这里大概就是芦屋先生的书房了。房间很大，面积有10坪，在四面墙上全是书架，一直顶到天花板。书架上摆满了西洋书籍，像是德文的医书。屋子中央放置着一张书桌，足有一张榻榻米那么大。书桌后哥德风格的椅子简直和罗马教皇坐的椅子差不多，靠背很高，一位白发白髯的老人庄严地坐在上面。

    虽然老先生的头发、胡子全白了，但目光依然敏锐，炯炯有神。高高的鹰钩鼻子，嘴唇红润，肤色也很好，不像是上了年纪。他的骨头架子挺大，让我觉得他不是纯种的日本人，而是和白种人的混血。

    然而最令我不可思议的是，这位老人的面容让人看上去像是戴了面具一样。还记得我初次见到秋子时，她那美丽的容颜也让我怀疑是不是戴了什么橡胶面具，这次看到芦屋先生的脸时，又让我产生了同样的感觉。

    当然，他不可能戴着面具。因为在他说话的时候，脸上的肌肉可以随表情变化自由活动。那么到底是什么原因让我觉得他戴了面具？

    噢，对了，说不定秋子是这位老人的女儿，因为是父女关系，所以才会让我产生相同的奇妙感觉。不，不，不会是这样。要是秋子的父亲这么有身份，那她还何必独自一个人受苦呢。看来，这位人物不是秋子的父亲，而的确是她的“神灵”。

    我在思考的时候，芦屋先生也一直在观察我。过了好一会儿，他才一脸严肃地对我说：

    “听说你是我的熟人介绍来的，那你到底认识谁呀？”

    该怎么回答呢？我有些拿不定主意，只好讲那个坏蛋的名字了。

    “我是从岩渊甚三那里打听到您的……”

    谁知，老人听后一脸困惑，立刻警觉起来。

    “岩渊？我可从来没听说过这个名字……”

    说完，眼睛直盯着我看。这下坏了，不过我马上想到既然他不知道岩渊，就该认识自称是医学士的股野，于是改口说：

    “噢，岩渊甚三是股野礼三的亲戚……”

    这回，老先生脸上终于露出了笑容。

    “嗯，股野我很熟的。那么，你能不能让我看一下股野给你的介绍信？”

    一听这话，我有些紧张，我哪里有股野的介绍信，只得说：

    “介绍信我没有带来……”

    “这就不好办了，我是不会见没有介绍信的人的。”

    唉，糟糕。这位老人还挺小心，他这么谨慎，说不定是在从事什么违法的职业。

    等等，难道就没有蒙混过关的好办法了吗？我飞快地开动脑筋，终于想出了一个巧妙的点子。我的口袋里不是有股野的名片吗，在蜘蛛屋的时候，我从女四狱衣中找到的那张旧名片应该还在我的口袋里。我把手伸进口袋摸了摸，还在。用它或许能蒙混过去吧。

    “我这里有一张股野先生的名片。他对我说，不用介绍信，拿着这张名片来见您就行了，所以我就带来了这张旧名片。您瞧，名片背后还用铅笔写着几行字，先生您或许还有印象吧。”

    我撒了个谎，掏出名片送给芦屋先生。他接过去之后正反面都仔细看了看，这才打消了疑虑。

    “嗯，我记得很清楚。上面写的小姐指的是一个叫野末秋子的女人，你认识她吗？”

    果然是这样。看来狱衣的主人真是秋子。不过这里头恐怕还潜藏着更深的秘密。我抑住心里的激动，注视着老先生敏锐的目光答道：

    “我当然非常了解秋子的情况，其实这回正是关于她的事才……”

    老先生没等我说完，好像回忆起了很久以前的事情，自言自语道：

    “啊，野末秋子，那是个漂亮姑娘。正因为她的美丽，才让我颇费周折。我给她改换的生命也许还有些缺憾，所以到现在我还在惦记会不会给她带来什么大祸。”

    老先生在回忆往事，我却听不明白。话说完了，他又仔仔细细地端详我。

    “不过，你的愿望也很困难啊，看你也是仪表堂堂，不过，这才是我施展才能的时候。你丝毫不用担心，想必你从秋子那里已经知道，我是从根本之处拯救人。秋子现在情况如何我不清楚，但她的确把我当成赐给她生命的亲人。”

    “嗯，正是把您当成赐给生命的亲人，所以才千里迢迢跑来请您救命。”

    “好吧，我接受。那我们订好条件之后，就开始工作吧。”

    老先生光顾自己说，也不管我听懂听不懂。什么施展才能，开始工作，好像要拿我的身体开刀。在这奇特的房间里，听着这位老先生奇谈怪论，我感觉这里不是人世了。看着老人红润的嘴唇在动，不禁有点儿害怕。

    “啊，今天这日子可真怪呀。野末秋子的名字我都忘了好久了，今天却不止一个人提到她。在你之前，还有人向我讲起她。”

    “你说的是不是黑川太一律师？如果是他那我很熟，不知黑川先生为秋子的事到这里来干什么呢？”

    “我不能对你讲。要是不能替求我的人保守秘密，那我就无法完成我的天职了。比方说，以后就算你的亲兄弟来找我问你来我这里干什么，我也不会跟他讲任何事情。你明白吗？”

    这种解释的确是最好的。他的这句话，让我可以放心了。

    “我不该问这些，失礼了。那只要有您帮助，无论碰到什么困难都可以获救吗？”

    “当然。不过有个条件，来求我的人必须把所有的事情都讲出来，不能有任何保留。就算有一点事情隐瞒不讲，那我们也得说再见。”

    “我打算把全部事情都讲给您。”

    “那就好，救助者和被救者必须齐心协力才行。如果双方不能充分互相信任，那我的工作就无法进行。你不是因为触犯了法律要被逮捕，才来求我帮忙的吧？”

    “嗯，就是这样。但决不是犯罪，而是实在摆脱不了。”

    “这就对了。这种情况，来找我算是你的幸运。能把你从困境中解救出来的，世界上只有我一个人。”

    他的话我听不明白。他到底怎样救助一个犯法的人呢。

    “没有问题吧？”

    我叮嘱了一句。

    “没问题，你不用担心。只要一经过我的手，那所有的罪名都不会留任何痕迹，还你一个清白之身。因为我给了你一个崭新的生命。”

    新的生命，这话好像岩渊甚三也说过。他说芦屋先生对秋子来讲简直就如同掌握生杀大权的神灵一样。看来此话不假。

    “那就讲讲你犯了什么罪。如果不先给我讲清楚，我就无法开始工作。”

    哎呀，原来这位老人是误会我犯了罪，怪不得刚才的话我听不懂。

    “不不，你误会了，要救的人不是我。”

    “哎，不是你，那是谁呀？”

    “是刚才提到的野末秋子。”

    “噢，你是说让我再救一次秋子吗？唉，以我的经验，好像还从来没两次救同一个人，这是因为我救人一次，就等于救了一辈子，用不着再来求我……”

    “那么，您是说第二次救人很困难了？”

    “不是的，完全可以救第二次、第三次。”

    “那就请您再救秋子一次吧。她现在正身陷绝境，已不是普通的人力就能救助得了的。”

    “噢，是吗。这可太可怜了，她的命运如此不可思议，真是世间少有。再陷困境，真是太不幸啦。那，看来这次也不能不救她。”

    老先生的语气很自信。

    “谢谢。那您怎样拯救她呢，我想听听您的方法。”

    老人用庄重的语气说：

    “问我怎么救，哈哈哈哈，要想听的话得付报酬才行。这是我的职业。”

    “啊，是这样。我差点忘了，那要付多少报酬？”

    “可不低哟。毕竟是救人一命嘛。我的规矩是一次五千日元。”

    这么高的价格，让我有点儿惊讶，还好父亲留给我的存款足够，就答应了。

    “其实，实际的费用只不过是这个数字的十分之一，但是我的工作很危险，拯救犯法的人，稍不注意我也会被警察盯上，最后把我也连累进去。所以，这里面还有风险金。另外，那些警察说不定会扮成求救的人前来诈我的秘密，所以我把价码抬高到警察付不起的程度，你明白了吧。你根本不像警察，但我还是以防万一。只有先付了报酬，我才能接着往下讲。”

    “知道了。我在东京的银行里有些存款，这里有张支票，您马上就可以填上所需的数额。”

    说着，我要从皮箱里取支票，老先生却摆手制止了。

    “不行，支票我不能收。麻烦你去银行跑一趟，把它换成现金。”

    他可真是处处谨慎小心。

    于是，我叫了辆人力车直奔银行，提取了一叠共五千日元的钞票，再次回到了老先生的书房。一路上，那个门卫一样的看门老人也乘上人力车陪同着我。其实，表面上是陪同我，实际是替老先生来监视我的举动，看来他可真是很小心。且说我重新回到书房，告知他我已带来了现金，他才松缓了语气：

    “那，我们马上就开始吧。”

    说完站起身来，领我来到里面的一个房间。这间房子有书房的一半大，四周的墙壁上也都摆满了西洋书籍。尤其引人注目的是，有一只像烟囱一样的金属圆筒从天花板中央伸到桌面上。我很奇怪，不知道它是干什么用的工具。老先生有些炫耀地解释：

    “这里是我的起居室。这个圆筒挺奇怪是吧，其实这是我的观测镜。通过它我可以清楚地看到接待室里的情况。刚才我仔细观察了你的情况，看到你不可疑，所以才让你进来。刚才你看见黑川律师的影子，就慌慌张张追出去，一看就是个外行，绝不是什么警察，所以我才放心的。哈哈哈哈。”

    那个镜子房间的情况竟然能反射到这里。真是一件巧妙绝伦的设备。

    “那现在我就付给您报酬吧。”

    他却连连摆手说：

    “不，这里不行。这里还不保密，仆人可以自由出入。报酬要在一个更安全的地方支付。”

    说着，他从桌子下面取出一支古色古香的烛台，点上了蜡烛。中午外面艳阳高照，他竟然点起蜡烛，真是莫名其妙。老先生左手举着蜡烛来到一面墙的书架前，从中间的架子上取下两本洋书，把右手伸进空出来的地方，摆弄了几下，结果整个书架“吱——”的一声向前打开了。

    这是一个伪装得很巧妙的密室入口，真是防备得不能再防备，我由衷地赞叹。

    “那请跟我到这里来，楼梯有点儿陡，脚底下要留神。”

    说着，老先生在前头带路，走进了漆黑一团的洞穴。向前走了两三步，面前出现了通往地下的狭窄的楼梯。

    我不知道他把我带到地下室去到底想干什么，心里有些害怕，但现在已经不能退缩。我只有忍住恐惧的念头，跟在老先生身后继续往里走。