三人匆匆计议了一下，随即分配入手，分头追了下去。

　　杂乱的蹄声逐消失，小屋内重又恢复寂静，又过片刻，残余的火炬闪了两闪，也熄灭了。

　　当黑暗侵入屋内，海云长长吁了一口气，从泥墙和屋顶之间空隙处轻轻跳落下来。

　　苹儿随后跃下，探头向外首望了望，道：“他们会不会在橘林里留人监视。”

　　海云道：“不会，他们只耽心追赶不及，决不会想到咱们根本没有离开这栋小屋。”

　　苹儿“唁”的一声轻笑，道：“这些家伙自以为经验老到，其实却笨得跟牛一样，刚才只要在屋里一搜，岂不就……”

　　海云道：“如果咱们没有先燃灯火和设置假人弹弓，说不定他们会把屋子拆开来搜查。”

　　微顿，又接道：“不过，潘老头虽然上当，经他这一阵闹，难保不引来来其他凶邪，咱们远是趁早离开这儿的好。”

　　苹儿道：“我去看看马匹还在不在！”

　　海云道：“不用了，现在四处都是搜寻祸水双侣的人，为了避免麻烦，步行比骑马方便得多。”

　　两人略作拾掇，相偕走出小屋，趁夜色正浓，展开身法飞掠而去。

　　他们离去不久，怪事发生了。

　　首先，是一阵悉索轻响，紧接着，废置的土炕下，蠕蠕爬出两个人来。

　　这两人也是一男一女，但遍体污垢，满脸泥灰，面目已无法分辨，两人身上唯一醒目的东西，是那女的背上紧紧背负着一只豹皮革囊。

　　皮革囊上虽然也沾满了灰尘，皮色仍陷约可辨那正是西域特有的“虎斑豹皮”。

　　也不知他们是因匿伏炕下太久？抑或是精神上遭受到过度的压迫？爬出土炕，两人都像全身崩散了似的瘫痪在地上，那女的张大嘴巴林林的直喘气，男的则低声便咽嗓泣起来。

　　那女的身驱瘦弱，倒很有男子气概，那男的虽看来魁梧雄壮．此时却表现得好像一个可怜的婴儿，伏在地上哭得十分伤心。

　　过了片刻，女的喘息稍定，便用手扶起那男的，将他的头部揽在自己怀里，一面轻轻拍着。一面柔声安慰道：“好弟弟别哭了，咱们不是好好的吗？”

　　男的抽搐道：“可是，这种日子我实在过不下去了，不知道那一天，咱们终会被人捉到，纵或不被擒回宫去了，这些武林高手也放不过咱们，天下虽大，已经没有咱们藏身的地方了。”

　　那女的摇摇头道：“不，咱们不要气馁，这世界大得很，何处不可藏身，咱们会寻到一处人迹不至的地方，舒舒适适地过一辈子。”

　　男的道：“姊姊，死了这条心吧，三年来，咱们走过多少地方。何曾有一天舒适过？那一天不是担惊受怕中渡过？”

　　女的道：“那是因为咱们从前的想法错了，咱们总以为那些武林成名人物，能给咱们一些庇护，现在才知道，他们不是浪得虚名，便是意图取得宝藏秘密，实在令人失望得很。”

　　男的叹声道：“连这些成名人物都靠不住，还有谁值得依靠呢？这样看来，倒不如死了的好。”

　　女的喝道：“这是什么话？再艰苦咱们也得熬过去，秦家就只有你一条根，你怎能死？”

　　男的道：“姊姊，这已经由不得咱们自主了，似此穷途末路，随时会被擒获，到时时候，不想死也得死。”

　　那女的听了，默然良久，最后叹了一口气，喃喃道：“不错，看起来真的已是穷途末路，这是姊姊害了你……”

　　男的忙道：“不！是我自己心甘情愿的，咱们是人，怎能忍受那禽兽一样的生活，姊姊，相信我，我真的一点也不后悔，我只是想，咱们姊弟能够死在一起，别被他们捉回去，受那些惨酷的刑罚……”

　　女的截口道：“你放心吧，咱们无论如何不会被捉回去的，如果真到了非死不可的时候，宁可姊姊去死，也要设法保全你的性命。”

　　男的道：“姊姊，你……”

　　女的道：“一切都有我承刍，咱们宁死不辱，秦家更不能绝嗣，这正是咱们逃亡三年的最大目的，其他都不必去多想了。”

　　那男的似已无话可说，又鸣咽的哭泣起来。

　　女的长吁一声，接着道：“弟弟，不要再哭了，男儿有泪不轻弹，天大的事，有姊姊拿主意，但也得你自己像个男子汉啊！”

　　男的哽咽道：“我……我好恨……”

　　女的道：“你恨什么？”

　　男的道：“我恨我为什么是男人，如果我是女人，姊姊是男人，岂不就好了？”

　　那女的闻言一呆，竟久久没有接口，好半晌，才转换话题道：“时候不早了，咱们走吧！”

　　男的问道：“入海茫茫，往那里去呢？”

　　女的沉吟了一下，道：“刚才那男女两人恰好做了咱们的替身，最安全的方法，就是跟在他们后面。”

　　男的不解道：“既然有人作替身，咱们应该和他背道而行才计。为什么反而跟在他们的后面？”

　　那女的叹息道：“这种事，只能瞒过普通武林人物，如何瞒得过聂老头儿，唯有在人多混乱之中，才容易掩匿行迹。”

　　男的也长叹一声道：“那聂老头儿为人心机深沉，手段更毒或无比，宫主派他新自出马，那是决心非把咱们捉回去不肯罢手了。”

　　显然，他经过三年日以继夜的逃亡生涯，信心已经完全丧失了。

　　那女的却坚决地道：“无论谁来，也休想能把我们捉回去，弟弟，振作些，路是人走出来的，只要咱们还有一口气在，咱们就不能认命。”

　　说着，半扶半抱将男的挽起来，又替他整理衣衫，排去尘土．然后扶着他一步一步走出小屋。

　　这姊弟两人，看来都有三十多岁了，但若论行为和表现，那男的倒像个五六岁的孩子，女的则十足是个精明强干的小母亲。

　　旷野荒凉，山径崎岖，夜色笼罩下，这一高一矮两条人影。蹒跚着穿过橘子林，爬上了林后小山……

　　半个时辰之后，只听一阵衣袂振风声响，小屋前出现数十条黄色人影。

　　来人一式黄色剑衣，背插长剑。为首的，正是那被称作“聂老头”的浓眉老者。

　　数十名黄衣剑手在聂老头指挥下，迅速地搜查橘林和小屋，同时在小屋中重新燃亮了灯火。

　　聂老头条自巡视过屋内遗留的痕迹，脸上露出一丝阴森的笑容．点点头道：“不错，两个孽障的确曾在这儿躲藏过，而且离去还不太久。姚统头……”

　　旁边一名黄衣大汉躬身应道：“属下在。”

　　聂老头道：“两个孽障为了避人耳目，必然不敢再走官道，你立刻带人由小路急追，限一日一夜．定要追到，不得耽误。”

　　姓姚的黄衣大汉恭应：“遵命”转身欲行。

　　聂老头又叫道：“慢着！”

　　姚统领回身道：“总座还有什么吩咐？”

　　聂老头肃容说道：“有两件事，本座要特别提醒你，第一，那丫头机警得很，须防她危机的时候有什么意外花样；第二，最好要活口。”

　　姚统领道：“属下知道了。”

　　聂老头又道：“还有一点你也该记住，此次在玉田城中，两个孽障已经被咱们堵在客栈内，结果不但没有得手，反而损失了两名弟兄，这件事连本座也难辨其咎，你若是再让他们漏网了，少不得两罪并罚。”

　　那姚统领变色道：“属下自当全力以赴，只是……还求总座指示追捕的方问……”

　　聂老头挥手道：“你只须同西追下去，越是芜僻小径，越要留意，本座随后就到，去吧！”

　　一夜易尽，尤其是在荒郊野外，曙色似较城镇中来临得更早。

　　经过整夜跋涉奔走．苹儿已是疲备不堪，当她挣扎着登上一座土山，极目远眺，发觉仍然置身荒野之中时，两条腿再也提不起来她度然跌坐在一棵大树下，一面喘息。一面埋怨道：“表哥，你领的什么路？走了整整一夜，还是在乱山堆里转圈子，我实在走不动了。”

　　海云微笑道：“那就休息一会吧，我想这儿大约已是三河县地界，再往前去便都是平地，距燕京也不远了。”

　　苹儿道：“再往前去？那儿来的力气啊？我是又累又渴又饿，半步都走不动啦！”

　　海云道：“你渴了？我替你弄些山泉来。”

　　苹儿道：“我也很饿，最好也弄些热馒头或者肉包子来吃吃才行。”

　　海云苦笑道：“大小姐，你又不是不知这什是么地方？荒山旷野，上那儿去寻食物？”

　　苹儿道：“我不管。人是铁，饭是钢，空着肚子叫人怎么走路？”

　　海云柔声道：“你只要再忍耐一下，喏！你瞧，前面就有人家了，到了那里，热汤热饭，尽你吃个饱，如何？”

　　苹儿咽了一口口水，引颈四顾，何曾有人烟房舍的影子，于是，摇头道：“你骗了我一夜，都说前面就有人家，结果连鬼也没有。”

　　海云道：“这一次绝没有骗你，不信你自己看，那边小河尽头，不是有一片绿颜色的东西么？”

　　苹儿连眼皮也没抬，道：“绿颜色的东西又怎样？”

　　海云道：“那是一片水田，插秧的水田。”

　　苹儿道：“插秧的水田又怎么样？”

　　海云笑道：“既有秧田，便表示附近必有农家，咱们只要绕过那条小河，岂不就可以向农家卖到食物了么？”

　　苹儿索性闭下眼睛，倚着树根睡了下来，漫声道：“表哥，求你去卖些食物来吧，我在这儿等你好了。”

　　说着说着，竟然香息微微，当真睡熟了。

　　海云望望她那疲乏的模样，委实不忍心再唤她，只得也在树边坐了下来。

　　这棵树枝干粗大浓荫如伞，晨风轻指着面颊，使人醺醺然更增倦意，海云也是饥疲交迫，这一坐下来，不知不觉眼皮也变重了。

　　正在似睡非睡的当地，突然一阵急迫的脚步声传入耳中。

　　海云一惊而醒，刚站起身子，两条人影已如飞奔上小山，跟随向树下冲来。

　　海云急忙横身挡在苹儿前面，同时解下扣在腰际的“百摺缅刀”，沉声喝道：“什么人？站住！”

　　那两人似未料到树下有人，一声轻呼，收住脚步，双方一照面，都不禁吃了一惊敢情后来的那两人，竟是那不堪逃亡的姊弟两个。

　　这时．姊弟两人都已遍体鳞伤，那男的气喘淋淋，手中提着半截断剑；女的则赤手空拳，披头散发，混身衣衫皆被剑锋划成碎片，怀里却仍紧紧抱着那只“豹皮革囊”

　　海云一眼就看出那男的额上疤痕和女的嘴角那粒黑痞。心里一阵惊颤，脱口叫道：“祸水双侣？”

　　那男的双目怒张，嘿的一声低喝，断剑一抖，直向海云咽喉刺了过来。

　　他虽然气喘如牛，这一剑既快又准，喝声方自出口，剑身已到了海云下巴，若非那柄剑近断了半截，只怕锋尖已刺穿海云的喉头海云骇然一惊，身形微侧，手中缅刀反擦，“叮”的一声格开了断剑，急喝道：“且慢动手，我有话说……”

　　那男的恨恨道：“没有什么好说的，咱们是祸水，你就自认倒霉吧！”

　　说话间，断剑盘旋飞舞，闪电般又攻出四剑。

　　海云挥动缅刀，虽然将四把快剑应付过去，暗中也惊出一身冷汗，他从来没有想到，被人追逼得无处藏身的祸水双侣，竟然身怀如此惊人的剑法武功。

　　那女的喘息稍定，沉声道：“弟弟，快停手，他们没有恶意。”

　　男的嘶声大叫道：“他们没有恶意，难道咱们就是天生的祸水？几年来，咱们受苦受难，何曾招惹过谁？这些可恨的东西，不怪自己贪心，却把咱们当作祸胎……今天反正是死定了，姊姊，你就让我临死前出口闷气，杀个痛快…”

　　他神态已接近疯狂，一面怒吼，一面嚎陶大哭。手中半截断剑更如狂风骤雨般次出，仿佛和海云有着不关戴天的深仇大恨．非拼个生死存亡不可。

　　海云心有顾忌，不放全力施为，顿被迫得连连后退，一个不留神，竟踏着熟睡中的苹儿。

　　“唉哟！”

　　苹儿由梦中痛醒，翻身跳了起来，却撞着海云，两人一时立脚不稳，一齐跌倒。

　　那男的大步欺上，举起断剑，纵声狂笑：“你们过见了祸水，还能不倒霉么？”

　　他剑势一沉，正要挥砍而下，手臂却被那女的从后托住，冷喝道：“住手！”

　　那男的睁目吼道：“让我杀了他们，求求你！”

　　女的沉声道：“你回头看看，现在是杀人出气的时候吗？”

　　那男的并没有回头，但手臂已渐渐软了，垂首道：“我知道他们已经追来了，光天化日之下，咱们已经没有脱身的希望，可是……”

　　女的截口道：“不！咱们还有脱身的希望，希望就在这两位朋友身上。”

　　男的一怔，道：“甚么？他们？”

　　女的道：“正是。弟弟，把剑给我。”

　　那男的迟疑他终于将半截断剑交给了女的，海云和苹地急忙趁机跃起，退到了大树另一边。

　　女的掉转剑柄，伸缩之间，竟将男的穴道点闭，然后将他平放在大树底下，自己屈膝跪在旁边，含泪说道：“弟弟，事急了，为了替秦家留下一线香火，你……你千万别怨姊姊………”

　　男的瞠目道：“姊姊，你要做什么？”

　　那女的摇头不答，脸上热泪横流，从身上撕下一片衣角，将男的双眼紧紧蒙住。

　　这一来．连海云和苹儿．也瞧得惑然不解，如坠五里雾中。

　　男的大叫道：“你这是干什么？姐姐，放开我，快放开我。”

　　话犹未了．脑后“哑穴”和“黑甜穴”也全被点闭了那女的似已忘了海云和苹儿两人的存在，一面哭着，一面从怀里取出几只药瓶．将瓶里药粉全倾在一起，再洒上几滴酒，调成糊状。

　　她低着头边哭边做．泪水顺颊直落。滴进药粉中，那药粉就越调越稀薄了。

　　苹儿忍不主碰了海云一下．轻轻问道：“她究竟在做什么？”

　　海云摇摇头道：“不知道。”

　　苹地道：“你干嘛不问问她？”

　　海云又摇摇头，道：“不能问。”

　　苹儿道：“那么。咱们走吧！”

　　海云伸手拉住，又摇摇头道：“不能走。”

　　他接连摇了三次头，说了三个“不”字，脸上神情一次比一次凝重，苹儿虽然还想再问什么，见了他那沉重肃穆的脸色，也只好忍住不问了。

　　两人怔怔地望着那女的调好药粉，又见她伸出颤抖的手，捏住男的两颊，使他张大嘴巴，伸出了舌头。

　　谁都以为她是想喂他吃药，谁也料不到她竟是突然抓起那柄剑，寒光闪处，竟将那男的舌头，一剑割断。

　　苹儿吓得叫了起来，海云混身一震，不由自主向后倒退了一大步。

　　那女的咬紧牙关，匆匆在断舌处抹了药，接着又举起断剑，“蓬蓬”两声．又将男的两只手掌，齐腕剁了下来。

　　苹儿再也不敢看下去了，反身抱住海云，把一颗头拆命钻向他怀里，颤声道：“表哥，快走嘛，这女入已经疯了！”

　　海云眉峰紧锁，没有开口，两道炯炯目光瞪视着那女子，从那女子泪水充盈的眸子中，他不相信她真的疯了。

　　果然，那女子迅速的在断腕处敷了药，用布包扎好，然后将两只手掌和一条断舌收集在一起，掩面状地痛哭失声。

　　那男的穴道被制，直挺挺躺在地上，满口血污，手腕创口也在不停的抽缩颤抖，他虽然暂时失去了知觉，但肉体本能的反应仍然存在，只是无法用声音或语言表达出来而已。

　　海云直等那女的哭声稍敛，才叹息一声，轻轻说道：“秦姑娘．你这是何苦呢？”

　　那女子逐然抬起头来，惊诧的道：“你怎么知道我姓秦？”

　　海云道：“在下虽与姑娘素不相识，却久闻二位之名，而且曾先后两次与二位不期而遇。”

　　那女子道：“凡是认识咱们姊弟的入，全都遭了横祸，你难道不害怕么？”

　　海云微笑道：“福祸唯人自招，在下自问不图财富，不贪宝藏。祸起无由，有什么可害怕的？”

　　那女子紧接道：“但若人家不问是否贪图宝藏和财富，只为你结识过咱们姊弟，就要杀你，难道你也不害怕？”

　　海云排了挑剑眉，道：“果真如此，那也无可奈何，因为在下现在已经认识姑娘了。”

　　那女子满脸愁容中突然闪过一抹欣喜之色，膝行两步，向海云深深拜下。

　　海云侧身道：“秦姑娘，这是为什么？”

　　那女子含泪叩头道：“公子器宇出众，不类凡俗，请受苦命女子三拜，从此，秦家的一线香火，就付托给公子了。”

　　海云忙道：“这却不敢当，姑娘有话请起来详细商谈。”

　　那女子叹声道：“时间迫促，追骑将至，苦命女子虽有满腹辛酸，已经来不及向公子倾吐了，只求公子可怜我这个残废的兄弟。仗义维护，替秦家留下一线血脉。”说完，连连叩头不止。

　　海云肃容道：“姑娘的意思，是要在下带地逃命？”

　　那女子道：“苦命人和分子萍水相逢，本来不该冒昧相求，无奈情势已十分危急。公子若不肯俯允，咱们姊弟就只有并骨于此了。”