那天晚上风平浪静，克夫探长没露出着急的样子。我由他一个人待在屋子里，径自走到园子里，碰见弗兰克林先生在灌木路上散步。我们还来不及交谈一两句，探长就突然插了进来。“我有话要对您说，先生，”探长说，“我要提醒您，作为一个好公民，您有责任把偶然获得的特别情报提供给我。”

    “我什么特别情报都没有，”弗兰克林先生说。“有个女佣人，”探长只管说下去，“昨晚私下跟您谈了话，先生。”

    “我没什么说的，”弗兰克林先生又说了一遍。

    “您不必担心会害了那姑娘，先生。”他大声对弗兰克林先生说道，特地让刚刚从那头来又悄然在灌木路停下的罗珊娜也听到这话。

    我往路那头一看，只见罗珊娜突然转身回屋里去了。

    早饭铃响了，“我要到弗利辛霍去，在两点钟以前回来，”探长二话没说径自走了。

    克夫探长到弗利辛霍去的那工夫，屋里屋外的情形大致是这样的。雷茜儿小姐死心眼的关在自己房里等马车；弗兰克林先生早饭后出去散步；罗珊娜在走廊上打扫，脸色苍白，态度镇静，眼睛里有种古怪的茫然神色。

    “高兴点吧，罗珊娜！”我说。“你心里有疙瘩，干吗不说出来呢？”

    “我会全说出来的。对弗兰克林先生说！”

    我告诉她弗兰克林先生出去散步了。

    “那没什么，”她回答说。“我今天不去打扰他了。”

    她一本正经的盯着我。随即拿着笤帚走了。我想跟夫人说说去，刚下楼迎面碰见探长。我情不自禁地问：“弗利辛霍有什么消息吗？”“我看到了三个印度人，……”还查出罗珊娜在镇上偷偷买了些什么。”

    “印度人的事我听够了，”我说道，“听听罗珊娜的事吧。”

    克夫探长摇摇头，“这疑案越来越玄了，我在弗利辛霍一家铺子里查出她在那儿光买了一长段料子，这段料子刚好做件睡衣，从十二点钟到星期四上午三点钟之间，她大概溜到你家小姐的房里，商量怎样把月亮宝石隐藏起来，睡衣擦到了门上的湿漆。”他想了想，又说：“问题是——她干吗把那件沾上漆的睡衣藏起来，不把它毁掉？如果她不告诉我们，那就得去搜查激沙滩上那个藏东西的地方。”

    “呃，贝特里奇先生，”他接着往下说，“我们谈正经的吧。乔四在哪儿？我吩咐他看好罗珊娜的。”

    乔四是弗利辛霍的警察，是西格雷大局长留给克夫探长使用的部下，他刚问我这话，钟打了两下，来接雷茜儿小姐的马车准时到了门口。

    “一桩桩来吧；我先得去跟范林达小姐谈谈。”克夫探长说道，随即做个手势，叫听差从马车背后的跟班座位下来，到他这儿去。

    “待会儿你会看见我的一个朋友守在树林子里，”他说。“我那朋友不用拦马车，就会跳上跟班的座位，跟你在一块儿。你只管别作声，装做没看见。”

    说完这话，他打发那听差回到座位上去，事情很明显，雷茜儿小姐要给人暗中监视了。

    过了一分钟，雷茜儿小姐下楼来了，她打扮得非常漂亮，眼睛显得明亮、凶狠，两片嘴唇完全没血色，转眼就走进马车里去了。

    克夫探长的动作倒跟她一样快。她跨迸车里的那工夫，他刚巧赶到车子旁边。

    “小姐，趁您没走，我想跟您说句话。您这样一走，钻石就麻烦了。”

    雷茜儿小姐连理都不理他，“把车赶走。”她对赶车的大声说。

    探长没再吱声，把车门关上，正巧这时弗兰克林先生从台阶上奔了下来，“再见吧，雷茜儿。”

    “把车赶走！”雷茜儿小姐叫道，嗓门提得更高了。

    弗兰克林先生大吃一惊的退后一步。马车赶过去了。

    “帮我最后一次忙吧，贝特里奇，”弗兰克林先生回过头来对我眼泪汪汪地说。“赶快把我带到火车上去！”

    这时马车已经到了远处，在马车背后的跟班座位上，听差旁边多了一个人。

    “好吧！”探长说道，“时机到了，先从罗珊娜着手吧。乔四在哪儿？”我派小马夫去找他。

    “你听见我对小姐说的话吗？”我们在等乔四的时候，探长说。“你看见她的态度了吧？你家小姐在她母亲的马车里，还有个旅伴——这旅伴的名字就是月亮宝石。”

    我一声不吭。

    小马夫回来了——后面跟着乔四，老大不愿意的。

    原来乔四不知道罗珊娜在哪儿。他已经有一个钟头没找到她了。

    “你还是回到弗利辛霍去干你的正事吧，”探长不动声色地说。罗珊娜决不会轻易逃过我的手掌。只要我知道小姐在哪儿，就能找到小姐的同谋。昨晚我叫她们会不成面。好极了。她们要在弗利辛霍会面。还有一点，把佣人召集起来。”

    “天哪，你要把佣人怎样？”我问。

    他回答。“首先要查出哪个佣人在她出门以前见过她。”他回答。

    结果查出来，最后看见罗珊娜的是厨娘，她看见她手里拿封信溜出去，还听见她请屠夫替她到弗利辛霍去寄信。那人看了看信上的地址，说直接寄到柯柏洞去的信不用到弗利辛霍去寄，因为这一来要两天才到。罗珊娜说不在乎信几时送到，那人就答应照吩咐去做。在马厩的院子里，我们又找到一丝有关那姑娘失踪的新线索。花园里干活的一个孩子半个钟头前见过罗珊娜。他看见那姑娘跑到海岸去了。探长听了一惊，喊道：“贝特里奇先生，把马车准备好，等我回来。”他向激沙滩那头奔去，小孩也三脚两步地跟在探长后面。我感到莫名其妙的不安，不久，小孩带了张写给我的便条奔回来，上面写着：“请送罗珊娜柏尔曼靴子一只，火速为盼。”我亲自带了罗珊娜的靴子随后赶到，刚走近海岸，忽然乌云密布，白茫茫大雨倾盆直下。随即我看见波涛汹涌的海面和孤零零屹立在海滨的黑影——克夫探长只见他眼睛里有种可怕的神色，劈手抢去了靴子，把那靴子放在通向岩壁的沙地上的脚印里。那个姑娘的靴子竟跟脚印丝毫不差。

    他继续循着脚印往下走，一直走到岩壁和沙滩相连的地方。他发现这些脚印通向同一方向——笔直通到岩壁那儿，看不到回出来的脚印。后来他终于放弃不找了。朝我看看，接着又看看我们面前的海水。海水漫过了那片流沙，越涨越高，我看他的脸色，就知道了他心里的念头。

    “她到藏东西的地方来过，”我听见探长自言自语说，“在岩壁间她遭到了意外。”我突然感到浑身抖得厉害，站不住脚，跪在海滩上，我依稀看见了那个姑娘，她跟我说激沙摊不由她自主地把她拉了去。

    探长体贴的扶起我，男佣人和渔夫全都向我们奔来，又有个马夫从公馆里跑来交给我一张纸条，他说，“在罗珊娜的房里找到的。”

    这是她留给一个曾经尽量照顾她的老头的遗言。

    “贝特里奇先生，下回您看见激沙滩，请您原谅我一次吧。我在等着我去的坟墓那儿找到了归宿。我活过了死了。先生，感谢您的一片好心。”

    纸条上没别的话。我不由放声大哭了。

    我们冒瓢泼大雨回去——公馆里人心惶惶。我们刚走进夫人房门，女东家对探长恶声嚷道。“把钱给那坏蛋——别让我再看见他。”

    探长神态泰然自若地说，“夫人，我对这事毫无责任，如果在半个钟头之内，您仍旧坚持要我走，我就接受您的解雇，不过您的钱我可不受。”

    这话相当恭敬，同时又非常强硬——女东家果然软下心来。

    还不到半个钟头，女东家按铃了。

    我应铃前去，半路上碰见弗兰克林先生从起坐间里出来。他说夫人准备当面接见克夫探长。我们坐下了以后，夫人先来个开场白。

    “克夫探长，我有得罪你的地方，请你多多包涵。”

    探长恭恭敬敬声明，他对自杀的事不能负责。“那可怜虫是因为心中有忍受不了的忧虑才走绝路的，这忧虑跟钻石失踪有关。”

    “眼前这个人在屋子里吗？”夫人问。

    “这个离开屋子了，夫人。”

    大家都默不作声，我以为永远没人会打破这片沉默。

    “你说的是小女吗？”夫人问。

    “是啊，”探长说。

    我们进屋时，夫人的支票簿原放在桌上——不用说，准是想付探长钱的。这会儿她又把支票簿放回抽屉里去了。“我原指望你不指名道姓的谈到小姐，就送你一笔酬金，请你走的，”夫人不动声色，慢条斯理地说。“但如今你话已出口，为了我自己和孩子的名声，我一定要请你留下，把话说个明白。”

    “要我说出来，这是件非常痛苦的事，”探长说。

    夫人听到这儿顿时打了岔。“如果我先大胆讲出来，说不定你容易谈些，你疑心范丽达小姐欺骗了大家而把钻石藏起来，对不？”

    “对极了，夫人。”

    她向我转过身来，伸出一只手给我，我默默吻了上下。“你不妨说下去，”她对探长说道。

    克夫探长鞠了个躬。他的脸色不再那么铁板，仿佛替她难受似的。

    他对夫人说，钻石失踪的案件里，有一件事引起他的怀疑：雷茜儿小姐见了弗兰克林先生，西格雷夫局长和探长这三个人就冒火，换句话说，见了三个尽量想帮她找回失宝的人就冒火。探长凭着经验。知道她欠了笔不可告人的债，但这笔债又非还不可。结论就是——钻石一定给偷偷藏下，准偿债了。

    探长又接着往下说，得出了这个结论以后，他曾经提议搜查所有的衣服，人人都同意；小姐却偏偏不答应。他曾经忠告小姐，说她一走，他就找不到月亮宝石了，她理都不理坐着车走了，这些举动是什么意思呢？

    夫人跟我都一声不响。

    “我对小姐有了这种看法以后，我就得调查她在佣人中间有没有一个同谋，”克夫探长说下去道。“我接下来就要谈到罗珊娜的事。那年青女人把洗衣帐册送到这间房里来，那时，我就认出了她。我一看见罗珊娜，顿时疑心她跟钻石失踪的事有关，如果这是件普通的盗窃案，我就不会疑心罗珊娜了。可是这件案子——照我看来——是件预先巧妙布置的骗案，钻石的主人就是主谋。根据这个看法，就产生这头一个问题，小姐骗得我们大家全当月亮宝石是丢失了，可称她的心吗？她还要更进一步的骗得我们相信月亮宝石是给偷走的呢？在后一件事中，就有个罗珊娜迷惑了大家的眼睛。“我还有一个疑心罗珊娜的理由。谁会帮小姐偷偷把钻石换做现款呢？罗姗娜。她得有个中间人，罗珊娜正是她所需要的人。从前她做贼时，伦敦几个放高利贷的有一个跟她有点瓜葛，这个人肯把月亮宝石这种珍宝收下作押头，一点不留难的先借出一大笔钱来。现在让我告诉您，我的怀疑由罗珊挪的行动证明得丝毫不差。”

    他把那些您我早熟知的事实，一古脑儿的全告诉了夫人。连女东家听了也不免大吃一惊。

    探长把全部案情一一讲明，就说：“要把这件案子弄得水落石出，只有两个办法。一个是十拿九稳，马到成功的，另一个——只不过是大胆的试验。请夫人瞧着办吧。”

    女东家做个手势请他说下去。

    “我们先谈这个十拿九稳的办法吧，不管小姐待在弗利辛霍也好，回到这儿也好，我打算密切注意她的一切行动——注意她来往的人，注意她来往的信件。”

    “接下来怎么办？”女东家问道。

    “接下来我想请您容许我介绍个佣人，到您府上来替代罗珊娜的位子，这个女人善于暗中查访这类事。”

    “接下来呢？”女东家又问道。

    “接下来也就是最后一着，我将派一个警官，跟我刚才提到的那个放债的人打交道，这个放债的人的名字和地址，小姐通过罗珊挪的关系早就知道了。这一来，我们就可以环绕月亮宝石的问题，再把这环越收越紧，最后我们就可以查出月亮宝石在小姐手里。”

    我头一回听见女东家怒火冲天的说话，“继续讲你另一个解决案子的办法吧。”

    “我另一个办法就是作次大胆的试验。小姐的脾气也摸透了，她是个火性子，我打算突然给她来下狠狠的打击，冷不防告诉她，罗珊娜死了——想来她真情流露，一定会把一切全都说出来。夫人可同意这么办吗？”

    夫人的回答竟叫我说不出的惊奇。“嗯，我同意。”

    “车已经预备好了，”探长说，“再见吧，夫人。”

    夫人伸出手来，在门口拦住了他。

    “我女儿一定会给激发真情来的，”她说道。“但作为她母亲有权亲自去做。你留在这儿，我上弗利辛霍去。”说完就走进马车，赶到弗利辛霍去了。