这是一个非常悲哀的日子。

    早上，维奥莱特跑来万佩尔庄园。她一看见逐步康复的皮埃尔，便赶忙地对他说：

    “皮埃尔，皮埃尔，别去我家，那里将有伤心事发生。”

    小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃尔甘冒天下之大不韪，也不能听她的。他难道不是维奥莱特的侍从骑士吗？在她最不幸的时刻，他难道不去帮助她吗？

    午饭后，他便赶到奥比埃城堡。维奥莱特站在院子中看到他，眼睛里充满悲哀。她眼皮红红的，苍白的脸上留有泪痕。

    “你哭啦？”皮埃尔问。

    “没有！”小姑娘高傲地回答，“我患了枯草热。”

    她咳嗽得很厉害，好似不让皮埃尔听到越来越高的谈话声。

    在城堡门前，代-奥比埃先生与两个男人正在交谈。他高昂着头，骄傲地站在台阶上。那扇状的胡须、坚毅的目光衬托着他漂亮的脸庞。从他面部的表情上不难猜出，他正遭受着极大的危机。

    与他谈话的人则毫无英俊可言。其中一人完全发育不良，长着一张干黑的脸，圆圆的眼镜后面掩藏着一对斜眼。这人举止又猬亵又虚伪。他穿着一件平纹结子花的旧式男礼服，以掩藏他那病鸡一样羸弱的身体。他衣服的样式也十分可笑，尺寸已长到他那老公鸡似的腿肚子。

    另一人肥胖丰腴，面颊润满。他患有中风症，气喘吁吁，有如出水的鲸鱼。在他短促的呼吸声中，那蓝制服也随之微微地起伏不定。这制服已经够大了，但是仍旧罩不住他那将军般的凸肚。那只有力的手不仅长着雀斑而且还有棕色绒毛，与猪维克托身上的一样。他狂妄地杵着一根“赶牛人”的拐杖，这玩艺儿与凶器一般透着敌意。他讲话的声音很大，有时代-奥比埃先生要用一种有点高傲的手势制止他，才能让他安静下来。

    “那个肥粗的胖子是谁？”皮埃尔问。

    “是布朗多先生，也叫洋葱种子。”维奥莱特回答说，再没多说一句话。

    哟！她的话简短得让人泄气。

    “另一个呢，那小黑耗子？他是谁？”皮埃尔仍旧问。

    “是帕朗弗鲁瓦先生。”

    “哦！他是干吗的？”

    “洋葱种子是放高利贷的，帕朗弗鲁瓦是执达员。”维奥莱特接着说，牙齿紧咬。

    阴郁不快的她掉转脚跟，走上前去听他们谈话。

    放高利贷的！执达员！皮埃尔不完全懂这些词，他没从对话中得到任何有价值的信息。

    这些人能做什么呢？他们为何要在本子上做记录呢？他们为什么要用奇特而不知趣的目光打量这幢建筑呢？他们为什么要用贪婪的目光看着草堆那个地方呢？那草堆在谷仓前散发着草香。

    显然，皮埃尔一点不懂！……现在两位不速之客来到城堡的主塔前驻足，仰头上望，希望能看到封建老爷们修建的塔顶。

    后来，他们走了进去，像两只肥瘦不一的白鼬钻地洞一样。接着他们又出来了，向代-奥比埃先生走去。后者抽着烟斗，表情冷淡。

    布朗多先生满意地搓着红掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗鲁瓦先生挥动蜘蛛般的钩形手指，好似在抓隐形苍蝇一样。

    代-奥比埃先生将手插进猎裤的裤兜里。

    很长时间内，他们三人一直争论不休。皮埃尔听不见他们讲话，但是他看见了代-奥比埃先生。后者不耐烦地点头示意，似乎接受了两位来客的建议。

    维奥莱特回到他面前。啊！这次，强装出的表情再也掩盖不了这可怜的姑娘的痛苦！她痛哭失声，前胸急剧地起伏着。这沉重的心理负担令她感到窒息，她无法独自承担这些。由于她已经有了保护者，便本能地扑进皮埃尔的怀里。

    “皮埃尔！我的皮埃尔！这太可怕了，我不能相信，可这是事实！”

    “上帝，出了什么事？”

    “皮埃尔，我应该全部都告诉你。可是我以前不敢。这非常复杂……”

    维奥莱特气喘吁吁地说……然而渐渐地，她恢复了点儿平静，向皮埃尔讲起了那可怕的故事：

    “皮埃尔，我们都快破产了。那天，我给你讲过，我爸爸出外办事，而我却不知情。当他回来的时候，他告诉我他正在与公证人商谈。后来从玛丽亚那儿，我才获悉事情的整个经过。总之，我认为自己懂事了。事情是这样的：我有个叔祖，但是我不认识，他一去世，爸爸便立即赶去。”

    “的确，你从来没在我面前提起过这人。”

    “不，他住得很远。他终身未娶，大家叫他通吃老爹，因为他吃光了所有财产。”

    “吃……”

    “吃光！这是我们家的用词，就是说吃光了。总之，他死了，他留下一屁股债务，我爸爸则自愿承担下来。”

    “但这又不是你爸爸欠的账？”

    “不，他说：‘通吃老爹属于族长。我应该为家族的荣誉去还账。’末了，还有些事情我不太懂。当时，他向布朗多先生借了一干法郎。于是……于是……”维奥莱特这时泣不成声了，“布朗多先生见爸爸不可能还得起债务，就想扣押城堡。由于有这种目的，他带着抄达员一起来。后者是负责扣押财产的人。在商谈之后，他们达成了协议，只用城堡主塔以及里面的一切做抵押。这已经是很大一笔了，你知道，我有许多……啊！有许多痛苦！”

    皮埃尔陷入迷惘。

    “但是，维奥莱特，”他说，“你怎么没脑筋，你怎么能愿意让他扣押城堡主塔呢？再说这也无法做到。这个布朗多先生，他的手也不长。这个可怕的棕红色头发的人长得肥粗老胖的，他不可能用肩把这些东西搬走吧。”

    “可怜的皮埃尔，我也不很清楚。现在能定下来的事体，便是马上要扣押主塔。玛丽亚告诉我说这是法律词，爸爸不想与我讲这些。”

    “放心吧，维奥莱特，”皮埃尔困惑地说，“瞧，两个人走了，他们什么都没有搬走。”

    “我告诉你事情不是这样。他们会回来编造财产清单的！”

    面对这可怕的法律用语，皮埃尔不安起来。他感到巨大的危险威胁着维奥莱特与她的父亲。他为之愤慨。

    “看看！看看！”他说，“布朗多先生不会这么之坏吧！如果有人出面阻止他……”

    “啊！不，放高利贷者没有不坏的。穷苦农民向他们借钱都是一周的短期贷款。”

    “一只鞋底①？”他搞不明白。

    ①在法语中，一周的发音与鞋底一样，故能造成歧义——译注

    “不，是一星期时问。我也不明白，总之属于可怕的事。后来你知道……”

    感到害怕的维奥莱特看看四周，压低了声音。

    这些人走了。她见四周无人后，才用严重的语气补充说：

    “你可能不知道。很久以前这里发生过一件古怪事。自那以后，他便被人叫作洋葱种子。以前，他在一个老富婆家打工，那老太婆之有钱，塞满黄金的毛袜子放得到处都是。当地人将她称为格拉菲努瓦大妈。一个晴朗的白天……不，是晚上……她忽然死了，死得不明不白……有人见到布朗多先生在搬大口袋，那袋子很大，与他的油肚儿差不多。”

    “上帝！这是怎么回事？里面装有小孩儿？”

    “哦！这就难说了，没人知道详情。天刚亮时，有些邻居曾问过他。‘这些是洋葱种子’，他这样搪塞大家的。但是大家都认为袋子里装满了埃居①。他很快便暴富了。于是，有人肯定地说，只要一谈到格拉菲努瓦大妈，他脸立即苍白得可怕，像死人一样。正如玛丽亚讲的一样，这段经历暧昧不明。”

    ①埃居为法国古钱币——译注

    皮埃尔明显地发现：在农村，日常生活几乎与童话故事一样，不可靠……这些强烈地动摇了他的信念。但是，当他最终明白布朗多毫无怜悯之心时——可能是凶手吗？——便打定主意要对付他。机会出现了，他期望这次是脚踏实地地干。

    他表情有点肃穆地说：

    “维奥莱特，我豁出性命也不能让这些恶人搬走……”

    “不，是扣押……”

    “对，不让他们扣押。这不是一回事嘛！不让他们扣押城堡主塔！这是一场拼死的战斗。我接受这种战斗……”

    “啊，皮埃尔，你要这么干？”

    “我一定要干。首先，我不愿意他们再回来。”

    “你不愿他们再回来？可是你瞧，可怜的皮埃尔，他们已经在那儿啦！”

    果然是真的。那“棕红色的胖子”与“小黑瘦鬼”又回来啦。无疑，他们找来了某种契约。孩子们看见这二人走在路上，也听见他们向城堡走来。

    “好生意！好生意！”恶人布朗多恬不知耻地高声说，细绸鸭舌帽盖住一只耳朵。他狂妄得很，手里玩弄着捶衣杵一样的拐杖，这是慷慨的大自然赐与他拿在手上玩儿的。

    他在那儿……才两步远！……在暗中。可耻的帕朗弗鲁瓦偷偷摸摸地溜了进来……

    要发动突然的奇袭，必须具有指挥官的目光，斗士的敏捷。

    皮埃尔露出身形。他蓦然而起扑向大门，细心地将门关上，随后将钥匙扔在沟里。他藏在一个柱子后，窥视着这时还没出现的敌人。

    “去为我找把弓，找些箭。”他低低地对维奥莱特说。

    他的声音颤抖，显示出抑制的愤怒。

    “喂！喂！开门！”布朗多狂怒地高声叫门。

    “开门，喂！喂！”瘦猴儿帕朗弗鲁瓦喋喋不休地说。

    这是对城堡的攻击。这些人在打门，门动摇了，痉挛般地抖动起来。

    “瞧，给你弓箭。”维奥莱特低低地说，她一蹦身，早又跑回城堡里。

    皮埃尔以前早已放弃使用武器。即使到目前为止，这些武器都是非攻击性的。他用这些武器来对付麻雀与乌鸦都毫无成效。但是怎样射呢？门是全木质的……人在门后……不！来人用肩膀强有力地一撞，门被撞开了。布朗多跨进第一道围墙，在帕朗弗鲁瓦陪伴之下，他以主人的姿态走了进来，他那粗大的拐杖敲着地面。

    “哦！哦！”他高声叫着，发出难听的大笑。“他们不愿接受我们，但是……”

    “他们不愿接受我们，但是……”卑躬屈膝的帕朗弗鲁瓦呼应说，像个顺从的应声虫。

    “但是。这是怎么回事？”

    “哎唷！哎唷！哎唷！这儿的树枝也在使坏，这条道上看不清东西。”布朗多嚎叫说，“有根树枝挂到我的眼角。眼泪都出来了……”

    皮埃尔，这时像中世纪的弓箭手，准确地瞄准那人。刚才一箭正好射中放高利贷的。

    “哎唷！哎唷！哎唷！”帕朗弗鲁瓦也呻吟起来。“难道小径两旁布满了枸骨叶冬青？我刚才脸颊被刺了一下。”

    这是第二箭。皮埃尔藏在一棵树后射箭，狂热地射箭。他有四箭落空了。弹药用光了。怎么办？两人又继续向前走……他们接近了城堡的主塔。他的脑子转得很快，顿时又想出其它防御之法。

    他狡如老狐，勇如幼狮，捷如野兔，在篱笆后狂奔而未被人发现。

    那儿，他看见在大路正中长着一颗粗大的苹果树，树上长满了要待到秋天才采的果实。有什么关系！应该使用所有的武器。他赶在两个不速之客之前，藏在这棵树下，心脏狂跳，盼着动手的时刻的到来。

    这个时刻来到了。帕朗弗鲁瓦与布朗多来了，一点儿也没生疑。

    好可怕！雪崩来啦！似暴风雨汹涌而至。苹果树独自大摇起来。一阵大抖震动着苹果树。大苹果狂雨般地狂砸在二人的头上、肩上、背上，好一会儿。苹果果质之硬，像鹅卵石一般。

    同时，一阵大笑声传来。维奥莱特藏在绿茵丛中笑着，皮埃尔藏在篱笆后也笑着，代-奥比埃先生藏在百叶窗户后笑了。厨房里的玛丽亚笑了，或许拉齐比斯也笑了，因为他们看见这两个人一副狼狈相：他们眼睛冒金星，胡子颤抖。

    或许受了点伤，两个男人恚恨不已。

    帕朗弗鲁瓦由于讲述信，抖了抖瘦瘦的脊梁骨。

    “奇怪，”他多疑地说，“……能听得见，能感觉得到，但是什么也看不见……”

    “愚蠢，愚蠢……”布朗多低声地说。

    ……然而，他们仍旧向前走着。没任何东西能阻止他们的前行。皮埃尔愤怒了。失望之余，反而给了他力量。应该不计一切代价来阻止他们扣押城堡主塔。但是怎么做呢？在勇士的时代，靠什么一战呢？哪儿去找沸滚的油、希腊火硝、熔化的铅？有了这些东西，便足可驱走这两个强盗或这两个凶手。为了能将维奥莱特与她破产的父亲从这种屈辱中解救出来，有哪位神仙能在这高尚的时刻助他一臂之力？

    沸滚的油？……这时候已经不可能搞到……但是……但是……哦！多好的新发现！

    那儿，在院子里，城堡主塔下面，皮埃尔发现一只装肥皂水的小木桶。这是玛丽亚刚才洗衣用的，白色与红色的水面上反射出丰富的色彩。难道这不是一种武器？没有突廊，难道不考虑窗户？他可以将这桶高贵的家用废水用在战场上，从窗户上泼到敌人身上。

    “快！快！快点来！维奥莱特！一分钟也别耽搁，趁他们现在还没有看见我们……跟我一起上城堡主塔去。”

    这崇高的行为令他脸色红润，脖子上青筋鼓胀。在这崇高的努力中，热情的小骑士带着洗衣废水，再加上这只军用小木桶，吃力地向主塔的一楼攀去。

    维奥莱特大步地跟着他。

    “注意点！注意，皮埃尔！”她在跨进大厅门槛的时候说，“你差点一脚踏进回声洞里。”

    “回声洞！这是什么东西？快点讲……”

    “我能不告诉你吗？可是我没时问。等结束这场战争后，我再告诉你。那儿，在墙里有个洞。我们可以从那里与人讲话，能说能听。古怪的是，在外面的人却不知道声音来自何方。你想想……”

    “维奥莱特！维奥莱特！现在还不是你滔滔不绝长篇大论的时候。应该赶走敌人。”皮埃尔回答说。他气喘吁吁，浑身是汗。“看，看看！他们马上要进犯我们了。你伏在窗户前。布朗多与帕朗弗鲁瓦来啦。是时候了！我们一会儿浇他们。把桶放到那儿，不，那儿，我告诉你……对了……现在，只待他们前来，就可以倒木桶了。要将这两个该诅咒的家伙浇得昏天黑地才行！”

    布朗多与帕朗弗鲁瓦满腹疑虑，心中犯着嘀咕，这神秘莫测的欢迎方式到底意味着什么？这些隐形的精灵古怪又意味着什么？在这阴森的古城堡附近，在这凶恶的让人惴惴不安的城堡主塔之下，莫名其妙的恐惧“落到他们身上”。他们停下来，寻找着门锁……阴天的黄昏来得早些，这时更加看不清神秘的阴影处。

    “上面好像有着汩汩的流水声，”帕朗弗鲁瓦嘀咕地抱怨说，“应该相信，在这老寒鸦巢的天沟中可能会滴水。”

    正说着，又是一些东西倒在他们肩上，鼻子上！这门早已被维奥莱特锁上了。当他们一踏上建筑物的门槛，头上的骤雨如注疾下，浇得两人浑身湿透，二人顿时惊恐万状，目瞪口呆，双眼翻白，兴趣全无。

    一击成功！在这泡沫般的雪崩之中，木桶里所有的东西尽情地浇到这两个贪小便宜的老家伙头上。

    他们逃了吗？没有！

    他们喷着鼻息，抱怨着，吐痰，揩鼻涕，眼泪下来了。他们满腹疑虑，搞不懂了，什么也看不见，什么也感觉不到。但是他们仍旧能把握大局。他们带着寻找黄金的执着，继续前进，哪怕遇到尼加拉大瀑布也不止步。

    小木桶堵住了中间窗户的半个框子。皮埃尔站在空桶前，惊慌地看着维奥莱特。这次又没能达到目的。敌人进到了房里，扣押城堡主塔将变为事实。怎么办？老天，怎么办？

    在这痛苦的形势下，他决定采取更大的行动。皮埃尔大脑之中掠过一道灵光，顿时来了灵感。这是他能射出的最后一颗子弹了，如果可以这样说的话。忽然，维奥莱特见他像风一般跑了，冲出大厅，赶到楼梯……

    “维奥莱特，”他在走之前说，“你刚才给我讲的事情或许能挽救你的财产。”

    皮埃尔趴在台阶上伸长脖子，他面对着回声洞。这就是他刚才差点儿掉进去的那个回声洞。

    这时，在庄严肃穆的宁静之中，响起一种低沉的、令人恐怖的声音。在阴森的主塔中，这些声音被回声洞放大了，响亮地颤动。

    “布朗多！布朗多！上帝要追你的灵魂！布朗多！布朗多！受你迫害的幽灵要报仇。布朗多！布朗多！死去的格拉菲努瓦大妈将你的洋葱种子扣倒在你的头上！后悔吧，还不快滚！”

    在这神灵显圣的期间内，皮埃尔讲了这么一番话。

    楼下，布朗多感到生不如死。他哆嗦着，探看着，听着……什么都没看见。他的脸扭曲了，皮肤灰暗得好像……好像在格拉菲努瓦大妈的大木箱中变质的面包。

    “快跑！快跑！”他牙齿打颤，对帕朗弗鲁瓦说。后者的目光中带着害怕也带着讥讽，他看了看他的伙伴，他了解这古老的故事。

    “你听说过？”他询问道。

    “是，是！不，不！”布朗多回答说，“但是我们快走吧。我好似听到猫头鹰的叫声。这会给人带来不幸……”

    几分钟后，孩子们气喘吁吁地将胜利之情洋溢出来。当他们惊讶地看到代-奥比埃先生进来时，狂喜才得到抑制。

    代-奥比埃先生闭口不谈自己的事。但是可以肯定的是，他默许了这出闹剧的上演。皮埃尔在这出闹剧中无可指责地扮演了英雄的角色，但是他却谦逊地对此只字不提。

    实际上，他既没有问皮埃尔，也没有问维奥莱特。但是他好似笑意盈盈，狡黠地看着他们。

    “奇怪，”他说，“我刚才遇到布朗多与帕朗弗鲁瓦，他们两个是前来办公事的。他们跑走了，浑身湿得有如长卷毛狗，白得有如涂了满身的肥皂沫儿，就像他们正在接受理发之际，却忽然走出房门。我问他们以后是否还有相见之日。”

    “哦！他们说啥？”皮埃尔焦急地问。

    “啊！‘一周后见’。我不知道胖布朗多的声音为什么会犹犹豫豫，哆哆嗦嗦的。可能他们绝不想再来了。但是帕朗弗鲁瓦则会促使他再来。”

    代-奥比埃牙缝中吐出了这些话，皮埃尔立即记在心里：

    “一周以后，他们还可能会再来。”

    孩子们可能还会提出其它问题，但是代-奥比埃先生显然不愿在这个问题上纠缠下去。

    他改变了话题。

    “看看，”他说，“从窗户往外看。这么晴朗的天气，可以看到福莱特的房子，好像她在里面。哦！好古怪的想法！她在那儿，在河边，让人给自己画像。”

    实际上，孩子们踮着脚跟，看见了福莱特。她“贞洁得像幅画一样”，在艺术家面前端着姿态。

    “哦！”皮埃尔惊愕了，他大声地说，“英俊王子！是他……我认出他来……他戴着绿绒贝雷帽……”

    “英俊王子？你从来没有谈过这人！”维奥莱特说。

    “我保证，我也没想过他。他是个英俊的年轻人，我与他交谈过……他这人很客气。”

    代-奥比埃先生开心地笑了，露出他那洁白的牙齿。

    “英俊王子？”他说，“他只是美术学校的年轻学生，一个正直拙劣的画家。他是来这儿度假的。他叫比卡伊，住在市镇的小客栈里，在本地为人画像。”

    “拙劣画家？这名字只配娶灰姑娘的姐姐！”维奥莱特低声地说。

    英俊王子的称呼才更适合他。

    皮埃尔没被说服，他转移话题说：

    “福莱特呢，先生，她又是谁？”

    代-奥比埃先生的脸色显得有点阴郁，他稍为犹豫一会儿后，回答说：

    “亲爱的孩子，在……生活中一切都是秘密。”

    他又犹豫了。

    “那位叫福莱特的人，她是一个非常伟大的女人。从我童年时，我便认识她。她当时长得还可爱。然而她一生中都贯穿着悲剧。她变得轻率，性情也变得反复无常……”

    “好古怪的用词！”皮埃尔心忖道，“这些是什么意思呢？”

    “是的，”代-奥比埃先生接着说，“她的性情也变得反复无常。后来，她离开了故土，几年前便隐居到磨坊里。这些我好像都记不清楚了。有好几次，我都认出她来，感到她像以前一样，长得又水灵又年轻，好似从长长的冬眠中醒来一样。不过，在她痛苦的日子里，她看上去好像有一百岁。”

    皮埃尔低声地冲着维奥莱特的耳朵说：“这是睡美人。”这时，代-奥比埃先生又接着说：

    “据说她很有钱。好像有一只钱箱，里面装满了金币……”

    说到这里时，他又是一声叹息。