盛彦生道：“既如此，咱们暂时不能走，大家仍旧回到牢房内，假作没有发生事故的样子，等那值班统领下来查看的时候，设法截住牢房，生擒一个活口。”

　　小龙道：“何必这么麻烦呢！咱们一路杀出去，还愁捉不到活口么？”

　　海云道：“盛大哥顾虑得对，金蚯蚓宫中道路纷岐，除非有人带路，咱们很难脱身，不过”

　　正说着，地牢外已有纷乱的脚步声传来。

　　盛彦生突然飞快地一探手，将海云手中长剑夺了去，沉声道：“愚兄负责扼守牢门，你们快点躲藏起来。”

　　海云刚想争辩，脚步声业已迫近，只得和小龙急急退回牢房里，反手带上了铁栅门。

　　盛彦生倒提着长剑，一旋身，紧贴着牢门内侧，屏息蓄势而待。

　　就在这时候，四名黄衣人匆匆奔了进来。

　　走在最前面的是一名衣镶黑边的“统领级”头目，后面紧跟着那名报讯的守卫，再后面是另两名黄衣弟子，却未携带兵刃，两个人合抬着一张“舁床”。

　　一行人进了地牢，也未细看牢中情形，便直接奔向第三道铁栅门。

　　那名报讯的守卫还焦急地问道：“老张，断气了没有？”

　　忽听一个冷冷的声音接道：“老张还没断气，你自己倒快了！”

　　话声入耳，两名抬“舁床”的黄衣人齐发惊呼，同时双双中剑倒地。

　　那名守卫骇然一惊，急忙旋身拔剑，喝道：“什么人……”

　　可惜他五指刚搭上剑柄，胁下一凉，冰冷的剑锋已透衣而入。

　　盛彦生目不能视，仅凭听觉分辨进来的共有四人，却不知道其中两名黄衣人并无兵刃，如今一出手便顺利地解决了三个，心里一宽，竟未再继续进击，反而收剑后退，挡住牢门，沉声道：“朋友，你逃不出去了，识时务的赶快弃剑就缚，咱们不会杀你的。”

　　谁知这最后一个，却是武功最高的“统领”，喝声方落，突闻破空声响，那名“统领”已挥剑反扑过来。

　　盛彦生闻风辨位，急忙招架，才发觉最后这个人剑招迅捷沉猛，不是庸手。

　　当！当！当！一连架开了三剑，盛彦生竟被对方一轮迅快无比的“追风快斩”，迫退到门槛外了。

　　海云看得大吃一惊，急忙由铁栅内冲出来，奋力一掌，直向那“统领”背心拍了去。

　　那人居然毫不畏怯，上身向前一伏，长剑一缩，反扫海云的胸腹。

　　两下里出手都快，只见寒光流转，海云的掌势击空，右胁处却被剑锋扫个正着。

　　“噗”地一声，海云竟毫发未损，反被他趁势化掌为抓，一把扣住了那人的手腕。

　　小龙忘了海云身上有铁皮衣护身，见他中剑，吓得大叫道：“海大哥”

　　盛彦生听见惊叫声，心里一慌，手中剑疾挥而出，当即将那“统领”的脑袋削去了一大半。

　　这些变化写来甚长，其实不过霎眼之间，等到那名“统领”的尸体栽倒，大家才恍如梦中醒来，彼此面面相觑，追悔无及。

　　海云摇摇头，道：“本想留一个活口，谁知竟落得这般结局，唉”

　　盛彦生黯然道：“都怪我出手太急了，刚才听见小龙惊叫，情急之下，由不得自己。”

　　小龙道：“我只看海大哥被剑扫中，当时也忘了他穿着铁皮衣，所以脱口叫出来……现在四个都死了，怎么办呢？”

　　海云眉头一皱，道：“事已如此，只好咱们自己出去碰碰运气了，我倒想到一个比较安全的办法………”

　　小龙道：“什么办法？”

　　海云指指那张“舁床”说道：“咱们利用这东西，假扮抬送的剑手，或许能混过各处守卫的盘查，即使不能，也不碍动手。”

　　小龙答道：“对！这办法很好，海大哥躺在床上，我和盛大哥扮成抬送的人。”

　　盛彦生摇头道：“这样不妥，你身材太小，我又是瞎子，容易露出马脚。”

　　小龙道：“那就由我躺在床上，你们抬着，海大哥走前面，盛大哥走后面。”

　　海云想了想道：“就这么办吧！大哥只要低着头，由我来应付盘查，可能会混得过去。”

　　盛彦生道：“咱们都不知道路径方向，万一走错了，仍会引起怀疑。”

　　小龙道：“管它呢！走一步算一步，等到混不过去，咱们就动手。”

　　海云忽然心中一动，道：“有了，咱们何不把那位老张抬着，让小龙跟在舁床旁边，由他指引方向，岂不甚好？”

　　小龙道：“如果他呼叫起来怎么办？”

　　海云道：“咱们可以事先闭住他的哑穴，你假作扶持，握住他的双手，该向左转，他就拉拉你的左手，再由你告诉我，该向右转，就拉拉右手，这样就不怕他会声张呼叫了。”

　　盛彦生沉吟道：“办法虽然很妙，但要防他胡乱指引，将咱们带入绝地。”

　　小龙笑道：“除非他自己也不想活了，否则，谅他不敢。”

　　三人计议定了，立即将“老张”弄醒，由海云把计划说了一遍，最后道：“你的伤势很重，如不立即施救，只有一死，何况牢中人犯杀人脱逃，你也难免罪责，假若你能助我们逃出金蚯蚓宫，还有一线生机，不然便是死路，此中利害得失，你不妨仔细想想。”

　　那“老张”听了，摇头道：“并非我不想求生，面是你们不知道宫中的关防何等严密，即使熟悉路径，脱身的希望也很渺茫。”

　　海云道：“能否脱身固然尚难逆料，总比束手待毙的好，但有一线希望，为什么不试试呢？”

　　那“老张”默然良久，终于叹了一口气，道：“好吧！我张尧这条命反正是保不住了，你们怎说就怎办吧！只是，我有个请求。”

　　海云道：“你有话尽管说出来，只要咱们办得到的，决不推辞。”

　　张尧道：“我答应告诉你们出宫的路径，但求你们别带我一起走，仍然让我留在宫里。”

　　海云诧道：“你宁愿留在宫里受罚，也不愿去外面自由自在，这是什么缘故呢？”

　　张尧叹息道：“告诉你们也不要紧，我身上已刺了字，纵然逃出去，也会被正邪两道所不耻，天下虽大，何处才能容身？再说，我也舍不下自己的亲生骨肉……”

　　海云道：“莫非你还有家眷在宫里？”

　　张尧苦笑一声道：“刺花门中，不准许有固定的家眷，不过，咱们在宫里可以定期分配女子，也有传宗接代的机会，只是那些生下来的孩子，都得由后宫集中养育，每隔十天允许见一次面，称为‘省亲大会’。”

　　海云慨然道：“好一个‘省亲大会’，好高明狠毒的手段！”

　　张尧接着又道：“小的身负重伤，自知难逃一死，可是我有两个孩子，一个两岁，一个犹在襁褓中，小的别无所求，只求在临死以前，还能见到自己的骨肉……”

　　海云摆手道：“不必说下去了。咱们答应你，决不强迫你离开金蚯蚓宫便是。”

　　张尧忙道：“多谢少侠。”

　　盛彦生催促道：“时间不早，要动身就得快些。”

　　海云点点头，便脱下自己的衣服与张尧对换，盛彦生和小龙也急忙换装改扮。

　　解衣之际，海云发现贴身处还藏着十粒“护元金丹”，略一沉吟，就取了两粒塞入张尧口中。

　　没多一会，三人都换了黄衣剑手的服饰，佩带长剑，然后把张尧的哑穴点闭，移上舁床，由小龙随行从旁扶持，海云和盛彦生抬着，疾步出了地牢。

　　牢门外是条弯曲的甬道，每隔二三丈，便有一道铁栅，相距四五丈，就有横排的岔巷，岔巷里凿壁为室，全是一间间牢房，敢情这地牢规模甚大，海云等被囚禁的所在，只不过其中一小部分而已。

　　三人抬着舁床一路行去，却未发现地牢中另有其他囚犯，穿出甬道，外面是间较大石室，设着简单的桌椅，室中可是守卫们休息的地方，此时也是空无一人。

　　石室前方有一块六角形的空地，好像是“天井”，四壁却砌着盘旋而上的石级，竟达百余级之多。

　　海云仰头望了望，急忙压低声音说道：“由这些石级上去，尽头有一道门户，可能会遇到盘问，大家务必要镇静些。”

　　小龙不禁紧张起来，哑声道：“如果守卫的人不多，咱们就动手……”

　　海云沉声道：“不能妄动，你们只管低着头别开口，由我来应付。”

　　说完，举步抬级而上。

　　将近门口，果然看见外面有两名黄衣剑手正往来交叉走动着，恰巧阻住了通路。

　　海云深吸一口气，当先大步闯了出去，同时喝道：“请让路，借光！借光！”

　　那两名黄衣剑手听见喝声，下意识地急忙闪身让路，其中一个好奇地问道：“怎么样，人死了没有？”

　　海云低头由两人之间快步而过，信口答道：“还没断气，可也差不多了。”

　　盛彦生和小龙也低头疾行，居然毫无阻碍就通过了第一道守卫。

　　待舁床越过，另一名黄衣剑手才诧异地问道：“喂！何统领怎么没有上来？”

　　海云道：“急什么，后面不是就来了吗！”口里应着，脚下未停，顺着甬道一转，已脱出两名守卫的视线。

　　小龙轻吁了一声，低笑道：“活统领已经变成死统领了，你两位就多等一会儿吧……”

　　盛彦生嗄声道：“他们很快就会发觉地牢的变故，海兄弟，走快些！”

　　三人加快脚步，转眼到了一处岔路口，面前甬道有四条，全都寂无人踪。

　　小龙低喝道：“姓张的，该往哪条路走？”张尧扯了扯右手。

　　海云依照小龙的转告，折向右边甬道，又行片刻，却来到一座空敞的大厅。

　　这地方有些像“后关”护卫剑手们休息的那座石室，设置着桌椅和茶水，墙上挂着兵刃，但厅内空空荡荡，不见人影。

　　海云心中起疑，不觉停步道：“这是什么地方？好像有些不对了。”

　　小龙道：“要不要解开他的哑穴问问？”

　　海云点头道：“你解开他的哑穴，让我来问他。”

　　小龙答应一声，挥掌拍开了张尧的穴道。

　　张尧长长吁了一口气，没等海云询问，便回答道：“这儿是宫内值勤剑女们休息的地方，由左边通路出去，有一条路可到前谷，再过去就是前宫门了，这是唯一出宫的路径。”

　　海云道：“既是值勤剑女休息的地方，怎么看不见一个人呢？”

　　张尧道：“这个……小的就不知道了。或许宫里发生什么重大事故，她们都奉命前去伺候了吧？”

　　盛彦生突然接口道：“宫中剑女共有多少？平时值勤的有多少人？”

　　张尧道：“除去后宫婢女不算，值勤剑女大约二百多名，分三班轮值，每班大约七八十人不等。”

　　盛彦生道：“她们只负责内宫警戒吗？”

　　张尧道：“是的。”

　　盛彦生又道：“由这儿到前谷，还要走多久？”

　　张尧道：“如果途中没有阻碍，顿饭功夫就可以走到，不过……”

　　海云忙道：“不过什么？”

　　张尧道：“这段路，也是全宫戒备最严的一段，途中不仅道路纷岐，关卡重重，而且遍设警铃，只要一处通不过，全宫都会发出警讯。”

　　海云道：“发出警讯有什么后果？”

　　张尧道：“宫中道路密如蛛网，其中有些是正确的通路，有些却是疑道，设着许多活动门户，由一座总机钮控制。平时封闭疑道，开放通路，故能往来无阻，一且发生警讯，活门转变，立即将甬道封闭，打开疑道，全宫都变成死路，那就万无脱身的希望了。”

　　这番话，只听得海云倒抽一口凉气，心里恍如塞进一团冰块，半响说不出话。

　　小龙轻叹道：“难怪咱们上次夺剑硬闯，转来转去都是死路呢！”

　　张尧道：“所以小的说脱身的希望太渺茫。你们能够蒙得过地牢守卫，却无法瞒得过那些剑女的盘查。”

　　小龙道：“难道那些臭女人比你们剑手更精明？”

　　张尧摇头道：“倒不是她们更精明，而是宫规限定，地牢守卫剑手只能到这座大厅为止，不准擅进内宫，你们必须把我交给值勤剑女抬进去，否则便会露出马脚。”

　　小龙不觉一怔，愕然望着海云道：“海大哥，这该怎办？”

　　海云皱眉不语，满脸俱是忧虑之色。

　　盛彦生神色凝重地说：“既然难免被识破，只有一个办法了。”

　　小龙忙问道：“什么办法？”

　　盛彦生道：“放弃舁床，咱们再擒一名剑女领路。”

　　海云接口道：“这样等于硬闯，太危险，也不容易成功，我想……”

　　语声微顿，忽然问道：“张朋友，你可知道那控制活动门的机关在什么地方？”

　　张尧道：“在通往后宫的一间铁屋中。”

　　海云道：“那铁屋离这儿有多远？戒备情形如何？”

　　张尧道：“由右首通路往前去，经过三道门户便到了，不过，那儿有十名剑女负责防守，又有警铃分达全宫，屋门由机关启闭，如无特别通行金牌，任何人都进不去的。”

　　海云点了点头，毅然道：“好！咱们就先去那间铁屋吧！”

　　小龙诧道：“海大哥，那铁屋的位置正好和宫门方向相反，这样岂不是越走越深入了？”

　　海云道：“我知道，但咱们若不毁掉那些机关，根本无法走出金蚯蚓宫。”

　　接着，又向张尧说道：“为防万一事败不使你受到连累，咱们只好再闭住你的穴道，张朋友，多多委屈了。”

　　张尧苦笑着点点头，默然不语。

　　海云将舁床交给小龙抬着，亲自点闭了张尧的哑穴，临行前，又将厅中悬挂的长剑全摘下来，一一拗断毁弃。

　　三人穿过大厅，急急转入右首通路。

　　循着甬道行不多久，前面果有一道门户，门前站着两名剑女。

　　海云毫不犹豫，昂然大步走了过去。

　　两名剑女横身拦路，娇叱道：“站住！要往哪里去？”

　　海云拱手道：“咱们是地牢守卫，奉命舁送伤危囚犯入宫。”

　　一名剑女沉声道：“好大胆，这儿是你们能来的吗？为什么不在大厅交给值勤的姊妹？”

　　海云道：“本当按规转交，可是大厅里一个人也没有，所以只好自己抬进来了。”

　　那名剑女道：“厅里怎会没有人？”

　　另一名剑女接口道：“哦！不错，想必是为了迎候宫主出关，她们都进宫伺候去了。”

　　那名剑女也轻哦了一声，又问道：“是谁吩咐要把这名囚犯送进宫去？”

　　海云道：“是总护法的口谕。”

　　那名剑女摆摆手，道：“抬回去等着吧！总护法早就到后宫去了。”

　　海云上前一步，道：“这囚犯伤势很重，马上就要断气了，总护法交待要亲自问话，怎么能再等呢？”

　　那名剑女道：“不等也得等，现在正逢宫主出关的吉时，各护法和关主全都到后宫迎驾去了，你只管抬回大厅候命，不会有你的关系。”

　　海云故作迟疑，想了想，道：“既然这样，咱们就把他搁在这儿，请两位代为看管一会吧！”

　　向后面一招手，接道：“放下来！”

　　那两名剑女忙道：“喂！不能放在这里……”

　　话未完，海云已闪电般欺身而上，一把扣住了左边那名剑女的“曲池”穴。

　　右边一个刚想探手拔剑，被小龙低头直冲过去，一头撞在肚子上，登时仰面摔倒在地——