像雨后新晴时七彩霓虹似的烟雾，极快地飘散、弥漫。甘子梧被这突如其来的烟雾，熏得呼吸紧迫，干咳不止。陡然想到尹公公和那美丽天真的叶姑娘。

　　人在五里雾中是迷乱无助地，突然有一只细腻柔软，如柔荑一样的纤手，紧拉着自己，同时一个清脆得像银铃似的声音，在耳际低低说道：“快点跟我走！”

　　在慌乱迷惑之中，这甜美而惊悸的声音，似乎具有无比的力量，使得甘子梧乖乖地被她拉着，两人在烟雾中走了几步，那声音又道：“快纵！”

　　于是他们手拉着手向前跳去。甘子梧和那女孩都不禁有些手忙脚乱，而且还不住地干咳，等到落脚实地之后，周围的烟雾还是很浓，就是勉强睁着眼睛，仍然看不见周遭的事物。

　　甘子梧被拉着的手，忽然又被紧紧地握起，一股热流从手心传到手臂，又流到他的心底，有着难以形容的温暖和舒适！

　　此时此地，他三番两度想发问，但同行人匆忙的脚步，和微微的娇喘，使他意识到危机未去，不能随意说话的。

　　转了一个弯，烟雾渐渐淡了，眼睛也可以看清事物，冷清的寒夜，新月如钩，美丽的星星在眨着眼睛，带着几分寒意的夜风，吹动着苍郁的树叶，发出沙沙的轻响。

　　甘子梧深长地吸了一口气，心里舒服多了。这时他迫不及待地扭头一看，朦胧的月色下，身边人蛾眉淡扫，一双晶亮的大眼睛，黑暗中像两颗星星。那柔美清丽的脸部轮廓，一看就能认出她是谁来。他不禁脱口惊呼道：“你是谢小莉！……”

　　谢小莉娇嗔地看了他一眼，好像生气似的，悄悄说：“我的好相公，眼前还危险得很哩！你不要叫好不好！”

　　她说着话，紧拉着甘子悟的手，不由松了下来，低低的说：“快些跟着我的脚步走，有话到了外面再说。”

　　谢小莉的脸色显得极为惊慌，一头如云的秀发此刻却是乱蓬蓬的，衣服上也是沾满了灰土。

　　甘子梧想到尹一波和叶稚凤的安危，脚步一停，忽然不走了。

　　谢小莉急得直顿脚，说道：“你是怎么搞的嘛，别人急都急死了，你好像一点也不在乎，快走呀！”

　　甘子梧低头说道：“不。我不能走！”

　　话说得很坚决，谢小莉却露惊疑之色，急道：“想逃都来不及，怎么忽然又不想走了？”

　　甘子梧无可奈何地叹了一口气，说道：“谢姑娘，谢谢你的好意，尹老公公他们还留在阁楼里，我怎能掉头一走？”

　　他想到尹公公和那位叶姑娘，恨不得立刻就奔到“冷云轩”去一看究竟。

　　谢小莉翘了一下小嘴，说道：“你怎么这样死心眼儿嘛，尹老公公和你的那位……难道还会呆在阁楼上呀，恐怕这会子比咱们跑得更快，更远了哩！”

　　她这时真是急得厉害，就怕甘子梧钻牛角尖，因为眼前时机非常迫切，一等师父追来就惨啦！

　　甘子梧虽然被她说服了一半，但不见尹一波和叶稚凤的面，总有些不放心。说道：“你的话虽然不错，我还是想再赶回去看看。”

　　谢小莉急得眼圈一红，几乎哭了出来，脸上露出乞求的神情，幽幽的说道：“只要一回去就别想再逃走了。我求求你，赶紧跟我走好不好？”

　　这女孩一向是很冷傲、任性的，今夜不知怎的，她突然变得十分脆弱，觉得眼眶忽然潮湿了起来。

　　甘子梧迷惑地看到她那一双美丽的大眼睛，闪耀着晶莹的泪光，凄迷的月色，映照在她苍白的脸上，显得分外楚楚动人。

　　他的脑际突然闪过一个念头，觉得从见面到如今，谢小莉从来没有此刻美丽，也从未像今夜那样，像一个真正的女孩子……。

　　立刻，甘子梧迷惑了。谢小莉又用哀怨的声音，悻悻地说道：“答应我走吧，好不好？”

　　甘子梧再也无法抗拒这种要求，一咬牙说道：“好吧！咱们先出去再说。”

　　谢小莉不觉破涕为笑，柔声道：“谢天谢地，总算把你说服了。”

　　她这时心里着实高兴，领着甘子梧钻过了一片草丛，曲曲折折向前走去。

　　甘子梧先前进来时走的是正门，他仿佛记得那是用松枝搭盖的，门上插着两只冒烟的松油火把，对其它一切，并未留意。

　　此刻，他紧紧随在谢小莉的身后，运目四顾，只见眼前尽是迂回曲折的小路，道路的两旁，都是这精巧古怪的楼台、亭阁。

　　围绕着这些建筑的，却是一丛一丛的修竹，其中间或矗立着一两座假山。在月色迷朦之中，夜风吹动，那些修竹和花树随风摇摆，仿佛是无数伸长的鬼臂，看得甘子梧心中顿生寒意。

　　心里不禁暗暗惊道：“这天魔女柳傲霜，不但武功高不可测，心思也灵巧周密得很，像这般迷宫似的园林，暗中似乎玄机莫测，要叫我一个人逃，还走不出去哩！”

　　想着不禁暗暗感激谢小莉，不顾生死利害地将自己救了出来。

　　走了约有一盏热茶的光景，谢小莉忽然在一道高墙之前停住身形。

　　甘子梧凝神一看，只见这道墙乃是靠山建造的，约有五丈高，墙头上挂着无数从山上伸延而下的野藤，这种长藤的枝叶上，长满着利刺。

　　谢小莉喘了一口气，笑道：“好啦，咱们眼前总算脱离险地了，越过这道高墙，外面就是一座高山，我把你先送上山再说。”

　　她说罢一提真气，柳腰轻轻一折，用了一式“凤翔九天”的身法，一阵风似地跃上了墙头。

　　谢小莉立在墙上，对甘子梧招手说：“快上来吧！”

　　甘子梧双肩一晃，“飞鸟出林”，纵上了墙头，和谢小莉并排站在一起。

　　谢小莉手指着耸立在面前的高山，笑道：“越过了这座山，才有道路，你会不会爬山？”

　　甘子梧顺着她的手指看去，那座险峻的峭壁，光滑如镜，似乎毫无可作攀援借力之处。

　　他不由倒吸一口凉气，剑眉一蹙，说道：“小时候和妹妹爬山玩，只是没有这么高，也没有这么险峻，让我试试看吧！”

　　谢小莉回眸一笑，道：“你不必跟我客气，我知道你的功夫很了得，小小一座山岭，还难不倒你。”

　　她说着娇躯如灵鸟一般，已纵上了那片峭壁。甘子梧不愿在女孩子面前示弱，于是一提真气，也揉身而上。

　　两人在悬崖峭壁之上，展开轻身功夫，忽而揉行，忽而纵跳如飞，看着使人惊心动魄。不久，两人已越过了山头。

　　谢小莉直累得娇喘吁吁，脸色也似乎比先前苍白了些，额角上渗出几点汗珠。她深情地看着甘子梧，见他面不改色，笑道：“你骗人，我不来了……。”

　　甘子梧见她忽嗔忽喜，不由心神一荡，嚅嚅地说：“我说的都是实话，你的爬山本领比我强得多。”

　　谢小莉听了虽没说话，心里却很舒服，这才回嗔作喜，用手指着山下一条怪石嶙峋的山路，说道：“你看，只要下了山，从这条石子路走去，不远就是官道了，我不能送你啦……。”

　　说到最后，她的话声有点哽咽，眼圈一红，流下两行清泪。

　　甘子梧看得心头一凉，说道：“谢姑娘，你这一番相救之恩，甘子梧永远不敢相忘。令师如果发觉了，岂不累你受罪？”

　　谢小莉仰首痴痴地凝望着挂在天空的明月，似有无限心事，半晌不发一言。

　　一阵清冷的夜风，吹乱了她的秀发，也吹醒了她迷乱的神智，她抬起纤纤玉手理了一下发丝，神情凄苦地说道：“只要你能平安的逃出来，我已经心满意足啦，至于我自己，受什么苦难，都不会怨恨你的。”

　　甘子梧原是感情丰富的少年，深深地感到这美丽的女孩，对自己用情很深，想了一阵，诚恳地说道：“谢姑娘，不是我甘子梧劝你背叛师门，令师虽然武功冠绝武林，但为人似乎不大正派，以你目下的一身武功，天下那里去不得，何苦要留恋此地呢？”

　　他想到谢小莉可能因此受罚，随动了劝她逃走的念头。

　　谢小莉一双明眸中，透出无比的感激之色，幽幽地说道：“难得你有这片用心，谢小莉纵死何憾？你不知我们天魔教中的严刑重罚，和师父无情冷酷的手段，凡是门下弟子，只要一入天魔教，这个身子就算不能自主了。”

　　甘子梧似乎不大明白她的话，脱口说道：“天下那么大，你逃出去躲藏起来，柳傲霜也无法找到你呀？”

　　谢小莉苦笑着说：“你想得太天真了。任凭我跑到天涯海角，上穷碧空，下落黄泉，都逃不过师父的掌握。因此你的用心虽好，可是我却绝不敢心存此想。”

　　甘子梧凝视着她那黯然凄迷的美靥，废然长叹了一口气，一时想不出什么好办法来，便也低头不再作声。

　　两人让冷风吹动着衣襟，沐浴在银白的月光下，心头仿佛有千言万语，想要向对方倾诉，但是一个字却也吐露不出。

　　谢小莉一阵幽长的叹息，打破了两人间的沉寂，她忽地凄然一笑，说道：“有一句话我闷在心里不舒服，若是说出来，不许你笑我……。”

　　甘子梧望着她羞红了的双颊，怔怔地问道：“谢姑娘有什么话请尽管说，甘子梧绝不敢存任何耻笑之念。”

　　谢小莉低垂螓首，羞涩地说道：“你告诉我，和尹大侠在一起的那位姑娘，是你什么人？”

　　甘子梧“哦”了一声，心忖：“原来她误会了。”

　　于是朗声一笑说道：“不敢相瞒，我事前实在不认识那位叶姑娘，当她和我招呼之时，我心里一直在想，也许是她认错人啦，或是小时见过面的。你问这些作甚？”

　　他哪里懂得女孩子的心里，一句话把谢小莉问得双颊绯红，幽怨地睨了他一眼，嗔道：“你不认识她就算了……。”

　　一瞬间，谢小莉芳心里充满了喜悦，情不自尽地破涕为笑，笑得像怒放的百合花。

　　甘子梧仰天一看，天际的月儿渐渐向下移动，知道夜已经深了，脸色变得格外凝重起来，低声说道：“夜已经深啦，你该回去了，咱们就此分手吧……。”

　　谢小莉刚刚展露的笑容，像昙花一现，脸上又罩上了一片惨雾愁云。默默叹道：“我知道你归心似箭，而且也知今夜一别，不知那年那月再见。以前我常听人说‘生离死别’，但没有体会出真正的意思来，可是如今……。”

　　甘子梧不忍听她那比啼哭更悲伤的倾诉，说道：“你体会到什么啦？”

　　谢小莉幽幽一叹，接道：“别人都说‘生离’总比‘死别’要好些，但是据我看来，再见无期的‘生离’，还不是和‘死别’一样吗？……”

　　说到这里，她已是泣不成声，哭得仿佛一株带雨的梨花，使人心碎。

　　甘子梧不由鼻中一酸，也差点流下泪来，但当他想到男儿之泪，岂可轻弹，于是强装做笑脸说道：“谢姑娘不可说这种不祥之语，天下虽大，人总是要碰头的，甘子梧自问不是薄情之人，你的一片好意，只要我一息尚存，绝不会忘记就是。”

　　谢小莉忽然止住哭泣，掏出一方手帕，擦着眼泪，勉强笑道：“瞧我多傻，尽说些痴言痴语，你走吧！只要你不变心，日后我会去找你的……。”

　　甘子梧双足一顿，低说了一声“珍重！”立如一道轻烟似的，向山下直奔而去。

　　谢小莉痴痴地立在山顶，一动也不动，像一尊美丽的石像，目送着甘子梧的身影，消失在月华如水的山谷之间。

　　沅江下游的黄昏，暮色苍茫中，有一个洒脱、俊美的少年，沿着蜿蜒而下的堤岸，踽踽而行。

　　他那美玉般的脸上，罩着一层雾一样的轻愁，踯躅在沙石铺成的长堤上。江面上闪映着落日余晖，碧绿的江水，一刹那闪出绚丽的红晕，微风吹动了波浪，江水起伏不定的浪花，宛如万条金蛇在舞动。

　　沅江的薄暮，真是美极了！美得可以入诗入画。这孤独的少年，正是离家出走的叶飞桐。他的心情是沉重的，因为他要找的两位姑娘，至今沓如黄鹤……

　　妹妹突然随着甘凤怡出走，这真是一个迷，多么复杂的一个迷！而且听父亲和叔父说，甘、叶两家的仇恨比海还深，要结合是万万办不到的……。

　　叶飞桐想到伤感困惑之处，不觉停足不走。心底泛上了一片无涯的寂寞。

　　他怔立堤上，远望着江上落日的余晖，和迷朦的烟雾，不禁触景生情，脱口吟道：“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁……。”

　　不料他正在被复杂、微妙的感情困扰之际，突然自江面上驶来一艘渡船。

　　由于风不大，那艘渡船行走得不算太快，船上挂着几盏灯笼，倒有江上渔火的情调。

　　他痴呆呆地注视着那只船，不知这种情调给他带来的是悲伤，还是美感。陡然那渡船上有人在咆哮，一个异常熟悉而阴沉的声音骂道：“你这该死的畜生，要死不活地摇浆，照这样子走要几时才到‘松竹观’，耽误了真人的大事，我不宰了你才怪哩！”

　　叶飞桐入耳惊心，急忙运目向船上看去，不料他触目之下，顿时脸色大变。

　　只见一个瘦长老道，羽衣星冠，苍茫的暮色中，距离虽远，仍能看出那种阴鸷凶恶的脸孔。

　　叶飞桐脱口说道；“这厮不是玄真派余孽玄机子吗？一掌之仇，至今未报，今日冤家路窄，我岂能放过这个良机？”

　　想至此处热血一阵沸腾，伸手撩起衣襟，取出长剑。

　　长剑在手，叶飞桐忽地转念一想：“这个恶道武功高强，上次我败在他的手下，今夜如果他再有帮手，我这个亏又算吃定啦！”

　　想念之下，不由有些泄气，他在闪电之前，心情矛盾交战。突然豪气一振，放声叫道：“恶道玄机子，你还认得我叶飞桐吗？”

　　清朗的声音，划入长空，荡至江面，一瞬间引起几阵奔雷般的回响：

　　“恶道玄机子……”

　　“恶道玄机子……”

　　“你还认得我叶飞桐么……”

　　“你还认得我叶飞桐么……”

　　回声四起，江上荡然，惊得几只水鸟振翼直飞……。

　　蓦地，微波荡漾的江上，飞起了一条人影，宽大的道袍迎风一涨，宛如一头大鸟，直冲天际。

　　叶飞桐惊悸地仰头一看，只见那条人影用的乃是一式“海燕掠波”的身法，凌空旋转如轮，直向岸上扑来。

　　闪电般的一瞬间，那条人影已飘落在地，朝叶飞桐阴笑着看了看，不屑地说道：“真人以为是谁哩？原来是你这小子！那夜在思悲寺中，不是我一念之慈，你的小命早就送掉啦！你的胆子真大，遇到我不知回避，居然敢于向真人挑战，大约是活得不耐烦了。”

　　这道人果然是玄机子，他自从离开“思悲寺”，一直想死灰复燃，重振玄真派。此番驾舟急行，正在酝酿一场阴谋，掀起一场武林大乱。

　　叶飞桐血气方刚，被他出言讥讽，怒气难平，一按剑鞘绷簧呛的一声，长剑脱鞘而出。昏黯中宛如一泓寒水，泛人肌肤，刺人眼目。

　　他手持宝剑冷笑道：“玄机子，你一个玄真余孽，江湖上的漏网之鱼，那夜相公一时失手，落了下风，今夜你休想再占便宜！”

　　说着话足踩七星，蓄势待动，玄机子阴森森地一笑，伸手打肩头撤下铁拂尘，说道：“好吧！你既然想死，那还不容易，贫道一定让你称心如愿！”

　　话方说完，只见玄机子倏地把手中铁拂尘向上一抖，但听“叭”的一声，尘丝散开，黑暗中火花乱溅，宛如火树开花。

　　玄机子身形向下一矮，一双深陷的双瞳，目不转睛地盯在叶飞桐身上，阴森森地说道：“小伙子，上次我答应你二十五招之内不败，就让你逃生，今晚还是老法子，只要你能够接得下本真人二十五招，仍然免你一死，快出招吧！”

　　叶飞桐见他让自己先发招，很是高兴。一声不响地足踩七星步，用的是“移星换斗”之式，向前欺身直进。

　　跟着掌中剑向后一领，陡然振腕一甩，剑尖化成无数银虹，改用一招“落英缤纷”，向玄机子“志堂”、“气海”、“乳根”三大要穴刺去。

　　这一招乃是由“金鸡点头”，演化而成，威力大为增强，又快又狠。

　　叶飞桐上次在“思悲寺”吃过恶道的大亏，这次有了前车之鉴，一起手就用家传绝学“落英剑法”。

　　玄机子见他一领剑，还以为叶飞桐又要用老招，鼻中冷哼一声，猛然凹腹吸胸向后一挫身。

　　老道上次退得慢了，颔上被叶飞桐的剑刃，削去了一截不算短的山羊胡须，到如今还没有长全。

　　有了这个教训，恶道这次运足真气，往后闪得更快，不料黑暗中寒光乱闪，耀眼生辉，颔下一寒，丝的一声，又吃叶飞桐锋利的剑刃，削去了一截须尾。

　　顷刻，玄机子既惊又怒，对叶飞桐更加恨之入骨，怒啸一声，一抖铁拂尘，欺身直进。

　　他在盛怒之下，再不留情，出手就用震慑江湖的“天魔八杖”中第三招“风云乍动”，铁拂尘挟着一股奇大的劲力，直向叶飞桐胸腹扫来。

　　叶飞桐闪身撤剑，慢了一步，两般兵刃撞在一起，铁拂尘刚柔并济，卷住了叶飞桐的剑身。

　　玄机子功行右掌，直透尘柄，陡然振腕一甩，大声喝道：“撒手！”

　　叶飞桐临危不乱，一提真气，马步加桩，吐气开声地猛力往回抽剑，沉声说道：“未必！”

　　两般兵刃立时又呛啷一声脆响，分了开来。叶飞桐功力不及道人深厚，剑虽然抽了出来，口中却闷哼一声，踉跄向前冲出三步，一时右腕酸麻，疼痛难当。

　　他再度体会到玄机子惊人的臂力，不禁心神一惊，不知如

　　何发招。

　　不料他正在发怔，道人厉害无比的“天魔八杖”又到，昏沉的暮色中，玄机子宽大的黑色道袍，迎风飘舞，似佛一只恐怖的怪鸟，自空飞坠。

　　但见铁拂尘化作万只利针，挟着雷霆万钧之势，“举火烧天”，向叶飞桐咽喉、锁骨、左、右肩诸穴密攻而来，口中怪声哼道：“这是你找死！”

　　叶飞桐挫步仰身，惊险万状地躲过这一招之后，“天魔八杖”第五式“雷动九天”，又像一波巨大的狂浪，横扫而到。

　　玄机子震慑江湖黑白两道的“天魔八杖”，招中套招，式式隐含玄机，都是难防难守的绝学。

　　叶飞桐惊魂甫定之下，心中暗暗焦急：“我是何苦哩？看来今夜性命难保了！”

　　心里虽然害怕，可不敢慌张，赶紧将掌中剑直立一转“斗转星移”，同时前身向下一俯，“挑帘望月”，想中途抽剑斜刺玄机子的“俞肾穴”。

　　不想道人嘿嘿冷笑道：“来得好！”

　　铁拂尘一抖，又向叶飞桐掌中长剑缠来，这一次叶飞桐已有经验，不敢再和他硬拼臂力，慌忙用一招“游鱼出水”，抽回了长剑。

　　两人眨眼之间，在江边拼斗了将近十五招，叶飞桐鉴于上次在“思悲寺”中失败的经验，不敢冒险抢攻，只是紧紧封住门户，以退为进。

　　道人斗得久了，深凹的眼瞳射出两道凶光，怒哼一声道：“你再接我这一招！”

　　只见他脸色铁青，须眉俱张，振臂一抖铁拂尘，用出“天魔八杖”中最后一式，也是最厉害的一式，“无孔不入”，向叶飞桐全身罩下。

　　这一招同时刺穴、戮穴，乃是无可防备的毒招。叶飞桐左闪右挪，仍被点中“筑宾”、“曲池”二处要害，手脚一软，掌中长剑叮哨一声脆响，跌在地上。

　　玄机子恶毒地一声怪笑，用铁拂尘对准叶飞桐脚上轻轻一拂，竟替他解了穴道，然后笑道：“我先不杀你，让你再攻三招！”

　　老道心思阴毒，起了折磨叶飞桐的念头，故此替他解去“筑宾”、“曲池”二穴。

　　叶飞桐杀红了眼睛，心里存了必死之念，反而不怕了。穴道一解也不拾起兵刃，双臂一圈，左掌“抽万断水”横砍玄机子肋骨，右手握拳“敲山震虎”向道人胸口击去。

　　他这一式二招，直击横打，用出两种不同的力道，又是拼命发招，居然将玄机子骇退了两步。

　　叶飞桐震退了道人，口中怒声骂道，“恶道，贼道，公子今夜跟你拼命了……。”

　　说着握拳虎扑而上，玄机子倒吸一口凉气，暗中一皱眉，忖道：“我还是见好就收吧！别让这小子倒打一耙！”

　　走念及此，待叶飞桐身形扑到之时，猛然侧身一转，闪至他的背后。

　　道人阴鸷的脸上，倏然掠过一丝恶毒的冷笑，掌举在叶飞桐背上一拍一按。

　　叶飞桐忽觉背后压力重逾千钧，震动了五脏内腑，哇地一声吐出一口鲜血，一时天旋地转，血气翻涌，两眼一翻扑倒在地。

　　道人阴沉沉的脸上，浮现一丝胜利的微笑，对着昏死在地的少年说道：“小伙子，真人上次手下留情，饶你不死，今夜你又自寻死路，怪不得我心狠手辣了。”

　　他说着似乎微生婉惜之心，插起铁拂尘，向江畔走去。此时，黑夜已在不知不觉中，笼罩着整个江岸，夜风由缓变疾，吹得江水汹涌起伏，发出清脆的拍岸之声。

　　玄机子凝目向江中一看，只见那只渡船停泊在江心。他忽然双眉微蹙，叹道：“唉……让这小子一闹，险些误了真人的大事！”

　　一顿脚，双臂一张，用“一鹤冲天”的身法，像一只夜枭般地纵向渡船而去。

　　一叶轻舟顺风疾荡而下，一瞬间，烟波浩瀚的江面，又恢复了原状。

　　在黑夜的帐幕下，死寂的江岸上，一个垂死的年轻人，匍伏在血泊中，一动也不动，在静静地等待死神的降临……。

　　黑夜悄悄地移动着蹒跚的脚步，渐渐地夜深人静，天上没有星星和月亮，大地呈现出一片昏黑。

　　蓦地，江岸上游响起了一阵急促的蹄声，轧轧的车轮声，辗压着江岸上的沙石，发出沙沙的声响。一辆华丽的马车，风驰电掣，绝尘而来。

　　车座上坐着一个身着直缀长衫的汉子，睡眼惺忪地拉着缰绳，任马狂奔。

　　突然，驷马齐声引颈长嘶，车身猛烈地一阵颠波，几乎向左倾倒而去。

　　这突如其来的变化，惊醒了睡意阑珊的车夫，惊愕地尖叫了一声，手忙脚乱地拼命用力拉紧马缰。

　　间不容发的一刹那，密遮着丝绒窗帘的车厢里，有一个充满惊悸的女声，说道：“赵二，辗着了什么啦？快停下来……。”

　　随着这一惊呼，车夫仗着是驾车老手，经过一阵翻腾，总算把马车给停了下来。

　　车夫疾快地从车座上跳下来，嘴里却不停地唠叨着：“真见鬼，是那个冒失鬼，把大石头往路当中放……。”

　　车夫呵欠连天，瞥见前面蜷曲着一团黑影，不由啐了一口道：“真晦气，那来的一条死狗……。”

　　底下的话还没说出口，忽然地上的物体蠕动了一下，车夫的胆子也真大，连忙弯下腰来仔细一看，不禁失声惊叫起来：“可了不得啦……车子辗着人了……。”

　　他惊慌地直起腰，忙不迭地朝车厢里叫唤：“小姐……小姐……咱们快走吧……再迟了要打人命官司啦……。”

　　说着就拔腿往车座上爬，这时忽听“砰”地一声，车厢的门开了一条缝，黑暗中露出一张美丽的脸来，惊奇地对赵二说：“咱们的马车撞倒人了么？快些把灯点起来瞧瞧这人伤得重不重，还有救没有？”

　　车夫赵二心里很不愿意，心说：“自己的事还险着哩，出了事还不快溜，倒要自找麻烦……。”

　　嘴上可不敢违拗，急忙应道：“是，是，小姐，我这就点灯！”

　　车座两边原本就装着两盏活动的孔明灯，赵二取出火刀火石，打着了火将一盏孔明灯点着了，又取下来，提在手里，说道：“小姐……我有点害怕，你也下来看吧，好歹有个伴儿。”

　　车夫心里没好气，有意刁难车里的少女，车厢门砰的一响，一个纤美婀娜的少女，莲足伶仃地，姗姗走下车来，埋怨地说道：“赵二，你是怎么搞的嘛？今夜胆子忽然变小了……。”

　　说着话，这少女一看四周乌黑，江水呜咽，不免有些胆怯，说了一声：“好阴沉的天呀！”

　　车夫赵二提着灯，走到叶飞桐匍卧之处，壮着胆子将他推了一把，又用手试了一下叶飞桐的鼻息，却觉得手上湿漉漉的。

　　他不禁大吃一惊，凑在灯前一看，脱口惊呼道：“血……血……”

　　少女跟着骇了一跳，脑中突然浮起一个念头，沉着脸对赵二说：“赵二，你闯了祸，怎么连一点恻隐之心都没有？咱们不当心，车子撞着人家，岂可一走了之！”

　　这身长玉立的少女，穿着一件紫色的丝缎罗衫，肩上披着一件厚绒披风，刚刚从车厢里出来，被夜风一吹，似乎有些衣不胜寒。

　　她情不自禁地走到叶飞桐的身旁，微微一折柳腰，壮着胆子凑近一看，不觉脱口惊道；“呀……这人还有没有救？……。”

　　借着赵二手里提着的灯光，紫衣少女微颦着黛眉，看到了叶飞桐俊美铁青的脸，他的双眼紧紧闭着，口角沾满了血迹，脸上肌肉抽搐出一片痛苦的表情。

　　车夫赵二又一次弯下腰来，伸手抚摸了一下叶飞桐的胸口，感觉他胸口尚能微微跳动。

　　赵二两道毛刷般的浓眉一皱，叹道：“小姐，依赵二看来，他只剩了一口游气啦，随时都会伸腿一死……咱们趁早别找麻烦，免得打人命官司……。”

　　紫衣少女不信地摇摇头，颦着黛眉细细地端详着地上垂死的年青人。

　　虽然在伤重垂危之中，但那英俊秀逸的五官和脸部轮廓，已使得这亭亭玉立的紫衣少女，流波一般明亭的眸子中，闪出了一片奇异的光芒……。

　　她似乎陷入了困惑之境，怔怔地将一只柔荑似的纤手，放在玉颈上，任劲厉的夜风吹乱她满头的青丝。

　　车夫赵二憨厚的头脑，被搅得昏头转向，如坠五里雾中，发急地催促道：“快上车吧，咱们还有大事要办理！”

　　少女脸色一沉，坚决地说；“赵二，你赶快将他抬进我的车厢去，快马加鞭，切记要在半个时辰之内，赶回‘金叶庄’，不得有误！”

　　车夫赵二睨了一下大小姐冷若冰霜的脸色，哪敢再辩，嚅嚅说：“是，是，赵二遵命……”

　　紫衣少女凛然不可侵犯地，转身姗姗向车厢走去。

　　赵二万分不愿意，将孔明灯扣在腰带上，俯身抱起叶飞桐。一面说道：“小姐，你不怕呀？”

　　紫衣少女薄怒道：“赵二，少废话！”

　　车夫赵二无可奈何地摇摇头，将叶飞桐的躯体，放进车厢，紫衣少女娇柔无力地，在座上用力一拉，才将叶飞桐移上对面车座。

　　她娇喘吁吁地关上车门，用命令的口吻说道：“赵二，咱们走！”

　　车夫哪敢怠慢，跳上车座，拿起长鞭在马背上狠狠一抽，哗啦一声，四匹健马放蹄向沅江下游狂奔而去。

　　夜风劲厉，吹得波浪起伏不定，江水发出一片凄凉的呜咽之声……。

　　夜阑人静之际，一片匆促的车马声，荡破了“金叶庄”周遭的沉寂！

　　当马车将要驶进灰色巨堡之时，车厢中的少女，惊慌地低声说道：“赵二，咱们不走大门，绕到后墙直接回‘三叶园’。”

　　车夫赵二脸露慌张之色，压低着嗓子，说：“小姐，将来庄主回庄怪罪下来，小的可是担当不起……。”

　　他缩头看了一眼，矗立在夜幕下的灰色巨堡，黑夜中像只虎视眈眈的怪兽，不禁由心底直冒凉气。

　　车中少女黛眉微颦，悄声冷冷说道：“你不要多管姑娘的闲事，天塌下来都有我承当！”

　　赵二深知这位大小姐任性的脾气，一声不响地轻轻牵动缰绳，缓缓策马从一片环植着树林中绕了进去，不久便来到一道高墙之前。

　　车厢中传出冷冷的声音，说道：“就在这儿停车吧，赵二，你帮我把人背着。”

　　紫衣少女说着话，推开车门从车中走了下来，车夫赵二闷声不响地钻进车门，从座上抱下昏迷不省的叶飞桐，心里想道：“这小子真是艳福不浅，人都要死了，还被咱们这位冷如冰霜的丫头看上眼了哩！”

　　眼见紫衣少女，已姗姗走至一道月形的圆门之前，当她举目一望高墙，不由面露忧色，心想：“咱们‘金叶教’的规矩，武功不传女弟子，我要有爹爹一半的功夫，这点子墙还难得住么？”

　　这时，赵二已背起了叶飞桐走了过来，傻傻地望着这少女苦笑道：“大小姐，门一定上锁啦！咱们从哪儿进呀？”

　　少女忽然天真地说道：“赵二，你不是常下场子练功夫么？”

　　车夫赵二尴尬地一笑，说：“大小姐，说得倒真轻巧，就凭我赵二那两手庄稼把式，这辈子也别想跳过这道高墙呀！”

　　少女眼望着高约五丈的围墙，蹙紧黛眉苦苦思索。突然脸上浮起一片惊喜之色，说道：“我想起来啦，记得有一次我和爹爹郊游回来，天黑了叫门不便，爹爹不知按了一下什么，后门就开了，赵二，你拿着灯让我找找看。”

　　赵二摇头叹气，放下叶飞桐，跑到车上取来一盏孔明灯，照着紫衣少女，她聚精会神地顺着石墙一阵寻找，果然被她看出机关来。

　　原来她在门旁边一条石缝中，发现一个暗钮。少女惊喜地用指头一按，但听一阵轧轧轻响，两扇铁门缓缓向两旁移动，露出一尺宽的一条空隙。少女悄声说道：“赵二，快背起他进去！”

　　说着一闪身，跨进门去。赵二不敢怠慢，背起叶飞桐，也从空间中钻入。紫衣少女轻移莲步，悄悄地在前领路，车夫赵二背着叶飞桐紧紧跟随。

　　像穿迷魂阵似的，走了约半盏热茶光景，少女在一座精巧幽雅的小楼前，停住脚步，转身对赵二正色说道：“赵二，你就把他放在这里吧！我先警告你，今夜之事，千万不可对任何人提起，知道了没有？”

　　她说得声色俱厉，赵二心头一凛，急忙说道：“是，是，大小姐，小的一定不说。”

　　少女脸色稍霁，哼了一声说：“去吧！”

　　车夫赵二堆着笑应了一声：“是。”转身向来路走去。等赵二的身影看不见了，少女自言自语地说：“小红这丫头不知睡了没有？”

　　说毕匆匆走上石阶，这座“扫叶楼”，乃是建在“金叶庄”后院“三叶园”之中，此楼一共有三层，紫衣少女的闺房却设在三楼之上。

　　楼下住的是她一个贴身侍婢，名叫小红。少女走至一扇朱红木门前，一按暗钮，红门轻轻移动起来。

　　少女急急走进，轻声喊道：“小红，小红，快醒醒……。”

　　婢女小红因为近日来庄中有事，小姐又连夜外出，一直在家等候，等到深夜还不见小姐回来，实在困极了，便在一张靠椅上朦胧睡去。

　　这丫头恍惚中听到有人叫喊，惊醒过来才听出是小姐的声音。

　　室中一根红烛烧了一半，烛光摇曳，小红一眼看到小姐神色慌张地站在客厅门口，急忙说道：“小姐，你才回来呀？把我都急死啦！”

　　少女玉容略微有些苍白，低声说：“鬼丫头，说话小声些，快随我到门口去……。”

　　小红见她说话慌慌张张，不知她因何要自己到门外去，惊问道：“我的大小姐，倒底出了什么事？”

　　少女只说了一声：“你先别问，快跟我来……”

　　掉头向楼外走去。小红迷迷糊糊地随她走出门外，只见石阶上赫然躺着一个男人，不觉惊叫了一声：“哎呀！他是谁嘛……”

　　少女脸色一沉，说道：“咱们的车子把人家撞伤了……快帮我把他抬进屋去。”

　　小红听了这话，也不敢多嘴了。两人七手八脚地，将叶飞桐抬进屋来，小红一眼看见叶飞桐脸色怕人，口角流血，不禁吓得发抖。

　　少女心里何尝不害怕，只因叶飞桐此时昏迷不省，奄奄一息。她一心想早些救人，便对小红说：“上楼抬不动了，先抬到你房间里再说吧！”

　　两人将叶飞桐放在床上，少女急声说道：“小红，你快打一盆温水来，我上楼去取爹爹的‘千叶丹’，不知咱们‘金叶教’这镇教至宝，能不能治好他？”

　　说着匆匆上楼而去，这少女正是当今武林五大宗派之一，“金叶教”一代掌门，千手金叶苏沧海的掌上明珠苏白丽姑娘。

　　“金叶教”势力遍布西南各省，教中弟子广布，只是有一条令人费解的教规，武功不传女性，是以千手金苏沧海，也不便将一身惊人武功，传授给自己的掌珠、兰心慧质的苏姑娘。

　　苏白丽姑娘娇喘吁吁地爬上三楼，走进她的闺房，匆匆打开百宝箱，取出一个青色葫芦。

　　这葫芦之中，装着乃父交她保管的“千叶丹”，此种传教之宝，功能起死回生，共只得五粒，千手金叶苏沧海从不轻用。

　　苏白丽拼着受父亲的责罚，拿起青葫芦向楼下便跑。下得楼来，奔入小红的卧房，只见小红已打好了满满一盆温水，站在床前发急。

　　小红一见苏白丽来到，愁眉苦脸的说道：“小姐，这人伤得真重，只剩下一口气啦！”

　　苏白丽锁着眉尖，抢步走至床前说道：“小红，这里没你的事啦，你替我在门口看着点，有什么动静先喊我一声。”

　　小红神秘地一笑，端详了一下叶飞桐俊美的脸庞，“哦”了一声，笑道：“是，是，我站在这里也插不上手……。”

　　说毕嫣然一笑，扭转身躯向外走去。苏白丽见铜盆中浸着一条毛巾，先绞干了替叶飞桐擦去口角上的血迹，然后又浸湿了水，放在他的前额上。

　　忙乱了一阵，叶飞桐仍是昏睡不醒，鼻息十分沉浊，脸色愈变苍白，白得像一张白纸。

　　苏白丽倒了一杯茶水，倒出二粒“千叶丹”，便想往叶飞桐嘴里送。

　　无奈此时叶飞桐牙关紧咬，哪里还撬得开。苏白丽急得花容失色，捧着茶水发怔。嘴里不住喃喃地道：“叫我怎么办呢？真是急死人啦！”

　　最后总算让她想出一个无可奈何的法子，但却羞红了一张苍白的娇靥。心想：“真是羞死人了……只是事到如今，为了救人，我也顾不得那么多了……。”

　　苏白丽伸出颤抖的手，一捏叶飞桐的下颔，他的牙齿果然开了一条缝。

　　苏姑娘红着脸将“千叶丹”先放在自己的丁香小舌尖上，伏下身去，口对口将二粒“千叶丹”送入叶飞桐的口中，然后用水灌下。

　　叶飞桐喉中咕噜一声，那二粒有起死回生神效的“千叶丹”，立刻由咽喉流入腹中而去。

　　苏白丽第一次和男子亲近，又是檀口相对。一个未出闺的大姑娘，怎不羞得抬不起头来，她这时芳心不住地鹿撞，血脉也加速地循环。

　　过了约有一盏热茶光景，只见叶飞桐微微张开嘴来，发出一阵微弱痛苦的呻吟，惨白如纸的俊脸，也渐渐转红了。

　　这“千叶丹”不仅是“金叶教”的传教之宝，放眼当今武林，也算得上是一种难得难求的万验灵丹。

　　也是叶飞桐命不该绝，在伤及内腑奄奄一息之际，获得了此种千载难逢的奇遇。

　　苏白丽见他脸色好转，已经能发出了呻吟的声音，顿时放下心来。将茶杯凑在叶飞桐的唇边，又给他喝下一口水。

　　“千叶丹”果有起死回生的功效，内腑受了震伤，又被马车辗过的叶飞桐，忽感腹中一阵温暖，阻塞的经脉也开始畅流。

　　一个练武的人，有一种潜在的本能，叶飞桐虽在伤患之中，仍能强运一口真气，让已经活动的血脉，借着药力流至四肢百骸。

　　又经过一盏热茶的时光，叶飞桐睁开眼睛，幽幽醒来。他第一眼就看见床前俏立着一位紫衣少女，恍惚惊愕之中，突感眼前一亮。

　　绯红的烛光照射之下，可清晰地看见她秀发如云，眸似秋水，琼鼻、樱唇，更是娇美可爱。

　　一瞬间，两人四目相对，露出迷惑惊奇的神采，苏白丽娇羞地垂下头，幽幽地说：“你好得真快，身上的伤不碍事了吧？……”

　　她忽然想到不该对一个陌生的男人，如此关切，不由自主地将眸中流露出的一片似水柔情，移转开去。

　　叶飞桐想要挣扎着坐起来，又感到四肢无力，期期艾艾地说道：“这位姑娘……是你救了在下……这是什么地方？”

　　苏白丽娇怯地一笑，美丽的大眼睛，突然露出一片歉意，说：“都是赵二不好，一不小心，车子把你辗伤了……还请相公不要怪罪……”

　　她因不懂武功，不知叶飞桐内腑重伤，还以为是自己的马车闯的大祸哩。

　　叶飞桐长叹一声，苦笑道：“姑娘请千万不要代人受过，叶飞桐被人震伤内腑，如果不是芳驾经过堤岸，就要曝骨荒郊了……请教姑娘尊姓……芳名……。”

　　苏白丽掉开头，不敢正面接触他的目光，羞涩地说：“原来是叶相公，我叫苏白丽，这儿是‘金叶庄’，我的屋子在楼上，你睡的床是小红丫头的。”

　　叶飞桐不觉惊哦一声，“金叶庄”三字像三朵跳动的火花，在脑中闪动起来。

　　他陡然脸泛惊愕之色，脱口说道：“那么‘金叶教’一代掌门千手金叶苏老前辈，是姑娘的什么人？”

　　苏白丽秀美的脸上，突然泛起一片轻愁，紧颦秀眉说道：“那是家父，他老人家数月之前，突然因事外出，咱们‘金叶教’到了生死存亡的关头，可叹爹爹还不知道哩……。”

　　叶飞桐听到这纤弱美丽的姑娘，就是金叶教一代掌门，千手金叶苏沧海的掌珠，不禁自心底生出一片敬意。忽见她脸上时现忧色，并说家中出了变故，说道：“失敬，失敬，在下常听家父谈起苏老前辈的侠名，可惜令尊不在府上，失去一瞻风采的机会，在下有一不当之言……不知该不该说？”

　　叶飞桐受人救命大恩，听到了人家门中出了变故，不由泛生报答之心。

　　苏白丽大眼睛一眨，滚下两颗晶亮的珠泪，幽幽长叹了一声，凄苦地说：“叶相公，有什么见教么？……”

　　叶飞桐满脸的诚恳之色，这时他已得“千叶丹”的药力，仗着本身良好的内功基础，使他的元气极快复原，一翻身站了起来。

　　苏白丽投过一片怜惜的目光，羞赧地一笑：“你的体力还没复原哩……。”

　　说着又觉得太过份了，双颊上陡然飞起两片红云。退到一张梳妆台前，将娇躯倚着，显出无限的娇柔无力。

　　叶飞桐这时已从她所表现的举动，看出此女不会武功，脸一红问道：“苏姑娘大约没练过武吧？”

　　苏白丽黛眉微颦幽幽说道：“不瞒叶相公，咱们‘金叶教’中有一种规矩，武功不传女性，眼前爹爹不在家，哥哥又在三年前失踪了，我真恨自己不是男儿之身。”

　　叶飞桐听得奇疑不止，不假思索地道：“贵教倒底出了什么变故，姑娘能不能赐告一二，只要在下力能所及，赴汤蹈火，在所不辞。”

　　苏白丽美眸中闪出两道感激的光芒，摇头叹息道：“相公的好意，苏白丽心领了。这件事来得既意外，又危险，但是事关‘金叶教’的存亡荣辱，爹爹养了我这么大，拼着一死我也要代爹爹出头……。”

　　叶飞桐越听越觉得奇兀，脱口问道：“苏姑娘纤纤弱质，能当得了这种重任么？”

　　苏白丽凄然地苦笑道：“本来我以为自己可以勉力一试的，不料当我白天驱车赶到那儿一看，才知道太难了……但我还是要去，虽然明明知道去了也是白送一条命……。”

　　这纤弱柔美的女孩子，在那双乌黑的大眼睛中，透露出一片坚毅、凄然的神色。

　　叶飞桐原是聪明绝顶之人，虽然苏白丽不肯透露事实的真象，但他已猜料此事一定关系着一场江湖上的恩怨。

　　事实上，叶飞桐却只猜对了一半……。

　　苏白丽见他脸色严肃，知道他一定在思索，在怀疑，正想启口，叶飞桐语气略带着激动，说：“这件事难道不能由贵教中弟子，代苏老前辈出头么？”

　　苏白丽摇摇头，无可奈何地说：“这件事如能由本教中的弟子代办，也用不着我来犯愁啦！”

　　叶飞桐被她说得莫测高深，一时如坠五里雾中。焦急地在室中走来走去。

　　苏白丽心中既感激，又不忍，恬和地笑道：“叶相公，你我萍水相逢，请千万不要为咱们‘金叶教’的事烦神，船到桥头自然直，事情好歹总会解决的。”

　　叶飞桐苦思不出苏白丽说的话，在室中踱了几遍，突然灵机一动，脱口说道：“苏姑娘，这件事非令尊莫办么？”

　　苏白丽被他一说，忽然想起了一件伤心之事，幽幽叹道：“唉！如果哥哥不失踪多好，有他在家事情就好办多啦！”

　　叶飞桐陡然精神一振，问道：“令兄今年贵庚多大了？”

　　苏白丽默想了一阵，凄然的说：“哥哥大我两岁，今年该是二十了。”

　　说着不住将目光移在叶飞桐的身上，心想：“他长得好高呀！恐怕比杰哥还要高出半个头哩！”

　　叶飞桐缓缓走到苏白丽的面前，说道：“在下和令兄的年纪差不多，说一句不怕姑娘见怪的话，这件事我能否权充令兄出头呢？”

　　他心里非常焦急，恐怕又碰了苏白丽的钉子，眼中竟然露出一片期求的神色来。

　　也不知是被感动了还是被说服了，苏白丽忽然不再那么愁苦，若有所思地说道：“你的话很有道理，哥哥失踪的事，外面很少有人知道……由他代爹爹出面，很合情理……只是这种危险的事，怎能让你去冒险呢？”

　　说毕不住地摇头叹息，脸色又由开朗转为忧郁了。叶飞桐脸色凝重地忖道：“这女孩子真使人作难，我好心好意地要帮她忙，她老是令人莫测高深！”

　　想着心里微觉有气，说道：“贵教的事，在下原不该苦苦追问，只是苏姑娘这么一说，不是将叶飞桐当作贪生怕死之辈了么？再说我这条命还是姑娘所赐的哩！”

　　天下的事，常常应着一句俗话：“敬酒不吃，吃罚酒”。苏白丽见人家生气了，觉得再不能辜负对方一片好意，于是转悲为喜地说：“好，好，那我先谢谢叶相公。这件事的内幕，恕我暂时不能奉告。明夜初更时分，离这里约有二十多里路，有一个小镇名叫‘落星镇’，镇东有一道峡谷，叫作‘魔女峡’，地势十分险恶，峡中一棵巨大的槐树顶上的一个鸟巢中，长着一样东西，你能将这样东西拿到手，不但救了我，也就算是咱们‘金叶教’的大恩人啦！”

　　她说得扑朔迷离，听得叶飞桐惊疑不定，猜不出这件事的内幕。本想追问，但对方有言在先，自是不便启齿。

　　叶飞桐惊诧地说道：“到时候还有些什么人参与，姑娘能不能奉告一二？”

　　苏白丽忽然脸泛一片惊悸之色，说道：“据我的判断，明夜在这‘魔女峡’出现的人物，大都是江湖一派掌门，或是他们的得意弟子，所以你要十分小心，到时候太危险、太困难了，千万不要勉强，不管成不成功，我都是一样感激你的，有一点必须记住，不到初更时分不可出手。”

　　她又含羞带怯地垂下了头，一时两人默默相对着，谁也不知该怎么说。

　　突然室外传来一阵细微弓鞋声，叶飞桐陡然一惊，一扬左掌，惊视着门外，蓄势待动。

　　苏白丽见他这样如临大敌的举动，不觉噗嗤一笑，秋波一转，说道：“不要紧，是我贴身丫环小红。”

　　这时小红已像一阵风似的，蹦蹦跳跳地闯了进来。一见叶飞桐好好的站在那里，格格一笑，伸了一下舌头，说道：“小姐的药那么灵呀！刚才还昏迷不醒哩，这会已像没事人儿一样啦……”

　　苏白丽怕小红还要多嘴，说道：“小红不要胡说八道，快来见见这位叶相公。”

　　小红偷眼瞟了一下叶飞桐，故意拉长了嗓子，说道：“小红拜见叶相公。”

　　叶飞桐被这鬼灵精的小女孩，弄得有些啼笑皆非，嚅嚅说道：“不敢当，不敢当……。”

　　苏白丽看看已将夜尽天明，急对小红说道：“小红，你带叶相公上楼到我屋子里安歇，今夜咱们两人挤一挤。”

　　叶飞桐还想推辞，小红已在催促他快上楼了。只得无可奈何地一笑。

　　次日，初更将近，叶飞桐收拾好了兵刃暗器，问明了去“落星镇”的方向，展开身法落荒飞奔而去。

　　奔行了约有半个时辰，眼前已可看见一座房屋稀落的小镇，入夜以后，荒村小镇呈现出一片死寂，街道上连一盏灯都没有，显然居民早已入了梦乡。

　　叶飞桐放慢了身法，穿过“落星镇”，直向镇东奔去，出了镇口，所经过的路更加崎岖难行。

　　触目尽是阡陌田舍，和长可及膝的野草。叶飞桐一提真气，展开“草上飞”的轻功，改在草上飞纵。走了约有一盏热茶光景，便来到一片山谷之前。

　　叶飞桐将近山谷之际，陡然收住脚步，凝神望去，黑夜中只见四野沉寂，怪石嶙峋，在月黑风高的静夜中，仿佛无数蹲立着的魔鬼。

　　他立在夜风中，不禁生出一阵惊悸之感，剑眉一蹙，忖道：“好一派险恶的山势，怪不得叫做‘魔女峡’哩！但不知苏姑娘所说的那棵大槐树在何处？”

　　想至此处，暗算初更已近，一伏身又展开轻功身法，向前奔去。

　　眨眼之间，已奔抵一座十分险恶的峡谷，叶飞桐运足目力向上凝视，果然看见峡口一片峭壁上，刻着三个苍劲怪异的大字：

　　“魔女峡”

　　三个古怪、奇大的黑字，深深镌刻在山石之中，看来确实有些鬼气。叶飞桐不禁出口低低说道：“哦！这里就是‘魔女峡’了。”

　　此时，他再也不敢有丝毫大意，一拧身，向那座凸出的山峡飞纵而上。

　　他落脚在一条崎岖的窄道上，一路悄悄地向前掩去，找寻那棵巨大的槐树。

　　转过了峡口，再往下走山谷更是险恶，怪石削立，宛若根根利剑。

　　突然柳暗花明，嵯峨的山路中，现出了一片平地，虽说是平地，仍然是遍地荆棘，乱石成堆，一阵劲厉的夜风，吹得山间树木，沙沙作响，一时鬼影森森，风声鹤唳，大有草木皆兵之感。

　　在这片盆地的尽头，果然耸立着一棵巨树，叶飞桐略一默算，看出这棵巨大的槐树，约有两人合抱粗细，高约十丈。

　　叶飞桐望着这棵高大苍郁的巨树，不由暗暗吃惊，心想：“我的老天！苏姑娘说那鸟巢在树顶上，这棵槐树枝繁叶茂，高有十丈，就算上得去，也难以找到那个鸟巢呀？我何不先纵上去找找看。”

　　想念及此，大踏步朝槐树走去。将近树前，他突然心中一动，忖道：“不可，我还是不可冒昧行事，苏姑娘不是要我等初更才动手么？如果任何时间都可以取，她又何必那么紧张、慎重，看来不等初更还不能动手哩！”

　　叶飞桐走念及此，再也不敢存下侥幸之想，当下一闪身隐在一堆乱石堆之后。

　　他隐在乱石后面，好奇地仰头注视着那巨大的槐树，风吹树梢，时而发出枝叶相碰的响声，更增加了这氛围的凄怖。

　　叶飞桐算算初更已近，不见有人现身，心中已感到有些不耐烦，正想从乱石中走出来，突然听到一阵衣袂带风之声，起自附近。

　　他不禁心神一震，运目向前看去，但见峡谷之中，飞起一条黑影，快如流星赶月，闪电一般地，向这片盆地奔来。

　　天上无星无月，即是在月明星稀之夜，被这群山遮掩，星月之光也照不进来。

　　昏黑中，只见那条人影，身材出奇地瘦长，背上插着一柄长剑，柄上的丝穗，被风吹得猎猎作响。叶飞桐等此人临近，细看之下，发现他脸上套着一付人皮面具。

　　这瘦长怪人来到树下，两只露在面具外的眼睛，精光闪闪，一看树顶，轻轻叹了一口气，双肩一晃，也闪入一堆乱石之中。

　　叶飞桐心中暗暗焦急，怕他冒冒失失地藏到自己这边来，见他闪入对面一堆乱石中，不由松了一口气。

　　转瞬之间，峡谷中又飞起一条人影，飘然来到树下，叶飞桐凝神一看，差一点惊叫了出来，因为来人长得身躯奇矮，两只手臂早巳断了，只剩下两只虚飘飘的长袖，脸上更是残缺不全，令人看了，汗毛直竖。

　　这残臂怪人像肉球似地滚到树前，看了一眼大树顶，口中发出一声冷笑，也闪入一堆乱石中去。

　　片刻之后，峡谷中又飞来一条黑影，美妙的身法，恍如仙子凌波，十分好看。

　　叶飞桐不禁一吐舌头，暗道：“乖乖，怎么全来啦……。”

　　想念未了，对面峡中又有一条人影，疾扑而来，一时山风大作，吹得槐树上的枝叶振声大响，正是疑云诡雾山雨欲来风满楼的情景。