曼纳林拉开大门。他站在前厅过道中间，一个人在他前面，一个人在他后面，又看到走进第三个人——迪克森。他憎恶地瞥了曼纳林一眼，冷冷他说：“想不到在这儿又见面了。”

    第一个走进前门的那个人说。“曼纳林，你别太聪明了！”你没有想到我会抢在你前头，在这屋里先埋伏了一个人吧？”

    曼纳林说：“我没想到？”

    “我们一得到迪克森的报告，就立即派一个人骑摩托车赶到这里，你的如意算盘完蛋了。我是里德。”他特别强调了一下自己的名字，仿佛这个名字本身就具有足够的威慑似的。他是一个宽脸、身体结实的汉子。

    曼纳林保持沉默，看着达夫妮，她的脸上浮现出失望的神情。

    那个站在楼梯上的人走到他们跟前，一把抓住曼纳林的手腕。

    “走！”

    曼纳林被他们押着走进花园。他从来没想到自己会失败得这么惨，觉得在灯光的投射下，他自己的影子也在嘲笑他似的。

    他的那辆维克托汽车已被他们找来了，停在栅栏门前面，马达已被启动，发出隆隆的响声。曼纳林被押上后座，达夫妮上了另一辆车，汽车出发了。

    一切来得如此突然，如此轻易。罗比为什么不在这里呢？

    曼纳林凝视着前方的道路，感到臂上被一个尖尖的东西刺了一下。坐在他旁边的人轻蔑地笑了笑说：“美美地睡一觉吧。”

    曼纳林已经昏昏欲睡了，他慢慢地失去了知觉。

    他醒了，神志依然迷迷糊糊，他感到异常的口渴。

    “水。”他听到自己嘶哑地吐出这个字。

    他发现自己可以坐起来，但看到两条腿被缚在椅子上。

    他的双臂是自由的。他企图解开绳子，但结打得太紧死了。他试了几下，一个死结终于被他解开了。

    他离开了椅子，向前伸出双臂慢慢摸去。突然，伸出的一只手碰到了一个冷冷的东西。他用手摸了摸，是只水龙头。

    他迅速拧开龙头，水哗地溅在他身上。他把水流调小了些，捧起水贪婪地喝着。

    他摸到一个房间，在黑暗中转动门柄，突然一束耀眼的灯光刺进他的双眼，迪克森站在前面，手里端着枪，朝着他露齿而笑。

    “道森在哪里？”

    迪克森说：“嘿，真巧啊，道森也在想你。走吧！”

    他押着曼纳林，来到一个房间。

    迪克森在门上敲了敲。

    门开了，开门的是里德。展现在曼纳林眼前的是个大房间，很象是办公室。

    曼纳林一跨进门，突然站住了，他的双手被紧紧抓住，一很好象是用钢作的箍条使劲勒住了他的胸部。

    道森不在这里。

    洛娜、加里勒、罗比、奇但林，都坐在靠背椅子上，双臂反绑在背后，在墙前一字排开。

    迪克森用枪刺了一下曼纳林，朝另一扇门指了几下。

    他被引进一间小小的、非常别致的休息室。道森正坐在一张写字台跟前，脸上没有一点表情。达夫妮的影子在他眼前晃动，她坐在简易椅子上。道森开始笑了起来。曼纳林身后的房门砰然关上，里德却留在房里。

    “噢，站在眼前的就是伟大的约翰·曼纳林！”“人人都以为你聪明透顶，可以逮住我。可是，曼纳林，现在国内的每一个警察都在逮你，我已经使你以杀人凶手的形象名扬全国。对此你有什么感想呢？”

    曼纳林坚定他说：“警察局一定会抓住你的！”

    道森站起来绕过桌子，站在曼纳林跟前，此时里德把手枪紧紧顶住曼纳林的后背。

    很得意地笑着。“曼纳林让我告诉你点什么吧。布里斯托最迟在下个月就得从警察局滚蛋了。我的手指点到谁，谁就立即去见上帝。”

    曼纳林说：“象鲍威尔，他的姐姐以及约翰累斯堡的那个瞎子那样。”

    “对。还有象你，你的妻子，以及在那边的所有其他人。”道森面目狰狞说。“每一个人我都验收过了，在你们升天之后，也不会留下什么东西在人间的，而且那封信我已经找到了！”

    曼纳林说：“什么信？”

    道森把那封信拿了出来。咆哮道：

    “那封你要找的信！那封鲍威尔的姐姐寄给你的信！不管是谁，读了它就得死！我要消灭你，就象要消灭这封信一样。”

    他迅速拿出一盒火柴，擦了一根，把信纸点燃。

    道森慢慢地转向达夫妮，眼里迸射出仇恨的目光。

    “你本来可以嫁给我，从而成为世界上最最富有的女人之——但是你偏偏要跟我作对。”他的声音微微有点颤抖。

    里德说：“我们最好赶在天亮之前把事情了结掉，先生。”

    道森没理会他，转向曼纳林。

    “曼纳林，在你死之前，告诉我一件事。你知道，或者是已经猜到了我要做什么吗？”

    “不，”曼纳林疲倦他说。“我猜不到。”

    “很好，这正是我想要听到的。”道森得意非凡。“按照我的计划，你和达夫妮将留在这里，火将在另一间房里点起来。那个房间跟你呆的这个之间有一道上了锁的房门。曼纳林，那把锁是专门用来防盗而安装的。你不是很喜欢跟锁打交道吗？你不是自以为你的手艺非常高明吗？肯纳德的住宅被你闯进去了；许多其他的房门也都阻挡不住你。眼下你还可以试试是否能闯到隔壁房间去？因为你的妻子和你的朋友将在那间房活活地被烧死！

    道森说罢，哈哈大笑走了。

    曼纳林坐在一张靠背椅上，手腕和脚踝都被绑在上面。达夫妮被绑在另一张椅子上。前面的那个房间里有洛娜、加里勒和其他两个男人，也都被绳子缚着。两个房间之间的边门敞开着。迪克森和里德在那间房里把一小捆东西，扔到房间的一个角落。

    迪克森擦燃一根火柴，把它插进那个小包的开口。小包里的燃料开始慢慢燃烧了。顿时一股股烟火腾空而起。随后又擦了很火柴，点燃另一只包裹。

    另一扇门开了，道森走了进来。

    “时间到了。”道森指着前面的桌子，上面摆着曼纳林自备的那套工具。沙哑他说：“曼纳林，这是你使用过的工具，如果你能解开绑住你手腕的绳子，再用你的工具打开那扇门，那就证明你撬保险箱的本领确实是呱呱叫。”他又一次狞笑起来，吩咐他的两个打手：“行了，迪克森。走吧，里德。”

    燃烧的气味越来越重了

    曼纳林静静地呆了几秒钟，但仿佛过了一个世纪。缚住他的绳于是松的，他开始动了动手腕，要解开它并不那么容易，眼前是上了锁的门；桌上有他自己的一套工具，他只能眼巴巴地看着它们；两个房间之间接有麦克风和扩音器；他可以听到隔壁房间里的人说出的每句话。火势何时熊熊烧起，何时烧到他们身上，他都能听见。

    曼纳林急急他说：“达夫妮，我要把我的……”他突然住口，想起了麦克风和扩音机，便向她摇摇头，做了个不要说话的动作。他开始把椅子朝她和桌子跟前挪去。达夫妮紧张地注视着。他以极大毅力向桌子靠近，终于挨到了桌边，但是他的双手比桌面低，工具袋太高了，他使尽浑身解数，工具袋依然躺在原先的地方，必须另想办法，他艰难地把椅子从桌前挪开了，并向达夫妮那边挪去。

    达夫妮被绳子捆在椅子上，她不会挪动椅子。曼纳林一边挪动椅子一边教她怎样地往前挪。她照曼纳林的样子做了。

    两人的椅子终于挪在一起了，在椅背和她被绑住的手腕之间有一个缝隙。曼纳林向前弯下腰，低下头，用牙齿去咬达夫妮的手上的绳结。咬，不停地咬……汗珠从他的前额一滴滴掉落在地毯上。

    他突然感到嘴里的绳子断了，达夫妮也大声地嚷道：“上帝，我自由了！”

    达夫妮把椅子朝桌前挪去，拿过工具袋。

    “凿子……”曼纳林说，“用凿子切断自己脚上的绳子。”达夫妮照他话做了，接着又去帮曼纳林解开手脚上的绳索。

    曼纳林站起来了。他判断道森走了之后，大约已经过了一会。

    “你们那边的情况怎样？”他哑嗓子招呼被困在隔壁房间里的朋友们。

    “火慢慢烧大了，”罗比说。

    曼纳林安慰他说：“你们都听着。我自由了。我有一套工具。天下所有的锁我都能把它打开。”

    “你要是把我们救出去。”奇坦林说。“我才相信在即将跨进天国的最后一刻出现了奇迹。”

    曼纳林把工具一件件拿出来，挑出一把小锤在门上敲了几下。这是扇钢结构的门，在门上砸个洞是不可能的。

    达夫妮站在旁边看着。

    “我要什么工具你就把什么工具递给我。”曼纳林说：“先要那根铁丝。”

    达夫妮把一根硬铁丝递给他，铁丝的一头是弯的。他把铁丝插进窄窄的锁孔，拧了拧，只是摸了摸锁的性能。

    “现在给我那把简易钥匙。”他用手指了指。达夫妮把钥匙递给他。

    他把钥匙塞进锁孔，试了一下，脸上突然涌现出异常激动的表情，看来就要大功告成了。

    时间，一秒一秒地流逝。

    他咬紧牙关，绷紧身体，汗水涮涮地流进他的眼里。

    他小心地用钥匙一点一点地试着，终于听到锁塔一声，开了。

    他慢慢地转动门上的把手，拉了一下。门没有动。他又推了一下；仍然没有动。

    他凝视着房门。

    “门打不开？”达夫妮有点焦虑。

    曼纳林暗想，刚才锁开了是一种假象，开的仅是第一道锁，还有另一把锁没发现？莫非锁是电控的？或者，在门的那一边被拴上了？……

    他叫了声：“罗比。你那边有门闩吗？”

    “门上光光的只有只把子。”

    曼纳林又试了一下，几乎可以肯定，门锁是电控的。他直起身，猛地听到另一阵剧爆炸声。

    “约翰，”奇坦林高叫。

    “怎么啦？”

    “火大起来了。”

    洛娜和加里勒没有说什么，但是他们吼叫声似乎是越来越高了，从喊叫声中可以想象到地毯上熊熊烈火在燃烧的情景。

    曼纳林扫视了一下墙壁和房门，寻找电缆。他发现有一处从地板直通到天花板的墙面上稍微落出了一点粗糙不平的痕迹。

    他拿起锤子和凿子开始飞快地凿下墙上的石灰，一条电缆露了出来。就在他转身抹去眼中汗水的一瞬间，从隔壁房间里传来比前次更响的爆炸声。

    门那边有人很厉害地咳了起来。

    “约翰，”洛娜也在叫喊。“亲爱的，快点救我们出去……”