折绾 正文 孩子们（1）
孩子们（1）
五年后。
池州,黎塘县。
莹姐儿大早上冒着寒风和女护卫骑马进城买了二十个崔郎烧饼，而后又蹬蹬瞪回到了雪下村。
雪下村是黎塘县郊外的小村子。它原先也不叫这个名字，听闻是叫三蹩村。后来还是因着村前头有一座长满野梅的高山,传闻每逢下雪，梅树上的积雪便会散发出一股异香,吸引来许多文人雅士取雪煮茶。文人雅士多了，三蹩实在是配不上他们的足迹，于是这才改了名。
“那它为什么不叫取雪村？为什么不叫野梅村？”
莹姐儿脱掉披风,一边给雁雁递烧饼一边突然问。
雁雁正在烤地瓜,接过她的烧饼咬了一口,闻言笑着道,“可能是雪下两个字更具雅意。”
而后探头看向外头，“赵护卫回去了？”
赵护卫就是刚刚跟着莹姐儿去买烧饼的女护卫,是刕鹤悯给她们请的练家子。
赵护卫手底下还有一个女护卫的班子,每次莹姐儿和雁雁出门,她这一班子的人就都跟着她们一块。
拢共十三个人呢,骑着马在路上狂奔威风得很。
这次也是一般的。两人来池州游玩，听闻黎塘县这里有“梅香雪”,便在山下赁了屋子住下，只等着下雪采雪水。
但……雁雁看了看外头：她们都住半个月了,还是片雪未下。
莹姐儿也不由自主的往外头看了一眼,“这鬼天——都这般冷了,怎么还不下雪啊？”
雁雁白了她一眼：“你也知道这般冷的天！吃个地瓜暖和暖和吧！下回再想吃烧饼,也该下半晌去,大早上去买什么。”
莹姐儿拒绝地瓜！她吃了地瓜就放屁！
“待会要是下雪了,我去梅树上取雪的时候放个屁怎么办？”
未免也太不雅致了。
雁雁捂着嘴巴笑，乐不可支,站起来走到窗户边看看，伸出手探了探：“是快要下雪了的模样。”
她小声道：“说好了，取完这边的梅花雪咱们就回去，我都想姨母们了。”
莹姐儿：“行行行——但咱们可以绕道林州，我听说那里有一汪泉眼很稀奇。”
雁雁点头，“好啊。”
外头的寒风呼呼吹，她又把窗户关上，捂紧了衣裳坐回火炉边，道：“今年过年是赶不回去了，这还是咱们两个第一次在外头过年吧？”
莹姐儿伸出手一块烤火，“是啊。但这是在池州，我阿爹也在这里，咱们去池州府里找他过年就行了。”
她和雁雁姐姐两年前就开始往外跑，从闽南到江南各处，扎扎实实的去了三四个地方游玩。但也不是哪里都能去的，只有长辈允许的地盘才行。
这回的池州也是。要不是阿爹在这里做官，大伯母和孙姨母是不准她们来的。
池州有些偏僻了。
正说着，外头就有敲门声。雁雁打开门，赵护卫站在外头，笑着道：“孙姑娘，今天村长家杀猪，请了我们晚间去吃猪血汤，您和刕姑娘去吗？”
雁雁：“去，我跟莹姐儿说说。”
赵护卫哎了一声，转身走了。莹姐儿早听见了她们的话，好奇道：“我还没见过杀猪呢。”
雁雁：“今天你就要见着了。”
于是，两人还没有踏雪寻梅，便先围观上了杀猪，吃了当地的杀猪饭。
还不错，挺好吃的。
莹姐儿和雁雁凑在一块写游记，在上头写道：虽首见杀猪，然多食猪肉，食之，比之以往，确实多鲜嫩。
又详细的写下了杀猪的过程，村民的热情。
写完之后，雁雁吹干笔墨，想了想，又添一笔：“想送与家人，然道远，只能作罢。”
莹姐儿已经去提热水了，提回来两人一块泡脚，而后去床上躺着说悄悄话。
雁雁突然小声道：“明年冬日川哥儿大婚，姨母真的不回去么？”
莹姐儿点头，“不回去。但咱们得回去。”
雁雁：“这是自然的，你也想你阿娘和升哥儿了吧？”
莹姐儿：“想的。”
不仅想阿娘和升哥儿，还想外祖母外祖父，想大舅母等人。
雁雁：“那你留多久啊？”
莹姐儿：“留个半年吧？等到夏日里咱们走，正好可以走水路见识见识漕运。”
雁雁轻轻松了一口气，又略带惆怅，“也不知道你这样好不好，总是跟父母兄弟不在一处的。”
莹姐儿就笑起来，“怎么就不算好呢？”
阿爹不用她陪，阿娘身边有升哥儿，升哥儿也定亲了，将来阿娘还会有儿媳妇，有孙子孙女……她这是轻装上阵的。
她道：“雁雁姐，咱们有这般的好日子，便不要再求万分圆满了。”
世上哪里有完美无瑕的花儿？总是不能周全的。再者说，什么是圆满呢？难道待在父母身边就是真圆满吗？
她翻个身，道：“我很是佩服大伯母，你看，她一点儿也不求这些俗世的圆满。”
这倒是的。
雁雁就笑了笑，“你不回去，我反正是高兴的，到时候我也陪着你在京都吧？就是不知道阿隼哥哥去不去。”
莹姐儿：“你写信问问他，他如今正在考功名，时间紧，怕是不会去——但也许想去呢？咱们几个人，好久没在一块聚一聚了。”
孙晴霄一直在闽南书院读书，她们出来游玩，他是不能的，估摸着现在这个时辰还苦读。
第二天还是没有下雪。莹姐儿索性也不着急了，在村子里面溜达，问村民买了些当地的吃食，又问起周边好玩的地方，便有人道：“往东十里的地方，有一处小溪，溪水清澈，溪道蜿蜒，春日里，常有富贵人家过来流觞曲水，但如今冬日，怕是不好玩。”
又问了几个人，都说东溪是附近最好的景致，还有一位老妇人道：“是我平生所见最好的。”
莹姐儿就高兴得很，“那我也去看看。”
总比待在屋子里面等雪好。已经等半个月了。
雁雁就跟着一块去。
护卫自然也要跟着的，但不用跟太多人，有五六个跟着就够了。莹姐儿还有些不好意思，“又要劳烦你们跟着我们跑了。”
赵护卫选好了人，笑着道：“跟着您二位，是我们最雅致的活计。”
她们之前扛镖旗走四方，可比跟着两姐妹麻烦多了。
一行人骑着马往东而去。一路上平坦得很，就是冷，风吹在脸上火辣辣的疼，莹姐儿大笑着道：“要是有一种帽子戴在头上，只露出眼睛，把我其他的地方遮住就好了。”
赵护卫：“这是有的，是北边的帽子——南边虽然少见，但我记得怎么做，回家给你和雁雁姑娘做一顶。”
这可太好了。莹姐儿好奇：“您还会做针线啦？”
她以为练家子是不会做针线的。
赵护卫一扬马鞭子：“多稀奇，我怎么就不能会针线了”
她哈哈大笑，“我什么都会一点。”
雁雁擡起头看了看前头，“道陡了，咱们还是下来牵着马走吧。”
她的马术没有莹姐儿好，可不敢在这般陡峭的路上骑马。
就这般骑马步行的轮换，等到了地方，却没有太过于惊艳。莹姐儿不免失望，“即便是春日，这里也不过是尔尔。”
雁雁：“你是见过了大江大河的人，所以看不上这里。但附近的人却没有去过远方，故此觉得稀奇。”
莹姐儿虚心受教，道：“我要把你这番话写在游记里。”
雁雁：“写吧——我也认为说得很好。”
两人嘻嘻哈哈，牵着马沿溪而走，倒是碰见了一群出门游玩的公子姑娘们，各个身边有两三个仆从，后头还有人擡着吃食和步撵，浩浩荡荡的。
两拨人相见，莹姐儿和雁雁主动往边上站给他们让路，对方也是懂礼的人，亲自过来道谢。
有一位小公子看了雁雁两眼，脸就红了。他小声道：“听两位姑娘的口音，似乎不是本地人……这附近还有几处景致……我们今日是带了妹妹出来游玩的，诸多女眷，若是两位姑娘不介意，便一块同行？”
雁雁摇了摇头，“不用了，我们就要回去了。”
小公子大失所望，支支吾吾的站在那边不肯走，雁雁索性翻身上马，跟莹姐儿对视一眼，骑着马走了。
独留小公子在后头被人取笑，“崔兄，我看算了，你看她们的马，那是上好的雪驹，不是简单人家能有的。”
“对，还有好几个女护卫——女护卫可是难得。”
“应该是富贵人家的姑娘。”
“我们崔兄也不弱，也是当地的富家。”
便有一位女子笑着道：“崔六哥，我瞧着她们走的方向是野梅山？你要是舍不得，咱们可以去那边碰碰运气。”
崔小公子一咬牙，“咱们再等等去，免得姑娘误会。”
一群人笑起来，“若是能成就一番姻缘，倒是天赐良缘，跟话本里一般。”
倒是有一位姑娘皱眉，“我总觉得在哪里见过她们。”
崔小公子一听，连忙问，“哪里？”
姑娘姓李，是从清州来探亲的，闻言道：“我忘记了，只觉得熟悉。”
崔小公子叹息，“真叫人愁断肠。”
等他牵肠挂肚的到了雪下村，果然见到了雁雁。他高兴的走过去，“姑娘，又见面了。”
雁雁皱眉：“是，好巧。”
崔小公子怕她误会，结结巴巴的解释：“我们是来看野梅的。”
雁雁点点头，“请。”
莹姐儿靠在窗户边吃果子，见她回来笑着道：“又一个！”
雁雁：“烦人。”
莹姐儿：“谁让你长得这般好看。”
她捏捏雁雁的脸，“小娘子，你这可真是吹弹可破啊。”
雁雁笑得不行，而后道：“世人都只见皮相。”
莹姐儿摆摆手，“能有一副好皮相，已经是世间难得，何苦要批判人家。”
雁雁想了想，“还是你通透。”
正在说话，便见外头的人又过来敲门，一位满脸通红的姑娘站在门口，小声道：“两位姐姐，不知两位可知晓清州诚意伯李家？”
莹姐儿眼睛一眯：“知晓的。”
小姑娘：“我是李家三房的，因来舅舅家做客，所以跟着家里兄长来此游玩。刚刚看见两位姐姐，便觉得熟悉，总觉得在哪里见过。”
莹姐儿见她自报家门，脑海里面倒是有了记忆，她的记性一向好，而后顿了顿，道：“是灵姐儿吧？”
李灵儿连忙点头，“是，是我。”
但她又迷茫起来，“我是在哪里见过两位呢？”
莹姐儿哈哈笑，雁雁道：“我们两年前去过你家。你家的二奶奶是我们家的四姑母。”
原来如此。李灵儿欢喜道：“原来是英国公府的亲戚。”
她身边此时已经有了好几个姑娘跟过来，闻言吃惊道：“英国公府？”
黎塘是小县，英国公府四个字倒是能威慑住人。莹姐儿也不隐瞒，“是。”
只是被人认出来了，便也不能在这里继续待着。她和雁雁商量，“久不下雪，咱们回去得了，也快过年了。”
雁雁是无所谓的，她看向山上，“我也不太信积雪落在梅花上真有异香。”
莹姐儿到底遗憾：“有没有的，要亲眼看看才行。”
两人准备回去，便要跟赵护卫一行人说，还要跟村子里面的人说清楚。赵护卫知晓她们要提前走，笑着道：“若仅仅是担心这些公子哥和千金小姐们，倒是还可以留一留，不然要我们何用呢？但若是你们回家心切，便明日走就行。”
雁雁坐下开始烤地瓜，又看向莹姐儿：“你怎么说？”
莹姐儿纠结：“好烦人哦！”
但最后还是道：“咱们回去吧。”
赵护卫：“行。”
但老天明显对她们还是好的，大约是寅时，天上就开始下起了雪。
莹姐儿欢呼起来，连忙背着画板上山，山上雪还没有堆积起来，落在梅花上也没有异香，但空中洋洋洒洒，在这般的时辰，倒是别有趣味。
两人登到了高处，便见对面太阳缓缓升起，竟有了明烛天南的景象。
莹姐儿指着山对面大声的喊道：“快看，雁雁姐，快看，是浮光跃金！”
雁雁：“快写下来，快画下来——”
她们出门游玩，为的就是这一刻的激动。
等第二天走的时候还意犹未尽，在游记里写道：“虽无异香，却有异景，不虚此行。”
一群人赶回了池州。因是突然回的，管家未曾准备好吃食，莹姐儿将马鞭递过去，“有什么就上什么，能饱肚子就行。”
管家应声而去，出了门就跟心腹道：“让后院那些姨娘们消停一些，可别往大姑娘这边撞，若是冲撞了，大姑娘倒是没什么，大人却有话说。”
心腹哎了一句，赶紧去办事，可平常的姨娘就算了，最近却有一个得宠的。这是大人同窗送的，很是知冷知热，还是才女，大人回来大多歇在她那边。
心腹就拿不准要不要专门去说一趟。在院子里面犹豫了半晌，还是去说了，道：“兰姨娘，大姑娘回来了，就住在别有人间。”
兰姨娘刚来，还没见过莹姐儿，闻言也不知道是什么意思，好奇道：“是要我们去拜见吗？”
心腹连忙道：“不是，不是……是不用去拜见。”
兰姨娘聪慧，闻言明白了，心里却有了委屈，等刕鹤悯回来的时候道：“别人也就算了，难道我会是不知道轻重的人么？就算是见了大姑娘，我也只有老老实实的份。”
刕鹤悯最近在研究如何让池州也富裕的事情，正忙得焦头烂额，哪里有空听这些，便冷冷道：“那你就老实些，别去招惹了莹姐儿。”
他拔腿就走，倒是将兰姨娘气得大哭一场。丫鬟便宽慰道：“姨娘别恼，这也是有缘由的。当年大姑娘刚去越州，便有不长眼的姨娘去跟她作对，被大姑娘骂得羞愧要投河自尽，大人听闻之后，管都没有管，只让人发卖了她。从那之后，管家就不让姨娘去大姑娘面前晃悠了。”
兰姨娘：“我也是听闻了的，可我不是那种作威作福的。”
小丫鬟：“既然姨娘没有这般的心思，何必又去大姑娘面前呢？大姑娘一年也难来几次，您没必要凑上前去。”
兰姨娘擦眼泪，“你不懂，这些年来，大人膝下也没个其他的孩子，我怕是也没有的。我只有巴结了大姑娘，以后……万一到了京都，我也有立足之地。不然等大人回去，我们这些人……能有几个留下来？怕是都要发卖了去。”
丫鬟叹息，“姨娘，可在去京都之前，不能惹恼了大人啊。”
兰姨娘：“我懂，我懂——我不去大姑娘面前晃就好了。”
于是，在过年期间，莹姐儿很是舒坦。后院的女人都被拢在了后头没有来前院，莹姐儿和雁雁是睡在前院的。
除夕那晚，三个人一块守岁。刕鹤悯对两人说起池州的事情，“不如越州，湖州，闽南，是个难以富裕的地方。”
莹姐儿：“是，但是这里的景致却好。”
刕鹤悯：“景致好有什么用？难道叫人来游玩？那对普通的百姓无用。”
他问：“你们两个也在池州游玩过一段日子了，怎么样，有什么感悟没有？”
莹姐儿怪笑起来，“阿爹！好生生过年呢，做什么又考学问！”
刕鹤悯：“你又不常在我身边，我自然赶着时间问你。”
莹姐儿想了想，“路太难走了。”
雁雁也认同，“我们从雪下村去看溪水，因路陡峭，便不能骑马，一旦不能骑马，走得就慢，人就没了耐心。”
“想来从商的人都是如此想的。”
莹姐儿：“所以啊，路难走，大家就不愿意出门了。”
刕鹤悯若有所思，“你们说的，倒是有一点道理。”
她一转身，就见莹姐儿和雁雁开始喝酒了。两个小姑娘你一杯我一杯，倒是喝得欢快。
刕鹤悯便也喝了起来，一杯又一杯，有些醉了之后才道：“还好今年你们来陪我了。”
又笑起来，“在我这里，你们尽管畅饮，等回去之后，怕是你母亲不准了。”
莹姐儿：“阿爹，川哥儿成婚之后就是升哥儿，你到时候回去还是不回去啊？”
刕鹤悯：“看情况。”
莹姐儿撇嘴，“肯定是不会去的。”
她叹息，“哎，升哥儿肯定不亲近你。”
刕鹤悯：“我也没有教养他，这是应当的。”
他站起来，“好男儿当志在四方，我也常写信告诉他要出门游学，可他不敢。”
他拍拍莹姐儿的肩膀，“你是像我的。”
雁雁就小声跟莹姐儿道：“你阿爹喝醉了。”
莹姐儿点头，“送回去吧。”
送到了前院的书房歇息。雁雁跟莹姐儿继续守岁。
大年初一，便有人上门拜年。刕鹤悯早早的就起床跟人交谈去了，而后就见崔家的一位大人恭谨的过来，“府州大人，下官今日还是带着任务来的。”
刕鹤悯好奇，“什么事情？”
崔大人低声道：“家中小侄前几日登门，说是……说是对府中的孙姑娘很是钦慕，已经请了媒人过来，又求下官过来谈谈口风。”
刕鹤悯却道：“孙家姑娘的婚事，怕是要由太后开口，我是没有办法的。”
崔大人诧异，“太后？”
刕鹤悯淡淡笑，“自然。孙姑娘在太后面前是挂了名的，不日就要进京，到时候势必要见太后。这些年她跟太后通信，来往密切，太后早说了，孙姑娘和小女的婚事都要她做主才行。”
崔大人闻音知意，哪里还不懂，回去就跟侄儿道：“死了这条心吧，人家看不上你。”
崔小公子丧着脸，“我打听了，她是孙夫人的外甥女。勋国公府已经抄家灭族，丹阳的孙家也败落了，她……她就是跟英国公府走得近——”
崔大人甩袖子，“你这般说是什么意思？合着人家姑娘家里败落了，就配得上你了？”
崔小公子：“侄儿不是那个意思。”
崔大人拍拍他的肩膀，“天涯何处无芳草，何必要如此丧气？我看啊，你且多听你母亲的话，娶了李家姑娘为好。”
崔小公子，“如今也来不及了。”
崔大人：“什么意思？”
崔小公子，“我跟李家姑娘一块去游玩的，我对孙姑娘的心意，她都知晓。”
崔大人：“……你们年轻人，我真是看不懂了。”
好在不是自己的儿子，不然是要一锤头打死的。
等雁雁知晓此事的时候，崔小公子已经出门游学（躲风头）去了。还是李灵儿要走了，过来拜会说的，道：“我也正好不愿意嫁给他，便把此事捅给了我家姨母，姨母做主不与崔家议亲了。”
雁雁好笑道：“本与你议亲，他家怎么就让他来了池州见崔大人？”
李灵儿：“谁知道呢。”
想来是为了试探试探。
雁雁就拉着她的手，“好妹妹，多谢你告诉我。”
李灵儿高兴的道：“本就是他家得陇望蜀。”
她道：“两位姐姐准备什么时候去京都？”
莹姐儿：“还要先回闽南一趟。当然，要绕路去看看姑母的。”
李灵儿等的就是这句话，她道：“那咱们一块？我来去没有定数，都行的。”
莹姐儿笑着道：“也行。”
雁雁：“只是我们都是骑马的，你若是马车，可能要走快一些。”
李灵儿：“这也不值当什么，我会骑马的。”
莹姐儿就想到她们第一次见面，确实是骑着马的。
几人准备结伴而行。刕鹤悯提醒道：“到底是去做客，架子不能太大。”
莹姐儿：“知晓了。我和雁雁哪里有过架子？”
刕鹤悯便也放下心来，“也是，你们向来没有架子。”
女儿又要走了，他很是舍不得，叹息道：“你从京都回来的时候，便直接来池州，不要先去闽南。”
莹姐儿：“知晓了。”
但也说不定。说不得她先回闽南看大伯母呢？
刕鹤悯亲自送了人出城门，等人不见了才回去。
姑娘们一路上倒是载歌载舞。李灵儿学了胡人舞，莹姐儿舞剑，雁雁吹箫，三人一路上倒是合得来。等到了诚意伯家，见了四姑母，正好碰见家里分家。
这倒是来得不巧了。
莹姐儿和雁雁只好先住在诚意伯家，住了两天，她发现四姑母发卖了许多妾室。
人牙子来的这天，妾室们哭天喊地的，一个个都抱着四姑母的腿求情，四姑母倒是心善，每一个都给了银子。
莹姐儿很是不懂，“上回咱们来的时候，她们对四姑母都敢甩脸色，想来是有仇的。那现在要被卖，怎么不去求四姑父，反而要求四姑母？”
雁雁唏嘘道：“估摸着在她们心里也是明镜一般的，知道谁是罪魁祸首。”
莹姐儿：“……也是可恨，也是可怜。”
倒是四姑母将人都发卖之后，整个人都显得没精打采的，笑着招呼她们道：“这次是真不巧了。”
莹姐儿和雁雁都讪讪的。
两人便没多留，等拜访了诚意伯家的长辈，她们就先离开了。一路紧赶慢赶，回了闽南，大伯母和孙家姨母已经在等她们了。
两人多月不曾归家，见了人就叫唤。莹姐儿被折绾搂在怀里走，好奇问：“怎么这般晚才回来？”
莹姐儿：“先是在路上耽搁了，留在了池州看雪。结果一直没下雪，便一直在雪下村——大伯母，还有人在雪下村碰见了雁雁姐，想着求娶呢？”
折绾眨了眨眼睛，“是吗？”
莹姐儿：“是啊，但没答应。”
折绾便咳了一声，“没答应就好。”
莹姐儿听见这话倒是好奇，“怎么说？”
折绾：“我不好说。”
莹姐儿缠着她，“你说嘛！”
折绾一根指头戳过去，“不说。”
她叹息，“莹姐儿，你也是个棒槌。”
莹姐儿不明所以，晚间还跟雁雁道：“这是什么意思？”
雁雁也不懂，她疑惑道：“今日姨母也说我了。”
两个人都摸不着头脑。
正睡着，便听闻孙晴霄从书院里面赶回来了。两个姑娘连忙起床，穿了衣裳出门，提着灯笼照亮四周，喊人，“阿隼哥。”
孙晴霄如今已经长成了温润如玉的性子，见了两人言笑晏晏，而后拐着弯打听，“听闻有人向雁雁提亲？”
莹姐儿便有话说了，她道：“是池州崔家的人，本是要跟诚意伯家的灵儿定亲的，结果还敢对雁雁姐姐起了心思。”
孙晴霄不动声色，“雁雁怎么想？”
雁雁：“还能怎么想？肯定不行啊。”
孙晴霄松口气，而后道：“我也要出门游学了，往后我跟着你们一块出门。”
莹姐儿：“那感情好。”
雁雁也觉得可以，“阿兄，这次我们在闽南待一待，就要去京都了，你去不去？”
孙晴霄：“去，川哥儿婚事吧？”
雁雁：“嗯嗯。”
三个人站在一块说话，折绾和孙三娘从旁边过，笑着道：“可见是郎有情妾还无意。”
孙三娘：“幸好当时我给他们定的是不同的父母，也算是表兄妹。”
折绾挽着她的手，“怕什么？对外也一直说的是表兄妹，若是雁雁有意，便说是自小指腹为婚的。”
孙三娘：“雁雁会同意吗？”
折绾笑盈盈的，“不好说，不好说。”
晚辈们都长大了，都有了自己的心思，大人静观其变就好，不能插手。
但……孙晴霄实在是忍得住。
又过了三月，三人都要出发去京都了，他还是一言不发。
雁雁也没有察觉。莹姐儿更是没有半点怀疑。
弄到最后，倒是折绾和孙三娘两人狐疑不定，“难道是我们看错了？”
还是袁夫人过来道：“肯定不是，我看得也真真的。”
折绾：“那他可真是忍得住啊。”
袁夫人笑着道：“随他去吧，这个孩子，心思重得很。”
孙三娘就在他们离开前将孙晴霄单独喊到房间里劝解，“你是哥哥，妹妹们出门在外，你要护着，但也不可莽撞。”
孙晴霄点头。
孙三娘：“你自小就到了我的跟前，我是最知晓你的，你是个极好极好的性子，做事情也忍得住。”
“但有些事情，你也要争一争才行。”
她意有所指，“并不是青梅竹马，对方就会一直等着你的。”
孙晴霄羞红了脸，低头道：“是，谨遵姨母教导。”
但一出门碰见雁雁，他又缩上了脑袋。