奎恩脑子里嗡了一声，怔怔地盯着布鲁恩。

　　“她在对天鱼作实验时，实验室爆炸了。”布鲁恩告诉他。

　　“是偶然事故吗？”

　　“我想一定是圣族人干的。”她脸上充满了关切之情。“你母亲尽心照顾一个魔鬼，所以他们恨她。”

　　奎恩喉咙隐隐作痛，脑海中搜寻起了那张旧相片里母亲可爱的形象，那相片一定是父亲拍的，母亲在地球海边戏水，蓬松亮丽的长发飘起在微风中。

　　现在，他无论如何也唤不回母亲幸福的样子了。回到他记忆中的母亲面容枯瘦，就像她离开简诺特上船照顾那只外星鸟时的模样。

　　“——你还是呆在船上吧。”他听见布鲁恩在说话。“我们装完发动机物质后即刻起飞。我接受了新的任务，去解救征服海王星站。”

　　“要是你碰上了那个怪物——”

　　“冒险呗。”她耸耸肩。“我担心在科多下船你冒的险更大。”

　　“这个险我愿意冒。”

　　“那我祝你——”她颤抖着说。“我祝你一切顺利。”

　　船停靠科多泊位时，她吩咐他在发动机房里等着，以便避开码头检查人员。那些人皮肤黝黑，身穿整齐的安全部黑制服，头戴怪模怪样的头巾，胡子又黑又长。“西克人，”她告诉他。“亚洲来的，他们有自己的宗教，巨头让他们守这儿，因为他们骁勇善战，而且也鄙视圣族人，憎恨启示者。”

　　他一边等待，一边盯着屏幕，焦急不安，不禁淌下汗来。现在看来，无论布鲁恩遇到什么危险，飞船也许都真的比天网还安全啊。他母亲已不在世上，找到父亲谈何容易！外面的世界他一无所知，下船后他又能干什么呢？然而，他已没有退路。

　　油箱加油那会儿，他看着码头医生将服用了生命刹的旅客推出飞船，有些西克人忙着检查那些苏醒过来的人，另有些西克人则在检查供应物质和陆续回来的船员，连不上船的服务工人也不放过。

　　这时玛苏达一声不吭地冲进发动机房告诉他，布鲁恩让他去船员室，他的心情一下子高兴起来。

　　呵，终于到了太阳这边！

　　“我一直在想法给你打探消息。”她疲惫地摇着头。“但再也没有你母亲的情况。关于谁袭击了征服海王星站还没有正式定论——尽管启示者企图制造混乱，非法宣传说，黑暗之王就要挥师来临，将充斥在太阳王国里的撒旦掠到星星之外的地狱里去。”

　　“有人相信吗？”

　　“相信的人太多了。”她的脸一歪。“科万人和陈氏家族人互相拆台。科万人积蓄力量打击太空中的敌人，而陈氏家族人则打击科万人，否认太空中有外星人。

　　“现在，科万司令失踪，光圈站被弃，而征服海王星站遭袭——这一切令太阳帝国惊恐万分。据说，大厦已经瘫痪，巨头也隐身不见了。现在由飞行指挥部执行军事命令。”

　　她一把抓住他的胳膊。

　　“奎恩，跟我们一块走吧。”她声音里带点感情。“如果我们有幸能够生还，那时情况一定比现在好，我也会有更多时间来替你取得合法身份。”

　　“我没有时间跟你去。”

　　控制盘上一盏黄灯开始闪烁起来。

　　“你要是真想走，现在就下船去吧。”

　　她紧绷的脸抽搐着，但还是抓起他的手示意他出舱。他突然一阵冲动，想与她说些道别的话，于是转过身来，但她早已把头埋在电脑中了。

　　在发动机房的屏幕上他已经看见过码头，太阳照得到地方闪着银白光芒，太阳照不到的地方比星空还要暗黑。人口处有点像朵鸡冠花，从太空天线附近的无顶塔一直延伸到码头飞船。

　　服务人员和西克人都离开了。他一个人摇摇晃晃地下了飞船，走进凉意十足的出口。在他身后，布鲁恩的飞船嘭地一声永远关上了大门。天网的牵引力让他头晕目眩，连那个没装多少东西的枕套忽然间也变得十分沉重。

　　尽管如此，他内心还是涌上了一阵欣喜。无论前方等待他的是什么，他终于来到太阳这边了！

　　脚下的地板坚硬平滑，地板下嗡嗡作响，他感到有微弱的振动。按照闪动绿光的箭头指示，他走出出口，来到一艘巨大的科万号船身之下。四周单调无色的障碍物将他围在一个狭窄的走廊里。

　　远处货船发出沉闷的嘭嘭的声响，凛冽的空气中充满了刺鼻的气味——有建筑用的塑料发出的臭味，有地板上镶着的铁栅冒出的汽油味，有待运化学品散发的涩味，有不知什么地方飘来的食物和饮料的霉臭味，还有人的汗臭和他叫不上名的东西发出的讨厌味道。

　　他在地板上的一个地洞前停了下来。只见底下一片黑暗，只有轰轰运行的机械装置，也许是在运送货物，或者是装反应物质的管道。他弯下腰去看能不能把铁栅条提起来。

　　要是躲在暗处，瞅空偷一套码头工作人员的制服，身份证甚至武器——笨蛋，要是这样被抓住，又没有太阳标记，那他无异于是在自杀啊。他继续向前走。

　　抬头朝高高的船身望去，他看见了地球。连在码头和那颗不断放置的行星之间的科万龙线很细，他看不真切，沿线牵着的天空城市也显得十分遥远，只有地球，那颗云雾缭绕的蓝色球体令人眼花缭乱，妙不可言，他禁不住驻足观望起来。

　　“对不起，先生。”一个生硬而礼貌的声音从身后传来，音调非常陌生。“这儿闲人免进——”

　　他大吃一惊，转身发现了说话者。又是一个瘦削黝黑的西克人，浓密的黑胡子边上赫然闪着太阳标记。看见奎恩的脸庞，他后退一步，手飞快地伸向挂在臀部的武器。

　　“不许动！”他举起枪。“来这儿干什么？”

　　他只能照实说。

　　“我叫奎恩·德恩，刚从光圈站回来寻找母亲——”

　　“证件？”

　　“听我解释——”

　　“鉴证？劳务许可证？旅游护照？”

　　“你听我说——”

　　“站住别动！”

　　“我不是犯人。”他努力表现得勇敢一些。“我出生在太空，我母亲有太阳标记，我也有权利得到太阳标记——”

　　“先生，你没有任何权利。”那人斜眼看着他。“在这儿没有。

　　没有太阳标记，你就没有权利。把包裹放下！”

　　奎恩扔下枕套，表明手里没有武器。

　　“先生，我是乘火星科万号来这儿的——”

　　“别说话！靠墙，举手，脚向后叉开！”

　　奎恩只好照办，心里后悔刚才没有搬起地上的铁条。

　　“站好！”西克人没找到什么东西，就退回原地。“我是西克卫兵营的中士纳纳克·西格。”他用没握枪的手摸了摸一个圆圆的金质徽章。“不准碰这个。”他把枕套踢到障碍物一边。“往前走！”

　　“到哪儿——”

　　“不许问！”

　　西格不再说话，只偶尔吆喝一两声命令，押着他沿着空荡荡的走廊走去，最后进了一间小屋子。门咝地一声关上了，然后直往上蹿，他站立不稳打了个趔趄——简诺特可没有电梯。他赶紧抓住墙壁，这时电梯停了下来。

　　“老实点！”西格吼道。“否则我要你老命！”

　　穿过另一个走廊的门上写着“桑托克·达斯检查官”这个名字。

　　门滑开了，远处那间窄窄的室内，第二位头带头巾的西克人挡住了他。这个西克人身材更高，年纪更大，长胡子里有几根已经发白。

　　“检查官——”奎恩试图缓和一下气氛。“我从光圈来，光圈那儿我得不到太阳标记——”

　　“伸出手来！”说话声单调而且毫无感情。“检查血纹。”

　　他把食指伸进一个黑色的小圆柱体内，感觉有根针刺了他一下。

　　“绝对的太阳血统，”他说道。“我的基因已经测试过了。”

　　达斯挥挥手，让他走到一个突出的透镜跟前。

　　“面对摄像机，报上姓名，我们要测试声纹。你可以说句话，或者要求救援。你说的每一句话都要录下来呈报安全部。”

　　“谢谢你，检查官。”他屏住呼吸，对着透镜挤出笑容。“我是奎恩·德恩，出生在光圈，我母亲是娜娅·德恩医生——”

　　“德恩？”达斯退了一步，好像这名字惹了他一样。“她死了。”

　　“她有丈夫。”奎恩心跳加速。“奥拉夫·索森博士。他是科万技术处的科学家，如果我可以和他通话——”

　　“索森？”

　　达斯敲了敲书桌上的键盘，转身面对着一个大大的图像屏幕，上面显示出连在地球上的高空线路图。线路图渐渐演变成了一间漂亮的接待室。一位漂亮的小姐安静地挺坐在电脑旁，黝黑的脸颊上闪耀着太阳标记。

　　“科万技术处。”她的笑容很是迷人。“有什么事吗？”

　　“索森博士！”那位西克人问道。“安全部呼叫奥拉夫·索森博士！”她一动不动地坐了很长时间。“非常对不起。”她灿烂的笑容黯淡下去。“索森博士没有找到。”

　　达斯伸手去按键盘。

　　“求求你——”奎恩央求道。“请告诉我，他在哪儿，怎样找到他？这太重要了——”

　　她黑色的眼睛愈加显出悲伤的神色，然后摇摇头。

　　“先生，非常对不起。”她抬起清水一般的眼睛表示同情。“无论用什么方式都找不到索森博士。”

　　“啪”地一声键盘按下了，她的形象立刻消失，线路图重新回到屏幕上。突然奎恩明白了那位小姐原来是电脑模拟出来的。他急得六神无主，看看身后。西格端着机枪就站在旁边。

　　“别动！”达斯大喝一声。“我们允许你再找一个证人。”

　　“快，快接通布鲁恩船长，她在火星科万号上，我曾是船上的工程师。”线路图再一次消失了。

　　“飞行指挥部情报。”同一个黑影又笑了。“有什么事吗？”

　　“他请求接通布鲁恩船长。”她又显出了同情的表情。

　　“非常对不起，布鲁恩船长正外出飞行，无法接通。”

　　黑影悲伤地亮一下，接着就消失了。

　　达斯瞪着他，灰白胡子下面嘴唇紧咬。

　　“德恩，你还有什么可说的吗？”

　　“我是清白的，什么坏事也没干。”他脑袋一片麻木，声音沙哑起来。“你们没有证据——”

　　“这儿的法律不需要证据。”

　　达斯转身对着透镜。

　　“案件审毕。”他快速说道，声音里毫无表情。“这是一起明显违反了排外法令和太空天线安全法规的案例。案犯不能够举出任何理由获取从宽、从缓量刑。方式：批准执行——”

　　“等一等！”奎恩吐了一口气。“我有从缓量刑的理由。我在光圈看见了一样东西，必须向飞行指挥部报告——”

　　“本案结束。”达斯向西格使个眼色。“带走！”

　　“我看见了一个魔鬼。”他大声说道，声音有些颤抖。“它飞出光圈，后来就是它袭击了征服海王星站——”

　　“黑暗之主！”西格嘀咕一声。“你真的看见了？”

　　“我看着它吃掉了斯比卡号残骸——”

　　达斯气咻咻地瞪他一眼，又掉过头去对着透镜。

　　“修改处理方式。犯人转押至陈上校。”他冲西格点点头。“带他上楼！”

　　顺着钢砌走廊，他们进入到又一个宽阔的空间，他听见远处高高的障碍物传来了机器声、脚步声和闷闷的说话声。当他抬头透过高处的科万船身发现渡船时，他昏昏沉沉的脑海里不禁闪过一丝诧异。“楼上”就是地球方向！因为在天网的尽头，离心拉力竟比引力还要厉害。渡船是个纤细的圆柱体，挂在科万龙线电缆上就像一颗闪光的金属珠子。他通过头上透明的船身瞥了渡船一眼，只见一条细绳伸向远处金碧辉煌的地球。

　　西格押着他，走进一个馅饼形状的船箱内坐下来。预备铃响了，渡船一个加速，把他掼倒在座位里。他们静静地飞快向地球爬去。

　　他骑上了天网线！

　　然而，他还得面对西格，他面无表情的脸上闪耀着黄色的太阳标记，似乎在嘲笑他。渡船向上爬了很久。四周一片陌生，奎恩无事可做，只好观察渡船的运动——中途，当渡船开始下降，天线减速时，船里的座位就左右摇晃。先前的屋顶变成了地板，他忽然失去了方向感。又一声预备铃响，身上重重的拉力结束了，他猛地感到一阵轻松，似乎要离地飞起来。

　　“到楼上了，走！”

　　西格押着他走过了又一个钢砌的走廊，走廊涂成了绿色，安全部似乎很钟情绿色。走廊空旷安静，只是每隔一会儿屋顶下安装的黑箱就要鼓一下，他想这些黑箱里一定装着摄像机和武器。

　　在地板上走路开始很不习惯，后来他学会了划着脚走碎步，这才走得稳当了些。西格跟在身后，不时吼一两句命令，最后他们走到一扇有卫兵把守的门前。“规矩点！”他小声喝道。“现在去见上校泽鲁·瑟伦克·陈。”

　　上校一点也不像西克人，他身材肥胖，穿着安全部黑色制服，坐在图像机终端旁边。皮肤蜡黄，硕大的头颅，和克雷一样光秃秃的，像个马铃薯。他身子前倾，吼了一句，声音很高，与他的身材极不相称。他说的话奎恩一点也不懂，直到西格把一个翻译圆盘塞进他耳朵，他这才听清上校在大声吼道：“你是谁？”

　　“我叫——”上校生硬的态度吓得他声音发抖。“我叫奎恩·德恩——”

　　“那个叛徒的儿子？”上校在屏幕里看了一会，又盯着他。“光圈上的魔鬼是怎么回事？”

　　“我亲眼所见，长官。”他挺挺身子，直视上校冷冷的不信任的目光。“巨大无比，我亲跟见它一口吞下斯比卡号残骸——”

　　“看见？怎么看见的？”

　　“我收到了火星科万号上探测器发来的信号。”

　　“那又怎么样？”他眼睛一斜。“布鲁恩船长没有报告你看见的东西。”

　　“她那位技术员——”他决定不提尼古拉斯·陈的名字。“那位探测技术员自杀了。”

　　“你说，是同样的东西袭击了征服海王星站？”

　　“布鲁恩船长好像是这么认为——”

　　“我不。”翻译圆盘打断了他的话。“我认为你是圣族人派来的特务，满口胡言只为救你一条小命！”

　　“可是，长官——”

　　“你要是撒谎，我们有办法让你开口说实话！”

　　纽林四姊妹（允许一家生4个孩子，因为幸存下来的纽林人太少。）大姐金基妮，基因总管的继任，拥有生育权。作为家中的学术权威，她得到了一份令人垂涎的工作，在伏米伦观测站任初级宇宙学家。伏米伦观测站被毁时她光荣牺牲。

　　二姐、三姐，鲁恩桑和西阳根，在纽玛琪大学攻读理科时成绩优异，后来在核星天文台任助研员，研究最新出现的行星人。

　　小妹雪灰色，留在后方北点城。她没有姐姐们聪明，只好很早就辍学回家照顾年迈的母亲。当初纽林人逃避搜寻者入侵时乘坐了一艘星际飞船，她们现在就住在那艘破船上。

　　那艘船作为一个民族历史的博物馆还保留着，但活着的人太忙，根本顾不上它了。自然，他们更为关注的是自己在艾尔德中的未来，而不是悲惨的过去。

　　她差不多是独自一人在空船上长大成人，照顾那些无人想看而且一碰就碎的老古董，有时还听母亲唠叨关于这些古董的故事。

　　展品中有一艘小小的侦察机，也是从她们失守的恒星那里一路飞过来的，当时它飞在星际飞船前面以便查出沿途的宇宙垃圾。现在它停靠在大船船身旁边，仍有飞行能力，她已经学会驾驶了。

　　当她们得到金基妮的死讯时，她母亲已是奄奄一息。鲁恩桑觉得总管位置和生育权利非她莫属了，但母亲却将它们给了三姐西阳根。“她是我的乖女儿，身上带着真正的基因类型。知不知道，亲爱的，你身上的基因并不纯正啊。”

　　母亲去世之后，她仍然呆在古船上，一方面照顾遗物，一方面记录下那段星际跋涉的历史。当格林威尼和火花前去查找纽林人的那件武器时，她正在船上。

　　“母亲生前常说，那武器已经给毁了。”她告诉他们。“但临死之前她又承认，因为艾尔德的缘故，她母亲把那武器藏了起来。我可以带你们去瞧瞧，但说不准那东西称不称得上是武器。当初它就没能挡住搜寻者占领我们的家乡。”

　　她把他们带进船尾一间冰冷的小屋里，里面到处都是远古遗留下来毫无价值的人工制品。武器就在那儿，还存放在液态氦气之中。

　　“本来准备发射装满一种人工病毒的导弹，”她说道。“结果对成年的搜寻者没有用处，但人们期望能够杀死搜寻者的卵或小搜寻者。我母亲说过——”身旁那两个无性繁殖的家伙好像忘了她。他们猛地脱掉外套，向对方扑去，他们不断改变形状，紧紧拥抱在一起，尾巴卷起来，发出一圈一圈的亮光。她开始还以为他们在自相残杀，后来格林威尼想起了她，这才给她作了个道歉的手势。

　　他们俩热烈的交合让她惊奇不已，因为纽林人的性交在体内进行。雄性很小，从成熟的基因总管身上产出，成为家中宠物，然后爬进有生育权的雌性子宫内并寄生在那儿。

　　她想起了自己那位可怜的父亲，母亲死的时候，他赤身裸体地从她体内摔出来，浑身散发着怪怪的味儿，又小又湿，还沾着血液，好像难产的婴儿。他到处乱爬，一碰东西便全身发抖，不久，他也在痛苦中死了。

　　雪灰色一阵颤抖，她不再去想那可怕的记忆，只盯着眼前的两个家伙。终于他们两个精疲力竭地伸直了发亮的尾巴，重新溜回到各自的外套，再次让人分辨不出他们的性别来。

　　“不好意思，”格林威尼面带愧色。“有时爱情能让人忘乎所以啊。”

　　“可我们并不虚此行。”火花一脸的无所谓。“有了武器，就该实验一下。咱们跟着女王飞到核星，她一筑巢，咱们就进攻！”

　　科多伯西天网中第一座也是最大的城市，太阳帝国总部所在地，是科万大厦的首都。城市码头遍布，沿着天网延绵数千公里。

　　与地球同步的水平线上坐落着微重力工厂和科万实验室。它们下面是太阳帝国办公室，旅游胜地和住宅中心，与地球靠得最近的是太阳帝国安全部和飞行指挥部的“天空堡垒”。