韦萝妮克孤单单地留在三十口棺材岛。她两只胳膊撑在窗台上，头埋在双臂中，她昏昏沉沉地站在那里一动不动，一直到太阳落进仿佛在海上憩息的云层里。

    刚才发生的事情，就像一幅幅图画闪现在她混乱的思维中，她竭力想避开它，但有时画面又很清晰，使她又重新看到了那些残酷的场面。

    她根本不想去为此寻求答案，也不想去假设说明这场惨剧的原因。她同意关于弗朗索瓦和斯特凡发疯的看法，因为无法找到这种行为的其他理由。既然认为两个凶手是疯了，她也就不考虑他们还会有什么具体的计划和确定的目标。

    加之，她亲眼看见奥诺丽娜的发疯，更促使她认为，所发生的一切事件，都是由于精神错乱引起的，而岛上的居民都是精神错乱的牺牲品。她自己也有一阵子脑子迟钝，如堕迷雾中，仿佛一些看不见的幽灵在她身边游荡。

    她昏昏欲睡，昏沉中那些景象又显现出来，她感到非常伤心，于是抽泣起来。此外，她仿佛听到一个轻微的声音，在她的下意识里像是敌人，敌人来了，她睁开了眼睛。

    在她面前三步远的地方，一只怪模怪样的动物坐在那里，它身上长着奶油咖啡色的长毛，前腿像胳膊那样交叉在胸前。

    原来是一只狗，很快她就想到是弗朗索瓦的狗，奥诺丽娜说过是一只勇敢、忠诚和滑稽的动物。她还想起了它的名字：“一切顺利”。

    这个名字还没有叫出来，她已感到愤慨，想立刻把这个名字可笑的动物赶走。还叫什么“一切顺利”呢！她想到了这场可怕事件的牺牲者，萨莱克岛上的所有死去的人，她父亲被杀害，奥诺丽娜自杀，弗朗索瓦疯了。什么“杜瓦边”。

    可是狗一动不动。它扮着怪样子，正如奥诺丽娜形容的那样，头向前倾着，一只眼睛闭起，嘴巴一直咧到耳朵根，两只前腿交叉，真是叫人忍不住要笑。

    此刻，韦萝妮克想到，这是“杜瓦边”对痛苦的人表示同情的方式。“杜瓦边”不能见到别人流泪。当你哭的时候，它会做各种怪样，直到你破涕为笑，并抚摸它为止。

    韦萝妮克笑不起来，而是把它拉到身边，对它说：

    “不，可怜的小狗，不是一切顺利，相反是一切都不顺利。要紧的是必须活下去，对吗？不要像别人那样发疯……”

    生存的需要迫使她行动。她下楼到厨房，找到一点食品，把一大半给了小狗吃，然后她又回到楼上。

    夜降临了，她打开二楼一间平时没人住的房间的门。由于体力的消耗和强烈刺激使她极度的疲劳，她很快就睡着了。“杜瓦边”就睡在她的床头。

    第二天，她醒得很晚，有着一种异常平静和安全的感觉。仿佛现在的生活又同她在贝桑松的生活一样温馨和宁静。她在这里度过的几天恐怖日子已经成为遥远的过去，不会再来困扰她了。在这场大难中死去的人，对于她如同陌路人，她不会再见面了。她的心不再流血。丧事办得问心无愧。

    这真是意想不到的和自由自在的休息，孤独倒是一种抚慰，使她感到很自在，以至当汽船来到并停泊在这个不祥之地时，她也一点没觉察。无疑，那天有人看见了爆炸的火光，听见了爆炸声。韦萝妮克仍一动也没有动。

    她看见一只小艇离开了汽船，她以为是有人上岸到村子进行调查了。可是她害怕这牵涉到对她儿子的调查，她不希望人们找到她，询问她并披露她的姓名、身份、历史。她害怕别人让她回到刚刚摆脱的地狱般的环境中去。她宁愿等一两个星期，偶然能有一只船经过小岛收容她。

    然而，没有人到隐修院来，汽艇也远离去了，没有什么打扰年轻女人的这种孤身一人的生活。

    她这样度过了三天。似乎命运不再向她发动攻击。她形单影只，她就是她自己的主人，带给她巨大安慰的“杜瓦边”失踪了。

    隐修院占据小岛的一头，是在原来修道院的旧址上，原修道院十五世纪被废弃，渐渐倒塌，变成废墟。

    这座房子是十八世纪的时候，由一个富有的船主使用原修道院的材料以及教堂的石头建起来的，无论是从建筑方面或装饰方面看，都无奇特之处。再说韦萝妮克也不敢走进任何一间房问。一想到她父亲和儿子就使她在门前止步。

    可是第二天，春光明媚，她到花园走了走。花园一直伸展到小岛的尖端，跟房前的草坪一样，地上满是凹凸不平的废墟和常春藤。她发现这里所有的小径都通往高大橡树围绕的一个陡峭的呷角。她走着走着，突然看见这些橡树环绕着一块面对大海的半圆形空地。

    在这块空地中央，有一座椭圆形的很矮的石桌坟，它支在两条几乎是正方体的岩石腿上。这地方气势雄伟，视野开阔。

    “这是奥诺丽娜说的仙女石桌坟，”她想，“我离马格诺克的鲜花盛开的骷髅地不远了。”

    她绕空地转了一圈。两条石腿内侧刻有难于辨认的记号。但石腿朝向大海的外侧，很平滑，像是专为雕刻用的，上面记载的一些东西又使她不安地颤抖起来。

    右边，深深地刻着四个女人被痛苦地钉在十字架上的图画，笔法原始而笨拙。左边则刻着一行行的字，可能由于恶劣气候的侵蚀，也许有人故意用手刮掉过，字迹已经模糊了。不过有些字还认得出，与韦萝妮克在马格诺克尸体旁发现的那张画上看见的一样：“四个女人钉死在十字架上……三十口棺材……天主宝石赐生或赐死。”

    韦萝妮克战战兢兢地走开了。这个岛到处充满神秘。她决心逃离这儿，以至离开萨莱克岛。

    她沿着空地的一条小路，经过右边的最后一棵橡树，它无疑是被雷电袭击过，只剩一个村干和几根枯枝。

    她又下了几级石阶，穿过一片草地，草地上排列着四行糙石巨柱，她站住脚，被眼前的景色惊呆了，她惊叫起来，赞叹不已。

    “马格诺克的花，”她说。

    她走的这条路上的最后两块巨石，像一扇敞开的门的门框，门前是蔚为壮观的景象。一片长方形的空地——最多五十米长，有几级台阶通到那里，两边是两行同样高的巨石，间隔相等，就像庙里的柱子一样。这座庙宇的中殿和偏殿都铺着大块的花岗岩石板，大小不规则，有的已经破碎，石缝中长出了草，就像彩绘玻璃残片上的铅条。

    空地中央有一块面积很小的正方形地方，围绕着古老的基督石像长满了鲜花。那是什么样的鲜花啊！是令人难以想象的、神奇的花，梦幻般的花，奇迹般的花，是大出平常的许多倍的花。

    这些花，韦萝妮克都认识，然而，它们的硕大无比和美丽夺目，使她惊呆了。花的种类繁多，但每种花只有几株。可以说，一束花汇集了所有的颜色，所有的芳香和所有的美丽。

    更奇怪的是，在平时，这些花并不能同时开放，是按月相继开放的，可是这里的花，却是同时含苞，一齐开放！这些生机盎然的花朵，都在同一天开放，盛开期不会超过两到三周，它们硕大、华丽、光彩夺目，傲然挂在强壮的枝头上。

    这些花有弗吉尼亚的昙花、毛茛、萱草、耧斗菜、血红色的委陵菜、比主教的红袍还要红的鸢尾花！还有翠崔花、福绿考、倒挂金钟、乌头等。

    而更有甚者——噢！引起这个年轻女人多大的不安啊！在那个绚丽的花篮上面，一条花带绕着基督塑像的底座，是些蓝色、白色、紫色的鲜花，仿佛为了亲近救世主的身躯而向上长高，这些花正是婆婆纳花①……

    ①婆婆纳花，法语称为韦萝妮克——译注

    她激动不已。走近以后，她看见底座上插着一个小牌牌，上面有几个字：妈妈的花。

    韦萝妮克不相信什么圣迹。这些花确实绚丽夺目，别的地方的花无法相比，这点她还是承认的。可是她不相信，这种反常现象是超自然的力量或是马格诺克有什么秘方。不，可能有某种原因，而且很简单，事情终会弄明白的。

    然而，在这种异教的美丽装饰中，仿佛由于她的到来才发生的奇迹里，基督被簇拥在百花丛中，鲜花用它们的色彩和芳香作为祭品，韦萝妮克跪下了。

    第二天和第三天，她又来到鲜花盛开的骷髅地。现在，这些环绕着她的神秘现象，显得更加妩媚动人。她的儿子从中起了作用，使她在婆婆纳花面前，思念儿子，而不再仇恨和绝望。

    但是第五天的时候，她发现食品已经吃完，于是，中午时分，她下山到村子里去。

    到了山下，她看见大部分人家的门敞开着，房子的主人走的时候，肯定还想第二次回来取生活用品的。

    她的心紧缩着，她不敢走进门去。窗台上摆着天竺葵花。大挂钟的铜摆依然在空落落的房间里报着时问。她走开了。

    在离码头不远的货棚里，她看到奥诺丽娜从船上运来的食品袋和箱子。

    “好了，”她心里想着，“我不会饿死了。足够我吃几个星期，至于以后……”

    她往篮子里装了些巧克力、饼干、罐头、大米、火柴等。在她就要起身回隐修院时，忽然心血来潮，想到小岛的另一边去看看，回头再来拿篮子。

    她走上通向高地的浓荫密布的小道。这里的景色也一样，一样的平地，一样的没有作物、没有牧草，只有一片老橡树林。岛变得狭窄，可以毫无障碍地望见两边的大海，和看见远处布列塔尼海岸。

    这里也有一排岩石，作为一栋住宅的围墙，这栋住宅外表很简陋，有一座长方形的破房子，屋顶已经修补过，屋里存放着杂物，一个维护很差的脏院子，里面堆满了废铁和柴草。

    韦萝妮克往回走的时候，突然吃惊地停下来，她仿佛听见有人在呻吟。她凝神静气地倾听，又听到了刚才的呻吟声，但比刚才更清晰；她还听到别的声音，痛苦的喊叫和呼救，是一个女人的喊叫声。不是所有居民都逃离了吗？当她知道在萨莱克不再是孤身一人的时候，心里感到高兴，不过还有点悲伤，她担心，也许事情还会把她卷入死亡和恐怖之中。

    韦萝妮克可以断定，声音不是来自住房，而是从院子右边堆放杂物的屋里传出来的。院子只有一个栅栏门，她只一推，门就吱呀一声开了。

    一走进屋子，叫声就更大了。里面的人一定是听见开门声。韦萝妮克加快了脚步。尽管屋子的房顶破烂不堪，但它的墙壁很厚，几个拱形的老门都用铁条加固，有人从里面敲门，叫喊声更为急迫。

    “救命啊！……救命啊！……”

    里面发生了搏斗，另一个不太尖锐的声音喊道：

    “住口，克蕾蒙丝，也许是他们……”

    “不，不，热尔特律德，不是他们！人们是不会听到他们声音的！……请开门吧，钥匙应该就在门上……”

    其实韦萝妮克正在想办法进去，听这么一说，真的就看见锁孔里插着一把大钥匙。转了一下钥匙门就开了。

    她马上认出是阿尔希纳姐妹，半露着骨瘦如柴的身体，一副巫婆的凶相。她们挤在一间装满盥洗用具的洗衣房里。韦萝妮克还看到房间角落里的干草上躺着一个女人，声音极其微弱地在哼哼，她可能就是第三个姐妹。

    这时，前面两姐妹中的一个已精疲力尽地倒在地上，另一位则两眼闪着渴望的光芒，她抓住韦萝妮克的胳膊，急促地说：

    “您看见他们了吗，嗯？……他们在这儿吗？……他们怎么没有杀死您？……大家走了以后，他们就成了萨莱克的主人……该轮到我们了……瞧我们关在这里已经六天了……出发的那天早晨……我们打点行装准备上船……我们三人到洗衣房来取晾干的衬衣。他们来了……我们没听见……他们是从来不让人听见的……而后，突然门被关上了……咔嚓一响，钥匙一转，就完了……我们有苹果、面包、特别是有烧酒……倒不觉得难受……只是他们会不会再回来杀我们呢？现在是不是轮到我们了？噢，我的好太太，我们每天都在听！我们多害怕啊！大姐已经疯了……听她……她在说胡话……另一个人克蕾蒙丝也不行了……而我……我……热尔特律德……”

    她还有力气，因为她拧韦萝妮克的胳膊。

    “那么柯雷如呢？他回来了吗？是不是又走了？为什么不来找我们？……这并不困难……他知道我们在哪里，而且只要有一点声音，我们就会叫的……那么？……那么？……”

    韦萝妮克没有马上回答，可是她有什么理由要隐瞒事实真相呢？

    她说道：

    “两只船都沉没了。”

    “什么？”

    “两只船在萨莱克岛附近沉没。船上的人全死了……事情就发生在隐修院前面……刚刚出魔鬼航道。”

    韦萝妮克没有多说，避免提别人名字和提及弗朗索瓦和他的老师所扮演的角色。可是克雷蒙丝站起身来，一脸的困惑，浑身无力地靠在门上。

    热尔特律德轻声地说：

    “那么奥诺丽娜呢？”

    “奥诺丽娜死了。”

    “死了？”

    两姐妹同时喊出来。然后她们默默无言地相互对视着。她们像是在思考着，热尔特律德还像数数似的掰着手指头。两人脸上越来越恐怖。

    热尔特律德由于恐惧，两眼盯着韦萝妮克，喉头像是被掐住了一样，说道：

    “对了……对了……数目正好……您知道船上除了我和两个姐妹之外，一共是多少人吗？二十人……那么您算算……二十，再加第一个死去的马格诺克……再加上后来死的安托万先生……还有失踪的小弗朗索瓦和斯特凡，他们也死了……还有奥诺丽娜和玛丽-勒戈夫也死了……那么算算看……一共二十六个……二十六……正好，是不是？三十减二十六……您明白了吗？三十口棺材肯定要装满……那么三十减二十六……还剩四……对不对？”

    她说不下去了，舌头不听使唤了。不过她嘴里吐出的几个可怕的字句，韦萝妮克还是听清了：

    “嗯？您明白吗！……还剩四个……我们四个，三个阿尔希纳姐妹先关在这里……而后您……对不对？四个十字架……您懂吗？四个女人钉在十字架上……正好这个数……我们四个……这岛上只剩下我们四人……四个女人……”

    她耸了耸肩膀：

    “那么，又会怎么样？既然岛上只有我们，你们又怕什么呢？”

    “怕他们！是怕他们！”

    她不耐烦地说：

    “可是所有的人都走了啊！”

    热尔特律德惊慌地说：

    “小声点，他们会听见的！”

    “谁？”

    “他们……先人……”

    “什么样的先人……”

    “对，那些祭祀的人……杀男人和女人的人……他们向神明献殷勤……”

    “可这一切已经进行完了！您是说，德落伊教徒？可是您看，现在已没有德落伊教徒了。”

    “小声点！小声点！还有的……还有神灵。”

    “还有神灵？”韦萝妮克被这些迷信的说法吓得毛骨悚然。

    “是的，是有神灵，不过是些血肉之躯的神灵……他们用手关门，并把您监禁起来……他们把船弄沉了，同时，还杀死了安托万先生，玛丽-勒戈夫和其他人……他们一共杀死了二十六个……”

    韦萝妮克没有答话……也无法回答。她自己知道，是谁杀了戴日蒙先生和玛丽-勒戈夫以及其他人，又是谁把船弄沉了。

    她问道：

    “你们三人是几点钟被关在这里的？”

    “十点半钟……我们同柯雷如约好十一点在村子里会面。”

    韦萝妮克想了想，弗朗索瓦和斯特凡不可能在十点半钟到达这里，而一个小时后出现在岩石后面，去弄沉两只船。那么是否可以设想在岛上还有一个或几个他们的同伙呢？

    她说：

    “无论如何应该作出决定。你们不能老是这样，应该休息，应该吃饭……”

    第二个姐妹站起来，也用同样低沉而激烈的语气说：

    “首先应该躲起来，要能够防备他们。”

    “怎么办呢？”韦萝妮克问，不管怎样，她也觉得是需要一个隐藏的地方，以防可能有的敌人。

    “怎么办？这些事，特别是今年以来谈得很多，而马格诺克曾说过，一旦遭到袭击，全岛的人都躲到隐修院去。”

    “到隐修院？为什么？”

    “因为可以自卫。那里岩石很陡。到处都可以隐蔽。”

    “还有那座桥呢？”

    “马格诺克和奥诺丽娜都预想好了。在桥的左边二十步的地方有一个小窝棚。他们选好那个地方存放食品和汽油。在桥上倒上三四桶汽油，划根火柴，就大功告成。管它呢，断了交通，就不会有袭击。”

    “那么为什么大家不到隐修院去，而要坐船逃走呢？”

    “坐船，逃走，更妥当……然而我们现在已别无选择。”

    “我们就走吗？”

    “马上走，天还亮着，比晚上走好些。”

    “可您的姐妹，躺在地上？”

    “我们有辆两轮车，我们把她推去。走近路到隐修院，不必经过村子。”

    尽管韦萝妮克厌恶同阿尔希纳姐妹生活在一起，但由于无法控制的恐惧，使她让步了。

    “好吧，”她说，“咱们走吧。我把你们领到隐修院，而后我再回村里找食物。”

    “噢！不等好久，”一个姐妹说，“等桥一烧断，我们就在仙女石桌坟的小丘上点燃一堆火，那么隔岸就能看见烟火。今天，起雾了，等明天……”

    韦萝妮克没有表示异议，她现在同意离开萨莱克岛，即使要接受一场调查，披露自己的名字。

    她们等那两个姐妹喝完一杯烧酒之后就动身了。疯姐妹蹲在两轮车里轻声怪气地发笑，她向韦萝妮克说些话，仿佛要让她也发笑。

    “我们还没有见到他们……他们整装待发……”

    “住口，老神经病，”热尔特律德命令道，“你会让我们倒霉的。”

    “对，对，我们去玩……那才滑稽……我要在脖子上戴一个十字架……手上也戴一个……瞧……到处都是十字架……我们肯定会上十字架……肯定睡着了。”

    “住口，老神经病，”热尔特律德又说了一句，并给了她一耳光。

    “当然……当然……他们会打你的，我看见他们藏在那儿了……”

    开始路很难走，后来到了西部高地，岩石更高，但是没有那么多沟沟壑壑，树木也稀疏一些，橡树被狂风吹弯了。

    “我们快到荒野了，人称黑色荒原，”克蕾蒙丝-阿尔希纳说，“他们就住在下边。”

    韦萝妮克又耸了耸肩。

    “你们怎么知道的？”

    “我们比别人知道得多，”热尔特律德说，“……别人叫我们巫婆，那是真的……马格诺克也是，……他精通此道，也向我们讨教有关医药、吉祥石以及圣让草方面的事情……”

    “蒿草、马鞭草之类的，”疯子讥笑道，“我们是在太阳落山以后采摘……”

    “关干传说方面的事，”热尔特律德又说，“我们也知道，这个岛上流传了几百年的事。人们一直传说，这底下有一座城市和街道，他们从前就住在那儿。现在还在……我就亲眼见过。”

    韦萝妮克没有回答。

    “我和我的姐妹，是的，看见过一个……有两次，那是六月满月之后的第六个夜晚。他穿着白色衣服……爬到大橡树上面，用一把金色的砍刀，采集槲寄生……金子在月光下放光……我看见了，我同您说……还有别人也看见了……他并不只一个人。他们有好几个，是先人留下守护他们的珍宝的……对！对，我肯定是珍宝……听说那是一块石头，非常神奇，人碰了它就会致死，睡在它上面又可以复活……这都是真的，马格诺克说是真的……这些先人守护着宝石……天主宝石……今年他们肯定是要拿所有的人作祭礼……是的，所有的……三十个死人，三十口棺材……”

    “四个女人钉在十字架上，”疯女人低声地喝道。

    “不能再迟疑了……月圆之后第六天又快到了。我们应当在他们采槲寄生之前走。喏，大橡树，从这儿就看得见。过桥之前的那片树林里……它统治着别人。”

    “他们藏在后面，”疯女人说，她在两轮车上转来转去，“他们在等我们。”

    “你够了，别动……好不好？你们看见大橡树林吗？……那儿……最后一块荒地的上面？还有……还有……”

    她话还没说完，就把车弄翻了。

    克蕾蒙丝说：

    “好吧，怎么样？你是怎么啦？”

    “我看见一样东西……”热尔特律德结结巴巴地说，“我看见一团白色在移动……”

    “一样东西？你说什么？他们大白天也出来？你眼睛发花吧？”

    她们两人看了一下，然后又出发了。只一会儿就离开了大橡树林。

    她们穿过阴暗的、高低不平的荒地，地面布满了像坟垛一样的石头。

    “这是他们的公墓，”热尔特律德咕哝地说。

    她们一句话也不说。好几次，热尔特律德不得不停下来休息，克蕾蒙丝没有力气推车了。两人的腿直打哆嗦，她们不安地巡视着四周。

    过了一片洼地，又上坡。她们走到了第一天韦萝妮克与奥诺丽娜走过的路上，而后进入桥前面的树林。

    走完一段路，阿尔希纳姐妹们越来越紧张，韦萝妮克心里明白，是要过大橡树了；她果真看见了它，它比别的树要粗壮，矗立在泥土和树根筑成的土台上，比其他树的间隔也远一些。她不由得想到树干后面可能藏着好几个人，树把他们挡住了。

    尽管她们害怕，姐妹们还是加速前进，不去看那棵致命的树。

    她们走过大橡树。韦萝妮克才轻松下来。一切危险过去了，她想同阿尔希纳姐妹们开玩笑，她们中的克蕾蒙丝突然晕倒了，在地上呻吟。

    就在这时，有样东西掉在地上，这件东西砸中她的背。这是一把斧头，一把石斧。

    “啊！雷石！雷石！”热尔特律德叫道。

    她稍微抬头望了一下，仿佛她相信了那些古老的民间传说，她想，斧头是从天上掉下来的，是雷发射出来的。

    可是，就在这时候，疯人从车子里跳出来，在地上蹦着，又一头栽下去。一样东西在空中呼啸而来。疯女人痛苦地抽搐着。热尔特律德和韦萝妮克看见一支箭射进她的肩膀，箭杆还在抖动。

    热尔特律德叫着逃开了。

    韦萝妮克犹豫不决，克蕾蒙丝和疯人在地上打滚，疯人傻笑着说：

    “在橡树后面，他们藏在那儿……我看见他们了。”

    克蕾蒙丝语不成句地喊着：

    “救命啊！帮帮忙……把我带走……我怕。”

    这时又一支箭嗖地一声落到远处。

    韦萝妮克也逃开了，跑到最后几棵树跟前，急忙朝通向木桥的小山坡跑去。

    她拼命跑着，因为害怕——这是合乎情理的，也是为了能找到武器进行自卫。她想起来，她父亲的书房里有一个玻璃柜，装满了步枪和手枪，每支枪都标明“上膛”，无疑是为弗朗索瓦写的。她正是想要拿一支来对付敌人。她甚至头也不回一下，看看是否有人追赶她。她只为着一个目的，一个对她有利的目的奔跑着。

    她比热尔特律德跑得轻快，她赶上了她。

    热尔特律德气喘吁吁地说：

    “桥……应当把它烧了……汽油就在那里……”

    韦萝妮克没有答话。断桥是次要的，最大的问题是她要拿起武器抵御敌人。

    可是，当热尔特律德刚到桥上的时候，一阵眩晕，差点跌进深渊，一支箭射中她的腰部。

    “救救我！救救我！”她大声请求，“……请不要抛弃我……”

    “我一会儿就来，”韦萝妮克说，她没有看见箭，以为热尔特律德没走好跌倒了，“……我就回来，我去拿枪……您等着我……”

    她脑子里想的是，她们两人一旦有了武器，就再回到树林里去救其他两姐妹。因此她加快脚步，跨过小桥，来到房子围墙外；她穿过草坪，上楼到她父亲的书房里。她直喘气，不得不站了一会，而后才拿了两支枪，心怦怦地直跳，她只得放慢了脚步。

    她很奇怪，路上没碰到热尔特律德，四处望去也没有瞧见她。于是她喊她，也没有回答。这时候她才想到，布列塔尼妇女同她的姐妹一样受了伤。

    她又跑起来。可是当她跑到桥头时，耳边响起嗡嗡的呻吟声，她爬到通向大橡树的陡坡对面，她看见了……

    她看见的情景使她呆呆地站在桥头。在桥的另一头，热尔特律德爬在地上挣扎着，用弯曲的指头在地上或草里抓住树根，一点一点地，不断地在往土坡上爬。

    韦萝妮克明白了，不幸的人胳膊和身上被绳子捆住了，就像捆一只软弱的猎物一样。她是被看不见的手从高处射中的。

    韦萝妮克扛着枪，可是朝哪个敌人瞄准呢？要同什么样的敌人拼搏呢？是谁躲在树干和像城堡一样的石头后面呢？

    热尔特律德在这些石头中间，在树干之间呻吟。她已喊不出声了，精疲力尽，肯定都昏过去了，看不见了。

    韦萝妮克没有动。她明白必须自信，自信才有力量，自信才能行动。如果是投入一场事先已被打败的战斗，她就不能解救阿尔希纳姐妹，而她要做一个胜利者，新的和最后的牺牲者。

    她又害怕了。一切都按事情本身不可改变的逻辑规律进行，可她并不明白它的意义，事实上它们是互相关联的，就像一个锁链上的每个环一样。她怕，怕这些幽灵，本能地下意识地怕，就像阿尔希纳姐妹，像奥诺丽娜和所有在可怕的灾难中死去的人们一样地怕。

    为了不让躲在橡树后面的人看见，她利用荆棘灌木作掩护，弯着腰来到阿尔希纳姐妹说的左边那个小窝棚里。窝棚像个小亭子，是尖屋顶，还有彩色玻璃窗。小亭子的一半地方堆放着汽油桶。

    她在那里控制着木桥，任何人走过，她都看得见。但是没有人从树林里出来。

    夜来临了，夜雾很浓，月光撒下了银白色，使韦萝妮克刚好能看清对岸。

    过了一小时后，她放心一点了，便第一次提了两桶汽油倒在桥梁上。

    她来回这样走了十次，尖起耳朵听，背着枪，随时准备自卫。她有点随便地也是摸索着有选择地倒汽油，尽量找腐烂得厉害的地方倒。

    她有一盒火柴，她在房里找到的唯一一盒。她拿出一根火柴，又迟疑了一会儿，她想马上就要发生大火，心里害怕了。

    “如果，”她想，“对岸看见了大火……可是雾这么大……”

    她猛地擦了根火柴，很快就点着了她事先准备好的浸过汽油的纸团。

    一条大火苗烧了她的手指头，于是她把纸扔到桥上积满汽油的坑洼里，然后急忙向小亭子跑去。

    立即燃起了大火，那尖舌一下伸到她倒过汽油的所有地方。刹那间，大小岛屿的岩石，连接两岛的崖顶，周围的大树，石柱，大橡树林，深邃的大海，所有的一切都被映照得通明透亮。

    “他们知道我在什么地方了……他们正朝我躲着的小亭子注视……”韦萝妮克心里想，眼睛一刻也不离开大橡树。

    可是树林里连个人影都没有。也没有一点说话声。隐藏在大树后的人，也没见他们从藏身的地方走出来。

    几分钟以后，随着一声巨响和一阵冲天的火光，桥的一半已断裂，另一半桥在继续燃烧，不时有一段烧着的木桥掉下深渊，照亮着黑暗的深处。

    每掉下去一块木头，韦萝妮克就感到一阵安慰。她那紧张的神经开始松弛下来。随着隔断她与敌人之间的鸿沟的扩大，她愈感到安全。不过她还呆在小亭子里，决心等到天明，看一看是否还有可能通行。

    雾越来越浓，黑暗笼罩着一切。半夜，她听到对岸传来声音，她估计是从山丘上面发出的声音，是伐木工人伐木的声音，斧子有节奏地砍在树枝上，然后把它弄断。

    韦萝妮克产生了一个奇怪的念头，她想，他们可能再建一座步行桥。于是她握紧了她的枪。

    一个小时以后，她好像听见呻吟声，甚至是被窒息的叫喊声，而后就是长时间的树叶飒飒声，以及人来人往的声音。然后，这些声音都停止了。又重新恢复了深沉的寂静，一切移动的、令人不安的、颤抖的与活着的东西，在寂静中交织在一起。

    疲乏和饥饿开始折磨着韦萝妮克，使她变得思想迟钝。她甚至想到自己没有从村子里带任何吃的东西，她已没有什么吃的了。她并不发愁，因为她决定，雾一散开——这不要多久了——就用汽油点旺火。她甚至想到，最好是到岛的尽头那座石桌坟上。

    可是，又突然闪过一个可怕的念头：她是否把火柴忘在桥上了？她在口袋里找了一下，没有找到。怎么找也没有用。

    对此，她并不太忧虑。现在她已逃脱了敌人的袭击，她感到一阵喜悦，在她看来，仿佛一切困难都不在话下。

    她就这样度过了几个小时，漫长的几个小时，刺骨的浓雾和寒冷，使得黎明的时间更加难挨。

    天边一抹晨曦。万物从黑暗中苏醒，恢复了它们的本来面目。于是韦萝妮克看到了这座桥整个儿地崩塌了，一条从崖顶连接两岛的五十米长的桥被斩断了，只剩下不可逾越的崖顶。

    她得救了。

    可是，当她抬头看对面山坡时，那场面使她不由自主地吓得大叫了一声。大橡树林山丘最前面的三棵树干被砍去了下面的树枝。在三棵光秃秃的树干上，阿尔希纳三姐妹的胳膊向后面伸张着，大腿从破裙子下面露出来，被头巾中的黑结翅遮着的青灰色的面孔下边的脖子被绳索捆绑着。

    她们被钉上了十字架。