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濯缨 正文 第57章 急退

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    两人直在船上待到天昏暗,方才敢下船去买些粮食和厚褥。因再往北去,天更冷,在徐杭备的物件都耐不住寒。

    钟攸唇舌发苦,捆在手腕间的麻绳这两日从未解开过,磨得腕间通红。他半边身麻木,只得费力的翻过身,贴在板上喘息,侧耳听得仔细。赖子行走声重,踩在板上能听得清晰。刘三来虽轻,却喜欢拖拉着鞋底,能听着擦声。现下静了半晌,应是下船去了。

    钟攸唇沾了沾边上搁着的碗,含了口凉水,微缓喘息,猛力翻跪起身。然而久未进食,才抬了身,就一阵晕眩。他靠抵着边墙,挪向梯后搁置的糙石块。这石块是用来以防万一,一旦他死在船上,这两人就会系绳将他沉进河里去。路上人多,他们不敢让钟攸腐臭久停。

    搓了一夜的麻绳抵在石角,钝石相擦,麻绳一点点被磨出缺口。但这耗时太久,赖子的嗓门洪亮,跟着刘三来上船时“哎呦”一声,那船身微晃,他重新扛了米袋上肩头,道了声:“缺心眼的伙计,没给多加一把!”

    “江塘人惯是贼精,能叫我们占便宜?”刘三来走到了夹板边,解开栓,望下去。

    钟攸依旧躺在底下,鬓边湿漉,喘息滚烫,一脸病容。刘三来见人还喘着息,便放了心,又给合上了板。

    两人今儿还买了腊肉,这马上要元春节了,他们就赶今夜凑合着蹭个年气。没碰酒是刘三来的意思,怕误事。两人凑小炉边用了腊肉,要在江塘停一宿,就各闷头一面,在舱里睡了。

    夜里起风,赖子靠着垂帘边上睡。背上生凉,人就裹紧了被,往里挤了挤。谁知这冷风一个劲的窜,赖子眯着眼抓了把后背,这一抓抓了个准,竟抓着只冰凉的手。赖子猛地打了寒颤醒过来,还没翻身坐起来,就被人蒙头罩了酸臭布袋,一顿乱敲。

    “干甚!谁、谁啊!”

    刘三来爬起来,见势抱头缩角,惊道,“各位、各位大侠!这是来,来干甚啊!”

    那帘扒开,船四周挤满了破衣烂衫的人,这多是从徐杭逃到江塘,现下还要继续北逃的百姓。其中拖家带口的不少,都在冷风里缩手缩脚。饿肚子的人不少,都是闻着肉味来的。

    “粮食!米、米袋给你。”刘三来伸手拖了米袋,推过去,求道,“我们哥俩个路过,也是打徐杭过来的。大家难兄难弟,这米就给各位爷爷祖宗了……拿了米,就下船吧,啊?”

    没人回答他,还剩下的腊肉搁碗里盖着。有人掀了盖,这人群就躁动几分。江塘下拨的粮食多入商口,再下边的这些,别说肉,连米面都是奢望。这人多,刘三来就一条小船,他把自己卖出去也喂不饱人啊。赖子被敲的昏头,刘三来只得退下铺,抬着手示意人随便拿。他贴着边,退出船舱。

    这就是明抢,可眼下江塘府兵自己都怕出头,谁能来维持局势。刘三来心里边急得带火,那钟攸可还关底下呢,这船上东西都能给,唯独船一定要留下。

    赖子被敲得满口粗话,几人合力抬了他。刘三来赶忙出声拦着:“大侠!这东西我们都给了,人就、人就算了吧?吃的你们拿,这船……这船可是我哥俩保命……”

    有人啐了口:“青平军都他妈退了,这会儿都盯着船赶着逃命呢!”

    刘三来大惊:“这才打了多久,就要退了?”

    挤进船上抢食的人众多,骂声和拳头一并混杂。刘三来趁着乱,给赖子扒开了罩头的布袋,拽着人就往水里跳。比起钱财,保命更重要!

    赖子扑腾着水,还惦记着钟攸,想要爬回去,拖着刘三来急道,“三哥!那人还在船上呢!这么让出去,咱们这一趟不就白跑了吗!”

    “你去!你去!”刘三来挣手,“那么多人都等着吃人呢!你给人说甚也没用!没听见吗?青平军退了!”他拍水发了通闷火:“怪老子大意了!今晚上就该继续行路!早过了山阴,咱们就能交差拿银子了!”

    这档生意可是他起初求爷爷告奶奶得来的,就盯着这一趟赚够本,早早跑到北边去,屯个宅子等着战事结束了再来。可谁料路上会逢着这么一遭?他纵然悔青了肠子,也无法。

    人哆嗦爬上岸时又拽了赖子,打着冷颤问:“你、你没给钟白鸥透底吧?这他要是跑出去了,回头找着人,那咱也跑不掉!”

    赖子抱肩跟着哆嗦。棉衣带了水,寒风里夹了冰似的贴身上。他抖声道,“没、没敢提,就怕被猜着。”他忽地直了眼,神使鬼差的对刘三来道,“三哥,这人没了,可、可也不一定能活着啊。乱成这个样子,他要找人得难!要不咱们、咱们赶着回去,交……交个人上去,就说是这钟白鸥……”

    刘三来一顿,目光也打直,他喃声:“这蒙混不过去吧……”

    “路上死那么多人,随便划个脸,谁也不知道!”赖子吞咽着唾液,“人就要听个回话,也不一定真来察看尸体。咱们拿了银子就走,就算后边查出来了,那……那也不挨咱们的事!”

    刘三来望着那黑黢黢的水面,想起那沉甸甸的白银,终是应了声:“……那就这么着……拿了钱就走。”

    正往嘴里塞着腊肉的少年被推搡摔在板上,险些吐出来,他硬是捂着嘴,生生咽下去,被呛了个半死。米袋早被扯烂了,众人用手拢拨着抢米。少年捶着胸口一通猛了,背上着人踹了两脚,听着人骂了声“抢食的野畜生”。他不在乎,嘴里还带着肉味。

    这板下边突然“砰砰”响,惊了他一跳。四下疯狂争抢,打骂声混乱,这敲砸声除了贴着板的他,没人听见。

    他先以为是人跺板的声音,可正想着,这底下又传来击砸的震动。他掀开铺地上的毯,看见个栓锁。少年有点怕,兴许是人养的什么东西。他没敢碰锁,又飞快给盖上了毯,手脚并用着在人腿脚间爬,蜷缩到边角里,抱身等着人抢完东西,要挤这船上往北逃。

    钟攸磨断了绳,却推不开夹板。上边脚步噪杂凌乱,他认定是出变故了。可不论他怎么砸板,也没人寻声开锁。黑暗里潮湿,钟攸越发的冷。他涩声呼喊,也无人闻见。

    这船趁夜才离岸,严查令就到了江塘,堪堪在江塘错过了这一艘,正是阴差阳错。

    时御的匕首烫了刃尖,划进腰肉,挑出小块碎石。他咬着只笔,汗顺着鬓淌。石碴挑出来,便抖了半罐伤药粉在上边,自己缠紧纱布,就算是处理了。

    钟燮已经退兵往青平,各府严查命已通,时御就要实践承诺,带着人在后拖延夷兵的追赶,给山阴军、青平军足够的时间布局。

    他还在徐杭,今日交锋时被夷兵的单梢炮击石险些砸中,伤比往日更多。

    时御有自知之明,加上钟燮留下的人,他总共有五千余人。夷兵预计六万以上,带着重器推进,是打定主意要攻下地方,而不是过境抢劫。时御不可能正面迎敌,他只需要骚扰干涉夷兵的进攻的节奏。

    纱布才缠上,就有人掀棉帘冒身进来,正是从山阴赶来的苏硕。他进来搓着手,道,“这边也愈发冷了,没生炉子,你可得注意着,别染风寒了。”

    眼下就是受了寒,也得挺着上。

    时御穿上衣,“师父把靖陲的强弩给我这儿了?”

    苏硕哈气,拍了拍他肩头,“咱们总共就这么些东西,赶着这趟把夷兵弄没了,回头就能立刻送还给靖陲。师父当然担心你,这近千把强弩,用来阻个路足够了。我只给你说,小六,咱们万不能和夷兵正面怼,兵力悬殊,正面就是丢了优势,毫无胜算。”

    “嗯。”时御扣上扣,问了声:“江塘已经开始查了吗?”

    “查着呢,钟大人退时也带着水路搜通行的船只,只要还在长河,就一定找得到。”苏硕见他既没展颜,也没皱眉,就知这还是没松气。于是安慰道:“先生吉人自有天相。咱们过了这几日,就能自己找,总比别人来放心。但要论速度和范围,眼下还得靠各府。你虽挂念,也不要疏忽眼前战事。”

    时御没说话,他沉沉地目光并未因此波动。他将匕首收进小腿外侧,棱刺也带在身上,跨步掀开帘。夜里的火光打在侧颊,他才道,“大哥。”

    苏硕正想叫他,闻言停了手中要递的刀,问道,“怎么了?”

    时御侧头望回来,他道,“等着这一趟回家,我还想守着先生。”

    “那成啊。”苏硕笑:“这么好的学生,先生想是不会嫌弃。”

    时御眸里漆深。他想说不是的,我想守着先生,从此刻到最后,一刻也不离,一刻也不放,是一辈子在一起,是心悦他,渴求他。

    是只想他。

    夷兵的重器运声轰隆,时御到底没在这时给他大哥一惊。他回头,就要带人摸进黑暗里。苏硕却追出来,提了把刀给他。

    “这是师父给你的。”苏硕爱惜地抚了那刀最后一把,道,“把百战带着。我就带人后设塌坑马绊,在青平等着你。路上我会留意,先生一定回得来。”

    蒙辰这把“百战”,据闻还是当年靖侯给起的名。蒙辰带着它打过宛泽攻战,也打过北阳防战,没辱没这个名,是真正的,爱惜了一辈子的刀。苏硕是蒙辰在馆里第一位徒弟,他是仰视着这把刀到如今,曾经渴望过传到自己手里。今日,却是他亲手递给时御。

    “外夷不退,何谈家事。你能受此任,我是高兴的。小六。”苏硕张臂抱住时御,在他后背用力拍了拍,“你没歪着,你在这道上走稳了。咱们来日回家,大哥带你喝好酒!”

    “好。”时御回拍了苏硕的肩头,退了一步,笑了笑,转身提刀跨进暗色中。

    夷兵运重器追赶青平军,弊病就暴露了出来,正是重器难行,耗时耗力。时御一路退的十分稳,是边退边引着夷兵往长河内腹去,还专挑狠处下刀。在夜里或巷战里被他带人杀掉的夷兵不少,这五千人分散藏匿,神出鬼没,让夷兵根本捉不到影。

    夷兵先前在徐杭靠内应炸的青平军腿软,如今这一路,就是时御同样用火药,炸的夷兵怒火攻心却又无处发泄。这种游走战术十分恶心,令人头疼,却实在难以抓住。重器显眼,想藏形太难了,只要夷兵稍有疏忽,时御就能毁一器。这力道虽不致命,可一路跟进去,兵马虽未减少,床弩却有三架都损坏了。除此之外,最让夷兵闻风丧胆的还是强弩。

    这种架臂可射,撤时背行的弩,来去迅速,杀伤力致命。这是内应都没法提供的消息,这五千人行动,只有时御清楚。

    那边钟燮退回青平,平定王已然从山阴过界相待。两军相汇,钟燮上交指挥权。平定王再三斟酌,最终将与夷兵交锋的战场定在了长河谷,青平军营地。因为长河谷狭窄通河,是极易包抄打击的地方。如今就等着时御引夷兵入瓮,合力一举击溃。

    又两日。

    时御已经退到了靠近青平的地方。

    少年身冷,抱着手脚拢一点热气。他一直缩在边角里不敢乱跑,怕被人拎下船。这船小,这几日为了争食,已经推下去一个人了。他来回搓着手臂,腹里饿的直响。

    夜里他趁旁人睡着,从铺下边拉出些东西。他只想找吃的,可翻来翻去,只有一个写得密密麻麻的账簿。他看不懂字,却从里边抖出张这起来的纸。打开来瞧,倒不是字,而是幅工整的宅子图。

    字好看,画也整齐,看着都是挺宝贝的物件。他将这两样东西偷偷塞怀里藏起来,等着船靠青平,下去找人卖了,看能不能换点吃的。

    夹板下面今天没听着敲打声,不知道是不是死了……少年缩身,他这几日听着不像是兽,应是个人。他不敢去看,也不敢给人说。多了个人多了张嘴,万一放出来……就把他丢下去怎么办?

    翌日船靠岸,正是元春节。青平还下着雪,船上冷得要命。抢船的男人寻思卖了船,又想着顺路卖了这少年,都是银子,能在青平落个脚。可谁知还没动手,这小子贼精的跳船就跑了。

    他们停在青平最边上,长河这会儿风平浪静,听说长河谷都冻了冰。少年一下船,就知不好,因这路上萧条,显然是撤过一批人。这会儿撤人,那只能是要打起来了!

    他光脚踩雪里,越发惶惶不安,不知该往哪里逃。

    时御抓了把雪塞进口中,他分拆强弩的指尖滑着血珠串,一溜的染红了雪地。前边的人从雪里爬回来,对时御比划着退的手势。

    夷兵跟来了。

    时御将拆并的强弩翻背在背上,躬身对后边等着的众人抬手示意后退,他言简意赅:“退巷道,老规矩。”

    这就是还要引夷兵往里走,在居巷里杀一把。如今已经到了青平,只要再过五日,退到长河谷,他们就能身退,剩下的该交给山阴军和青平军。

    此刻剩下的只有三千余人,都没有声音,跟着猫腰从雪地里飞快后退。趁着马上要来的夜色,他们要在巷里伏击。时御还没入巷,就听人喊他。

    “御哥!”蒙馆一汉子从巷里冒头,对他招了招手。时御过去,兄弟们都各蹲着暗点。这汉子对他道:“捡了个小子!要冻死了,咱能送到后边去吗?”

    时御没吭声,汉子让开身,他们猫墙上的人挥了挥手,拽出一被裹着大羊袄的少年。他盯人半晌,点了个头。汉子登时露了笑,就要带这少年退后。猫墙上那个又探头,拢手小声道:“等等!人东西你给忘拿了。”说着丢下来个本。

    本页簌簌被寒风刮动,里边夹着的纸顿时刮翻啪进雪里。时御俯身拾了,猛然一把拎起那小子后领,冷声道,“你哪来的?”

    少年吓得不轻,抖声道,“徐、徐杭逃……”

    时御打断他:“东西哪来的?”

    少年怕得厉害,哽咽道,“船、船上捡的。在那头、那头还停着……”

    时御撤手转身,岂料人还未跨出巷,那该死的单梢炮翻石猛砸了过来!夷兵这次谨慎,没有直冲,而是先靠石头探路。夜里号角声一震,石击密集投击出来。靠边的岸上,还未逃离的人抱头尖叫。

    时御听着有人嚎啕一声:“船翻了!”

    钟攸本用碎碗砸着夹板,船身猛地震动。先是四下的船只被砸中,翻沉时撞了一片。还留船上的人大呼小叫的开始往岸上逃,这一片停的船不少,原先不觉得,如今人都挤着上逃,才知道留着的人还不少。那木架桥窄,挤下去的在水里哭喊着往岸上爬。可铺天盖地的重石一击就砸断了桥,人跟饺子似的下水。后边又是一击,投砸在钟攸这条船。

    整个船身危危翻斜,钟攸陡然撞在梯上。他疯砸着夹板,那栓锁“哐当”震动,可就是不破。重石砰地再击中,船身噼啪着裂断,底下晃动剧烈,砸裂的侧口咕嘟咕嘟开始冒水,偏偏裂口狭窄,他没法脱身。

    钟攸拽在斜了的梯上,用力踹着夹板。

    天杀的赖子!这栓插的何其稳固!

    船身再次撞动,往下沉的更快。水眨眼就漫上来,栓木松动,钟攸用尽力踹。

    水倏地漫过去,钟攸饿乏的力气根本不足以踹开。气泡急促,他扒在梯上,终于撞出了空隙。

    只差一点。

    上边突然一重,夹板骤然被一拳砸破。一只手穿过参差裂开的木沿,任凭血色晕开,一把握住钟攸的肩头,猛力带上!

    时御箍紧人,喘息激烈。他拳头掺血带伤,手掌用力摸索在钟攸颊面。

    “钟攸!”

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