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3000镑小姐和她的4位求婚者 正文 第八章

    雷萨克先生决心要对弗罗拉好一些。因为诺里斯小姐说,今天的茶会弗罗拉一定会来。

    “别的宴请我不敢说,有时候弗罗拉出现有时候不,我猜主要看小亨利有没有缠住她不让她来。但明天的茶会她一定会来。她早就答应了马丁哈伦先生,她是马丁先生的学生,夏天的插花会,都是为了响应马丁先生的要求才举办的,马丁先生需要弗罗拉帮很多忙呢。”

    雷萨克担心若是他这次再把弗罗拉小姐吓走,以后他就不会有机会跟她说说话了。当然,为了讨好她,若是需要他为他们刚相识时的唐突行为道歉都是可以的,只要他们能有单独在一起的时间。

    可惜夏季插花会忙乱的程度远远超过雷萨克先生的预期。为了不浪费普顿花园里夏季盛开的花朵,哈丁镇远近的太太小姐们都被邀请过来一起制作干花,小姐们用鲜花制作自己喜欢的插花进行比赛,绅士们在花园里品尝夏日冰镇的美酒做评判,而孩子们也会被带来在花园里随意玩耍。事实上,现场嘈杂的氛围完全配不上插花茶会这样高雅的名目。而雷萨克先生发现,他更是没有机会和弗罗拉说上话,因为这时弗罗拉成了最活跃的身影,似乎每个人都在叫她的名字,喊她帮忙。雷萨克先生唯一可安慰的就是,终于又看到弗罗拉放松自在的样子。虽然弗罗拉紧张惶恐的样子总是很有趣,但是你无法跟一个总是这样的人顺畅地谈话,就像去撬一只蚌的壳,就是里面的珍珠再漂亮,费了许多功夫总是撬不开也是一件让人索然无味的事情。

    弗罗拉下定决心今天要表现得正常,事实上她没想到自己不费力就做到了,因为有太多的事要她去做。也许真如老夫人所说,她最近是太懒惰,才会陷于胡思乱想,而一旦有事情让她去忙,就什么困惑都没有了。

    她总是很高兴见到马丁先生。马丁哈伦快五十岁了,他的家族一直经营苗圃生意,马丁先生自幼表现出绘画的天分,因此被送去学习绘画。时下绅士们正流行以园林设计为高雅的爱好,马丁先生在园林设计方面的天赋不仅给他带来了声誉也带来了财富。马丁先生教给弗罗拉许多有趣的东西,这和绘画书本上讲的黄金分割比这类知识不一样,没有成规,都是实践中来的智慧,很碎碎却有趣得多。

    今天她要负责分类各种花朵,教给太太小姐们去干制,还要防止她们弄错了植物的种类和相应的方法,把用于制作香料和香膏的部分交代给仆人,还要为插花的小姐们寻找她们想要的素材。这些事情看上去简单,但一时忽视马上就会出现问题,让人白白浪费好好的花朵。参与的太太小姐们总是不专心,对她们来说这是消遣来玩的,弄坏了也不可惜,反而会逗得她们哈哈大笑,可弗罗拉却不愿意损失掉任何一枝花。若不是大部分花自然地萎在枝头不好看,诺里斯先生总嫌弃它们影响了花园的完美,弗罗拉倒宁愿看着它们在枝头枯萎。

    雷萨克先生通过一下午的观察,发现弗罗拉微笑起来很可亲,和年轻人相处总不如和年纪大的人相处起来自然,非常吸引年纪大的男士,和年纪大的绅士们说话时有一种自然的亲昵态度,这对于已经失去女人缘的中年男人来讲具有强大的吸引力,而弗罗拉显然对自己的这种吸引力缺乏认知。现在回想起来,弗罗拉第一次和他在花园里开始的谈话,就是她习以为常地与人打交道的方式,关心别人的需要,渴望慰藉他人。这样看来,果然是他带着偏见误解了她的殷勤。不过她过于殷勤的态度也会让人生厌,太爱为人服务不吝于自己动手去做仆人该做的事,使她缺乏了作为淑女的风度,这些都是致命的缺陷。雷萨克认为,这些都不利于她改善自己的命运,增加她作为女人的幸福。

    弗罗拉虽然忙碌,可也无法不注意到雷萨克先生。有几次,她不免发觉他带着评判的眼光在观察着她的举动,这让她又不由得复发了他在她身体上引发的症状,一连串难以控制的寒颤。弗罗拉选择忽视,她安慰自己,不要在意他,反正只有一个星期他就会离开哈丁镇,从此不会再在她的视野内出现。等到那时,她自会痊愈,彻底克服这种不良感受。

    所以,当雷萨克突然出现在她身旁,递给她一捆新采摘的花束,并开始帮她一起分拆重新捆束的时候,弗罗拉没有像往日里那样的慌乱,甚至没有流露出惊奇,手下没有停顿,只是继续做事。

    “梅齐小姐,我发现你有很多老师。”

    “雷萨克先生,我不明白……”

    “我已经听说你是马丁先生的学生,今天看到你果然不是一般挂名的学生,是很称职的学生。”

    “我想这是您在恭维我了。我学的并不好,对于园艺我知道的很少。我只会做一些我能学得来的事情而已。”

    “一般年轻小姐的导师都是书本,你却不太一样。你特别喜欢从实践中学习吗?”

    “恐怕是因为我不太喜欢读书吧。不像诺里斯小姐他们那么博闻强识。”

    “并不是读书多就能让人聪慧。一个能把牌打得那么好的小姐,脑筋一定很机灵的。你什么时候发现自己有这方面的天赋?”

    “我并不认为这是什么天赋,只是自然就学会了,一直希望打得更好些。大多数人会说打牌只是消遣,和智慧什么的可挂不上钩。其实我不该在上面花那么多时间的。”

    “我倒并不那么认为,只要觉得有趣的事情就值得花时间去探索,难道要用不喜欢的事情来打发时间吗?这是苦行僧的方式,对我来说,就是不道德。”

    “是的,我觉得很有趣。”弗罗拉觉得今天雷萨克先生和以往认识的都不一样,分外可亲,不由得真正自然地放松下来,她笑了,“可是我以为只有谈到必须做和不可做的事情时才是道德的问题。”

    “有一个关于有趣的问题肯定是属于道德范畴的问题。梅齐小姐,你觉得在牌局上出老千有趣吗?这是不是和道德有关呢?”

    弗罗拉一下愣住了,雷萨克又看到了她表情瞬间窘住的无助,就像第一晚他们在花园里时一样,雷萨克发现他很享受制造出这种效果的感觉。

    不过他今天心情很好,并不真心想折磨对方,便继续道:

    “梅齐小姐,你这样的表情难道是说你一点都不打算为自己受到的指控辩护吗?我还当你会拒绝承认自己的罪行呢。”

    “我……”,弗罗拉怎么也想不到雷萨克先生会突然这样直白地问责她这件事,她早该想到,若是连老夫人都能看出来,牌桌上经验更丰富的雷萨克先生怎么会猜不出来,弗罗拉并不打算否认,“我怎么能否认,毕竟是这样做了的。我不知道道歉在这里是不是适用,或者有什么方法能弥补您的损失。因为我无意在赌桌上为金钱而诈骗,这只是我们惯常的做法,让老夫人尽量地赢,这样才能尽快结束牌局。当然这是欺骗,毋庸置疑,我不知道……”

    雷萨克先生打断弗罗拉,示意他并非真心追究这件事,“你不用那么在意,这只是一个玩笑而已。若是这个目的,那我真是要由衷地感谢你才对。原来我一直用错了策略,我以为让老夫人放弃最好的办法是让她输得没心情了呢。”

    弗罗拉松了口气,“这可不是她的性格,不管输了多少钱都不会令她下牌桌,但只要她赢了,哪怕微不足道的,也可以让她满足。她总是这样的。”

    “你应该早点告诉我的,若是我们早些熟识,或许你当晚就愿意和我通声气,那样我们就能更快结束战局了。”

    “我……”一提到他们的结识,弗罗拉联想到更多,雷萨克先生就发现他选择错了话题,又把他诱捕的猎物吓了回去。要不要趁势为那晚的冒犯道歉呢?雷萨克这样想了一下,又改变了主意。

    “我只是好奇,牌桌上出老千这种技术,可不是一个淑女必修的课程,你是从哪里学来的?”

    弗罗拉不由得笑了,“难道您没猜到吗?我以为您一定知道了,当然是从辛德勒将军那里学来的。”

    “原来如此。军队里倒是一向盛行这种东西。怪不得他要换位置,说跟你打对家最默契就是暗号了?”

    “也不算,只是代表有这种可能。我们到第三轮的时候才开始的。”

    “我想也是。那可不可以告知我你们怎么互通信息呢?”

    雷萨克头一次在弗罗拉脸上看到类似于调皮的笑容,虽然她低着头,可他还是看到了,并觉得这样的笑容让她整个人都有了不一样的神采,她的性格真应该更活泼一些才好,这样会让她的面孔显得更加漂亮呢。

    “这我可不能透露给您。”

    “为了弥补我的损失作为补偿也不可以吗?”

    “不,当然不行。若是您提出来,老夫人和将军会很乐意把赢您的钱补偿给您的。”

    “我才不需要。若是当作我交学费,你愿意教给我吗?也许会帮我在伦敦俱乐部里大显身手呢?”

    “这就更不行了。先生。我可不想给您添麻烦。”

    虽然最终这场谈话还是被打断了,没有机会再继续下去,但雷萨克还是很有成就感,认为这是一次成功的谈话,他终于让这位蚌壳小姐放下心防。看来他没必要对大家都不愿意提及的冒犯道歉,就能和弗罗拉梅齐小姐相处愉快了。无论怎样,他都觉得和梅齐小姐谈话比和哈丁镇上的其他小姐谈话要惬意得多。难道说,这意味着他因为愤世嫉俗而提前衰老,已成为需要年轻未污染的纯洁心灵来慰藉的中年男人了吗?这可不是他喜欢的状态。但若果真如此,他到也不抵触。

    而弗罗拉认为,果然雷萨克先生是一个很可亲的绅士,也许略有怪癖但是并不邪恶,可是由此又出现的危险就是,这就没有理由让她不去想他了。

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