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徐子陵翌日醒来，拒绝了到舱底与香玉山等共，独自在房内打坐。
每次练功完毕，他都有种自得自足，不假外求的满足感。
奇怪的是以前他也如寇仲般很喜欢吃东西，但功力愈深，食欲却递减，尤厌荤腥，反而野果菜蔬最对他胃口。甚至两、三天不吃东西亦没有问题。
今天他之所以要独留房中，皆因发觉身体出现了奇异的变化，竟然整层皮脱了下来，像蛇蜕皮的情况。
新的皮肤又滑又嫩，仿似婴儿，使他看来更是异采照人。
徐子陵并不太把这种变化放在心上，举起双手，作出不同的架式，同时把真劲运行到手上去。
他对自己这双变得更晶莹修美的手愈来愈有信心，当贯注真气时，硬挡任何神兵利器也不会有丝毫损伤，但却此任何神兵利器更要灵活和随心所欲。
昨天正面与杨虚彦交锋时，他清楚感到自己在武学上的进步。
杨虚彦飘忽若神的剑法，再不是那么难以捉摸。正因他把握到杨虚彦奇异的剑功，才能保着香玉山的小命。
徐子陵虽非好斗，但却深知在江湖上强者为王的道理。你不杀人，就要被杀，尤其在这纷乱的大时代，根本没有道理可言。
这时寇仲神采飞扬的来了，定神一看，"咦"的一声道："为何你变得和以前很不相同，整个人像会发亮似的？"
徐子陵淡淡道："你不是也变了吗？一副洋洋自得的样子。不过请不要告诉我昨晚发生了什么事。"
寇仲心知肚明瞒不过他的耳朵，尴尬地坐在床沿处，哑道："有些事迟早都会发生的。"
又顾左右而言他道："听香小子说任少名的功夫和老爹相差无几，最多只是差上一筹半筹，事情看来非常棘手。"
徐子陵道："你说跋锋寒厉害呢？还该是老爹厉害点？"
寇仲皱眉道："这真是很难下判断，照我猜应是跋锋寒厉害少许，因为他仍很年青，每日都在进步中。"
徐子陵道："假若我们联手双战跋锋寒，你认为可有胜算？"
寇仲默思片晌，苦笑道："虽是我们的赢面较高，但势必有一个要给他拉去陪葬。
这小子真难应付。那天若非先攻其不备，我两兄弟可能永远都要横躺在那片密林里。"
徐子陵微笑道："今次恕我不敢苟同仲少你的判断。若我们再和跋锋寒交手，他必败无疑，因为我已想通了弈剑术，更想通了可斩下任少名臭头的战术。"
寇仲大喜道："这次是你最令我兴奋的不同意见，快说来听听！"
徐子陵朝窗口瞧去，望着不断变化的岸景，露出回忆的神色，油然道："打自那趟击退李子通始，我就发觉我和你的武功可合营而成威力倍增的联击之法，但总想不到实际上如何进行。"
接着深吸一口气，一字一字地道："但昨晚终于想通了。"
寇仲瞪着他道："我明了，是奕剑术吧。"
徐子陵叹道："正是弈剑之法，试想假若我们能把握全局，再超离棋局似的战场，凭着我们自少培养出来的默契，联手全力对付一个人；宁道奇、毕玄那种级数的高手或者不敢说，但保证连跋锋寒、老爹都要没命，更不要说任少名了。"
寇仲拍腿道："我真的明白了！我们联弈之术最厉害处就是千变万化，全无成规，我作鱼游你作鸟飞，且一寒一热，谁能抵挡。哈！我们终于差点无敌于天下，可惜却要靠人多去欺人少。"
徐子陵摇头道："不理对方有多少人，我们仍是两个人去应付。是了！你的井中月丢失了，拿什么来替代呢？"
寇仲抓头道："我玩刀玩得有点厌了，但又不知玩什么才好？"
徐子陵道："那天我见你用马鞭很就手，以软鞭来破流星锤，该很有趣。"
※※※
"呼！"
长鞭越过甲板两丈的空间，在香玉山、云玉真和一众巨鲲帮徒的旁观下，先是灵蛇般在甲板上延伸，到了徐子陵脚前三尺许处，鞭梢像蛇头般昂起，闪电点往徐子陵的小腹。众人无不叹为观止，两丈半长的皮鞭到了寇仲手里，就变得充满了生命的感觉。
徐子陵看也不看，右手拇指下按，正中鞭梢。
两人同时剧震，往后退了一步。
长鞭再后继无力，回到了寇仲的头顶，旋出了五、六个圆旋，煞是好看。
徐子陵摇头道："不行！总没有抽向杨虚彦那一鞭的味道。"
寇仲笑道："皆因我运鞭前瞧了美人儿师傅一眼，故以无法专心吧了。"
云玉真在旁嗔道："自己不行，却赖在人家身上。"
徐子陵道："不是专心与否的问题，而是太过着迹，软兵器自有软兵器的特性，不像硬兵器如刀般总受到方位角度的限制。你有没有办法使鞭子能像长了眼睛般自动改向，攻敌意想不到的位置呢？"
寇仲呆了半晌，忽地鞭子照头照脑般往徐子陵抽去，眼看要打中徐子陵，徐子陵倏地横移，岂知鞭子近鞭梢六尺许处突然奇迹的弯折，追着绕到徐子陵背后，拂往他后脑去。
徐子陵喝道："这就差不多了！"晃了一晃，鞭子落空，似要回旋往寇仲的方向，忽地鞭身现出一阵波浪般的纹样，接着化作十多圈鞭影，骤朝徐子陵脸门窜去，神乎其技之极。
香玉山和云玉真都看到目定口呆。
他们都知道寇仲是初次拿起鞭子练习，但却像别人整辈子都在用鞭那样，丝毫没有生手或初哥的感觉。
最厉害是他不但能气贯鞭梢，还能凭真气控制得鞭子任意变化改向，攻敌防不胜防之处。
"啪！"
徐子陵连续三掌拍散鞭圈，又往后飞退，才避过寇仲这一轮猛攻。
寇仲洒脱地把鞭子回扯，蛇般缠到腰间去，高举双手道："鞭子不见了！"
香玉山一震道："假若寇大哥能先用其它兵器惑敌，然后才突然出鞭，会教人更难抵挡。"
寇仲呆了一呆，然后竖直拇指道："香将军确够精明，就依你之言，不过你可给我找把好刀，左刀右鞭，教任少名吃不完兜着往地府走。"
一个巨鲲帮徒忙解下佩刀，送到寇仲手上，嚷道："刀来了！"
众人一阵采声，士气昂扬。
寇仲接过大刀，"嚓！嚓！嚓！"望虚空劈了三刀，立时生出一股惨烈的刀气。
刀子倏停，锋指徐子陵。
徐子陵一个闪身，到了寇仲身前，两手化出漫天掌影，铺天盖地的向寇仲发动攻势。
寇仲左手急劈数刀。刀掌交击，一时劲气旋飞，迫得众人往外退开。
突然寇仲先朝后移，再往腰间抹去，长鞭像毒龙般脱腰而出，鞭鞘往徐子陵胸口点去，再又忽然上扬，缠往徐子陵的脖子，变化之巧，令人瞠目。
徐子陵伸指弹在鞭梢处，那知寇仲一个大旋身，不但左手刀劈至，长鞭更绕了一个圈，弯至徐子陵身后下盘，抽往他腿弯去。
徐子陵腾身而起，掌尖扫中刀锋，同时一拳击往寇仲脸门，动作从容，潇洒好看。
众人一阵喝采声。
寇仲游鱼般滑开，哈哈笑道："我错在太早用鞭，假若我能用刀把你劈得连老子的鞭都忘掉，就有机会把你这小子收拾了。"
徐子陵落地立定，肃容道："这正是关键所在，假设你能令任少名全力招架，鞭子就有可乘之机，因为他发梦都想不到你另有杀着。"
香玉山抓头道："我死也不能相信寇大哥以前既未用过左手刀，更未试遇正式拿起鞭子和人动手。"
寇仲把刀物归原主后，笑吟吟走过来道："香将军猜得对，美人儿帮主该是最清楚的了。当年在那船被撞沉的沙滩上，我和小陵日夜练武，既练右手，又练左手，只要高兴，山藤也当作鞭子使，所以现在自然容易上手。"
徐子陵道："我认为主要是因长生诀的奇异真气，不断为我们通经活络，所以全身每部分都能控纵自如，练起来自是事半功倍。"
云玉真羡慕地叹道："仍是令人难信的。你们都不知自己当时如何窝囊，我缚起一只手都可打得你们左仆右跌。"
寇仲岔开道："还有多久才到九江，我有点迫不及待哩。"
香玉山答道："两位大哥在上，小弟看五个时辰便可抵达。"
云玉真笑道："一边叫香将军，另一边却又是大哥小弟的，听在外人耳里，真弄不清楚你们的关系。"
寇仲哈哈笑道："那我和你又怎么算？一方叫美人儿师傅，另一方唤寇公子又或寇小子，我们又是什么关系？"
云玉真狠狠瞪了他一眼，没好气的道："谁和你胡扯。"再送了他和徐子陵各人一记媚眼后，袅娜多姿的避入船舱去。
这时夕阳西下，大江上广阔的天空逐渐昏沉。
大船顺流望东疾驶而去。
到了房门，徐子陵待要入房卧床练气，却给寇仲硬扯到隔邻他的房间去。
搂着徐子陵的肩头移到窗前，道："小陵，你看外面的星空原野多美，最动人处是包含了无数挑战和不可测度的变化。"
徐子陵笑道："有什么就说吧！对我还要大兜圈子吗？"
寇仲道："我确是有感而发，经过昨晚后，我才真正觉得自己成人了，有资格拥有天下间任何美女。最美妙是那种君临和征服的感觉，任他美人儿帮主平时如何摆出凛然不可侵犯的高傲样儿，在那一刻还不是我仲少要她生就生，死就死，又或欲生欲死。"
徐子陵摇头道："我对男女之事却全没有征服对方的意念，只觉若两情相悦，进行鱼水之欢时，只是大家携手去追寻和开拓某种曼妙无穷的境界。所以我只能和真正喜欢上的女子共寻好梦。"
寇仲沉吟道："在理论上我可以接受你这理想化的说法，但在实际上却无法摆脱因大展雄风而得的快意。或者这正是你和我的分别，你不是常说我爱当发号司令的领袖吗？"
顿了顿拍拍他肩头苦笑道："有时我真担心你会变了吃斋的和尚。"
徐子陵笑骂道："去你的！我只是未遇上真正能令我心仪的女性吧了！"
寇仲哂道："沉落雁、单琬晶，谁不是第一流才色兼备的美女，偏是你毫不动心，那除了你根本对女人不起兴趣外，还有别的解释吗？"
徐子陵横肘撞在寇仲胁下，痛得他放开搂着他肩头的手，才淡淡道："女性吸引人的地方，除了外貌，更重要的是内涵和气质，沉落雁野心既大，又奸狡如狐，凭什么令我徐子陵动心。单琬晶现在与们势成水火，更是休提。你举出这两人作例子，是否该打。"
寇仲苦着脸猛揉被击痛处，道："我忘了假若我们成功刺杀任少名，可能会树立另一批深不可测的劲敌，因为任少名旗下那对恶僧尼，或者会是阴癸派遣出来乱世的门人。"
徐子陵呆了片晌，叹道："这就是争天下的代价了。愈陷愈深，到最后四周的人非友即敌。"
寇仲吁出一口气缓缓道："任少名更有很大机会是铁勒王密遣来中土捣乱的奸细，所以我们会一举开罪了内外两大势力，你怕吗？"
徐子陵微笑摇头，淡淡道："若没有这些挑战和压力，终其一生，恐怕都难以上窥武道的至境。我们之所以有今天的成就，实要多谢每一个想杀死我们的人。"
※※※
当夜丑时，战船在离九江十里的一道支流的密林隐蔽处靠岸。那里有另一艘载满米粮的货船在等候，还有巨鲲帮的副帮主卜天志和巧匠陈老谋。
他们登上货船，陈老谋立即动手为四人改装易容。
首先把寇仲改成个满身俗气的商贾。
陈老谋得意洋洋地道："改装之法，最紧要因形施术，教人意想不到，全没有办法从改扮后的样子联想到以前的样子，这才可连熟人都瞒过。"
待见到云玉真、卜天志、香玉山和徐子陵均点头称许，更是意气风发，口若悬河的道："像小仲这种雄悍的体型，扮什么都会露出破绽，但只有变成个大胖子，行动迟迟缓缓的，才能瞒人耳目。"
云玉真道："寇仲记着是从沅陵郡经沅水入大江来的米粮商，交货到九江城的老字号兴发隆，由于军队需粮，所以林士宏的楚军绝不会留难，何况还有兴发隆的订单和正式通关的文件。"
寇仲从铜镜的反映瞧着立在一旁的云玉真道："那我叫什么名字？"
旁边的卜天志答道："寇公子叫顾安，凭着有点身家最爱流连青楼酒馆，但又颇为吝留，绝不受爱金的姐儿欢迎。"
寇仲苦笑道："是否你们怕我挥霍，弄得我这么受人讨厌呢？"
云玉真掩嘴娇笑，香玉山则有点尴尬道："这是云帮主的意思，怕你真的留连青楼，误了正事，嘿！"
卜天志又道："徐公子则是被你刻薄对待的亲弟顾祥，受尽你指东指西，随意喝骂的受气，但由于生性懦弱，故敢怒而不敢言。"
香玉山道："我就做你们顾家的账房主管，繁琐的工作都归我，名字叫顾宁，是你们的堂弟。"
寇仲道："那云帮主是什么？"
云玉真俏脸微红道："作你新纳的小妾好吗？"
寇仲哈哈笑道："那我定是怕你去偷人，所以到外地做生意都要把你带在身边，哈！
别忘了要同住一房，那才不教人起疑。"
这时陈老谋把他的鬓发染白了少许，使他年纪瞧来在四十许间。
徐子陵叹道："陈公真本事，若仲少懂得收敛眼内神光，那就谁都认不出他来了！"
货船微颤，解碇启航。
※※※
清晨时分，粮船抵达九江。
在寇仲这大腹贾的督促下，巨鲲帮众扮的脚夫运货到兴发隆准备好的骡车上。香玉山扮的账房与兴发隆派来的人向当地的水运官交代文件手续，弄至正午时分，各人才随货入城。
城内出奇地人丁兴旺，但看外貌装束，便知若非商旅，就是武林人物。
卜天志对这里的情况很熟悉，低声告诉各人道："铁骑会这几年凭掠夺的手段囤积了大批财货，所以外地拥来的人，不是想做生意，就是想加入楚军，显出很多人都看好今趟林士宏和任少名的合并。"
徐子陵凭窗外望道："这些人看来都很守规矩。"
卜天志笑道："这只是白天的情况，晚上江湖人物每因私怨和利益关系进行火并恶斗，死伤了不少人，只要影响不到城民的生活，铁骑会和楚军都采放任的态度，事实上亦很难去管。尤其青楼、酒馆和赌场等地方，没有点斤两的人都不敢在晚上去找乐子。"
寇仲皱眉道："林士宏大可不准外人入城的？"
香玉山道："那会使林士宏失去大宗的城关税收，兼且很多武林人物都多少和铁骑会拉上点关系，又或认识会中某人，何况铁骑会又锐意吸纳新血，所以九江才这么闹哄哄的。"
像江南大多城巿那样，九江内外以河道交通为主，主要布局为十字形贯通四门，以石板铺筑的大街，宽敞至可容八马并驰。小巷则成方格网状通向大街，井然有序。
兴发隆所在的甘碧街属富民区，沿途宅院处处，门楼磨砖雕瓦，院落栽树培花，气氛安详，不见战火的痕迹。
间有河道穿插其间，岸旁绿树扶疏，细柳拂水，另有一番美景。
当骡车队驶进兴发隆铺后的大粮仓时，众人才松了一口气。
梳洗休息后，已是黄昏，众人聚在后院的小厅用，兴发隆的老板牛方才乃香玉山派驻此地的得力手下，乘机向各人汇报九江的情况。
听到任少名明早才到，香玉山道："今趟林士宏和任少名选九江进行结盟仪式，还隆重其事，显是欲向天下示威，展示实力。我才不相信北方诸雄会对此毫不关心，来笼络者有之，来破坏者亦不会少。九江现在该是龙蛇混杂，我们行事时该特别小心。"
寇仲道："有时小心都不管用，今晚就让我们先到春在楼踩踩地盘，看可否利用那里的环境宰掉任少名。"
牛方才取出一卷图轴，待卜天志搬开碗碟腾出空间后，摊在桌上，赫然是春在楼的鸟瞰图，纤巧精细。
牛方才道："春在楼主要分前后两院，前院设置三座两层高的重楼，以复道回廊和假山鱼池分隔，主要用来接待一般宾客。"
云玉真道："若寇公子他们到那里去，是否只能在这区作乐呢？"
牛方才点头道："该是如此。后院比前院大上一倍，遍植花草树木，乃九江十大胜景之一，人称春园。对称排列了十幢楼房，只招呼有头有脸和肯花钱的客人，其中名为春园的那幢房子，是任少名专用的，是他每趟来九江必到之地。"
寇仲叹道："我的奶奶，就是这里了。"
徐子陵道："牛叔真有办法，有关春在楼的事都查得一清二楚。"
寇仲道："以任少名在此地的权势，大可把看上的女人纳入私房，为何任得她留在那里让其它人也可分甘同味呢？"
香玉山道："这是任少名的特点，就是不会让任何女人缠身，免致影响争霸大业。"
寇仲又问道："你们是否有眼线在那里？否则如何能对春在楼这般了如指掌的。"
香玉山点头道："这个当然，我们早有心刺杀任少名，只不过全无下手的机会罢了！"
徐子陵道："任少名迷上霍琪，是否街知巷闻的事呢？"
云玉真摇头道："刚刚相反，此事极端秘密，除春在楼部分人外，就无人知晓。"
寇仲喜道："这就更理想了，谁给我带路到春在楼去。"
香玉山忙道："当然是小弟哩！"
徐子陵道："香将军留在这里吧！我们只须有人引路便成。"
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