从云幕背后挣扎出来的残月已在渐渐地西沉，星光也疏疏落落地趋向散灭。面前是一片平旷的田畴，东方已隐隐地现出些白色。霍桑穿过了几条确革的小径，站住了向四周望一望。他引我走到一条小河边，俯身下去，洗涤他的脸上的血污。接着他整一整衣襟，又引我向北进行。

    我问道：“我们往哪里去？。”

    霍桑道：“回族馆。

    “方才那贼党的巢穴是个什么所在？”

    “是一座枯庙，叫念佛寺。

    “你想什么人开门把我放走？

    “我也和你一般地困在闷葫芦中！

    路径小而窄。空气清而静。偶然听得一两声远村的犬吠。前后左右都没有人，好像这宇宙间只有我们两个人。我走一程，又提出一个问句。

    “霍桑，你起先怎么能够找到这里来？”

    霍桑摇头道：“这话说起来很长，停一会告诉你。”他叹一口气。“很可惜！这一次错过了机会，下次更难看手。当初我轻信人家，希望真能够助我，现在却后悔莫及了！

    我们踏上了一条石板铺砌的小径，仍迅步前进。我们已走到一条小木桥下。桥旁有一棵老树，树的四周，野草丛生，荒凉异常。我们正要上桥，我忽见树荫底下闪出两个人来。霍桑先止住了脚步，镇静地站着，手中的那条铁直楞并不举起来。我从夜色朦胧中瞧一瞧，是两个武装警察，手里各拿了刺刀，想拦住我们的去路。

    内中一个人问道：“你们是什么人？从哪里来？”

    那人本是提起了喉咙，装做出很威武的样子，但从他的声音中细细辨味，似乎很疲倦无力。另一个也撑大了眼皮，在向我们俩端相。其实我们两个人的打扮是不相称的——霍桑像个工人，我穿了污糟的西装，帽子也失落了。

    霍桑答道：“我们从念佛寺来。你们是杨侦探长派来的？”

    两个警察都呆一呆。

    首先一个答道：“正是。”

    霍桑又问：“你们到这里多少时候？”

    “我们已经来了三点多点。你问我做什么？”

    “你们既然奉了派遣，为什么躲在这里，不到念佛寺来？”

    另一个警察听出了些口气，忙着答道：“我们是奉命守在这里的，并非躲避。先生，你们是谁？”

    霍桑从胸口袋中摸出一张名片来，说：“我姓霍。你把这张片子回复你们探长。匪党早已逃走了，你们不必再守候。改口若是有机会，再来通告你们。”

    他不待警察们的答复，就调头上桥。我随即跟上。警察们也不再拦阻。

    东方现些淡红色时，我们已经到达正式的马路。霍桑才丢下那条聊胜于无的武器。他显然熟悉这条路，虽在半阴状态下，我们并没走一步冤枉路。他像脱离了险境似地舒一口气。

    他低声道：“我看杨凡通的居心，合着我方才所说的两种理由，二者必居其一。你想对不对？”

    我点点头。“他好像想坐享其功，所以不到寺里去，只远远地候在桥边。”

    我们到旅馆时，天色刚才破晓，旅客们还都在睡乡里。我同霍桑一直走到二十二号房前，我摸出钥匙，开门进去。我一卸下衣裳，先自登榻安息。这时我疲乏已极，头顶上的一拳，余痛也没消尽，头一着枕，便的购地入梦。等到一梦醒来，红热的日光已经满照在窗上。十点钟了。我坐起来，瞧瞧霍桑，还横在床上，他的眼睛却张开着。

    我问道：“你醒了多少时候？”

    霍桑道：“我才醒，因为头脑有些胀，腰部也疼痛，清晨散步也放弃了。”他也坐起来。他的面色焦黄，眼眶也陷落了。

    我问道：“霍桑，你是不是患病？还是昨夜受了伤？”

    霍桑摇头道：“病倒小事，伤也只在皮肤上，不过乏力些。可惜的是破案的机会白白地失掉了一次！”

    “你还想继续侦查？”

    “‘你难道不想继续？这事我怎么能终止？现在我正在打算进行的计划。”

    我把上夜穿的一条近乎黑的白法兰绒裤指一指，又将那件团的经羽纱短褂理一理。

    我想起了脱险的事。“霍桑，有一件事至今还使我怀疑。那昨夜的事太奇怪。我们决意自力更生，不赞成靠外援，却到底来了个外援，而且来得不可思议。你想那开门放我们出来的人究竟是个什么样人？”

    “我不知道。我的怀疑跟你没有两样。”

    “你想会不会就是党人们放的？”

    霍桑摇摇头。“我想不会。他们既忌我于先，又为我探破机关；我又用枪打中了他们的党魁，哪里肯轻轻放我？即论到你，他们既特地骗了你去，却又放你自由。这岂不是成了儿戏？”

    我辩道：“可是他们并不伤你我的性命，可见并非把我们看做死敌。那末他们做成我们一下，随即放了，也未始不可能。”

    霍桑一空披上一件干净衬衫，一边仍在摇头。“‘我真不懂！事情太离奇。我承认我的脑力看不透它的内幕。

    我笑道：“也许那神龛中的偶像在冥冥中阿助我们2

    霍桑忽也峻的笑出来。“包朗，你这么说，要是将来写成了书，真要和《西游记》《封神榜》先后媲美了！

    我们梳洗完毕时，我听得门上有声，听得是李四。我想起昨夜地叩门讨药，普纳天明后再来，此刻想必又来讨药。

    外面问道：“霍先生起身了吗？”

    霍桑立刻应遵：“起身了。你送来里。

    李四果然跷着脚渡进来，说：“霍先生，你的药真灵验。今天清早我已经来过一次。你还睡着，所以不敢惊动。现在我又要麻烦你哩。

    霍桑答道：“昨天我奔走了半天，很疲乏，睡得很熟。你的腿上觉得好些吗？你坐在这椅上，我替你包扎。”

    他取出了纱布和药粉，仔仔细细地管李四敷药至缚。一会儿突好，李四就千谢万谢地退出去。

    这一天路桑仍为着案事忙碌不定。一会儿出去，一会儿回来，似乎兴致勃勃。我因为夜来受惊的缘故，不再跟他出去。直到晚上，我才问他曾否得到什么端倪。

    霍桑道：“今天我去会过卜良和秦管厅长，把那案子的经历略略说了一遍。那卜良忽然改变初志，叫我不要再干。我已经含糊答应了。其实我干任何事都不肯半途而废，何况这一件我们曾一度失败的案子。老实说，第二步的计划，我也早有了成竹。不过机会没有到，一时还不能进行罢哩。

    霍桑的坚毅不屈的精神是不可及的。他才道失败，又在那里打算进行，现在居然又有了计划。实足叫人佩服。

    如此一连三天，天气也阴暗不常，气候还不算太热。霍桑仍随时随地留心那件案子。直到七月三号那天晚上，时机成熟了。

    霍桑忽悄悄地向我说：“包朗，今天晚上我们又要破贼巢哩！”

    我惊喜道：“果真？你打算怎样着手？”

    霍桑道：“大致都已准备，但还得你助一臂才行。”他从记事册中取出一张名片来，又从裤袋里面摸出两支黑钢手枪。“这片子是秦厅长的，手枪也是他给我的。这人很精敏强干。我和他只谈了一次，他仍能够坦诚相见。他真是政界里不可多得的人才。他已经应允我传命给江口警局，以便我随时差追。这片子就是差造的凭据，你收藏着。”

    我将片子藏在身边。霍桑又分一支手枪给我。我取过了一瞧，是一种最新式的自动脱壳的九响快枪。

    我问道：“你说今晚就要动手？”

    霍桑点点头。“是，九点半钟出发。”

    “那贼党的新巢在什么地方？你也已经知道？”

    “轻声些。”他摇摇手。“你别多问。须知今夜我们出去，没有前次的那么的好机会，结果自然难料。你应该先上床安息一会，时机一到，我们就动手。

    这时刚到八点。我勉强上床。休息只是名义，安睡更谈不到。霍桑一手熄了电灯．也倒在榻上。我在这半明半暗的室中，坐卧都不自在，脑海里充满了破案擒盗的希望，和想象到搏斗时可能的紧张刺激，翻来覆去，只是捱时刻。好容易捱过了一个小时光景，我再按捺不住。

    我一骨碌从床上下来，开了电灯，走到霍桑床前，想叫他起来谈话。不料我揭起了帐子，床上空着，已不见了霍桑！他的西式衣服杂乱满席，似乎他已经改装出去了。

    奇怪！他哪里去了？在什么时候走的？他本说和我同去，又为什么竟不告而别？我看见枕头上留一张名片，取起来一看，正是霍桑的名片，片上写了几行钢笔细字，确是他的亲笔。我拿到灯光下面去默念。“我先走了。假使九点三刻钟我还不归，你可拿了泰君的名片，往江日警局去，调第二十名警士，一同往惠民桥派出所会齐。至嘱。桑留笔。”

    我忖度道：“他的举动真敏捷。我睡在床上，并不曾合眼，竟没有觉得他怎么样出去！

    时间已是九点一刻。霍桑先往哪里去？他的行径太飘忽，使人捉摸不着。我只有预先准备好，以便时候一到，立刻动身。我穿上一套黑布学生装，将皮鞋脱下，换上一双软底鞋子，又将手枪电筒等物纳在袋里。装束既毕，我又点了两支纸烟，已是九点三刻。霍桑仍没有回来。

    我不再等候，急忙锁了房门，悄悄地离了旅馆，直向江口警察局进行。

    那局中的警官是个高长的山东人，姓史，听我说明了缘由，又见了厅长的片子，自然不敢怠慢。他连忙吩咐一位叫齐初熙的年近四十的巡长，马上点集二十名武装警上。那巡长的行动并不像我预期的迅捷，约摸隔了十五分钟，才把警士传唤齐。我急急带同他们，一块儿奔往惠民桥派出所去。霍桑已等得不耐烦，一见我，便向我抱怨。

    他道：“你为什么这样迟缓？已经耽误了十五分钟，也许要坏事哩！

    事实上是那位老巡长耽误的，与我无涉，但是申辩也不便，我只得代人受过他含糊承受了。

    霍桑向齐巡长打了一个招呼，说了几句，立刻拉了我在前先走。后面巡长和警士们化整为零地分组跟着，一同过了惠民桥，望南前进。霍桑一边走，一边向四面张望，凡看见往来的人，都悄悄地仔细打量。警士们也奉命静默，真像行军夜袭，大有所谓“衔枚疾走”的光景。

    霍桑附着我的耳朵，说：“我方才独个儿出来，就是先来打探党窟的所在，作一个最后的确定。我防你不明情由，要跟我来，故而悄悄地溜出来。你知道打探的事贵乎神速秘密，人多了往往反而败事。这一点请你原谅我。”’

    我道：“那末党窟的所在地，此刻你已确定了没有？”

    霍桑点头道：“是，就是东台寺的后殿。快到了。我很害怕，也许会错了时机。赶紧些罢。”

    在加速脚步下，我们走过了永宁桥，便渐渐地折向东行。过桥之后，路灯渐业稀少，两旁的树木反见浓茂起来，加着蓬蒿杂列，密密层层，道路很觉难辨。那晚的月光被一层浮云遮蔽着。风过处草木簌簌地颤动，黑夜中见了，仿佛鬼扭结队作舞。我本来带着怀中电价，但霍桑不许用，后面二十名警士所带的凸面警灯，也都把灯光掩住了，不敢放一丝光线出来。

    在暗路上疾走了一阵，大家都有些气喘喘。霍桑扯扯我的袖子，向前揩一指。我抬头一望，隐约望见前面有一所黑巍巍的房屋，想必就是所说的东台寺。

    霍桑忽自言自语：“他既然没有出来，也许还在那里里？”

    我不知霍桑所说的“他”是那一个，也不便问。到了离奇二三十文远的地点，霍桑立即传令停步。命令便像蚂蚁报信似地向后面递过去。

    他向齐巡长低声说：“这寺有前后两个门。党人的巢窟本来在寺后，但是前门也不可不守。你指派警士们分组守住，刘太近，可伏在附近的树林底下。你听我的警笛吹一声，就派一半人进来，其余一半还得守着门。”

    齐巡长答应着，便退后去指挥。霍桑一手拉了我，附再道：“包朗，你的手枪准备好。我们要进会破贼巢哩！