3000镑小姐和她的4位求婚者 正文 第二十二章
亨利回来，四处不见弗罗拉，问过管家才知道弗罗拉一直在自己的房间里没有出来。他走进她的房间，书桌上散落着些纸张没有收拾但是她不在，亨利正要转头出去，忽然想到了什么，便推门走进弗罗拉的卧室。果然见弗罗拉倒在床上，头发散乱，盖住了她的脸。
亨利爬上床，推推弗罗拉，弗罗拉没有回应，他拨开弗罗拉脸上盖着的头发，看到弗罗拉紧闭着双眼，满脸泪痕。亨利吓坏了。
“弗罗拉，你怎么了？发生了什么事？”
有一刻亨利以为弗罗拉昏厥了过去，对他的呼唤毫无反应，他摇晃她，终于弗罗拉睁开眼睛，看了一眼亨利，又转过头去，把自己的脸埋起来，轻声说：
“亨利，让我一个人待会儿。”
弗罗拉看上去像一个濒死的人，亨利从来没有见过这样子的弗罗拉，弗罗拉总是能够自持，即使不擅长掩饰自己，但也从不过分表露自己的情绪和感情。大多时候，你以为她就是这样的，心里没有那么多事，情绪总是快乐的，因为她是一个简单的人。亨利喜欢这样的弗罗拉。可是现在的弗罗拉却完全不同了。这次到诺菲尔花园来，亨利就发现，虽然弗罗拉表现得和以往没什么两样，还是那样好脾气，温柔，笑容盈盈，可是半年多不见的她眼睛里藏了很多东西，忧郁以前可不是她的特长，还有更多向他隐瞒的心事。不再像以前，亨利自认为了解弗罗拉的一切，即使她未说出口的，他也可以轻易洞悉。亨利预感到这一种分裂他们的威胁不是他轻易可以战胜的，他因此而恐慌。这一刻，他的恐慌到达了前未有过的高度。
他不顾弗罗拉的反对，把弗罗拉翻过身，强迫她睁开眼睛。
“发生了什么？弗罗拉。你怎么了，是病了吗？”
然后他忽然想到：“是不是雷萨克，是不是雷萨克趁我们不在跟你说了什么？是不是他？”
弗罗拉一听到这个名字，眼泪又淌了下来。毋庸置疑，就是雷萨克，又是他做了什么，每次都是，只有他能够对弗罗拉产生那么大的影响。亨利感到一团怒火从胸膛升起，他恨不得马上跳下床去向雷萨克挑战，和他进行一场决斗，才能够平息这恨意。
弗罗拉慢慢坐起身来，用手捂住脸，似乎那样可以止住眼泪一样，过来许久，才虚弱地吐出一句：
“他向我求婚了。”
这无异于是晴天霹雳，亨利无论如何也预想不到他会听到这样的消息。
可悲的是，恐怕谁也不会相信这个消息，高高在上的雷萨克先生会向默默无闻的无名小卒弗罗拉求婚，可是亨利并不怀疑这个消息的真实性，雷萨克总是围着弗罗拉打转，寻找机会诱惑她，这一点是确凿无疑的。亨利没有想到雷萨克会最终使出这个他无法抵御的手段，提出正式求婚。连亨利都不能不承认，若是这位先生使用正当的手段追求女士，大概世上没有几个女人能拒绝得了他。更何况，弗罗拉在此之前就已经爱上了这个人。
“不，弗罗拉，不。”亨利发出无力的声音，他被这个消息吓坏了，却没意识到弗罗拉的表现完全不像一个刚被求婚的女人，幸好弗罗拉很快又说：
“我拒绝了他。我竟然拒绝了他。我怎么会拒绝了这样一个人的求婚。亨利，我不知道，我不知道自己是怎么了。”
“上帝！”亨利除了发出这样一声感叹，找不到其他语言来表达自己此刻的心情，从绝望中那么轻易脱身而出，就像从火焰中走过一遭一样，让你怀疑火焰世界的真实性。它带给人一种空虚的感受，幸好这种空虚不是完全的绝望。
“亨利，我拒绝了他。可是我爱他啊，我还是拒绝了他。我做了什么啊，我是爱他的啊。”
弗罗拉继续啜泣着。这时亨利才有心情去体会弗罗拉的感受，弗罗拉确实痛苦着，痛苦得失去自制，否则她不会说出这样的话。事实上，虽然他们谈论过许多次关于雷萨克先生的事，可弗罗拉从未承认自己爱雷萨克先生，迷恋到不能自己的程度。虽然亨利心里明白，弗罗拉唯一守住的只是言辞上的坦白，但他宁愿她这样，只要她不说出来，这感情就永远是虚幻的，是谁也不希望看到它转变为事实的幻想，只要坚持否认下去，亨利觉得这种感情的存在就会被动摇，最终被连根拔去。
可是此刻，弗罗拉终于承认了。此刻从她嘴中吐出的言辞对亨利来讲就是毒药，幸好并不致命，因为毒效已经过期了，“她拒绝了他。”亨利抱紧这个念头不放，只要这点确定就好。亨利凑近前，抱住了弗罗拉，决定无论她说什么，他都不生气不伤心，她拒绝了他，只要这样就好。
“这不是什么坏事，弗罗拉，你应该拒绝他，他……他并不是一个适合结婚的对象。”
弗罗拉趴在亨利肩头，只隔一段时间才抽泣一下，似乎眼泪也快流干了。过了一会儿，她能说出完整的话了：
“是的，我从未想过他是一个可以结婚的对象，通过观察他的行为，再加上从诺里斯小姐那里听到关于他的传言，我一直把他看做一个诱惑者，一个不负责任的人，一个以获得女人的爱慕为乐的人，他怎么会想到跟我求婚呢？”
“亨利，他为什么会跟我求婚呢？”
“而我拒绝了他，我怎么会拒绝了他！我做了什么啊！”
“你拒绝得没错，为什么要怀疑自己。你做的是正确的事。虽然我说不清楚他为什么会跟你求婚，但是他素性行为不端，这不是空穴来风，我在伦敦听到的事情更多，而且他还和卡洛夫勋爵夫人差点闹出丑闻，就在他去拜访诺里斯先生之前，这绝对是确凿的事实。无论为什么他会求婚，这都不重要，重要的是你拒绝他是对的，他不会让你幸福的。”
过了半晌，弗罗拉才说：“他没说他爱我。”
亨利意识到，这才是让弗罗拉最伤心的事。
“他拒绝说爱我，只是一个劲地要确认我爱他——我说了谎，我说我不爱他。”
“你没有说谎，那不是爱，那绝对不是爱。爱肯定不是这样的——”亨利也说不好，爱该是什么样的，幸好弗罗拉在这个问题上也很含糊，他可不想弗罗拉知道比现在了解的更多东西了。这已经超出了他的控制范围。
“可是……可是我让他吻了我——亨利，我是个罪恶的女人。是吗？”
弗罗拉吐露的这个事实超出了亨利打算接受的范围，他攥住弗罗拉的肩膀突兀地把她扯离自己的怀抱，可是当他看到弗罗拉已经被泪水摧残得不成样子的面孔，又不忍心质问她了，本来汹涌而出的恶言到了喉咙堵住了，最后化成喃喃自语般的责难：“你怎么……你怎么可以，你怎么会？！”
可是弗罗拉似乎听不到他的问话，她趁势坐起身来，手攥在一起，继续自己絮絮叨叨的忏悔：
“我让他吻了我，又拒绝了他的求婚，他一定认为我是个下贱的女人了。是不是？亨利。我辜负了大家对我的期待，乔治会怎么看我？娜塔莉会怎么看？我让他吻了我，又拒绝了他，我再也不能结婚了，没有人会再向我求婚的，我也不配接受任何人的求婚了。”
亨利一时无法安慰弗罗拉，他一时还想弗罗拉遭到更多的内心谴责才好，因为她做了那么不可宽恕的行为，甚至亨利还想弗罗拉不该得到宽恕。可是过了一会儿，亨利内心的岩浆渐渐平息了，因为他觉得除了他以外再无人可以安慰弗罗拉了，更何况弗罗拉毕竟拒绝了雷萨克，亨利想得到这对弗罗拉来说是多么痛苦的事，对于任何一个女人来说这都是一个艰难的决定，为此，弗罗拉的牺牲值得赞扬，他必须安慰她，让她坚持自己的正道，不要在悔恨上浪费时间，从此彻底把雷萨克先生抛弃吧。
一想到他们就要离开诺菲尔花园，一想到在这之前这件让人避之不及的情事终于有个结论，尘埃落定，无论如何不能不说是件好事。亨利相信，等回到哈瑞福德，回到过去平静的生活，弗罗拉会很快恢复过来，他们会像以前一样快乐地生活在一起。一想到这样的未来，亨利就觉得弗罗拉是可以原谅的了，毕竟女人是软弱的代表，毕竟这是弗罗拉的第一次恋爱，对诱惑不能完全免疫也是常理。最后，亨利决定开始宽慰弗罗拉。
“第一，我想，没人会知道雷萨克吻了你，这件事你永远不要再提及，当作没发生，我相信雷萨克这次被拒绝以后，不会向任何人透露他求过婚的事，更别说他吻你了，所以这个你大可放心。只要你不说，我不说，这件事就没发生过。记住了吗？弗罗拉。”
亨利看到弗罗拉听了自己的这番话，貌似神志清醒了很多。她也能够回应他了，微微地点点头。亨利现在满意多了。
“第二，你的行为显然是不道德的，你屈从了自己的软弱，让雷萨克的欲望得逞，他对你并非是爱，如果是爱，作为一个有尊严的诚实的绅士，他会说出来的，可是他没有。他对你的——咳咳——是欲望，男人对女人最低下的欲望。因为你不是那种他可以在不名誉的状态下就可以满足他的欲望的女人，所以他只好逼迫自己求婚，来最终得到你，满足他自己。虽然这在一般有理智的人来看，都是不可思议的决定，但本来他就不是一个平常说来有理智的人，所以也就可以理解了。但你以为你满足了他的愿望之后，他不会把你像情妇一样抛弃吗，即使你是他的妻子。妻子对他来说不过是附庸，更何况你是一个一无所有的妻子，他对你和你的家族没有任何依赖，所以他随时随地就会抛弃你，再去寻找下个目标寻欢作乐。想想你那时会陷入怎样悲苦的境地，比起来，现在的痛苦又算得了什么？”
亨利看得出来，他的这番话让弗罗拉更痛苦了，但是悔恨却减轻了不少。亨利相信，他所说的这些弗罗拉即使之前没有清楚地想过，但她也凭直觉认识到这点，所以才会拒绝了雷萨克先生。
“第三，”亨利顿了顿才说，他观察了又观察，相信这时候弗罗拉足够清醒了，可以明白他将要说的事的严肃性，“谁把结婚这个古怪的念头塞到你的脑子里的，我很好奇。你以前从来没有过这个念头。很多女人结婚是为了寻找一个可依凭的家庭，因为女人不能独立生活，如果她们没有财产，她们需要一个丈夫养活她们或者提高她们的地位，如果她们有财产，他们也需要一个丈夫帮助她们管理财产，为她们的权利代言。可是这些你都不需要啊。你有哈瑞福德，在哈瑞福德有我，虽然我现在还没有成年，但总归哈瑞福德的一切都是我的，一个丈夫所能提供给你的一切我都能提供给你，我会保护你，难道你不相信我会比世界上的其他男人做得更好吗？”
亨利郑重的承诺让弗罗拉露出欣慰的微笑，虽然面前的亨利在她眼里依然是一个稚气未脱的孩子，但弗罗拉一直相信，只要亨利能做到，他会为她做一切事。
“另外，”亨利不能不多责备一下弗罗拉，“很多女人最后结婚了，不是因为她们多么热爱婚姻，而是因为她们虚荣肤浅，喜欢受人追捧，享受和男人们谈情说爱的乐趣，弗罗拉，我相信，这不是你的性格和喜好，对不对？”
听到这话，弗罗拉惭愧地羞红了脸，她知道自己不是，可是自己现在的行为却不能完全说是无辜。她不能不承认，她喜欢和雷萨克先生待在一起，喜欢他跟她讲话，即使他会让她困窘无比，更别说，他的吻让她感受到的欢乐和痛苦一样强烈，这些都是她以为自己不会沾染到并受到蛊惑的东西，可是她还是在这些面前投降了。因此她现在无法坚定地说自己不是，但是她希望自己不是。
亨利相信，他的这番话已经令弗罗拉在认真地检讨自己了，她也从混乱的痛苦中多少恢复了些理智，对此他不能再要求更多了。他没法不原谅弗罗拉，因为——
“弗罗拉，你知道的，”这时他们俩相对跪坐在床上，亨利牵过弗罗拉的一只手，放到自己的唇边，“我爱你，这世界上没有人比我更爱你了。虽然我一直想等我成年，真正有资格的时候再向你说这番话，但是我改变主意现在就告诉你，我爱你，我想跟你一直生活在一起，等我成年，你就可以嫁给我，这样我们就可以一直生活在一起，谁也不能把我们分开。”
亨利这番柔情蜜意的表白没有得到弗罗拉的回应，她似乎僵硬了，亨利也害羞起来。果然这些庸俗的恋爱桥段不适合他，他相信，即使他不表白，他和弗罗拉之间的感情也要远远高于世俗所谓的男女之间的爱情，是普通言辞所不能表达的，他相信弗罗拉对他的感情也是一样，即使不能更多也不会更少。不过他也知道恐怕他的这番话会让弗罗拉震惊，他担心弗罗拉虽然愿意和他一直生活在一起，但恐怕从未考虑过做他的妻子，因为人们总是轻视他的年龄，而忽视他成熟的内在。
弗罗拉没法不震惊，甚至超乎震惊。一时，子爵的指责，雷萨克的质疑一同涌上来，这些事都是她长久以来忽视不想的。她认为这是最荒谬的想法，若是她花费心思去想这事，就是侮辱了她和亨利的感情。他们无法理解两个孤儿之间没有血缘的亲情，所以才会如此想。他们无法像她一样看待亨利，虽然亨利已经长大到和她一样高，可在她眼里，就像孩子在母亲眼里一样，无论他怎么变化，他都是她曾经抱在怀里的婴儿。
原来他们并不错，错的一直是自己。弗罗拉看着一瞬间变得陌生的亨利，不敢相信自己听到的话，不敢相信这是她在一天之内被第二次求婚，被另外一个人，一个被她视为弟弟的人求婚。
亨利令他自己害羞了，他一时只是牵着她的手，不再说话了，不再像刚才那样夸夸其谈地教训她了。弗罗拉多希望他还在教训她，从没有说出那些话。
弗罗拉不知道自己能说什么，她慢慢地收回自己的手。一团混乱，她只知道自己不能再跟亨利挨得那么近了，不能再随心所欲地拥抱他，亲吻他，依赖他的安慰，享受他的关怀。
亨利看着弗罗拉慢慢抽回自己的手，慢慢坐起身来，慢慢地移开距离，慢慢地溜下床。她的表情空洞，他看不出她在想什么，这让他慌张。他也急忙从床上下来，挨到弗罗拉面前。
“弗罗拉。”
弗罗拉冲他勉强微笑了一下，伸手摸摸他的头，看上去似乎想拥抱他，最后又放弃了。
“亨利，我也爱你，我也愿意跟你一直生活在一起。”亨利舒了口气，才意识到自己刚才已经屏住了呼吸，这才是他想要的回答。但是，弗罗拉又说：
“但是，别再说你要和我结婚的话了。千万别再说了。”
弗罗拉垂下手，既没有拥抱亨利也没有亲吻他，转过头，抱紧自己的双臂。
“让我自己一个人待会儿，好吗？亨利，求你。”
亨利知道自己没法拒绝，因为他被拒绝了。这个时候，任何一个有尊严的绅士都应该体面地离开，不再打扰女士了。亨利只能怏怏地离开了弗罗拉的房间。