可能是午餐比平常晚送了点，史劳斯先生胃口不错，吃蒸鲑鱼的速度，比楼下吃烤猪肉的房东太太还快些。

    “希望你现在觉得舒服了些。”班丁太太收餐盘时勉强讲了这句话。

    但他却哀哀怨怨地好像在发牢骚：

    “我并不觉得今天舒服了些，班丁太太，我很疲倦。躺在床上的时候，总是听见一些嘈杂的声音，还夹着哭闹声，希望梅里本街不要变成喧嚷的大街道才好。”

    “噢，不，我想不会的，这里向来是很安静的，先生。”

    她停了下来，尽量不去暗示那些嘈杂声所为何来。

    “我想你是感冒了。”她突然说。“如果是我，我下午就不会出去，我会留在屋子里，外面有一堆粗人——”

    或许她平淡的语气中那警告和恳求的意味，闯进了房客的意识里，史劳斯先生抬头看了看，深灰色的眼睛里流露出不安的眼神。

    “班丁太太，我想我会听你的忠告，安安静静地待在家里。只要有《圣经》可读，我永远不会觉得无事可做。”

    “不怕眼睛过度疲劳吗？先生。”班丁太太小心地说，不知怎的，她开始觉得好过了些。

    与其坐在楼下挂念史劳斯先生的情况，不如上楼和他谈谈，现在她内心的恐惧、身体的不适似乎皆一扫而空；当她和史劳斯先生共处的时候，他是这样温和，这样讲理，又这样高尚。

    史劳斯先生是何等的仁慈、温和却孤独啊！这样的人连一只苍蝇也不会伤害，何况是个人呢？她必须承认史劳斯先生是个孤僻的人，在她漫长的女仆生涯中，倒也见过不少这样的人，但总是女的比男的多。

    她是位极敏感而平静的女人，以往她从未让任何事在内心纠结许久。她服侍过的许多家庭让她懂得，人类高尚、善良、单纯的人性中仍可能潜藏着异常的因子。

    她以一种尖锐、兴奋的语调，就像是史劳斯先生刚搬来几天的那种声音说：

    “先生，约莫半小时后我会再上来看看，希望你待在家里好好休息。外面的天气又闷又脏！如果需要买些什么，就由我或班丁代劳吧！”

    大概四点钟左右，大门的铃声响了。

    黛丝已经洗好了碗盘，她的确帮继母省了不少力。现在三个人正坐在那儿聊天，黛丝滑稽地叙述老姨婆鸡蛋里挑骨头的做事方法，把两人逗得哈哈大笑。

    “会是谁呢？”班丁说。“千德勒不会这么早来吧？”

    “我去开门，”爱伦说着，忙从椅子上站起来，“可别随便让陌生人进来。”

    一面走向走廊，她自言自语道：

    “线索，会有什么线索？”

    打开门一看，是乔，她松了口气：

    “乔，没料到会是你！欢迎，欢迎，请进！”

    乔走进来，他年轻而俊秀的面容显得有点疲惫。

    “我想班丁先生可能很想知道——”

    他大声而兴奋地说着，班了太太赶紧制止了他，她不想让楼上的史劳斯先生听见他要说的话。

    “不要讲这么大声，”她说话有点尖锐。“房客今天不舒服，他感冒了。”然后又赶忙加上一句，“这两三天都没办法出门。”

    她为自己的大胆——自己的虚伪感到吃惊，刚才那句谎言，在她生命里可是破天荒第一次，她头一遭如此大胆而刻意的撒谎。就像许多许多的女人一样，在她们的判断中，掩藏真相和说出谎言是有天大的不同的。

    但千德勒也没特别留意她的话：

    “黛丝小姐来了没有？”他降低了音量。

    她点点头。乔进了屋内，班丁父女正坐在那里。

    “乔，”班丁开口发问了：“你正好可以告诉我们关于那神秘线索的消息，当然，你不可能告诉我们凶手已经逮到了吧？”

    “目前还没有这样的好消息，”乔黯然地说：“如果抓到他，我现在也不会在这里。但是，苏格兰警场终于要发布凶手的特征，而且他们已经找到了他的凶器。”

    班丁兴奋地叫道：

    “真的？真不敢相信！是什么样的东西？他们怎能确定是他的？”

    “噢，还不能说是确定，但应该是的。”

    班丁太太已悄悄进入屋内，并且将房门关上。她背靠着门，看着眼前的这些人，没有一个人想到她。谢天谢地，她可以不用参与讨论就能了解事情的始末。

    “听这则消息！”乔-千德勒狂喜地叫道：“还没有向社会大众发布，但我们今天早晨八点就获得资料，动作很快，是吧！”他读道：“‘悬赏通告：男性，年约二十八岁，身材瘦长，约五-八-高；肤色偏黑，不蓄胡子；穿着黑色斜纹外套，戴硬边帽子，白色高领系着领带；带着报纸包裹，外表温文。’”

    班丁太太走向前，深深地松了一口气。

    “就是这家伙！”乔说话时带着胜利的口吻。“黛丝小姐，”他转向她，以开玩笑的口吻说话，但是他坦率、雀跃的声音中却带点颤抖。“如果你认识什么年轻人，如刚才所描述的，只要告诉我们，就可以领到五百镑的奖金。”

    “五百镑！”黛丝和父亲异口同声地叫道。

    “是啊！昨天市长提出悬赏，但是只提供给民间人士，我们警方人员不能领这笔奖金，真是不幸。不但如此，一切的困难、麻烦还得要由我们来承担。”

    “可以把这份悬赏通告给我看吗？我想亲眼瞧瞧。”班丁说。

    千德勒递了过去。班丁看了看，交回给他：

    “上面描述得很清楚，不是吗？”

    “是啊，符合这种描述的年轻人大概有几百个——不！几千个，”千德勒语带讽刺地说。“就像早上我一位朋友所说，以后恐怕没有人敢带个报纸包裹出门了，至于拥有温文的外表恐怕也不是什么好事了……”

    黛丝开心地笑了，看来她颇欣赏千德勒的幽默。

    班丁突然问：

    “为什么看到他的人不将他逮住呢？”

    班丁太太低声地插进了一句话：

    “是啊！乔，这事蛮奇怪的，不是吗？”

    乔-千德勒咳了一声：

    “噢，是这样子的。没有人真的看清事件发生的经过。这些描述是根据两位自认见到凶手的人综合的叙述。你想，事情发生于深夜两点钟，这个时候街上并没有多少人，尤其是雾浓的夜晚。有个女的说她看见一个年轻人从事发现场离开，另一个则说，复仇者从她身边走过。负责这案件的主管主要是根据这两人的描述，再综合前几件案子人们的叙述，形成了这个悬赏通告。”

    “那么这个复仇者也可能与通告中所描述的是完全不同类型的人-？”班丁失望而缓慢地说。

    “当然有这种可能！不！我想这些描述与他本人相当吻合。”千德勒说，但是语气中带着犹豫。

    “乔，你刚才说他们找到了凶器？”班丁婉转问道。

    班丁很高兴爱伦让这些讨论继续进行，事实上，她自己也对这话题显现高度的兴趣，她又凑近了点。

    “是的，他们认为已经找到了他作案用的凶器，”千德勒说。“今天早上，他们在发现尸体的那条长巷周围一百码的范围内搜寻，结果找到了一把非常特殊的刀子——‘利如锋刃，尖如匕首’——这是我们老板形容的。他从这刀子获得较多的灵感，我是说比从人们对凶手的描述中获得较多的灵感。所以现在我们又有了新差事：凡是贩卖这种刀子的商店，都要去造访。”

    “做什么呢？”黛丝问。

    “问问看是不是有人看到谁曾把玩这样的刀子，那把刀子又是谁的等等。但是，班丁先生，”千德勒忽然转成了很正经的语气：“这个消息明天才会上报，所以你千万不要告诉任何人，免得打草惊蛇。如果他晓得刀子被发现，他可能更加小心，我们可不愿这样。如果有店家提供消息说一个月前曾卖出这型的刀子，而且能查到客人的行踪，那，那——”

    “那会怎样？”班丁太太走近点问。

    “那报纸就不会登这则消息。只有在从店家方面也找不到任何线索的情况下，我们才会将这条消息发布。到时，我们就得寻求私人管道，试着找个看过凶手带着这把刀的人。赏金是——五百镑哟！”

    “我真想看看这把刀子！”黛丝惊叫者，两手合掌。

    “真是个可怕、血腥的女孩！”继母动怒了。

    大家全对班丁太太投以惊讶的眼光。

    “别这样，别这样，爱伦！”班丁责备地说。

    爱伦不高兴地说：

    “真是可怕的念头！出卖别人以换取奖金。”

    黛丝觉得受到冒犯了：

    “我当然会很想看看那东西，”她抗辩道，“我并没有提到奖金的事，那是千德勒先生说的，我只是说想看看刀子。”

    千德勒安慰她说：

    “总有一天你会看到的。”说着，他脑中闪过一个很棒的念头。

    “哦！怎么说？”黛丝问。

    “等他们抓到人后，我带你到我们的‘黑色博物馆’参观，到时候就会看到了，黛丝小姐。这座博物馆收藏着各式各样的犯罪证物。所以我说，一旦用这把刀子将复仇者揪出来定罪后，这把刀子就会被展列在那里，你就可以看到啦！”

    “黑色博物馆，在你们那里设博物馆干什么？”黛丝好奇地问道：“我以为只有大英博物馆。”

    班丁和千德勒甚至连班丁太太听了都大笑起来。

    “真是个傻女孩！”他父亲笑着说：“在伦敦多的是博物馆。问问爱伦吧，我们谈恋爱时也常去这些地方，尤其是天气不好的时候。”

    “但我们这间博物馆可是最吸引黛丝小姐的。”千德勒热切地插进来说。“这是间‘恐怖之屋’呢！”

    “奇怪，乔，你以前怎么从来没提过这地方。”班丁兴奋地问。“那里真的收集了各种与凶案有关的东西？像是谋杀用的刀子？”

    “刀子？”乔叫道，心里暗自高兴成为话题的焦点，黛丝那湛蓝的双眸就落在他身上，连班丁太太也以期待的眼神看着他。“不只是刀子呢，班丁先生，还有小瓶子装着的毒药，这也是杀人的武器。”

    黛丝问：

    “你随时都可以去那里吗？”

    她以前从来不知道伦敦警察局的警探有多少特权。

    “噢，我想应该是，”乔微笑着说：“反正带个朋友进去不成问题。”

    他意味深长地看着黛丝，黛丝也以期盼的眼神看着他。

    但是爱伦恐怕不会让她和千德勒出去，爱伦总是这么一本正经，正经得令人生气。看看这位老爸怎么说——

    “你是说真的，乔？”

    “当然是的。”

    “嗯，如果这个要求不过分，我希望在复仇者落网前，能够有机会和你一道去参观这个博物馆。爱伦，”说着，他望了爱伦一眼。“不管你同不同意，反正我不是个残酷的人，只不过是对这些东西感到好奇罢了，我一向对这类东西好奇；有一阵子，我还非常嫉妒‘巴罕命案’里那位仆役咧。”

    黛丝和这位年轻小伙子的目光再度交会，里头有无限心意在交流，他似乎在说：“你父亲也想去这样的地方，挺有意思的，如果他真的想去，我也没办法，只好忍耐了，当然最好只有我们两人同行。”而黛丝呢，她的眼神也饱含言语，虽然乔能读懂的不如她读懂他的多，她在说：“是挺麻烦的，但如果他真的想去，就让他加入吧！还是会很有趣的。”

    “那么，班丁先生，你看后天怎么样？我会打电话给你，大约两点半左右，然后带你和黛丝小姐去那儿，大概不会太久。我们可以搭巴士，一路到西敏寺桥。”他看了女主人一眼，“你要不要一起去，班丁太太？那可是个有趣的地方。”

    但是这位女主人却坚决地摇头：

    “那会令我不自在，去看那种残害生命的毒药瓶，还有那些刀子——”

    她苍白的脸上露出恐惧颤栗的神情。班丁先生赶忙说：

    “好了！好了！各自做自己喜欢的事，我总是这么说的。爱伦就留在家里照顾小猫吧！对不起，我是说照顾房客。”

    “不可以拿史劳斯先生开玩笑。”班丁太太沉着脸说，“但是，乔，我还是谢谢你的热心，给班丁和黛丝这种这么稀罕的招待。”

    她说话时带点讽刺，但是没人注意到。