相反，维奥莱特一点也不快乐。她急于想知道内情。

    她向父亲跑去，其速度之快，惊得拉齐比斯耳朵低伏，惊跳到墙上，抗议并诅咒起来。它本来就被这乱哄哄的场面搞得怒气冲天。维奥莱特气喘吁吁地问：

    “爸爸，你哪儿来的这笔钱，制止了这扣押行为？”

    “我给你说，是从蓝鸟那儿来的。”

    “不，爸爸，你开玩笑。我求你了，告诉我。”

    “你真好奇，小女儿！总之，既然应该让你知道，就告诉你吧：今天早上，一个我不认识的农民来到前厅。由于离得远，我没看清楚他的长像。当玛丽亚来告知我时，他已经走了。他在托座上放了一个信封，也就是我给布朗多的那个。信中有张小笺，上面写着几个字：一个知名不具的负债人奉上。”

    “一个负债人，什么意思？”

    “就是欠钱的人。”

    “有人欠你的钱？”

    “不，这正是让我绞尽脑汁而不得其解的地方。啊！我已经将经过讲完了。”

    “这事好古怪……”

    “对，这时我想起了通吃叔叔。你知道……准确地说不知道，你不知道……他的事情很说不清！他为人慷慨，对凡是前来求助的人，他都会慷慨解囊。一句话，他留下这些借账。如果一个匿名的负债人推迟了还债时间，这也是可能的。我会去找这个人。呀！现在吗，谁也想不起是谁。”

    代-奥比埃先生好似被这个问题搞得心烦意乱，领着维奥莱特回到家里。

    稍为不远处，皮埃尔独自留在那里，孤孤独独。他在河边高尚地让维奥莱特误认为他胆小怕事。从那时候起，他便意识到她用另一种目光在看自己。难得的是，不幸的小骑士对自己的勇敢与高尚果然能守口如瓶。他自认为是“多事先生”。

    他心事重重地走了，担心不已。

    “凡是前来相求的人”，“借账”，“匿名负债人”！这些用词太过实用，他在童话故事与骑士小说中都读不到的。在他眼里，这些词似乎很难理解，或者是空洞乏意。他机械地独自重复着这些字。

    父亲对女儿作出的解释模糊不清，这究竟是什么意思？猛然间，不安，一种可怕的不安重新占据了他迷乱的心，其速度之快就如盖邮戳一样……耿耿于怀的感情让人感到阵阵刺痛，难以忍受。

    “不，一千个不，”他暗自说，“代-奥比埃先生不可能是强盗。我的疑心病太可怕了。”

    于是，耿耿于怀的感情恶魔般地回答说：

    “对这种巧合，你作何解释？这两万法郎到得恰是时候，对此又作何解释？……这些钱怎么落到代-奥比埃先生的手里？要知道，他也清楚地知道福莱特的那只匣子盛满了金币。”

    可怜的孩子感到他满脑子几乎全是疯狂的想法。他需要某个知心朋友，需要参谋……

    谁！母亲？不，一种莫名其妙的羞耻感阻止了他。弗朗索瓦，那个非常实在的小绅士？他仅是半喜欢这个人，而且据说他刚刚走了，到英国求学去了。

    忽然，一道灵光掠过脑海，好似流星一样。

    英俊王子。

    对。在吸取人生的沉重教训的同时，皮埃尔从虚幻中摆脱出来。他在体验到人类的现实生活之后，梦幻消失了。这时，他清楚地知道英俊王子仅仅是个画家，正如代-奥比埃先生说的那样。在假期之中，他要尽可能地挣钱。

    为什么不去请教这个令人有好感的年轻人呢？当然自己还不知道他住哪儿。他与福莱特非常熟！他会与自己一道寻找丢失物的。

    有了想法便是行动的开始。决心已定，皮埃尔头顶正午赤热的阳光，走在通往市镇的大路上。这时正是下班时候，汽笛像个大怪物在那儿高声鸣叫。

    这些男人们积极地面对生活，与他们相接触令皮埃尔有点不安。太好了！在着手大战之前，应该知道首先要战胜自己……在岔路上走了一刻钟后，他决定走进一家既低级又可怕的小客栈。客栈那过于单薄的红砖墙高高矗立，离烟雾腾腾的工厂不远。

    在一排散发着朦胧香味的锅与锅之间，旅店老板正忙忙碌碌。他将画家住的房间告诉了皮埃尔。皮埃尔毫不犹豫地上楼。他感到马上就可以得到救助与鼓舞了……在惶惶不安的黑夜之中，他盼着“朋友”的救助。

    朋友？皮埃尔对这年轻的画家了解太少，但是此人好似非常细心，非常温和。这孩子很清楚这事：故事中说，英俊的男子必然是心地善良之人。

    在一个小房间里，他找到了英俊王子。旅店老板讲过，他的真名实姓叫维克托-比卡伊。在这乱糟糟的房间中，他正在收拾皮箱。

    “你好，小皮埃尔。”他毫无热情地说。

    他正忙着自己的准备工作。

    面对这种欢迎，皮埃尔的热情顿时冷下来。他忽然感到不自在，只好无话找话说：

    “你好，我来……我来……”

    “来与我道别的。这太客气了。”

    “怎么！你要走！你应该在整个假期都留在这儿，对吗？”

    “对，”画家说，“我收到一封电报……我母亲病了。我很着急。”

    二人之间出现了沉默。皮埃尔额头贴着玻璃窗，看着路上，转过身，机械地注视着房问。绿锡壁炉的镜子前，有几朵人工制作的花卉在灰尘中逐渐干瘪。他来到镜子前停下来。他清楚地，非常清楚地从镜子里面看到这种场面：

    比卡伊想不到自己落入对方的观察之中，他从枕头之下拿出个小包。由于报纸包得不太严，从报纸的裂隙中露出一点银质金属。他偷偷摸摸地将它裹在衣服中，放进箱子里。皮埃尔眉头紧蹙，眼神不快。

    这时，皮埃尔忽然起了怀疑之心，并且为之木然。这种怀疑既可怕又令人快慰。在这种感情的冲击之下，他好一阵说不出话来。事情这样发展实在超出他的意料，不过他明白了。他的本能从来没欺骗过他！

    绝对……在他绝没怀疑过的东西中，他逐渐发现了问题，尽管当时他那稚嫩的心正处在极度的亢奋之中。

    是那东西吗？当时画家神色慌张，飞快地将它藏起来了。这可能是……猜到什么了呢？

    那么？代-奥比埃是无辜的啦？他的第一直感没有骗他。但是在这种情况下？真正的强盗……啊！多么可怕！是英俊王子？

    一个小时的场面有时足以让人成熟。皮埃尔只是一个病态、早熟的孩子。尽管这些事好似闻所未闻，但是却将他塑造成了小绅士。正直的情感与潜在的意识可能会扶着他向前。

    后来，他重温了刚才的场景，并惊讶地发现自己的冷静与清醒。他现在状态好吗？他父辈是位伸张正义的人，是穿长袍的严厉的法官。他的眼睛虽说盯着镜子在瞧，他的声音虽说有着自己的音调，但是无论是目光中还是声音中，都响起父辈的心灵呼唤，不是吗？冥冥之中，他感到一些比他更有力的东西引导着他的行为举止。

    “你想不想让我帮你整理箱子？”他转过身对画家说。

    “不！不！谢谢……这完全没有必要。”

    皮埃尔与英俊王子之间再次出现凝重的沉默。

    皮埃尔最后接着说：

    “你的箱子真好看，全新的。不过，你看看，装得太多了关不上。”

    皮埃尔想打开箱子。

    “别动，别动！”画家突然大声地说。

    他们对视了一会儿，谁也没讲话。

    后来皮埃尔缓缓地说，声音压得很低：

    “我见过福莱特。”

    “哦！我真想与她道别。但是没时间了。请你代为转达我的歉意。”

    皮埃尔没有回答。他思考着，寻找着一种战术。最终他说：

    “有人偷了她的匣子。”

    “什么匣子？”那人说，表情惊讶。

    “她的钱匣子。你也清楚，放在玻璃橱窗里的那只匣子，你与我们一样都看见过……好像里面装满了金币与钱钞。”

    “这不可能嘛！”

    “可能！玻璃橱窗被强行打开了。”

    “但是从哪儿进去的？”

    “从窗户，一个窗格被砸破了。”

    “为了进去？”

    “那人从梯子上爬上去的。”

    “这就是说你心有所疑！”

    “不，我当时在场。”

    “你…你……在那儿？”

    画家面色苍白，薄薄的嘴唇轻微地颤抖起来。

    “是的，我在那儿。梯子是从代-奥比埃家拿的，后来又被送回去。偷东西的人从我身旁走过，当时还有点儿月光。”

    “那时，你见到他啦？”

    皮埃尔没有犹豫，以超乎年龄的勇气，清晰地回答说，声音严厉：

    “是。”

    这简单的字掷地有声，就似在这沉寂中停滞下来一般。

    “哦！……你知道谁是……你敢肯定，”画家结结巴巴地说，脸色越来越苍白。

    然而他似一个被困的野兽欲寻出路一般，想了想，后来暗示地说：

    “听着，皮埃尔，我不想指控任何人，但是我听说代-奥比埃先生正缺钱，他遭受着放高利贷者的挤兑。你知道，他非常了解福莱特。你没见到小偷的穿着吗？”

    “是的。有人穿着代-奥比埃先生的衣服，但是我知道不是他，我了解他，你听清楚了吗？更让人恶心的是，这个强盗却借机嫁祸与人。”

    比卡伊仍旧思考着，后来他耸耸肩，神情冷漠地说：

    “这可能，总之这与我何干？”

    他扣上箱子，装出一副冷漠的样子。皮埃尔走到一根由再生毛织成的响铃粗绳前。这根绳子拴在红棉布的床围上，客栈中可怜的小床便是用这些布围起来的。

    “你做什么？你做什么？”比卡伊大声说，跳了起来。

    “我拉铃，好叫老板进来把你的箱子送到火车站。”

    “没必要，小白痴！我有力气，很有力气，我不需任何帮助。我已经结过账了，火车站就在那儿。”

    “不，”皮埃尔说，“箱子太沉了，沉极了，我知道。”

    “你这是什么意思？”

    这人的声音里充满了威胁。皮埃尔稍为一震。在这场不公平的拼斗中，他担心力气不支。他坐了下来，精疲力竭。不！这种态度是懦夫。说不清的力量，受教育时学到的坚定原则支持了他。他模模糊糊地感到——并没有意识到，因为他太年轻了——正直的感情与清醒的头脑就是他的武器。他站起身，重新走近铃绳。

    “一会儿，小客栈的老板便要进来。当他来的时候，我告诉他在你的箱子中有只银色的匣子是你偷的。”

    “你疯啦！你疯啦！”比卡伊叫着说，拳头紧握。两对眼睛互相逼视着。

    这会儿，皮埃尔感到了死亡的呼吸。阳光不带任何欺骗性，尤其不会骗小孩。它照在强盗脸上，这张毛绒绒的白脸已经扭曲。我们每个人身上都有一种兽性的本能，这种本能这时已经涌上来。为了维护荣誉，他可能会杀人。

    那让人受不了的目光仅仅持续了一会儿。皮埃尔顶住了这疯狂的目光。在人类史上，有些事绝不新鲜，这时它又出现了：天使战胜了魔鬼。在孩子充满指责的清澈目光中，比卡伊输了，颓然溃塌了。

    他摇摇晃晃地走了几步，找到个位置坐下，泪如雨下。

    “是的，皮埃尔，是我。我是个小偷！啊！皮埃尔，你知道吗，自从我做下罪孽之后，我便一直受到痛苦的煎熬！然而，我只能意识到这点……答应我说你理解吧？皮埃尔，我以最圣洁的心向你发誓，我并不是想得到你的同情，才这样说的。你想怎样就怎样吧！我是个不幸的人。我经不住诱惑，我堕落了。哦！皮埃尔，皮埃尔！你不知道这意味着什么……这里，不幸的人在说老实话，他早已习惯甜美的生活，变得贪婪。你，一个富人家的孩子，当然不知道这意味着什么！一世的操劳，终生的受苦，住在麻疯流行的地区，吃着三分钱买来的羊角面包，因为他想在事业上有所成就，因为他喜欢这里的某位姑娘，因为他想娶她，因为他有个穷困潦倒的老母亲……”

    “对，”皮埃尔用第二人称单数称呼说，这表明他在崇高的时刻接受了对方的悔意，“你不仅偷了东酉，干了坏事，而且你还指控了一个无辜的人……”

    比卡伊的胸膛因哭泣而上下起伏。在他心里，后悔之感倏忽而起，他的天良还没被恶习腐蚀殆尽。

    “是的……这是可怕的。但是皮埃尔，想想诱惑，想想在家里饥饿的日子，也请为我的未来想想吧！这关系到我一生的命运。我昏了头，这钱在那儿睡大觉，这老妇人甚至不会用它。哦！皮埃尔，真的，我是个不幸的人。我向你保证，不幸的人是经不住诱惑的。我发誓，我这是第一次，也是最后一次犯错误！”

    在皮埃尔的内心中，进行着一场剧烈的斗争。他知道为人应该正直，但是他也知道，慈悲之心对初次犯错误的人来说，是必不可少的。当他还是个小孩时，父亲对他这样讲过：如果希望这个社会之中没有坏人的话，就应该让初次犯罪的坏人有羞耻之心，有犯罪感。忽然，一个非常古老的故事，准确地说，是他父亲给他讲的故事，又出现在他的脑海。他不再犹豫，决定马上将这个故事用在现实生活之中。尽管他还年轻，他在战胜并原谅这个人后，便庄重地说：

    “比卡伊，你会成为一个诚实的人，但是我应该得到你的保证，请给我写张字条。”

    “你这是什么意思？”

    “是这样，你马上写……我不能说这事必须怎样写……总之，你马上给我张纸条，在上面写明你干的坏事，并保证这是最后一次。以后，只要你行得正，我就撕了它。你只能写好这条子……我吗，不知道怎样写，你懂了吧。”

    “你疯啦！”画家厌恶地回答，“我用信誉担保就足够……”

    “信誉担保？”皮埃尔淡淡地说，抬起明亮的有疑问的眼睛“……你的荣誉？……”

    画家低下了头。

    “的确，”他说，“应该重新找回，找回荣誉。”

    他站起身，大步地在室内走着，低声地说着些没头没脑的话。

    皮埃尔看着他，走向铃绳……

    “我唤人啦！”他说。

    “没必要！”比卡伊用疲倦的语调说。

    后来，他再度瘫软下来，像一块破布。他来到那张铺着哔叽台布的桌子前。在摇摇晃晃的桌子上，在吸墨水纸旁，显著地放着缺口的墨水瓶。他犹豫一下，拿起来，又扔开，再拿了起来。

    最后，他一气写下来：

    我承认，在我迷茫的时刻，犯下了有辱斯文的严重错误。今后，我一定努力工作，担负起人生的责任，以弥补该过失。

    维克托-比卡伊

    鹅毛笔在签字的时候笔尖断了。

    他将纸递给皮埃尔，后者阅看起来。

    “好，”他说，“收拾你的箱子，但是给我……你知道是什么东西。”

    比卡伊好似在梦臆中一样既像在做事，又像在唠叨。他拿出匣子，递给皮埃尔。

    “再见，”孩子说，“因为我们还能再见，我敢肯定。”

    “再见，皮埃尔！我的前程就捏在你手里了。你想作小绅士，不一定能成功。我怕你滥用这个秘密……”

    “啊！”皮埃尔淡淡地说。

    “谢谢，你毕竟救了我。”

    比卡伊害臊地将手伸出来，想与皮埃尔握手。

    “以后再说吧！”皮埃尔说，“会有这一天的，我肯定……”他走了。

    几分钟之后，皮埃尔长大了，也变老练了。他腋下挟着珍贵的匣子从市镇里出来，向磨坊走去。这时，成千上万的思绪交织。碰撞在他迷迷糊糊的大脑之中。他感到自己还没有看懂生活，便直截了当地蹬上了人生的活舞台。

    仙女、神仙、吃人妖精、小矮人、精灵，所有这些森林深处的人，他这时总算懂得了他们在写人间悲剧的作者笔下，是多么的不现实与幼稚。

    为了赶回去让福莱特放心，他是跑着去的。当他赶到磨坊的时候，已经精疲力竭了。他对自己的表现非常自豪，福莱特一定会谢谢他！届时，她不知有多高兴！

    但是……实际上……不！这时他在想什么呢？他不应该见福莱特。她会向他问许多问题……他不知该如何对答。再说，布斯加尔妮埃夫人不是教过他，做了好事不得自吹自擂吗？

    当然，他对独自品尝成功的喜悦颇有点遗憾。这孩子来到磨坊，将匣子放在装运食物的小筐内。这时的小筐，在微风的拂动下好玩儿似地摇曳摆动着。他再回到渡船边，好似他自己就像强盗一样，全速返身，以免让福莱特看见。不过福莱特也没出现。

    “哦！你来啦！你从哪儿来呢？你好像太疲劳了！”

    是维奥莱特在这样讲话，她好似淡忘了她的仇恨。皮埃尔在路上差点儿与她撞个满怀。当时她正在那儿独自散步。

    “有点累，是真的，但是很快活。”皮埃尔说，“我把别人委托我的匣子送还给福莱特了。”

    “可能吗？可能吗？有人将匣子委托你？哪儿？怎么回事？什么时候？为什么？谁？讲，快讲，快点！”

    “不，小维奥莱特，”皮埃尔庄重地说，“算是给我个大面子。这事，请别问我……请别问我，千万别问我！”

    “你这个白痴！为什么？”

    “为什么？因为我没有权力回答你。我没有权力对任何人讲。”

    “不对任何人？”

    “啊！不，不对任何人讲！”

    “甚至你母亲？”

    “不！甚至连母亲也不讲！”

    ……皮埃尔这次吃午饭又晚回去一小时，布斯加尔妮埃夫人有点严厉地指责他说：

    “绝不准这样！皮埃尔，你以后就不能理性些！”她说，“看看，你到乡间玩成什么样子啦！如果你再继续下去，就不给你吃餐后水果。今天算我原谅了你。”