美人记 正文 第338章 北昌行之二十六
待江仁自北靖关回到北昌府，阿念的公务基本上也办完了，各位上峰那里述了职，也联络了感情。见着江仁都好，还带回了不少东西，阿念与子衿姐姐就商量着回沙河县的事了。何恭沈氏虽不舍，也知如今年节将近，阿念身为一县之主，定要回沙河县的。倒是何老娘没啥，兴哥儿也没啥，兴哥儿道，“姐姐、姐夫、阿仁哥，你们先回去，待过了年，我跟祖母就过去。”又叮嘱他姐，“姐姐，我不在的时候，你看着阿晔阿曦一些，别叫他们总打架。”
何子衿笑眯眯地应下，“好，知道了。”
然后，兴哥儿又说了诸如让姐姐、姐夫、阿仁哥路上慢行，不要着急，多保暖，别冻着的话，大人们听得眉眼间皆是笑意，俊哥儿敲兴哥儿脑门一记，道，“话都给你说完了，我们还说啥。”
兴哥儿揉着脑门儿，不高兴道，“我还没说完哪。”他还有好些话要跟姐姐、姐夫、阿仁哥说好不好。
俊哥儿把兴哥儿挤屁股后头去，道，“阿仁哥，明年你回帝都可得带上我啊，我跟阿仁哥一道去帝都，看望外祖父、外祖母、舅舅、舅妈，也长些见识。”
何恭道，“谁中了秀才谁去。”
俊哥儿一向性子活泼，见他爹这样说，很是郁闷，央求他爹道，“爹，我才十二，哪里能中秀才哟。”
何恭道，“你姐夫在你这个年纪就中秀才了。”
俊哥儿大叫，“爹你在姐夫考秀才的年纪也是白身吧。”
何恭微微一笑，“所以我那个年纪也没嚷嚷着去帝都啊。”
不管他们父子如何斗嘴，沈氏拉着闺女女婿说了好些路上缓行，莫急着赶路，回家好生歇一歇再忙公务不迟的话，沈氏絮叨了一回，不禁笑道，“话还是真叫兴哥儿说完了。”
大家都笑起来，原也不是久不见而分别，略说几句，何子衿几人辞了长辈们，便上马的上马，上车的上车，启程回沙河县去了。
何子衿阿念江仁一行腊月初自沙河县动身来北昌府，待得回到沙河县，已是腊月二十了。此时，大雪漫天，街道上鲜少百姓行走，阿念每过一刻钟就要拍打身上雪花，眼见家门已近，诸人皆高兴不已。
到了衙门，阿念与诸人道，“先不急着卸货，大家都冷的紧，先进屋里喝碗糖水蛋，暖一暖再说。”
诸人皆应了。
阿念先扶着子衿姐姐去后宅，丸子等人也都迎了出来，何子衿跺跺脚，道，“亏得咱们衣裳靴子厚实，不然这大冷天的，非冻坏了不可。”摸摸阿念的手，也是热乎乎的。
“是啊。”阿念道，“姐姐给我做的毛袜子尤其好。”
俩人说着话，相携进了屋。屋子烧的很暖，小沙小河连忙上前服侍着俩人去了大毛衣裳，又打来温热正好的温水给二人洗漱。待得收拾毕，丸子端来两碗糖水蛋，吃下去后当真觉着自内而外都暖和了起来。
阿念暖一暖就又去了前头，何子衿问丸子他们去北昌府的这些天家里可有什么事。丸子命小沙将糖水蛋的碗端下去，亲捧上一盏热茶，一面禀道，“家里并无他事，咱家大爷、大姑娘一直在朝云师傅那里。就是段太太先时过来给太太问安，知道太太去了州府，便回去了。前几天，段太太又来了一回，说是年下想跟太太报一报胭脂铺子的账。”
何子衿点点头，她略坐一二，待得阿念那里整理好了纪将军给罗大儒的年礼，二人便又穿了大衣裳，去朝云师傅那里问安、送年礼，顺带接孩子。
朝云师傅与罗大儒正在亭间赏雪，亭子为暖亭，三面为厚料蜀锦所围，地上铺就着一方海外风格的地毯，毯上设一矮榻，榻中置了棋桌棋枰，朝云师傅与罗大儒二人正在对弈。一畔设了矮几，上有几样鲜果。阿晔阿曦正在亭里玩耍，阿曦见父母回来了，立刻奔下亭子扑到了母亲怀里，阿晔也很想奔一奔，大概是觉着这种行为比较没气质，就硬憋住了步子，很是有些羡慕的看着他那胖妹妹小肉球一样的奔到母亲怀里。阿晔小小人站在亭口，很克制的直待他爹他娘几步上前，他才拿出自认为最有气质的模样，扬着小奶音道，“爹、娘，我也想你们了。”然后，对着他爹张开两只小胳膊，一幅要求抱抱的意思。
阿念没抱他，低头打量着阿晔没说话。阿晔有些急，提醒他爹，“爹，娘抱了阿曦。”你也得抱我啊！
阿念很奇异的表示，“现下说话怎么忽然这般流俐了？”以前他儿子可是一字一顿先生。
阿晔见他爹总不抱他，心下着急，便嘴甜甜地道，“想爹想的。”
阿念一笑，俯身抱起儿子，阿晔松口气，总算没有失了面子哟。
小夫妻两个见过朝云师傅，朝云师傅暂搁了棋子，笑道，“我算着你们前几天就该到了的，想是下雪耽搁了行程。”
何子衿在一畔的圆凳上坐了，将阿曦抱在膝上放着，道，“去时就不敢走快，回来时又遇着大雪，一来一回就比往日多花费了五六日的时间。又有阿仁哥跑了趟北靖关，纪将军托阿仁哥带了年礼给罗先生。”
罗大儒点点头，问了些纪将军的近况。江仁不可能打听到纪将军太多的消息，不过，他有幸见了纪将军一面，罗大儒知道纪将军身体安好，也就放心了。
江仁还送上了一封纪将军写的亲笔信给罗大儒，罗大儒收了，并没有立刻拆阅。
小夫妻二人既已回来，就把宝贝们带回家去住了，阿曦还有些舍不得朝云祖师，摇着小手道，“祖父，明儿就来。”意思是，她明天就过来。
阿晔也在一畔跟着点头，颇有些不舍之意，把他爹他娘看得甭提多牙疼了，何子衿笑道，“至于么，见天在一处，还这样舍不得。”
她不过随口一笑言，谁晓得没良的两个小家伙竟然很认真的点起头来，把他们娘郁闷的够呛。
朝云师傅笑出声来，与他们道，“先去陪陪你们爹娘，明天早上我就叫你们闻道叔过去接你们。”
俩人这才高兴起来，跑过去亲了亲朝云师傅这才跟着爹娘回家去了。
这些天父母不在身边，两个小家伙还是挺想父亲母亲的，阿曦还把自己的亲玩具送给母亲看，何子衿见是个竹哨子，笑道，“唉哟，这是谁买给你们的？”
阿曦道，“道叔，做给我的。”
阿晔就问起曾外祖母同小舅舅来，知道过了年曾外祖母和小舅舅就又都会过来，道，“闻道叔给的哨子，我给，小舅舅留了一个。”
何子衿又问他们这些天乖不乖，阿晔立刻给他娘展示了新学了几页千字文，阿曦，阿曦也很想展示一下，奈何她没背下来，于是便啃了啃肉肉的手指头，过去一把勒住她哥的腰，将她哥抱起来，吓得她哥哇哇叫，阿曦又把她哥放回了地上，阿曦咯咯笑着，展示了下自己的小拳头小胳膊，粉儿得意道，“阿曦力气大！”觉着自己比哥哥也不差。
阿晔气坏了，喊他妹，“胖曦胖曦！”
阿曦给他一下子，阿晔还他妹一拳，他自知不是他妹对手，立刻就跑远了。阿曦哪里肯吃这亏，跑过去追打她哥。何子衿忙拦住闺女，笑道，“别打架别打架，外祖母捎了好些东西来给你们，要不要看一看？”
一听说有礼物，阿曦就暂停追打她哥的事，只是，阿晔也好想看外祖母的礼物好不好，偏生他刚得罪了他妹，怕他妹捶他，他也不敢过去，只得远远的伸长小肉脖子遥望外祖母给的礼物。只是，远着哪儿能看清啊，纵能看清，也不能就近过去玩儿啊。
好在，阿晔自来心眼儿活动，他取下手腕上的一只小银镯子，递给他妹。阿曦白眼，伸出两根胖手指，阿晔只得再撸下一只，阿曦收了她哥俩银镯子，自己套小手腕戴上，也就暂不追打她哥了。阿晔有些肉疼的过去一并看外祖母给他们的礼物。
关于俩孩子间的种种外交谈判割地赔款的行为，何子衿已经自暴自弃不打算管了。
阿晔一见到外祖母给他们的礼物就高兴起来，无他，他刚割地赔款的贿赂他妹俩小银镯以求得停战，外祖母给他们的礼物里就有新的小银镯，阿晔高高兴兴的就要戴上新的小镯子，偏生他妹又在他面前晃拳头，阿晔只得忍气吞生地让他妹先挑。沈氏给预备的小银镯是一人一对，一对上面打的是折枝莲花，一对打的花色是连云如意，莲花的自是给阿曦的，如意的是给阿晔的。另外还有小花钗，小铃铛，都精巧可爱。阿曦挑了半日，跟她娘说，“娘，我都喜欢。”能不能不给她哥啊！
阿曦这话一说，把阿晔急的，围着阿曦直念叨，“这，这，你，你不能啊！外祖母，给，我，的，也，有。”又把她哥急成了一字一顿先生。
何子衿道，“不行，你先挑可以，也只能挑一半，剩下的是你哥哥的。”
阿曦倒也不是不讲理的性子，哪怕想都把好东西抢到手，可母亲这样说了，还是给哥哥留了一半。阿晔见保住了他的礼物，总算放下了吊在半空一颗小心脏，怕他妹不高兴，他便凑过去嘀嘀咕咕的同他妹说起话来，这小子嘴巧，没一会儿就把他妹哄得眉开眼笑，还把刚刚割地赔款的两只镯子要了一只回来。
不一时，俩人就高高兴兴手牵手玩耍起来。
小孩子一时好一时歹的，何子衿干脆也不在意了，她这一回来，事务便多，简主簿家简太太、庄典史家庄太太，还有段太太纷纷上门请安问好送年礼什么的。何子衿这里先把孝敬朝云师傅的年礼点清装好，也要准备着过年宴会之类的事了。甭看沙河到只是个小地方，也是麻雀虽小五脏俱全的，过年时，县衙也会准备戏酒，请一请县里士绅们。同样，何子衿也会应邀出去吃年酒。再者，县里过年还有庙会，介时，县衙会出银子请些戏班子杂耍班子来热闹几天，全县百姓都可过来观看，也是县里的一桩盛事。
故而，阿念与子衿姐姐都忙的不可开交。
就是丸子现在也只是管着厨房，烧菜做饭则交给了自己的弟子小紫，丸子另有事务要管。她自小跟着何子衿一并长大，也识得几个字，会打算盘，如今就成了何子衿的左右手，帮着规制年礼，采买货品，准备宴席，完全就是内宅管事的交差。
就这么着，人手都有些紧张，何子衿琢磨着待开春再采买些丫头小子的使唤。
想到自己说买人这般随意，何子衿不禁自嘲，她果真是入乡随俗了。
能自嘲就证明日子过得顺遂，年前段太太过来跟何子衿报了回胭脂铺子的账，何子衿倒没想到做的那红参润肤膏这般好用，很是有些讶意，段太太则是笑道，“太太用惯了这膏露，故而不觉。北地风大雪大，胭脂水粉合用的就少。故而，北地人多不若南人水灵娇嫩。咱们这润肤膏，打头一回得了太太给的，我用起来就觉着比我以往用的好太多。咱们这地方，甭看是个偏僻地界儿，可守着榷场，有钱人就多。女人为这张脸，多少钱都舍得的。”
何子衿笑，“这倒也是，女人大都肯为脸花钱的。”
段太太也是一乐。
这个年过得颇是热闹，大年初一，早上晨起，何子衿与阿念先带着孩子们去朝云师傅那里拜年，一道吃过饺子，略坐一坐，阿念与子衿姐姐就得过去县衙了，他们今日应酬不少。与何子衿刚来沙河县时，女眷圈子还是阎氏金氏为首不同，而今沙河县的女眷圈子则是简太太、庄太太、段太太为首的官吏太太围绕在何子衿身边了。
阿念那里亦是宴饮不断，好在，他是县尊，酒水略沾唇即可，只是江仁、余镖头，一个是江小县尊妻族表兄，一位是投靠了江小县尊的侍卫，沙河县一应官吏都知这两位是江小县尊亲近之人，不敢灌江小县尊，对江仁余镖头，他们可是不客气的。
年节热闹非常，要说失落的大概就是简主簿了。简主簿曾欲谋马县丞留下的县丞之位，为此还给江小县尊夫妇送了厚礼，江小县尊倒没什么意见，随简主簿只管去谋县丞之位就是了，因为，不论谁再为县丞，也不可能如当初马县丞一般强夺县衙大权的。结果，简主簿也不知是关系不到位还是运道不大好，总之县丞之位没到手，故而有些郁郁。
好在，他在县里原就是个空头主簿，他郁不郁的，大家去江小县尊面前奉承尚且来不及，哪里有管简主簿的心情呢。
过年的时候，最高兴的就应该是阿曦阿晔了，这俩人可是没少收红包，爹娘每人一个，朝云师傅罗大儒那里也是每人一个，还有江仁也有给龙凤胎预备红包，再者，过来县衙拜年的下属太太们，见着龙凤胎都有红包相送。只要这些太太奶奶带着孩子来的，何子衿也有预备红包给孩子们玩儿。
过年么，图个热闹。
不过，应酬几日，何子衿就把龙凤胎送朝云师傅那里去了，孩子们太小，感受一下节年的热闹就够了。
出了正月，沙河县又下了一场鹅毛大雪，伴随着这场大雪，罗大儒那里来了一位小客人。罗大儒打发老仆老黄过来请阿念何子衿过去见一见小客人。
何子衿还问黄老伯，“谁啊？这么神秘。”
黄老伯还不说，笑道，“县尊太太过去就知道了。”
俩人一去，何子衿就笑了，拉着江赢的手道，“妹妹要来，怎么不提前说一声，我好打发人去接你。”来的是江赢。
江赢与何子衿是少时相识，虽然何子衿与江赢的母亲江太太交情更深一些，主要是江赢小何子衿几岁，但认识的时间长了，何况何子衿同江夫人交情不错，与江赢自也是要好的。见江赢来了沙河县，何子衿很是高兴。江赢笑道，“去岁纪叔叔写信给罗先生，想送阿弟过来求学。纪叔叔离不得北靖关，我娘又有了身子，不能行远路，干脆我就送阿弟过来了。想着何姐姐、何姐夫正在此地，该我过去拜访。”
“咱们姐妹，不必见外。”何子衿想到江夫人又有了身孕，不上为江夫人高兴。转头看到跟龙凤胎在一起说话的小小少年，只乍然一见，便够让人惊艳的了。这小小少年年纪倒比龙凤胎大一些，但充其量也不过五六岁，虽人家不过五六岁，但相对于胖墩墩的阿曦以及刚说话说溜的阿晔，这位小小少年已是长眉秀目，雪肤花貌，以此便可想像日后该是何等俊美了。
不客气的说，这少年生得比同母异父的姐姐江赢更要俊美，模样约是肖似其父的。想到纪将军毁了半张脸的容貌，再看看纪大郎的眉目清俊，便可知纪将军未损容貌之前当是何等俊美绝伦之人了。
纪大郎很有模有样的抱抱拳，板着张清秀小脸儿一本正经道，“何姐姐好，江姐夫好。”显然是受过长辈的教导，故而是知道何子衿与阿念的。
何子衿看他生得可爱，笑问他，“你们什么时候到的？累不累呀？饿不饿啊？”
纪大郎道，“刚到一会儿，喝了姜丝糖水，不累。”
何子衿抱了抱他，又问他大名叫什么，纪大郎道，“单名一个珍字。”
纪大郎口齿清楚，说话也都说得明白，且小小年纪已颇有礼仪。何子衿把龙凤胎介绍给纪大郎认识，阿曦拉着纪大郎的手道，“娘，我们，纪哥哥。”意思是他们都认识啦。
何子衿含笑点头，想起一事，连忙道，“这可不能叫哥哥，该叫舅舅的。”
龙凤胎都瞪大眼睛看着纪大郎，有些不明白为什么要叫舅舅？何子衿与他们道，“纪大郎叫我姐姐，你们可不得叫他舅舅么。兴哥儿也叫我姐姐，你们也是叫舅舅的啊。”
这么一说，龙凤胎就明白了。因着有一个小舅舅了，他们就唤纪大郎为纪舅舅，纪大郎不愧将军府出身，见龙凤胎叫他舅舅，自荷包里摸出两个小玉坠，一人一个。二人跟纪大郎道谢接了小玉坠，阿曦送了纪大郎一块自己爱吃的牛乳糖，阿晔把自己腰上挂出来臭美的竹哨子送了纪大郎，然后，俩人就拉着纪大郎出去玩儿了，何子衿连忙问，“外头正下雪，你们去哪儿？”
阿曦道，“廊下看雪。”
江赢给弟弟添了件狐皮小披风穿上，就让弟弟与龙凤胎玩耍去了。
因纪大郎年纪尚小，江赢会陪他在沙河县住一段时间，何子衿邀请江赢去县衙居住，何子衿道，“我那里虽不比朝云师傅这里精致，也有几间可住的屋子。正好，让大郎同阿晔阿曦在一处熟悉熟悉，反正以后他们也总在一起的。我也有好些话与妹妹说呢。”
江赢并不是个扭捏人，很痛快的应了。
及至将江赢与纪大郎安置妥当，晚间在县衙设了接风酒，因姐弟二人远道而来，用过晚饭后，何子衿就让江赢与纪大郎休息去了。只是，何子衿很有些想不通，为什么纪将军会将年幼的长子送到罗大儒这里来。待孩子们都睡了，何子衿悄与阿念说起此事时，阿念携子衿姐姐去床上安歇，沉默半晌道，“大郎是纪将军长子，纪将军约摸是想着，待他大将，送他回帝都的。”
何子衿一怔，继而明悟一二，不禁皱起眉，问阿念，“难不成，凡驻边大将军都有家眷在帝都么？”
阿念于官场之事较子衿姐姐知道的就多了，阿念道，“自陛下登基，西宁关驻守的忠勇伯乃陛下爱女驸马，陛下只此一女，听说极为珍爱。自忠勇伯驻西宁关，公主殿下也跟着去了。南安关则是平远侯驻守，平远侯出身永安侯府，其母文康大长公主正是今上嫡亲的姑妈。这两位大将军，听说还是先时今上平判江南之乱时就跟在今上知边了。”后头的话简直不必阿念说了，忠勇伯那里有公主，比什么都可靠。平远侯更是父母都在帝都，且平远侯为大长公主之子，身上一半皇室血统。唯纪将军，无父无母无亲族，而且，纪将军先时与今上也没什么交情……纪将军想在北靖关长久，必然要送长子回帝都的。
说为质子难听，毕竟，纪大将军也只是驻关大将罢了。但有长子在帝都，朝廷放心也是真的，于纪大将军，仕途大约也能更进一步。
当然，眼下大郎实在太小，纪大将军估计也是舍不得这么早将孩子送至帝都，方将长子送到罗大儒这里，毕竟，这里有朝云师傅。阿念相信，朝云师傅身边必有朝廷的人，不论帝后出自什么样的心思，必然会安排妥帖的人来服侍朝云师傅的。正是因此，不忍将长子幼年便送往帝都的纪大将军，便先将长子送到朝云师傅这里，由罗大儒启蒙教导着，待得长子长大些，再将他送至帝都去。
想到纪大郎小小年纪就要担负的政治使命，关键还是这般苦逼的相当于质子的政治使命，何子衿便不由对小小的纪大郎多出几分怜惜来。她本就是个喜欢孩子的，自此对纪大郎更是好的了不得，却也不是一味宠溺着他，只是，凡阿晔阿曦有的，何子衿都不忘给纪大郎置办上一份。
没多少日子，纪大郎就同江家上上下下都熟悉了起来。
而且，自从来了纪大郎，因为几个孩子玩儿的好，阿曦阿晔还邀请纪大郎晚上与他们一道睡觉。鉴于龙凤胎现在还是跟着父母睡，龙凤胎的意思就是纪大将可以跟他们一样分享他们父母啦。
可人家纪大郎在家都是自己睡的，后来就变为纪大郎邀请龙凤胎与他一道去他屋子睡了。待得二月接了何老娘与兴哥儿过来，家里便愈发热闹起来。尤其兴哥儿一看纪大郎都跟龙凤胎睡到一处去了，他也不要跟祖母睡了。还是何子衿有法子，请来工匠打了张大大的围子床给孩子们用，那床大的，足够四个小家伙在上头打滚了。