且说那红衣喇嘛章瑞巴，沿着大路上马蹄痕迹，向东面直追。这条路直通百里外的顺达。

　　他估量如有客商经过，定是沿此路而去，是以毫不犹疑，施展脚程，一役前奔。

　　他因吸水时，顺便洗涤衣服，耽搁时候不少，故此一直奔出二十多里，果然追上一小队商客。那匹马赫然在众马群中。

　　那些客商见是红衣喇嘛追来，吓得都下来赂罪。

　　章瑞巴拉长脸孔，将他们训斥一番之后，才牵马回来。

　　这一回头，正好迎面碰上恶客人金魁和玉郎君李彬两人。

　　他的眼力锐利得很，远远一见两骑如飞，疾驰而来。马蹄卷飞的黄沙．翻翻滚滚，立刻迎将上去。

　　恶客人金魁一骑当先，如风卷住，一见有人马拦在路心，没有避他。立时施展出精绝的骑术，陡然收缰勒马。

　　后面的玉郎君李彬也连忙勒马，两人的坐骑，被勒得嘶叫不止。

　　恶客人金魁狠狠地吐一日唾沫，道：“唏，这地方的人邪气得很，这喇嘛居然摆在路心，头也不回。打谅爷儿们定是本地之人，必不敢无礼乱间，咦，他莫非在路中人定了？”

　　尘沙漫天随风吹刮，把那红衣番僧笼罩住，那番憎背向着他们，牵马立在路心，动也不动。

　　玉郎君李彬一骑得得地上前来，大声道：“咱们绕过这和尚便了，管他在干什么呢？”

　　“好吧，可是这地方真透着邪门……”金魁咕哝一声，抖缰策马。

　　章端巴耳中听得分明，正是当日和钟荃一齐碰见那些人的声音，猛可回头一觑，谁说不是其中领头的两人。

　　他用藏语道：“果然是你们这几个东西，快下马。”

　　马上两人见他转身转得霸道，目光已被他吸引住，此时一见他的面孔。

　　恶客人金魁曾经以马鞭试他是否会武，故此记得最清楚，不由得明一声，道：“这不是那番僧么？”

　　“什么？你说什么？”玉郎君李彬却是接住章瑞巴的话而怒声询问。“哼，居然在爷儿们面前发横，爷儿们可不吃你这一套。”

　　“这番和尚的意思是要咱们下马哩！”恶客人金魁以讥消的声音说，跟着轻狂地大笑数声，继续追：“老二你先别动手，待我教训教训他。”

　　话一说完，双腿一夹马腹，猛可斜冲而至，手中丝鞭一抖，而鞭梢带着尖锐的风声，从章瑞巴鼻端拂过。

　　章瑞巴喇嘛可是后藏第一高手智军大师首座传人，并且行将成为萨迪寺主持，气派大是不同。

　　只见他神色不变，一任那鞭消拂过，却举手指着玉郎君李彬喝道：“下来……”

　　他们可不懂他的话，却从他表情手势上看出道理，恶客人金魁第二鞭没有扫出，停手在半空，大声道：“你嚷什么？气派倒是挺大的。”

　　“大哥让给我，他是冲着我来啦！”

　　金魁口中虽然说得不经意，其实心中却不知不觉被章瑞巴粗豪中又极是庄严的声音姿态所慑，不由自主地拉马退开几步。

　　玉郎君李彬飘身下马，渊停岳峙地屹立在章端巴之前。

　　章瑞巴的眼光从他面上移到背后的那柄剑。摊手索取道：“把剑给我。”

　　这一下动作可使李彬黄明其妙，怒声道：“你要化缘，也不是这个样子。”

　　章瑞巴又再说一遍。

　　李彬光火地摇手拒绝道：“大爷是一毛不拔，快让开道路。”

　　恶客人金魁在一旁道：“他怕不是化缘吧？你瞧他的眼睛。”

　　李彬抬手摸着剑柄，询问地用另一只手指一下。

　　章端巴立刻点头，心中却忖道：“这人虽坏，却也识得势头。”

　　玉郎君李彬狂笑一声，叫道：“居然有人敢要我留下宝剑，好，好……”

　　金魁宏声喝道：“二弟揍他妈的混蛋。”

　　“对，瞧我的。”他应一声，蓦然欺身直上，猛然一拳疾掏出去。

　　章瑞巴竖掌一刻，找的是敌拳脉门。

　　玉郎君李彬不由缩拳变招，敌人的掌己平戳而至，五指合拢如刀，指尖点的是喉侧的气贯穴。

　　玉郎君李彬身退如风，撒开王步，双目凝视章端巴，口中却向金魁招呼道：“大哥不必下马，这和尚是我的。”

　　恶客人金魁只好夹马走开一点。

　　李彬大喝一声，挥拳扑上，眨眼间已连打了四五拳，拳风劲疾非常，使的乃是武当心法长拳。

　　这长拳在江湖上甚为流传，许多人都识得。

　　可是李彬习自武当名宿玄机子，虽然一样叫做长拳，但步法和出拳都别具奥妙，威力大大不同。

　　章端巴双掌如风，拆开这凶狠的儿拳，倏然单掌硬碰面出，力量凌厉之极。

　　李彬啃一声，退开一步。

　　章瑞巴不容他有缓手余地，人随掌走，疾外而上，双掌挥霍进击。

　　使的是智军大师二十年来苦思精研的无常掌法。

　　他掌法一使开，恍如鬼魅股飘忽，来去无踪。把五郎君李彬闹个措手不及，连连拳掌齐施。暂时拆解，连那套长拳也不能逐式施展。

　　恶客人金魁大喝一声，章端巴忽然缓了一下。玉郎君李彬趁机攻了数拳，一面大叫道：

　　“大哥不可出手……”

　　金魁已跃到旁边，章瑞巴正等他来攻，哪知李彬大叫一声，他便退了开去。当下知道是何原故，不禁对这李彬的为人换了一种看法。同时也将痛惩之心收起。

　　玉郎君李彬只攻了三招，便又被逼得防守不迭。甚至在这片刻工夫，已经险象环生。

　　章瑞巴一掌击出，玉郎君李彬双掌封住胸腹，上身微仰。

　　眼见敌掌直伸，到了面前半尺便。忽听格格连向，敌掌又猛然伸长．堪堪击在面上，慌不迭猛然侧头，掌风忽地从耳边擦过。心中不禁叫声好险。

　　可是骼地一响，背上宝剑已被敌人拔去。

　　旁边的金魁比之李彬更为吃惊，因为他看得清楚，当那憎一掌已经伸尽时，忽然右臂缩短许多，而那伸出的左臂却无端长了尺许。

　　此时要是向下一研，李彬准得颈折骨裂。但那番僧只拔去他肩上的宝剑，而且立刻退开。这种忽然能伸长手臂的功夫，简直是在玩魔术，教他岂能不惊？

　　章端巴这一下正是名满衰字的密宗大手印奇功。他志在宝剑，此时既夺剑在手，连忙后退。

　　捧剑看时，原来是把松纹古剑。

　　他抬头大声问道：“另外那柄宝剑呢？”

　　这两人哪懂他的藏语，李彬怒骂一声，白玉似的俊脸，全变了颜色，揉身疾朴而上。

　　恶客人金魁掣刀出鞘，虎视既眈，那样子也是一触即发。

　　章端巴把剑一扔，剑柄直撞玉郎君李彬。李彬忙伸手抄住，但身躯去势仍急。

　　章瑞巴见他仍然扑来，而且剑光闪闪，不敢大意，猛喝一声，挥掌便击。

　　玉郎君李彬迫不得已，剑光一展，绞臂削喉。

　　两人立刻战做一团，但见章瑞巴身形起落处，疾如鹰隼，浑身大红增袍，映起一片红光，宛似火舌乱吐，烈焰飞舞。

　　玉郎君李彬一剑在手，大是不同，将邵武当九宫剑法施展开，真有神鬼莫测之机，神妙非常。

　　章瑞巴凭着大手印奇功与及这种力量，空手敌住李彬的宝剑，起切接战，但觉半斤八两难分轩轻。

　　恶客人金魁压刀睁目，心中甚急，却又不敢挥刀上前相助。

　　要知玉郎君李彬一向是目空四海，甚是自大，每逢与人交手，总不肯以多为胜。

　　而冀南双煞也是负有盛名之士，当然也是同一心理。

　　是以这刻恶客人金魁情知这番僧太不好惹，也不肯挥刀助阵。

　　两人打了好一会儿工夫，章端巴叱咤如雷，忽采攻势，十余招过处，玉郎君李彬被他强劲无伦的掌力，以及倏长倏短的双臂斗得心手步眼都有点儿脱节，每一式划招发出去，不是力不从心，便是上下不谐。渐渐觉得到重如山，发招时甚是艰苦。

　　须知那章端巴喇嘛内家功力比之钟荃更胜一筹，当日只因招数方面，无法制伏钟基的云龙大八式终于失手落败。

　　这五郎君李彬不论在任何方面，都比章端巴差得多，若不是一剑在手，使的又是武当九宫剑法，早就让章端巴这种擅夺兵器的大手印功夫所败了。

　　恶客人金魁见势已不继，修然飘身下马，挥刀猛扑。

　　刀光将及之时，章端巴暴叱一声，忽将玉郎君李彬的松纹剑夹手夺过，翻腕一格，当然大响，刀剑相触。把那腕力特强的恶客人金魁；也震得手腕酸麻，虎口发热。

　　玉郎君李彬已退开数步，喷目咬唇，作势欲上，忽地颓然长叹一声，垂手而立。

　　恶客人金魁跟着一刀斜滑过去，章瑞巴好像自恃力量过人，又是横剑一撩。

　　当地一响，金魁吃不住劲，竟退了两步。

　　章端巴将创扔在地上，仰天长笑一声，随即回身牵马，徐徐离开。

　　这里两人已经气馁，一任他牵马经过，不敢做声。

　　半晌，恶客人金魁道：“咳，这边疆之地，大是邪门，这和尚成心折辱我们，为的是什么呢？”

　　玉郎君李彬没有回答。

　　金魁沉吟一会，忽然道：“是了，二弟，这番僧拦阻咱们，乃是为你那柄宝剑而来。”

　　玉郎君李彬霍然道：“前些日子，不也碰着些番僧，也是对我那宝剑虎视眈眈么？大哥此言果是无讹。”

　　原来当他们经过前藏时，那前藏圆树派的人，本也对此刻起了觊觑之心，不过后来他们深知三人的身份以及在江湖上的名气，便没有招惹他们。可是圆树派的用心，早被这三人暗中发觉。

　　恶客人金魁道：“那么咱们快往回走，否则老三独个碰上这番僧，准得吃大亏，我看必要时，咱们拼着坏了名头，也得一齐上手。”

　　玉郎君李彬对他的话并不赞同，却没有多言，一同上马回驰。

　　那病金刚杜锟借了高王剑，策马回驰。直驰到方才遇见方巨的树荫那儿，果见方巨倚树而坐，闭着眼睛。上文说过方巨的致命死穴，乃在胸前的黑虎心大穴，亦称为鸠尾穴。这种横练功夫所不能掩蔽的死穴，有特别灵敏的感觉。不论你向他全身其他部位如何打击而仍可以睡着，但只要指风一沾上死穴，他便会立刻觉醒。病金刚杜锟并不做声，跳下马，悄悄走到他身前。手中的高王剑已经出了鞘，在日光下光华额问。

　　他嘴角含着一丝残忍的恶笑，细细打量这似傻非俊的大个儿，心里忖道：“大泽蛋呀，你装睡吧。可是我手中的剑，却能够轻易地将你大解八块哩，睡吧，好让我动手时不费气力。”

　　傻大个儿方巨闭目不动，胸前起伏得甚为平缓，一点也不见得是曾经来往疾跑了十多里路的样子。病金刚杜锟举起宝剑，慢慢探向方巨的咽喉上。剑尖只差黍米之间，便沾触到皮肤了。

　　但方巨依然闭目寻梦。这时红衣喇嘛章瑞巴正以中等速度走回。他即使已知有人在暗害方巨，而以最大速度赶回，也绝无可能及时救援，何况他不知道。病金刚杜锟忽然放声大笑，声音极响，方巨仍然没有睁眼。他大笑的用意，一是表达心中的畅快，二是想使大个儿惊醒，张开眼睛而大骇时，才一剑结他的生命。

　　可是这大个儿始终没有任何动静。病金刚杜锟不禁有点儿失望，他那柄光华夺目的宝剑，剑尖差不多已触在大个儿的咽喉上，只要轻轻一送，便能够割破大个儿喉管，对于这把别金切玉的宝剑，杜辊是极有信心的。傻大个地忽然动弹一下，喉咙直碰向剑尖。杜锟缩手不迭。只听大个儿含糊地说了几个字，便又寂然不动。

　　病金刚杜锟也不明白自己何以要急急收到。耸一下肩头，忽然后退了几步，他摸摸裤带，早先和大个儿动手时，用力太甚，腰带差点儿绷断了。他把裤子抽高一点儿，然后用脚一蹴，地上的砂石激起大片，直罩向大个儿全身。方巨吸气时被尘沙钻入鼻孔，痒得打个喷嚏。杜锟大喝一声，身躯一下子拔起大半丈，腰上用力一叠，斜扑而下，那柄宝剑直直吐出，指的是方巨的咽喉廉泉穴。方巨只打个喷嚏，没有睁眼。杜银剑光如虹，笔直刺向他廉泉穴。这一剑下去，纵使方巨有过人的横练功夫，也搪不住这口削金切工的高王宝剑。

　　正在这危机一瞬之间，病金刚杜锟因为在空中叠腰下扑，用力太甚，噗地轻响，那条裤子直掉下来。他的裤子掉落得及时之极，使他不得不回手去抓。以致持剑的手也偏歪一下，味的一响，那剑在方巨颈边擦过，直插入树身去，只剩下剑把。他的身躯同时撞向方巨身上，忙乱中手肘撞向方巨胸前的鸠尾穴，这穴道乃是方巨全身唯一致命之处，感觉灵敏得异乎寻常。

　　但见那巨硕的身躯猛然一侧，杜馄的手肘便撞在旁边，发出撞击在铁板上那种沉闷的声音。方巨这次可醒了，也不知怀中的是什么东西，胡乱地挺腰一弹，把病金刚杜锟整个人摔出半文。病金刚杜锟的手死命抓住裤头，另一只手却不得不努力封住方巨推他的手臂，是以那柄高王宝剑便留在树上。方巨瞧清楚原来是面黄如金的病金刚杜锟，便大声道：“小子你回来了？”

　　他问候了一句，便又靠在树身，嘴巴微张，悠然地瞧那茫茫的原野。病金刚杜锟一手抽住裤子，另一只手却十分酸麻，满不是意思地站在那里。方巨忽然记得这黄脸的人，曾经对他不怀好意，便大声问道：“小子你还要杀我？”

　　杜锟勉强着用一边麻了的手，帮助着将裤头拉起打个结，火躁地道：“爷爷非杀死你这浑蛋不可。”

　　方巨立刻自卫地冲起身，病金刚杜锟不自觉地退开两步。

　　方巨手长脚长，一下子站近来，伸手猛推。病金刚杜锟可真不敢让他推着，低头一钻，打算从他肋下钻过，去拔树上的宝剑。

　　方巨极快捷地踏步倒退，猛一转身，刚好将病金刚杜馄夹在助下。随即旋身一甩。吧啦一声，把杜银摔到二文外的尘埃中。病金刚杜银这回才算死了心，不敢小觑这条大个儿呆笨。肩膀着地一垫，滚身而起。眼角瞥见大个上儿赶来，连忙飞跃上马。

　　方巨吓唬地追赶上来，杜锟圈回马头，双腿猛夹。那匹马负痛急蹿，竟是落荒而走。方巨追了大半里路，这才晃呀晃地走回来，随便在附近的树荫下，坐着闭上眼睛。他并非老是磕睡，而是忙着追思一些图形，那些图形便是在萨加寺方丈五室中瞧到的。他回夕想学拳脚，却好石室中那些复杂的线条图案上，瞧出一个和尚，比着不同的架式，他当时倍倍懂懂地记得四个架式。

　　其中三个已普施展过，一是掴人嘴巴的妙着，本来有个名堂是“龙牙打板”。第二式是推跌金魁两次的妙着；本称为“白尘挂袋”。第三式是他用手指弹飞玉郎君李彬的创，称为“弹指乾坤”。第四式便是他想不大出来而又朦胧在心的“丹霞选佛”之式。这一架式神妙无穷，但极费气力，是以他瞧见石壁上的和尚，瞪目露牙，青筋尽现。不过以他的天赋神力，却是恰好适用此式，只因这一式“丹霞选佛”有点儿复杂，却能够尽量发挥他的天赋异禀，有力敌万人之妙，但比较难记些。早先他为了追想这一下架式，故此让恶客人金魁和玉郎君李彬同时刺戳正着。

　　这萨迦寺方丈石室的复杂图案，乃是密宗无上大法，随缘而现。方巨因缘凑巧，竟然学得这么神奇的四招，不但章瑞巴不会知道。便那得道高僧智军大师，也仅知他有所遇合，究竟内情如何，也不深悉。然而方巨却真个能使用出来，不可不谓千载奇缘了。他追想了一会儿，倏然站起身，漫然地踱了几步，不觉到了几株合抱大树中间。猛可拽拳踢腿，吐气开声，哗啦啦一阵巨响，前后左右几株大树，都吃他的万斤神力冲击正着，而且俱是巧劲，立时齐腰尽折，枝叶横飞中，一齐倒下，声势猛烈之极，把这浑噩的大汉吓得傻立不动。良久，章瑞巴已牵马回来，大声喊道：“方巨，你站着干什么？啊，这些树都倒掉，太可惜了；是你干的吧，过路的人可需要这些树荫啊方巨吃惊地转眼瞧着章端巴，以为他必会责骂。章瑞巴见了他的神色，便一笑道：“算了，树都倒掉，再也扶不起来，我们动身吧。”

　　于是两人继续往前走，却不知那柄所渴望追求的局王宝剑，就在那棵树身上。

　　一直赶到百里外的顺达，已是半夜时分。青海的气候，热少寒多，而且一昼夜间，往往寒暑相差如四季变换。

　　这时已寒冷到不得了，看那方巨，却洋洋如同平日，似乎一点儿不受外间气候影响。他们在一家玉树族人借宿。这玉树地方的人也是藏人，一切习俗都甚相似，是以毫无困难。

　　第二天离开时，章瑞巴道：“昨夜我想了一会儿，直在奇怪那三人为什么少了一个，而且也没有宝剑，怕是在另外那人身上，我们尽力赶一程，快点儿查个清楚。”

　　方巨唯唯以应，并不会告诉他昨日详情。原来他惦挂着那四个和尚架式图形，镇日心中反复默记。他本是个浑人，心一有事，岂能顾及其他？

　　两人赶了一天路程，晚上到了沙石隆地方。方巨有了玉郎君李彬赠的银子，便嚷着要买衣服。章瑞巴只好带他去找卖衣服的。可是这时天色已夜，而且这地方住户不多，哪有夜间还做生意的店子。卒之找到一个玉树族的牧人，请他让一身衣服，顺便借宿一育。那牧人大概环境很不错。找出许多厚重料子的衣服，任他选择。

　　方巨先把银子摸出来，章瑞巴一见大奇，问道：“你的银子哪儿来的？”

　　他道：“是一个小子给我的，他们弄破了我的衣服，所以赔我银子。”

　　章端巴哦一声。

　　他又眉飞色舞地再道：“我追上他们的快马，他们赶快赔的。”

　　章端巴责备道：“你怎可以仗着自己个儿大腿快，迫人家赔银子，下次不可以这样，记着。”

　　方巨心有不忿，只好嘟着嘴巴，不再说话。于是章瑞巴又错过了机会。

　　章端巴替他拣了好几件，都不合身。

　　他知道方巨将远走中原，这装束也不能应付，便道：“我们明天要绕路北上，到那星宿海西宁古刹，到那里再请寺里的师兄们替你弄一件合适的，这银子你且收起。”

　　方巨道：“和尚师兄你说这银子不好，我不要了。”

　　“你说得对，不好的东西我们不要。这银子就送给这主人吧，赌，我另外给你一锭银子，你藏起来。”

　　方巨立刻快活地将那锭相当大的银子接过，卷在腰带中。一宿无话，次日清早冒寒上路，跨越过无数河谷和水湖，午间便到了西宁古刹。

　　那西宁古刹寺门大开着，静寂中显得甚是庄严。二十年前白眉和尚到此寺时，那寺门堵住的巨大石香炉，此刻却在里面大殿前的阶下。他们的眼光沿着石甫道，一直瞧进去。那大雄宝殿里面较暗，看不见什么。眼光移开来，那长长的白石甬道，两旁都是苍翠欲滴的修竹，间或有好几株笔直的松柏。草地上几头朱顶白鹤，长长的腿悠闲地踱着，看来神气得很。章端巴不觉不觉合十礼赞这佛门的宁盗安详。

　　方巨左瞧右瞧，然后大声道：“和尚师兄啊，这佛寺大倒是够大了，但好像没有萨迪寺那……那么……”

　　他形容不出来，两只蒲扇大的手掌，不住比划。到底没使章端巴明白他的意思。

　　章端巴庄严道：“这西宁古刹同是佛门胜地，和萨迪寺怎会有上下之分。”

　　方巨道：“我不是说哪一座寺好些，只觉得有点儿不同，我是说……”

　　他嘟囔了许久，忍不住忿忿地大喊一声。草地上的白鹤们被他轰雷似地一喊，吓得都打翅飞起。甬道两旁的松柏修竹的叶子都籁籁震动。大雄宝殿内立刻走出四五个僧人，直着眼睛来看。章端巴连忙远远便躬身合十，再扯方巨一同走过去，打算命他道歉。

　　殿前一共是四个僧人，年纪都是甚老。章端巴和方巨走近去，只见全都面色灰白，显出战票的样子。

　　章端巴知道这西宁古刹位处青海，寺中僧侣多半识得藏语，便合十道：“诸位师兄请了，贫僧章瑞巴乃从后藏萨迪寺来此谒见贵寺主持秋月大师。”

　　那四个老僧人同时啊一声，一齐还礼，左边那位老憎道：“原来是萨迦寺的章端巴师兄，请进来，主持大师在后面的红莲精舍。”

　　章端巴和方巨拾阶上殿，随他们往后面走。那僧人边走边道：“老油等起先以为那位施主生气，敢情他天生的嗓子真响，料主持大师也听到了。”

　　章瑞巴肃然道：“若是惊动了秋月大师，贫僧罪咎之甚。”

　　“那本来没什么。”

　　那老僧又适：“不过当初我们以为别有用意，是以震骇不已。”

　　章瑞巴听了想道：“即使以为我们怀着歹意，也不必这么惊慌啊。”

　　口中却不便多说，跟着引路的老僧，绕过大雄宝殿，还有好几座佛殿，才到了寺后。

　　只见周围惧是修竹成林，那些竹全都圆润生光，挺拔坚劲。章端巴乃是佛门弟子，认得是南海紫檀竹。不觉大是惊讶，止步踌躇。

　　那老僧见了他的神色，猜出他心中之意，便解释道：“这些竹真个全是南海紫檀竹，乃佛门中贵重异常之物，本寺之能有这么茂盛的紫檀竹林，全仅三十年前本寺一位有道尊者，到那黄河源头，把五大灵泉之一名为万钧灵泉引进寺。才能将这宝竹灌溉得生长不息。老僧等适才震骇两位之故，便是记起昔年一位姓朱的魔君来到敝寺，声势极之惊人，后来又有种种怪异之事。不瞒两位说，老僧自幼皈依我佛，寄身沙门，从来不知惊喜之情，直到那魔君来时，才晓得这种情绪的味道。哎，这些都是陈年旧事，两位又非本守之人，怕无法得悉内情。”

　　要知瘟煞魔君朱五绝离开这西宁西刹时，乃在二十年前，即是天下四大剑派在百花洲比剑大会之后，但追溯起他之到西宁古刹，又在二十年前，合起来即是共有四十年了。这老僧当时亲眼目睹，印象自然非常深刻。至今时隔湮远，便以为外间人必定无从得悉。

　　章瑞巴道：“这桩事贫僧也得知一点，只不详细而已。”

　　方巨却听得糊里糊涂，没有兴趣，一边走，一边注意路两旁的竹林，忽然道：“这株紫竹怪光溜的，拿来玩玩倒是蛮好的。”

　　老僧闻言止步，犹疑一会儿，才道：“这些竹林费尽首年诸位尊者先德的心血，才能养成这片茂林，老僧不敢做主。”

　　章端巴忙道：“师父别理他，我这位兄弟心肠太直，想到就说，也不管别人受得住与否。”

　　这时，他们堪堪转出竹林，前面便是藏经阁。闻后便是那红莲精舍。忽然竹林转角处飘来清越语声，说道：“那位施主既然心爱那株竹，治初便送给他把玩。”

　　众人寻声而现，路口已转出一个披着灰色袈裟的和尚。面目清秀，身我微觉瘦削。当先那老僧立刻合十行礼。

　　章瑞巴听了老僧对这和尚的称谓，知道是本寺主持秋月禅师，连忙行礼，道：“贫僧章瑞巴奉我师智军上人之命，特来揭见大师。这位乃是贫增师弟方巨，方巨，快向秋月大师行礼……”方巨听话地行了一和，章瑞巴又道：“适才敝师弟乃是无心之言，请大师莫怪。更不敢贪受贵寺宝物。”

　　秋月禅师看意打量方巨一会儿，莞尔笑道：“方施主好一副天生异禀的身裁，无怪方才一鸣惊人。老衲久仰令师智军上人，乃是西藏前辈得道高僧，未知因何法缘，劳顿大师法驾。”

　　章瑞巴尼秋月弹师甚是客气，心中甚说，立刻将智军上人的手函奉卜那秋月神师虽识藏语，却不懂横行如蟹的藏文，接过之后，便道：“令师法谕，须待少停拜读，如今先请两位到红莲精舍奉茶。”

　　他接着又道：“那紫檀竹乃是沙门弟子至宝，竹身坚净之极，寻常刀剑，均难损伤。尤其以方施主这种神力天生的身手使用，因为竹身具有弹性，更能发挥无穷威力。这株紫竹已长至碗口之大，重量可逾精钢。如不是这位方施主，老衲虽肯相赠，怕也无法使用。”

　　方巨大喜道：“和尚你肯给我？”

　　章端已叱道：“你怎么这般无礼，应该尊称为大师才对。”

　　方巨连忙叫声大师。那样子是惟恐得罪了秋月禅师，因而不能得到那紫檀竹。秋月禅师并不以为什，还替方巨分说了几句。这才请他们两人合力动手，将那紫檀竹拗折。首先由方巨将那竹板低，然后由章瑞巴以大手印掌力，猛然震断。

　　他们照着这方法，果然一下子弄断那根紫檀竹。再除去顶端枝叶，和折断末端较幼的一段，剩下一丈二尺长，恰好给方巨当作铁棍用。

　　这紫竹一当折断之后，便自动坚凝，一个时辰之后，再不能折断。饶是生时能够折断，但也不能以刀剑去砍，必须有像章瑞巴这么好功力的内家好手，以重手法弄断。

　　方巨得意洋洋地把紫檀竹扛在肩头，不时用巨大的手指去弹那竹身，发出清脆的脉琼声，宛如弹在空心的精钢之上。

　　他们一道走到红莲精舍，在小厅中落座之后，秋月禅师便命人传来一位老僧，立刻翻译智军上人的手函。

　　那名老僧将函译毕，秋月排师师接过一看，便道：“令师谕中之意，章大师想必已知。”

　　章瑞巴应道：“贫僧已经知道，宝剑在此，还有家师释剑之文，请大师一并过目。”

　　秋月弹师接过那柄黑色的五易剑（即玄武剑），细细摩裟了一会儿，忽地蓬然抬眼道：

　　“老纳昔年也是武林中人，是以一睹神器，不免故习油生。章大师请勿见笑。”

　　章瑞巴连声不敢，方巨把紫檀竹扛得厌了，拄向地上，略地一响，裂了两块方砖，方巨喜道：“和尚师兄，你瞧这根竹就跟铁棍一样。”

　　秋月掸师微笑道：“除了方施主，相信无人能使得动这根紫檀竹。以老衲谬臆，方施主定然本学过棍法？”

　　章端巴一面替他回答说是，一面责他要小心点儿，别把寺内的东西都给砸坏。

　　秋月排师道：“智军上人法谕中，亦有提及方施主，说是与佛门有缘，当作金刚护法，为沙门解救一劫。敝寺有一位高僧，当年行脚四方。如今虽长居寺中，却仍然每日外出，广积功德。这位高僧法名青田，擅使十八手降龙杖法。若方施主有意，老销可请青田排师将十八手降龙杖法传授。”

　　方巨焉有不喜之理，一叠声说好。当下秋月排师便命人去寻青田弹师。不久，那沙弥归报说青田禅师前日出寺，至今未返。于是章瑞巴又和秋月排师商量起智军大师的手谕，原来该函乃请秋月禅师另派汉僧携剑往中原交给钟整，因为章瑞巴不懂汉语，而且智军大师自知西归在即，章端巴必须赶回萨迦寺。至于方巨，则暂时留在西宁古刹，等钟望再作安排。

　　这种事甚是易办，秋月排师当然答允。可是章瑞巴追夺不着那柄高王宝剑，一时便不能回寺复命。然而智军大师西归之期已近，又耽搁不得，是以觉得甚是为难。

　　大凡佛门得道高僧，到了快将圆寂西归之时，必定掸心湛明，澈知一切。秋月排师道：

　　“章大师不必焦虑，此行始末定在智军大师算中。”

　　章端巴只好道：“但愿如此，否则贫僧可真无所适从。”

　　又谈了一会儿，忽报青田排师回寺，并且求谒主持大师。

　　秋月禅师忙传命相请，一会儿工夫，那位青田排师已走进红莲精舍。秋月弹师替他们引见过后，这位年在六旬之外的青田禅师道：“老油一进门，便闻悉主持召唤，未知乃因何事……”

　　秋月样师将章瑞巴此行来意说了，并且请他传授降龙杖法与方巨。青田掸师一面听，一面泛起笑容。

　　他道：“这位方施主，一定学得降龙杖法，老油这套杖法，实在另有来历，如今幸遇方施主，不使杖法失传，老油喜之实甚，至于主持所云章大师欲求之剑，老油返寺时，恰好碰上一个黄面大汉。那人大概有点儿疯癫，持着一柄光华闪烁的宝剑，乱挥乱舞，杀死了好几个良民。老油便上前打了他一杖，夺下宝剑。这剑果然能轨金截玉，锋利非常。如今放在外面，不敢带进来，却不知是不是那口高王剑？”

　　章瑞巴听了，喜不自胜。敢情师父智军大师果真算好一切。秋月惮师已另命人去取剑，片刻便捧剑回来。

　　他们将剑轮流传观，那封鞘原本甚是古朴雅净，但此刻镶嵌了无数宝石。一时珠光宝气，和剑身晶莹森冷的光芒相辉映，煞是夺目动心。

　　章端巴再三致谢之后，便须匆匆赶回萨迪寺。

　　临行前向方巨谆谆嘱附，当然不外是嘱他好好地听秋月禅师等人的话，并且说迟些日子定会碰见钟望。方巨对这位喇嘛师兄，真个十分依恋，但又不敢违拗地的话而要同返萨迦寺。送出西宁寺外时，竟是十分们然。

　　且说章瑞巴走后，当日傍晚，青田禅师便和方巨一道到寺后一片旷地，传授那十八路障龙杖法。这十八路降龙权法，攻时凌厉无前，有翻江搅海之威，守时深闭固拒，宛如深藏地膜，无懈可击。

　　方巨神力天生，加上那根比精钢打成还要沉重的紫檀竹，一下子便学会了许多手。可是青田排师有点儿去望，因为他看出方巨虽然终能将这十八路降龙杖法学会，但因脑筋呆笨，不能充份体会这十八路降龙杖法的精妙。只能依样葫芦地使出来。教了四手杖法之后，青田禅师命他休息。

　　青田禅师道：“我这阵龙杖法，大有来历，乃是武林中一样绝艺，你好好用心学会了，即使不能尽量发挥杖法神妙，但在你施展此十八路降龙杖法之时，天下无人能够欺近。”

　　方巨嗯了一声，青田禅师歇一下，又道：“这杖法的来历，我必须告诉你，以便异口碰上那人时，也能应对，不过，现在太晚了，改天告诉你吧。”

　　方巨唯唯而应，等青田禅师走了，他又练完杖法之后，再勤恳地练习密宗元上心法的石室四式。那最后一式“丹霞选佛”；老是练得不甚对劲。又练了许久时间。

　　他这个人傻是真傻，但十分坚毅，凡事一开始做了，便一直做到底，不会半途多心中辍。

　　翌日，秋月禅师亲自带剑往中原，找寻钟荃。本来那青田禅师资历名望都堪为本寺代理主持，可是青田排师是个不能稍坐的性子，准备将十八路降龙杖法传授完之后，便又离寺云游，故此便由监寺大师显性代理主持之位。

　　秋月禅师临走之前，曾经因不放心那左右光月头陀遗下的九天兰实，恐怕给别的人误服了，这人可没有义务要为左右光月头陀化解旧率。如是这样，大劫便变为降临本寺，他为此日夕担着心事。终于拆开左右光月头陀的锦囊，以便决定是否要毁灭掉那株汕兰。

　　谁知这个锦囊共有两重，外面一重有柬帖留给秋月，说明这株九天兰草，乃是天府仙种，因缘得生，自有因果，不可将之毁掉。也着他不必多虚，任得事情自然发展。至于内中的锦囊，处置的方法便是将之系在万钧灵泉入口的暗渠旁边的竹根上。

　　这万钧灵泉前文已经述说，乃是黄河源头五大灵泉之一。水性奇重，入地即投。这西宁古刹中无数紫檀竹，便是由这万钧灵泉灌溉得这么茂盛的。当年的土尊者，费尽心机，凿通三十丈坚岩，到达万钧灵泉源头，然后以纯金打成的一条长管，从地下道往寺中。这是因为那万钧灵泉比普通的水重上千倍有多，寻常渠道，一冲即毁。现在用纯金水管，便将灵来引入寺中。可是光是引泉入寺也没用，因为势不能在每株竹根之下，敷设纯金细管来灌溉。

　　这时便需应用左右光月头陀遗下的天竺异宝镇水珠。上尊者在人寺金管出口处，用白石砌个四方小洼，那颗镇水宝珠便放在石洼中，于是从金管流出来的灵泉，一经过这放有宝珠的水洼，便从另一缺口流出，滋布竹林根须之下，不会立刻流灭地中。岁月流迁，寺中紫檀竹林更长得茂盛非常，一如今日光景。

　　左右光月头陀遍下这锦囊，便是嘱命系在那白五水洼旁边的竹根上。秋月禅师当然马上照办，随即便放心携剑远祖京师去了。方巨这时全副心神放在练武之上，秋月禅师之离开，他也没去送行。

　　眨眼间过了七天，青田排师已将十八路降龙杖法尽授与方巨。这时正是下午未刻时分，烈日炎炎，酷热之极，青田禅师和方巨在一处树荫下坐着纳凉。四下静悄悄的，只有淙淙水流之声，是这么宁溢的恬静。连生龙活虎般的方巨，也痴痴坐着，一种出尘的和谐，使他自然地默默享受着。

　　良久，良久，青田禅师的声音，打破了这片岑寂，他和详地道：“方巨，这十八路杖法，你已学会了。”

　　方巨如在梦中醒来般晤了一声。青田禅师看他面上那种宁温的样子，点点头道：“你那纯真的天性，尚是一尘不染，没有半点儿心机，就像刚刚入世的孩子，心版上一片洁白，可爱可爱……”

　　方巨似懂不懂地点点头。青田禅师又拉回早先话题，道：“你的杖法算是会了。可是，这十八路降龙杖法，有神奇莫测之奥妙威力。老僧复建了四十年，还是没有参透。你所悟通的更加少了，不过，凭着你这一身神力，加上这根沙门至宝紫檀竹重逾精钢所铸。在十八路杖法未曾使完之前，大罗神仙也无奈你何。”

　　方巨咧开大嘴笑一笑，神情甚是欢喜。

　　“现在，老憎必需将这十八路杖法的来历告诉你，以免碰上了她时，说不出来由，便会大大的吃亏了，虽然……”

　　他拖长调子，并且停一下，才接着道：“虽然老僧认为她已经不在尘世，或者不再重复尘世。但反正你也应知道其中详情才是。”

　　这位满面风尘露露的老和尚，说到这里，轻轻咳嗽一下，清理好喉咙，才道：“老僧原本姓袁，名字正是如今法号的青田。乃是中州人氏。四十五年前，一个秋高气爽的早晨，兴冲冲地走到一位族兄袁文宗家里，打算约他到郊外走走，顺道往赏我们袁家镇东南四里外的沈家园著名的菊花。这位族兄袁文宗，乃是一位真正的才子，不但满腹经论，学富五车，而且人才挺拔俊秀，严如玉树临风，光彩照人。我一径走进他的书房。”

　　袁文宗正隐几假寐，那袁青田走进来时，故意将脚步放响，但袁文宗动也不动。袁青田见他没有动静，还以为他睡着了，绕将过去，却见他双目半睁，并非睡着。当下诧异地道：

　　“大哥，你在想什么？”

　　原来这袁青田也是这袁家镇上很不错的一家，而他本人也读过不少年书，相当风雅，和这袁文宗感情极洽，故此随着文宗家中排辈，叫他做大哥。袁文宗懒洋洋地哦一声，却连眼睛也不抬起来。

　　袁青田讪讪地走到桌边，那儿窗框上摆着两盆霜菊，开得正妍。他大意地瞧了两眼，目光移到桌上时，只见湘管未收，毫端含墨欲滴。旁边一张素笺，写着好些字。但行列微微歪斜，显然写时心绪紊乱。他伸手拿起笺看时，却是一首七律，并没有题目。当下心中一怔，连忙遍看究竟。那诗是：

　　旧誓初心翻自悲，枉抛红泪说相思。

　　明珠锦帕怜轻赠，芳径香车总误随。

　　挽断罗夜空有梦，已分玉树竟无技。

　　牢愁早与西风约，未到人间先到眉。

　　他在心中读罢，禁不住叹息一声。这刻，他虽然不知道这位风流儒雅的族兄，究竟为谁烦乱，但他却知道一点，便是他乃是为情所困，正在那由自己吐丝织成的茧中，努力想挣破出来。袁青田自己虽然不喜家室男女之情。然而他是深知像这位族兄的性情人品，一陷在情网中，好便不消说，若有什么波折，必定比平常人痛苦和困扰上千倍。

　　却听袁文宗南哺道：“太上忘情，太下不及清，钟情唯在我辈，咳，又何必钟情呢……”

　　袁青田搭嘴道：“大哥好一首秋感，可惜未到人间先到眉。怪不得连我也不理睬了。”

　　袁文宗幄一声，抬起头来，惆然遭：“青田作几时来的，我真没有发觉。”

　　随即又垂头叹息一声，缓缓道：“这个把月来，我简直不是活着、唉，可借你去洛阳住了大半年，一点儿也不知道我最近的变化。”

　　袁青田静静听着，并不答腔。

　　‘你是知道前年我娶你大嫂时，乃是两相情愿，盟山誓海，可是，前几个月我碰上一宗事，竟把我弄得掉在进退维谷之境。”

　　袁青田道：“不瞒大哥说，我这次由洛阳回来，心中也是淡漠得紧，把这尘世诸般扰攘，全都看破了。故此决意回来，和大哥聚聚，还我旧时清福，倒不料大哥忽然会为情困扰起来。”

　　他知道袁文宗夫妻情爱甚笃，是以一看到那首诗所感叹的，乃是关乎爱情，便大大惊讶。不过起初不知灼的是谁。如今约略一说，便知道他定是遇到另外一位佳人，因而产生无穷烦恼。但他仍然没有追问。

　　袁文宗果然又继续道：“你坐下，我约略告诉你这经过。四个月前，我独个儿漫步到沈家园赏花，忽然在一株海棠后面，转出一位丽人。我生平真未见过这么美丽的女郎，不由得看呆了。她却没有怪我，竟然与我攀谈起来。

　　“于是我知道了她的名字是罗淑英，乃是沈家大先生的外甥女。我们稍一接谈，便立刻为对方的才学容华所倾倒。那天我回家后，但觉体大嫂虽然贤淑，可是太庸俗。霎时竟发现了她许多不堪之处心中嫌厌得很。

　　“往后我便天天往沈家赏花，实则和她见面。沈家的人除了大先生、二先生之外，闲常没有人会到园中深处。我们便无天在选韵亭中见面，盘桓整日。

　　“终于你大嫂知道这桩事，可是她一点儿也没有什么表示。直到如今还是这样……”

　　袁青田听到这里，忍不住插口道：“大嫂既不干涉，那大哥你还烦恼些什么呢？”

　　“唉，故此事情之奇，常出人意料之外。那是因为她的缘故，我才困扰到这样子。”

　　袁青田茫然点点头，等他继续说下去。

　　“是她不肯啊！”

　　袁文宗只说这么一句，袁青田立刻恍然大悟。

　　袁文宗又喟叹道：“是她不肯啊，她果真是人间仙子，岂能屈居姬妾地位？不过当我回到家里，虽觉得你大嫂大俗，但念起这两年欢好之情，以及犹在耳际的盟誓。我又岂能无端休她？青田，我怎么办才好？”

　　这一问把青田问哑了。若以他看破世情的想法，这问题根本便不存在，但那困扰中的人并不是他，于是便大大为难了。

　　他闭口无言，良久，才嗫嚅道：“大哥，这桩事慢慢再商量。看你日困愁城，真是人比黄花瘦。我们不如到什么地方走走……”

　　袁文宗同意了这提议。袁青田不敢提起沈家园，忖想一下，便提议道：“我们此刻往宝林寺一趟。那儿不仅饶有园林之胜，而且我也极想拜会阔别半年的方丈明理大师。”

　　袁文宗无可无不可他徐徐站起来。青田是骑马来的，当下吩咐书童着人备马，以及带备笔砚之类。那书童名字是小毛，年纪已有二十，面目淳朴，一向最是忠心。得了吩咐，连忙赶着办好。当下三人一同出门。袁氏兄弟并骑先行，小毛随在后面。径向十五里路远的宝林寺进发。

　　个把时辰之后，便到了宝林寺。这宝林寺占地极大，寺中除了宏伟庄严的建筑物外，还有园亭地丘，树木郁苍。小桥流水掩映其间，使人流连其中，恍如在名山寻幽探胜。

　　他们本是相熟之客，因此虽然大半年没来，寺中僧侣仍认得他们。这时因为得知寺中唯一可以倾谈的明理大师，正在做功课，不便打扰。两人便连佛殿也没去，一径穿树过桥，来到一座小丘顶的红事中，暂时落座。

　　袁文宗近来好酒，是以那书童小毛已带备一瓶竹叶青。这时命他拿出来，在石几上摆两个酒杯，斟满酒之后，两人各持一杯。

　　袁文宗苦笑一下，仰头饮了大半杯，袁青田浅呷一口，道：“这竹叶青虽是香醇，但浓冽之极，大哥慢慢饮。”

　　袁文宗举手遥指道：“青田你看，不管这里乃是世外之地，到了秋天，也是景物萧疏，触目凄凉。今日不绿能与你登临此地，而且幸有青州从事，以佐谈兴。你别阻拦我的兴头。”

　　袁青田见他说得沉郁，便不多言。转眼之间，三杯落肚，袁文宗面上微配，神采流动。

　　小毛独自坐在序下石阶上，忽然张口沤唱，却是当地民谣。这大片幽静的地方，只有他一把声音汇唱，便显得十分凄清孤独。

　　袁文宗频频叹气，自斟自饮，又喝了三盅。袁青田喝着闪酒，也有了点儿酒意，忽然觉得袁文宗这种自寻烦恼的人，委实又可晒又可怜。转眼瞧见亭阶上的小毛，那种悠然自得的样子。霎时心中闪过一道光亮，如有所悟，却又未曾真个得着这妙悟真谛。

　　文宗大声道：“欲将沉醉换悲凉，请歌莫断肠……”

　　随着语声，竟然流下两行情泪。

　　袁青田正待劝慰，袁文宗摆手道：“唉，你别理我。你说得对，百丈红尘中，多少情丝很网，等人们自己撞进去，再无能自拔，我还是一了百了，将这可恼浮生捐弃。”

　　袁青田也不知他的话是真心的，抑是随口道出。沉吟一下，再抬眼瞧他时，只见他一脸坚决的神情，甚至乎带出轻松的神色，这才暗自一惊。

　　他道：“青田啊，我反复把这念头想过，可是又不敢着意细思。如今好得多了，但觉心中无甚挂碍……”

　　亭下步声乍响，一个装束古怪，面目黛黑的僧人，从树荫那边转出来，袁文宗好像又忘了方才的话题，睁大醉眼道：“那不是天竺来的僧人么？”

　　袁青田应声是。但见那僧人身上斜披的白纱飘飘，在亭下那溪边树下趔趄一下。法相应严之极。在这幽林小溪之畔，乍见这么一位画中罗汉般的天竺僧人，使人顿生一种洒落出尘的情致。

　　那天竺僧人的眼光，移到红事上。袁文宗霍然站起，但身体不稳地摇摆一下。

　　他招手道：“大师请来享上。”

　　那天竺增人诵一声佛号，飘洒地走上事来。彼此一接近了，但觉那天竺僧人鼻挺目陷，广显方颐，波黑的长眉下面，那两道目光露出智慧光芒。他打量袁氏兄弟一眼，开口道：

　　“施主一念轻生，却惹下身后无穷事故。”

　　这天竺异僧说的汉语，不但流利，而且纯正非常。这刻一开口，便深中袁文宗心事，使得袁氏兄弟禁不住诧异地啊一声。

　　三人落座之后，袁文宗摇头道：“不才并不至于轻技父母之躯，不过，却是必入空门，托庇于佛祖座下。免得千般烦恼，日夕侵啮此心。”

　　那天竺异增轻轻点头，道：“一切早已前定，贫憎不能挽回。”

　　回眸见袁青田凝视着他，便微笑道：“贫憎与施主大有缘法。施主可觉得贫憎面熟么？”

　　袁青田果然是心中对这异憎有着熟悉之感，便承认地点点头。那天竺异僧自我介绍道：

　　“贫僧法号左右光月头阳。此生行脚遍及字内，立愿广识功德千万，施主也许能够踢助一臂。”

　　他的话乃向袁青田而说，青田连忙道：“大师即管吩咐。”

　　左右光月头陀微笑道：“施主果是有心人，你附耳过来。”

　　袁青田忙移身过去。那左右光月头陀在他耳边说了好些话。袁文宗见左右光月头阳冷落他，便独个举盅喝酒，一气喝了两盅。小毛走将过来，道：“大相公你喝得太多了。”

　　袁文宗悄悄道：“我是注定此生凄独，你看他们也不理我了。”

　　小毛不平道：“大相公别管他们，我小毛是帮定你的。”

　　袁文宗道：“那也不见得，若果我命你服侍另一人，那不是和我不在一块儿么？”

　　小毛怔一下，道：“若果大相公命我跟随罗姑娘，我当然没有办法，但大相公你不会真个这样做吧？”

　　袁文宗放恣地笑起来，道：“这办法不好么？大家都解决了难题……”