——1月11日至14日。

　　欧文当晚就死了，临死前他又剧烈地抽搐了一阵，那样子恐怖之极。

　　事情已经真相大白：那只木桶以前装过五水硫酸铜。这点确凿无疑。也怪我们时乖命蹇，为什么偏要用这只有毒的木桶装水呢？为什么偏要把这桶有毒的水搬到木筏上来呢……?抱怨于事无补，要命的是木筏上已经没有一滴能喝的水了。

　　欧文的尸体马上被扔进海里，它已经变质分解。大块头甚至不能把它用作钓鱼的饵子，因为肉已稀糊得难以在钩上挂住。这个倒霉家伙的尸体对我们已经毫无用处！

　　人人心里都清楚自己现在的处境，木筏上没人再说一句话。还有什么可说的呢？只要一开口，那说话的口气就很难听，每个人都失去了忍耐力，一句话，一个眼神，一个动作不对劲就有可能把人激怒，弄得无法收场。我真弄不明白，大家都落到这个地步，怎么还没发疯！

　　1月12日，我们没有分到一滴水，头一天的水已经全部喝光了。天上没有一片云彩，我们从上天那儿讨不到一滴水。现在那只放在“蔽阳处”的温度计已经升到了104度①，可这个光秃秃的木筏上哪有什么地方可以蔽阳啊！

　　13日，全天情况依旧。我的双脚已被海水蜇得难受，无论怎样注意小心，长期待在木筏上都很难避免。木筏上还有其他人也受着这种皮肉之苦，但好在它不容易恶化。

　　我们置身于水的世界，我想只要能把海水气化，或者使它成为固体，我们就可以饮用了。海水一旦成为蒸气或者成为冰块，盐分子会随之丧失殆尽，水就可以喝了。但是我们没有仪器设备，没法使海水变成淡水。

　　今天，大块头和两名水手，冒着被鲨鱼吃掉的危险跳进海里洗澡，这样他们感到好受些，也可以解解身上的暑气。我和其他三个乘客都不太习水性，只有牵着绳子溜进海中，在水里大概呆了有半个钟头。罗伯特·卡尔蒂斯在木筏上注视着海浪的动静。我们三番五次地劝奥尔贝小姐也下来凉快一下，可她宁愿忍受折磨也不肯下到海里泡一泡。

　　14日上午将近11点钟，船长走到我身边，猫着腰凑到我身边低声说：

　　“我对您说话时别让人看出您的表情，卡扎隆先生。我还不能肯定，我不想再让同伴们失望了。”我直愣愣地看着罗伯特·卡尔蒂斯。

　　“这次我真的发现了一条船！”幸亏船长有言在先，否则听了这话我真会喜不自禁地嚷嚷起来。

　　“您朝我手指的方向看，”他对我说，“往木筏的左后方看。”我装着没事似的站起来，然后用眼睛朝罗伯特·卡尔蒂斯指明的那片海域上眺望。

　　我的眼睛故然没海员的眼睛那么锐利，但在远方真的有个影子在晃动。

　　我看出来了，这是一条帆船。

　　大块头很机灵，他的目光很快扫向这片海域，随即大声叫道：

　　“船！”

　　①华氏温度，104度等于摄氏40度。

　　虽说人人都期盼着能遇上一条船，但真的听人说海上有船时，却没有为之一振的那种激动反应，再没有人像第一次那样欣喜若狂了。或许大家压根就不信有这码事，或许大家已身心交瘁，连激动的力气也没了！大家仍待在原地，甚至懒得立起身来。可是大块头还在一声又一声地喊叫：“船！船！”大家的目光终于被这诱人的声音吸引到了海面上。

　　这一次绝对没看错！人人都能看见这是条船，这条不期而遇的船！这条船发现我们了吗？

　　水手们的精神为之大振，他们急着要看清这条船的模样，要知道这条船究竟在朝哪个方向开——船的行驶方向可与我们生死攸关啊！

　　罗伯特·卡尔蒂斯对这条船紧盯不舍，尔后才开口说：

　　“这是一条双桅横帆船，它正在乘右舷风行驶。如果它保持航向不变，再过两小时，就很有可能与我们相遇。”两个小时！这就是整整两个世纪呀！更何况在如此漫长的时间内，它随时有可能改变航向。因为按这条船目前的航行速度，它极有可能为抢风航行而更改航向，要是出现这种情况，船就会改乘左舷风背离我们而去。天啊！

　　如果它一直顺风行驶或者至少乘后侧风行驶，那么我们心中的希望之光就不会熄灭！

　　要让这条船看见我们！无论如何要让这条船发现我们！罗伯特·卡尔蒂斯下令向这只船发出求救信号，因为这条双桅横帆船与我们相距十几海里，喊叫是无济于事的。我们没带武器，不然的话朝天鸣枪或许能引起它的注意。

　　眼下唯一的办法是在桅杆上拉起一面旗子，奥尔贝小姐的那条披肩是鲜红色，这种颜色在蓝天碧水间最醒目招眼。

　　奥尔贝小姐的披肩升向空中，这时海面上有一阵风吹皱了海水，这条披肩不时地迎风飘扬，仿佛在向远方招手，它寄托着我们心中殷殷的希望。人在溺水时会不顾一切地伸手抓东西，一旦抓住了就不会撒手，这条船就是我们伸手要抓住的东西！

　　一个小时过去了，在这漫长的一小时中，我们的心在希望和幻灭间来回倒腾了千百回。我们清清楚楚地看见这条两桅横帆船在向木筏这边驶来，有时候它好像停止不前了，我们真担心它是不是在掉转船头从此和我们永别。

　　它怎么走得这么慢！船上的风帆不是全张开了吗！是啊，我们的眼睛穿过沧茫的海水几乎能分辨出这条船的船体、顶帆，甚至连它的桅支索也隐约可见。可是风力太弱了，它要是停住那可真要命！……仅仅一小时，我们却搭上了几年时间，大家仿佛苍老了许多！

　　中午12点30分时，大块头和船长估计那条船与我们的木筏相距大约还有九海里，也就是说，在一个半小时的时间里它才往前行驶了三海里。海上似乎有微风刮过，风好像从我们头顶上方一直吹到了船那边。这时我的眼睛告诉我，那条船上的风帆无力地搭在了桅杆上。我朝海上扫了一眼，看看有没有风的动静，然而波浪似乎在沉睡。是风点燃了我们的希望，而风却在海上消失了。

　　我和勒杜拉尔父子、奥尔贝小姐一起站在木筏的后面，我们的目光焦急地在这条船和我们的船长之间来回穿梭，罗伯特·卡尔蒂斯靠在木筏前面的桅杆上，俨然一尊塑像肃立着，大块头站在他身旁。他们的眼睛片刻也没从那条船上离开过。我们专心致志地阅读着他们富有表情的面庞，我们细细地察颜观色，只有他们才能把眼下正在发生的事情如实地告诉我们。在这生死存亡的重要关头，没人说话。

　　陡然，木匠达乌拉斯用走了调的声音大叫道：

　　“船转向了！”这时，大伙把生命都寄托在眼睛上，我们的身子都直了起来，有的跪在平板上观望，有的跷足眺望，一句难听的粗话从大块头那儿脱口而出。这条船离我们还有九海里远，这么远的距离，它不可能发现我们的信号！我们这只木筏在浩渺的天水间只是一个小点儿，耀眼的阳光能轻而易举地把它从人们的视野中抹去。人们或许能发现它！但人们终究没能把它从海水中分辨出来。这条船的船长，无论他有多么了不起，如果他发现了我们，难道他会见死不救吗！不，不可能，这也太离谱了，他肯定没看见我们。

　　“快！用火！用烟雾！”这时罗伯特·卡尔蒂斯大声地下达了命令，“把木筏上的木板点着！朋友们！朋友们！这是我们最后的一次机会！”木板很快扔到了木筏的前面，一堆木柴准备好了，人们往上点火，尽管木板很潮湿，好不容易才使它燃烧起来。但潮湿的木头可以使烟雾更浓，这样更容易被人看见。这时一条乌黑的烟柱笔直地竖立在空中，如果现在天已经黑下来了，如果黑夜能赶在这条两桅横帆船离开之前降临，那么火焰就更加显眼易辨，就是相隔很长距离也能够被人发现！

　　时间在一小时一小时地流逝，火熄灭了！……

　　此时此刻，要我去相信天命，要我去服从上苍的意志，我根本就没这种能耐！不！我再也不相信什么老天爷了！就是这个被我们奉为神明的东西使我们落魄到如此悲惨的境地，这还没完，它又让我们在希望和幻灭间疲于奔命，最后把希望带走，只把幻灭留给了我们。我用粗话亵渎起神灵来，就像大块头那样狠狠地咒骂神灵！正在这时，有只纤弱的手拉住了我，是奥尔贝小姐！她用另一只手向我指了指天空。但是，我已经受够了！我什么都不愿看。我钻进帆布，用它盖住我的整个身子，禁不住地抽噎起来……

　　这时，船已改变了航向，它离我们越来越远。三小时过去了，就是千里眼也看不见地平线的尽头，还有高高的篷帆在水面上缓缓地移动。