海潮一下又一下,拍打在被人们称为“刘公岛”的岛屿上。
在今年之前,这还是一座荒岛,除了偶尔有渔船在此避风浪外,就没有人烟了。岛上有一座刘公庙,原本是过路的渔民们的临时落脚点,现在则是被彻底扩建,成了曹氏船厂的附属建筑。
刘公岛对面的威海,大片的土地都属于曹家和丁氏妇婴堂。
东莱郡虽然人口不少,但大部分都集中在西边,靠近北海国和郡治的的地方。威海这一片,都是东汉才新开发的地区,属于一位刘氏亭侯的封地。这位亭侯从血统上来说已经非常边缘了,他不喜欢交通不便的海边,于是常年在遥远的郡治,跟随刘氏大家族一起生活。曹家承担了每年给他上交的供奉,因此他很大方地允许曹家在刘公岛上建造船厂。
抵达青州威海的孤儿前后有上千人,入冬后因为南方第一批粮食的抵达,曹家有了底气,就开始加大了成年饥民的迁徙力度。
去年减产八成,今年颗粒无收,虽然冬季开始下雪,但依然无法解救司隶和豫州的饥饿。面黄肌瘦的灾民一队又一队地抵达渤海之滨,在拿着武器的家丁的要求下,换下破衣,清洗干净身体,然后男子负责开垦和建造,女子负责制作冬衣、照顾孩童。
破碎的家庭被杂糅在一起,形成了一股全新的,仿佛机械齿轮一般的工作形式。
陈无邪今年八岁,属于是可以承担一部分工作的大孩子。每日里除了文武课,更多的时间是在学堂教师的组织下:拾柴、提水、施肥、捉虫、削木板、推独轮车运送各种原材料。
要说好处,那也是有的,就是工作努力的话,晚饭可以见到点鱼肉碎。无邪的木板削得好,误差能够在标准尺所谓的“两毫米”之内,因此格外受到船厂采购员的青睐,还特意奖给他比别人多三点积分。无邪将积分全都换成了鸡蛋,请育婴堂的婢女姐姐做成蛋羹喂给陈半斗了。
听说,鸡蛋对于小孩子来说最滋补。
一开始,鸡蛋还是船上养鸡送过来的,价格高达一百积分一个,后来威海也开辟了鸡场,这才降成了三十积分一个,无邪每天赚七个积分,意味着每五天,半斗可以吃上一个蛋。也因此,陈半斗是育婴堂中最令人羡慕的孩子之一。
“阿兄,我觉得这里真好。”又到了春天,今年雨水倒是充沛,田野里的麦苗和粟苗都欣欣向荣。刚刚经历过饥荒的灾民们望着这样的景色,脸上都带着希望的笑意。就连半斗这么大的孩子,都为此欣喜不已。
曹家却在这个时候组织大部分人手南下了。
身体素质好的,会游泳的直接从威海坐船;年幼需要照顾的孩子们走陆路,从青州南下徐州、扬州,在长江入海口附近的舟山群岛处上船,避开不太受控制的扬州南部和交州北部,从海上绕行到沉香岛,在岛上经过一轮筛选和分流,一部分人去番禺附近的曹家农庄里劳作,另外一部分人则被送上南岛。
阿生突然加大动作也是有原因的。
延熹九年的十二月,爆发了东汉历史上第一次党锢之祸。世家出身的李膺、陈蕃等二百余人都被免职了。为了填补朝堂上出现的空缺,皇帝将曹嵩提拔为司隶校尉。司隶校尉啊,当年一个当司隶校尉的张彪就逼得曹腾不得不自尽以保全家族。司隶校尉的权柄有多重,在这里就可见一斑。
曹嵩其实也是懵逼的。
他在这年年初才刚刚开始不当小透明的,结果到了年末,啪一下就升级成了皇帝心腹的司隶校尉。这里面当然有运气的成分在,皇帝和世家的矛盾爆发,曹·跟世家没什么关系·跟现今宦官也没什么关系·嵩捡了一个大便宜。
如今汉朝的余威犹在,司隶校尉一职摆出去,各地太守也得给个面子。
因此阿生大大方方地让孤儿们从扬州上船了。舟山群岛此时属于会稽郡,也就是春秋时越王勾践的故地,是扬州最早开发的地区之一,治安方面还是相对比较有保证的。
无邪跟半斗在青州被拆散了。
无邪因为肯努力,一年就学会了游泳,因此在威海就坐上了新海船,在海上颠簸了一个多月,途中还遇到了两次小型风暴,晕船吐得昏天黑地,才算是灰头土脸抵达舟山。下船的时候,无邪这辈子都不想闻酸橘子的味道了。去他的什么坏血病,晕船病就不能治一治吗?
半大孩子和成年人在舟山群岛上搭建起简陋的聚居点,还小规模进行了开荒屯垦,才在夏季五月等到了姗姗来迟的妇孺。秋季西北风起,凑齐十艘中型海船,他们才再次出发南下。
“冬季才是抵达岭南最好的季节。”赵奇赵管事给大孩子们解释道,“夏季的瘴疠太过厉害,再加上水土不服。如果让你们在夏季登陆,那即便是以我们家的医疗条件,也要病死几十上百个。”
无邪这个时候已经不吐了,盘腿坐在甲板上摇来晃去。“赵师,既然南方瘴气蛮夷这么可怕,我们为什么要到南方去呢?在青州威海不是也很好吗?”
每次无邪都是孩子中第一个提问的,他像是胸口有一股叛逆的气,随时都驱使着他去质疑。
赵奇嘴角勾起一个笑:“你知道昨日从建安郡来的那艘小船送了什么消息吗?六州大水,渤海海溢!要不是主人命令威海提前收粮,山上又建了避难所,啧啧,恐怕是养活剩下来的人都难。”
孩子们一脸震惊,他们的思维还停留在赤地千里的旱灾里。
“大水?怎么会……”无邪喃喃自语。
“旱涝相随。既然前两年都是大旱,这些少掉的水自然要在某一年一并补上,这不就是成大水了吗?事实上,从去年冬天下雪的时候开始,主人就让我们防涝了,只是你们还小,为了防止不必要的恐慌没有告诉你们罢了。”赵奇拍拍无邪的脑袋,“你鄙薄肉食者,还不如想想自己能够为他人做多少事吧。你以为主人就是整日锦衣玉食吗?她所殚精竭虑的深度和广度,是你想象都想象不到的。”
无邪垂下眼:“曹家的主人良善,我们都是信服的。但世间又能有多少良善的主家呢?”
赵奇擡眼望了望侧方一望无际的海水,没有直接回答无邪的问题:“你们到了南岛后,就正式入学了。南岛学堂的校长是秦六,他这个人……总之,你们到了他那里,要听话。多读书,视野就开阔。视野开阔,心胸就开阔。你今日的疑问,也许将来就能够找到答案。”