第二天，明智小五郎到警视厅去拜访老友波越鬼警部（此时他已是搜查科举足轻重的人物了），他们（两人曾多次合作，破获了无数起奇案、要案）在一间办公室里倾心长谈。

    这时，负责传达的警官走了进来，毕恭毕敬地交给鬼警部一张名片。

    “科学杂志社社长品川四郎。哦，他来干什么？你问了没有？”

    “他写在名片的背面了。”

    警官回答说。

    “关于在大瀑布发现女人残臂的事情，务必想跟您当面谈一谈。嗯，是关于那条女人残臂的案子。说不准会给我们提供些线索呢。你说呢，明智先生。”

    “你认识这个人么？”

    “嗯，见过，但不熟。让他进来吧。”

    波越警部扭头冲那名警官吩咐道。

    “那么，我就不打扰了。我先告辞了。”

    明智起身告辞。

    “不不，你还是待在这儿比较好。说不准又要借用你的聪明脑袋呢。哈哈哈哈。”

    鬼警部有些难为情似地笑着说。

    不一会儿，警官就引着品川四郎走了进来。寒暄过后，品川直奔主题。

    “实际上，有个女人失踪了。已经有五天左右了。不，不光是女的，连这女人的丈夫也下落不明了。是在这女人失踪前一两天就不见了的。他叫青木爱之助，是我的朋友。到今早看到报纸之前，我还一直以为没什么事儿呢。因为青木这个人做事没长性，喜欢随心所欲，再说他的家也不在东京，我以为他是一声不响地回名古屋去了呢。实际上到目前为止我还没报警呢。

    “昨天，我给他在名古屋的家去了电话，得知他并没回去；今早，又在报纸上看到了那篇报道。发生这种不幸的事真让我痛心疾首。因为报纸上介绍的，那个女人手上戴的戒指，和我刚才提到的青木的妻子芳江手上的一模一样。我记得芳江戒指的样子，所以能不能让我亲眼辨认一下，拜托您了。”

    “是么。谢谢你能来报警。请您帮着辨认一下吧。”

    警部听完他的叙述，非常高兴。因为案件终于有了线索。于是他亲自到保管室，吩咐警官把已经做成标本保存在瓶里的那只胳膊拿了过来。

    揭开盖着的白布，露出一个大瓶子，瓶子里装着满满的防腐液，一只胳膊兀自竖在里面，手指部分正好朝上。

    “请看，就是这个戒指。”

    品川凑近放在桌子上的瓶子凝神看了一会儿。但由于防腐液太混浊，没能看清楚。他得到警部的允许，把瓶子拿到了窗边，取下了盖子，仔细地端详了半天。弄清楚后，品川回到了座位上。他的脸色苍白，低声说道：“当真没错，是她。是青木芳江的胳膊。”

    “你没看错吧？”

    波越认真地问了一遍。

    “绝对不会错。这种图案是根据青木的喜好特别雕刻而成的。别人应该不会有这样的戒指。”

    品川说着，又站到放瓶子的地方，仔细检查了一遍。然后深深地叹了一口气，照原样把白布盖了上去。

    “太可怕了！太可怕了！”

    他喃喃自语着。因为他的语调听起来像是有特殊的意思，所以警部忍不住追问道：

    “你是不是想起了什么？”

    “是的，实际上，我也是为了这件事才来的。这事实在太离奇了，我担心你们能不能相信我说的话。”

    “我们会好好调查的。你耍说的一定与罪犯有关吧。”

    “是的，我贸然说出来你们一定会以为我有毛病。也许会认为我是白日见鬼了。但是，你们无论如何得相信我。这件事也许就是那个和我长得一模一样的家伙，谁见了都要当成是我的家伙，一手操纵的。”

    “你在说什么呀？我听不懂。”

    警部疑惑地问道。坐在一旁的明智小五郎听了这番话也来了精神，眼睛一动不动地盯着品川。

    “你们当然不明白啦，连我自己刚开始的时候也怀疑过这一切。但是我已被这个‘影子’怪物纠缠了半年了。不单单是我，我方才提到的青木君也清楚这件事。说实在的，很长时间以来，我都在提心吊胆地过日子。心里老想着，还没出事吗？还没出事吗？这是因为，我早就知道我的那个‘影子’不是个好人。这件事一定是那家伙预谋已久的。被杀的是我朋友的妻子，不，不光是他的妻子，青木君现在也生死不明呢！他们两个都是与我关系至深的人，而那个下毒手的又是与我一模一样的人。这到底算什么事呀！到头来受怀疑的还是我！是我呀！我就担心这个。所以，我要先把事情的前前后后都讲出来，抢在坏蛋前面，清清楚楚地申明这件事与我毫无关系。我就为了这个目的才急急忙忙地赶来的。”

    “我明白了，还请你尽量再讲得详细一点儿。我旁边这位就是有名的私家侦探明智小五郎先生。你所说的事情想必明智君也非常感兴趣的。”

    品川听到明智的名字，向他看了一眼，脸微微红了起来。大概是对明智非凡的才能早有耳闻，在此意外地相识非常兴奋的缘故吧。

    品川详细地讲了起来。说的都是读者们早已了解的细节，在此就一笔带过。他一直讲到一周前青木突然深夜来访，没头没脑地丢下一句“你真是品川君吧。你还活着哪”就走了。不久他的妻子芳江也失踪了。当时有人在青木别墅附近，亲眼看见品川和芳江并肩走在一起等等，等等。

    介绍完了之后，品川还不忘加上自己的结论：种种迹象表明，两个人的失踪都与那个影子怪物有关。而且这坏蛋还想把这些罪责嫁祸给真正的品川，也就是他自己。

    这一连串的奇闻怪事，把波越和明智小五郎深深地吸引住了。特别是波越听得津津有味，热血沸腾。

    品川讲完故事，见两人都已了解了事情的来龙去脉，长舒了一口气，说道：“您需要时，我将随传随到。”说完就告辞走了。

    “简直像小说似的。又不是双胞胎，怎么会有这么相像的人呢？真让人难以置信啊。”

    波越一副举棋不定的样子，他在考虑是否要按品川说的去布置搜查工作。

    “非常有意思，可信与否暂且不论，这件事实在是有趣得很呢。”

    明智说话时的表情就像是个搞恶作剧的孩子。

    “有趣，当然有趣了。”

    “不，我说的和你想的可是两码事。至少刚才这个人在玩魔术的手法上不逊于专业人士。”

    “哎，你说的什么呀？”

    因为明智没头没脑地来了一句，所以波越显得非常吃惊。

    “好了，你先仔细检查一下你的标本瓶子吧。你光注意听他讲故事，竟没注意他的举动。那家伙可真不简单哪。”

    波越一听，赶紧拿起瓶子走到窗边，取下盖着的白布，仔细一看，忍不住“啊”的大叫一声。瓶底沉着一根被切断的手指。戒指不翼而飞了。警部惊讶地张大了嘴巴。

    “实在是个了不起的魔术师，借口仔细观察戒指的做工，趁机切掉手指取走了那枚戒指。也就是拿走了重要的证据。因为那枚戒指已嵌人肉中，所以不得不截断手指。”

    “你知道他干的一切，为什么却一声不吭呢？”警部脸涨得通红，大声咆哮着。

    “嗯，他的手法实在太干净利落了。不过，你放心，戒指还在这儿。”

    明智说着，从西装背心的口袋里掏出了一枚精致的白金的戒指。

    “你什么时候拿回来的？”

    “送那个男人到门口时。我想，那家伙再也想不到这里还有一个魔术师呢。”

    “啊，是这样。不过，你是不是喝多了，竟然让这个重要的嫌疑犯从我们眼皮底下逃走了。那家伙不比这枚戒指更重要么？他一心一意为了毁灭证据而来，不就说明他就是罪犯吗？”

    “我不那么认为。他很快就会知道戒指不见了。你想只为了偷东西就轻易暴露自己的人会是真正的主犯么？那家伙这样任性胡为，多数是个小角色。现在就打草惊蛇，会放走大鱼的。好了，咱们先别着忙。这件事太有意思啦。少不得我也要全力以赴了。不，不用咱们去追，这种罪犯通常都会悄无声息地接近我们的。你瞧，刚才这件事不就可以看成是对咱们的挑战么？”

    罪犯已向警察发出挑战确实是不争的事实。但是，有一件事连明智也弄错了。因为对手犯罪的手法实在是太巧妙、太出类拔萃了。

    让明智知道自己出错的机会很快就来了。他们一直议论着这件事，不知不觉三十分钟过去了。负责传达的警官一副很纳闷的样子，又走了进来，并递过一张名片。

    名片上写着“品川四郎”，不过，这次上面没有注明职衔。

    “是不是刚才那个人？”

    “好像是他。”

    “怎么好像是他呢？一看长相不就知道了么？”

    “嗯，可是……”

    警官一副为难的样子，答不上来。

    “你先带他进来。别让他跑了。”

    警部严厉地命令道。

    不一会儿，品川四郎出现在了门口。警部请他坐了下来。

    “你落下什么东西了吗？”警部强作欢颜地问道。

    “什么？”品川大吃一惊，

    “你不是三十分钟前，刚刚取走戒指离开了么？是不是半道上把戒指给弄丢了？”

    “什么？我三十分钟前来过这儿？你看清楚是我么？”

    品川一副莫名其妙的样子。但是不一会儿，他就从屋里的气氛、警部的表情中意识到已发生了他担心的、可怕的事情。他惊得颜面失色，“腾”地一下站了起来。

    “是那个家伙！被那个家伙捷足先登了！”

    品川眼神发直，盯着前方，嘴里不停嘟囔着。过了好一会儿才缓过神来。

    “请你们再仔细看看，是不是现在的我？穿的是不是这身衣裳？”

    两人闻言细细地将品川打量了一番，虽然前后两人的衣服颜色相同，但面料质地、纹路样式都不一样。难道真的发生了意想不到的事？主客三人一时都安静了下来。

    “这么说那个家伙从始至终说的都是真话，并没有骗我们。”

    一向聪明过人的明智小五郎，再也没有料到，世上真有这样的事。他不由自主地站了起来，脸色铁青地叫了出来。他还从未如此失算过。