赵南珩在房中洗了把脸，伸手在怀中一摸，不由蓦然一惊。原来石老令公给自己的那面三角金牌，只剩了一个空封套，里面金牌，业已不翼而飞。

　　他这一急当真非同小可，这面金牌无疑是西妖罗髻夫人的信物，即以自己冒充的辛舒平而言，他身为香主，自己虽然不知香主是何等地位？但猜想他身份决不会太低。

　　罗髻夫人要他回去，还赐了一面金牌，由此可见罗髻夫人的巢穴，警戒森严，没有她的信物，谁也不能通过。这面金牌，关系极大，自己不知失落何处？他心中越想越急，双手只在身上摸索。

　　“喂，小哥，你可是遗落了什么东西？”

　　一个沙哑的声音，忽然从身后响起。

　　赵南珩回头瞧去，只见游者乞脸含诡笑，弯着腰跨进房来。

　　他因失落金牌，心头着急，也不想想自己经鬼手仙翁打通经脉之后，功力大进，耳目何等灵异？

　　游老乞只是一个不会武功的病老人，蹒跚走近身边，怎会丝毫不觉？但他只摇摇头道：

　　“没……没什么？只是失落了一件小东西。”

　　游老乞摸摸下巴，关切的道：“小哥找得满头大汗，不知失落的东西，贵重不贵重？我方才坐在马上，确实有一件小东西，从我手背上滑落……”

　　赵南珩失声道：“你老方才怎不叫我一声，真糟，你老还记得那是在什么地方？”

　　游老乞漫不经意的道：“那可远着呢，差木多就是离开和县不多一会，那时我正抓着你的衣服，东西从我手背上滑过，被我顺手抄住，我也没工夫去看，就揣在怀里。”

　　他缓吞吞的说着，伸手从怀中一阵掏摸，笑道：“你瞧瞧是不是这个？”

　　手掌一摊，不是那面金牌，还是什么？

　　赵南珩瞧得大喜，忙道：“啊，就是这个！”

　　游老乞用手掂了一掂，便行递过，道：“这是紫金的，紫金，就是七成黄金，三成紫铜，五钱来重一面金牌，也值不了多少，瞧你找的满头汗水！”

　　赵南珩小心收起，一面说道：“这是小可朋友所赠，留做纪念之物。”

　　游老艺点点头道：“这倒不错，朋友送的东西，就是信物，果然遗失不得。哦，小哥，我是来约你上小馆儿去的，还不快走？今晚是我作东，咱们去喝上一杯了。”

　　这一瞧之间，赵南珩忽然心中起了怀疑。

　　他虽然没有江湖经验，但最近也遇上了不少事故，诸如孙大娘、东怪商绶、南魔南世侯、北鬼鬼手仙翁苏如晦、瞎鬼婆苏如珍，几乎没一个不是稀奇古怪之人。

　　再加昨日碰上的曲折离奇的约会，使他不知不觉增长了许多见闻，觉得这位病老人，多少也有可疑之处。

　　心中想着，不由朝他多看几眼，但游老乞行动蹒跚，双目无光，人又满脸病容，瘦得只剩了一把骨头，确实是个病弱老人，哪像会武之人？

　　游老乞见他一语不发的瞧着自己，不悦的道：“喂，你这是干什么，难道还认不得我游老乞？上了年纪的人，最是饿不得，万一老毛病发作，可要了我的老命！”

　　说着，走近赵南珩身边，扶着他的肩头道：“咱们快走吧，这里西大街的及第楼，是有名的徽菜馆，大司务手艺可真不坏！”

　　他只要老毛病不发，精神倒也不坏，两人走到及第楼，他好像是老婆一般，点酒叫菜，都十分当行。

　　这一餐，赵南珩只觉没一样不美味可口，大吃了一顿，游老乞也嗜酒如命，杯到酒干，喝了不少，酒醉饭饱，各自归寝。

　　第二天继续上路，赵南行仍旧让马匹自行，傍晚时分，离合肥不远，游老乞又嚷着要落店歇脚说身体又支持不住了。

　　赵南珩真是对他没有办法，只好依他，在城中找一家客店过夜。

　　一夜无话，第三天早晨，才一上路，那马忽然舍了朝西的大路，折而向南，脚程也忽然加快，四蹄翻腾，一路疾奔，这也是一条官道，直通舒城、铜城。

　　赵南珩瞧得暗暗点头，证明自己的想法不错，这马匹果然认识道路。

　　游老乞坐在他身后，吃惊的道：“喂，小哥，怎么搅的？你原来没有控缰，只是让马儿自己奔走的，这倒有趣，盲人骑瞎马，我老头是舍命昭君子，跟着乱闯了。”

　　赵南珩忽然想起他说过只要自己送他到庐州府就行了，那天他说就在前面，如今已经过了两天，难道还没有到吗？心中想着，这就回头问道：“老人家，你说过只要小可送你到庐州府就好，不知庐州府还有多远？”

　　游老乞听得大乐，拉开沙哑喉咙，呵呵笑道：“庐州府就是合肥，早已过去了，我没告诉你，就是你小哥还合我的脾气。再说这两天来，咱们两人合骑一匹马，你是不是并没什么不便，我也多个伴儿，岂不是好？”

　　赵南珩听得大是心烦，想到自己此行，原是找西妖评理去的，和这么一个病老人同行，岂不累赘？

　　何况，他先前说要朝西去，如今马匹已经折向南行，他他心中忽然一动，问道：“你老不是说朝西去么？如今小可要朝南去了，咱们只怕不顺路吧？”

　　游老乞耸耸肩，道：“顺路，顺路，从这里经舒城，朝西就是霍山，再进铜锣关，横穿湖北，就是四川，我老家还在川西哩！”

　　赵南珩见他说得头头是道，好像对这条路极是熟悉，一时倒无话可说，心想：好吧，自己既然答应他同行，此刻又不能把他撵下马去，这就不再说话。

　　游老乞得意的笑道：“小哥，你这是同意了吧？我瞧你好像不大认识路径，有我同行，该歇脚该吃饭，我都会关照你，再也不会错过宿头，多我一个老头，对你只有好处。”

　　马行迅速，经过舒城，马匹果然又朝西了。

　　赵南珩不禁对游老乞起了怀疑，但这个骨瘦如柴的病老头，实在不像会武之人，心中只是疑窦重重。

　　申牌时光，赶到霍山，马匹忽然朝西南一条小径上奔去。

　　游老乞坐在马后，大叫起来，道：“喂，喂，小哥，怎么搅的，你这是到哪里去？即使要赶去岳西，也不走这条路呀！”

　　赵南珩哪里肯停，回头道：“老人家别叫了，现在天还没黑，等天黑了，我们就休息好了。”

　　游老乞眼看马行如飞，跑得极快，不由紧拉赵南珩衣服，沙哑的道：

　　“惨了，再下去，没得人家啦！唉，反正，我这条老命，都交给你了！”

　　赵南珩是任马自行，这一带山陵起伏，所走的道路，渐渐崎岖，但马匹却四蹄翻腾，好像越跑越起劲了！

　　天色渐渐昏黑下来，两人一骑已进入崇山峻岭之间。

　　游老乞道：“前面就是天柱山了，你到底要到哪里去？我不成啦，再赶下去，要我的老命了，喂，就在这里歇下来吧，前面不是有树林吗，就在树林里过一夜算了。”

　　赵南珩眼看一路行来，山径愈来愈厌，暗想：莫非西妖的巢穴，就在不远？自己带着他同去，确有不便，不如就让他在这里歇息也好。

　　这就点点头应“好”，在一处林边勒住马头，翻身下马，把游老乞扶下马背，一手牵马，一手扶着游老艺走去。

　　游老乞紧扶在赵南珩肩头，口中不住的埋怨，道：“好好的客店不歇，要赶到这种荒山野地里来，天又这么黑，我连路都看不到了！”

　　赵南珩心头也感到歉然，把他扶入林中，在一颗大树底下坐下，一面说道：

　　“老人家，你在这里歇息，小可去找找，这里可有山家，替你老弄些吃的东西来。”

　　游老艺哼道：“这里还有屁的山家？”

　　接着忽然低笑道：“嘻嘻！总算找老人家早有准备，不然难得挨饿了，我只要一饿，老毛病就会发作！”

　　边说边从手臂褪下包裹，掏摸了一会，取出几块干粮，顺手递了一块给赵南珩。

　　赵南市接过干粮，心中更觉怀疑，试探着笑道：“老人家，你怎会知道今晚要错过宿头，准备了干粮？”

　　游老乞道：“我又不是神仙，怎会知道你找上这种鬼地方来？我不是说过，我经不起饿，准备些干粮，就是怕半路饿起来吃的。”

　　赵南珩暗想，自己果然听说过，只要一饿，老毛病就会发作，心中疑念稍去。

　　只听游老乞又道：“咦，小哥，你站着作甚，还不坐下来想意？奔了一整天，我是连骨头都散了，吃些干粮，也可以睡了，明天，千万别这般赶路。”

　　赵南珩依言坐下，吃过干粮，他心中有事，觉得坐立不安，就起身道：“你老好好休息吧，小可还得让马去吃草喝水呢！”

　　游老乞倚在树身上，有气无力的道：“也好，马跑了一天啦，确实也需要放放，只是你莫把我抛在这里，一个人偷偷的走了。”

　　赵南珩笑道：“不会的，你老休息吧，小可如果要把你抛了，前天也不会答应你和我同行了。”

　　游老艺这才放心的阖上眼皮。

　　赵南珩跨出树林，牵过马匹，走出一段路，立即纵身上马，腿轻轻一夹，那马得到主人暗示，果然洒开脚程，沿着小径跑去。

　　转过两重山头，坐下马匹忽然舍了山径，连蹦带队，朝山中跑去。

　　赵南市这一路上已是特别注意，他怕走远了，迷失路径，真把那个病老人抛在山中，但这一注意，发现马匹穿林越涧，踏着危岩碎石，根本无路可循，何况夜色昏黑，四周黑沉沉的除了山影树林，什么也看不真切，只觉骑在马上，身子不住的起伏颠簸，当然是行经之处，地势高低不平所致。

　　这样走了盏茶光景，忽然身子一稳，马行加快，赵南珩凝目瞧去。

　　原来这一瞬之间，马匹已经踏上一条黄泥铺成的道路，不但路面平整，两边都是参天大树，一眼就可以看出是经人工修筑而成。

　　因这条路是随着山势斜斜弯去，是以看不到远处。

　　赵南珩心中忽然一动，暗想：莫非已到地头了不成？一时不由顿感紧张起来！

　　想起待会见到罗髻夫人，自己应该说些什么？

　　唉，这还不简单？江湖乃是天下人的江湖，何以她们罗髻开派，峨嵋派就非封山不可？

　　就凭这一点，自己已是堂堂正正，义正词严了！

　　不，罗髻夫人既号西妖，妖者，妖孽也，异于常物而害人者曰妖，她哪会和自己讲理？

　　如果讲理，也不会迫害峨嵋派了。

　　那么她会如何对付自己呢？自己武功虽然不济，但既以峨嵋门人自许，当然要为峨嵋派奋斗到底！

　　一念及此，顿觉自己已经担当选峨嵋派荣辱存亡的责任，胸头豪情万丈，腰干一挺，凛然端坐马上，策马徐行。

　　黄泥山道，正沿着一座插天高峰的右侧转去，那里好像是一个幽深的山谷，两边壁立如削，甫道向里延伸而去。

　　赵南珩堪堪行近，右侧林中忽然闪出两条人影，一下拦在谷口，口中喝道：“什么人，黄夜闯上东华山来？”

　　赵南珩目光何等犀利，对方才一闪出，便已瞧清那是两个身材矮小，面如黄腊，身穿青色劲装的汉子。

　　但他依然策马徐行，缓缓过去，目光一瞥，沉哼道：“你们连我都不认识了？”

　　那两个汉子闻言一怔，待马匹行近，瞧清来人，慌忙一齐躬下身去，道：“是……是辛香主，小……小的没瞧清会是你老驾临，木香主尚未回堂，冯管事也是昨晚才回来的，你……你老请！”

　　说着两人已朝左右闪开，让出路来。

　　赵南珩也不觉一怔，“木香兰尚未回堂”，难道这里不是罗髻夫人的巢窟？“堂”？这又是什么堂？

　　姓木的香主，不知是前晚三人中身披什么颜色云氅的一个？听口气，这里只是他们香主的巢穴，西妖的分支所在而已！

　　这且不去管他，自己既然来了，好歹也要探听出他们老巢来，心中想着，口里只轻“唔”了声，便自策马入谷。

　　谷口右侧，竖立着一方石碑，上镌云头，写着“东华山”三个大字。

　　赵南珩堪堪经过石碑，只听“嗤”的一声，一道碧绿火花，由身后射起，划破黑暗，斜刺里朝谷中投去。

　　这当然是他们的暗号，通知谷中人，有人来了。

　　两山之间，一条可容两骑并辔的甬道，直贯谷内，这一段路，并不太长，一会工夫，便已进入山谷。

　　这是群峰中间的一块平地，四围全是高高低低的峰峦，敢情就只有一个人口。

　　谷中地形宽敞。中间还有一座高大庄院，依山而起，远远望去，好像围墙极高，黑压压的看不清楚里面是什么情形？

　　顾盼间，马匹一声长嘶，飞一般朝在前奔去。赵南珩抬头一瞧，心中不禁暗暗纳罕！

　　原来这道高墙，全是青石砌成，约有三丈来高，宛如城墙一般，十分坚固，但奇怪的竟然四周无门可通，不知他们平时如何进出？

　　心念方动，只听一阵轧轧轻响，墙上忽然露出两扇门户痕迹，徐徐向左右移开，从里面走出一对手执宫灯的青衣使女，及门而止，分左右站停，手上高举宫灯，躬身说道：“辛香主请进！”

　　赵南珩眼看她们宫灯上写着“东华山”三个大字，心中觉得奇怪，他们何以要把山名写在灯上？

　　他想起方才谷口那方石碑上不是也镌有“东华山”字样吗？但游老乞却明明说这里是天柱山，莫非这“东华山”是他们的记号不成？

　　这原是一瞬间的事，坐下马匹，并没稍停，低嘶一声，朝门中奔去。

　　这一临近大门，赵南珩方始发觉围墙里面，原来只是一条深长的甬道，地势逐渐朝下，望去极是深遽。两边壁上挂着一排风灯，照耀如同白昼。

　　赵南珩一路行来，心头暗暗惊异，这座庄院，建在深山幽谷之中，已是相当隐秘，没想到他们的巢穴，竟然还在地底以下。

　　自己如无这匹识途老马，如果不是和他们一位姓辛的香主面貌相似，怎么也找不到这地方来。

　　转眼之间，马匹业已走完甬道，迎面是一座高大敞厅，灯火通明。

　　阶前，已有一个人站在哪里仁俊，一眼瞧到赵南珩，立即趋前几步，躬下身去，道：

　　“卑职参见辛香主。”

　　赵南珩跳下马背，由使女接过马匹，他目光一转，便已认出这迎接之人，正是几天前在兴隆园见过的那个算命先生。

　　想起方才谷外两个汉子曾有“木香主尚未回堂，冯管事也是昨晚才回来”的话，那么这算命先生准是冯管事无疑——

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