魔术会 第一部 幻戏陷阱 第13章 绝技
想法定下来后，易希川不再胡思乱想，好好地睡上了一觉，醒来时已是正午时分。
穿戴整齐后，易希川简单吃了一些东西，便离开了旅馆，向外滩的幻戏擂台走去。报名应战的地方，就在擂台以东的一间三层楼房里。
来到外滩，经过幻戏擂台时，易希川情不自禁地停了下来，驻足仰望。擂台高高地屹立在苍穹之下，各式各样的幻戏道具挂满了擂台的下方，每一件道具都代表着一位幻戏师的性命，在空中无力地来回飘摆。易希川已经仰望过擂台无数次，但如今下定决心挑战斋藤骏，意味着不久的将来他就要登上这个擂台，所以这一次仰望擂台，他的心境却是全然不同。
忽然之间，易希川稍稍地皱起了眉头。
他的视线集中在擂台下方悬挂的各种幻戏道具上，目光不断地左右搜寻，最终确定悬挂的幻戏道具的的确确少了一件——皮无肉的铁傀儡不见了。他昨晚亲眼看见日本兵将铁傀儡和割皮刀悬挂在擂台的下方，可一夜过去，割皮刀还悬挂在那里，其他各种幻戏道具都悬挂在原来的位置，唯独铁傀儡不见了踪影。
“是谁把铁傀儡取走了么？”易希川的脑海里闪过了这个疑惑，但是他没有把这个疑惑放在心上。他迈开脚步，向擂台以东的报名处走去。
易希川抵达报名处时，那里已经等候了不少人。这些人全都是上海各大报社的记者。中日幻戏擂台赛已经成为上海地界的头等大事，记者们日夜守在这里，只等有中国幻戏师前来应战，便立即进行采访，在第一时间加以报道。
易希川在报名处写下了自己的姓名，写下了应战的时间，但是在幻戏名目那一项，却留下了一列空白。
报名处的负责人指着空白处说道：“这一项必须写明。”
易希川却把笔放回了桌上，说道：“后天天黑时分，我必到擂台，以何种幻戏挑战斋藤骏，到时候便知。”说完扭头就走，不理会负责人的叫喊，径直走出了报名处。
守候已久的记者们立刻围了上来，一边拍照，一边向易希川提出各种早已准备好的问题。
若是换在以往，被这么多记者围住采访，易希川必定激动万分，记者有多少问题，他就能回答多少问题。可是如今，他不仅不以为喜，反而心生厌倦，一个问题都不想回答。他只简单说了姓名、师门和擂台赛的时间，其他的问题一概不予回应，尤其是幻戏名目，自始至终绝口不提。
一个记者不客气地问道：“易先生，你不肯透露自己的幻戏是什么，是不是因为你惧怕斋藤骏，怕斋藤骏知道后会提前做好准备？”
“是的，我非常怕。”易希川直接给出了回答，目光扫过了围住自己的每一个记者，“可是怕又能怎样？我们之中，又有谁不怕呢？”他不再多说什么，快步离开了报名处，消失在了街道的尽头。
第十二场中日幻戏擂台赛，定于后天入夜时分举行，易希川还有整整两天进行准备。
时间非常充足，易希川把表演“神仙索”所需要的道具全部准备齐妥后，便开始养精蓄锐，静静地等待最后一刻的到来。
两天后的傍晚，易希川穿上了那件海蓝色的大褂，走出了旅馆大门，向外滩的幻戏擂台走去。这条路他已经来回走了十多遍，但以前都是去外滩观看别的幻戏师挑战斋藤骏，而今天，站上擂台的，将会是他自己。
落日悬在天际，橘红色的余晖倾洒在街道上，世间万物皆被镀上了一层浓艳的色彩，仿佛一幅上了色的水墨画。易希川一边慢行，一边安静地欣赏着这些平日里习以为常的景致。
——多看几眼总是好的，也许明天还会有相同的景致，但是他不知道自己还能否有机会再看到。
外滩的幻戏擂台周围，早已是接踵摩肩，拥挤不堪，上一场中日幻戏擂台赛突然发生骚乱，竟然没有对这一场中日幻戏擂台赛造成任何影响，反而吸引了更多的市民前来观看。
穿过熙熙攘攘的人群，易希川来到了擂台的阶梯处，准备登台。
天尚未黑，中日幻戏擂台赛的时间还没有到，不远处的观戏席上空空荡荡的，斋藤骏、荒川隼人和黑忍等人尚未到来，但是秋本久美子却早早地等候在观戏席。除了秋本久美子外，观戏席上只有一个头戴黑色高帽、身穿硬翻领的黑色燕尾服的洋人神色悠闲地坐在那里。
看见易希川出现在擂台的阶梯处，秋本久美子立刻离开观戏席向阶梯处跑来，伸手拉住了易希川，轻声说道：“你不要上去。”
易希川早就看见秋本久美子坐在观戏席上，但是没想到她会突然跑过来阻止自己登台。他转过头去，略带诧异地望着秋本久美子。
“上了擂台，你就活不成了。”秋本久美子说道。
易希川说道：“擂台赛尚未开始，你怎知我必败无疑？”
秋本久美子说道：“你败了，师父会杀你，你胜了，带走了龙图，师父和荒川隼人同样不会放过你。”她朝远处看了一眼，“趁师父和荒川隼人还没有来，你赶紧走吧。”
易希川抬头仰望着落日余晖下的擂台，说道：“今天我敢来这里，就是下定了决心，决不会弃台避战。久美子姑娘，你的好意，我心领了。”说罢，抬脚踏上了阶梯。
秋本久美子见易希川穿了一身大褂，只拿了一张毯子，除此之外没有任何别的道具，急忙问道：“你是准备用彩戏法挑战我师父吗？”
易希川说道：“久美子姑娘，你请回座吧。是不是彩戏法，过一会儿擂台赛开始后，你便知道了。”
秋本久美子说道：“师父的彩戏法，已经练到三十五件，你用彩戏法和他对决，是必定胜不了的。”
易希川说道：“谢过姑娘提醒。”说完便撩起大褂的一角，拾阶而上，义无反顾地登上了擂台。
秋本久美子望着易希川的背影，咬了咬嘴唇，叹了一口气。她无法阻止易希川登上擂台，只好重新走回观戏席坐下了。
站在擂台之上，易希川放眼望去，众生百态，尽收眼底。
前来围观的市民成千上万，有的在点头，有的在摇头，有的在东张西望，有的在木讷发呆。那些抬头望着易希川的目光，有的空洞无神，有的满是轻蔑，有的充满期待，有的却满含悲悯和同情。现场的声音无比嘈杂，说话声闹哄哄地响成一片，一些近处的议论声钻进了易希川的耳朵：
“你快看，那不是在罗家戏苑找罗盖穹斗戏的小子么？”
“就是他！怎么斗完了罗盖穹，又跑来斗日本人了？”
“那日本幻术师是何等厉害，简直就是妖魔鬼怪，这小子如此年轻，怎么可能是那日本幻术师的对手？可惜了，这么年轻，就跑来送死……”
初登擂台之时，易希川的心里十分紧张，毕竟他很少登台表演幻戏，更别说是这种上万人瞩目的生死擂台。但此时耳闻目睹了众生百态后，他的心情却不知为何，竟一下子平静了下来。
站在将夜的暮色之中，他闭上了眼睛，静静地等待着。
落日一点一点地沉入了天际，夜幕一点一点地降临人间。斋藤骏、荒川隼人和黑忍等人在一群日本兵的护卫下，穿过暮色，准时抵达了擂台。
荒川隼人看见秋本久美子坐在观戏席上，急忙快步走到秋本久美子的身前，用日语说道：“久美子小姐，你突然不见了，斋藤骏大人和我找了很久，一直没有找到你。你怎么不说一声，一个人就跑来了这里？”
秋本久美子一直望着擂台上的易希川，头也不转，说道：“我在国术馆闷得慌，想早一点过来透透气。”
荒川隼人说道：“支那人居心叵测，你没人保护，一个人跑来这里，会很危险的。”
秋本久美子仍然没有转头，说道：“我对别人没有恶意，别人也不会对我有恶意，你不必担心我。”
“上次在国术馆，你不打招呼就到处乱走，差点被支那人杀了，这次居然还不吸取教训。”荒川隼人的脸上露出了一丝不悦的神色，“无论如何，你下次不能再这样了，否则我就把你送回东京去。”
秋本久美子这时转过头来，望着荒川隼人，脸上露出了一丝极为少见的坚毅神色，说道：“你只不过是奉命保护我师父的卫队长，你没有权力要求我回东京。”
“你不要忘了，你是我未来的妻子，我是你未来的丈夫，”荒川隼人严肃地说道，“我自然有权力，也有责任保护你。”
秋本久美子摇头说道：“你在国术馆为保护我受了重伤，师父这才会答应你的求亲，可是我并没有答应。”
荒川隼人冷冷地笑了笑，说道：“久美子，求亲一事，斋藤骏大人答应就行了，你答不答应，根本不重要。无论如何，到了开春后的三月，你都会成为我的女人。”说罢叫来两个日本武士，命令道：“你们好好地保护久美子小姐。”随即不再理会秋本久美子，往站在擂台阶梯处的斋藤骏走去。
秋本久美子望着荒川隼人的背影，脸上的坚毅神色慢慢地消失，随即扭过头来，继续怔怔地望着擂台上的易希川。
荒川隼人走到斋藤骏的身边，见斋藤骏准备登台，便低声说道：“斋藤骏大人，姓易的小子不肯透露幻戏名目，当心他有什么古怪。”
“无论有什么古怪，他都胜不了我。”斋藤骏说完这句话，大步登上了擂台，根本没有正眼看易希川一下，便直接走到擂台东侧的座椅坐下了。
易希川看了斋藤骏一眼，走向擂台西侧的座椅，也坐了下来。
过了片刻，灯光缓缓地亮起，司仪匀步登上了擂台，交代了一遍中日幻戏擂台赛的规则，确定双方均无异议后，便请上龙图，置于擎物架上，然后高声宣布道：“各位请安静！中日幻戏擂台赛第十二场，现在正式开始了！首先有请中国幻戏师易希川！”
在一片热烈的掌声当中，易希川站起身来，稳步走到了擂台的正中央。
现场逐渐安静下来，前来观战的每一个中国同胞都在屏息以待，想看看易希川到底会拿出什么样的厉害幻戏来挑战斋藤骏。
易希川用了片刻时间来平复心情，调整好了呼吸，然后猛地展开毯子，搭在了肩膀上。
手随身转，易希川斜着一撩，忽地从毯子底下变出了一个铜盆。
现场顿时响起了阵阵嘘声，台下观众都以为易希川一直不肯透露幻戏名目，定然是要拿出一门厉害无比的幻戏，想不到竟是各家戏苑都能见到的彩戏法。与前面十一场擂台赛的神妙幻戏相比，彩戏法显得太过普通了，略懂幻戏的人都知道彩戏法的秘诀所在，更别说用来挑战斋藤骏了。尽管身为一国同胞，但台下的众多中国人还是觉得上当受骗，失望无比，一时间竟然嘘声不断，纷纷喝起了倒彩。
易希川没想到开场所露的第一手彩戏法，竟会换来一阵倒彩。但他对各种嘘声和骂声充耳不闻，继续旁若无人地变着彩戏法，很快又从毯子底下变出了一个竹篓和一只盛满了清水的斗大海碗。
现场的倒彩声依然持续着，某些愤激的市民甚至大声叫喊了起来：“滚下去，滚下去！”
易希川冷冷地一笑，忽然中断了彩戏法，猛地将毯子从肩上扯下来，用力地揉成了一团。
现场围观之人都以为易希川被持续不断的倒彩声激怒了，不料易希川猛地双手一扬，手中被揉成一团的毯子，一下子抖了开来，竟然变成了一根又细又长的绳子。
这一手变幻来得太过突然，现场的倒彩声顿时戛然而止。
易希川将绳子丢在了擂台上，整了整大褂，朝台下观众双手作拱，大声说道：“在下姓易名希川，师从‘安徽彩戏王’牧章桐，打小便跟随师父学习彩戏法。师父不久前在上海惨遭横祸，死于小人之手，今日擂台对决，我不敢忘却师恩，所以先献上一段彩戏法，以告慰师父的在天之灵。”说罢举起双臂，诚心诚意地向天一拜。
现场一阵寂静，一些刚才喝过倒彩的市民，听了易希川这番话，不禁暗觉愧疚。
易希川向前走了两步，说道：“在下年幼之时，曾在《聊斋志异》中读到一个关于上天偷桃的故事，对故事里的偷桃幻戏惊为神技，后来经师父告知，方才知道这是一门叫作‘神仙索’的古老幻戏，只可惜这门幻戏早在唐朝时就已经失传。此后的数年里，我一直痴迷于‘神仙索’，潜心研究这门幻戏的诀窍，希望能够还原这门幻戏，好在苍天不负有心人，总算让我通悟了个中关键，学会了这门幻戏。我曾经私下里表演‘神仙索’给师父看过，师父看完后就再三叮嘱我，说这门幻戏太过神妙，一旦现世，带来无穷名利的同时，也必定会带来无穷祸患，只因幻戏界的每一个幻戏师，都会渴望得到这门幻戏的秘诀，一定会用各种手段来偷、来骗、来抢，所以这些年来，我牢记师父的叮嘱，从没有在公开场合表演过‘神仙索’。”
易希川停顿了一下，继续说道：“可是如今情势不同了，龙图落在了日本人的手里，不少同道前辈为夺回龙图，在这个擂台上丢掉了性命。龙图是我们中国幻戏界的圣物，师父当初之所以惨死，也是为了保护龙图。师父临死之前，曾叮嘱我一定要护住龙图，所以我才会前来应战，站在了这里。我今天便以这门‘神仙索’幻戏，向日本幻术师斋藤骏发起挑战。事在人为，胜败天定，生死有命，死而无憾！”说完这番话，他扭过头去看着斋藤骏，神色坚毅刚硬，目光无比坚定。
斋藤骏仍旧是一副气定神闲的模样，始终面不改色，但是他抓握座椅扶手的双手手背上，血管却一根一根地暴突起来，出卖了他内心深处正在发生着的剧烈变化。
台下成千上万的市民沉浸在易希川的这番话语当中，好一阵子鸦雀无声，但很快便沸腾起来，又是鼓掌又是叫好，惊呼之声此起彼伏，几乎到了震耳欲聋的地步。
秋本久美子原本安安静静地坐在观戏席上，当易希川表演彩戏法时，她的心里竟有些替易希川暗暗担心，但此时听了易希川的这番话，她却再也坐不住了，情不自禁地站了起来。她仍旧担心着，只是担心的对象不再是易希川，而是变成了斋藤骏。她知道当日皮无肉与铁傀儡的那番对话大体上没有差错，斋藤骏的确学会了几乎所有的中国幻戏，唯独只有一门幻戏没有学会，那就是失传了一千多年的“神仙索”。此时易希川宣称要以“神仙索”挑战斋藤骏，这是她事先万万没有想到的。
易希川深深地吸了一口气，拿起刚才用彩戏法变出来的竹篓，将竹篓的圆口翻转过来，对准台下，来回地展示。
借助擂台上的灯光，台下观众可以清楚地看见竹篓里面是空的，什么东西都没有。
易希川刻意将竹篓的圆口对准了斋藤骏，让斋藤骏能够看清竹篓里面空无一物，然后才将竹篓放置在了擂台的正中央。
易希川捡起刚刚丢在台面上的绳子，来回地抖动，绳子逶迤如蛇，跟着扭动起来。在让所有人看到绳子质地柔软，并无其他异常后，易希川便将绳子放进了竹篓之中。
接下来，易希川蹲低了身子，双手缓慢地伸出，在竹篓的圆口上方来回地拂动，嘴里念念有词，仿佛正在对竹篓施展法术。
忽然之间，易希川大喝大一声道：“起！”
声音未落，只见竹篓的圆口之中，一截绳头缓缓地升起，好似一条蛇般探出了脑袋，轻微地来回摆动。
台下的上万人顿时齐声惊呼起来，全都目瞪口呆地盯着擂台上的这一幕奇景，再不敢轻易移开视线。
易希川的双手没有停止，继续在绳头的周围来回拂动。忽然他双手朝天一举，拖长了声音喝道：“升——”
伴随这一声长喝，绳头开始摇头晃脑地拔高，好似拥有了生命一般，不断地升向空中。
“升……升起来了！”现场又是一阵震耳欲聋的惊呼声。
易希川重复着双手上举的动作，绳子不断地升高，不断地向天空伸去，仿佛空中藏了一个人，正偷偷地抓着绳子向上拉升。可是擂台上方是空旷无比的夜空，自然不可能藏得有人，即便有，那也只可能是神仙。
所有人都屏住了呼吸，目不转睛地望着升空的绳子。上万人的现场竟然寂静无声，针落可闻。
只不过片刻时光，绳子已经升到了两个人的高度。
这时易希川伸出右手，轻轻地抚摸绳子的中段。绳子便似被挠了痒痒一般，竟左右扭动起来。
台下有人惊呼道：“动……在动！”
“嘘，别吵！”不远处有人压低了声音呵斥道。
易希川停下抚摸绳子的动作，双手再次向天空举起，又一次长声喝道：“再升——”
绳子立刻停止了扭动，笔直挺立，继续向空中攀升，好似藤蔓的触须一般，不断地向天空生长。绳子越升越高，到最后竟升到了十余丈的高度，绳头融入了漆黑的夜幕，几乎看不清了。好似一根细长的柱子一般，绳子竟不坠落，就那样笔直地立在擂台之上。
这时易希川放下了高举的双臂，手掌猛然一翻，利用引火粉在掌心燃起了一小团火。他仿佛感觉不到灼痛一般，将这团火在掌心来回滚动，从左手滚到右手，又从右手滚到左手。最后他双手倾斜，将这一小团火丢进了先前用彩戏法变出来的铜盆之中。铜盆里早已放好了浸过油的衣物，遇火即燃，大火立刻高高地蹿起。
易希川向台下展示双手，双手空无一物，随即双手相合，再分开时，两只手中已各捧了一小把褐色的粉末。
斋藤骏在一旁看得清楚，心里暗道：“凝烟粉。”
易希川手中的褐色粉末的的确确是凝烟粉。他将两把凝烟粉洒进了燃火的铜盆当中，火焰立刻变了颜色，忽红忽绿，看起来神幻无比。
安静了一阵的观众，因火焰突然出现的神奇变化，顿时爆发出了一阵惊叹声和喝彩声。
易希川端起一只盛满清水的斗大海碗，那也是他之前表演彩戏法时变出来的。
他将海碗倾斜过来，把一整碗水全都倒进了铜盆之中。
铜盆里的火焰被水一淋，顿时熄灭了，大股大股的浓稠烟雾立刻翻腾而起。这些烟雾裹住笔直挺立的绳子往上飘升，最终升至绳子的顶端，竟不飘散，反而凝聚成了一团，长久地停留在空中。烟雾越聚越多，浑似在绳子的顶端凝聚起了一团厚厚的乌云。
当烟雾聚集得已经足够多时，易希川便将铜盆反扣了过来，使得烟雾不再产生。
台下成千上万的观众全都瞪大了眼睛，只觉得眼前这一幕太过匪夷所思。每个人都痴痴地仰头望着，犹如堕入了云雾之中，分不清眼前的景象到底是梦境，还是现实。
就在这时，令所有人震撼的一幕发生了。
易希川伸手拉了拉绳子，似乎在试绳子会不会掉落下来。在确定绳子始终保持直立后，他忽然用双手攀住绳子，身足离地，快速地向上攀爬。绳子承受了一个人的重量，竟然并不垂落，依旧保持笔直。
易希川如一只猴子般迅速地攀爬绳子，爬到一半的位置，刻意探头望了望下方的观众。他冲观众咧嘴一笑，随即手脚并用，快速地爬入绳子顶端的那团烟雾，消失不见了。
现场上万人鸦雀无声，每个人的脸上都是惊怖至极的表情，明明知道这是幻戏，可又不愿相信它是假的，明明知道表演即将结束，可又希望这一刻能永远定格。一瞬之间，什么上海陷落，什么国破家败，全都抛到了九霄云外。
对于每一个人而言，眼前的这一幕，必将成为永生的记忆，至死难忘。
在场的所有中国人都惊呆了，所有的日本人和洋人同样惊呆了，那个头戴黑色高帽、身穿黑色燕尾服的洋人同样流露出了惊讶神色，连那些荷枪实弹负责在周围警戒的日本兵，也全都以一种呆傻的神态，怔怔地望着擂台，一时之间竟忘记了自己的职责所在。
忽然之间，直立的绳子出现了弯曲，从空中掉落了下来，重重地摔在擂台上，发出了“咚”的一声巨响。
伴随着绳子的掉落，无数的残肢断体忽然从烟雾中掉落了下来，纷纷落在了擂台上。鲜血如同一阵急雨，肆意地淋洒而下，把好好一个擂台溅成了一片血红。
四下里满是惊恐无比的尖叫声，观众当中的绝大部分人，都以为易希川在烟雾中被肢解了。
站在擂台上的斋藤骏却看得清清楚楚，掉落下来的残肢断体是稻草扎成的，淋洒下来的鲜血也是假的。他在易希川援绳而上的时候，就已经离开了座椅，站在了擂台的边缘，仰头望着那团如乌云般凝聚的烟雾，脸上满是吃惊、迷惑以及肃然起敬。
站在观戏席上的秋本久美子同样仰头望着擂台上的场景，嘴唇微张，神情似水，早已痴了。
绳子掉落下来后，擂台上方的那团烟雾开始逐渐飘散，不一阵子便彻底散尽了。空中一片空空荡荡，明明爬入烟雾的易希川，此时竟已经消失了踪影，不知去向。
台下的上万观众仍然目不转睛地望着擂台，惊叹声和议论声有如潮水，喧闹无比地响成了一片。
“人呢？怎么会不见了？”
“刚才掉下来的那些碎块，不会真的是他吧？”
“这不是幻戏么？人应该出来才对啊！”
“幻戏幻戏，世上怎么可能有这样神奇的幻戏？这是神仙才会有的神通啊！”
长久不见易希川现身，人人都不免在心中有所惊异：“神仙索，神仙索，难不成易希川当真攀爬绳索上了天界，做了神仙？”
在一片喧嚣当中，供日本人和洋人就座的观戏席的西北角，突然亮起了一团微小的火光。一个人平举着双手，一团火焰正在他的掌心来回滚动。这个人从座位里站了起来，火光映照在他的脸上，赫然便是易希川！
秋本久美子就坐在不远的地方，她是第一个看到易希川现身的。她难以置信地轻轻摇头，脸上一忽儿喜悦，一忽儿担忧，喜悦的是易希川的“神仙索”幻戏表演得太成功了，担忧的是师父斋藤骏恐怕无法破解“神仙索”这门幻戏，今天多半是败了。
附近有观众看见了突然现身的易希川，当即惊声大叫起来：“在那里！”
越来越多的人朝观戏席扭头，越来越多的人看见了易希川，惊叹声、叫好声和鼓掌声轰然响起，犹如山呼海啸一般席卷而来。
易希川熄灭了掌中的火焰，走下观戏席，重新登上了擂台。
望着站在擂台东侧的斋藤骏，易希川的心里仍不免有些担心，担心斋藤骏有能力当场破解“神仙索”。
恰在此时，司仪登上了擂台，准备宣布由斋藤骏进行破术。
斋藤骏却挥了挥手，不等司仪张口，便示意司仪退下了。
斋藤骏走到擎物架前，取下了黄金圆筒，然后走到易希川的面前，将黄金圆筒交到了易希川的手里，随即一言不发、头也不回地走下了擂台。
易希川愣了一下，随即反应过来，斋藤骏如此举动，等同于是主动认输了。一时之间，他心神恍惚，又惊又喜，竟有些回不过神来。
台下成千上万的中国市民同样愣了一下，片刻后才反应过来。
刹那之间，现场的中国人全都沸腾了，欢呼声铺天盖地而至，压抑了整整十一场的憋屈和郁闷，忍受了两个多月的战败耻辱和悲痛愤怒，终于在这一刻得到了酣畅淋漓的宣泄。
站在擂台之上，易希川享受着万人山呼的场面。他看了看手里的黄金圆筒，又看了看台下沸腾的人群，终于可以确信自己是真的战胜了斋藤骏，是真的赢下了这场中日幻戏擂台赛……