这些乐户巴结你，来吃饭的又不止是你这几只狐鼠，还有那么多人呢，等一会儿待机寻衅，杀杀这小子的威风！
少时，丝竹声响，人们静听一会儿便又忙着吃喝，刹时说话声、劝酒声、笑声，混成一片嘈杂，有的人还喝三叱四划起拳来。
翠喜道：“啊哟，这么吵闹，真烦人！”
娇娇道：“都是些俗人，有什么法？”
一曲终了，居然还有人拍掌喝彩。
接下来是一个歌妓唱曲，楼面上安静下来。她的歌声婉转甜润，博得了一阵彩声。
翠喜高兴得连连拍掌，十分兴奋。
娇娇都没有兴致，又想起了万古雷。在秦淮河画舫上曾听他唱阳关三叠，那真是声情并茂、感人至深，给她留下了极深的印象。也许就是从那一夜起，他就走进了她心中。
想起他，不由得一阵惆怅。
邻桌的低语声此时又传进了她耳中，引起了她的注意，便收敛神思专心往下听。
那姓张的讶然道：“什么？你说的是追命鬼玄木老道？”
申少堡主道：“是的，张兄想必知晓老道的落脚处，请张兄奉告一二如何？”
姓张支吾道：“这个……小弟不知，待向朋友打听……”一顿，续道：“兄台大老远跑到京师，就为的是寻找老道？”
申少堡主道：“正是如此。”
“请问兄台，找老道为了何事？”
“为了一桩命案，十八条性命。”
“兄台是说，这十八条性命是玄木所为？”
“虽不敢完全认定，但八成是他做下的。”
“这十八条性命与少堡主有关？”
“多多少少有些关系，不过即使无关，小弟也要过问此事，为了一座玉雕，杀尽了全家人，真是丧尽天良！小弟对此岂能无动于衷？”
“啊呀，原来如此。不过，恕小弟直言，玄木老道是黑道上的凶顽，申兄弟单枪匹马……”
“张兄是怕小弟不是玄木的对手？”
“哪里哪里，少堡主千万别误会，小弟的意思，玄木老道并非一人独来独往，申兄双拳难敌四手。再说物以类聚，与玄木狼狈为奸的，又都是黑道上凶名昭著的人物……”
“请问有哪些人与他勾结一处？”
“小弟所知不多，恶头陀沙空算一个，他的黑煞掌是出了名的。此外还有五毒先生仇灵子、病陀邵天贵、鬼脸太岁彭锐……”
“咦，兄台所说可是真？这些凶神恶煞怎么都上京师来了？他们勾结一起意欲何为？”
“小弟说的千真万确，半分不假！这其中自有原因。前不久阴司四煞也在京师，他们是来对付江南神剑万古雷的，后来不知何因，又突然失去了踪迹，至今没有露面。”
“啊哟，阴司四煞也来了？兄台说他们来对付万古雷，从他四人的武功，万古雷武功再高也不是对手，何以万古雷安然无恙呢？可见这消息只怕不可靠，流言毕竟不可信……”
公冶娇大恼，这小子竟敢小瞧了万大哥，忍不住嗔道：“你这是胡说八道，阴司四煞有什么了不起的，你怎知江南神剑不是对手？自己不知道的事，最好免开尊口！”
申少堡主和那姓张的一愣，仔细打量她。
申少堡主恼道：“兄台，说话客气些，我们说我们的闲话，与你何干，插什么嘴？”
姓张的却一抱拳：“兄台高姓？”
公冶娇道：“不告诉你！”
姓张的老于世故，在未弄清对方身份之前，不动声色，是以仍和颜悦色道：“在下张权，京师双龙镖局总镖头。这位兄台姓申，申勇志，庐州府飞虎堡少堡主。听口音兄台也是京师人，大家早不见晚见，望兄赐告姓氏为幸，若不嫌弃，彼此交个朋友如何？”
人家既然客气，公冶娇也不好再发作，便道：“原来是双龙镖局张总镖头，久仰久仰，我听不惯贵友的糊涂话，插了句嘴，如此而已，他见识不多，最好莫妄加猜测！”
这“久仰”之类的应酬话是学来的，其实她根本不知京师还有家双龙镖局。说完把头一扭去朝着东，看那些乐伎献艺。
张权见她根本不将自己和申少堡放在眼里，尤其是对申勇志，居然一字不提。须知飞虎堡在江湖的名头那可是大得很，非双龙镖局能比。这翩翩佳公子究竟是什么身份，竟如此托大，连个名姓都不肯吐露，未免太小看人，当着申少堡的面，实在是太没面子。
因道：“兄台，在下好言相询，别那么不识抬举……”
公冶娇大怒：“你才不识抬举，公子爷给了你几句好话还不够吗？知趣些闭上嘴吧！”
她原来脾气并不坏，自万古雷走后，她心中一直窝着火，总是烦躁不安，十分易怒。
申少堡主气得脸都白了，他从未遇到过被人轻蔑的事，今日是头一回，而对方不过是个长得俊俏的少年郎，并非什么了不得的人物，叫他怎能咽得下这口气，他冷笑一声道：“好大的口气，你是什么人物，亮出来听听！”
公冶娇嗔道：“偏不告诉你，你不配！”
翠喜急了，道：“公子，别理他们……”
张权正欲拿出点声威，听翠喜的话又转了转念头，京师非比其他地方，官亲官戚实在太多，这小子会不会是朝中大员的子嗣呢？如果是，就不止一个随从，看样子只是一般富家公子。可是，富家公子，又怎知阴司四煞之类的江湖人物？这小子究竟是什么来历，还须慢慢打听，不可急躁。这样一想，没接上嘴，却听申勇志动了真火：“你小子逗猫惹狗，无事生非，人家一边说话，你插什么嘴？看样子你是有意找岔，那就划下道来，让少爷教训教训你！”
公冶娇正要找人出气，闻言倏地站了起来：“走，下楼去，公子爷就是要逗猫惹狗！”
翠喜一把没拉住，忙叫小二算账，丢了二钱银子就下楼追公治娇去。申、张二人也付账下楼，遂见那俊小子正站在街边，他那随从又拉又扯，要劝他回去，可这小子不为所动。
见他们来，就嚷道：“走，广场！”说完大步走去。
申勇志冷笑道：“奉陪！”
张权道：“申兄，别忙动手，弄清对方来路，京师可比不得别的地方，慎重为好。”
申勇志道：“这小子太狂，挫挫他的锐气，略加教训就走，又不要他的命。”
两人边说边走，走出二十来丈，就见那小子站下了，转过身气呼呼等着他们。
此刻天已微黑，广场上的摊贩早已回家，除了一些游走的闲汉，已经没有多少人。
申勇志走到公冶娇面前站下，道：“你是何人，如此狂妄，少爷来了，你待怎的？”
公冶娇嗔道：“你少狂，你以为你是谁，什么飞虎堡、飞狗堡，大爷可没放在眼内！”
申勇志大怒，喝道：“念你年纪小，先打你一顿，叫你家大人出面向少爷赔礼！”
翠喜从未经过这般阵仗，惊得一把拉住公冶娇叫道：“快走快走，这人凶霸霸的……”
公冶娇一把甩开翠喜的手，骂她道：“没出息的东西，等我打他一顿给你看！”说着一步冲前，左手晃，右手击出一掌。
申勇志冷笑道：“来得好！”不闪不避，双手护胸以左手来抓对方手腕。
公冶娇立即变招换式，变掌为刀，切对方臂肘。申志勇见对方变招极快，惊得后退了一步，立即施展开拳脚，猛攻过去。
两人你来我往，斗了十个回合。
张权在一旁看着心惊，两人的身手都非泛泛之辈，申志勇家传武功自不必说。可这半大小子会是什么人呢，竟也有这么高的身手。
翠喜在一边看着小姐与一个大男人厮打，心里又急又气又慌，她生怕小姐给人打了，回去夫人追问起来可是无法交代。她越想越怕，便壮着胆子嚷道：“你是什人，敢打我家小姐，等我回去禀告老爷，马上下令抓你进大牢……”
言未完，申勇志便跳出了圈外。
他惊诧地问翠喜：“你说什么？谁是你家小姐？难道他是个女扮男装的假货？”
公冶娇大怒，骂翠喜：“你嚼什么舌……”
翠喜为保小姐安全，哪里管得了许多，继续嚷道：“我家小姐是吏部侍郎家的小姐，我家少爷是皇太孙殿下侍卫掌印，你们好大的胆，敢欺负我家小姐，回去禀明我家老爷……”
公冶娇气得跺脚骂她：“没用的东西，你搬出家底来干什么，你给我滚回去！”
翠喜叫道：“小姐，他们要是打伤了你，婢子回去怎么向夫人交代，所以……”
张权脑子一转，连忙抢上来深深一揖：“啊哟，原来是公冶小姐，请恕在下有眼不识泰山，得罪得罪，请小姐大人大量饶恕则个！”
申勇志惊愕万分，愣了一会，也连忙抱拳道：“不知是公冶小姐，请恕在下不知之罪！”
公冶娇见两人赔礼，这个架打不成了，心中十分恼火，道：“不错，我是公冶娇。放心，我不会去惊动父兄，来，我们继续打！”
申勇志忙道：“不敢不敢，在下久闻金陵娇凤大名，早有求见之心，今日三生有幸，得见小姐，哪里还敢冒犯，请小姐恕罪！”
张权陪笑道：“小姐千万息怒，在下虽在京师谋生立业，又早闻小姐大名，只是未见过小姐一面，以至面对面不相识，闹出这场误会，请小姐宽宏大量，饶了这一遭！”
翠喜十分惊奇，道：“什么？你们知我家小姐大名？这不是胡说吗？我家小姐不认识你们，你们怎么会知道我家小姐芳名？”
张权道：“姑娘，你家小姐在三山门外码头，挫败龟鹤帮总护法，名震京师，人人知晓，在下是吃镖行饭的，京师动静岂能不知……”
翠喜半信半疑：“是吗？我怎么不知道？”
公冶娇年纪小，被张权一捧，心头的气早散了，竟然乐滋滋的，听翠喜尽说傻话，便嗔道：“我回家不说，你怎么知道？瞧你大惊小怪的，打龟鹤帮的人有什么稀奇，阴司四煞我都见识了，还领教过……”她忽然想起不该对生人说这些事，便连忙住了口。
翠喜道：“领教过什么，怎么不说了？”
公冶娇道：“走走走，回家！”
张权、申勇志哪里肯舍，连忙道：“小姐留步……”
公冶娇道：“怎么，还要较量？”
申勇志又是一揖：“不敢不敢，今日得见小姐，三生有幸……”
公冶娇岔话道：“这话你已说过了。”
申勇志面红耳赤，不知要说什么好，他只想留住这娇娃，这可是千载难逢的机会，可急切间什么也说不出，一向自负的聪明智慧不知到哪儿去了，半点也排不上用场。
张权也想结识公冶家，忙道：“今日得罪了小姐，十分过意不去，可否再回福喜楼，由在下作东，备酒向小姐赔礼！”
公冶娇道：“不去不去，那地方好烦人，你们既然赔了不是，今日的事便算了结！”一拉翠喜：“我们走！”说着就往外走。
申勇志连忙追上两步道：“小姐留步，在下远道来京师，为的是查找一宗命案的真凶……”
这一话，提醒了公冶娇，她把这事忘了，一时好奇心起，很想听听是怎么回事。如果真是追命鬼玄木那班人干的，就该助申勇志一臂之力，她本就恨透了这一班子人。便打断他的话道：“玄木老道不是好人，你把命案说来听听，吃饭时听见你说了几句，又扯别的事……”
申勇志大喜：“原来小姐听见了，在下这就奉告一切，只是在这里站着说不方便……”
公冶娇想起马禾的茶馆就在附近，便道：“跟我来，找个说话的地方。”
申勇志、张权求之不得，立即答应。
公冶娇遂往广场南边走去，马禾的小茶馆“清茗茶室”，就在南边的岔街上。
四人匆匆走到，茶馆仍开着，公冶娇也是第一次来，只见铺面不大，支着八张桌子，来喝茶的都是贩夫走卒、江湖艺人，此刻人并不多，只有两人占着一张桌子。
马禾一见她来了，十分惊讶，便道：“这几位爷，喝茶吗？”眨眨眼装不认识。
公冶娇会意，道：“掌柜，有清静的地方吗，楼上有没有雅座，我们好说话。”
张权皱了皱眉，低声道：“小……公子，这里简陋了些，不如找一家大茶馆去。”
公冶娇道：“是嘛，那你们去吧，我愿意在这儿。”
张权忙道：“是是，就在这儿吧！”
马禾道：“公子，楼上本无雅座，但几位爷台来小店惠顾，就请上楼用茶吧。”
公冶娇道：“前头带路。”
马禾当先上楼，打开第一间房门，只见里面整洁干净，有桌有椅，大概是主人的客室。
公冶娇等人落座，不一会儿马禾就带着个店伙捧着茶盘零食上来，放了后匆匆离去。
公冶娇见只有一盏灯，嫌暗，又叫掌柜加了三盏灯，这才说道：“申少堡主，说吧。”
申勇志道：“庐州府有位富绅，姓钟名兆仁，开了一家珠宝玉器店。为保平安，钟家雇了看家护院，后来遭过一次劫，来人武功高强，看家护院不是对手，被盗去了一批珠宝。钟掌柜痛定思痛，便亲自上飞虎堡求见家父，请飞虎堡派人相助，被家父拒绝，几经求告，家父动了侧隐之心，答应派人去做保镖。想那贼人，敢在飞虎堡眼皮底下作案，这分明是不把咱飞虎堡看在眼里，自堡主以下，无不气愤。”
翠喜插言道：“既是如此，为何这位东家求告上门，令尊还要拒绝呢？”
申勇志道：“家父闻讯后，已派出人去追查，决不放过这些盗贼，但叫飞虎堡的人去做富人家的看家护院，前无先例，同时家父也不愿成人家的保镖。钟掌柜为人谦和，在地方时时行善，在庐州府颇受人称道。他来求家父时，还把独生女儿钟蝶带在身边，请家父收为弟子，他说做珠宝生意惹眼，保不定哪天来一伙强人，杀人劫财，让他绝了后，所以请求爹爹务必收下这个女徒弟，长大后方能自保……”
翠喜道：“对啊，怪可怜的，收下吧！”
申勇志续道：“家父起先不肯答应，禁不住钟掌柜再三恳求，便答应下来。但申家武功不能传外人，钟蝶只能跟几位叔伯中的一位学艺，这些叔伯是家父的好友，结果是降龙刀阮奎叔叔收她为徒。阮叔叔为方便起间，搬至钟家居住。说起来，这是十年前的事了……”
翠喜诧道：“咦，你不是说眼前的事吗，怎么颠三倒四扯到十年前去了？”
申勇志道：“并非在下扯远，姑娘且听咱说。阮叔叔住到钟家，钟家无异人人吃了定心丸，有高手坐镇，还怕什么盗贼？哪知天下事偏有这么凑巧，那几个占了便宜的盗贼，竟然在两个月后又一次光顾钟家。头一次他们来了五人，这一次来了八人。他们虽也估计到钟家失盗后定然又请了看家护院，但绝对想不到会有降龙刀阮叔叔这样的高手在内。于是双方动手厮杀，这结果可想而知，八个盗贼死了七人，只剩下一个叫阴手无常麻威的逃出一命……”
张权惊道：“啊哟，这麻威可不是好惹的人物，据说他是追魂居士的徒弟，不知真不真？
这几年他忽东忽西，很作了几件大案，但为何没有去庐州府找降龙刀报仇呢？”
申勇志道：“麻威逃走后，有几年没在江湖露面，他重出江湖是三四年前的事。家父一听到他的消息，便提醒钟家的注意，并从堡中请了几位叔叔过去，以防不测。但半年都不见动静。有消息说麻威在川滇作案，离庐州远得很哩，便不再将此事放在心上。前年钟东家收购了一件玉器，这是以整块碧玉刻出的一个南瓜，玲珑剔透，柄上还带两片叶子，瓜有个核桃大，十分可爱，人见人夸……”
公冶娇听得入神，忍不住道：“啊哟，碧玉瓜，一定是好看极啦，你见了吗？”
申勇志道：“这瓜我见过，钟东家买来后，专程携带上飞虎堡来，请家父等人观赏，大家无不赞叹工匠手艺，真是巧夺天工。这玉又是上好翡翠，因此这枚玉瓜价值连城！当时出卖此物的是庐州城的一位士绅子弟，因家道破落，他不甘粗茶淡饭度日，便将这家传之宝出卖，走遍城内十几家珠宝店，只有钟东家出价最高，给了他二万两银子，其他店铺出不起这么高的价，他欣然将此宝卖给了钟东家。但这样一来，见过此宝的人不少，都知道被钟家买去，人们茶余饭后，无不在说这翡翠南瓜。结果在传言之中渐渐变了样，见过此物的说是核桃大，没见过的说成桃子大，更有些愚人，说有个小南瓜大。各位想想，这还得了？一块翡翠能有这么大吗？世上或许有吧，但却无人见过。打这些闲话传出后，钟家不得安宁了，一些外地客到店里去，声言要买翡翠南瓜，店伙答说没有此物，那是东家的私藏品，不卖。但问津此物的人，依然络绎不绝，而糟糕的是，一些黑道人物也来庐州探道，闻说飞虎堡与钟家过往甚密，一些人知难而去，少数人贼心不死，夜晚潜往钟家，均栽在阮叔叔手上。以后整整一年多，再无盗贼骚扰，也不再有人来求购。直到今年开春后方才出了血案……”略一顿，续道：“出事的前五天，飞虎堡设在庐州城内的眼线报禀说，中午来了一道一俗，十分扎眼，不知是哪条道上的人物，也不知是路过还是专程赴庐州而来。有江湖人物路过庐州城，这本是平常事，一些有头脸的人，往往还会到飞虎堡拜会堡主，因此也没引起咱们的注意。
个时辰后，钟家派人飞马报知家父，有一俗一道上门，俗人自称是阴手无常麻威，道人自称法号玄木。麻威约阮奎叔叔到西城外了结十年前的旧债，阮叔叔与钟蝶和几名护院便随二人出门。家父闻讯后，立即带人亲自赶往城西郊野，正赶上阮奎叔叔与那麻威动手。家父一到，喝令双方住手。麻威道：‘足下何人？’家父道：‘在下飞虎堡申亮。’麻威抱拳道：
‘久仰久仰，不知堡主有何吩咐？’家父道：‘十年前你带人到钟家劫财，得手而去，两月后你又重返钟家，被咱阮兄弟逐走……’麻威冷冷岔话道：‘除在下一人走脱，余皆死在钟家！’家父道：‘不错，但你们入宅劫掠，理亏在先，而且是二次上门，做得也太过份，但事过十年，何苦再算旧账，奉劝你就此作罢。’麻威道：‘在下入室抢劫，但未多伤人命，阮奎则不然，赶尽杀绝……’阮叔叔本是个火爆脾气，嚷道：‘你要报仇吗？老夫正好为民除害！’麻威道：‘申堡主，听见了吗？姓阮的……’家父不愿事态扩大，便道：‘阮老弟，听愚兄一言，冤家宜解不宜结……’又对麻威道：‘今日望双方看咱薄面，了结此事，今后不再寻仇，不知二位意下如何？’阮叔十分不满，但不好再说什么。那玄木道人劝麻威道：
‘麻施主，既是申堡主出面调解，依贫道之见，就把旧账一笔勾销了吧！’那麻威似有些不服，不肯答应，老道又劝了几句，他才勉强说道：‘以飞虎堡在江湖上的名望，我麻威不能不给堡主面子，这事就算了结，彼此后会有期！’说完与老道转身回城，一场风波就这么结束，在下心中十分得意，家父只是几句话就逐走了江湖大恶人。此时阮叔叔道：‘申兄，这麻威作恶多端，还有那个玄木道人也是凶残之徒，今日何不乘机将此二人除去！’家父道：
‘麻威的武功，比起十年前如何？’阮叔叔道：‘我与他斗了三十个回合不分高下，他的武功已非昔日可比。’家父道：‘不管麻威武功有多大进展，要除掉他不算太难，但他师傅追魂居士左信元却不好斗，今日除掉麻威，他日左信元定会找上门来，又要引出无数风波，后患无穷。再说这些年麻威也未到庐州府作案，暂且放他一马吧。’阮奎道：‘堡主此言，在下不敢苟同，今日放过麻威，日子也不会太平，此人决不会讲什么信义，时机一到就背信反目，什么事都干得出，今日实不该放走两贼！’这话，在下听着不受用，阮叔叔不该当着大家的面顶撞家父。只听家父又道：‘还有，玄木老道也不是好对付的主，他在黑道上名头响亮，结识的大小魔头不少，今日将他除去，风浪太大，因此暂忍一忍，以后再说！’阮叔叔道：‘麻威是何等人物，既然是专为复仇而来，岂是堡主三言两语就能打发走的，我看其中有诈！’堡中大管事郑叔叔道：‘以飞虎堡的名头、实力，麻威敢不听堡主的话吗？这是什么地方，不是飞虎堡的地盘吗？他麻威长了几个胆子，敢到飞虎堡来撤野，我看阮老弟未免多虑了！’阮叔叔冷笑一声：‘郑兄这般自信，咱还能谈什么？’二管事骆叔叔道：‘阮兄也是飞虎堡的人，对飞虎堡的实力是十分清楚的，能不自信吗？阮叔叔不知哪来的火，突然发作道：‘不错，堡中实力我岂能不知？申堡主家传绝技艺冠天下不说，就是两位管事也艺压群雄，再加上七大护院高手，是与各大门派相颉颃。只可惜飞虎堡笑纳天下客却不管天下事，对那些罪大恶极的盗匪也不沾不惹，只要不在庐州府作案，任其来去自如，这是侠义道的作为吗？在下曾就此向堡主进言，但无人采纳，所以在下宁愿到钟蝶家授徒，不愿在堡中蜗居，今日把话挑明，各位爱听则听，不听也罢！’这话一说，惹恼了家父和几位叔叔，我也心头火起。家父道：‘阮兄，我申家待你不薄，岂料阮兄竟小看了飞虎堡，既如此，咱也无话可说，这叫道不同不相为谋，那就各走各的道吧！’于是家父命大家回堡。那钟蝶叫住了在下，问在下对今日的事有何想法，在下说阮叔叔的话太偏激，钟蝶则说她师傅对，俺两人便争执起来，她负气叫我走，我便扬鞭而去。谁知刚回到堡中，就听钟东家派人来报，翡翠南瓜遭劫。我闻言大惊，骑马赶回城中，到钟府去了解事由。据钟叔叔说，阮叔叔被找上门来的劫匪约走后，忽然间家中来了个上年纪的儒士，大门是关着的，也不知他何时进来。
钟叔叔在客室喝茶，焦急地等待消息。见这老儒生大摇大摆进来，正自奇怪下人怎不通报，那老儒生抱拳道：‘敢问是钟东家吗？’钟叔见他衣着不俗，忙答道：‘正是在下，尊驾有事吗？’老儒生不等请就自行坐下道：‘一点小事，麻烦东家。’钟叔道：‘请说。’他道：
‘非为别事，老夫闻听东家有一枚翡翠南瓜，特来索要。’钟叔一愣，以为听错了，你听听他说些什么，他说特来索要，这样珍贵的玩意儿能随随便便‘索要’吗？当下道：‘先生出此戏言……’老儒生岔话道：‘并非戏言，东家快取出与我，舍财免灾吧！’钟叔道：‘咦，你一个老夫子，怎能说这样的浑账话，出去出去，恕不款待！’老儒生一笑，伸一只手捏住桌面一只角，只听咔喳一声，四方桌去了一只角，又见他两手一搓，那只角在他手掌中成了粉末。钟叔这一惊非同小可，正要出声大喊，被老儒生治了哑穴。老儒生道：“快带我去取翡翠瓜，若是要宝不要命，我就杀了你全家，听清楚了吗，走吧走吧！’说着他挽起钟叔的手，一块走向内宅。途中若遇到仆役，钟叔出不了声也没法示警。到了内宅，老儒生把丫环和夫人都点了穴，然后又捏碎一个茶几面的角，说再不交出翡翠瓜，就先把钟夫人的手脚捏碎，再捏脑瓜，钟叔救人要紧，只好从墙上的暗柜里取出翡翠瓜交与老儒生。老儒生坐在椅上，在手中把玩了一番，连声赞叹不已，然后倒背双手，从从容容离去。直到阮叔和钟蝶回来，才替钟叔解了穴，阮叔立即和钟蝶追那盗贼去了……”
翠喜听得入迷，忙问道：“这老儒生是谁，是不是麻威一伙的？你们抓到他们没有？”
申勇志道：“在下听完经过，气得要死，立即出门，遍查旅店，结果查是查出来了，三人分住两家旅社，这会儿都结了账走了。在下和各位叔叔便分途追赶。可哪里有他们的影子？
回堡中禀告家父后，家父大为震怒，便请两位管事和七大护院高手议事，都说贼人胆太大，居然敢在飞虎堡眼皮底下抢走翡翠瓜，若不把瓜追回，大大有损飞虎堡的颜面。当下出动了四大高手，各率四名高手分道出城远追，务必查到这一道两俗的踪迹。几位叔叔走后，咱又到了钟家，把堡中派高手出去追踪的消息说了。钟蝶道：‘怎么样，上当了吧，要是早听我师傅的话，麻威就跑不了！’我道：‘麻威跑不了又有何用，翡翠是另外的人劫走的。’她道：‘他们是一伙，你还看不出来吗？’我道：‘是不是一伙，只是猜测，还未经证实……’言未了，阮叔道：‘仔细想来，我们上了人家的大恶当，麻威与玄木老道将我等约走，他们的同伙乘机下手，看来是冲着翡翠而来……不对，翡翠瓜他们要，但仇也要报，我不信他们就这么扬长而去。’我讶然道：‘难道他们还会回来复仇吗？恐怕不会那么蠢吧！’钟蝶冲我嚷道：‘你才蠢呢，我师傅的话决不会错！’听她这般不顾我的脸面，我也发了火，对她吼道：‘你说话要有分寸，别那么没遮拦，你以为你是谁，敢对我这般无礼！’阮叔道：
‘别吵别吵，吵有何用，追回宝物要紧，商议对策要紧，我说过麻威可不是一般的盗贼，估计他不会忘掉十年前同伙被杀之仇，我们千万别大意！’我心里想，他们明明是为翡翠瓜而来，宝物到手还不远走高飞？阮叔这人固执，多说无益，便点头称是。阮叔又道：‘老夫此生定要将翡翠南瓜追回，再过几天便上路，少堡主回去后代为老夫致意，多谢堡主关怀之情。’随后我便回堡，等候外出之人的消息。三天后，四路追踪的人都回来了，他们异口同声说，没有查到这三人的踪迹。据家父判断，贼人是坐马车走的，沿途乡镇不停车、不打尖，是以不露形迹。没办法，只好暂把此事搁下。没想到第五天的夜里，钟家便出了血案。除了阮叔和钟蝶师徒二人外，合宅老小不分主仆，全被杀尽！”
翠喜叫道：“啊呀，好狠毒，谁干的？”
申勇志叹道：“我们是第二天才知道的，据阮叔说，贼人身手极高，院中八个看家护院有四人值夜，被人悄悄击杀，没弄出一点声响。钟蝶在内宅熟睡，突然被一阵吼叫声吵醒，只听一个熟悉的声音吼道：‘钟老匹夫，再不交出珠宝，大爷活劈了你！’又听老父喊道：
‘恶贼，你杀了我夫人，你……’钟蝶大惊，立即披衣起床，操起刀子，从窗户跃出，大声叫：‘恶贼行凶，师傅快来！’喊声刚落，正房里一声惨叫，正是钟东家的声音，他被恶贼杀了。随后跃出两个蒙面人，分从两侧向钟蝶扑来。一人使一把连杆铁手，铁小拇指食指成钩状，其余三指直伸，指头尖锐如剑尖，这就是麻威的阴手。另一人着道装，使剑。钟蝶心胆俱裂。父母的惨死扰得她难以收敛心神对敌，才动手一招就险些被麻威击杀。正危急间只听师傅大喊一声道：‘蝶儿休慌，为师来也！’紧接着阮叔跃了过来，与玄木老道斗在一处。
钟蝶有师傅在旁，心神稍定，咬紧牙与麻威厮杀。但麻威是何等人，钟蝶虽得降龙刀法真传，但从未经历阵仗，几个回合便支持不住。阮叔大急，撇开玄木老道向麻威冲来，并叫她快逃。
钟蝶不肯抛下师傅，稍一迟疑，只见前院又来了个蒙面人。阮叔大吼道：“护院武师已死，蝶儿你真想死在这里殉葬吗！’钟蝶这才猛攻一招，飞身跃上房头。麻威大喝道：‘贱婢哪里走！’当即飞跃过去。后来的那个蒙面人也上了房头，堵截钟蝶。就在这时，阮叔忽然跃进正房客室，那在房头上的钟蝶也同时跃到地面，一下蹿进了闺房。麻威、玄木等以为她师徒要往外跑，没想到他们蹿进了房内，三人立即分开，堵门的堵门，堵窗的堵窗，但里面已没有了动静。三人破窗而入，搜查各个房间，均找不到两人踪影……”
翠喜忍不住道：“啊哟，钟小姐莫非会土遁，钻到地底下去了，所以恶贼找她不着！”
公治娇道：“胡说八道，哪来的土循法！”
申勇志道：“钟蝶师徒钻进了暗道躲藏，那是钟东家前几年就修好的，可惜他老人家来不及进暗道就被麻威等恶贼杀了。第二天，钟蝶师徒从洞中出来，全院连同双亲婢仆和护院，十八口人全被杀光……”
翠喜、公冶娇忍不住叹道：“真惨哪！”
申勇志道：“在下等闻报后赶到钟家，帮着料理后事。三天后钟掌柜夫妇下葬，钟蝶和阮奎在第四天不辞而别，猜想他们缉访真凶报仇去了。钟家的血案，使家父愤怒不已，便命在下随同七护院中的三位叔叔出外查访，迭经数月，既未找到钟姑娘的踪迹，也未查出麻威等人的下落，一行人只好回堡。在下对此事耿耿于怀，请求单独出外暗访，蒙家父应允，于是单枪匹马出门。上月在开封时，听到有关锦衣卫捉拿江南神剑万古雷的消息，其中就有人提到过追命鬼玄木，于是便赶来京师，找双龙镖局张镖主打探消息，若能找到玄木，就可以找到麻威和那个老儒生……”
公冶娇道：“玄木老道和恶头陀沙空、五毒先生仇灵子等狼狈为奸，并受锦衣卫指挥使皇甫楠的驱使，他们就藏在这南京城内！”
申勇志倒吸了口冷气，惊道：“什么？老道居然与锦衣卫有瓜葛，这是从何说起呀！”
公冶娇道：“别大惊小怪的，实情就是如此，你还有没有胆量找恶老道报仇？”
申勇志道：“在下出来就为的是找到他们报仇，待摸清底细后，回飞虎堡搬兵。”
张权道：“公冶小姐熟知对方情形，申兄你要报仇恐怕不是时候。一来对方高手太多，二来有锦衣卫掌印的庇护，有谁动得了他？”
申勇志道：“请问张兄，对方还有些什么人手，请具实道来，以使小弟心中有底。”
张权道：“在下听说天魔、地魔也归降了锦衣卫，此外还有一些高手，他们本是各藩王派到京师的密探，被锦衣卫分别捉了去，效忠的留命，不愿效忠的杀头……”
公冶娇道：“张镖主何以知晓这些秘情？”
张权道：“不瞒小姐，敝镖局称双龙，就是由在下和陈大哥陈卫共同主持其事。陈大哥交游甚广，有位表亲在锦衣卫任高职，常听这位表亲说起锦衣卫的事，故在下得知一些。”
“那个表亲是谁，能说吗？”
“在小姐面前，在下知无不言，陈大哥的表亲姓汪名承亮，任指挥佥事。”
“唔，官不小嘛，他是皇甫楠的心腹，对皇甫楠的事应该知道得很多……”
“小姐请听在下一言，这汪承亮不是皇甫大人的心腹，他是指挥同知房天兆提拔的。据他对陈大哥说，房天兆与皇甫楠等人面和心不和。四个指挥佥事中，只有他与一个叫薛子健的佥事是房大人提拔的，可惜在抓捕血蝴蝶时，薛佥事、刘千户、黄副千户都已死。现在他和房大人只控制着下层官员和侍卫，但能保得住多久就很难说，皇甫楠正千方百计安插亲信，收买人心，要把实权从房大人手里夺过来。”
公冶娇道：“原来如此！这其中还有这么多瓜葛，这可是我先前不知道的。”
张权在美人面前管不住自己的舌头，说出了这些秘密，不禁有些后悔，便道：“小姐，还有你申少堡主，这些话且勿为外人道，只要传出些风声，锦衣卫追查起来，在下这条命就完结了！”
翠喜瞅他一眼道：“咦，堂堂七尺之躯，竟也这般胆小，我看你还不如我这个女子呢！”
张权脸一红，分辩道：“这并非在下胆小，实乃事关重大，泄露出去要牵连好些个人。”
公冶娇道：“放心，我是什么人，能抬着到处去嚷嚷吗？又嚷给谁听？难道你信不过！”
张权忙道：“不敢不敢，在下岂敢不信小姐，在下不慎失言，还请小姐原宥！”
申勇志道：“张兄放心，这些是官场中事，说来无益，小弟决不会再与第二人说起。”
公冶娇道；“好，时候不早啦，该走了。”
申勇志忙道：“在下还请小姐助一臂之力，不知明日能与小姐见面否？”
张权也道：“小姐要打听什么消息，在下一定效劳！”
公冶娇想了想，道：“好，明日午时在三山街上的缘香茶楼见面。”
张权忙道：“请小姐玉驾光临敝镖局如何？在下将陈大哥引荐给小姐……”
公冶娇接话道：“他为人可靠吗？”
张权道：“陈大哥为人正直，汪佥事几次叫他停了镖局，到锦衣卫当差，都被他拒绝。
他私下里对在下说，那锦衣卫尽干伤天害理的事，咱们是什么人，能自甘堕落吗？由此可见，陈大哥不是攀龙附凤的小人！”
申勇志道：“陈兄为人刚正，足可信赖。”
公冶娇道：“好，明日午时准到！”
※※※※※※
翌日一早，公冶娇没法不带翠喜出门，她步步跟在娇娇身边，赶也赶不开。
公冶娇嗔道：“咦，你怎么像只苍蝇，赶也赶不开，你步步跟着我做甚？”
翠喜道：“这就奇了，丫环跟在小姐身后，那是天经地义的事，戏台上也是这么演的。”
“出去出去，莫来烦人！”
“出就出，我在门口坐着吹风吧！”
公冶娇无奈，叱道：“进来换衣服！”
翠喜大乐，一步跃进来，道：“去哪儿？”
公冶娇道：“你跟着走不就成了？”
主仆换好衣服，着的男装，便往承恩寺去，公冶娇要问问宫知非，飞虎堡和双龙镖局都是些什么人，能不能交往。
宫知非见她一大早来了，翻着眼睛问道：“又来打听小姑爷的消息吗？人还没回来，我怎知那小子在北平府有没有和人成亲……”
公冶娇脸一红，嗔道：“胡说，人家是来问别的事，他成不成亲与我何干？”
翠喜道：“小姐，‘他’是谁呀？”
公冶娇道：“你少管闲事，闭嘴。”
宫知非道：“这个小丫头是谁？”
翠喜道：“婢子翠喜，是小姐的随身丫环，你老人家又是谁呀，该怎么称呼？”
宫知非道：“我老人家是算命的……”
翠喜接着道：“好极啦，替我算一卦吧！”
宫知非道：“算你的姻缘吗？”
翠喜道：“算我干什么呀，算我家小姐。”
娇娇嗔道：“呸，不害臊！”
翠喜笑嘻嘻找个凳子坐下道：“好，我不说话，当哑巴，免得好心不得好报！”
宫知非笑道：“这丫头伶牙利齿的，像她的主人，你以前怎不带她来？”
娇娇道：“带她来做什么？又不好好习练武功，带在身边是个累赘。”
翠喜叫屈道：“哪里的事呀，人家被你扔在家中不管，照样勤练功，半点不含糊。”
宫知非道：“古雷那小子不在，你带着她好有个伴，遇事也有个帮手。”
娇娇道：“这不是带着了吗？可她没用。”
宫知非道：“你教过她什么武功？”
娇娇道：“内功、轻功、拳掌功夫。”
宫知非道：“没教她剑术吗？”
娇娇道：“我那剑术太繁，还没教。”
翠喜道：“我喜欢刀，可小姐又不会。”
宫知非道：“你为何偏爱刀？”
翠喜道：“我喜欢那种腰刀，刀叶跟剑似的，又好看使起来又方便，随手就可以砍。”
宫知非道：“那好，我老爷子教你一套三环刀法，练熟了就能用，你学不学？”
翠喜拍手道：“学、学，怎么不学？”
娇娇嗔道：“还不叩谢师傅！”
宫知非道：“慢，我可不收女弟子。”
公冶娇不理他，命翠喜：“叩头拜师！”
宫知非道：“不成不成，我老爷子……”
翠喜见小姐使眼色，便径自跪下叩头：“师傅在上受徒儿翠喜一拜！”
正好马禾进来，诧道：“咦，收徒哩！”
宫知非叫道：“谁说的，我老爷子从不收徒，耿牛只是记名弟子，这丫头什么也不是！”
公冶娇道：“说正事，说完了你教功夫。”
不等宫知非说话，她讲述了结识申勇志、张权的情形以及自己的用心。
宫知非道：“飞虎堡是江湖四大武林世家之一，论声望不亚于方家，一套流光剑法确有独到之处。只是申老儿一向栽花不栽刺，轻易不与人结仇，故人缘较好。但这事叫申老儿骑虎难下，不管则丢面子，管嘛又要与追魂居士左信元这班黑道煞星结仇。他让儿子出来暗访，要是知道玄木老道身后有锦衣卫，他申老儿决不会再纠缠，立马就把儿子叫回去。”
马禾道：“追魂居士左信元是黑道上最难惹的几个魔头之一，如果那个老儒生就是他的话，飞虎堡只怕不得安宁，由不得申老儿。”
宫知非道：“不错，老魔还会找上门来。”
马禾又道：“至于双龙镖局，在京师众多镖局中，名头不弱。两个镖主陈卫、张权声誉不坏，说他们为人正道，讲义气讲信誉。但咱们不知人家的根底，交往时要留个心眼。”
娇娇道：“锦衣卫的头目害了万大哥，万伯父又死在他们手里，这仇能不报吗？”
宫知非道：“自从知晓史孟春就是皇甫楠后，我老儿一直在想，这皇甫楠与魔鹰皇甫佑安是不是一家人，这一点总叫我放心不下。”
马禾道：“许多年都未听到老魔的消息，也不知死了没有，这皇甫楠或与他没有关系，不过也姓皇甫而已。但如果真是皇甫佑安的后人，那就不好对付了。”
娇娇道：“怎么，这皇甫佑安的武功天下等一？”
宫知非道：“天下第一不能说，第二第三或许是，这老魔的武功当真不容轻视。这事不能马虎，得查他个水落石出。”
马禾道：“皇甫楠能把黑道上的一些凶顽招来为其所用，多半是靠他老子的面子，所以皇甫楠八成就是皇甫佑安的儿子。”
宫知非道：“这个说法有道理，但有待于证实。所以娇娇你听好了，莽撞不得。”
娇娇道：“我会小心从事。”
宫知非道：“魔鹰皇甫佑安轻功极好，毒蝎爪能破人罡气，指上又带毒。他的兵刃叫毒龙剑，呈暗绿色，有剧毒，见血封喉。仗着这三大绝技，老魔横行江湖三十年，从未有过败迹。后来他忽然没了音讯，至少有十五六年没在江湖露面，也不知他隐藏到什么地方去了，正道武林各大派也都松了口气。可是他儿子如果是皇甫楠，又怎会进了卫所呢，这真叫人不解。”
马禾道：“此事实是蹊跷，只有慢慢查核。娇娇你可利用陈卫打听消息，但要谨慎，不可把自己的底儿泄出去，也别扯上咱们。”
娇娇道：“知道了，我可不笨。”
宫知非道：“好，小翠，老爷子传刀法。”
小翠听他念口诀，十来遍记熟。又到天井学招式，宫知非每式只教一遍，懒得重复。公冶娇在旁跟着学，经宫知非讲解，已领悟了真谛。这套刀法耿牛曾教过曹罡一家，公冶娇早巳看到眼熟。三环刀法变化极巧，刀势柔中带刚，刚柔相济，十分厉害。
一个上午过去，小翠勉强学会，她高兴得不得了，对公冶娇叫道：“这回好啦，我翠喜学了刀法，可以行侠仗义了，小姐你替我买把腰刀吧，刀鞘要好看的，带在身上，威风得紧！”
公冶娇瞅她一眼道：“得意什么？真要遇上对手，你定是第一个逃之夭夭！”
翠喜道：“师傅，这刀法管用吗？”
宫知非恼道：“不准叫师傅，只准叫师伯，此其一。我老人家的刀法是上乘刀法，威力无俦，此其二，可你却来问管不管用，气死人！”
翠喜瞟了娇娇一眼：“听见了吗，小姐？”
娇娇道：“刀法虽好，还得看这人争不争气，走走走，回家，这刀嘛改日再买。”
翠喜叹口气：“好扫兴，没刀回家怎么练功？下午陪小姐去双龙镖局怎么当保镖？”
娇娇道：“你当我的保镖？你说反了吧！”
两人出门，娇娇就带翠喜在承恩寺广场的铁器铺里买了一把上好的腰刀，喜得小翠心花怒放，拿在手里，昂首挺胸，龙行虎步，好不得意。公冶娇骂她死相，她充耳不闻。
回到家吃了饭，翠喜如醉如痴琢磨刀法，那凤喜从夫人院里跑了来，看得又妒又羡，求公冶娇把刀法传她，也给她买一把刀。公冶娇也想过，府中家人只有这两个丫头会武，把凤喜教出来，今后在内宅可以做护卫。于是便传她三环刀法，翠喜又跟着练，有了更深的领悟。
午时正，娇娇带小翠到了双龙镖局。
张权、申勇志和一个不认识的英俊汉子早在门口恭候，两人一到便迎了上来，请进室内看茶。张权引荐了这英俊汉子，他就是陈卫。
公冶娇虽着男装，但俺不住她的娇美，那翠喜虽不如她，但也颇具姿色，直看得三个男人心直跳，六只眼睛不停往他们二人脸上瞧。
陈卫怕二女受窘，连忙找话说。
他道：“小姐光临敝镖局，真乃蓬荜生辉，在下得睹小姐芳颜，实是三生有幸！”
公冶娇道：“陈镖主，客套话不必说了，我只想知道申少堡主和两位镖主有何打算。”
陈卫道：“是是，这就奉告小姐。在下前日才得知翡翠南瓜的事，但作案人是阴手无常麻威、追命鬼玄木，还有个老儒生极可能就是追魂居士左信元，这三人都是黑道人的凶煞，找他们报仇不是易事，须从长计议。”
公冶娇一皱眉：“把话说得明白些！”
陈卫道：“好，在下直言了吧，这得看飞虎堡怎么决定，是不了了之还是一拼到底！”
公冶娇去看申勇志：“你说呢？”
申勇志道：“在下来京师，一为探访钟蝶和阮叔，二为查找凶手下落，若无复仇之心，也就不会出门，但兹事体大，须由家父做主。”
陈卫道：“玄木老道确实来了京师，但他并非孤身一人，所以找老道报仇，不得不面对一些最可怕的黑道高手，这就得量力而行。”
公冶娇道：“玄木老道总不会天天和人在一起吧，如果我们知道他落脚的地方，就可以找机会暗中下手，又何必惊动其他人？”
陈卫道：“不瞒小姐，这玄木老道自身武功极高，加之又有锦衣卫掌印皇甫楠的庇护，要想对他下手，只怕是不可能的事。”
娇娇不服道：“照这么说，无奈其何了？”
陈卫道：“据在下所知，玄木道人等黑道巨擘住在一所庄园里，平日不会出来，掌印有事差遣，才会露面。最近这伙人已离开京师，听说去追捕江南神剑万大侠去了。”
娇娇一惊：“上哪儿追捕？”
陈卫道：“分好几路出外查访。”
娇娇忿然道：“好歹毒，要斩尽杀绝呢！”
陈卫道：“小姐与万大侠熟悉，锦衣卫里的头目都知道，但他们却奈何不得小姐，然而小姐也得小心，只要他们有了凭证就会对小姐下手，小姐万万不可大意！”
“哼，谅他们也不敢，我迟早要找他们算账。”公冶娇恨声道。一顿，又道：“陈镖主，你知晓的事不少，你是如何探听来的？”
“不瞒小姐，敝表叔是锦衣卫指挥佥事汪承亮，在下的消息便是从他那儿听来的。”
“那么，你知道张文彦公子的事吗？”
“知道的不多，只知张公子在大牢里先是不肯招供，后来皇甫楠说，郭剑平已落网招了供，只要他说真话便放了他，张公子信以为真，写出供词后又被送回了大牢。张公子便大喊大叫，咒骂皇甫楠欺骗他，他死了也要变厉鬼找皇甫楠报仇。后来他又大哭起来，哭着哭着又忽然狂笑，以后便神智不清，两天后死在牢里。在下知道的就是这些，详细情形无法问到。”
娇娇流出了眼泪：“好可怜啊……”
翠喜和张文彦也很熟，忍不住哭出声来。
申勇志等则叹气，又劝她俩节哀。
娇娇忍住悲伤，抹去泪水，道：“多谢陈镖主告知实情，能打听出张公子葬在何处吗？”
陈卫道：“我已打听过，被狱卒胡乱在城外乱葬岗子埋了，无法再找到。”
娇娇叹了口气，不再作声。
陈卫道：“官场风云变幻无常，张公子受牵连而死，实在冤枉。但事已至此，却是奈何，望小姐保重贵体是幸！”
娇娇道：“多谢陈镖主，难得陈镖主仗义，不像那些势利小人……”
陈卫道：“不敢不敢，在下素来重义，表叔曾要在下进锦衣卫当差，在下婉言拒绝。锦衣卫尽干伤天害理之事，在下岂能为虎作伥，同流合污？在下向小姐表白，是请小姐相信在下，有事只管吩咐下来，在下当效犬马之劳！”
公冶娇受其感动，道：“多谢多谢，以后有事，当请陈镖主相助。”
陈卫道：“不胜荣幸！”
张权道：“赴汤蹈火在所不辞！”
公冶娇道：“知晓皇甫楠的底细吗？”
陈卫道：“只知他受左军都督李大人宠幸，李大人论辈分，该是皇太孙的表兄。”
公冶娇道：“这个知道了，我问的是他的出身、门派和他的家底，陈镖主不妨留意一下，看他是否与老魔头皇甫佑安有渊源。”
陈卫道：“这是舍亲也想知道的事，他们也在盘察他的家底，有消息定禀告小姐。”
公冶娇道：“好极，今后我上门联络。”
陈卫道：“在下等不时走镖，但总会留下一人与小姐联络，只是有紧要消息时……”
公冶娇道：“上我家不方便，还是我来镖局吧，我若有事，会叫小翠来。”说着站起身道：“今日暂别，过两三天再会面。”
陈卫、申勇志挽留不住，只好送出门来。
※※※※※※
公冶勋受命为忠信卫指挥使。
这是皇太孙在皇上驾前力争的结果。忠信卫同知方宏、佥事葛镇海留任，还空缺一人指挥同知、三个指挥佥事的职位，皇太孙说，这些空缺职位由公冶勋挑选人才担任。
此外，还可以授若干个佥事千户、副千户、百户的虚职，不必管理士卒、料理俗务，以协助公冶勋处置皇太孙派遣的秘密差务。这样做，旨在使公冶勋牢牢掌握兵权，他忠信卫真正变成皇太孙的亲军，既是忠诚之师，又是精锐之师。
公冶勋要保护皇太孙的安全，确保皇太孙平安坐上龙椅，这责任之重大，使他食寝不安。
首先他得招纳一批高手，确保东宫安全。他最先想到的便是万古雷，若有他在皇太孙身侧，那和自己在一样，他尽可以放心。可惜他回京迟了一步，不及向皇太孙荐举，失去了一个顶尖人才。像万古雷这样武林俊秀，不知还能上哪儿找。他只有退而求其次，可一时也无适当人选，不禁发了愁。其次除了保卫东宫，他还得严密注意皇宫动向，对宫卫头目和太监也要加以监视，以防他们勾结藩王，一旦皇上驾崩，滋生出事端。最后他要熟悉部下官佐，对他们的人品、武功都必须做到心中有底，以确保他们对皇太孙殿下的忠诚。这三项职责，使他忙碌万分。诚然，东宫守卫又增加了仁义卫，指挥使何骐对皇太孙十分忠诚，但并不意味着他的责任可以减轻。他只有全力以赴，克尽职守，劳心劳力，才不辜负皇太孙对他的责任。
这天，他独自到御花园西北角去探访吴乾仁。时值正午刚过，吴乾仁小憩起身，正从平房里出来，两人迎面遇上。
“吴公公，下官特来造访！”公冶勋一揖。
吴公公回礼道：“大人请！”
在客室坐下，小太监周典忙着奉茶。
公冶勋道：“下官近来忙碌，不曾探望公公，尚请原宥。那日蒙公公解围，盛经子才不刁难下官，多谢吴公公仗义执言！”
吴乾仁道：“掌印不必客气，这些须小事，何足挂齿，怎值得屈驾光临茅舍。”
公冶勋道：“下官初到皇宫，不知规矩，还请吴公公多指点，不知吴公公可肯折节下交？
下官心出至诚，并非虚言套语，望相察！”
吴乾仁道：“我不过是五品太监，怎值得掌印大人这般抬爱，下官受之有愧！”
“吴公公，下官蒙皇太孙殿下恩宠，一步登天，入宫掌忠信卫，下官无德无能，不堪当此重任，是以诚惶诚恐，不敢稍懈。惟初来乍到，人事生疏，又得罪了盛公公和张公公……”
吴乾仁接嘴道：“盛经子一向霸道，大人两次挫辱了他，自不会善罢甘休！”
公冶勋叹口气道：“这事颇让晚辈为难，若在宫外，奉陪就是，在宫内不知要如何处置，总不能见面就大打出手吧，望前辈指教！”
他有意撇开了官场称呼，以使彼此亲近。
吴乾仁道：“盛经子害人都是暗中下手，宫中死个把太监，侍卫或是宫女，向无人过问，因此大家都十分怕他。你武功高强，足能自保，只须防他暗算。盛经子武功极高，千万要小心，不到万不得已，最好不要与他交手。”
公冶勋道：“就怕他纠缠不休，避不开。”
吴乾仁道：“盛经子心毒手狠，一向在宫中称王称霸，皇上不知究里，起居生活都依托于他，使他更是目中无人。你幸得皇太孙宠信，他动不了你的乌纱，却可以暗中要你的命，因此你要处处小心，严加防范。盛经子练成了一种指功，十分厉害，五指如铁爪，称做五龙指。幸而他秘技自珍，不传他人，否则多造就出几个徒弟来，更是祸害。”一顿又道：“盛经子充任皇上内侍，得到皇上宠幸，本该知足，但他醉心权势，在宫中内侍、护卫中称王称霸不说，他还勾结朝官，结成死党，锦衣卫指挥同知房天兆便是他的心腹。幸而皇上对他并不言听计从，任用大臣多征询朝臣之见，否则他更是无法无天了。”又一顿，续道：“早年他与晋王交好，太子病故后，依长幼序也可立晋王为太子，但晋王残暴无能，皇上厌恶，改立了皇太孙，盛经子仍自不平，否则他怎敢在皇太孙驾前这般放肆？因之你受皇太孙恩宠，他自是又忌又恨，不找你麻烦才是怪事。”
公冶勋道：“原来如此，多谢前辈指教！”
吴乾仁叹口气道：“除了盛经子，其他人也都尔虞我诈，在皇上驾前争宠。我虽入宫较早，但不追逐权势，做个御花园总管心愿已足，你在宫中的日子长了，就会看得明白。上直亲军二十六卫领兵官，虽与盛经子少有往来，但彼此间也少不了勾心斗角，你从来入仕做官，皇太孙这般宠信你，其他人能不眼热？故奉劝你待人不可太爽直，小心祸从口出！”
公冶勋道：“入宫本非晚辈所愿，但皇太孙殿下宠恩有加，就由不得晚辈了。”
吴乾仁道：“既来之，则安之，有事只管吩咐，我已得罪了盛经子，他迟早要算计我。”
公冶勋道：“前辈为晚辈仗义执言……”
吴乾仁接话道：“错了，盛经子恨我已非一日，只是奈何不了我，是以迟迟不下手。”
公冶勋诧道：“这又是为何来？”
吴乾仁道：“这些年来，充任内侍的太监，彼此明争暗斗，争夺大权。我早早就退出角逐，甘愿充当御花园管事，对宫中事不闻不问。盛经子用尽恶毒手段，害死了好几个武功极高的太监，有些事落进我的眼里，虽无凭据，对他总是威胁。此外他一向将我列为他的对头，欲除之而后快，是以他终不会放过我。”
公冶勋道：“晚辈愿与前辈同仇敌忾，共同对付盛经子，望前辈也要小心，多多保重。”
吴乾仁点头道：“公子宅心仁厚，皇太孙殿下选对了人，我愿为公子效劳！”
公冶勋道：“不敢不敢，公公千万别这般说，就请公公为殿下的安全也操一份心。”
吴乾仁道：“皇太孙仁慈，今后当是一位明君，但诸藩王在外拥兵自重，未来之事尚不可知。但不管如何，我愿为殿下尽一份心力。”
公冶勋取得了吴公公的许诺，十分高兴，道：“有公公操劳，晚辈心安。”
吴乾仁道：“那日公子与张洛对掌，有否受到内伤？”
公冶勋道：“伤得不重，已坐息复原。”
吴乾仁道：“张洛、许贡、韩通、姜仁是皇上的亲随太监，武功高于康鹤、张泰，公子那一掌把张洛伤得不轻，结下了仇怨。”
公冶勋叹道：“晚辈迫不得已自保，并未存心伤他，这仇结得太冤。”
吴乾仁笑道：“不妨，皇上身边这四大高手只有张洛、许贡与盛经子一鼻孔出气，韩通、姜仁并未屈从于他，与我倒还友善。据姜仁说，张洛恨死了公子，那许贡也咬牙切齿要找公子复仇。但张洛不是公子对手，许贡又怎能为他挽回面子？韩通、姜仁对公子十分佩服，欲在空闲时与公子相识。有他二人做内线，盛经子有什么诡计，瞒不过他二人。”
公冶勋道：“如此甚好，又多了帮手。”
吴乾仁道：“公子击败张洛，在侍卫太监中引起震动，威望已经树立，这是好事，否则大家以为公子全靠皇太孙恩宠执掌忠信卫。”
正说着，周典在门外道：“公公，韩公公、姜公公来了……”
随着话声进来了两个中年太监，公冶勋便站了起来。
经引荐，来人正是韩通、姜仁。
吴乾仁笑道：“巧极巧极，正说你们哩。”
韩通道：“不该我二人当班，便到公公处探望，想不到遇上了公冶大人，幸会幸会！”
公冶勋客套了一番，道：“下官受命东宫，望二位公公多加指教，以尽本分。”
姜仁道：“不敢，大人有何差遣，只管吩咐。我二人一向看不惯盛公公一伙的霸道行为，早该有人出头与他们斗一斗。如今公子进宫，无异是树起了一面大旗，必有许多人云集麾下，与盛经子那班人针锋相对，一吐胸中怨气。须知受欺压的人太多，明里暗里都会助公子一臂之力，公子尽管放心就是！”
韩通道：“盛经子心狠手辣，手下党羽不少，与锦衣卫也有勾结，公子得小心提防。”
韩、姜二人面皮白净，五官端正，官授五品，为人爽直。
公治勋印象甚好。
姜仁道：“张洛败在公子手下，盛经子也颇为震惊。那日他见公子与张洛对掌带伤，便欲乘人之危下毒手，废去公子武功。不料吴公公识破其奸计，加以阻止，他未能得逞，回去后咬牙切齿，说不报此仇誓不为人……”
吴乾仁道：“怎么，他要亲自出手？”
韩通道：“不会，他有几个极厉害的杀手，他说要授命他们，将公冶公子除去！”
吴乾仁道：“放眼他手下那班人，人数虽不少，但武功超不过张洛、康鹤、张泰等人，难道找几个不怕死的出来，就能如愿以偿！”
姜仁道：“并非如此，他说的几个杀手并非宫里的人，他们隐藏在京师闹市中。”
吴乾仁道：“原来如此。他和锦衣卫房天兆那班人狼狈为奸，由房天兆派几个高手由他调遣，也不是什么新奇的事。”
韩通摇头道：“错了，我与姜兄原也以为如此，其实大不然。这班杀手是盛经子亲自调教出来的。他们不但会五龙指，还会一些极歹毒的暗器功夫，这些杀手联手对敌，这世上无人可以抵挡，可谓天下无敌！”
吴乾仁诧道：“你说老家伙亲自在宫外授徒？这恐怕是子虚乌有的事吧。”一顿，又道：
“至于说什么天下无敌，那更是荒唐！”
姜仁道：“我二人乍听也不相信，但仔细琢磨，也并非不可能。盛经子为人阴狠，心眼又多，他要在宫外教几个徒弟不难做到。”
吴乾仁想了想，道：“他在外教几个徒弟又为了什么？难道宫中的徒子徒孙还不够多吗？
他的绝技五龙指舍不得传人，却在宫外授徒时这般慷慨，这其中是什么原因？”一顿，问道：
“可知他在外有几个传人，这些传人居住何地，都有哪些个人，姓什么叫什么……”
韩通道：“这些都不知道。”
姜仁道：“这事是盛经子的两个随身小太监从他口中听来的。直到今日才有机会告诉我们，多的他们也不知道。”
韩通道：“有时夜间他不在宫中，过去以为他巡视周围，现在回想起来确实可疑。”
姜仁道：“这十年来经常如此，我常常在值更时见到他从外间回来，而且多半是五更时分。从他的身份，谁能盘诘他到何处去了。”
韩通道：“那日张洛受伤，他盛怒而归，在两个太监跟前破口大骂，泄露出这点机密。
事后严厉嘱咐不准外传，否则要他们的命。”
姜仁道：“两个小太监长年受其虐待，对他又恨又怕，惟我二人对他们关怀，因此有什么话都对我们说，不会有假。”
吴乾仁道：“这事当真令人吃惊，盛经子这样做到底有何企图，实在令人费解。”
姜仁道：“对了，盛经子那天还说，他在皇上的书房里找到两本武功秘籍，只要照书练出功夫，天下无敌。这两种功夫十分歹毒厉害，江湖上从未有人见识过，我要让公冶勋那小子受尽折磨而死，让他到阴间地府去做掌印！”
吴乾仁道：“这老家伙越说越玄乎，皇上御书房里藏书极多，武功之类的书册自不会少，但练成了就是天下第一，未免言过其实！”
韩通道：“他或有夸大之处，但皇上御书房书既然多，说不定真有一两种绝技，练成后罕逢对手，因此还是小心提防着好。”
吴乾仁道：“两位与盛经子同在皇上身侧当差，由今日起注意盛经子言行，慢慢探查出他那些杀手的踪迹，以便对付。”
姜仁道：“放心，我二人自会留心。”
吴乾仁又对公冶勋道：“若真有其事，公子便要小心，外出时谨防刺客。”
韩通道：“要是盛经子把杀手带进宫来冒充太监，明着干则要求比武，暗里干就偷袭，公子千万小心，免遭不测！”
公冶勋道：“多谢二位关怀，在下一定小心，他们若这般张狂，在下也决不手软！”
姜仁道：“对极，只有以牙还牙，以武制武，方能威慑对手，使其不敢冒犯！”
四人又攀谈一会儿，姜、韩告辞，公冶勋也自回东宫——
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