西陲最外围的大海上，明亮且有凉意的这个早晨，“智者之岛”的大法师醒了。在小船狭窄的空间里睡上一夜，不免四肢僵硬，他坐直身子，打着呵欠。一会儿，他手指北方，对也在打呵欠的同伴说：“那边！你有没有看见两个小岛屿，它们是龙居诸屿最南的两个小岛。”

　　“大师，您的眼睛不愧是鹰眼。”亚刃一边说，一边张大蒙胧睡眼，细看海洋，但什么也没看见。

　　“所以才叫『雀鹰』嘛。”法师说着，神情依旧愉快，似乎是为了抖落那些预知的种种情况。“你看得见他们吗？”

　　“我看见海鸥。”亚刃说道。这是他揉完眼睛，仔细搜索船只前方那片蓝灰色大海的结论。

　　法师笑起来。“就算是老鹰吧，它可能在二十哩外看见海鸥吗？”

　　随着东方天际的雾气被太阳渐渐照亮，亚刃原先所见在空中晃动的细斑点，仿佛一个个闪闪发光起来，好似金色尘埃抖落在海上，或者像微尘迎着日光飞扬。亚刃终于明白，那些斑点是很多条龙。

　　“瞻远”渐渐靠近岛屿，亚刃看见那些龙在晨风昂首腾飞、旋转绕圈，他一颗心也快活地与它们一同跳跃起来，那是一种类似痛苦的快乐满足。尘世的全部荣耀，尽在那些飞腾之中。它们的美结合了极端的遒劲、十足的狂野、以及理性的魅力——因为它们是会思想、有语言、又具备古老智能的生物。它们飞腾的诸多样式，含有一种凶猛劲烈、控制自如的和谐。

　　亚刃虽然未发一语：心里却想：等一下会发生什么事都无所谓了，因为他已目睹群龙在晨风中飞舞。

　　偶尔，它们飞舞的样式起变化，圆圈被打破时，常会有某一条龙从鼻孔射出长火舌，火舌悬浮空中，为狭长蜷曲的龙体之灿烂曲线完成接续。法师见状说道：“它们在生气，把气愤舞在空中。”

　　未几，他又说：“我们现在是身处大黄蜂的巢穴。”因为这些龙早就看见海浪之上的小船帆，所以一条接一条由飞舞的旋风中破空而出，伸展龙体，划动巨翅，直向这条小船齐飞而来。

　　由于汹涌的海浪方向与航向相反，所以法师特别看看坐在船舵边的亚刃一眼。这男孩的双眼虽然看着那些鼓动的翅翼，但仍稳定掌舵。站在船桅边的雀鹰好像颇为满意，便回头，把船帆的法术风消除，举起巫杖，并大声说话。

　　耳闻他的声音、也听见他用太古语所说的话，有的龙半途转向，四散折返它们的小岛。但有的停下来，在空中盘旋，刀剑般的前臂爪子张扬着，但已收敛些。其中有一只先降低飞翔的高度后，继续向他们缓缓飞来——才不过两下子展翼的工夫，就来到他们头顶上了，盔甲似的腹部几乎碰着船桅。亚刃看到它两个内肩岬骨中间的皱皮肉。该部位与眼睛是龙体仅有的弱点——除非用附有强大法力的枪矛攻击。长有牙齿的狭长龙嘴喷出浓烟，呛着亚刃；随浓烟而来的是腐肉似的臭味，令他畏缩作呕。

　　黑影不见了。原来巨龙已反身，与来时一样低飞回去。这一次，在浓烟喷出以前，亚刃先感到巨龙的气息——那气息真像锻铁的焚风。他听见雀鹰说话的声音，清晰而凶猛。那条龙一走，其余龙也跟着走。整群飞龙宛如火红的锻铁熔渣流转，在一阵风中飘回岛屿。

　　亚刃屏息观看，揩拭满覆冷汗的前额。回头看看同伴，瞥见他的头发全白了：龙的呼吸气息把雀鹰的发尾烧酥。沉重的船帆帆布，有一面也被烘焦。

　　“你的头发有点烧焦了，孩子。”

　　“您也一样，大师。”

　　雀鹰举手搔头，大吃一惊。“可不是！真失礼。不过，我不想与这些生物争吵。它们大概是火透了、或困惑极了才这样。它们刚才都没讲话。我从未碰过一条龙，居然不先言明就主动攻击——除非那条龙有意折磨它的猎物——好啦，我们必须继续向前。亚刃，别注视它们的眼睛，非不得已时要把头转开。我们再来要利用自然风航行了，因为风刚好由南吹来，而且我可能需要用巫艺做别的事。船只行驶时，你负责照顾。”

　　“瞻远”继续向前航行，不久，左侧远处可见一座小岛，右侧则是他们一开始就远远瞧见的双子屿。这二座岛屿的崖壁都不高，光秃无树的岩石一概被排泄物染白——排泄物来自龙族，以及无所畏惧地夹在龙族之间筑巢生活的黑冠燕鸥。

　　龙族奔腾，高旋在空中组成如同兀鹰觅食的圆圈形状，但没有半只再度向船只俯冲。它们间或彼此呼叫，声音高昂严劲，划破空间鸿溟。它们的咄咄吐呐如果是在讲话，亚刃也听不懂。

　　船只绕过一个短岬后，亚刃看见岸上有个东西，初以为是一座城堡废墟——结果是条龙。它的一只翅膀弯折，压在身躯底下，另一只翅膀伸展在沙滩上，没入海水，以至于来来去去的潮水一直带着败走似的嘲弄，略微牵动那只翅膀。蛇般狭长的龙体躯干整个躺在岩石及沙土之上，一只前腿已不见，四肢曲拱处的鳞甲和筋肉均绽裂，而且肠破肚开，邻近数码的沙地均被有毒龙血染黑。不过那生物还活着，可见龙的生命力强大，只有碰到力量相当的巫术，才可能迅速毙其命。一双绿金色的眼睛仍张着，船只经过时，那个瘦实的大头还稍微动了一动，鼻孔发出嘶嘶声响，同时迸射如注的血流。

　　这条垂死的巨龙与海边之间的沙滩，留有它同类的巨爪与身躯痕迹，垂死巨龙的内脏被踩进沙土之中。

　　航经那个岛屿海岸，接着通过龙居诸屿波浪滔滔的海峡，在向两串行屿挺进期间，亚刃与雀鹰都没有说话。龙居诸屿的海峡到处可见礁石与突岩，雀鹰说：“刚才那一幕真是惨不忍睹。”他的声音凄楚冰冷。

　　“它们……吃自己的同类吗？”

　　“不，它们没我们人类吃得凶。你目睹的景象，是因为它们被逼得发狂，连语言也失去所致。它们比人类先会说话，它们比任何生物、比兮果乙的任何子孙都老迈，而今却被逼到沦为惊骇不能言的禽兽。啊！凯拉辛！你的翅膀把你带到哪里去了？你是否仍活着目睹你们族类承受如此的耻辱？”他仰头搜寻天空，发出疑问，声音回荡如打铁。可是天空只见船后头那些龙群，此刻正在巉岩罗布的岛屿上空与龙血染污的海岸上空盘旋飞绕，除了它们，就只有正午的蓝天和太阳。

　　除了这位大法师，在世活人不曾有谁在龙居诸屿的海峡驾船行驶。二十多年前，大法师曾由东至西、再由西返东，独自航行这么长远的距离。那次航行对一名水手而言，既是梦魇，也是奇迹。这里的水道像蓝海峡与绿沙洲合成的迷宫，现在，法师与亚刃借重咒语、徒手、加上无比的谨慎，才能在这些巉岩与礁石间穿梭前进。巉岩与礁石，有的低浅、有的高耸。低浅者，有的整个躺在拍击的海浪底下而看不见，有的露出一半，露出的部分覆盖银莲、藤壶、细长海蕨等，看起来彷佛海怪——带壳或变形扭曲的海怪。至于高耸的礁石，就成为海上悬崖和险峰，有的全拱、有的半拱，有的像雕塔、有的是奇妙的动物形状：猪背、蛇头等，但不管像什么动物，一概是巨大、变形、散漫的，宛若生命中具意识地在这些岩石中挣扎扭动。海浪拍打这些巉岩，发出如同呼吸的声响，而且一块块被灿亮激烈的水花溅得湿透。靠南有一块这种岩石，很明显可以看出一个人形，这个人隆背大头，颇为高贵，兀立在海上，垂头深思。可是，等船只行过，在北方从石头背面看去时，人形的所有特点全部不见，而与别的岩石合并形成一个岩洞，岩洞内惊涛骇浪，轰隆巨响宛如雷鸣，那声音听起来像是某个字词或成串音节。他们继续前进，咆哮的回响减弱了，但那串音节反倒清晰可辨，亚刃于是说：“那岩洞里是不是有声音？”

　　“大海的声音。”

　　“但好像在说什么话。”

　　雀鹰细听，看一眼亚刃，再回望那个岩洞。“你听起来像什么？”

　　“好像发着『唵』的音。”

　　“在太古语里，『唵』代表『启始』或是『很久以前』的意思。但我听起来却像『吽』，那是表示『结局』的一种方式——你注意前面！”雀鹰戛然住口；亚刃也同样警告他：“有沙洲！”

　　虽然“瞻远”像身处险境的小猫，谨慎择路，但好大一阵子，他们两人仍忙于操舵驾船。所以，那个永远轰隆响着某种字义的岩洞，就渐渐被抛在后头了。

　　这时，海水变深了，他们已出了幻变不定的岩群，前方巍然耸立一座巨塔般的岛屿。它的岩壁是黑色的，由无数圆柱或巨台挤压而成，边缘直，表面平，突出于海面足足有三百呎高。

　　“那是『凯拉辛城楼』，”法师说：“很多年前我来这里时，那些龙群与我交谈时，告诉我这个名称。”

　　“凯拉辛是谁？”

　　“群龙之中，最高龄的——”

　　“这地方是他建造的吗？”

　　“我不知道。我不晓得这地方是不是经过一番建造才有的，我也不清楚他有多么年高。虽然我用人称的『他』来称呼，但我实在不知道……在凯拉辛眼里，奥姆安霸像是刚满周岁的小毛头，你我则如蜉蝣。”

　　雀鹰仔细审视那些惊人的岩壁。亚刃则仰头不安地注视它们，想象着一条龙如何从那高远的黑色崖壁边缘下降，来到他们上方，影子几乎遮盖他们。但没有龙出现。他们缓缓通过岩石背面，由于这里海风吹下到，所以水面平静，也没什么声音，只听见被阴影遮盖的海水轻拂岩柱的呢喃。这里海水深，也没有暗礁或突岩，亚刃当家掌船，雀鹰站在船首，搜寻前方的峭岩与明亮的天空，希望见到凯拉辛。

　　船只终于经过“凯拉辛城楼”那片偌大阴影海域，进入傍晚的阳光中。他们正贯越龙居诸屿时，法师抬头，表情像个见到目标的人那样——前方大片金色阳光再过去些，鼓动金色翅翼翱翔而来的，是奥姆安霸。

　　亚刃听见雀鹰向他高声说：“阿若·凯拉辛？”他猜得出这句话的意思，但不懂那条龙回答了什么。不过，耳闻太古语时，他总是感觉他就在了解及近乎了解的邻界点上，仿佛那是他曾懂、但现今忘记的一种语言，而不是他从来不会的一种语言。法师讲太古语时，比讲地海赫语时声音清晰多了，而且仿佛产生一种静默的氛围，有如轻触一口大钟所致。但那龙讲话的声音则像敲锣，深沉及尖锐兼具；或者说，像敲打铙钹时的磨擦声。

　　亚刃看着他同伴站在窄小的船首，与遮去半片天空而盘旋在他头顶上的巨大生物交谈，他于是理解到，人类多么渺小、多么脆弱，却又多么可怕。思及此，他心中不由兴起一种庆幸的自豪。因为那条龙只要伸出有巨爪的脚，轻轻一拨，可能早就把底下那人的头与肩撕裂；也可能像石子击沉一片浮叶那样，把这条船击沉——如果“大小”是唯一关键。但雀鹰与奥姆安霸同样危险，那龙也明白。

　　法师回头叫他：“黎白南。”男孩虽不想靠近那两个长十五呎的上下颚，以及那双从空中向他虎视耽耽、瞳仁细长的黄绿色眼睛——连一步之远的距离都不想靠近，但他仍起身向前。

　　雀鹰没对他说什么，只伸一只手放在他肩头，继续对那条龙说了简短一段话。

　　“黎白南，”巨龙宏大的声音说着，但不含半点儿热情。“阿格尼·黎白南！”

　　亚刃仰头，法师那只手下压，提醒了他，他才没去凝望那双黄绿色的眼睛。

　　亚刃虽然不会讲太古语，但不是哑吧。“奥姆安霸『龙领主』，吾谨问候汝。”他口齿清晰地说，有如王子与另一位王子相见致意。

　　现场静默片刻，亚刃心跳急遽且困难。但站在他身边的雀鹰却微微笑着。

　　之后，那条龙又说了话，雀鹰回答了。这一次，亚刃觉得时间比较长。最后，突然间就讲完了。只见那条龙一振翼，向上弹飞，差点没把船掀翻，就飞走了。亚刃看看太阳，发觉它没有更下沉些，可见时间倒没真的持续很长。不过，法师面色如土，但转身朝向亚刃时，双目发亮。他在划手座坐下。

　　“孩子，你表现得很好。”他哑着嗓子说。“与龙交谈，可真不容易。”

　　亚刃为两人备妥食物——他们已整天未进食。法师一直到吃完、喝完，才又开口说话。那时，太阳刚落至海平面上。这里纬度虽已偏北，但因夏至刚过不久，所以黑夜来得慢而晚。

　　“唔，”他终于说：“奥姆安霸用他的方式，对我讲了不少事。他说，我们寻找的那个人，在偕勒多岛，但也不在偕勒多岛……要一条龙坦白说话可不容易。它们生性不坦白，就算其中有一条对某人讲真话，那人也无从知道那真话对人来说有多真实。当然它们实在很少对人讲真话。所以我才问他：『是否如汝先祖奥姆龙于偕勒多岛上之遭遇？』因为如你所知，当年奥姆龙与厄瑞亚拜都在那里战死。结果他回答：『非也，亦是也。汝将于偕勒多岛寻得他，然亦非偕勒多岛。』”雀鹰停下来深思，口中嚼着硬面包的一片硬皮。“也许他的意思是说，那个人虽然不在偕勒多岛，但我还是必须去那里才能找到他，也许……我还向他问起别的龙，他说，这人曾经闯入它们中间，一点也不怕它们，因为他虽然被杀，又从死域复活，照旧活在他的身体里。因此那些龙都怕他，把他当成自然以外的一种造物。它们的惧怕反过来赋与那人保有凌驾它们的巫力。而且他把那些龙使用的『创生语』取走，任它们受自己狂野的本性折磨。所以它们互相吞食、或自取灭亡，投身入海——『投身入海』是它们最不愿接受的死法，因为它们是『火蛇类』那属于风与火的禽兽。我于是说：『汝之龙头凯拉辛乎？』这问题，它只肯回答：『在西方。』意思可能是凯拉辛飞到别的陆地去了，所谓别的陆地，龙族说，那是远于船只曾航行抵达的所在。但『在西方』的意思也可能不是这样。所以我就不再多问。反倒他开始问我了，但先说的是：『吾曾飞至去开尔突岛后北返，途经托林峡。于开尔突上空见村民于祭台石上杀一婴。于印嘎特岛上空看一术士遭镇民掷石至死。彼等竟至吞食婴孩乎？格得，汝见若何？又，该术士将死而复生，反向镇民掷石欤？』我当时以为他在嘲弄我，差点怒言相对。但他不是在嘲弄，因为他又说：『理性已逸出事物外，尘世破洞，大海由该洞流逝。光明亦渐消失，吾等将被弃置旱域上，尔像言语不再，死亡亦不再。』听到了最后这节骨眼，我终于明了他要对我说什么。”

　　但亚刃不明了，除了不明了，还忧心仲忡。因为，刚才重述那条龙的话语时，雀鹰已使用“真名”直呼自己，错不了。这一点，让亚刃愀然想起洛拔那瑞那痛苦女人的嘶喊：“我的名字叫阿卡兰！”要是人类的巫艺、音乐、语言、及信任的力量，统统在减弱及萎谢；假如一种恐惧的狂病正向他们逼近，乃至于龙族被夺去理性，转而相互攻讦杀戳……要是当真这样，他的大师能躲过一劫吗？他够强大吗？

　　雀鹰坐着，埋头吃面包与熏鱼晚餐。他的头发被烤焦而变灰，双手细瘦、一脸倦容，看起来并不强大。

　　但那条龙怕他。

　　“孩子，什么事让你心烦？”

　　与法师相处，惟有讲真话才行得通。

　　“大师，您刚才说了自己的真名。”

　　“啊，是。我忘了我一直还没提起自己的真名呢。等我们去到我们必须去的地方，你会需要知道我的真名。”他嘴里嚼着食物，抬头看亚刃。“你是不是以为我年纪大了，所以不小心泄露自己的真名。好比老糊涂，既没脑筋又出丑？我还没到那个地步咧，孩子！”

　　“不是的。”亚刃说道，但因思绪太混乱，所以也说不出什么话。他累了，这一天过得颇为漫长，一直遇见龙，而且前头的路转暗了。

　　“亚刃——”法师说，“不对，黎白南，我们要去的那里，没有什么好隐瞒的，在那里，一切都保有真名。”

　　“亡者反正受不了伤害。”亚刃幽幽道。

　　“人们以己名相授的地方，不仅那里、不仅死域而已。还有那些最可能受伤害、最容易受伤害的人，好比付出爱但不求回报的人，他们互相直呼真名；又如忠贞之士、奉献生命者——你累坏了，孩子。躺下来睡个觉吧。现在除了继续在航道上前进以外，没别的事了。明天早晨，我们就会见到世间最后一个岛屿。”

　　他的声音蕴含着无限温柔。亚刃一蜷缩在船首，便差不多立刻睡着。但他听见法师轻轻地、几乎耳语似地唱诵，唱的不是赫语，而是“创生语”。他终于快要理解、快要想起那些话语意思时，快要真的了解之前，就沉沉入睡了。

　　法师静静收妥面包和熏肉，检查一下船绳，将船内一切准备就绪，然后手持船帆指标，坐在船梁后面，念咒增强船帆的法术风。不倦不怠的“瞻远”朝北加速，像一支快箭飞越海洋。

　　他低头凝视亚刃。男孩的脸庞被久久未沉落的夕阳映成金红，零乱的头发受海风吹拂。在宏轩馆喷泉旁那个外表柔和自在、有王者之貌的男孩不见了，眼前这男孩的脸庞清瘦些、硬实些、而且强劲多了；可是俊美却不减。

　　“我一直没找着能够同行的人，”大法师格得大声对沉睡中的男孩，或者对空虚的海风说道：“除汝而外、即无他人。而汝必行汝之道，非吾之路。惟汝日后之王权英明，部分亦为吾之英明。因吾率先发现汝，吾率先发现汝！他日——倘有他日——世人将缘于此而称颂吾，超乎吾在世之法师作为——首先，汝与吾二人务必立于均衡点——亦即世间之支点。倘吾跌落，汝亦跌落，且扩及余者尽皆跌落。即在彼地，亦有星辰……噢，吾盼亲睹汝加冕于黑弗诺，吾盼亲睹阳光照射『古剑之塔』，照射恬娜与吾两人合力自峨团幽黑陵墓为汝携返之环。吾等当年携返时，汝尚未出世也！”

　　他说完，笑了起来，转身面朝北方，改用普通话对自己说：“放羊的小毛头竟然僭越，将莫瑞德传人拥上王位！我是不是永远学不乖？”

　　不久，他手持指标绳，望着饱涨的满帆被最后一抹斜阳映红，他又轻轻自说自话起来：“我不会去黑弗诺，也不会去柔克岛。该是放开力量的时候了，抛下这老玩具，继续下一步。是回家的时候了，我要去看恬娜，我要去看欧吉安，要在他过世前，与他在锐亚白镇悬崖上的家里闲话家常。我渴望到山间散步，弓忒岛的山峰、森林、秋天，树叶璀璨，没有一个王国比得上那些森林。是返回那里的时候了，悄悄独自回去。或许我在那里终能学会一些我至今未学会，也是行动与力量不能教我的东西。”

　　整片西天，红光耀目，壮丽至极。海洋变成暗红，海上的船帆红艳如鲜血。而后，黑夜悄然掩至。那一整夜，男孩沉睡，男人清醒，直目凝望前方黑暗。那里没有星星。