玄智眼中闪出惊异的光芒，道：“你如何得知他是魔刀门中之人？”

　　沈宇道：“这事也值得奇怪么？”

　　玄智道：“当然啦，照理说他纵是曾经抖露过刀法，但以天下之大，人才之众，也恐怕只有敝派之人，方始认得出他的来历。”沈宇大讶忖道：“这话倒是不错，我以前也认不出他的刀法。”要知这沈宇身兼两家之长，尤其是少林高僧紫木大师，曾经将天下各门派的绝技特点，告诉过他。

　　紫木大师亦曾提到魔刀的特点，可是厉斜的刀招手法，却完全不同，是以他起初完全看不出来。

　　现下这玄智老道人这么一说，显然其中大有道理，而不是像他自己猜想，认为是紫木大师弄错了。

　　他道：“宇文澄的魔刀，曾经纵横天下，宇内无敌，见过他绝艺之人，如今还有不少人活在世上，何以见得只有贵派之人，才认得出？”

　　玄智道：“这是因为字文登早年的刀法，只有敝派之人晓得，到了晚年，他的刀法已经达到登峰造极，出神入化之境，本来繁复奥妙的招式，只须简简单单的一刀，就能发挥全招的威力。”

　　他停顿一下，又道：“因此之故，天下之人，都不晓得字文登简单朴拙的一刀，其实含蕴着千变万化的威力，在外表上，无人能看得出这一刀进化过程的痕迹。因此，若有人看见他早年的奇幻刀法，反而不知道那才是真真正正的魔刀。”

　　沈宇拱手道：“多蒙道长踢教，茅塞顿开，在下这厢有理。”

　　玄智道：“沈施主好说了，贫道只不过是听过先师兄等议论，故此得悉。贫道本身，却丝毫不懂武功。”

　　沈宇道：“只不知令师兄的法号如何称呼？”

　　玄智道：“先师兄姓徐名通，号神机子。”

　　沈宇肃然起敬道：“原来是徐老前辈，据在下所知，徐老前辈虽然不曾亲自入世行侠仗义。但他多少年来，一直运用他的绝世智慧，是以德望尊隆，举世仰敬，却想不到已经仙逝了。”

　　玄智欣然含笑道：“想不到他在暗中所耗费的心血气力，世上还是有人知道的。”

　　他接着以关心的语气，问道：“沈施主乔装改扮之后，暗中监视着厉斜的行动，是不是与他有什么过节？”

　　沈宇道：“是的，他想杀死我，但没有得手，所以我不得不加以化妆，避过他的眼睛。”

　　玄智又关心地道：“他何故要加害于你？”

　　沈宇道：“说出来实在没有什么道理，只因为我恰巧碰上他大肆凶威，杀了不少人，我目击之后，被他发现。他看我修习过武功，便迫我动手。他的魔刀果然厉害不过，杀得我几乎无力招架。幸而天命不绝，由于地形之利，使我逃出了刀圈。他不明白个中奥妙，认定我真有脱身之力，是以苦苦相迫不已。”

　　玄智道：“这样说来，你是被他追到此地来的？”

　　沈宇道：“也可以这么说，虽然在这几个月当中，我匿藏一处地方，足不出户。可是一到成都，他们也就赶到了。可见得他们曾经搜过许多地方，最后判断出我可能露面于成都。”

　　玄智道：“你打算如何对付他？”

　　沈宇道：“他仗持武功，横行欺人。在下除非是甘心认输。如若不然，就须得在武功上着手，设法寻出他魔刀的破绽，出手击败他。”玄智道：“这样说来，沈施主定然也曾修习上乘武功，具有与厉斜一拼的实力了？”

　　沈宇道：“不敢相瞒道长，如果在下能够全无顾忌的施展全力的话，厉斜虽然刀法高绝当代，但也无法在三两百把之内，把我打败。但话说回来，以在下目前的武学造诣，却是永无赢得厉斜之望。”

　　玄智道：“根据先师兄的理论，出手交锋之时，决定胜负的往往不是武功，而是机智图谋，如果他说得不错，你未必就不能赢他。”沈宇道：“道长说得甚是，若论机诈诡变，在下自问尚称聪明，决计不肯认输。”

　　他回头一望，但见那名替他掩护身份的老妇人与他的侄子，早已收拾好一切，站在一旁等候。

　　沈宇向立智老道人淡淡一笑道：“例如这刻厉斜和艾琳二人，正在现外未走，以他想来，此举必定大大出乎我意料之外。因为以他们武功及身份，早先大可以直接盘查于我，无所顾忌。但既然没有这么做，则我定必以为他们扬长远去。决想不到他们还在门外等候。”

　　玄智眼中射出飞扬的神采，连连点头，道：“推测得好，你打算如何对付他们？”

　　沈宇道：“我偏偏要从大门出去，使他们死心塌地的走开。”

　　他微笑一下，笑容中充满了信心，又道：“事实上我看准他的为人，乃是言不轻发，发必有重之人。换言之，他无论说什么话；做什么事，都一定要有十分把握，在没有充分证据之前，他决不轻举妄动。正因如此，他刚才方会放过了我，却改在观外窥伺。一旦看破我的真面目，或者发现了明显的破绽，这才发动攻势。”

　　玄智衷心赞佩，道：“你说得不错，他一定是作此打算。”

　　沈宇起身，道：“在下告辞啦！”

　　玄智道：“再等一下行不行？”

　　沈宇讶道：“道长有何吩咐？”

　　去智道：“贫道愿意告诉你一个杀死厉斜之法。”

　　这个建议实在十分惊人，是以沈宇为之一愣。

　　玄智拂髯道：“当然，这是先师兄迫下的锦囊妙计，你意下如何？”

　　沈宁迅快的寻思一下，才道：“在下不妨恭聆妙计，可是实行与否，却不一定。”

　　玄智现出迷惑之色，问道：“为什么？”

　　沈宇道：“厉斜虽然修习的是魔刀一脉，刀法凶毒无匹，出手必定伤人。但在下却不认为他是个天生凶毒残暴之人，他甚至须得制造理由，才能支持他的杀人行为。因此，在下可不能轻易杀死他。”

　　玄智苍老清厥的面上，泛起了喜悦和敬重的神色，诚恳地道：“你竟是这样的一个人，实在太好了。贫道只不过如此相试，瞧瞧你的为人如何而已。如今已知你品性，那么贫道倒是真心奉劝一句，厉斜此次自有遇合，你最好不要再跟随他了。”

　　沈宇想了一下，道：“道长赐示的玄机，在下实是不甚明白。”

　　玄智道人徐徐道：“天机不可泄漏，贫道已经饶舌了。你如若依从贫道之言，定然福在其中。”

　　沈宇抱拳道：“多蒙道长指点，在下自当铭记心中，这就告辞啦！”

　　玄智也迅速的离开，他旋即置身在一道边门后面，从狭小的门缝中，向外窥视。

　　他所在的角度甚佳，能够将道观大门外的情形，全收入眼中。

　　但见沈宇和另一个年轻人，搀扶着那名老妇人，走出观门。

　　他们行动很缓慢，这是因为那名老妇移动之时，现出相当痛苦的神色。而沈宇肩上的木盒，也令他行动不大方便。

　　玄智心下恍然大悟，立即转眼向别的方向望去。

　　但见在左方两文外的路边，树丛后面有人影掩映。细看时可以辨得出是一男一女。

　　起初他看不见这对男女的面目，但旋即因他们走出大路上而看得清楚，正是厉斜与厉艾二人。

　　玄智心中微凛，大是为沈宇担心，因为艾琳二人，很可能迎上去找他麻烦。

　　沈宇大概也发觉厉斜和艾琳二人走出大路之举，是以抬头瞧看。

　　厉斜目光如电，锐利地遥遥瞪了他一眼。

　　玄智见他向沈宇瞪眼，心头又是一震，付道：“看来大事不好啦！”

　　这一刹那间，他几乎为沈宇紧张得喘不过气来。

　　艾琳袅袅举步，径向返城的方向行去。

　　厉斜寻思了一下，这才缓缓转回身子。

　　玄智一点儿也不因他转身欲去的动作而感到轻松，反而更为紧张。

　　原来玄智阅历甚为丰富，深知大凡智力过人之士，每每喜欢做出惊人之举。

　　因此莫看那厉斜已经转身欲回，其实这才是最可怕的顷刻，是祸是福，谁也不敢妄下结论。

　　玄智眼睛睁得老大，屏息喘气的等候这个结局。不论是悲是喜，只希望赶快得知，免得一颗心悬在半空。

　　这刹那间的焦急忧虑，终于随着时光消逝。但见厉斜在原地上停顿了一下，接着便因见艾琳已走出三四文之远，也就拔足赶去了。

　　他当时是不是打算转回身子，去找沈宇的麻烦，这一点已成为永久不能揭晓的秘密了。

　　玄智松一口气，念声无量寿佛转身飘然回到观内。

　　沈宇也消失了紧张，微微一笑，心中对这个装出螨珊痛苦的老妪，颇为感激。

　　要知他已计算过时间，知道自己在观中与玄智老道人，谈得太久了，是以如果所料不差，那艾厉二人尚在外面窥词的话，则他们定认为大有跷溪，甚至会认为他已从后门逃遁。

　　厉艾二人也许不追赶他，但最低限度，他们已知道，这可疑的长工，是沈宇假扮的。

　　因此，他请老妪装作不良于行，满面痛苦的神情。使厉艾二人一看，敢情耽搁之故，是因为老岖跌伤了。既有理由，则他们当然不会拦截查看。

　　假如厉斜改变主意，认为沈字可能猜到他们尚在外面窥伺的话，则老妪跌伤的理由，当然不足采信。但厉斜可不相信对方猜得出他仍在外面窥伺的这一招，因此，对他来说当然认为对方不会制造理由。总而言之，厉艾二人已经走了。沈宇一方面暗感得意，但另方面，却大为怅然，生像失落了什么似的。

　　沈宇不久之后，就在一间破旧的屋子内，见到了马仲昌和于得时两人。

　　他将大概情形向两人说了一遍，最后道：“据我最后向那老道主询问，得知厉艾二人，是向他打听一处地方的走法，那老道士不肯说出地点，我也没有法子。”

　　于得时道：“那个老杂毛果然是个不爱说话的家伙，你就算迫他，他不说就是不说。”

　　马仲昌问道：“小沈你此行到底可有收获没有？”

　　沈宇道：“当然有啦！以我想来，厉艾二人，不是马上离开成都，就是逗留一段时间。”

　　马仲昌道：“这却是什么缘故？”

　　沈宇道：“假如他们马上出发，那就是已从老道士口中，得悉走法，是以立刻前往。如果不走，便有两种解释了。”

　　于得时道：“怎么又有两种解释之多？”

　　沈宇道：“第一个解释，便是他们不识得走法，所以不能马上出发，必须再寻人问路。”

　　马仲昌道：“有道理，第二个解释呢？”

　　沈宇道：“第二个解释他们已知走法，但先想抓到我，才动身出发。因此，不论哪一个解释，显然都不是一天半天就会离开成都。”马仲昌道：“我们自然希望他们留在成都，才有下手的机会。”

　　沈宇笑一笑，道：“这一点两位放心，他们自动留下的话，那就不必说了。如果离开成都，我有法子使他们改变主意。”

　　马仲昌道：“这倒要请教请教，你用什么法子，留住他们？”

　　沈宇缓慢而有力地道：“刚才我们分析过，如果他们一径离去，显然他们已查明方向路途，同时亦不打算为抓我之故而耽误。可是假如我略现形迹，使点儿手法激怒厉斜，他一定会改变心意，决定先打发了我，才前往那一处地方。”

　　马仲景接口问道：“你不怕被他们擒下么？”

　　沈宇道。“此举虽然很危险，但为了那白骨家中的金窟，也只好冒险一试了。”

　　于得时道：“这话甚是，天下间没有全不冒险，就可以发大财的呢！”

　　马仲昌沉吟一下，才道：“小沈现在的神情口气，与初见面时全然不同，实在奇怪。”

　　沈宇尚未开口、于得时又问道：“他有什么地方不同了？”

　　马仲昌道：“我们初见面时，小沈虽然对发财之事，与现下一般热心，可是谈到厉斜他们之时，神情和口气，都很软弱，显然是极不想招惹他们。”

　　于得时道：“现在呢？”

　　马仲昌以锐利世故的目光，凝视着沈宇，道：“现在他不时流露出雄心勃勃，毫无畏惧的心情。当然，他是无意中偶尔流露的，如不仔细观察，不易发现。”

　　于得时回想了一下，也点头道：“你说得不错，他似是已恢复了信心，不像起初见面时，那般的不大起劲的样子。”

　　他们在观察与感觉中，已发现了沈宇由消极的态度，转变为积极，甚至有一种迫人的雄心豪气。

　　此一观察十分正确，沈宇最初恢复斗志，是在受胡玉真相劝之后。正因他决定听从胡玉真的建议，尽力设法化解这段血海仇恨，才会找上马于这两个黑道中偷窃门的高手，助他行事。

　　只是由于他外表消极的日子过得太久了，是以起初之时，还时时带着这种味道。

　　直到他刚才与厉艾二人，斗过智谋和胆力之后，他的雄心豪气，已经完全恢复了。尤其是与玄智老道人谈了那一阵，亦得到了不少鼓励和启示。

　　他高涨的斗志，配上过人的才智，马上就让那长于观测的马仲昌发现。分析起来，却是很自然的一回事。

　　马仲昌道：“我指出这一点，只想证明我的一个假定是对的。”

　　于得时忍不住问道：“你有什么假定？”

　　马仲昌道：“我初见小沈时，就感到他不似是线上的朋友。他没有这种味道，反而具有特异超俗的气质，定然是身怀绝技之人。”

　　于得时道：“如果他身怀绝技，岂不更妙？”

　　马仲昌道：“那得看他天性是属邪恶？仰或正派而定了。如果他属于邪恶一类，哼，哼，老子我告诉你，我们都将被他利用之后，还落得个死无葬身之地的结局。”

　　沈宇道：“那么我是属于哪一类呢？”

　　马仲昌道：“以我看来你是属于正派的一类，因此，我真奇怪你如何懂得我们这条线上的规矩和切口？”

　　沈宇道：“那还不简单么，我找道上之人请教请教，总可以冒充一下呀！”

　　马仲昌摇头道：“若然你是外行之人，是向线上前辈临时请教的话，在最初碰面之时，你就瞒不过我们了，何况我们线上的南北二老的秘密传说，也就是那白骨冢一事，你便不可能得知。”

　　沈宇沉默了一下，才道：“倘若你们能信得过我，那就依计进行如何？”

　　于得时道：“你不想我们多问么？”

　　沈宇诚恳地道：“是的，如果你们对我的事，全然不知，你们就没有什么危险，亦不会卷入是非圈子之中。”

　　马仲昌道：“这话倒是可信。”

　　他向于得时看了一眼，又道：“老于，我们去商量一下。”

　　两人一同走出房外，沈宇只好耐心地等候他们的决定。

　　过了一阵，马于两人回到房中。

　　马仲昌道：“我们已经商量过啦！”

　　沈宇道：“怎么样？”

　　马仲景道：可以合作，但有些条件要你答应。”

　　沈宇道：“什么条件？”

　　马仲昌道：“你须得全力协助我们，不可过河拆桥。”

　　沈宇道：“使得。”

　　马仲昌道：“我们得手后，找到藏金窟时，你须得如数分给我们，不许独吞。”

　　沈宇道：“使得。”

　　马仲昌道：“你不许趁机杀死任何人，亦不得对女孩子乱来。”

　　沈宇道：“我绝对遵守，还有什么条件没有片马仲昌转向于得时道：“你还有得补充么？”

　　于得时适：“没有啦！”

　　沈宇道：“那就一言为定，马上进行。”

　　于得时道：“我去调查一下他们的行踪。”

　　他走出之后，沈宇马上改为盘膝打坐的姿势，运功行气，调息呼吸。

　　马仲昌也练过武功，是以晓得他正在温习功课，所以也不打扰他，一径到院子中坐下来等。

　　不过他脑子并没有停止工作，却更为忙碌地作全盘的检讨和考虑。

　　对于合作之事，他想到最后，仍然认为没错，接着忖道：“小沈马上就调息运功，莫非是他认为可能很快就有动手的机会？”

　　大约过了半个时辰，沈宇突然大叫一声，身子蹦起数尺高，然后砰的一声，摔在尘埃中。

　　马仲昌大吃一惊，赶紧将他抱到床上。

　　但见他各方面都很正常，四肢百体，没有僵硬现象，面色亦不变异，只是睁开的双眼中，流露痛苦的神色。

　　马仲昌尽其所能推揉血脉。

　　过了片刻，沈宇自己坐起身，道：“我没事……”

　　马仲昌道：“你到底是怎么回事？”

　　沈字叹口气道：“看来我这一辈子，也休想赢得厉斜的七杀魔刀了。”

　　马仲昌细味一下他话中之意，才道：“你何须着急，如果我们得手，你将他的武功秘籍，取过来熟记心中，一定有法子可以取胜。”沈宇摇摇头，道：“没有这么简单。”

　　他下地溜了一圈，在椅子上落座，又道：“我如果是以诡诈手段，将他击败的话，这等胜利，有何味道？”

　　马仲昌道：“有时候为了成功，也只好不择手段了。”

　　沈宇道：“唉，我不是全然没有机会击败他，而是困难太多了，必须要通过很多关，才能得窥最上乘武功的堂奥。”

　　马仲昌担心地道：“你回到种灰心颓丧的老样子啦！”

　　沈宇听了这话，心头一震，道：“啊，难道我已经成为如此易变之人么？我往日的毅力决心，如何都已消失了？”

　　他这么一想，登时对自己大感不满。要知他的天性，加上师父的训诲，无不都是勉励他勤奋向上，做一个永不气馁屈服之人。因此，他这种人最是鄙视那些反复多变，做事没有恒心魄力之人。

　　沈宇突然发现自己已有了这等倾向，可就不由得鄙视起自己来，立时痛下决心，定要改变这等态度。

　　他仰天一笑，豪气潮涌道：“马兄指责的是，大丈夫若要成千秋不朽的功业，岂能不奋发推飞，力克艰难？”

　　马仲昌欣然道：“这就是了。”

　　此时，有人来传报消息。

　　马仲昌与来人说了几句，便回屋告诉沈字道：“老于已指使四五个最能干的角色，暗暗监视厉艾二人。但根据他收集的消息研判，厉艾二人，有离开成都的迹相。所以他派人传话，要你准备一下。”

　　沈宇道：“厉斜他们现下在什么地方？”

　　马仲昌道：“他们正在买一些出门远行的用物，其中还包括一些干粮，我这就前去调查，相信可以从他所购置的物事上，猜测出他要到什么地方去。”

　　沈宇道：“你去调查时，千万不可与他们碰面。”

　　马仲昌笑道：“我懂得这等关键的重要性，你放心等候我们的消息。”

　　他出得此屋，很快就穿过几条街，最后在一家热闹的茶馆中，见到了于得时。

　　现下虽是傍晚时分，但流连在茶肆中的人，好像都不知日之既晚。

　　于得时劈头告诉马仲昌道：“他们已经整理好行装，现下在吃晚饭。”

　　马仲昌道：“看来他们一定不在成都逗留了？”

　　于得时道：“我也这么想。”

　　马仲景道：“听说他们买了一些应用物事，能不能从这些物事上，推测他们的去向？”

　　于得时道：“这倒是不容易，他们添置了一些衣服鞋袜，一点儿干粮，还有几件本地的小玩意，大概是回去送给亲友的。”

　　马仲昌道：“若是如此，只好从别的方向下手了，他们用过饭之后，若是雇车，必定在刘瘤子的车行，我们派一个人，替他们赶车，这样就方便得多了。”

　　于得时道：“行，就这么办。”

　　他们将各事安排妥当之后，马仲昌可没有忘记命人送食物给沈宇。至于他们自己，亦已整装待发。

　　原来他们已计议定当，倘若厉斜与艾琳，乃是循大道南下，则一直到长江边为止，都是马于二人的地盘，便不妨在路上找机会下手。如果他们不是南行，这时才须要沈宇出马，将他们诱回成都。

　　于得时与马仲昌在茶肆中吃担担面时，于得时就遭：“老马，你现在似是比开始时起劲得多了，只不知是何缘故？”

　　马仲昌另外叫了坛子肉，肥肠和风鸡，一面放怀大嚼，一面道：“这是因为我已测透沈宇的为人，知道他不但不会骗我们，甚至将来找到黄金突窟之后，连自己的一份，也不会要。”

　　于得时愣了一下，道：“若是如此反而不妙。”

　　马仲昌道：“为何不妙了？”

　　于得时道：“自古道是：人为财死，鸟为食亡。他若不为财，何故迢迢千里来到成都，他如是声明不要他的一份，就更不可靠了。”马仲昌摇头道：”若是以常理来论，你说得不错。可是沈宇并非普通人，自然也不是我们线上之人。”

　　于得时迷惑地道：“他是什么人呢？”

　　马仲昌道：“他是武林人物，游侠天下。在他心中，万两黄金，不当是一回事。但如果他能击败厉斜，称雄天下，便死也瞑目了。”于得时道：“你这话可是真的？”

　　马仲昌道：“当然是真的，我们兄弟相交了二十多年，难道你还信不过我？”

　　于得时道：“不是不信，而是觉得太过奇怪而已。”

　　马仲昌道：“假如你亲眼看见他豪气干云的样子，你就不必任何解释，便能深信不疑。”

　　于得时遭：“我还是头一个听到你如此夸赞一个人，我信就是了。”

　　马仲昌道：“你放心，都听我的，要知比手这种人，不但守信重诺，而且他如著成功，成为天下武林的大人物，我们与他有了交情，不但面上光荣。同时也有了大靠山，不怕任何人欺侮了。”

　　街上天色已经昏暗，华灯如繁星般，在这座富庶繁荣的古城内处处闪耀。

　　街上有一对青年男女，很惹行人注目。这是因为他们都着白色或银色的外衣，男的虽是作书生装束，却佩着刀，一手提着行囊。女的烟娜轻俏而行，风姿绝佳，叫人不得不多望一眼。

　　他们走到一家车行门前，停下脚步。

　　行栈内有四五个汉子，都目光灼灼地望着他们。

　　其中一个迎上来，含笑哈腰打招呼，道：“两位贵客敢是要雇车子？”

　　白衣佩刀书生，正是厉斜，他发出令人胆慑的目光，盯住这个掌柜身份之人，冷冷道：

　　“不错。”

　　掌柜生像是被一阵寒冷的刀气，拂过面门，不由自主地缩一下脖子。

　　他逃避地转眼向那白衣美女望去，冷不防又碰到一对冰冷锐利的目光，骇得他身子一震，几乎失声惊叫。

　　这个掌柜的已不知见过多少人，老的少的，美的丑的，但从来没见过具有这等骇人的目光的人。

　　他呐呐道：“贵客打算往哪儿去呀？”

　　厉斜道：“你别问，派一辆好车给我们，走到哪里，就算到哪里。”

　　掌柜苦笑道：“贵客不先说到哪儿去的话，这价钱怎生商量呢？”

　　厉斜掏出一小块金子，丢在他手中，道：“价钱不必谈，但你吩咐赶车的，最好听话一点儿。”

　　掌柜的一瞧这块金子，尽可把车子直放数百里外的长江边了，于是连连应是，一面回头吩咐一名车把式，叫他速速挑选牲口，备好马车。

　　就这样，厉斜和艾琳，同来一车，在夜色中离开了成都。

　　马车驶出南郊，车把式不禁疑神疑鬼地直向后面瞧看。

　　原来他驱车之时，老是听到后面隐隐有蹄声传来。可是回头张望，却没有看见什么。

　　他耳中偶尔也听到车厢内这对俊美年轻的男女，传出来笑语之声，尤其是那个美女银铃似的笑声，使得卑微如车夫的他，也不禁有点儿心头发痒。

　　马车在茫茫黑夜中，走了好久，经过一处村庄。

　　有些屋子门外，挑着灯笼。车把式可就暗暗留意，等到大概可以看清楚数丈距离之时，他迅速回头，向马车后面望去。

　　但见车后空荡荡的，没有任何人骑马赶上来。可是这一路上时时传入耳中的蹄声，究竟是怎么回事呢？马车继续向前驶行，由于是晚上，视线不明，所以行得甚慢。

　　走了一程，车把式不但听到车后时时传来的蹄声，同时还听到前面来路，传来一阵急骤的蹄声。

　　他皱起眉头，嘟哝道：“在这半夜三更时分，还跑得这么快，敢情是疯子。”

　　转眼间两骑迎面而来，在车子外厢的风灯照射之下，车把式与来骑打个照面，互相望了一眼，随即交错而过，情况甚是正常。

　　车把式也不在意，仍然驱车前行。

　　但车中的两人，却谈论起来。

　　厉斜道：“这两骑深夜飞驰，一定有什么急事。以我看来，他们皆是武林中人，只不知是什么家派的？”

　　艾琳道：“你猜得出来才怪呢！据我所知，四川除了峨嵋青城和擅用毒药暗器的唐家等，乃是天下知名的家派之外，比较不甚著名的，还有七八个家派之多。另外在本地开坛立派的，全省少说也有百数十派，武风之盛，再没有什么地方可以相比的了。因此，如果你在四川看见武林人物，就想辨认他们的家派的话，实在是难之又难的事。”

　　厉斜道：“你说得甚是，不过这两名骑上，目光强烈，凶悍之气迫人可见得他们的武功得有真传，是以不但眼力甚强，无碍夜间视物，同时这一股气势，亦是从武功中锻练出来。

　　根据此理，可以断定他们的出身，决非一般泛泛的家派。”

　　艾琳道：“你这么一说，我倒是想起来了。他们的鞍边都有一根五尺左右的短钢枪，份量甚沉，这等兵刃，可以列入奇门兵器谱中。只不知什么家派，居然训练出这等剽悍的人物广厉斜道：“要不要回去瞧瞧？”

　　艾琳道：“算了吧，有什么看头呢！”

　　厉斜沉吟道；“假如他们在这根短钢枪上，有着惊人的造诣，则传授他们之人，可想而知，我倒是很愿意去会一会这个人。”

　　艾琳道：“你的刀法天下第一，已无疑问，何须还求证不已。”

　　厉斜道：“我目下的刀法，如是碰上真正的一流高手，仍是凶多吉少。”

　　艾琳道：“不见得吧？”

　　厉斜道：“真的，就拿沈宇来说，他身兼家传绝学，以及一个佛门高手的两家之长，尚未达到巅峰境界，就能冲出我的刀圈。换句话说，我已杀不死他。由此推测，我一但碰上各大家派的顶尖高手，自是非败不可了。”

　　艾琳道：“你口气之中，似是不把沈宇放在眼里，认为不能杀死他，乃是十分奇怪之事，如果你这样想，你就错了。”

　　厉斜心中大感兴趣，付道：“她一直都闪避开沈字的话题，现在居然给我忠告，要我不要轻视沈宇，显然已经在偏袒我了。”

　　他口中说道：“我什么地方错了？”

　　艾琳道：“沈宇小的时候，曾被当时好多名家高手，誉为根骨最佳的人，他们都一致推许他将来尽得家学后，必定是武林中百年罕有的人物。因此，他目下已兼两家之长，而你能击败他，实在是很了不起的事了。”

　　厉斜正要说话，突然又闭起嘴巴，侧耳而听。

　　过了一会，艾琳轻轻道：“这一阵蹄声，想是那两骑去而复转？”

　　厉斜肯定地道：“不错，他们所骑的马匹中，有一匹是上佳骏马，我已听出这一匹名驹的蹄声了。”

　　当厉艾二人谈论了一阵后，车把式也听到急驰赶来的蹄声了。

　　他直觉地感到有点儿邪门，不由自主地连抖缰绳，催马疾行。

　　马车速度一增加，顿时剧烈地颠簸起来。

　　车把式正驱车疾驶，忽见拖车的两匹牲口旁边，突然多出了一匹出来。

　　他吃了一惊，定睛看时，在黑暗之中，果然看见当真有一匹黑马，傍着拖车的两马驰去。

　　由于此驹全身乌黑，是以若然不是相隔得近，又是居高临下的话，决计不易看得出来。

　　他这时方始恍然大悟，敢清早先一直听到蹄声，而又不见有马匹踪影，敢情就是这匹黑马作怪。

　　不过后面急骤的蹄声，越来越接近了。车把式无暇理会那匹黑马，而回头向后面张望。

　　此时马车与后面的两骑，相距只有三丈。

　　车把式正张望时，突然一件物事从耳边嗤地掠过，劲急之极，那股锐风，刮得他面皮又热又疼。

　　他骇然缩头曲背，急急勒住马车。

　　马车尚未停定，那两骑已抄上来，迫贴车边。

　　其中一名骑士粗暴地骂道：“你这龟儿子的，想跑到啥子地方去？”

　　另一个夹马欺近，就在马背长身扬臂，打了车把式一个耳光，发出清脆的响声。

　　这一巴掌劲道奇大，那个粗皮厚肉的车把式也险险一头栽跌地上，同时疼得哇地大叫。

　　厉斜从车厢内探头出来，淡淡道：“喂喂，你们拦住马车，还动手打人，这算是什么规矩？”

　　一名骑士狠狠地道：“格老子你少管闲事。”

　　厉斜道：“我不是管闲事，只是问一问罢了。”

　　那骑士道：“问一问也不行。”

　　早先出手打人的骑士，已抓住车把式胸口，摇撼一下，厉声道：“那匹黑马呢？”

　　车把式忙道：“在……在那边……”

　　他们转眼望去，果然看见在拖车双马的另一侧，站着一匹乌亮神骏的黑马，便都现出喜色。

　　其中一个道：“好极了，等会儿朱龙就有敌手，可以饼一拼脚程了。”

　　另一个道：“这匹黑马看来神采骏逸，恐怕比朱龙还强一头。”

　　他的同伴道：“这话靠不住，朱龙是川康地面的万马之王，这匹马虽是不凡，但比起朱龙，还是比不得的。”

　　艾琳忍不住斥道：“胡说八道。”

　　那两个剽悍骑士，都惊讶而顾。

　　艾琳跳出马车外，现出全身。晚风将她的秀发和衣换，都吹拂得飘扬起来，亭亭玉立，风姿甚美。

　　两名骑上都仔细地向她注视，他们虽然看得目不转睛，但奇的是并没有予人邪亵非礼的印象。

　　原来他们表现出的态度，倒像是在欣赏一件艺术品，仅仅是发掘和领略其中的美，而没有非份的占有的欲望。

　　因此，连厉斜也不见怪他们，他也走出马车，道：“那匹马驹，是这位姑娘的坐骑，物各有主，你们谈之无用。”

　　两名骑士的目光转到厉斜面上，其中之一道：“我是李奇，他是张一风，你贵姓？这位姑娘是谁？”

　　厉斜报了姓名，又遭：“这位艾姑娘，是我的朋友。”

　　李奇道：“我等急于赶路，没有时间多说了，这匹黑马，我们打算买下，你们开个价钱吧！”

　　艾琳正要给他们一顿斥责，但厉斜已抢先一步，说道：“两位老兄是高明得很，在黑夜之中，只匆匆看了一眼，就晓得这匹黑马不是见物，兄弟真是佩服之至。”

　　李奇和张一风听他的话说得奉承，大为受用。

　　张一风道：“我们堡里有数百匹良马，所以人人都精通相马之道，这一点本领，算得什么。”

　　李奇道：“厉兄，你快地开个价钱。”

　　厉斜道：“好，好，两位认为值多少，就算多少。”

　　艾琳当即晓得厉斜另有用意，也许开个玩笑，寻寻开心。

　　当下道：“这匹马你们最好别要。”

　　她语出惊人，李张二人同时讶然地望着她，在风灯昏谈的光线之下，他们毫不费力就把她瞧得十分清楚。

　　李奇很感兴趣地问道：“艾姑娘为何这般相劝、’艾琳道：“因为这匹牲口，很难侍候，我们都不大敢骑它。”

　　张一风长笑一声，道：“原来如此，但艾姑娘放心好了，我们都是专门对付坏脾气牲口的人。”

　　李奇道：“厉兄为人很干脆，既然价钱由我们开，那总不能少了你们就是。”

　　他举步向黑马走去，一面道：“我们现在就换上此马，也好赶路。”

　　厉斜道：“那么你们究竟出多少钱呢？”

　　张一风道：“我们自有道理。”

　　李奇过去拉住嚼环，黑马静静的站着，显得又骄傲又冷静，简直不像是牲畜，而似是有智慧灵性的人类。

　　这个剽悍的骑上失声嗟叹，道：“啊，啊，好马，好马，一定是宛西名种。”

　　他声音之中，充满了惊赞爱慕之情，简直愿意五体投地向此驹膜拜。这等心情，正如良工发现了美玉一般，已经大大超越过贪求占有的欲念，而变成一种感人的虔诚崇敬了。

　　他接着扳鞍上马，矫健地跨上马背，动作之利落美观，使人一望而知是个骑术高手。

　　艾琳见他踞鞍挺坐的姿势，好像已与那骏驹合为一体，简直无懈可击，心中大受感动，临时改变了主意，没有发出号令，命爱马作弄他。

　　她反而低低嘘了一声，这是叫爱马服从的命令。

　　李奇微微伏身，双腿一夹，两手微微一推，这匹黑马登时如箭离弦，以快得出奇的速度急冲而去。

　　蹄声在黑夜中霎时去得老远，张一风大笑道：“啊，真是好马，真是好马。”

　　厉斜惊奇地用手肘转碰艾琳一下，低声道：“你怎么让那厮安然离去？”

　　艾琳道：“他是个第一流的骑士。”

　　厉斜道：“原来如此，这叫做货卖识家，对不对？”

　　他们都轻声笑起来，艾琳随即告诉他道：“别担心，他只不过试试脚力而已，兜个圈子就回来啦。”

　　厉斜道：“我没有买过马匹，可不知有这等规矩。”

　　艾琳道：“瞧，这个姓张的可不是还在这儿等他么？”

　　厉斜道：“我对他这个人没多大兴趣，倒是他这匹红鬃骏马，很合我意。”

　　艾琳道：“那是上佳名驹，脚程不在我的乌烟豹之下。”

　　厉斜提高声音道：“张允，你的坐骑叫做朱龙是不是？”

　　张一风道：“不错。”

　　厉斜道：“只不知它值多少钱？”

　　张一风追：“那我也不知道，这是我家堡主的爱马，大概万两黄金也不肯卖的。”

　　厉斜道：“贵堡养了很多匹好马，是也不是？”

　　张一风傲然道：“不错，若论数目之多，本堡不算第一，但说到品质，本堡大概是天下无双的了。我们那里有三百多匹，品种甚多，匹匹皆是上佳好马。”

　　厉斜道：“朱龙算是最好的一匹马？”

　　张一风道：“不错，前两个月特挑选出十匹最好的快马，一斗之下，还是朱龙最快，又能耐远。”

　　厉斜道：“若是如此，我倒是想与张兄商量一下。”

　　张一风道：“商量什么？”

　　厉斜道：“把朱龙让给我行不行？”

　　张一风愣了一下，突然暴出一阵狂笑。但见他在鞍上笑得前仰后合，好您听见世上最滑稽的笑话一般。

　　厉斜等他笑完，才道：“张允笑什么呀？”

　　张一风道：“你以前可曾听过敝堡？”

　　厉斜道：“没有，贵堡是什么名字，在什么地方，我根本不知。”

　　张一风道：“我和李奇是从连威堡来的，这个地名，你未到过，也该听过吧？”

　　厉斜恍然道：“原来是鼎鼎大名的连威堡，听说是四川省最有势力的贼窝，老百姓不必说了，纵然是公门之人，亦可以到堡中游逛，每逢市集，总有上千论万的人赶集，热闹盛况，几乎可以比得上成都的花会。”

　　张一风含怒道：“好小子，你口中不干不净的，敢是找苦头吃？”

　　艾琳接口道：“唉，厉斜兄，你怎可以说连威堡是贼窝呢？”

　　厉斜道：“那是事实啊，据我所知，堡主是坐地分脏的大贼头，像他张一风和李奇这种人，大概是头目之流。”

　　张一风大怒骂道：“老子宰了你这个杂种的。”

　　他伸手绰住鞍边钢枪，忽的一响，那匹神骏坐骑已像掣电般掠过了厉斜，在这交错的刹那间，张一风抡抢横扫，风声劲烈震耳。

　　张一风估计这一记，定可将对方扫翻，至少也得折断三四根肋骨。

　　谁知钢枪到处，却格个空。在感觉上似乎是因为坐骑冲刺之时，距离拉得太远了一点儿，所以没毅着。

　　他无须运用缰辔指挥，只用双腿示意，胯下的朱龙倏然一个大旋转，呼一声又冲回来。

　　转动之灵活，冲刺速度之快，比之练就轻功之人，亦有过之而无不及。

　　张一风这回横枪扫中了对方，砰的一响，厉斜己摔在七八尺外。

　　张一风大笑道：“姓厉的龟儿子，你这是自招奇祸，这回连那匹黑马也收不到钱啦！”

　　艾琳尖叫一声，道：“喂，那匹黑马是我的，与他无干。”

　　张一风反而一愣，道：“你与他分得这么清楚吗？你居然不去瞧瞧他是死是活？”

　　艾琳道：“我只要知道，你们出多少钱买我的马？”

　　张一风摇摇头，道：“跟你一道走的人，倒是倒了他妈的大霉啦！

　　我们向例碰上好马，就要买下来，只给三五两银子意思意思。”

　　艾琳尖叫道：“不行，不行。”

　　张一风道：“得啦得啦，我们可不跟你这娘们吵架，就给你整整十两吧疗艾琳又尖叫道：“不行。”

　　张一风道：“你别不知趣，小心连一枚铜钱也拿不到。”

　　他见她又尖叫，连忙又值：u好，好，给你二十两。”

　　艾琳道：“不行，我找你们堡主去。”

　　张一风呵呵笑道：“好，我带你去，你上来吧！”

　　那张一风话声未歇，胯下的朱龙已得到暗示，倏然来到艾琳身边。

　　这个剽悍的骑士曲腰伸手，道：“上来吧，我带你去见堡主。”

　　艾琳把双手藏在背后，道：“不，我不跟你坐在一起。”

　　张一风道：“本来你自家乘车前去也行，但我劝你还是跟我回去的好。”

　　艾琳讶道：“为什么？”

　　张一风邪笑道：“你一个人上路，又是黑夜，小心那赶车的吃了你。”

　　艾琳道：“胡说。”

　　张一风道：“我老实告诉你，我家堡主刚刚娶了新夫人，最近诀计不会向女人动脑筋。

　　你若是跟我，包你有穿有戴，还有大把银子花用”

　　他巨大的手拿一下子勾住艾琳的纤腰，口中发出得意的笑声，便．要把她抱上马背。

　　谁知劲道乍使，竟然没曾抱起这个美女。

　　张一风猛一使劲，叭哒一声响处，敢请他自个儿一跤栽跌在地上。

　　艾琳格格娇笑，道：“你怎地没有坐稳？摔伤了哪儿没有？”

　　张一风坐起身，一看艾琳伸手来拉他，气得一挥手，把她挡开，怒声道：“臭婊子，滚远一点儿。”

　　他毫不留情地辱骂，一面挺腰起身，谁知双脚竟然失去知觉，－片麻木，根本站不起来。

　　张一风心中一惊，脸上沁出冷汗，付道：“我这一交竟摔断了腿不成？”

　　才转念间，一阵蹄声响处，霎时来到切近。

　　来人正是骑了乌烟豹去试脚程的李奇，他转目一瞧，但见历斜躺在七八尺外，张一风也坐在地上。

　　他连忙掣起钢枪，问道：“怎么回事？”

　　张一风道：“我自家摔下来，好像伤了腿啦！”

　　李奇道：“那个姓厉的又怎样了？”

　　张一风道：“他被我扫了一枪，大概活不成啦！”

　　李奇嘟哝道：“这倒好了，你若是伤筋动骨，如何赶路办事？”

　　他刷地跃下来，伸手拉住张一风道：“站起来看看。”

　　张一风道：“不行，两只脚都麻木啦！”

　　李奇讶道：“这是怎么回事？”

　　艾琳挪动一下，使自己站在李奇与那匹朱龙之间，口中轻轻吹哨。乌烟豹闻声，迅即驰开数丈。

　　李奇迷惑地向驰开的乌烟豹望去，忽见七八尺外的厉斜，站了起来，还挥手扑拍身上的灰尘。

　　他迅即放开张一风，横枪待敌，口中道：“老张，那厮没事呀？”

　　张一风惊噫一声，尚未开口，厉斜已摇摇摆摆的走过来，说道“凭你们两个小毛贼，也能摆平我么？”

　　李奇怒道：“你小子才是小毛贼。”

　　厉斜道：“这样说来，你是连威堡中有点儿地位的人了，是也不是？”

　　李奇道：“你小心了，老子要动手啦！”

　　厉斜道：“行，本人正要瞧瞧你这杆钢枪上，练得有什么出奇招数？”

　　李奇更不打话，沉身坐马，双手持枪，齐胸平刺出去，但刺出之势相当缓慢，他也显出吃力的样子。

　　在他枪尖之前，还有一段三四尺的空间，才是厉斜的身体，因此事实上并没有任何物事阻挡他的钢枪。但他却显得很使劲用力的样子，好像正在使力运枪刺穿一道无形墙壁一般。

　　厉斜的面色马上变得十分凝重，右手一抬，已多了一把精光闪闪的短刀，顺势在枪尖前划个小圈子。

　　他的动作一气呵成，顺畅之极，比起李奇那种沉重吃力的样子，恰恰形成极为强烈的对照。

　　短刀刚刚划了一个圈子，但见李奇身子向前急倾了一下，好像前面的无形墙壁突然撤去，以致力气完全落空，所以向前倾滑了一下。虽然李奇不至于当真扑跌．但他已经骇然汗下．不明白对方怎能化却他这一枪的威力。

　　厉斜道：“好枪法，这是正宗的毒龙枪，是也不是？”

　　李奇目光惊异，道：“老兄敢情是身怀绝技之人，眼力之高明，也真少有。我也曾会过不少名家，但还没有一个人能道破我的枪法来历的。”

　　厉斜道：“那么我果然猜中了，是也不是？”

　　李奇道：“不错。”

　　厉斜问道：“张一风也修习过毒龙枪么？”

　　李奇道：“我等均随堡主习武，学的完全一样。”

　　厉斜面有喜色，道：“很好，你即速带我们去会见贵堡主，便饶你一死。”

　　李奇仰天厉声大笑，道：“好大的口气，也不怕风大闪了舌头。”

　　厉斜冷冷道：“张一风的下场，你看见了没有？”

　　张一风直到这时，才接口高声道：“我是自家跌伤的，别听他胡诌。”

　　李奇应道：“我知道啦！”

　　厉斜道：“这话当真可笑得很，以他一个练过武功之人，焉能跌成这等模样？”

　　李奇一想甚是有理，道：“是呀，老张你想想看，究竟如何中了他们的道儿？”

　　厉斜道：“本来我不要多费唇舌，但实在又气不过他的愚蠢，我告诉你，凭我的本事，他岂能击倒我？这样吧，李奇则才你已曾向我出手，现在不妨走马换将，你拿枪攻击艾姑娘一招，假如她无法招架，我和她一齐向你们磕头陪罪就是。”

　　李奇忖道：“本堡的毒龙枪法，向例一招就可判出高下，假如此女接得住我一枪，我和张一风加起来，也不是他们的敌手了。”

　　他当然愿意一试，以便窥测对方苗头。

　　艾琳谈谈道：“称出手吧！”

　　说话之时，玉手中的金丝鞭轻轻摇拂，竟不作势待改。

　　李奇一个翻身，挺格直指艾琳。但见他坐马推枪，用刀刺出。

　　这一回仍然向刚才一般，显得十分吃力，好像枪尖前面的空气，乃是一道无形墙壁，须得极费力才可刺透。

　　艾琳玉腕一振，鞭鞘划过空气，发出一阵轻啸之声。只见鞭鞘在敌枪枪尖四周，飞舞了好几下，接着似是寻到空隙，刷地钻入，一下子缠卷在枪杆上。

　　她的金丝鞭一搭在钢枪上，李奇全身的劲道马上泄去，不禁心头一震，连忙掣枪跃退两步。

　　艾琳收回金丝鞭，没有追迫。

　　厉斜冷冷道：“你现在明白了没有？她所站的位置，用意是阻你奔向牲口，借那千里驹的脚力逃走。”

　　张一风大声道：“依们怎么暗算我的？”

　　厉斜道：“本人与艾姑娘，分别点了你一条腿的穴道，可笑你全不知晓，还在那儿大言不惭。”

　　李奇道：“我与张一风奉令赶往某地办事，实在不暇抽身带领两位前往本堡。”

　　厉斜道：“你若是违背堡主之令，或者当不至于送死。但如是违我之令，今晚休想活着离开此处，你自家斟酌斟酌。”

　　李奇悍然道：“你们若是要我们服从命令，那就得先打败我手中钢枪。”

　　厉斜皱起眉头道：“位好生不知进退。”

　　李奇摇晃一下手中钢枪，道：“我已说过，你先胜了我的钢枪，再说别的。”

　　厉斜道：“好，既然你是个睁眼瞎子，我本人便请艾姑娘好好教训你一顿。”

　　李奇嘲声道；“你为何不亲自出手？莫非你须得简靠艾姑娘才行？”

　　厉斜道：“你一定要本人出手么？”

　　李奇道：“不错，咱们算是泡上啦！”

　　厉斜道：“那么你等一等。”

　　他收起短刀，走向马车，从车厢里取出惯用的长刀。

　　两人迅即各占方位，互相瞪视。

　　厉斜道：“本人刀一出鞘，例是见血方回，你迫我出手，简直是自家寻死路。”

　　李奇道：“我们难死谁生，现在还不知道，你少吹几句行不行？”

　　厉斜面上泛起森冷杀气，铸一声掣出宝刀。在黑夜中但见光华打闪，不问可知此刀定必锋快绝伦。

　　他刀一出鞘，跟着人随刀走，化为一溜精虹，光芒强烈夺目，直向李奇卷去。

　　李奇依然使出吃力刺激的那一招，平淡无奇地指人攻击。

　　厉斜冲到切近，果然受阻，为之一挫。

　　但他没有一点儿吃惊的神色，猛一挥刀，划出一片纵横交错的刀光。

　　李奇只觉枪上劲道突然泄去，赶紧把枪往后退，以便腾出空间，作卷土从来之计。

　　可是厉斜的大片刀光，在他后退的一刹那间，化为一线，侵人枪圈之内。

　　这一片刀光乍闪即隐，李奇闷哼一声，踉跄后退三四步，随即抛枪跌倒，再也不会动弹了。

　　厉斜垂刀向张一风走去，冷冷道：“你看清楚了没有？要不要解开穴道，决一死战？”

　　张一风瞠目结舌，讶异不已。歇了一下，才道：“不用啦，我不是你的敌手。”

　　厉斜收刀人鞘，道：“这厮如果向艾姑娘讨教，便不至于送了性命。现在你赶快带路到连威堡去，把你们堡主陈伯威找出来见我。”张一风沉吟一下，才道：“敝堡虽是座落群山之中，但四方八面皆有通路，方圆数百里的居民，无不去过。便是这名赶车的，亦可以送两位前往。在下须去办一件事，好在朱龙脚程甚快，大概可以赶得及回堡，为两位面报求见。”

　　厉斜斥道：“胡说，第一点，我们不会让你再使用这匹朱龙，本人已经收作坐骑，绝不出借。第二点，你找到陈伯威，叫他赶快出来迎接，谁去求见他？”

　　张一风决然道：“在下如果不能先去办事，便不能为两位带路。”

　　厉斜淡淡道：“随便作，大概你愿意到阴间陪陪姓李那厮。”

　　艾琳突然道：“那个什么连威堡，我们不去也罢。”

　　厉斜讶道：“为什么？”

　　艾琳道：“你想想看，虽说毒龙格是字内绝艺之一，但观其仆可知其主，大概陈柏威也高明不到哪里去。”

　　这正是千请不如一激，张一风听了这话，登时改变主意，道：“好，在下带你们去。”

　　厉斜迅即将朱龙拉到稍远的树林内，缚在树上，然后将张一风搬上马车，命车夫驱车向连威堡驰去。

　　马车在黑暗中，行驶得相当迅速，因此，车厢之人，稍稍感到颠簸之苦。