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刘裕呆看着何无忌带进来的客人，完全猜不到对方是谁，其身形却有点似曾相识的感觉。刘裕敢肯定和对方并不稔熟，否则虽是从头到脚被斗篷宽袍包里遮蔽，以他北府兵首席斥候的眼力，仍可从此人的步姿把对方认出来。
神秘的客人向谢玄施礼，其目光似在斗篷深暗处注视站起来迎客的刘裕，但没有说话。
谢玄的亲兵头子何无忌正要告退，安坐主位的谢玄轻描淡写的道："无忌留下！坐！"何无忌现出错愕的神色，与客人坐往刘裕对面的太师椅，居客人下首。
只从坐姿便可看出谢玄和谢安的分别，后者仍保持高门大族推崇的跪坐，而谢玄却接纳胡风的坐法，显示出他革新的精神和务实的作风。
谢玄向客人道："这处全是自己人，文清不用有顾忌。"刘裕从"文清"联想到大江帮江海流的爱女江文清的一刻，对方正拉下斗篷，如云秀发写意地披散下来，现出如花玉容。
刘裕失声道："宋孟齐！"
江文清美目深注地瞧着他，平静地道："刘兄你好！"何无忌应是首次得睹她的真面目，看得目不转睛，为她的美丽震摄。
谢玄道："文清一向爱作男装打扮，且有一套扮作男儿的功法，小裕给文清骗倒，绝不稀奇。"江文清歉然道："刘兄请见谅。"
刘裕明白过来，谢玄是从江文清处得悉自己的事，所以再不责难他。忍不住问道："令尊……"江文清神情一黯，垂首轻轻道："先父已于五天前辞世。"刘裕叹道："是否聂天还做的？"
江文清微微点头。
谢玄道："文清今早到广陵找我，使我弄清楚边荒集失陷前后的情况。小裕的报告太粗疏哩！为何不把以身犯险，故意引屠奉三一伙人追杀你的计谋说出来。当遇上江帮主时，小裕曾力劝江帮主弃舟登陆，奇袭孙恩，只是不被采纳。如此关键的过程，小裕亦只字不提，令我误以为小裕是贪生怕死之徒。告诉我！究竟是甚么一回事？"刘裕听得百感交集，惨然道："比起燕飞他们誓死力抗南北大军的夹攻，这些算甚么一回事。唉！玄帅明鉴，我一直为离开边荒集致不能与边荒集的兄弟共生死而内疚，所以不愿提起这些事。"他漏了说出来的是王淡真对他的影响，令他心灰意冷，失去生趣，故自暴自弃。
江文清台头朝刘裕瞧来，道："谁会认为刘兄是懦夫呢？只可惜被屠奉三看破刘兄的计谋，故采借刀杀人之计，把消息泄露给孙恩。孙恩遂利用这消息怂恿任遥出手，乘机除去任遥。"刘裕愕然道："文清小姐怎会如此清楚此事的来龙去脉？"江文清现出一丝苦涩的笑意，道："因为屠奉三的副手陰奇一直与我并肩在河上与黄河帮缠战，直至黄河帮决水灌边荒集，我们借水势欲重返边荒集，岂知黄河帮又截断水流，我们只好驱船回南方。"刘裕问道："陰奇究竟是生是死？"
江文清道："陰奇与我在抵达颖口前分手，他潜回边荒去探察屠奉三的生死，我则赶回去见爹，看看可否反攻边荒集。唉！幸好如此，方见到爹的最后一面。"接着又道："三天前，我已与陰奇重新建立联系。"谢玄道："文清正为此来见我，小裕你明白吗？"刘裕心中填满炽热的情绪，对王淡真的愁思担心大幅减轻，又感到何无忌正不住打量他。点头道："小裕明白。"谢玄沉声道："我们今天在这襄说的话，绝不可以传人第五人的耳内。"何无忌一震朝谢玄瞧去。
谢玄目光落在他身上，道："无忌若认为没法守秘密，可以立即离开。"何无忌往前跪倒，断然道："无忌誓死为玄帅守口如瓶。"谢玄满意道："起来！我没有看错你。"
何无忌回归座位，显然对谢玄视他为心腹非常感动。
刘裕暗呼厉害，谢玄这一着耍得很漂亮，轻描淡写下已令何无忌受宠若惊，也令他生出与自己同一阵线的感觉。
原本与何无忌疏离和带点敌意的关系，忽然变得密切起来，因他们将共享同一个秘密。虽然刘裕仍不晓得谢玄接着会说出甚么须保密的事来。
谢玄向江文清微一点头，刘裕和何无忌晓得她即要发话，目光都投到她身上。
在何无忌眼中，江文清虽然身分特殊，且是位美丽的异性，感受却远没有刘裕般深刻，因为刘裕曾领教她扮作宋孟齐时的灵奇变化，而直至此刻他仍有些儿没法把她们视作同一个人。
此时此刻的江文清神色平静，刘裕却清楚从她一对清澈的眸神看到她内心隐藏着不为人知的痛苦。
书斋内的气氛沉着凝重，每个人都是心事重重。
对刘裕来说，更是一生人中最难捱的一夜。不过江文清的现身，确令他不由自主作出反省。比对起江文清的帮破家亡，自己的苦难确不算甚么一回事。
事实上直到此刻，他仍有点怀疑王淡真对他的爱，没法弄清楚她钟情自己究竟有多少是因为对谢玄的崇慕，或因纪千千遁往边荒集的行为所引发，又或是为逃避家族买卖式的婚姻，故而不顾一切投入他这位救星的怀抱里。
江文清道："今次边荒集之战，我们大江帮伤亡惨重，元气大伤，没法保持一向的业务，所以我已下令暂时揠旗息鼓，避过两湖帮的追击。"何无忌和刘裕你眼望我眼，到江文清说出此番话，方晓得大江帮受挫如此深重，至乎无力与两湖帮正面对抗。
谢玄点头道："这不失为眼前最佳策略，大江帮因边荒集之失而帮亡，亦可因边荒集而再次兴盛。"刘裕和何无忌明白过来，江文清来找谢玄，不但要向谢玄投诚，更是要借谢玄之力重夺边荒集。
而边荒集已成大江帮唯一的避难所，大江再没有他们藏身之所。
何无忌道："南郡公怎肯坐视两湖帮扩张势力呢？"江文清沉声道："此正是文清今趟来拜见玄帅的主要原因，聂天还已与桓玄秘密结盟，由两湖帮取代我帮。"何无忌和刘裕听得面面相觑，桓玄舆两湖帮一向势如水火，两不相容。而现在最没有可能的事，竟已发生。
谢玄叹道："孙恩低估了聂天还，我则是低估了桓玄。此着对桓聂二人均是有利无害，聂天还可趁此方便接收大江帮的业务，桓玄则可以放任聂天还以削弱扬州的经济和贸易。"荆州占有大江上游之利，等若控制着建康最主要水运的命脉，桓玄不用出手，便可以影响建康，朝廷问罪时可把一切问题推在聂天还身上。
本来的均衡已被摧毁。
何无忌色变道："竟有此事？"
谢玄朝刘裕瞧来，道："小裕对此事有甚看法？"刘裕苦笑道："桓玄下一步将是从孙恩手内夺取边荒集的控制权，且不用亲自出手，只须全力支持聂天还便成。"谢玄欣然道："小裕的看法与文清不谋而合。荆扬之争，不但在乎大江的控制权，还须看边荒集落入谁的手上。如若聂天还成功，建康危矣！"刘裕感到江文清和何无忌均朝他打量，晓得他们在惊异他思想的敏捷和独到，心中却没有丝毫喜意。沉声道："聂天还能在急流裹勇退，已狠狠打击了孙恩作反的大计，且陷入进退两难之局。"聂天还投靠桓玄，只是权宜之计，以对抗恨其入骨的孙恩。
又向江文清道："桓玄的头号手下屠奉三已成边荒集联军的一分子，令小姐的形势更为不利。"江文清淡然道："幸好事情并不如想象中般恶劣，聂天还与桓玄结盟的事正是由陰奇通知我。他肯告知我此事，当然是有目的，刘兄可猜到屠奉三的心事吗？"刘裕知她在考量自己的才智，道："屠奉三对桓玄拉拢聂天还显然非常不满，更有被削权的感觉。更重要的是屠奉三比任何人都要清楚荒人对聂天还的仇视，若他引入聂天还，辛辛苦苦与荒人建立的关系会一朝丧尽。问题在他仍未到公开反对桓玄的时候，只好暗中请小姐想办法，务要聂天还永不能踏足边荒集。"何无忌瞪大眼睛直望刘裕，好像到此刻方第一次认识刘裕的模样。
江文清点头道："刘兄看得很透彻。"
谢玄恰然道："屠奉三对桓玄该非死心塌地，个中因由异常微妙，照我和文清的猜测，他应是如海流叔般，对大司马桓大将军的忽然病殁，生出怀疑。"何无忌失声道："甚么？"
刘裕开始明白谢玄为何先要各人对会上说过的话守口如瓶，因为若传了出去，将会惹起轩然大波。
问道："朝廷方面有甚么动静呢？"
谢玄现出个不屑的表情，冷然哂道："司马道子和王国宝还以为找到立威的好机会，把边荒集全揽到身上去，通过皇上来警告我不得插手。哼！以司马道子的好大喜功，现下必是摩拳擦掌，准备大举进攻边荒集。"刘裕摇头道："孙恩怎会容他放肆呢？"
何无忌皱眉道："一天有玄帅在，那轮到孙恩放肆才对。"谢玄苦笑道："若孙恩还把我放在眼内，就不敢沾边荒集半点边儿。不过我会教他因边荒集而付出最惨痛的代价，且更会因边荒集而输得一塌糊涂。"转向何无忌道："无忌你现在该明白我为何挑刘裕作继承人，因他比我更优胜处是他并没有高门大族的沉重枷锁，像荒人般放纵和狠辣大瞻。告诉我，北府兵内尚有何人及得上他？安公是绝不会看错人的。他看中燕飞和刘裕，正因他们是南方未来的希望。所以我要你全力协助他，以完成统一天下的大业。但若你有丝毫怀疑，可以坦白说出来，我绝不会迫你去作不情愿的事。"江文清一对美眸立即亮起来，晓得谢玄已成竹在胸，拟定好收复边荒集的全盘策略，所以迫何无忌表态。心中不由涌起对伟人般的崇敬，而刘裕正是谢玄手上最厉害的一着。
何无忌双目神光电射，先毫不犹豫迎上谢玄锐利如鹰隼的眼神，接着朝刘裕投去，肃容道："刘大人是我记忆中首位能和玄帅畅谈军事的人。其它人总要请玄帅反复解说，方才明白，令人感到不够痛快。可是刚才我听你们闲聊般的对答，却大感爽脆。刘大人的才智，无忌确是自愧不如。"接着向谢玄下跪道："玄帅的吩咐，就是我头上的圣旨。更晓得玄帅是爱护无忌，指点无忌一条明路。无忌愿誓死效忠玄帅所指定的任何人。"刘裕和江文清均晓得这是必然的结果，自淝水之战后，北府兵已当了谢玄是神而不是凡人。
谢玄朝刘裕微一点头，暗示他该说几句话安抚何无忌，建立初步的关系。
刘裕抢前扶起何无忌道："你这么看得起我刘裕，我真是受之有愧。大家以后就是兄弟，你的事也是我的事。"何无忌见他给足自己面子，大感受落，欣然道："请刘大人多些提点无忌。"二人重新坐好后，谢玄向江文清道："文清有否听到我受伤休养的消息？"江文清点头道："外面传得很厉害，据闻谣言是由天师道散播的。"谢玄微笑道："文清因何指这是谣言而非事实？"江文清大吃一惊道："可是我没法从玄帅身上察觉到半丁点儿伤势？"谢玄向何无忌道："这方面无忌知道得最清楚。"何无忌现出不解的神色，道："玄帅自今午开始，却像大有起色，令我们人人暗中欢喜，只是不敢说出来。咦！刘大人的面色为何变得如此难看？"江文清早注意到刘裕神情古怪，好像羞惭得无地自容，悔疚交集的样子。只是以她的慧黠，仍没法明白其背后的原因。
谢玄叹道："小裕将来的成就，必不在我谢玄之下。"江文清和何无忌一头雾水地瞪着两人。
谢玄微笑道："小裕不用自责，此事与你并没有直接的关系，而是整个形势的变化，令我不得不走上这条路。我谢玄纵是死，也要死得有意义。"今次轮到江文清和何无忌听出不妥当处，且清楚与谢玄的生死有关，无不心神剧震。
谢玄盯苦口唇颤动却没法说出半句话来的刘裕，思索道："我似乎从未告诉过你，我从佛门处得传一种能摧发生命潜力的秘术，可把任何伤势压下，佛门名之为'普渡'，渡己以渡人。"刘裕惨然道："玄帅确没告诉过我，我是从玄帅可忽然预知自己命不过百天之数，又忽然回复盐曰日的神采，而生出怀疑。"江文清和何无忌容色大变，明白过来。他们怎都没猜到谢玄的伤势严重至如此地步。谢玄若去，肯定南方大乱，而谢玄现在正是安排后事。
不知是谁先起立跪倒，眨眼间三人全跪在谢玄膝前，非如此不足表现对谢玄的敬慕和渲泄心中的震撼悲愤。
谢玄长笑道："生生死死，我谢玄丝毫不放在心上。唯一放不下的，就是家族的担子。我谢家为南朝衣冠之首，也使我们在任何乱事中首当其街，避无可避。"刘裕热泪盈眶道："只要我刘裕有一口气在，必全力维护谢家。"谢玄摇头道："这是另一件让我担心的事，一天小裕未成北府兵之首，绝不可插手管我谢家的事，否则必遭横祸。现在眼前当务之急，是收复边荒集。我暂时停止你在军中所有职务，让你回复自由之身，好与文清全力合作，并将此安排知会北府所有将领。同时我会亲身送二叔遣体回建康安葬，以此镇着司马道子、桓玄、孙恩和聂天还之辈。当边荒集成为你的后援，你将变得有本钱与任何人周旋。一切要看你本身的奋发和努力，而无忌将会在军里作你的呼应。在我大去之前，谢某会尽力为你铺好前路。去吧！"刘裕重重向谢玄叩三个响头，偕江文清毫不犹豫地离开。
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