眼前的曹州，繁荣到了极点！

　　曹州有三多：镖局多，茶楼酒郎多，秦楼楚馆、歌台舞檄多！

　　由于天下三分，行镖不能越界，乃以曹州为转接点，南北东西的行商，在此转换镖局接运，因而镖局之多，如雨后春笋，随带着酒矮茶肆和秦楼楚馆也多了。

　　曹州是三不管地带，下属帮、会、教任何一方，但也是帮、会、教三方接头力、事的所在。城北何，栋巨宅，就是风云会的曹州分舵，神旗帮的曹州分堂坐落城西，城东南有一座规模宏大的道观，观名“一元”，乃是通天教的分坛。这分堂、分舵、分坛遥遥相对，象征着一帮、一会、一教各据一方的形势。

　　曹州市上，随处都是高一头、阔一臂、横眉竖目的好汉，闹市驰马司空见惯，斗殴滋事不时皆有。不过，此地极少发生命案，原因是闹出入命，三方都有人追查，凶手极难遁形。

　　此外，一到夜间，曹州市上火树银花，灯光如织，酒楼中猜拳行令，歌台上急鼓繁弦。

　　秦楼楚馆中的调笑打骂，声达户外，不到五更不歇，因而，每天午时以前，曹州市上特别清静。此外，这地方常在一夜之间，多出许多十分扎眼的陌生人，有些天天碰面的人，又如石沉大海，突然失了踪迹。

　　风云会曹州分舵斜对面，有一座不大不小的茶肆，这日晨间，门外走来了双眉漆黑、面如冠玉的华天虹。数月不见，他长得更为魁梧了。看他目光娼烙，令人不敢逼视。走起路来如行云流水，足下微尘不惊，明眼之人，一看就知他是第一流的内家高手。事实上，华天虹已是曹州家喻户晓、无人不知的人物了。

　　跑堂的一瞧是他，抢步趋了过去，道：“华爷早。”

　　华天虹点一点头，踏上楼板，在临窗的老位子坐下。

　　他每天都是第二个到，这时虎目一闪，朝先来的那人望了过去。

　　先来的那人，是个虬髯绕颊、少了一条左臂的男子。此人颊上老大一条刀疤，自下颚至额，长达半尺，看来极为恐怖，这刀疤掩盖了他的年龄，也掩盖了他的面容。

　　他每日到得最早，来了往墙角的座上一缩，单手抓着茶杯盖，眼望窗外发怔，从来到去，身子难得挪动一下。华天虹本有面带忧色的习惯，自从见过这独臂疤面人两道沉郁的目光之后，自己的毛病就不药而愈了。

　　华天虹人刚坐下，跑堂的跟着端来一壶茶和一大盘热气腾腾的包子，华天虹抱着茶壶吸了一口，嘘了一口闷气，慢慢咀”爵自己的早点。

　　只听楼梯登登作响，一个头带方中、手摇折扇的中年男子，兴冲冲地登上楼来，脑袋才伸上楼，双手已是拱了又拱，哈哈笑道：“天虹兄，今日可被兄弟赶上了！”

　　华天虹微微颔首，笑道：“马兄早，兄弟也是刚到。”

　　原来此人姓马名青山，绰号“招魂使者”，是通天教下办理外务之人，华天虹在曹州呆了月余，母亲未曾寻到，曹州市上的牛鬼蛇神，却已与他攀上了交情。

　　“招魂使者”马青山一屁股坐到他身侧，低声道：“天虹兄，趁着两个老不死的未到，你我兄弟讲一句心腹话……”

　　华天虹截口笑道：“不用I＃T，兄弟要等人，无暇赴临安。”

　　他语音一顿，微微一笑，接道：“谁不知贵教玉鼎夫人的厉害，兄弟年纪轻轻，玩掉了脑袋可不值得。”

　　“招魂使者”马青山双手连摇，道：“别听两个老不死的胡诌，玉鼎夫人不是肉蒲团，并非人人可坐的，实不相瞒……‘

　　华天虹瞧他左顾右盼，吞吞吐吐，不禁朗声一笑，道：“马兄有话但讲无妨。”

　　“招魂使者”马青山压低嗓子，道：“夫人移尊就教，她傍晚到，约兄台三更时分一元观见面。”

　　华天虹双眉一轩，笑道：“若在半年以前，纵是龙潭虎穴，兄弟也敢闯上一闯……”

　　“招魂使者”马青山摇手不迭，道：“天虹兄错了，夫人是一片好意，绝无相害之心，再说小小一座一元观，还困不住兄台的虎躯！”

　　忽听一个苍劲口音笑道：“马兄何必客气，谁不知通天教的‘招魂使者，杀人不用刀，只须手一招！”

　　“招魂使者”马青山猛一转脸，折扇一指，佯嗅道：“孙老哥！你贵为风云会的八方接待，何以单单容不下小弟？”

　　姓孙的是个瘦长老者，这时哈哈一笑，与华天虹打过招呼，就在他的对面坐下。

　　华天虹朝他身后悄无声息跟来的一个火面老者举手一拱，笑道：“单老护法喜上眉梢，所为何事？”

　　姓单的火面老者呵呵一笑，袖中取出一张折叠着的雪柬，道：“华兄请看，飞来的喜讯，不该为华兄高兴么？”

　　华天虹接过雪柬，“招魂使者”马青山突然一把抢去，拆开念道：“不日到，速至兰封迎我。白。”

　　华天虹就他手中一看，一行龙飞凤舞的草书之后，另有一个花押，正是“君仪”二字。

　　“招魂使者”马青山将雪柬交还华天虹，目光＝转，向火面老者问道：“单兄，这是贵帮白君仪小姐的手迹么？”

　　火面老者拂须一笑，道：“谁有几个脑袋，敢冒她的名讳？”

　　那风云会姓孙的接待双眉一扬，故作愕然道：“单兄，白小姐命贵帮的属下兰封接驾，你将信笺交给华兄干嘛呀？”

　　火面老者呵呵大笑，道：“咱们这位小姐是不世之才，威行上下，全凭武功和手段，绝非仗恃帮主爱女的身份，她不会命咱们迎驾，纵然有这意思，也不用亲自修柬。”他说罢打个哈哈，吸了一口香茗，眼皮一垂，倒在椅上假寐起来。

　　“招魂使者”马青山双眉一挑，朝华天虹阴阳怪气道：“华兄听到没有，白小姐威行上下，武功手段两皆高强，你赶紧动身，路上跑快点，去得慢了，你可只有一个脑袋哩！”

　　华天虹微微一笑，揉碎信笺，暗暗忖道：“如今已是六月，娘行得虽慢，也该到了曹州，怎地一点踪影也没有？唉！难道路上出了岔子不成？不会啊！她老人家见多识广，深诸江湖门道，宵小之流，岂能奈何她老人家……”

　　他自思自量，心头忧烦不已，忽听“招魂使者”马青山哈哈笑道：“天虹兄，白小姐要你接驾，那是天大的荣宠，慧眼识英雄，你休得怠慢，今夜三更启程就是，来来来，趁着无亨，兄弟向你讨教一盘。”他转面喝道：“来人呀！棋盘，棋子！”

　　风云会的孙接待和神旗帮的单护法二人，对棋艺一窍不通，一听下棋，两人同是眼睛一瞪。

　　姓单的火面老者胸膛一挺，道：“马兄，华兄夜间还要赶路，你让他慈息一阵成么？”

　　那孙接待笑道：“对呀，大伙聊聊，马兄昨夜在哪一家风流，找着了新门径，可得公诸同好呀！”

　　“招魂使者”马青山刷的一声打开折扇，摇了几摇，慢吞吞道：“这一点嘛，兄弟实在不愿多讲……”他顿了一顿，接道：“不过么？既然孙兄不耻下问，兄弟也不好意思藏私……”

　　他说是不愿意多讲，结果仍是口若悬河，滔滔不绝，绘声绘影，讲出了昨夜的风流韵事，那单老护法也不闭目养神了，这时身子坐得笔挺，精神奕奕，听得津津有味，那姓孙的接待眯着双眼，偏着脑袋，好似听入了迷。

　　华天虹置若罔闻，坐在椅上嚼茶，留意街心的行人，不时向那寂然不动的疤面人瞟上一眼，脑中却在盘算着对付一帮一会一教的主意。

　　将近中午，茶楼上人已渐多，华天虹站起身来，笑道：“三位多聊聊，兄弟告辞了。”

　　神旗帮那单老护法关切地道：“华兄要去‘跑毒’了？”

　　华天虹点头一笑，朝三入拱了拱手，“招魂使者”马青山忽然跟着站起，附耳说道：

　　“初更之际；兄弟来客栈接驾。”

　　但听那孙接待道：“马兄，男子汉做事，没有不能对人讲的。”

　　华天虹懒得听三人哆嗦，正欲抽身走去，忽然瞥见那独臂疤面男子抓着茶壶的手震了一震！

　　这动作虽然细微，却刚好落在华天虹眼内，华天虹目凝神光，顺着他的视线望去，原来风云会曹州分舵门前，来了七八匹长行健马，当先一个白面锦袍男子，正往门内走去。

　　他的目力已大非昔比，略瞥一眼，已将八匹马上下来的人看得一清二楚，脑中记忆犹新，当先那个白面锦袍男子，正是风云会的“八臂修罗”查挣！

　　那孙接待也发现分舵有人到来，匆匆离座，道：“敝会三当家的到了，兄弟要先走一步。”他拱了拱手，转身而去。

　　华天虹有意再坐片刻，窥探那独臂疤面男子的动静，无奈“丹火毒莲”的毒力将发，只得撇下马、单二人，离开茶肆。

　　走出城外，莲毒已发，华天虹立即撒开双腿，绕城狂奔起来。

　　他在曹州呆了一月，每日中午必须狂奔一阵，有人得知他身蕴奇毒，替他取了一个“跑毒”的名目，他想引来母亲相会，再则以往改名易姓，仍；日厄难连连，因之横定心肠，索性恢复姓名，不再隐晦身世，“华天虹曹州跑毒”，这消息早已传遍一帮一会一教，他自己还不知晓。

　　他功力突飞猛进，体内的莲毒也日渐威猛，如今发作起来，身上痛苦不堪。他已停止修炼内功，但是这一阵狂奔实与练功毫无二致，功力依旧猛进，那莲毒的威力也一日猛似一日！

　　初到时，他半个时辰跑城两圈，如今却疾若飘风，快速骇人，半个时辰下来，绕城奔跑一十四圈，故尔曹州人虽未见过他施展武功，却知他身手可畏，不出手则已，出手必是石破天惊，难以抵御。

　　帮、教、会三方，对他监视得极为严密，不过，到此时为止，尚无一方对他逞强，他却步步为营，丝毫未敢大意。

　　狂奔了一阵，毒力逐渐沉回丹田，人已满身大汗，当下转回客店沐浴更衣，用罢午膳，重上街头闲荡，只望与母亲遇上。

　　整个下午，那独臂疤面男子的影子，在他脑中盘旋不去，他决定撇下白君仪和玉鼎夫人的事，先探那独臂人的粮底。

　　黄昏之际，他悄然溜出店外，西门出，东门进，先在城外转了一阵，料想已将监视自己的人摆脱，于是溜到风云会曹州分舵附近，来个守株待兔。

　　风云会曹州分舵中华灯如昼，闹酒之声，对街也听得到，大门口不时有人进出，来去匆匆，似乎甚为忙碌。

　　稍顷，一顶一顶软轿，打着明晃晃的纱灯，后面跟着怀抱乐器的男女，纷纷抬进了门内。

　　一会，屋中传出管弦丝竹和女子妙曼婉啥的歌声……

　　华天虹暗暗想道：二更已过，那独臂汉子若是有心人，此时也该到了。

　　他凡事留心，江湖经验已然不少，唯恐显露了形迹，暗中望了半晌，未曾发现什么，于是定下心来，继续守在黑暗之中。

　　子时过后，屋中歌声忽歇，过了片刻，那批应召情酒的歌伎纷纷离去。

　　倏地，马蹄声响，四骑高头骏马衔尾飞驰出来，奔往城心而去。

　　华天虹看得真切，马上四人，当先一个是“八臂修罗”查挣，第二人是个豹头环眼、身形臃肿、一脸杀气的和尚，随后一人是个二十上下，一身黑绸劲装的少年。华天虹依稀记得，那日在黄河岸上，这少年曾与谷世表对过一掌，两人势均力敌，未曾分出胜负，最后一人姓乔名广，乃是风云会曹州分舵的舵主。

　　四人去远，华天虹看看四处再无动静，不禁举棋难定，不知是否应该继续尾随下去。暮地，街角处一个卖炊饼的灶下，突然掠出一条人影，顺着屋檐闪跃前进，遥遥随在四骑马后。

　　华天虹一瞧那条人影的身法，心头猛地一震，忖道：“这等轻功，我再练五年也赶不上！”

　　那条人影顺着街边闪掠，速度并不很快，只是左摇右晃，一刻不停，华天虹使尽目力，始终无法看出他的身形，转眼间，前面四骑马已在一家赌场门外停下，那条黑影闪了一闪，顿时消失不见。

　　华天虹忙往暗中一缩，藏好身形，忖道；查挣不是等闲人物，后面这人既敢持虎须，也定非泛泛之辈，我的功夫大差，不要露出痕迹，坏了旁人的大事。

　　转念之下，他躲在暗中静静等待，半点不敢乱动！

　　“八臂修罗，，查挣等入了赌场，那黑影再未出现，华天虹耐着性子等候，一直捱了个把时辰，才见四人由赌场出来，上马行去。

　　曹州的城门向例不闭，游乐场所五花八门，不一而足。东郊的河下有画肪，航上有艇妓。莫家庄内男女优伶俱全，吃喝玩乐，样样齐备。这四人游兴不浅，四更已过，仍旧纵马出城。

　　华天虹尾随在后，暗道：双方都是第一流的高手，纵然跟上三天三夜，也要瞧个水落石出。

　　将出城时，那条人影似因城外空旷，难以掩蔽身形，在城门后顿了一顿，华天虹看出他的身形，赫然是那天天见面的独臂疤面男子。

　　华天虹精神大振，跟出城外，忽被前面那独臂人发觉，那独臂男子扭头一望，身子停了一停，事已至此，华天虹也只好硬着头皮，继续跟了下去。

　　“八臂修罗”查挣等是往莫家庄行去，出城约莫半里，后面那独臂人突然身形疾掠，眨眼追了上去，沉声喝道：“查挣！看看我是谁？”

　　“八臂修罗”查挣闻得语声，霎时下了马背，另外三人犹未扭过头来，独臂男子业已亮出一柄长剑扑了上去！

　　寒光乍闪，二人飞快地交手了三招！

　　“八臂修罗”查挣一瞧剑招，骇然叫道：“是苍髯客？”

　　说话中，两人又闪电般地斗了五六个回合！

　　华天虹看苍髯客武功之高，大出自己意料，不禁热血沸腾，莫名其妙地激动，忘了掩蔽身形，一直奔到近处，始才站住。

　　与查挣同行的三人业已下马，忽见华天虹追来，不觉全是一怔，那乔广曾在暗中见过华天虹“跑毒”。他朝那身形臃肿的和尚道：“启禀五爷，此人即是华天虹。”

　　这和尚在风云会中坐第五把交椅，江湖上只知他叫申三浩，谁也不知他的法号，因他嗜酒嗜色并好杀生，因而得了个“申三好”的别号。

　　申三浩闻得乔广之言，双肩一晃，霎时到了华天虹身前，道：“你是华元脊的后人？”

　　此人身材臃肿，轻功别走踢径，看来不甚灵便，速度却快捷无伦！

　　华天虹听他言辞无礼，也就冷冷道：“大和尚有何指教？”

　　他早有经验，与一帮一会一教之人没有多少道理好讲，这时口中讲话，左掌业已凝足功力，准备与他倾力一搏。

　　申三浩嘿嘿狞笑一声，正欲暴起发难，忽听那苍髯客厉声道：“查挣！苍髯客不报断臂之仇！”

　　华天虹暗忖：断臂之仇亦可不报，还有什么好拼命的？

　　只听“八臂修罗”查挣冷笑道：“有本领只管施展，查某陪你！”

　　苍髯客厉声喝道：“不报夺妻之恨！”

　　“八臂修罗”查挣怒喝道：“没得说的，我知你报杀子之仇！”

　　只听苍髯客凄声喝道：“三岁孩童，你杀他作甚？”

　　“八臂修罗”查钾咬牙不语，掌掌如排山倒海，力敌苍髯客一柄精钢的长剑！

　　这是一场惨烈无比的恶战，申三浩为那惊心动魄的战况吸住，忘了与华天虹动手的事。

　　苍髯客欲报血海深仇，精钢长剑招招进击，舍死忘生，锐不可当，“八臂修罗”查挣的八十一手“归元掌法”虽是威震江湖的绝艺，接战之下，一直迫落下风，始终难以扳转劣势。

　　申三浩一瞧情势欠佳，暗道：“苍髯贼与三哥仇怨如山，势难两立，留他在世，终是三哥的心腹之患！”

　　思忖中，他恶念顿起，狞笑道：“苍髯客，你败坏某家的雅兴，教你识得厉害！”

　　申三浩身形一晃，倏地扑上，一个大手印按了过去！

　　华大虹睹状，怒喝道：“大和尚不得以多胜少！”

　　他闻听查挣杀了苍髯客的三岁稚子，侠义心肠已被激动，一瞧申三浩以多为胜，顿时挺身而出，加以干预。

　　但听那劲装少年冷冷道：“此处哪有你讲话的！”他闪身上前，一掌拍了过来。

　　华天虹下山以来，连连遭受屈辱，九死一生之余，心头早已郁积一股愤怒，加以身蕴奇毒，每日经历一顿苦楚，使他性情大改，心肠与手段也变得狠辣起来。

　　他对一帮一会一教之人，痛恨已至极处，这时左掌凝足十二成功力，直待那劲装少年的手掌已快及身，倏地嘿然一笑，举掌一挥，一招“困兽之斗”，猛然击了过去！

　　只听蓬然一声暴响，双掌一接，那劲装少年顿时惨哼一声，登登登连退数步，口中涌出一股鲜血，地上留下一串深达三寸的足印，一直退了八步，终于跌坐在地！

　　乔广骇然大惊，急忙奔到劲装少年身前探视，见他双目紧闭，脸白如纸，胸头起伏如浪，虽是牙根紧咬，嘴角依；日有血渍渗出，瞧那样子，显然内腑五脏已被震成重伤】

　　华天虹一掌震退劲装少年，转眼一望，申三浩已与查挣联手，双战苍髯客，苍髯客以一敌二，兀自攻多守少，不过先机已失，不似先头那种稳居上风的情势！

　　这三人都是成名已久的一流高手，各人都有看家绝艺，交战起来，奇招迭出，妙着连连，有的凌厉，有的阴毒，有的诡异，各有所长，各有千秋，华天虹看不数合，顿感心施摇摇，目眩神驰不已！

　　片刻间，三人已恶斗了五六十招！

　　那苍髯客一柄精钢长剑寒光闪掣，恍若奔雷疾电，叵耐对手两人都是名动江湖的角色，他以一敌二，接战不久，终于由上风打成平手，由平手转居下风！

　　华天虹暗暗忖道：这苍髯客强攻硬打，时间一久终须落败，他激忿当头，定然硬拼到底，不肯抽身后退……

　　他心念一转，顿时敞声叫道：“大和尚，别替三当家的丢脸啦！”钦然一掌，朝申三浩击了过去！

　　这一招“困鲁之斗”，乃是寒潭臾周一狂提精拣要，千锤百炼而成，配上那“丹火毒莲”孕化的刚猛劲力，一掌攻出，势若山崩海啸，威猛无侍，申三浩迫于无奈，只得将苍髯客舍下，转身迎敌！

　　只听“啪”的一响，双方硬接了一记，两人的身子同是一侧，面对面旋了几圈！

　　申三浩手臂震得微微发麻，暗暗惊道：小子好雄浑的掌力，诸小极若是送了性命，那可难为情。

　　他心中在想，双手不歇，左手忽击忽拿，封闭敌人的掌势，右手使“大手印”，一下接一下地按了过去！

　　原来那劲装少年名叫诸小极，乃是风云会诸元极的儿子，风云乡中，椿元极坐第二把交椅、地位之高，仅次于任玄一人，任玄死了儿子，若是诸小极也丧命在外人手上，风云会的人物，自然感到难堪。

　　忽听“八臂修罗”查挣厉声喝道：“华天虹，你好大胆量，敢趟这等混水！”

　　华天虹冷冷道：“有什么大不了！劈了查挣，华某投入通天教下。”

　　“八臂修罗”查挣厉声道：“通天教包庇不了你！”

　　华天虹冷冷一哼，道：“笑话！风云会死了老三老五……”

　　但听申三浩狞声道：“小子做梦！”他一轮疾攻，霎时迫得华天虹招架不迭，无暇开口讲话。

　　此时，四个人战作两处，“八臂修罗”查挣与苍髯客互争先机，拼死力战，苍髯客虽然积恨如山，恨不得一剑将查挣劈死，无奈敌人的武功不在自己之下，双方半斤八两，一时之间，谁也无法制胜。

　　另外一面，华天虹力敌申三浩，和尚胜在临阵经验丰富，华天虹强在手法玄奥，内力雄浑悠长，两人旗鼓相当，一时半刻也无法判出优劣。

　　四人愈斗愈烈，越打越快，不觉斗出了百招之外。

　　今日之战，诸小极若未受伤，此时与申三浩联手，华天虹必然无悻。华天虹一去，两人再与查挣合力料理苍髯客，苍髯客以一敌三，结果也难逃败绩。只囚诸小极低估了华天虹功力，身受重伤，无法插手，形成了这以二敌二的僵局，、这等恶战，近十年来业已少见，乔广虽然掌管曹州分舵，其武功还无法与这几入搭手，他望了良久，朝诸小极轻声道：“这一战结局难料，在下升起讯号，将分舵的人召来如何？”

　　诸小极沉吟半晌，道：“召来倒是可以，不过姓华的小子目下是个奇货，引来一帮一教的人，那就难以料理他了。”

　　乔广道：“在下自己跑一趟。”他转身疾奔而去。

　　这乔广刚刚离去，战况陡地急转直下！

　　只见苍髯客独臂翻飞，长剑惊虹暴涨，寒光电掣，剑影如山，将“八臂修罗”查挣裹得风雨下透！

　　但听“八臂修罗”查睁厉吼连声，掌飓大盛，猎借震耳，想是正在竭力向外冲突！

　　华天虹见苍髯客大展神威，下禁精神大振，敞声一喝，一掌追着一掌，掌掌如震山撼岳，一连攻了十四五招，迫得申三浩急急自保，招架不迭！

　　申三浩怒发如狂，切齿道：“小辈，佛爷若不毙你，誓不为人！”看他一轮疾攻将遏，顿时双手电掣，左手擒拿点戳，右手“大手印”如狂风暴雨一般，反袭过去！

　　霎时，攻守易势，华天虹被迫得连连后闪，招架不迭。

　　忽听苍髯客口中，发出一阵十分低沉、怪异莫名的闷啸！

　　这一阵啸声如鬼哭狼嚎，凄凉悲壮，刺耳之极，华天虹与申三浩同是毛发直竖。“八臂修罗”查挣却心神俱颤，肝胆直落，双足猛地一蹬，欲待抽身逃遁。

　　但见寒光一闪，“八臂修罗”查挣一条血淋淋的左臂业已脱肩而下，血雨纷飞，洒溅一地！

　　查挣号称“八臂修罗”，武功练在双掌之上，左臂被斩，武功已失其半，这时哪敢停留？那条断臂犹未落地，人已纵跃如飞，瞬眼冲出数十丈远。

　　苍髯客阴沉沉一笑，肩头一晃，似欲追下，倏地心意一变，转身朝申三浩扑去！

　　申三浩惊魂欲出，双掌一并，猛地推出，借势纵跃开去。

　　这都是瞬息间的事，诸小极见查挣一逃，心头大起恐慌，一跃而起，朝坐马奔去。

　　苍髯客提剑而立，两道抑郁深沉的目光，冷冷笼罩在申三浩身上！

　　他是心碎肠断之人，沉默寡言成了习惯，这时望着申三浩一言不发，似乎申三浩若不开口，他是绝对不讲话的。

　　申三浩暗暗心虚，只恐一言不合动起手来，自己以一敌二，那就非死不可，当下也不交待什么，纵身上马，与椿小极双双遁入城内。

　　华天虹与苍髯客相视一眼、二人并肩向城内走去，华天虹对他甚有好感，道：“晚辈应该如何称呼？”

　　苍髯客静静地道：“勿须称呼。”华天虹微微一笑，道：“可惜得很，今日未曾杀掉几个贼子。”苍髯客目光一转，朝他脸上凝视一眼，道：“我是死活一样，你年纪还轻，仇结深了，对你危险也深。”华天虹含笑道：“多谢前辈眷顾，晚辈只想为江湖除害。”

　　苍髯客冷冷一晒，道：“这是天意，凭你一人，除得了几个？”

　　华天虹微微一笑，道：“尽力而为，死而后已，成功也不必在我。”

　　他的语气平和异常，毫无信誓旦旦的样子，好似他所讲的都是当然之事。

　　苍髯客似想反驳，口齿微启，欲言又止，顿了半晌，话锋一转，道：“你流连曹州，整日里出入茶楼酒肆，明目张胆地‘跑毒，，其用意何在？”

　　华天虹道：“晚辈寻访家母，想引起她老人家的注意。”

　　苍髯客容色一动，道：“令堂今在何处？”他突然仰首望天，长长一声哀叹，道：“群邪羽翼已成，势力犹胜往昔，侠义之士覆亡殆尽，纵有华夫人率领，大事也不可为了！”

　　华天虹口齿一张，本欲道出母亲内功已毁、旧伤时发时愈之事，突然心中一动，忖道：

　　道消魔长，豪侠之士无不颓废，彼等对娘还有一点信念，我不如瞒住他们，免得他们万念俱灰，失了豪气，一跪不振，永无翻身之日。

　　转念之下，他强颜一笑，道：“家母令我曹州相待，前辈识得先父和家母么？”

　　苍髯客道：“谁能不识华大侠夫妇？”

　　两人边谈边走，须臾进入城内，苍髯客向四处巡视一眼，郑重其事地道：“查锋断了一臂，势必迁怒到你的头上。他知道你的身世，树大招风，非同儿戏。你得千万小心，谨防他们向你动

　　华天虹点头道：“多谢前辈指点，晚辈从来不敢大意。”

　　苍髯客重又叮嘱一声“小心”，转身飘然而去。华天虹望着他的背影，心头泛起一阵怜悯之感。他怔了一怔，独自疾掠而去！——

　　文学殿堂扫校