袁青田继续重申前议道：“大哥你这决定乃是下策。试想大嫂目下并无所出，二妹三妹都出阁了。这一家全仗你一人顶担，你焉能为了一己私情，躲到佛门中，逃避一切。”

　　袁文宗没有做声，轻轻摇头。

　　青田转眼一瞧，只见小毛面上有不平含温之色，便诧问道：“小毛你怎么啦？我的话出错么？”

　　小毛垂头道：“小的不敢，可是小的觉得……”

　　“你觉得怎样？”

　　青田立刻紧盯一句。

　　小毛道：“小的日夕跟随大相公，知道大相公心里十分苦，故此觉得只要大相公认为那办法可以解除痛苦，怎样子的办法小的也赞成。”

　　青田不觉一怔，万想不到小毛竟然有这么一下纯主观的道理。在他的观点而言，的是无懈可击的理由。

　　他移过眼光，凝视着袁文宗，道：“那么大哥是决意出家的了？”

　　“还有什么办法呢？”

　　他叹口气道：“她非要我休弃休大嫂不可，但是，我即使不念着昔日与你大嫂的盟誓，也得念她这两年来诸般好处。而且她的贤淑已是镇上都知的事实，我岂能无缘无故休她而另娶？再说我若这么一休她，她必定是条死路。唉，这法子决行不通。那么我怎办呢？除了削去三千烦恼丝，托庇佛门

　　青田当下无言，良久才道：“大哥你为了逃避情孽，遁迹于空门，却不是真心看破世情，破除我执，但恐佛门也容你不得长久哩。”

　　袁文宗道：“青田你这话何解？莫非适才那位异僧预示先兆么？”

　　青田没有承认，也不否认，歇一刻才道：“大哥，那位罗姑娘是什么地方的人？”

　　袁文宗忙道：“她可不是那种下贱的人，你别以为她能够屡屡与我私下相见，便胡思乱想。她乃是西安府名门淑女，这次随母亲来此探亲，是生平第一次踏出深闺……”

　　袁青田实在觉察不出自己方才的话中，有丝毫含有怀疑那位罗姑娘之处。因此截住他的话题道：“哦，这样我就懂了。她一位生长深闺的名门千金，从来未与任何异性接触，这回在沈家园中赏花遇见了大哥。以大哥的品貌才学，发展成这结果，是最自然不过的了。可是……”

　　他稍为沉吟一下，那袁文宗听他起初的话，似乎甚是谅解这一桩爱情事件，并且也没看轻了她，立刻泛起笑容。然而一听到青田拖长声音说出可是这两个字时，不由得立刻收回笑容，紧张问道：“青田你可是什么？别吞吞吐吐的，快说出来。”

　　大凡在恋爱中的人，不论男女，总是敏感非常，而且最容易神经紧张，小事可化大事，特别是第三者沦及对方时，更加紧张。在通常的情形之下，聆听评语的一方，往往装出不在乎的态度，甚至乎装出十分诚恳地欲知外界批评的态度，其实呢，绝大多数是只希望下评语的人，所给予的是天下无双的评语。

　　袁文宗只因与袁青田关系不同，而且素称知心，是以毫不掩饰地问，饶是这样，满面紧张的神情，也使得袁青田心中大动，冲口道：“我是说，因为我还未见过她，很难作任何批评和贡献意见。”

　　袁文宗眉头一舒，长长吐口气。

　　袁青田暗忖道：“我本想说她若是狠心到非拆散好好的夫妻，以偿一己之欲不可的人，岂是正经女儿家，可是，幸而没有说出来，否则瞧大哥这样子，怕不当时和我割席绝交哩！

　　哼，居然把大哥迷成这样子，我非要瞧瞧她不可。”

　　要知那时候，男人在社会上拥有绝有的地位，家境宽裕的尽可量力蓄养侍妾，故此青田不能谅解那位罗姑娘非要袁文宗休妻而娶她不可的想法，因为大可以另立名目，诸如平妻便是，是以像袁文宗这种情形，根本上一点儿不必伤脑筋，然而事实又大谬不然。

　　袁青田想着想着，眼光一转，忽见亭下溪旁，那天竺异僧左右光月头陀，在一块石头边现身。

　　袁青田眼光刚到，那左右光月间陀用手指指石头，便飘然消隐。

　　袁文宗和小毛都没发觉。那袁文宗道：“这个容易之极，今晚我们便可见到她。”

　　袁青田随口道：“那好极了。”

　　接着起身下亭，一面道：“我找个地方解手。”

　　他一径走下亭去，故意经过溪边的石头，只见石上一张折叠住的纸条，用一块白石镇住。

　　他连忙拾起来，然后躲到树丛密处。

　　把纸条拆开一读，原来那左右光月头陀另外交代好些话。里面并且说明头陀因另一件功德事，非立刻离开不可。这次特地绕道经这宝林寺，为佛门弟子消解一劫。

　　袁青田看罢左右光月头陀所留的束帖，得知就里，不由得慨叹一声，将柬帖收起后，匆匆回到红亭去。

　　小毛已将一切收拾完毕，袁文宗一见他，便道：“我们赶紧回去，否则今晚便见她不着了。”

　　袁青田立刻跟他动身，结果是没有见着这寺的方丈。

　　三匹马直向回程而驰，可不像来时那么闲豫。

　　萧瑟的秋风把马蹄声送出老远，却是那么单调的重复。

　　袁青田在马上只管低头想心事。小毛默默在最后跟随，只有那袁文宗，因己动念要见她，这念头刹时扩大和沉重起来，使他的心也像是难以负荷。

　　马蹄声继续点缀在寥落的秋野中，声声如同敲在袁文宗心头上。

　　他回头叫道：“小毛，把酒瓶给我。”

　　小毛愕一下，才催马上来，一面摸索酒瓶。

　　袁文宗忽然又扬鞭催马，显然放弃了喝酒的念头。

　　袁青田当他一叫之时，便冷眼看他神态，这时禁不住轻轻叹息一声，喃喃道：“结空成色，俄顷又空，何必自苦乃尔，可是世人尽是执迷不悟，毋怪我师左右光月头陀要以绝大愿力与元上智慧，栖皇奔走去广积善缘了。”

　　他们到了一处叉路，右边是袁家镇之途。左边则是直指袁家镇东南五里的沈家园，他们便往左边的路驱马前驰。

　　数里之地，不久便走完了，那沈家园已经在望中。

　　这沈家园乃是本省有名的花园，占地极广。园中花卉之多，品类之繁，指不胜屈。闲常也开放任人观赏，每日慕名来赏花的人，络绎于途。

　　不过这园子分为公园和私园两部分，后进的私园，却是不准游人踏进。可是袁文宗乃是本地著名才子，文名盛甚，而且和沈家大先生甚是投契，因此每逢他到沈家园赏花，总是不必通报，便径入私园，也不须回避沈家内眷。

　　一行三人，在沈家园门外下马，小毛在外看守马匹，袁家兄弟却一直进园。

　　这刻袁青田半点赏花的心思也没有，径自领先而走。

　　但转眼间袁文宗已走在他前头，敢情他的心比青田还要急呢。

　　他们走过无数畦圃以及修剪得十分齐整的树丛，来到一道铁门之前。

　　这刻铁门紧闭着，但因这门是铁枝为柱，外面的人，仍可从空隙中窥见私园当门景物。

　　第一个印象玲珑浮凸地现上心头的，便是那私园芳菲满眼，桃柳之下，别有溪径。那种天然风韵和不假雕琢的趣味，比之外面公园的处处人工匠心，大有分别。

　　袁文宗手中还拿着丝鞭，这刻上前用鞭柄敲在铁枝上。

　　一个家人模样，打铁门侧的墙后走出来，见是袁家兄弟，便大声招呼着，并且连忙开门。

　　袁青田许久没有来了，但觉这番重游，心境全非，不觉左右顾盼，不胜感慨。不过他的眼光被铁门两旁一直伸延的峻墙隔住，瞧不见什么景物。

　　两人走进私园，一直向园心走去，却听得后面铁门砰然关上之声。

　　袁文宗通常与那位罗姑娘见面之处，乃在园心最隐秘的一处亭子，名为选韵亭。

　　秋风的威力，似乎尚未曾在这沈家园中肆虐，因此虽然有些早调的树木，已剩下光秃秃的枝桠，但大体上仍然是绿云遮眼，珠翠迎人。

　　这时，袁青田可不便先走，便让文宗抢先趋亭。他记得转出面前这处山林，便是那选韵亭。

　　于是，他在小林后徘徊一下，林外流水的声音，潺缓不绝。那是一道水泉，从亭后的石上挂坠下来，发出天然的韵籁。

　　他无聊地转个身，眼前陡然一亮。

　　一位穿着溅碧罗襦的绝色少女，正正站在他眼前不过三尺光景。

　　青田恍如遇到姑射仙人，悄然出现，一方面是惊讶，一方面为她容光所慑，竟不敢作刘帧平视。

　　他的眼光向下溜，却见到她下面穿的是长可曳地绿裙，把一双金莲掩住。腰间系着一条白罗中。她那双凝白如脂的纤手，将白罗巾尾轻轻地扯玩着。

　　两人僵在那儿，都没有移动。于是，青田想象到这位容光艳艳，明眸皓齿的女郎，也必定错愕难言。

　　他退开两步，然后大胆地抬眼望她。

　　只见她毫不畏怯地直望住他的眼睛，使得青田心中一震，不由自主地垂目避开。

　　这一下目光相触，袁青田立刻觉得这位艳绝人寰的女郎，内在具有一种执拗和坚强的性格。即使以他这么一个堂堂男子汉，也不得不垂目避开她明亮坚执的眼光。

　　林外有人唤一声青田，却是袁文宗的声音。

　　她轻轻啊一声，飘飘走出林去，袁青田刚一举步，她已擦过他的身畔，走出数步，遗留下一阵如兰如麝的香风。

　　袁青田并没有感到她的迅速，异于常人，只觉得她走路时，姿态美妙之极。宛如仙子凌波，冉冉飞去。

　　当下立刻想道：“难道就是她么？怪不得大哥一点儿不能自拔。便我自命尘心已尽，也不得不在她绝世容华之前低首垂目。”

　　林外传来笑语之声。那些声音中，洋溢着意外的惊喜，还有温柔的喧问，随即变作絮絮低言。

　　他将两手负在背后，徐徐开始徘徊。

　　他记起大嫂，即是袁文宗的发妻，那是个敦厚温柔的女人，虽不算得美丽却别有一种令人依恋和感到安全的风韵。他一向对这位大嫂极有好感，甚至有点儿怀慕之情。是以起初曾为文宗的移情别恋，大感不满，然而此刻，他已见到那位罗姑娘，若将大嫂拉拢来一比，连他有着偏见的人，也觉出那像是乌鸦与凤凰之比。

　　可是她给予他那种坚持和大胆的感觉，使他十分不舒服，于是，他记起左右光头陀来。

　　他虽是第一次遇见左右光月头陀，可是在第一眼之后，他便觉得自己的前途已定，因为这似曾相识的天竺高僧，直似是专为他到宝林寺去光景。

　　在红亭上，那位从天竺来的头陀，在他耳边说了几句，包括了两件事。第一，左右光月头陀肯接引他为佛门弟子，第二，光月头陀要他尽力阻止袁文宗出家。

　　因为说得太简单，是以后来又留下一张柬帖，帖中说得详细一点，仍是嘱他小心观察，如有可乘之机，打消了袁文宗出家之念，是为上上策，否则，也要尽力拖延时日，不可使之立刻实现。

　　袁青田此刻虽是莫测玄机，但心中却是极相信的。不过，这会儿一见到罗淑英，立刻自己也怀疑起来，他怀疑的是阻止袁文宗，是不是个好办法。因为以袁文宗的家境，家中糟糠之妻，盟约在先，那是决不能无故逐她下堂，然而这艳绝人寰的罗淑英，却又不肯与另外一个女人并存分占了袁文宗。换了自己是文宗，看来非出家做和尚，便得抹颈自戕。此外已无他途可走了。

　　于是，他记起今早在书房案头所见的那首七律诗，开头的两句正是旧誓初心翻自悲，在抛红泪说相思。

　　正是刻划出旧誓初心既不能忘记，然而如今又另结一段相思，那种被夹在中间挨命的情景。

　　随即他又哑然失笑，想道：“今早人房时，听到大哥喃喃他说什么太上忘情，太下不及情，钟情唯在我辈的话，如今想来我已无情，那么我不是太上，便是太下了。

　　这里太上忘情的一段话，出自世说一书，意思是说圣人（太上）忘掉情字，痴愚（太下）者不识情意，唯有在圣愚中间这些人，才是情之所钟之辈。

　　但他又自个儿摇摇头，仿佛否认方才对自己评定的话，怔怔想道：“我果真是如草木般忘情么？那么，我为什么常常会涌现怅恫情思。他自己一时想得痴痴呆呆，林外一声轻笑，把他惊醒了。

　　回眸一看，只见林边站着袁麝宗和罗淑英两人，神情相当亲密，手搀着手地，似乎她已知袁青田身分，认为不必在他之前避忌。

　　他徐徐走过去，仍然负着双手。临到切近，这才向她作了一揖。

　　罗淑英朱唇微绽，露出洁白齐整的贝齿，还了一福。

　　青田道：“适才不意先睹芳容，恍疑姑射仙子，滴降凡尘。

　　她低低道：“奴家起先误认背影，以弟作兄，幸而没有闹出笑话。

　　她歇一下，美目流盼口文宗面上，似嗅地笑道：“半年来奴家还是第一次晤见你的家人……”

　　声音仍然低低的，更加显出无尽幽怨之情。

　　袁文宗轻轻叹口气，没有做声，青田立刻道：“我刚从洛阳回来，今天才见着大哥。

　　罗淑英轻忽地微笑一下，道：“我们最好还是回到选韵亭里说话。

　　三人走到选韵亭，他们两人在一条长石椅上并肩坐下。袁青田却负起双手，走到亭后面的栏杆边，但见飞泉如练，从山石上飞坠而下，落在亭后邓小潭中，溅起蒙蒙水珠，籁声不绝于耳。

　　他自语道：“别后大半年时光，此地风景不减当日，但人事则大有更改。

　　罗淑英举目瞧瞧文宗，他那秀气俊白的脸上，笼了一层郁郁之色。

　　她忍不住驳道：“天下的事，有哪一桩不是变动不居的，以人的数十年寿命，来观察人事的变化，对比起这小亭流泉，自然觉得变化得太大，可是若以那边山顶屹立万载的盘石而言，这园、树、亭、花、流水、飞鸟、房字等都也不是十分容易变化么？”

　　袁青田似乎给她冷不妨说出这番道理所惊愕，一时不会回答，讶然地回头瞧她。

　　她那容华艳绝的脸上，忽然又闪过那种坚执的光芒。

　　她道：“那么我们在有能力之时，为什么不紧抓住这数十年有限的光阴，图个心满意足之局？

　　青田忖道：“这样说来，你是不肯罢休的了？”

　　霎时间，心中浮起厌恶的情绪，不是因为她的执着，也不因袁文宗的痛苦，更不因自己的无能为力，而是仅仅觉得厌恶这一切，这些要用继续不断儿努力，去争取和维持的一切。

　　于是，他心灰意冷地吁口气，没有做声。歇了一刻，他走出亭子，站在小潭旁边，看看许多小粒泡沫，匆匆忙忙地浮上水面和破灭了，跟着又是无数的泡沫，浮升上来，然后又破灭了。

　　他回头瞧一下，只见他们两人低首禺禺细谈，袁文宗捉着她的纤手，似乎已恢复了生气。

　　两个人那种两情缱绻的表现，明显地表现出已忘掉世上一切的不愉快，宇宙仅是为了他们而存在。

　　袁青田若有所悟地想道：“世上之人，林林总总，什么样子的都有。这些人之中，不论是哪一个，都可以依照自己的愿望而生存，不管是放荡或严肃，贫穷或富有，悠闲或忙碌，放弃或执着……且让人们自己挑战吧！到那么的一天，死亡会给予他们平等的待遇，我即使得知世事的不常，法执乃空，可是，我有什么办法去说服他们呢？像此刻大哥和她，我即使能说服他们勘破情关，恢复旧时面目。然而，我忍心这样做么？我能肯定这样做是正确的么？

　　终于，他俏然离开这选韵亭，一径走出沈家园。这时，天色已经是薄暮时分。他嘱小毛仍然等候，自个儿策马归去。

　　快要到袁家镇时，忽见一个和尚，骑着一匹黑驴，迎面而至。

　　他看清楚那和尚，正是天竺异僧左右光月头陀，连忙下马拦住。

　　左右光月头陀没有下驴，道：“袁施主终是情根未断，不免感想太多了。”

　　袁青田应声是，跟着决然道：“尤其如此，弟子受戒之心更坚。，，左右光月头陀开颜微笑道：“好，好。袁施主终是慧根不昧，且喜无情成解脱，贫僧便赐你法名为青田和尚，可是且不必落发，必须先了却佛门一件危难之事，才可正式投身佛门，你且上马带路，返回你家，贫僧另有话要说。”袁青田一时心中空空荡荡，了无挂碍，应声道：“师父说得好，且喜无情成解脱，弟子这就谮先引路。”他反身上马，直趋家门，不久工夫，已回到家中。

　　这袁青田父母双亡，上面还有两个哥哥，早已成家立室，分了家产，不在一处居住，是以他自家的一座院落，十分冷清。

　　家中只有一对旧时家人夫妇，替他看守门户。

　　他带领左右光月头陀，到了小厅中落座。

　　左右光月头陀道：“从如今起，你便须依佛门弟子戒条，茹素持斋，只不必落发。贫僧要为你耽待四十九日，传授一些佛门降魔能力，不但足以护身，并且能降制外魔，尤其于你族兄袁文宗这桩事上，大有关系。，’

　　袁青田肃立候敬，那天竺头陀道：“贫僧所谓降魔能力，并非禁咒法力等，而是常人也能练成的上乘武功。

　　青田道：“弟子既人佛门，与世无所违忤，学这等霸气的武技作甚？

　　头陀道：“你的资质，能达到以无上慧觉定力克制诸魔的境地么？贫僧打个比方，假如你想收服一个恶人，使他改恶从善，那恶人当然不容易说服，也许用种种恶毒手段折磨你，你能够坚忍如石，毫无所动他任何施为，直至这恶人为你苦心坚毅所感动而降伏么？

　　青田想了一会儿，摇头道：“弟子的确不能。”

　　左右光月头陀微笑一下道：“即使你能够，也得花一甲子苦修之功，练成大金刚无畏雄心，才能够应用。然而袁文宗这桩事，应一载之后，为了佛门之故，你也非虔心苦练贫僧传授的武功不可。况且异日你孤身行道，山林露宿，不免有虎狼之患，学成武功之后，便可无虞。你可明白我的意思？

　　青田道：“弟子只明白一半，不明白的是关于家兄之事，何以要应用武功？拿来跟谁比斗呢？”

　　左右光月头陀道：“你可知那位罗姑娘，身负超绝天下之奇技广青田茫然摇头，似信不信，却又不敢不信师父的话。

　　“那位罗姑娘，乃是道家太清门的俗家弟子，天资之佳，迈绝当世。是以那道姑才会看上她，将太清门绝艺传授，并且曾经在碰见贫僧时，告知贫僧说，罗姑娘须在数十年之后，才返玄门。在这俗家期间，重托贫僧设法化解恶孽，你不知道家的太清门，等于我佛门的密宗，专以无上降魔力量称步本教，那道姑玉蕊仙人乃是大清派唯一传人，将道家罡气功夫传给两个人，其一是个男的，姓朱名五绝，其一便是这位罗淑英姑娘。这两人都和佛门有瓜葛，贫僧本可设法使一个佛门弟子，早日练成一种和道家罡气有异曲同工之妙的般若大能力功夫，无奈逆天行事，似非贫僧应为，是以打消此念，改从别的方法下手。

　　“那罗淑英姑娘一手玄门剑法，以及罡气功夫，已足以纵横于天下，再也没有敌手。将来令兄一说出要投身佛门。她在一气之下，可能大开杀孽，将天下僧侣屠杀殆尽，并将天下庙字毁坏，你说这事算不算大？，

　　青田心道：“师父你可以亲自制伏她呀，何必多费心机？”

　　但口中却不敢驳出来。

　　“贫僧知道你心中想什么，不过贫僧修持了两个甲子，岂能再与凡人动手？故此要找你为我积此善德。无论如何，先尽力设法寻出令兄所遭受那种矛盾的解决方法。最低限度，也要拖延一段时期，等你的内功练得有七分火候，并且学会了降龙十八路杖法，再依我计行事。”

　　左右光月头陀随即将他的计策说出来。青田脸上阴晴不定，甚是难看。

　　“师父，弟子只怕这计策到时不成功，岂不连累了天下同门？这结局不免太凄惨一些。”

　　头陀微唱道：“青田你心肠仍热，似非你之福气。他们这个结局，乃是孽由自作。试想想你大嫂无辜受此一难，就可以明白罗淑英姑娘是否亲手种孽了。你必须以大无畏的勇气，担当起这件重任。贫僧还得赶快去消解玉蕊仙人那个私传俗家弟子朱五绝的大劫哩。”

　　青田奋然道：“师父法地，顿启弟子茅塞。弟子决以虔心毅力，担当起此一重任。怪不得俗谚所谓天作孽，犹可解，自作孽，不可活的话，实在不诬。”

　　计议既定，左右光月头陀便命他先服下三粒龙眼般大的丸药。

　　青田如命服下，但觉霎时浑身骨疼，而且腹泻不已。

　　到了翌日，顿时神清气爽，筋骨轻健非常。

　　左右光月头陀除了以灵药替他换骨洗髓之外，并且用先天真气所聚凝的一点真火，打通了他遍身经脉穴道。于是在须臾间，青田已换了一个人般，变得力大身轻。

　　接着左右光月头陀传他坐功口诀，这是西天竺不传之秘的内家坐功，神效无比。

　　同时又传他十八路降龙杖法，特地为此打制一根镔铁禅杖。

　　青田尽日勤修苦练，大有进境。四十九日之后，左右光月头陀骑着黑驴离开了。在离开之前，指示过青田异日应行的道路。

　　在这四十九天之中，青田只见过袁文宗几面，却没有见过罗淑英。

　　当左右光月头陀走了之后，他便出门去访袁文宗。哪知袁文宗已去了沈家园。他盘算一下。便也骑马而去，顺手买了一些当地著名的糕饼。

　　他一径走进私园，直趋园子深处，转眼已到了那片林子之前。

　　这刻他的内功虽未到达七分火候，但已是身轻如羽，踏叶元声。

　　他的脚步忽停住，那是因为袁文宗的说话，使他吃惊地停步。

　　“……唉，淑英你老是不肯谅解我，眼看你妈日内要带同你返回西安，但你还是坚持己意，教我怎办呢？”

　　“我……我不是说过千万遍了么？淑英，我求求你，别这样子迫我行么？啊，你怎么啦，别哭别哭……”

　　青田听个清楚，倒抽一口冷气，想道：“她要离开这儿，那不是马上要摊牌？只要大哥一说出要做和尚，这场劫数便算定局了。”

　　袁文宗温柔劝慰的声音，不住传过来。青田暗中念叨道：“我的好大哥，此刻你千万别说出要做和尚的话啊，我的内功和杖法部未练到火候，定然接不住她的拦江绝户剑，好大哥你千万别说啊，佛祖保佑沙门弟子，教他千万不可说出来……”

　　罗淑英尖声叫一下，道：“你别理我，家里还有人等着你呢！

　　歇了一下，静寂统治了四周围。

　　她忽又尖声打破了岑寂：“我哭算什么，你非瞧见我的尸体那一天，大概也不肯甘心。”

　　啜泣之声，又断绝传来。

　　只听袁文宗长长嗟叹一声，斗然大声道：“你一点儿也不肯谅解我，那也罢了。我这就削发出家，这世间再没有我袁文宗的份儿。

　　青田额上登时沁出冷汗，后退了丈许，然后扬声叫道：“大哥可在这里叫声中负手于背，徐徐走出林去。

　　只见罗淑英低垂臻首，手中那方淡黄色绣着红花的锦帕，泪痕儒湿。

　　袁文宗却站起来，向他招手。

　　青田暗中吐一口气，想道：“她未有时间发作，我且尽力打岔岔开这题目再算。

　　当下走上选韵亭，笑着道：“喝，我一找大哥不见，便料定是到这儿来了，想着许久未曾见过罗姑娘，是以冒昧闯来，喏，这儿有一点点甜糕饼，请罗姑娘尝尝，虽是菲薄不成敬意，但这是本镇最著名的土产，姑娘务必试试。

　　他歇一下，故意讶道：“咦，你们吵嘴？算了罢，咳，我可要怪大哥你哩！

　　罗淑英徐徐抬起头，眼睫毛上沾有两点晶莹泪珠。樱桃般的小嘴紧闭着，鼻翅不住抽动，青田的心怦然一动，想道：“咳，这样的美人儿，我见犹怜……”

　　袁文宗叹口气，道：“你怪我什么？

　　青田答道：“大哥不时嗟叹人的生命有限，那时我还嫌你太过衰飒。可是，如今你却浪费了大好光阴，你看，今日风和日丽，一点儿不像仲秋的气候，你们何不纵怀骋目，赏玩眼前在好风光呢？

　　罗淑英终是少年心性，举目四瞧，近午的阳光，遍晒在周围的树木山石之上，光亮中带出十分暖和的气味，于是胸襟立即廓爽，只因罗帕已湿，便举袖拭去泪痕。

　　袁文宗的眼光没有离开过她，这时忽然低吟道：“此去何时见也，襟袖上，空染啼痕，伤情处，高城望断，灯火已黄昏……”

　　他的眼光是这么地惆然和空虚，仿佛已想象出别离之后，他独个儿在黄昏里，眺望远方，但被高城隔断了追念的眼光，而且灯火满城闪耀着，浮动起那种凄凉的光景。青田一看又扯回离别的话头，即是又迫到要作决定的界限，大吃一惊，但一时却说不出什么话。罗淑英回眸袁文宗，两个人的眼光立刻纠结在一起，真情在两人的眼光上自然流露出来，歇了一刻，罗淑英幽幽叹道：“你不要从现在便为了离别而悲痛，最快也得等到春天我才回家哩。

　　青田差点儿要为她这话而欢呼，他知道罗淑英这几句话，无形中是表示暂时让步，不肯立刻决裂，正是徐图后计的意思。

　　袁文宗当然欢喜，面上阴懋一扫而清。最低限度，在过年之前，他不必再老担着这么沉重的心事。

　　罗淑英瞧见青田那种真诚快乐的笑容，以为他是为了文宗和他暂时和解而这么高兴，不由得激动地道：“青田，你真好。”

　　青田被她直接叫出名字，这种亲呢信任的态度，反而令他忸怩起来，他呐呐道：

　　“我……我并不好……”

　　选韵亭中的愁云惨雾一扫而光，青田不便再事逗留，便先告辞回家。

　　日子过得飞快，转眼间已过了新年。

　　青田更加下苦功勤练功夫，可是那颗心每日沉重一点，直至睡觉也不安稳的程度。幸亏内功大有进境，随时能收摄心神，达到忘我境界，才不至于真个失眠。

　　他计算日子的流逝，春风又吹绿了人间。

　　迟开的梅花已经赏过，现在是轮到兰花、桃花盛放的季节。

　　春光弥漫在人间，可是春花开落，春风来去，便了却韵华，却又是敏感的诗人所常感咏叹声。

　　青田除了武功方面，大有进境之外，对于佛典却一无所得。这是因为心事太沉重之故。

　　他的武功虽有进步，可是总未赶得上日子过得那么快。直至现在是红遍千山的仲春二月，将是罗淑英要离开沈家园，亦即是要与袁文宗摊牌决定之时，但他的武功仍未能练到左右光月头陀所指定的功力火候。

　　自从新年过后，他一直没有直接到袁文宗家里去，现在算算已是时候，这天上午便一径走到袁文宗家里。

　　书房里不见文宗踪迹，便一直蜇向后宅。

　　房门的帘子静静垂着，他咳嗽一声，招呼道：“大嫂可在么？是青田来了。”

　　房内一个女人声音应一声，他掀帘进房，扑鼻一阵药香味，使他皱一下眉头。

　　他的眼光扫过正从绣榻上起身儿女人，但见她一向丰满圆腴儿脸庞，此刻已变成颧骨突出，双颊无肉，不觉怔一下，赶紧道：“大嫂别起来，敢是身子不大舒服？

　　她起了身，请他在一旁的椅上坐下，一面道：“许久没见到三叔，是为了什么忙着？我没事………

　　青田不敢多问，恰好一个婢子掀帘进来，她便命子婢子将药炉搬出外面，另外亲自动手，冲杯香茗端到他跟前。

　　她在走动之间，显得有点儿力怯，而且，显然比新年时瘦得多了，天气转得暖和，又是在这内房中，但她还是披着淡青色的丝棉夹祆。

　　青田道：“大嫂要是身子不妥，就别为我张罗，我这就要往镇去。

　　她微微笑道：“这一年来难得三叔来坐坐，何必这么匆忙，好歹也要喝杯茶，用些甜点。”

　　青田忙道：“别的不要啦，这杯茶就够了。”

　　她顺坐地在一旁坐下。

　　他们谈起一些琐事，多半是关于青田两位兄长的家事。

　　然而，青田敏锐地感觉到，这位贤淑的大嫂，好像有什么话想问他，而又不能决定是否出口相问。

　　他猜出她的心事，为了避免预料中不愉快的话题，小心翼翼地避免着一切可以触动她心事的话题。

　　闲扯了好一会儿，青田渐觉如坐针毡。可是，表面上仍是那么从容地将那杯茶喝干，于是，他起身告辞了。

　　她站起来相送，道：“三叔你也改变了。”青田吃一惊，想道：“她定是说我不像以往般对她无话不谈，成心替大哥隐瞒。抬眼看见她那种樵淬的神色，心中一阵难过，脱口道：

　　“是的，我改变了不少。…

　　接下去便待说出自己实在不该将所知的事瞒住她。

　　她已经道：“我记得以前三叔你不大喜欢喝茶，从来不将整杯喝干。

　　青田松口气，放心地笑起来，一脚跨出房门，用手掀起帘子，再回头道：“过两天再来看大嫂。

　　她用手按住旁边的大柜，支持着身体的平衡，这形象显得是那么柔弱无力，憔悴和可怜。

　　青田疾然走出房去，毫不停留地冲出前院，生像逃避什么似的，大大地喘一口气。

　　有个家人在门口和他送别，然而他呆木地走出文宗的家门，这刻，他情愿自己真个麻木不仁，好忘记曾经发生的一切。他所敬爱怀慕的大嫂，落到这步田地，变成他心灵上不堪负荷的重压。

　　他叹口气，颇悔方才此行，但同时也内疚方才没有好好地慰解大嫂。

　　不久之后，他已骑在马上，轻扬丝鞭，直向东南方五里处的沈家园而去。

　　若果这件事不是关乎佛门的大劫，他是情愿不闻不问，远走别处以逃避开。在马背上他沉吟付想。忽地邃然自语道：“是了，师父定必有心借此磨练我。我绝对不能存着畏难苟免的心。”

　　这思想虽然刹那便过去，可是青田的面上已露出坚定的笑容。

　　一路上游人极多，都是慕名往游沈家园的。他随着游人，到了沈家大门，将马匹拴在门外，然后信步入园。

　　游人中不少是携同家眷的，那些女人穿红着绿，似是想和园中盛放的百花争妍斗艳，平添无限春色。

　　可是青田一点儿也没有注意到，一径走到内进私园铁门，用马鞭柄子用力敲敲铁枝。管门的家人连忙开门，让他进去。

　　现在他猜到这几下鞭柄敲门的用途了。那罗淑英已练成天下奇绝的先天真气，耳目之灵，自然超人一等。故此她尽可以在自己居住的院中静坐，等到袁文宗一敲铁门，便立刻出来。也许她的离开，连家人也没有发觉，否则，那沈家素重声名，岂有完全不理，宛如一点儿没有听闻此事。而且，袁文宗和罗淑英幽会了这么久，也不闻镇上有人传说，可见得他们行动之隐秘。

　　走到选韵亭时，亭上空荡荡，并没有两人踪迹，不觉奇怪地在亭上坐下。

　　忽觉风声微动，正待回头，后面已传来一声娇唤，却是叫着文宗的名字。

　　当下故意不动，准备开个小玩笑。

　　却听她跺脚道：“好，你非迫我将决心告诉你不可，我就告诉你，只要你一削发，我定将天下寺庙烧光，把所有的和尚都杀死，看谁能替你剃度。”

　　她的声音是这么坚决，青田打个寒颤，一时呆住那儿，不会动弹。

　　她忽又放软声音，道：“近来我妈已发觉我行动有异，本来早就要走，是我苦苦磨她暂且多住几天，你知道她也因我爹对她不好，才回这娘家暂住。前两天我已告诉过你，她决定明日便回去，现在我再不能说动她。

　　青田听了，如受霹雳轰顶，想道：“怪不得前几天大哥来找我时，问起此事，他还说未到时候，原来是突生的变故。”

　　她见他寂然端坐，声音突然变得尖锐高亢道：“那么你是决定出家了？

　　青田没有动弹，更没有做声。

　　她冷冷哼一声，但随即又叹口气，幽幽道：“你果真是信实君子，这凡个月来，每晚总没有骗我而回到后宅睡觉。可是，纵然你生平没有失信，但请为我的缘故，失一回信行么？

　　我已经退让了一大步，不再坚持你要休她，只须和我远走高飞，到别处重建我们俩的家庭。”

　　青日暗中念叨道：“她已经到了忍耐哀求的最大限度了，佛祖啊，我处身在这暴风雨爆发的边缘，怎生是好？…

　　卒之，在静寂中，他徐徐回转身躯。