1

    在诸桥的身上，那种自由勤务者特有的好奇心逐渐成熟了。探索事实真象的好奇心，从街头事物中发现热门商品的苗头。诸桥虽然对自由勤务这种职务产生了厌倦情绪，但自由勤务者的根性，已经浸透了他的骨髓。

    一个矢桐的捧场者无意中说了句“他像是有什么把柄被对方抓住了”，这句话引起了诸桥的注意。

    是的，一定是那样。要不是有把柄被对方抓住了，世界的中心的“公子”在那个女人面前不会像是奴隶和狗那样。可是，有什么把柄被对方抓住了呢？矢桐的父亲，是民友党的大政治家陇冈智定。因为正室没生男孩子，庶出的矢桐就成了陇冈的继承人。

    诸桥想先搞清X女子的真面目。那天晚上在“外星人”迪斯科舞厅，矢桐是第一次见到X女子。女孩子很少一个人到迪斯科舞厅来。要么和男伴儿一起来，要么和女伴们或男女同伴儿一起来。要是常客的话，一个人来这里也有许多熟人。

    X女子只一个人第一次来就把“公子”勾引上了。

    诸桥对X女子很感兴趣，于是跟踪了她。她和矢桐来“外星人”迪斯科舞厅，大多是在午夜时分。

    因为矢桐老是陪伴在她身边，很难和她接近。他们二人在一起的气氛，是拒绝第三者接近的。在矢桐来说，过去从来没有过这种情况。

    一次周末的夜里，他俩来到了这里。舞厅客满，舞池也很拥挤，他俩没有跳舞。

    他俩在贵宾席坐了下来，服务员问他们要什么。因为是周末，贵宾席有些名演员。他们不跳舞，只是坐在那里休闲。

    x女子对矢桐耳语，矢桐点头站起身来。像是叫他出去做什么事情。

    诸桥看准时机，想接近X女子。这时，服务员迎来几位客人。其中一人见了X女子，以诧异的表情说道：

    “呀，那不是洋美吗？今天夜里陪客人到这里来啦？”

    一时间，X女子的表情紧张，像是惊慌得说不出话来的样子。

    “喂，怎么啦？看你那惊慌失措的样子。你不认识我了吗？啊，是我不该打扰你吧！”

    那人一边笑着向自己的座位走去，X女子惊魂不定的样子。正在这时候矢桐回来了，向她打招呼的那个人，坐在那边的包箱里目不转睛地注视着这边。

    “喂，我们走吧！”

    X女子对矢桐说。

    “怎么，我们不是刚来吗？”

    矢桐吃惊地说。要的东西还没送来呢！

    “我忽然间想走，我不大舒服。”

    “你不舒服，那只好走吧！”

    矢桐失望地站起身来。

    给他送来订的东西的服务员，惊愕地看着他俩仓皇离去的身影。

    一直注视着这一过程的诸桥，看出X女子是为了躲避开和她打招呼的那个男人才走出舞厅的。肯定是那个人的出现对X女子不利。从她惊愕的表情也可以看出，那个男人的出现给了她很大冲击。

    他们俩走了以后，诸桥走到向X女子招呼的那个男人身旁说道：

    “对不起……”

    “什么事？”

    “刚才坐在那边的那位女性……”

    “啊，你是说洋美吗？”

    “很冒昧，请问你认识她吗？”

    “你为什么要问这个？”

    那人显出警惕的表情。

    “啊，这是我的名片，我想请她做我们公司的广告模特儿。”

    诸桥递给对方印有公司名称的名片。对方一看，解除了警惕。

    “马里恩公司的人吗？直率地说吧，还是不要找她做广告模特儿的好。”

    “为什么呢？”

    “她是陪客女郎。五反田的黄色咖啡馆是她的根据地。”

    “陪客女郎！”

    “她是该咖啡馆最红的姑娘，最近不在咖啡馆露面儿了，原来到这里来了。”

    她的真面目是陪客女郎，使诸桥感到意外。那位倨傲的“公子”和陪客女郎搞在一起，实在是奇妙的事情。虽说男女之间的事情“只要情投意合，对象是谁都可以”，但他们二人的关系是极端的“主从颠倒”。

    从矢桐的性格来说，这种位置颠倒是不可想像的，因而得出了其原因在于对方抓住了矢桐的把柄的判断。

    2

    次日，诸桥到洋美工作的五反田“卢瓦尔”黄色咖啡馆去了。“卢瓦尔”在站前出租大楼的四楼。可能因为是平日，时间又较早，年轻的姑娘不多。冷眼一看，这里像是普通的酒吧，姑娘们都扎在屋角的厢座里边。诸桥一进来，姑娘们只是用品评来人的眼神瞥了他一眼，连一句“您来啦”的欢迎话都没说。

    瞥了一眼之后，又无表情地看杂志或电视了。她们也不像一般女人那样闲聊天，给人一种互不相干的感觉，也不见有其他来客。一个服务员走过来问他：“指名要谁？”

    诸桥说：“要洋美。”

    对方回答说：“洋美不干了。”

    “啊，不干了。真糟糕，我无论如何要见到她，你知道她到哪里去了吗？”

    “哎呀，她们是自由随意的，我们只是为她们介绍对象，别的事情一概不闻不问。”

    服务员爱理不理地说。诸桥在周刊杂志上看过这样的报道：这种店铺的女人，干一两三个月就要走人，还有只干了一天就走了的，也有在多家同类铺子里轮换着干的。

    与妓院那种露骨的金钱交易相比，这里标榜陪客具有自由意志，所以年轻姑娘比较愿意到这里来。陪客女郎有选择客人的权利，这种没有任何限制的方针，很受想在自己身体价高的时候多赚点钱的年轻姑娘的欢迎。可以用自己的身体，以自由恋爱的形式，迅速地攒些钱。

    “这种情况我很清楚，但我忘不了她。你替我想想办法找到她好吗？”

    诸桥悄悄地往服务员手里塞了一张万元钞票。

    “这事不好办啊！”

    服务员虽然这么说，但他的表情有些游移不决的样子。

    “拜托了，把她的联系地点告诉我吧。我非常想念她，晚上都睡不好觉。”

    “她现在还在不在那里我也不知道。”

    服务员说着，递给诸桥一个写有电话号码的纸条。

    诸桥马上拨了这个电话号码。他想若是店铺的话，不在的可能性大；要是住处的话，也许在家。

    本来觉得希望不大，但对方答应了一声“喂”。

    诸桥问了一声：

    “是洋美小姐吗？”

    “是的。”

    “是卢瓦尔告诉我的。”

    对方像是吃惊的样子说道：

    “怎么回事，我不知道这家咖啡馆。”

    “那你怎么知道是咖啡馆呢？”

    向露了马脚的对方一追问，对方回答说：

    “因为那个名字像是咖啡馆的名字。我不知道这家咖啡馆。”

    对方说完，像是要挂断电话的样子。

    “你先别挂断电话，我是矢桐君的朋友。”

    “矢桐……洋的……”

    对方张口结舌，无言以对。

    “我不打算把你在卢瓦尔呆过的事告诉矢桐君，只是想见见你。”

    “我不想见你。”

    “那可对你不利。”

    “威胁我吗？”

    “哪里的话，我想和你商量一件对你绝对没有坏处的事情。”

    “你想要钱吗？”

    “钱吗，我甚至想给你一些。”

    对方像是在捉摸诸桥的意图。

    “你是谁呀？”

    “不是告诉你了吗，我是矢桐的朋友。”

    “你想干什么呀？”

    “见面以后告诉你。”

    “我要是拒绝见你呢？”

    “那我就把你过去的身份……不，把你的真面目告诉矢桐。”

    “洋不会相信的。”

    “那就试试看吧！”

    “你不愿意失掉矢桐君吧。矢桐君要是知道了你在卢瓦尔呆过的事实，对你是绝对没有好处的。你要是想和矢桐君好好相处下去的话，就绝对不想告诉他吧？”

    “明白了。我见你，什么时候在什么地方？”

    “你现在就出来好吗？”

    “现在？”

    “俗话说，好事不宜迟嘛！”

    “好吧，我去。”

    “你说个地点，我开车去接你。”

    洋美是抓住矢桐的把柄和他接近的，大体上搞清楚了。她对矢桐隐瞒了自己的身份，要是矢桐知道了她的身份，她好不容易抓住的王牌也不顶用了。

    诸桥感到这两个人的关系很有意思。

    自由勤务的根性，使诸桥想窥探他俩的关系。

    3

    宝井洋美的住址在目黑区上目黑四条。照着洋美告诉的住址去到那里一看，是东横线-天寺站附近的一栋雅致的两层建筑的公寓。是预制件组装式住宅房。情趣不怎么样，但具有实用功能。楼上楼下一共六户，楼上的房间都有专用的楼梯，这是出自保证隐私的考虑。谈不上豪华，但对洋美这样的独身女子来说，可能住着比较舒适。

    宝井洋美的房间在二楼的一头儿。

    无量小路接到洋美的电话，告诉了牛肠之后，马上行动。在半道上与牛肠合流，到达洋美的住所时，已是夜里九点半钟了。大门口挂着“上目黑公寓”的牌子。可能是这里的住户大多在夜里上班工作，窗户里的灯都关着，好像没有管理人员。在楼下的大门旁边有集体信箱，其中有一个“203室宝井”的名牌，由此可以知道她住的房间。

    “奇怪，我问她现在就去取行吗，她回答说行。”

    无量小路看着宝井洋美的房间的黑窗户摇着头说。

    “我们上去看看吧！”

    牛肠说。开着警车跟来的搜查员们，为了防备万一，将公寓包围了起来。无量小路说对了的话，宝井洋美也许是强盗一伙的。

    无量小路、白泽、牛肠三人来到宝井洋美房间的门前，看好了有“宝井”的名牌要按蜂鸣器的时候，白泽说道：

    “门上贴着什么东西呢！”

    顺着白泽手指的方向看去，在蜂鸣器的旁边用胶条贴着一个小纸条。将眼睛凑近一看，上边用女人字体的小字写着：

    “宠物侦查先生：

    我因急事出去一下。猫留在家里在屋里乱叫会使邻居生气，所以我带走了。再联系吧！”

    “糟糕，白跑一趟。”

    白泽咂着嘴说。

    “不，这事不能着急，我们总算找到了宠物的下落。”

    无量小路对白泽说。因为有上次的痛苦经验，这次没有告诉饲养主。宠物没有到手，就不能说已经找回来了。

    无量小路对刑警道歉说：

    “牛肠先生，对不起，叫你们白跑一趟。”

    “没关系，刑警要讨厌白跑路，就抓不到犯人。”

    “但是，我有点担心。”

    “你担什么心？”

    “明明知道我来，她还出去了。”

    “那为什么使你担心呢？”

    “她把猫带走了吧。每次出门都带着猫那还得了。她知道我前来领猫，把猫给我她就轻松了，那样不是很好吗？”

    “她遇到了特别急的事情吧。纸条上不是写着因急事外出吗？”

    “会不会她是强盗一伙，把准备将猫交出一事告诉了同伙，同伙感到事关重大，于是叫她把猫带走了呢？”

    “你是说强盗一伙把她叫走了吗？”

    “把猫一交出来，证实这只猫与小奈老太婆家的猫是同一只猫的话，她就要被怀疑与强盗事件有关。要是没有这只猫，就没有证据说她与强盗事件有关。”

    “因为她已经对你说过了她那里有这只猫，即使她将猫处理掉，她不是同样会被怀疑吗？”

    “要是强盗一伙重视这只猫的问题的话，会不会将她和猫一起处理掉呢？”

    “你说什么？！”

    牛肠对无量小路这种没有边儿的推理方法感到愕然。

    “你，你认为宝井洋美会被强盗一伙杀掉吗？”

    “洋美若是强盗一伙的话，就完全有这种危险性。”

    “但是，你不是说过她要是和强盗有关系的话，她就不会将猫交出来的话吗？”

    “是的。我正为此感到不可思议。不过，也许正像牛肠先生说的那样，猫不是强盗一伙从作案现场带走的。”

    “那么说来，强盗一伙就不会杀害洋美吧？”

    “那样当然好。可是，在准备将猫交出之前突然将猫带走了，使我不能不担心啊。”

    “你这么一说，使我也产生了一种不祥的预感。”

    牛肠像是也产生了一种不安情绪。

    “总之，我们再蹲守一会儿吧。她也许出去一会儿就回来。”

    牛肠决定等到洋美回来。在现阶段还不能确定她与强盗一伙有关系，所以不能逮捕她。这只事关重大的猫，要不是井原小奈老太婆家的那只猫的话，宝井洋美就和强盗一伙完全没有关系。

    可是，那天晚上洋美没有回来。因为她有和情人在外边过夜的可能性，所以蹲守仍继续下去。在这段时间里向该公寓的住户了解一下她的情况。大家都说她是女事务员，但不知她的工作单位是哪里。这个公寓的住户，全是从事色情工作的女性。

    她们是在两年前经中目黑的不动产业介绍搬到这里来的。只要支付规定的房租，任何人都可以租住。各住户之间完全没有来往，个人的私生活，几乎都互相一无所知。

    她的邻居看到一个年轻男子来过她这里几次。男子的特征也记不太清楚了，只记得是一个高个儿的年轻男子。

    “你们知道她饲养着一只猫吗？”

    牛肠问大家。

    “其他住户来诉过苦。因为有规定不让饲养宠物，向她提出过告诫。”