苍蔼四合，暮色渐深。

　　由南昌府蜿蜒南伸的官道上，两辆马车首尾相接，缓缓地驶动着。前面一辆车上，是燕玲陪伴着老安人；后面一辆，坐着青儿和赵妈。江涛独自跨马傍车而行，偶尔纵辔向前探一探途径；但多半控辔缓缓跟在两车之间，不即不离，或前或后。

　　车行徐而不急，车辕上高悬着两盏防风铜罩火油灯；昏黄的灯光随着暮色加深而渐趋明亮。看情形，是决心通宵赶路了。既然连夜不歇，就该放马赶得快些；偏偏江涛又不愿车辆颠簸大凶，怕两位老人家睡不安稳，一再吩咐要慢慢走。两个车把式气得直摇头，索性绳鞭插在车辕边，抄着手，缩着脖子，倚着靠板打腕儿；由那四匹马懒洋洋地踏着碎步……本来也难怪，反正银子照给；客人不急，赶车的急个什么劲！泡就泡上吧！总有走到的时候。

　　车厢里，两位老人家早就昏昏进入了梦乡。燕玲和青儿虽没睡，也都阅目调息养神。

　　一行七人，连两个车把式算上，只有江涛一人没睡，正双目炯炯扫视着前后左右

　　他，正在静候颜光甫的进一步联系。

　　丰城不过百余里地，紧赶一日可达。但江涛不愿赶路，而且决定昼歇夜行，打算第一夜只到向塘为止。一方面是为了与颜光甫便于联系；另一方面也是为了藉夜色掩护周刚等三人追踪。颜光甫既然指定取道丰城，又说“途中听候第二度指示”；江涛倒要看看他再用什么方法来传达这“第二度指示”？

　　他预料颜光甫必会隐身暗处，监视车辆行动；也可能命人送来另一封信。为了罗小梅和梅剑虹安全，江涛势必不敢擅动那送信的人。不过，只要有人真的出面送信，决脱不出周刚等三人的反监视。在跟踪追蹑下，颜光甫的落脚藏身之处，甚至囚困人质的地方，就不难一举而获了。这是一场心智的决斗，所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”！他说的不错，对付奸诈的人，是不能太老实的。

　　行行重行行。谁知一夜过去，途中平静如恒，竟然毫无事故。

　　天色微明之前，车马抵达向塘镇。江涛满心纳闷，只得吩咐投店歇息。两名车把式将车辆停在一家简陋客栈门前，正忙着松辔卸缰；江涛突然瞥见其中一人背上，钉着一幅白色布巾。他心中一动，当下缓步走了过去，举手做抬已将白布摘取到手。低头验看，却不禁一怔。

　　那幅白布，显然是被人在车把式不留神的时候用小针偷钉在衣襟背上。布上写着简短几句话：“谢谢合作，罗、梅两位均安好无恙。请依原约继往丰城，听候三次联络。”江涛看罢，迅速举目向店内外扫视了一遍；附近并无扎眼可疑人物。这一来，不由他不震惊了。

　　他吃惊的不是布上留字，而是那诡异的手法。由南昌启行迄今，那名车把式始终未离他目光之外；想不到党在神不知鬼不觉的情形下。被人做了手脚。不过，吃惊是吃惊，他却并没有声张，也没有询问那名车把式。因为他知道，纵然问，一定也问不出所以然来。于是，略一沉吟，将布巾揣入怀中。

　　用毕早餐，江涛才把两名车把式唤到跟前，吩咐道：“咱们有事不能耽搁，天晚之前，一定要赶到丰城。车资外另加十两银子，两位多辛苦些吧／两名车把式听了，都不觉面有难色，其中一个道：“公子爷，您这不是给咱们难题做吗？要赶路，昨儿晚上就该放快些江涛微笑道：“昨晚原不想赶路，但现在却临时改变主意。

　　想早些赶到。”

　　那车把式连连摇头，道：“就算人撑得住，牲口熬了一夜也撑不住了。怎么说，也得休息半日。午后上路，天亮以前赶到丰城，这样人和牲口都从容些。”

　　江涛含笑颔首，道：“我也知道太辛苦了些，所以才愿别加十两银子。既然你不愿，不好勉强。车资照付，外贸五两小费，咱们在这儿另换车辆也行。”

　　那车把式连忙陪笑称谢道：“公子爷体谅小的，小的这儿多谢您老厚赏了。换车的事，小的替您老办妥，不须公子爷烦神。”这位车把式不是傻瓜，早在心里盘算清楚：赏钱虽然少拿五两银子，究意路程才走了一半；既然车资照付，何必多辛苦一天，能早些回家为什么不干？

　　江涛当即开发了车资赏钱，又问另一个：“你呢？是愿意辛苦一趟或就此回头？”

　　第二名车把式毫不迟疑地答道：“小的送公子爷到丰城。”

　　江涛笑道：“你若不愿，尽可直说，不必太勉强为难。”

　　车把式道：“说妥了是到丰城为止的，小的宁可辛苦些，不能说话不算。”

　　江涛又道：“你不怕牲口撑不住？”

　　车把式道：“难得疲累一次，不要紧的。”

　　江涛眼中异采微闪，笑道：“既然如此，咱们索性不必再雇车了；四个人挤一挤，到丰城时多给你一倍车资，你可愿意？”

　　车把式想也没想，点头道：“使得，小的这就去套车了。”

　　江涛含笑道：“也不用太急，等牲口歇够了，再上路也不迟。”

　　大伙儿在店里休息了大半个时辰，外面蹄声纷乱，又来了三人三骑。这三人，正是周刚和姚健星带着大牛。三人刚落马入店，江涛便吩咐动身。临出门，彼此擦身而过，一粒小纸团已塞进周刚手掌心，随即登车而去。待车马远去，周刚暗暗拆开纸团，只见上面写着：

　　“留神这名车把式，此人极可能就是颜老怪手下。”

　　江涛如此怀疑，共有两点理由：第一、他不愿厚赏，宁愿赶路，过份“热情”，不像个“生意人”；第二、那幅布巾，正是在他背上发现的。

　　一路无话，黄昏时分，丰城县已经在望了。这名车把式好像对丰城县颇为熟悉，不待江涛吩咐，退自扬鞭入城；向右一转，驶进一条僻街。这条街虽不热闹，却有一家门面颇大的“四海酒楼”，兼营客店生意。

　　车马甫抵酒楼门前，店里忽然奔出一名青衣汉子，迎面挽住车辕，含笑问道：“是江公子吗？”江涛点点头道：“不错，阁下怎知……”那青衣汉子没等说话完，一叠声叫道：

　　“江公子到了，快过来侍候！”

　　店里应声夺出四五名伙计，接缝的接缝，启门的启门。忙着将老安人迎下了马车……江涛剑眉微皱，紧跟着下马人店；目光遇处，但见店里已经整整齐齐摆好一桌酒席，桌上杯著不多不少，恰好五副。

　　那青在汉子恭请众人入座，一面命人上菜斟酒，一面陪笑道：“小的姓杨，就是这儿的店东。倘有不周之处，江公子别客气，尽管吩咐就是。”

　　江涛淡淡一笑，道：“杨掌柜这样做生意，已经太周到了。”

　　杨掌柜忙道：“哪里！哪里！小店接到通知太晚，准备不及，公子多原谅。”

　　江涛挑眉道：“在下甫抵丰城，好像记得还没来得及通知贵店吧？”

　　杨掌柜道：“是公子那位朋友，替公子通知小店准备的。

　　那位爷台也说公子初莅小地，各方面不熟，怕其他客店招待不周，委屈了公子和老夫人还有姑娘们……”忽然举手敲额，又道：“我这人真该死，险些忘了那位爷台还有一封信留给公子。”说着，匆匆奔去柜台里，取来一封信函，双手奉上。

　　江涛一见那封信，已知是颜老怪所留，微笑接过拆开。信上写道：“人地两疏，恐无歇驾佳处；特代订上房，并备水酒，观资洗尘。倘果具诚意，明日午刻，请携擎天剑法全谱及怀玉双剑，独自来江边洽谈。如多一人随行，前约作废，恕不保证罗女等安全。勿谓言之不预。”下署又是一个“知名不具”。

　　江涛看完信，淡然一笑，举杯道：“奔波两日，总算到了目的地。多承杨掌柜接待照应，我这儿先敬一杯。”

　　杨掌柜连声道：“不敢当，不敢当！应该小的敬公子。”

　　两人对干了一杯，杨掌柜又巴结地分敬老安人和燕玲、青儿等，然后才告罪退去。

　　一席酒罢，老安人和赵妈都回上房休息；江涛吩咐店家另给那位车把式准备卧房，以便让他歇息一宵，第二天再回南昌。谁知那车把式却推说急于返家，竟不愿歇息，要当夜离去。江涛也不拦阻，重重开发了赏钱，亲致谢忱，由他驾车而去。

　　事毕回到卧房，江涛取出信函让燕玲和青儿看过，正色说道：“据我观测，这家酒楼主人倒不是颜光甫一伙的，但店中很可能隐藏着他的眼线手下。从现在起，你们两人必须轮流休息，严密护卫两位老人家。我和周老前辈他们，都无法分身照顾店内了。”

　　燕玲急问。你真的准备明天去江边赴约？”

　　江涛颔首道：“同时也准备照他的约定，携带双剑独自前去。”

　　燕玲愁道：“这样不是太冒险了么”万一周老前辈他们接应不及……”

　　江涛打个哈哈，宽解道：“我已有应付万一的准备，你们只要尽心守护两位老人家，不使我分心后顾就成了。放心，我会把小梅和你梅师兄平安接回来的。”

　　燕玲迟疑半晌，忍不住又问：“你能不能把应付万一的准备告诉咱们呢？”

　　江涛笑了笑，道：“燕儿你是聪明人，难道还须我明说？

　　所谓‘擎天七式全谱’，那是颜光甫无中生有，我没有办法给他。至于这两柄剑，不过是身外之物而已；假如能换得小梅他们回来，又有什么舍不得的！”

　　燕玲急道：“可你也应考虑到，这两柄神剑落在颜光甫手中，后果不堪设想！”

　　江涛点点头，道：“我何尝没有考虑过；但两害相权，咱们宁舍神剑，不能不救人。”

　　微微一顿，又笑道：“不过，我相信能够既救了人，也保全神剑。除非咱们的运气实在太坏了！”

　　燕玲黯然垂首良久，才低声道：“但愿如此。”

　　一夜易尽。第二天已刻不到，江涛便换了一身疾服劲装，提前用毕午饭。将“方邪”、“离火”两剑交插肩后，问明途径，独自往江边而来。

　　丰城濒临赣水，江边渡口舟帆往来，十分热闹。颜光南的信中没有说明“洽谈”的地点，俗大江边，却到那儿去等候呢？江涛抵达江边，国注那熙攘人群，不禁感到茫然无主。

　　独自在人丛中烧了一匝，也没见到可疑之人。看时间，距午刻还有顿饭光景，于是找了个比较整齐的茶拥，叫来几角糕点，慢慢品茗而待。

　　谁知刚坐下不久，忽见一名十来岁的小男孩从人丛中匆匆奔了过来，瞪着两只小眼珠向江涛上下打量一阵，怯生生地问道：“公子，你可是姓江么？”

　　江涛微笑道：“不错，有人要你给我带信来，是吗？”

　　那男孩点点头，道：“一个客人雇了我爹的船，叫咱们渡你过江去。”

　　江涛轻哦一声，含笑起身道：“船在那儿？带路吧！”

　　那男孩领着江涛穿出人群，直往上游僻静处走。行约里许，果见江边泊着一艘小舟；一个短农赤足汉子，正在舟畔引颈张望。那赤足汉子冲着江涛露齿一笑，却低声问那男孩道：

　　“小狗子，这位就是江公子吗？”

　　男孩点头道：“是的，就是他。”

　　赤足汉子似不放心，又问道：“你问实在了，不会弄错？”

　　江涛见赤足汉子一脸淳厚之色，是个道地船家，笑着接口道：“错不了！咱们最好能快些，别教那位雇船的主人久候。

　　活落，一洒步，飘然踏上小舟。舟身如载落叶，连晃也没有晃一下。赤足汉子骇然一惊，连忙撑篙离岸，那名叫小狗子的男孩也帮忙抽桨收跳板。父子二人合力操舟，直向对岸划去。

　　舟到江心，江涛忽然想起一件事，含笑问道：“那位雇舟渡我过江的人，可曾说过在什么地方跟我见面？”

　　赤足汉子道：“没有，那位爷台只吩咐小的进公子过江，对岸目有人备马迎接。”

　　江涛一怔，道：“备马？莫非路途还很远么片赤足汉子憨笑摇头道：“这个……小的就不知道了……”

　　刚说着，船头小狗子突然指着对岸道：“公子快看，那儿不是有人牵了马匹在江边等候着么？”

　　江涛扬自望去，果见对岸一株柳树下，并排着两匹骏马；一名黑衣老者，正负手仁立而待。那黑衣老者头项光秃无发，可不就是在南昌城中摆设估在摊的家伙！

　　江涛眼中一亮。顺手掷落一锭碎银，低声道：“不劳远送，两位请回吧！”话声甫毕，一提真气，身形离舟射起；横掠十余丈，跨越半个江面，轻若飘絮落向对岸柳树下。舟中父子二人顿时都惊呆了。好半晌，小狗子才呐呐道：“我的天……这可不是会飞的活神仙么……”——

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