她刚把休放进被窝里，给他掖好被子，就听到哈泽德母亲在敲她的房门。不会是别的事，只不过是这个当祖母的要在熄灯前悄悄地吻孙儿一下，这已成了晚上的例行公事，仅此而已。不过，今天晚上，她看上去想跟帕特里斯谈谈，却不知道该如何开口。

　　吻过休以后，摇篮的一边已翻上去扣好，她却还磨磨蹭蹭地不走。她有点犹犹豫豫地站在那儿，这一来，帕特里斯就没法去把灯关上了。

　　片刻的畏缩。

　　“帕特里斯。”

　　“怎么，妈妈？”

　　突然间她脱口而出。“今晚比尔想带你去参加乡村俱乐部的舞会。现在他正等在楼下。”

　　帕特里斯完全给吓坏了，一时间她一句话也答不上来，只是呆站在那儿看着她。

　　“他要我上楼来问问你是否乐意跟他一起去。”然后她就一口气说开了，好像想用滔滔不绝的话语来说服她，“你知道，这种舞会一个月举行一次，通常他都是一个人去的，那么——你为什么不换衣服跟他一起去呢？”她用一种哄功的口气结束了她的话。

　　“可是我——我，”帕特里斯结结巴巴地说。

　　“帕特里斯，你迟早总要开始的。一直这样对你并不好。最近一段时间你看起来气色可不怎么好。我们都有点为你担心。如果你有什么烦心的事——你就照妈说的去做，宝贝。”

　　这话显然是一声命令。或者说是哈泽德母亲所能让自己说出的最接近于一声命令的话了。说话间，她已打开了帕特里斯的衣橱，并用一种想帮她挑选的眼光打量着橱里的衣服。“这件怎么样？”她拿下了一件衣服，比划着放在自己身前让她看。

　　“我没多少——”

　　“这件衣服准行。”衣服摆在了床上。“这种场合不是十分正式的。我会要比尔在路上为你去买一朵兰花或是桅子花，那样一来看上去就无可挑剔了。今晚你只要去领会一下感觉就行了。你一点一点会重新获得这样的感觉的。”她以一种鼓励的态度向她微笑着。“你会让人照顾得很好的。”她在帕特里斯的肩上拍拍，然后转身向门外走去。“对了，这才是个好姑娘。我去告诉比尔你在作准备。”

　　过了一会儿，帕特里斯听到她走下楼梯，一点不想掩饰自己的声音大声对他说：“她答应了。我说服了她。你可得好好照顾她，年轻人，要不可有你瞧的。”

　　当她走下楼梯时，他正站在门里等着她。

　　“我瞧上去还行么？”她不太有把握地问道。

　　他突然让某种胆怯的神情给慑住了。“嘿，我——我可不知道你在晚上该是什么样子，”他结结巴巴地说。

　　在车子开出的开始一会儿，两人都有一种羞怯感，就好像他们今晚还只是第一次见面。这种感觉非常细微，但一路都伴随着他们。他打开了车里的收音机。一阵舞乐扑面而来。“让你进入状态，”他说。

　　他停下车，下了车，回来时手中拿了一朵兰花。“这是委内瑞拉北部最大的一种兰花，”他说。“反正也别管它们是来自什么地方的。”

　　“来，帮我戴在身上。”她在衣服上挑了一个地方。“就别在这儿。”

　　突然，也不知什么缘故，他踌躇起来，显得异常羞怯。“噢，不行，你自个儿戴吧，”他非常坚决地说道，真使她不明缘由。

　　“也许我会戳痛你的，”过了好一会儿，他好像才想到似的拙劣地补充道。

　　“唉，你真是个最胆小的懦夫。”

　　在他把手放到方向盘上时，她注意到，本会为她拿起别针的这只手微微在颤抖。过了一会儿才又镇定下来，

　　他们驾车开完了最后一段路。这段路大部分处于开阔的乡野。头上是闪闪烁烁的繁星。

　　“我从没见过这么多的星星！”她惊叹道。

　　“也许你还没抬起头看个够呢，”他温和地说。

　　最后，就在他们将要到达目的地前，有一会儿他似乎充满了一种特别的温情。他甚至将车速减了下来，转身看着她。

　　“我只想让你今晚过得愉快，帕特里斯，”他热切地说。“我只想让你今晚非常非常愉快。”

　　两人沉默了一会儿，然后才重新加快了车速。