江涛收敛起笑容，正色道：“咱们虽因牡丹姑娘血衫留字，决心一探后楼地窖，现在并不知道后楼地窖中究竟有无秘密？纵有，是属于什么性质？而聂老前辈声誉素隆，不容侮慢。假如地客秘密仅属隐私，与外人无关，最好不留痕迹，悄然退出就行了！”

　　董千里点点头道：“假如那秘密关系重大呢？”

　　江涛沉声道：“假如关系重大，更应慎密从事。老前辈多年未与飘香剑见面，突然半夜找上门去，岂非打草惊蛇，先使对方起了警惕之心？”

　　董千里一怔，不禁失笑道：“我倒没有想到这许多！”

　　江涛道：“老前辈如觉潜行人庄不便，就请留在庄外为晚辈接应。咱们约定以半个时辰为限，如果晚辈于期前平安退出，老前辈就不必再露面了。倘若逾时未出，老前辈或登门要人，或驰援硬闯，都无不可。”

　　董千里大加赞赏，笑道：“好！看不出价意是穿窬窥秘的老行家。咱们就这么办，小娃儿放心去吧！”

　　江涛拱手一笑，轻道：“晚辈领命先行了。”双臂一张，身形倒纵而起；捷如流矢，超过了后注围墙。

　　董千里凝目良久，忽然一顿足，喃喃道：“我哪一点及不上老穷酸？这件事叫人难以甘心，非跟他争一争不可……”

　　江涛越墙进人“寒林别业”，落脚处正是那栋遥对小楼的“剑室”左侧。纵目望去，小楼上灯火辉煌，人影幢幢，显然“飘香剑”聂云英和待女们都还没有就寝。他不敢轻举妄动，屏息打量后园形势：见小楼下只有一条长廊可通园中月洞门，长廊尽头是一间小厅；厅内左首有一道门户，右边便是楼梯。

　　这间小厅是通往楼内唯一必经之咱。此时厅内虽然没有人，但楼梯口却悬着两盏白纱宫灯，照得小厅一片雪亮；假如冒冒失失闯进去，万一楼上有人下来，那真是连个闪避的地方也没有了。

　　江涛忖度再三，约莫等候了顿饭之久；楼上灯光依旧，毫无休歇之意。为了怕延误与雷神董千里所订时刻，只好壮胆欺近绣楼。闪近小厅门外，侧耳倾听，楼上似有语声，而且有人正轻轻嚼泣……

　　江涛提足真气，脚下轻点门前石阶，刚刚进入小厅内；突然听见“飘香剑”聂云英的声音问道：“你们派人去找过没有？怎么连牡丹和孙大娘都不见回来呢？”

　　一名待女应道：“芙蓉姐姐早去了，大约快回来啦！”

　　聂云英焦急地叹了一口气，道：“这些丫头，全不能办点事。越是重要关头，偏偏都不见回来……好了，叫人备马，先送燕姑娘离住吧！”

　　江涛突闻“燕姑娘”三个字，心头猛地一震，飞忖道：“难道是她……”一念末已，又听见那暖泣的声音抽搐着道：“不！我不回去，我死也不回去了……”

　　那声音，江涛太熟悉了，果然是“小燕儿”燕玲。他一惊之下，登时吓出一声冷汗。燕玲不在天心教天湖总教吗？她怎么会突然出现在“寒林别业”。

　　事情未容他细想，聂云英的声音已经接着道：“燕儿，这件事由不得你任性。假如他发现你在此地，必然会起疑心；一旦闹翻，再擒他就不容易了。”

　　燕玲的声音道：“我情愿躲在楼上，不让他看见……”

　　聂云英冷冷道：“不行！我答应让你先离任，等到押解江涛返回总教的时候，你们仍可见面。这已经是破例成全了；依照密令，是要先押送你回总教的。”

　　燕玲的声音泣道：“我……我只求能见他一面，那怕回去就死，也甘心了……’聂云英沉声道：“别多说了，趁他还没有回来，你必须现在就离开……茉莉、水仙，送燕姑娘走！”两名侍女答应着，楼梯上立即传来脚步声。

　　江涛惊惶四顾，小厅中无地可资隐蔽；情急之下，连忙推开左侧那道门户，匆匆闪了进去。他并不知道这道门户通往何处，一脚跨入，才发现门内是间浴厕兼用的小房；除了浴盆和便桶之外，壁上还挂着丫环们换下的亵琐衣物；一面大铜镜的镜台上，罗列着脂粉盒

　　这纯是女人私用的房间。江涛虽仅大略扫视一瞥，已觉得脸上发烧，大起尴尬之感。但此时别无可避之处，只得红着睑侧立门内，悄悄启开一线缝隙，屏息向厅中窥望。

　　楼梯上先并肩走下两名黄衣侍女，正是聂云英四名贴身待婢中的茉莉和水仙；跟在二女身后的，可不就是那位待自己情深义重的小燕儿！

　　江涛一颗心噗噗狂跳！自离天湖，只说今生无法再见到这位红颜知己，不想竟会在此时此地又得相见。假如不是聂云英亲自跟在燕玲后面，他真想不顾一切的奔出去。

　　“飘香剑”聂云英还是那么高贵和端庄，亲挽着燕玲从楼上珊珊而下；一边走，一边柔声安慰道：“燕儿，别怪姑姑冷面寡情。我知道你为他不惜冒叛逆罪名，连夜赶来庐山当然是怕他被捉回天湖总教受罚；可是，你也应该替姑姑设想一下，五年辛苦，咱们为的是什么？”

　　燕玲忽然住足，含泪仰面道：“姑姑要的东西，不是已经得到了吗？”

　　聂云英浅浅一笑，道：“不错，那东西我已经得到了，并且杀了那丑鬼。五年辛苦总算有了代价，也替天心教除去一名劲敌。但是，咱们也不能放过江涛；他是唯一知悉天湖隐秘的教外人，又把擎天七式剑谱译本公诸天下，使咱们遭受了多大的损失……”

　　燕玲急道：“不！他一定另有不得已的苦衷，决非有意跟天心教作对。姑姑，求你烧了他吧！他不会危害到天心教，他只是个文弱书生，无心教也不致畏惧他广聂云英摇头道：“你错了，燕儿。现在的江涛，身负擎天七式剑法和落拓书生韩文湘真传，已经不是个文弱书生；而且他天赋惊人，将来未可限量……”

　　燕玲接口道：“姑姑一向奖掖后辈，现在秘复又已经到手，足可弥补擎天七式剑谱的损失；何苦定要再把江涛押解回去送死？”

　　聂云英笑道：“你怎知他被押解回教，就一定会死呢？”

　　燕玲惶然道：“会的！老菩萨接到飞鸽以后，曾经恨恨的说道：‘抓他回来，剥他的皮！’我听了这句话，才偷偷逃离天湖到庐山来的。”

　　聂云英道：“老菩萨的脾气，你还不知道吗？她老人家往往说得凶，未必真会杀他。只要咱们能说服他加入大心教

　　燕玲连连摇头道：“他不会答应，否则，早在译书的时候就答应人教了。”

　　聂云英耸耸肩道：“那就要看你能否倌以柔情；也要看他的造化了。走吧！一切到时再说，现在尚嫌言之早。”说着，向茉莉和水仙挥手示意，二女从壁间搞下宫灯，领路出了小厅。

　　燕玲忽然拉住聂云英衣袖，哀声求道：“姑姑，你为什么这样忍心？记得五年前荷花和丁豹的事发生，你还替他们求情开脱；难道燕儿和江涛，竟连荷花也不如么？”

　　聂云英似乎微微震颤了一下，轻笑道：“我也会替你和江涛向老菩萨求情的。傻孩子，安心地去吧！只要你听姑姑的话，不使情况发生意外变化，回到天湖，姑姑一定尽力为你们开脱就是。”

　　燕玲泪水滂沦，摇头饮泣不已。聂云英叹息一声，爱怜地挽了她的手，又道：“时候不早了，你先和两名丫头离开此地，到山麓莲花洞等候；江涛一回来，我就带他去和你见面，现在姑姑送你出在去。”

　　燕玲意犹未甘，却被聂云英半挽半扶，在两盏宫灯照引下含泪向前在而去。

　　江涛躲在浴室门后，直看得热泪盈眶，惊愕莫名。这时，他才恍然明白所谓“飘香剑”

　　聂云英，原来竟是天心教那位离教五年、下落不明的副教主“雪姑”假冒的。但是，一个人可以假冒人家的名字，怎敢以假作真，居然行走江湖？雪姑是假的，那位真正的“闺”又到那儿去了？

　　牡丹传授“落英飞絮”轻功，已由雷神董千里证实确系“闺”的独门身法，这么看来，牡丹的确是“闺”的门下：“寒林别业”也确属“闺”的产业世上岂有假冒名讳的人，竟能指使原主的门下，而且占用原主产业？

　　江涛心念电转，决定暂时不急于解救燕玲；趁此良机，先寻牡丹所说“地窖”要紧。反正在自己未被雪姑诱擒以前，燕玲不至离开庐山。主意一定，正想行动，突然厅外人影一闪，如飞掠进一名黄衣少女。江涛认得这黄衣少女正是奉命外出寻找自己的“芙蓉”，连忙又缩住脚步。

　　芙蓉手里提着孙大娘那支钢拐，一掠入厅，神情显得十分慌张；仰头见楼梯边宫灯已经摘去，便扬声叫道：“玉兰！玉兰！”

　　楼上应声奔下一名绿衣少女，轻呼道：“是芙容姐姐，你怎么现在才回来？小姐问过好几次了呢……”

　　芙蓉低问道：“小姐走了么？”

　　玉兰道：“没有，她只是送燕姑娘出任……姐姐找到孙大娘他们了吗？”

　　芙蓉喘息道：“别提了，事情已经发生变化。我在升仙台附近的一处绝崖上，找到孙大娘的这支拐杖和许多血渍，却没有看见她的人……”

　　玉兰倒吸一口凉气，骇然道：“孙大娘功力不弱，莫非遭人毒手？”

　　芙蓉凝重地道：“难说……江公子和牡丹回庄了没有？”

　　玉兰道：“还没有呢”

　　芙蓉顿足道：“那就真出了意外啦！焚在用的东西，都准备妥当了吗？”

　　玉兰点头道：“早备妥了，小姐吩咐就等擒住江公子，便可动手。可是如今……”

　　芙蓉突然截口问道：“小姐有没有吩咐他客何时搬迁？”

　　玉兰道：“这个……倒没有吩咐。”

　　芙蓉沉吟片刻，忽权问道：“小姐离去多久了？”

　　玉兰道：“刚一会儿，现在只怕还没到庄门……”谁知一语未毕，芙蓉突然一挺手中钢拐；拐头看处，正中玉兰心窝！玉兰连哼也没有来得及，浑身一抖，仰面栽倒。

　　这突如其来的变化，直令门后偷窥的江涛目瞪口呆，如坠五里雾中。

　　芙蓉出手击毙了玉兰，毫未犹豫，急急从玉兰腰处，解下一串铜链；然后把尸体拖至楼梯下阴暗角落里，低声道：“若非顾全小姐性命，芙蓉也不会忍耐到今天了。我要让你们这些天心教的贱人知道，飘香剑门下，也有不受威逼利诱的人物。”说完，身形一转，竟然推开江涛藏身的浴室房门，疾步奔了进来。

　　江涛大吃一惊，险些被她撞个满怀。幸亏情急智生，“九转迷踪步”应变迅速；慌忙随着房门一闪身躯，退缩到门后。芙蓉似亦未曾注意门后有人，入房之后，逢奔那面梳妆用的大铜镜；纤手一按镜框，铜镜应手转开，原来却是一处精巧的暗门。芙蓉低头跨进暗门，铜镜复回原状，毫无痕迹可寻。

　　江涛暗暗庆幸道：“楼后地窖，八成就在这铜镜后面了。想不到误打误闯，居然被我走对了地方。”想着，并不怠慢，轻轻掩上房门，也闪身来到铜镜前；举手一按镜框，果然也应手启开。里面的确是条婉蜒向下的石级，大约将近百级之多，石级尽头隐隐透出灯光。

　　江涛蹑踪而入，仍将铜镜暗门复原，轻轻沿石级下行；转过一道石壁，才看见一间宽仅丈余见方的石室。室门前的铁栅业已被芙蓉打开，室中除了简陋的一床一椅之外，别无陈设。

　　这时候，芙蓉正跪在木床前面，哀哀而泣。床上盘膝坐着一个满头斑发的枯瘦黑衣女子，手脚上竟系着长长的铁链。那黑衣女子虽然容貌柏槁，身上却十分整洁；只是双眸呆滞无光，好像已经失明。从面庞五官看起来，竟和那假冒‘飘香剑’的雪姑，颇有几分酷似。

　　江涛看得心头猛震，飞忖道：“莫非这位被囚地窖中的黑衣女子，才是真正的‘闺’，也就是名列十三奇的‘飘香剑’聂云英？”玉洁冰清冠巾帼，剑穗飘香傲须眉。一代侠女，竞落得双目失明，地窖成囚，怎不令人测然！

　　江涛蹑足走进石室，室中的黑衣女子的芙蓉都毫无所觉。芙蓉固然是因为悲伤之际失去了警觉；但那黑衣女子若真是“飘香剑”聂云英，以她的修为和武功，即使双目失明，也应有所警觉；这样看来她已经遭人陷害，丧失了所有的功力。

　　芙蓉正哭得悲切，一面用铜钥替聂云英启开锁链，一面哀声求告道：“小姐，事急了！

　　婢子冒死而来，宁愿舍命救小姐出险，小姐为什么不肯走呢？”

　　那黑衣女子却十分平静地道：“傻丫头，怎么还听不懂我的话？我有目难见，形同废人，纵能脱险又有何用？我一身剑术武功，只传了你们几个丫头；虽然未获神髓，总算已经略窥门径。你能不忘师徒情份，早早脱出魔掌，寻一处隐秘安全的地方，潜心研习，将来能为师父报仇固好；否则，使我独门武功不至绝传，也算报答我授艺之恩。岂不比冒险带我同走强多了……”

　　芙蓉哭道：“婢子恨不能粉身碎骨报答小姐。小姐不走，婢子也于死不走！”

　　黑衣女子苦笑道：“又说傻话了。时机急迫，那贱人手段又毒，你带着我绝难脱身。若与我同死，于事何补？”

　　芙蓉道：“婢子自信足可护卫小姐脱险。这半年来，正因小姐性命在那贱人手中，婢子们才不敢抗拒，忍辱听命，佯作恭顺。只要小姐能脱出魔掌，所有同门姐妹都不会再受贱人的指使；一定可以生擒那贱人，替小姐报仇。”

　　黑衣女子摇头道：“你也别小觑了她。论武功，论机智，那贱人都不在我之下；若论城府深沉，虚伪奸诈，我却远不及她……傻丫头，你如承认是我门下，就听我的吩咐，快走！”

　　芙蓉那里肯走？解开锁链，竟欲强负黑衣女子一同离去。

　　那黑衣女子拂然不悦，沉声道：“丫头，你敢坏我门规，不遵师命？”

　　芙蓉噗地又跪了下去，俯首悲泣道：“小姐尽管责罚婢子，婢子心意已决，宁愿偕亡，不求独生。”

　　黑衣女子怔了片刻，忽然长叹道：“唉！真是个不懂事的丫头。你这不是救我，分明是要我在错铸终身、英名毁尽之后，再多领受几天耻辱羞惭的难堪日子……我早该解脱了，所以迟到现在，是因唯一心愿末了。如今，我还有什么脸苟活下去……”她越说语声越硬咽，目光散漫的眸子，怔怔望着石室屋顶；深陷的眼眶中，缓缓淌流下两行清泪。

　　芙蓉俯首哭道：“小姐，你苦苦盼了许多年，好不容易盼到他来了，难道就不想去见他一面么？”

　　黑衣女子身躯微颤，凄然道：“我害了自己，也害了他，何况这双眼睛……”神色忽然一动，颤声又道：“芙蓉，你说他今天才到的？还没看见贱人下手？那贱人有没有对他下手？”

　　芙蓉道：“婢子傍晚被派出去以前，还没看见贱人下手，这时却不知道了。据婢子想，她是在等候姓江的公子回来，预备先对付江公子，再对付白老前辈……”

　　黑衣女子略现喜色，沉声道：“那么，你快去前任，把实情告诉他；叫他带你一齐走，现在还来得及。”

　　芙蓉道：“这是何等重大的事，若非小姐亲身当面告诉他，他怎么会相信？”

　　黑衣女子沉吟道：“你是说他一点也没看出那贱人是假冒的？”

　　芙蓉苦笑道：小姐，你们已经三十年不见了；他纵有些感觉可疑，也无法判断真假；除非小姐亲自跟他见面……”

　　黑衣女子呆了半晌，忽道：“假如我给你一件东西，那东西除了我身上有，再找不到相同的另一件，他就会相信了。”

　　芙蓉哭道：“这种东西世上只有一件，那就是小姐你自己黑衣女子突然淡淡一笑，额首道：“好！我就把我自己给你……芙蓉，你看见屋角那堆稻草梗了吗？”

　　芙蓉扭头道：“婢子看见了。”

　　黑衣女子举手指着道：“草堆下有个小布囊，你去替我找出来，咱们就走！”芙蓉果然转身奔向草堆。谁知那黑衣女子却一翻手肘，从床褥下抽出一柄锋利匕首，奋力向自己心窝戳去……——

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