对于沃什尔大妈的摔死，无论是当地的人，还是法院的人，都没有表示任何怀疑。他们全都认为，她和她的儿子一样，是偶然死亡的，是干活时不慎毙命的。人们把她埋葬以后，就把她忘到脑后了。

    然而，拉乌尔发现，老大妈所用的梯子，一只梯脚被人锯掉了一截，比另一只梯脚短，这样的梯子当然会出事。

    卡特林娜也觉察到了这件怪事，又感到惶恐不安了。

    “显然可以看出，”她说，“凶手步步进逼。这又是一次谋杀。”

    “我还无从肯定。杀人要有杀人的动机。”拉乌尔说。

    “当然喽，杀人的动机是很清楚的。”

    “不，我不能肯定。”

    这一次，他没有多费时间和精力来安慰姑娘。他深感担心的是，由于某些还没有弄清的原因，一伙暴徒既与姑娘为敌，又与小城堡里的其他人为敌，使得大家在接二连三的威胁面前惶恐不安。

    紧接着，又连续发生了两件莫名其妙的事。小桥裂了缝，阿洛尔过桥时掉入河里，幸好没有受伤；第二天，萨洛特从破旧的木棚里出来时，棚子坍塌了。但她没有被瓦砾埋上，也算一件奇迹。

    在精神分裂状态中，卡特林娜昏倒过两次。她把自己的想法如实地告诉了姐姐和拍苏。她是在餐厅里给他们说的，餐厅的一扇门直通厨房，所以在厨房里干活的阿洛尔和萨洛特都能听到。她毫不隐讳地说出了自己知道的全部情况：三棵柳树一定被人挪动了位置；沃什尔大妈向她提出过警告；大妈和儿子都先后遭到了杀害。

    这几件罪行都证据确凿。

    关于自己的巴黎之行，关于自己和拉乌尔第一次见面的情况，卡特林娜都一字未提，但她的做法却与拉乌尔截然相反。她开门见山地说出了她和拉乌尔一起调查的结果，说出了他和拉乌尔的几次交谈，也讲到了拉乌尔一个人对沃什尔母子进行的调查。最后，由于背离了拉乌尔的行动计划，她不仅深感遗憾，而且痛哭了一场，发了烧，卧床疗养了两天。

    受到卡特林娜恐惧心理的感染，珀特朗德也疑神疑鬼，觉得四处都有危险，随时都会遭到袭击。阿洛尔和萨洛特，也同珀特朗德一样，怀疑暴徒就藏在大墙那边，在城堡周围转来转去，行踪诡秘，来去自如，伺机袭击，胆大包天，干着恶毒的勾当。

    珀苏感到十分兴奋。他认为，拉乌尔的挫折抵消了他的失败。他一抓到机会就讥笑拉乌尔。

    “咱俩都无计可施了，是不是？”他傻呼呼地说，“你和我相差不大，也许你的景况比我更糟！瞧吧，拉乌尔，一到节骨眼上，有人就想脱逃，就想拔腿开溜…

    …等危险过去之后再回到这里。”

    “照你说来，她们都想离开这里了？”

    “如果事情由我决定，早就这么办了。然而……”

    “卡特林娜迟疑不决？”

    “是的。她迟疑不决的原因，是你对她的影响还没有消除。”

    “希望你能说服她离开这里。”

    “我也希望这样，不要耽误时间。”

    他俩如此交谈的那天晚上，卡特林娜和姐姐在当做临时客厅的小沙龙里干活。

    拉乌尔和珀苏所待的地方，和小沙龙相隔两个房间。拉乌尔在看书，珀苏漫不经心地在一张旧弹子台上打弹子。两人都没有说话。往常，到了晚上10点，他俩都各自回自己的房间去睡觉。现在，村里的钟敲响了10下。随即，小城堡的钟也敲了起来，刚一敲响，不远的地方就传来一下清脆的枪声和两声尖叫，还有玻璃打碎的咣啷声。

    “她们那边出现情况了！”珀苏大喊一声，直奔小沙龙。拉乌尔则想切断袭击者的退路，向窗子扑过去。像平时夜晚一样，护窗板是关闭的。他把插销取掉，猛烈的晃动护窗板，也未能把它打开，因为有人从外面把护窗板反锁了。接着，他立即放弃了这一尝试，从隔壁房间里跑了出去，窜进了花园。然而，由于这一过程耗去了不少时间，他未能发现一点可疑的迹象。他跑到弹子房跟前看了看，却发现护窗板外面插着两个很大的插销，这一定是什么人前一天夜里干的。这一伎俩妨碍了拉乌尔追击，方便了凶手的逃跑。

    拉乌尔怏怏不乐地回到客厅。在珀特朗德身边，卡特林娜、珀苏和两个仆人似乎手忙脚乱。这一次，受到袭击的是珀特朗德。枪弹击穿窗户玻璃，掠过她的耳边（幸亏没有击中耳朵），射在对面的墙上。

    珀苏从墙上拔出子弹，口气缓和地说：

    “这是一颗手枪子弹，只要偏右1O厘米，这可穿透太阳穴了！”

    接着，他严肃地问：

    “拉乌尔老兄，你有何高见呀？”

    “我想，珀苏，”拉乌尔随随便便地回答，“卡特林娜小姐肯定愿意暂时离开庄园了，不会冉犹豫了。”

    “我再也不会心猿意马了。”

    这是一个令人胆颤心寒的夜晚。只有拉乌尔一人心平气静地上床睡觉，其他的人都彻夜难眠，万分紧张。他们都竖着两只耳朵，听到任何一点响声，都会心惊肉跳。

    第二天早上，仆人拾掇好了旅行皮箱，在拉乌尔护送下，卡特林娜小姐坐进一辆小汽车，先到黎尔波雷，然后再搭上开往勒埃芙艾尔的火车。

    珀苏又返回茅屋别墅，便于严密地监视帕尔伊娃庄园。

    早上9点钟，拉乌尔把姐妹俩护送到了勒埃芙尔，让她们在一个家庭旅馆里住下。这个旅馆的女经理是拉乌尔认识的。

    拉乌尔就要和她们俩暂时分别了。卡特林娜心情轻松了一些，便向拉乌尔道歉，甚至要他原谅。

    “您有什么要我原谅的？”

    “因为我怀疑过您。”

    “这是不奇怪的。从表面上看，我在侦察工作中没有取得一点儿成绩。”

    “但是，以后咋办呢？”

    “休息一阵吧。”他说，“您该恢复体力。最迟两周，我会再来找你俩的。”

    “那您要去哪儿呢？”

    “帕尔伊娃。”

    她颤栗了一下，说道：

    “你们在那儿要呆多久就呆多久，由你们自己决定吧。”

    “您要我们在那呆多久，我们就呆多久。”

    卡特林娜伸出一只手来，他在她的手背上亲切地吻了一下。

    上午10点半钟，拉乌尔到了黎尔波雷，前往本区的公证事务所了解情况。约莫11点钟，他又到了公证人贝尔纳先生家中。贝尔纳先生身体胖乎乎的，两眼亮炯炯的，热情豪爽，立即接见了拉乌尔。

    “贝尔纳先生，”拉乌尔开口说，“我是接受盖尔森夫人和卡特林娜小姐的委托来拜望您的。盖尔森先生被杀事件，您大概已经知道了。法院对于此案感到十分棘手。我和警察警长珀苏合作，正在调查这桩案子。所以，卡特林娜小姐要我来找您，向您了解清楚一些还很模糊的情况，因为您曾做过她外公的公证人……这是卡特林娜小姐给我的委托书。”

    这是一份全权证书，是他从巴黎抵达拉迪加代尔的那天早晨，卡特林娜写给他的。委托书的内容是：

    “兹委托拉乌尔先生负责调查此案，并且作出一切有利于我的决定。

    委托人：卡特林娜”

    上面的日期是拉乌尔补填的。

    “我能帮上什么忙呢，先生？”贝尔纳看过委托书后，问道。

    “贝尔纳先生，我认为，这桩凶杀案和几起神秘的事件，是有密切关系的。这方面，我就不一一详述了。这些事情的发生可能都出于同一个原因，那就是蒙代修先生的遗产。所以，我想冒昧向您问几个问题。”

    “好，请您说吧。”

    “当初蒙代修先生购买庄园的契约，是在您的事务所签字和公证的吗？”

    “对。那是我的前任公证人和蒙代修的父亲办理的，离开现在有五十几年了。”

    “您了解那份契约的内容吗？”

    “由于蒙代修先生的要求，我曾拿那份契约研读过几次。契约里并没有什么特殊的条款。”

    “您担任过蒙代修先生的公证人吗？”拉乌尔问道，“他和您研讨过遗嘱中的一些条款吗？”

    “研讨过。即使我说出来，也算不上泄密，因为我把一切都告诉过盖尔森夫人和卡特林娜小姐。”

    “遗嘱里的条款是否有利于姐妹中的一个呢？”

    “不，没有这样的条款。蒙代修先生更爱卡特林娜小姐，他并不掩饰这一点。

    卡特林娜小姐是同他一起住在庄园里的，他就有意把他很喜欢的这块园地留给她。

    不过，他采取某种办法，还是把天秤摆平了。遗憾的是，他临终前并没有留下有关这方面的遗嘱。”

    “这一点我也知道，但我对此感到奇怪。”拉乌尔说。

    “我也觉得奇怪，盖尔森先生甚至觉得不合常理。在巴黎给蒙代修先生举行葬礼的那一天早上，我曾见到过他，他原本说第二天要找我，共同研究一下这个问题。他是把这个想法写在给我的一张名片上的。

    但他还没来，就被杀死了。实在叫人难过！”

    “那么，对于蒙代修先生的这种疏忽，您如何解释呢？”

    “我认为他是忘记了，何况他是猝死的。蒙代修先生有一种古怪的嗜好，喜欢在实验室里埋头搞他的试验。”

    “说得确切一点，是搞炼金术。”拉乌尔说。

    “是的，”贝尔纳先生微微一笑，说道，“这老先生甚至说，他发现了一个极大的秘密。有一天，他拿一个装满金粉的小包包给我欣赏，激动得声音都发颤了，对我说：

    “‘瞧，我的朋友，这就是我的试验成果。您不会不佩服吧？’”

    “是真正的金粉吗？”拉乌尔问。

    “十足的金。他给了我一小撮。我本来还不相信，请别人检验了一下，结果证明是赤金。”

    拉乌尔听了这个回答，好像并不觉得惊讶。

    “我一直认为，”拉乌尔说，“这桩案件是围绕着金子的问题发生的。”

    他站起身来，又说：

    “还要向您问明一点，贝尔纳先生。在您的事务所里，从来没有发生过泄密的事件吗？”

    “未曾有过。”

    “但是，事务所里的工作人员，都很了解一些家庭发生的悲剧。他们跟您交谈啦，披阅一些契约啦，经常抄写合同啦。”

    “我们所里的工作人员都很正直，”贝尔纳先生说，“他们有一种本能的习惯，就是对所里的一切都守口如瓶。”

    “可是，有些人，经济并不宽裕嘛！”

    “幸亏他们的生活要求井不高，”贝尔纳先生微笑着说，“何况，他们有时也会碰上好运。譬如我的一个秘书，他有顽强的进取精神，手勤脚快，厉行节约，甚至购置了一小块土地，还买了一座供退休之后居住的旧房。有一天早上他来见我，说他决定辞职。据他讲，他买的有奖债券，赚了2万法郎。”

    “哎呀！这是什么时候的事？”

    “几个礼拜之前……我记得日期是……5月8日。盖尔森先生就是那天下午被杀的。”

    “2万法郎！”拉乌尔叫了一声（他没有提出日期何以如此吻合的问题）。

    “对他来说，那真是一大宗财富！”

    “但是，他已变得挥霍无度了。他们住在里昂的一家旅馆里，过着花天酒地的生活。”

    拉乌尔是个喜欢冒险的人。他在交谈中拐弯抹角探出这个秘书的名字之后，就告别了贝尔纳先生，前往里昂。

    晚上9点钟，他在里昂四处打听以后，在萨莱特街的一家旅馆里，找到了公证事务所的前秘书法摩龙先生。此人瘦高个儿，一副苦相，身穿黑呢服，头戴大礼帽。

    午夜时分，拉乌尔邀他到一个酒馆去饮酒。此人兴奋异常，饮了酒就下舞池，同一个胖姑娘面对面跳起了扭摆舞。

    第二天，此人依旧吃喝玩乐，随后几天都是这样。他的那些酒肉朋友，总是缠着他不放，一起狂饮，他的一叠叠钞票都慷慨地花在饮料和香槟上了。在这群伙伴中，他最喜欢的是拉乌尔。有一天，他尽兴地玩了一个通宵，清晨蹒跚地回到旅馆之后，就拉着拉乌尔的臂膀，吐露了一些真情：

    “跟你说吧，老兄，我交了好运！天上给我掉下2万法郎。我一定要把它尽快花光。这笔钱是白来的，也是不干净的，我不能把它留下。我要和你这样懂得生活的人一起，吃吃喝喝，把这笔钱花得一文不剩。”

    他没把心里话继续讲下去，只要拉乌尔现出追问的神色，他就干脆闭上嘴巴，流出了眼泪。

    2个星期之后，拉乌尔为他摆了一桌丰盛的酒席，终于从这个落入陷阱的人嘴里掏出了秘密。法摩龙先生一面哭泣，一面语无伦次说出了真相。在房间里，他跪在一顶大礼帽前面，好像忏悔似的。

    “我是一个无耻的人……什么有奖债券呀？全是胡说八道！那个家伙是我在黎尔波雷认识的。有一天晚上，他找到了我，交给我一封信，要我把他偷偷地塞进蒙代修先生的卷宗里。我不愿干这种勾当，就对他说：‘我不干！你得知道，这不是我的职责范围。我这个人，一生清白，从来没有干过一件坏事！’后来……不知怎么回事……他给了我1万……1．5万……2万法郎……我见钱眼开……第二天我就把那封信塞进了蒙代修先生的卷宗。但是，我发誓不让这臭钱玷污了我，就决定用这笔不义之财吃吃喝喝，花个精光。你要知道，这种臭钱不能用于家庭开销……”

    拉乌尔还想了解更多一些情况，但是泪眼涔涔的法摩龙先生打了个嗝，迷迷蒙蒙睡着了。

    “只好如此，”拉乌尔自语地说，“暂时再也挖不出更多的东西了。通过我的这一行动，我已知道了不少情况。这个糊涂蛋还剩5000法郎，在2周之内是不会再去黎尔波雷的。”

    3天之后的下午，拉乌尔又到了勒埃芙尔那个家庭旅馆，跟卡持林娜见了面。

    卡特林娜对他说，她们两姐妹当天上午接到了贝尔纳先生的一封信，这位公证人请她俩第二天下午返回帕尔伊娃庄园，说“有要事相商”。

    “这都是我谋划的。”拉乌尔说，“我遵守前些日子的诺言，所以又来找你俩了。回庄园去，你俩不害怕吗？”

    “不怕。”她明确地回答。卡特林娜确实显得泰然自若，脸上露出微笑。她已恢复了信心。“知道了什么新的情况吗？”

    “还难说知道了什么新的情况，但是案情一定会一步步查明的。现在的问题是，你们是否需要延长在帕尔伊娃居住的时间，是否需要通知阿洛尔和萨洛特，这些都由你俩决定。”

    按照预定的时间，两姐妹和拉乌尔一起回到了小城堡。珀苏一看见他们，就叉起两臂，生气地叫嚷：

    “你们简直是变化多端！这里刚刚平静一点，你们就回来了！”

    “我们和公证人约定的。”拉乌尔说，“这里将要举行一次家庭会议，也想邀请你参加。难道你不是这个家庭的成员吗？”

    “要是又有歹徒来捣乱呢？”珀苏问。

    “不必害怕。”

    “为什么呢？”

    “已经同小城堡的魔鬼商量好了，这家伙如果要来胡搅，必须先通知我们。”

    “如何通知？”

    “先向你开一枪。”

    拉乌尔抓住警长的胳膊，将他拉到旁边去，说：

    “竖起你的耳朵听着，珀苏。你可以瞧瞧我独特的工作方法，观赏我高明的手段。这次家庭会议占用的时间较长，大约需要1个钟头。我相信，会议一定会取得惊人的成果……我有这种感觉。注意吧，珀苏。”