“暖楼”院门突然大开，吓了这个店伙一跳！

　　他正木愣的时候，门里已经伸出一只雪藕般的玉臂，纤手紧捏着一张小小的纸条。

　　店伙接过纸条，看了一眼说道：

　　“小的就去准备，顺便有几句有关小店规矩的话，烦请姑娘转告上面。

　　小店既是招商客栈，自然三教九流都能寄宿，人多了就杂，杂了就保不定会出什么事，所以入夜之后……”

　　他的话还没完，另一张纸条又递了出来，他接过纸条，只见上面写着

　　“甚感贵店账房先生的盛情，一切我们自会当心！”

　　店伙心中一惊，不再多口，转身走去。

　　深夜！

　　叙永山城之中，除掉“更夫”，“赌徒”，“色鬼”们之外，不论是旅客或是百姓，俱皆入梦。

　　就是“高宾客栈”，也已熄灭了灯火，悄寂无声。

　　突然！

　　砰！砰！砰！砰！几声震响，从客栈大门传来。

　　值夜的店伙眨着疲倦的睡跟起来，有气无力地间道：

　　“什么人叫门呀？”

　　门外传来朗朗声音道：

　　“投宿客！”

　　值夜的店伙并不开门，仍然是有气无力地说道：

　　“对不住您哪，小店客满，您再上几步……”

　　他话没完，店外客人已杨声说道：

　　“你开门吧，我是住在‘暖楼’的客人！”

　　值夜的店伙这时方才恢复了神智，立刻打开了店门。

　　门开处，进来了一位神态仪表在在惊人的奇秀少年，少年一言不发，似是轻车熟路一般直向“暖楼”方面走去。

　　值夜店伙关好店门工夫，少年早巳走投了影子。

　　少年果然是“暖楼”的客人，当他刚刚踏近“暖楼”院门的时候，院门已然开启，有个俏娜的影子，将少年迎接进去。

　　高宾客栈的账房和那个专司伺候“暖楼”客人的店伙，根本就没有入睡，他们直觉得今夜必有一场惊天动地的事故发生。

　　哪知“杞人忧天”，虚耗了精神，直到鸡鸣天亮，店中安稳无事。

　　不过在日上三竿之后，却发生了令人惊谔的事故。

　　昨日傍晚时候，那些三二两两住进高宾客栈来的大汉们，竟然没有一个起身招唤店伙，似是睡死了一般，毫无声响！

　　账房先生皱着眉头，悄悄嘱咐伙计探视动静。

　　不料店伙回报，却是众口同声说是

　　“室内空无一人！”

　　室内空无一人不足为奇，奇怪的是室门自内部紧紧扣关。客人的部分衣物还留在客室之中。

　　账房先生这次可惊出了一身冷汗，立即亲自探视了一遍，随即转身直向后面的“暖楼”

　　而去。

　　他轻叩着门环，无人应声，脑门上已经现出了汗珠。

　　震腕用力，院门“砰砰”声响，仍然无人答应。

　　他不再迟疑，招呼伙计，顺梯上墙，打开外门，提心吊胆地走进了暖楼。

　　其实账房先生踏进院中之后，已经发觉果如所料，“暖楼”中的旅客出了事故。

　　因为他亲眼看到那顶小轿自店外一直抬进了“暖楼”之后，始终并未抬出店来，如今却巳不见踪影。

　　登楼之后，渺无人踪，账房先生却放下了悬心。

　　原来他怕“暖楼”的客人已然遭害，设若留下一具两具尸体，高宾客栈这件人命官司就够打的。

　　既无尸体，不管是死是活，高宾客栈在理上说来，是极易了断。

　　他立刻请来店东，把详情说了一遍，终于决定对突然失踪而尚有衣物留置室内的那几间单间，暂时不动，等几天再说。

　　然后召集店伙，严谕利害，嘱咐大家守口如瓶，静观变化。

　　午后，由城外传来了一个惊人的消息，在城郊五里之外的那片“坟场”的巨木之上，突然悬挂着二十三具尸体！

　　消息传到高宾客栈，账房先生大惊失色，立刻亲自开启了那几间单间的房门，将室内失踪旅客所留的衣物，全部搬了出来。

　　这时他才明白，他所担心的“暖楼”客人，是些怀有奇绝功力武技的人物！

　　转眼事隔三日，高宾客栈的账房先生，已将悬心放下。

　　讵料在傍黑的时候，突然来了一位客人，直截了当地对账房先生说道：

　　“前三天有二十多位朋友住在这里，留下了些衣服杂物，不知道那些东西还在不在？”

　　账房先生一时不知如何答复才好，竟然木愣一旁。

　　来客却眉头一皱说道：

　　“有就说有，没有就说没有，你总要回我句话呀？”

　　账房先生期期艾艾地说道：

　　“老客，你的那些朋友走得匆忙……”

　　来客似乎已经了然账房先生的用意，接口说道：

　　“不错，人全走了，这一点你可以放心，东西要还在，交给我就好。”

　　账房先生沉思刹那，缓和地说道：

　　“老客，这件事关连可很大，这么办好不？前面有家“李家茶楼”，你请那边坐一会儿，东西有人给你送去。”

　　来客点了点头，临走的时候况道：

　　“也许我走了眼，看错了你，好，咱们就这么办！”

　　账房先生没敢再说什么，他候着这个客人走后，立即叫店伙把所存失踪客人的衣物送了过去。

　　失踪人客的衣物巳然送出了门去，按说高宾客栈再也没有事了，哪知次日清晨，又出了奇特的事情。

　　一个腰悬宝剑目射煞芒的中年英俊人物，突然走进了高宾客栈，他要了一个单间，在店伙给他送上来茶水之后，他冷冷地对店伙说道：

　　“这‘叙永’城中，高贵客栈就是你们一家吧？”

　　店伙自然是实话回答，告诉这位客人说是只有这一家。

　　这人闻言接着问道：

　　“你们后面可有一处美雅静的落院，名叫‘暖楼’？”

　　店伙点了点头，心里已经有些疑心这位客人的来路了，这人却突转话锋说道：

　　“你们店里什么人能够负责？”

　　他这句话问得突然，令人费解，因此店伙笑着反问他道：”客人您说的‘能够’负责是指着什么？”

　　这人此时已经明白自己话说得露骨了些，遂淡然说道：”我是问你们的店务。”

　　“账房先生负责。”

　　“你能请你们账房先生来一趟吗？”

　　店伙并未答活，点头转身而去。

　　移时，账房先生走了进来，他首先笑着问道：

　　“老客喊我可是有事吩咐？”

　　这人冷冷地盯了账房先生一眼，说道：

　　“贵姓？”

　　“不敢，贱姓张，弓长张。”

　　“张朋友，请坐，坐下来咱们谈点生意。”

　　“我站着好，这是行规。”

　　“我们要谈的话很多，还是请坐下吧。”

　　账房先生只好告罪谢坐，这人直截了当地说道：

　　“我后面有内眷和后下人不少，大概傍黑就到，你们那座“暖楼”现在没有住客吧？”

　　“没有。”

　　“好，回来请吩咐伙计们收拾一下，我搬过去。”

　　“是！”

　　账房答应一声，就待站起身来出去，这人却伸手相拦说道：

　　“慢着一点，我还有事。”

　　账房点点头，心里却极为不安。

　　这人面色一变，冷冷地说道：

　　“前几天，我有几十个手下人，就住在你们店里，深更夜半，突然走了个干净，不知道房饭账费算清了没有？”

　　账房先生眉头一皱，似在思考着这件事情，半晌之后方始答道：

　　“小店往来客人实在太多，记不得什么人早到或是晚走了，不过最近绝对没有未付店费就走的客人。”

　　“你再想想看。”

　　“我想不起来了，老客最好能告诉我是几号单间，这样我可以查一下流水账就知道啦。”

　　这位客人闻言冷哼一声说道：

　　“用不着查，我这些手下人走得慌促，曾经留下了不少东西……”

　　那账房本想搪塞过去，此时已知无法办到，不待这人的话罢，立即似是恍然记起此事一般接口说道：

　　“有有有，老客您这么一说我想起来了，不过他们都是付过了费用，并且也不是一道来的，好像……”

　　这人脸上现出了一丝笑容，接口说道：

　　“他们留下来的东西，就烦请账房也一并送到‘暖楼’去吧。”

　　账房心中一凛，诚恳地说道：

　　“老客，东西已经有人取走了。”

　　这人闻言霍地站起，沉声说道：

　　“这不可能吧。”

　　“我怎敢欺瞒客人，就在昨天，来了一位客人，声言是前三天那几位老客的朋友，要去了所有的存物，我是叫伙计送到‘李家茶楼’去的，老客您要是不信，可以到前面李家茶楼一问就知道了。”

　　这人勃然大怒，厉声叱道：

　　“哪个叫你把东西随便给他的？”

　　账房深知若是一个回答不好，必惹大祸，是故他哭丧着脸故作一种无可奈何而又委屈的样子说道：

　　“这您可要担戴我一些了，来人说得非常清楚，并且能够指出那几位留下衣物的客人们是住在几号，又能说出那些客人的模样，我……”

　　账房虽是说了谎话，但却骗信了这个人，因此这人长吁一声挥手说道：

　　“好了，你去吧，叫伙计立即打扫干净‘暖楼’！”

　　账房自是连声应诺而退，但他心中却极为不安。

　　暖楼收拾干净，这人搬了过去，立刻自身畔取出十两纹银，交给伙计存柜，然后拿出两余散银，托在手中对伙计说道：

　　“这些碎银子我想赏给你，不过要你先答复我几个问题。”

　　“是是是，小的先谢谢您罗。”

　　店伙早经嘱咐，满面含笑净说好听的话。

　　这人瞥了店伙一眼，淡淡地说道：

　　“四天以前，这座‘暖楼’是否有人租住过？”

　　“有有有。”

　　店伙声调急迫，看上去好像他是生怕那两余的散碎银子飞掉似的。

　　“租住‘暖楼’的都是些什么人物？”

　　“四位轿夫，是壮汉，八名使女，很美。”

　　这人皱了皱眉，问道：

　　“应该还有一个人吧？”

　　“没有了老客。”

　　“哼哼，看来你是不想要这两许碎银子了。”

　　“小的说的是实话……”

　　“实话？轿里的人呢？”

　　“小的只看见过轿子，根本没看到轿里的人。”

　　这人闻言冷笑一声说道：

　　“你拿我当小孩子看？”

　　“小的不怪客人您不信，说来连我都不信，可是事实却又真真如此。”

　　“怎么会？”

　　“怎么不会，轿子一直抬进院中，院门立刻关了，然后不论是要茶要水，概由四名轿夫拿着小条子向我要，我就按照条子上所写的东西准备。

　　“送来之后，仍然是一名轿大在楼院门口取，他们连话都不说一句，总共住了半天半宿，我连院门都没迈进一步，怎能知道？”

　　他话未说完，这人已接口说道：

　　“你说那次的客人们只住了半天半宿，我不懂这句话的来头？”

　　“那次客人是响午过后来的，清晨已经没有人了，岂不是……”

　　“他们那顶轿子总不会插翅而飞吧？”

　　“老客，怪就怪在这一点了，别说轿子啦，连轿杆也没留下呀！直到现在我还想不通这一点呢！”

　　“你说那些客人们始终没有开口说过话，索取东西全用纸条？”

　　“是的，客人。”

　　这人眉头紧锁，半晌之后突然说道：

　　“你可觉得那些客人，有什么令你一眼看来不容易忘记的地方？”

　　店伙想了半天，摇头说道：

　　“有是有，说来却很不应该。”

　　“没有关系，你说出口听入我耳，决无别人知晓。”

　　店伙睑上一红，低声说道：

　　“那八位使女走路的姿态，令人难忘。”

　　这人闻言摇了摇头，店伙突然又道：

　　“对了，还有一件东西令人难忘，”

　　“哦？是什么东西？”

　　“那两根轿杆。”

　　这人一愣，怀疑地瞥了店伙一眼，店伙似乎有心加强那两根轿杆的怪异，接着郑重地说道：

　　“赤红，那两根轿杆红得特别！”

　　这人突然沉声问道：

　　“有多粗？”

　　“像小孩子的手臂一般。”

　　“那红色是不是油漆？”

　　“不不，是本色。”

　　“杆上有没有‘股节’？”

　　“有。”

　　“约有多长发现一个‘股节’？”

　　“大概全长三丈左右，只有一个‘股节’！”

　　这人面色陡变，把托着的散碎银子立即赏给了店伙，挥手令其退下。

　　店伙暗中好笑，他认为两根轿杆有什么奇特，竟然骗过了这个来历可疑的人物。

　　其实，这两根轿杆，却关连到-件大大的是非，几乎使整个的武林中人因此相互成仇，而导致了极其悲惨的后果。

　　傍晚时候，高宾客栈门外停下了两辆华丽的车轿。

　　头前那辆车轿里，走出两位中年美妇，很快地把后面那辆车轿的车帘桃了起来，搀扶出一位满头银发而貌相奇俊的妇人？

　　车轿前后，护拥着十二名凶悍的壮汉，各跨骝马，威风至极。

　　车轿乍停的刹那，壮汉们已经甩镫下马。

　　当那貌美如花丽头发雪白的妇人被搀扶出车轿之后，十二名壮汉立即个个肃立两旁，俯首无言状至恭敬。

　　清晨先站而来的那个人物，巳在店门迎接．此时上步自两名美妇手中，接扶着那位白发艳妇，缓缓走进店小，

　　十二名壮汉却只留下了两个人，吩咐店家带马而进，其余十名再次登鞍，鞭马飞驰而去。

　　是夜初更。

　　“暖楼”之上摆列着上等的菜肴。

　　白发艳妇高踞上座，中年人相伴一旁，那两位中年美妇下首相陪，两个壮汉持壶斟酒。

　　那白发的艳妇突然向身旁的中年人道：

　　“怎么样，事情都讲清楚了吗？”

　　中年的人物却淡然说道：

　　“变化极大，还是等一会说吧。”

　　白发艳妇点了点头，不再发问，大家立即用起饭来——

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