这一夜，帕特里斯在康复中心的卧室里辗转难眠。昨晚目睹的情形，使他有种被追捕和夜里做恶梦一样的压迫感。他觉得，在这一系列令人愤慨的事情中，他只起着一种目击者的作用，而不能采取行动。这些事情还没完，他想使它们停息，可是相反，一切变得更加紧张，更加激烈。这对夫妻的离别，并没有使柯拉丽稍稍摆脱危险。来自各方面的危险随时可能发生，而帕特里斯-贝尔瓦承认无法预见，以至消除。

    两个小时他没睡着，便打开灯，在一个记事本上飞快地一页页地记录着这半天所见到的事情，他想把一堆乱麻似的事情理出个头绪来。

    六点钟，他去叫醒了亚邦，并把他带走。亚邦目瞪口呆不知所措，帕特里斯两臂交叉地站着说：

    “那么，你认为你的任务完成了！我一头泡在黑暗中，你先生倒睡大觉了，那么一切都好啦！您真是一个硬塑料脑袋，亲爱的。”

    塑料这个字逗得亚邦咧着嘴大笑，高兴得直咕哝。

    “一篇相当长的演说，”上尉命令道，“现在要叫你发表。搬张椅子来坐着，读读这篇记事，然后谈谈你的意见。怎么？你不会看？好得很！你的屁股没有受过塞内加尔中学坐板凳的苦！真是非凡的教育！”

    上尉叹了口气，从他手里把记事本拿过来说：

    “听着，想一想，进行推理、演绎、最后得出结论。我们所面临的情况是这样的，我概括地说说：

    “第一，有一个巨富的叫埃萨莱斯的银行家，这位先生是个最大的无赖，他同时背叛了法国、埃及、英国、土耳其、保加利亚和希腊。证据是他的同伙用火烤他的脚，他杀了一个同伙，又用四百万法郎骗走了四个同伙，同时又责成另一个同伙立即追回那些钱。这帮人都将在上午十一点转入地下活动，因为到十二点，警察局就会采取行动了。”

    帕特里斯-贝尔瓦喘了口气，又接着说：

    “第二，柯拉丽妈妈——我还不大明白，她为什么嫁给了这个无赖，她厌恶他，想杀他。而这个无赖却爱着她，也想杀了她。有一个上校也爱她，为她送了命。一个叫穆斯塔法的人根据上校的指示去劫她，却被一个塞内加尔人掐死了。一个缺了一条腿的上尉也爱着她，但她却唯恐避之不及，因为她已经同那个她所憎恨的男人结了婚。她和上尉一样都有半颗紫晶球。再加上一些其他的事情，为一把生锈的钥匙，一根红丝绳，一条被掐死的狗，烧红的壁炉等等。如果你明白我说的一句话，我就把我的假腿扔一边去，因为我自己都一点不明白，而我是你的上尉。”

    亚邦咧着嘴笑着，脸上的伤痕裂得很长。确如上尉说的，他是绝对理解不了帕特里斯所讲的事，连大概意思也没弄明白，不过当帕特里斯用粗暴的口气对他说话时，他还高兴得直跺脚。

    “够了，”上尉命令道，“现在让我来推理、判断和作结论吧。”

    他靠着壁炉，两只胳膊撑在壁炉的大理石贴面上，用手紧紧地抱着自己的头。他高兴是因为他久已形成的乐观性格，但这回的高兴只是表面的，他心里却一直想着柯拉丽，为她担心，怎样保护她呢？

    他想了很多计划，应当选择哪一个呢？他是不是应当拨个电话找那个叫格雷戈瓦的人呢，还是找警察局？是不是回到雷诺瓦街去？他不知如何做好。需要行动，是的，他是有能力的。如果仅仅是行动，他会满腔热情地怀着对敌人的仇恨投入战斗，可是这是准备行动，必须估计到一些障碍，要拨开迷雾看到事情的真相。正如他说的，看到别人看不见的东西，抓到别人抓不到的东西，这就不属他的能力范围了。

    他突然转向亚邦。亚邦的沉默使他感到难受。

    “你总这样哭丧着脸！你使我感到气馁，你总是把事情看得一团漆黑……像个黑人一样……滚！”

    亚邦难堪地走开了。这时有人敲门，并在门外喊着：

    “上尉，您有电话。”

    帕特里斯急急忙忙地出去了。谁会一大早给他来电话呢？

    “是谁打来的？”他问走在前面的女护士。

    “我不知道，上尉……是个男人的声音……他急着找您。电话铃响了很久，我在下面厨房里听到……”

    帕特里斯不由得想到雷诺瓦街埃萨莱斯公馆大图书室的那部电话机。两件事之间有什么联系吗？

    他来到二楼，沿着走廊走去。电话机安在一间候客室旁边的洗衣房里，他进去后把门关上了。

    “喂！……我是贝尔瓦上尉。什么事？”

    的确是一个男人的声音，是他不认识的一个男人的声音，讲话时声音非常急促，直喘气。

    “贝尔瓦上尉！……啊！好……是您……我只怕太晚了……我还来得及……你收到钥匙和信了吗？……”

    “您是谁？”

    “你收到钥匙和信了吗？”那人还是坚持问。

    “钥匙收到了，信没收到。”帕特里斯回答。

    “没收到信！这太可怕了。那么你不知道吗？……”

    帕特里斯从电话里听到一声尖叫，然后就是一些断断续续的声音，是争吵的声音，然后就像是贴着耳朵说的，他清楚地听出那边断断续续的讲话：

    “太晚了……帕特里斯……是你吗？……听着，紫晶球……是的，在我身上……颈饰……啊！太晚了……我多想！帕特里斯……柯拉丽……帕特里斯……帕特里斯……”

    接着又是一声大叫，撕心裂肺的叫声，然后是阵阵渐渐远去的喊叫声：“救命啊！……救命啊！凶手！凶手，卑鄙的家伙……”喊声越来越微弱。接下来是一片寂静。突然那头响起了轻微的噼啪声，凶手把电话挂断了。

    这一切前后不过二十秒钟。帕特里斯吃力地放下话筒，因为他的手指把电话机握得太紧了。

    他呆呆地站在那里。他的眼睛盯着窗子外面，院子里大楼上的大钟，这时是七点十九分。他又机械地重复着这些具有文献价值的数字，然后他心里想，即使这一切是真的，但这幕戏显得太不真实；即使这个罪过不是他自己犯下的，他内心也十分痛苦。

    呼叫声还在他耳边回响，忽然他又拿起话筒，好像一个失望的人寄希望于万一。

    “喂……小姐……是您在电话里叫我吗？您听见喊叫声了吗？……喂！喂！……”

    没有人回答他，他又开始发脾气，斥责接线小姐。从洗衣房走出去，碰到亚邦，撞了他一下。

    “滚开！全是你的错……理所当然，你应当留在那里照看柯拉丽。那好，你快去，帮她的忙，我呢，我要去通知警察局……如果不是妨碍了我，这事早就处理了，我们也不会到达这步田地。走，快点。”

    他又拦住了亚邦，说：

    “不，你别动。你的计划是荒谬的。你还是留在这里。啊！不是在这里，是留在我身边。你太不冷静了，乖乖。”

    他把亚邦推开，自己又回到洗衣房，他气愤地大步走来走去，做着各种生气的动作，说着气话。然而，他慢慢地从混乱的思想中理出了一条思路：总之，没有任何证据说明雷诺瓦街公馆发生了惨案。他所保留的记忆不应当干扰他，使他总是想到同样的场面，同样的悲剧假相。当然正如他预感的那样，悲剧还在继续，可能远不只柯拉丽一人。

    这个思路又引出了一个想法，为什么不马上着手调查呢？

    “是的，为什么不呢？”他想，“在打扰警察局之前，在找到那个同我打电话的人之前，甚至出发之前，谁能阻止我往雷诺瓦街打电话呢？无论以什么名义，无论以什么借口都行。这样我就心中有数了……”

    帕特里斯又感到这样做没有大的意义。假如没人接电话呢？岂不证明那里发生了凶杀？或者干脆他们都没有起床？

    可是他必须行动。他在电话号码簿上查找埃萨莱斯的电话，终于拨了号码，他焦急不安地等待。他听到那边的铃声，他从头到脚都被震动了。电话接通了，那边有人回答。

    “喂，”他说。

    “喂，”一个声音回答说，“您是哪位？”

    这是埃萨莱斯的声音。

    尽管听起来没有任何异常，是一种很自然的声音，可是，这种时刻，埃萨莱斯应当在整理行装准备逃走，帕特里斯感到很震惊，不知道说什么好，他想了想说：

    “是埃萨莱斯先生吗？”

    “是的，我有幸同哪位在说话呢？……”

    “是野战医院康复中心的一个伤员……”

    “大概是贝尔瓦上尉吧？”

    帕特里斯很惊奇，柯拉丽的丈夫难道认识他？他喃喃地说：

    “对……我就是贝尔瓦上尉。”

    “啊！正巧，上尉！”埃萨莱斯以高兴的语气说，“我正好刚刚给康复中心打电话找您……”

    “啊！是您……”帕特里斯无比惊讶地打断他的话。

    “是的，我希望知道，我什么时候可以同帕特里斯-贝尔瓦上尉联系，以便向您道谢。”

    “是您……是您……”帕特里斯越来越惊慌失措，语无伦次……

    埃萨莱斯语气有点吃惊，他说：

    “是的，这真是奇妙的巧合，对吗？可惜电话给切断了，或者说另一个电话串线了。”

    “那么，您听见了？”

    “听见什么，上尉？”

    “喊叫声……”

    “喊叫声？”

    “至少，我感觉是喊叫声，但是听得不大清楚……”

    “我这边只听见有人找您接电话，而且很急。因为我不急，我就把电话挂了，推迟了向您道谢。”

    “感谢我吗？”

    “是的，我听说昨天晚上有人劫持我的妻子，是您救了她。因此，我想拜访您，并表示我的感激之情。您看我们是不是约见一下呢？在医院好吗？今天下午三点……”

    帕特里斯没有回答。这个正受到逮捕威胁并准备逃跑的人，竟然如此大胆，使他感到震惊。同时，帕特里斯想，埃萨莱斯是出于什么动机给他打电话呢，他完全没有这个必要。而且帕特里斯沉默不语，并没有引起银行家的不安，他依然彬彬有礼，他以自问自答的形式讲话，回答他自己提出的问题，显得非常自然。

    然后两人互相道了再见，电话就结束了。

    不管怎么说，帕特里斯还是感到放心多了。他回到自己的房间，往床上一躺，睡了两个小时，然后又把亚邦叫起来。

    “下次，”帕特里斯说，“你要指挥好你的神经，不要像刚才那样不知所措。你滑稽可笑，不要再说话了。你吃过饭了吗？没有，我也没有。你去看过医生吗？没有？我也没有。正好大夫答应给我摘掉头上这讨厌的绷带，你想我有多高兴啊！一条木腿就够了，对于一个恋爱的情人来说，头上缠着纱布像什么样！好啦，你快一点。准备好了就去医院。柯拉丽妈妈不能禁止我去找她！”

    帕特里斯很高兴，这是一小时以后，他和亚邦向马约门走去的路上告诉亚邦的话。天开始破晓，黑暗被驱散了。

    “当然，当然，亚邦，这才刚刚开始。这是我们要做的。首先，柯拉丽并未受到威胁，正如我所期望的那样，围绕着几百万法郎的争斗发生在同伙之间，距离她很远。至于给我打电话的那个不幸的人，我听见他不安的叫喊。很明显，这是一个陌生的朋友，因为他称我帕特里斯，并用你相称。肯定是他给我寄来的花园钥匙，可惜随钥匙附来的信遗失了，而且事情很急，当他就要告诉我。切的时候遭到了袭击。是谁袭击了他，你说说看？大概是他的一个同伙，害怕他泄露情况。就这些，亚邦，一切都很明白。也可能事实与我的预想完全相反。但我不在乎，主要根据假设行事。如果我的假设错了，我保留把全部责任推给你的权利，就这么定了……”

    到达马约门后，他们上了一辆汽车，帕特里斯想转到雷诺瓦街着看。他们到达帕西十字路口时，看见柯拉丽妈妈在西蒙老头陪同下，从雷诺瓦街走出来。

    柯拉丽叫了一辆汽车，她和西蒙一起上去了。

    帕特里斯追踪到香榭丽舍野战医院。

    时间正好十一点。

    “一切顺利，”帕特里斯说，“她的丈夫逃走了，可她还没有改变她每天的生活日程。”

    他们就近用了午餐，然后沿着大街溜达，同时监视着医院周围的动静，到一点半钟才进去。

    很快，帕特里斯就发现，在院子的尽头士兵们集合的地方，西蒙老头坐在他平日坐的那把椅子上。他脖子上围着一条大围巾，遮住了半个脸，戴着一副黄色的大眼镜，在抽着烟斗。

    柯拉丽妈妈在四楼的一间病房里，坐在一个病人的床头，拉着病人的手，这病人是个男的，已经睡着了。

    帕特里斯感到柯拉丽妈妈很疲倦，眼睛周围有一道黑圈，面容比平时更苍白。

    “我可怜的妈妈，”帕特里斯心想，“这些坏蛋终将把她杀了。”

    他想起了昨天夜里的事，明白了为什么柯拉丽的生活这样隐秘。在野战医院这个小天地里，人们叫她好心姐姐。为了避开周围的辱骂，她不用丈夫的姓，并隐瞒家里的住址。她以意志和谨慎战胜了很多困难，很好地保护了自己，以致帕特里斯不敢接近她。

    他站在门口，远远地望着柯拉丽，又怕被她看见，心里想：

    “啊！不，啊，不！我去给她一张名片！”

    他决定走进去，可这时一个女人一边上楼，一边大声在他身旁喊道：

    “夫人在哪里？……让她快点来，西蒙……”

    西蒙老头也上了楼，指指在病房里的柯拉丽，那女人便跑了过去。

    她对柯拉丽说了几句话，柯拉丽显得惊慌失措，开始跑向门口，经过帕特里斯身边，迅速下楼去。西蒙和那女人跟在后面。

    “我有汽车，夫人，”那女人喘着粗气说，“从家里出来正好有辆车，我就租了它。快点，夫人……警察局长命令我……”

    帕特里斯也下了楼，什么也没听到，可是他刚才听到的最后一句话使他下了决心。他一把抓着亚邦，跳进了一辆车，让司机追踪柯拉丽的车子。

    “亚邦，新情况，有新情况，”上尉说，“事情有了急剧的变化，那个女人肯定是埃萨莱斯府上的女佣人，她根据警察局长的命令来找女主人。这是上校的揭发引来的抄家、调查，以及各种柯拉丽妈妈讨厌的事。你竟敢劝我保持谨慎？你想想，我能让她在危险中孤立无援吗？你的想法有多肮脏，可怜的亚邦！”

    他脑海中闪过一个念头，他大声说：

    “妈的！但愿埃萨莱斯这混蛋没被抓住！否则就要大难临头！可是这人太自信，太犹豫不决了……”

    一路上，贝尔瓦上尉忧心忡忡，他排除了各种疑虑，最后做出结论。只有埃萨莱斯被逮捕，才会使得女佣人这样急急忙忙，才使得柯拉丽立即动身。这种情况下出面干预，揭露真相，伸张正义，还有什么好犹豫的呢？何况这种揭露可以根据柯拉丽的利益进行增减……

    两辆车几乎同时在埃萨莱斯公馆前停下，那儿已经停着另一辆车。柯拉丽下了车，消失在门里。女佣人和西蒙也跨过了人行道。

    “来，”帕特里斯喊着亚邦。

    大门虚掩着，帕特里斯走进去。大门里站着两名警察。

    帕特里斯匆忙地做个手势打了招呼，装作这个家的人走进去了。他想做的显而易见，没有什么能阻拦他。

    他走在石板上的脚步声，使他想起了布尔赖夫及其一伙逃跑的情形。他走的正好也是这条路。与图书室相连的客厅的门是朝左边开的，上校的尸体正是从这扇门抬走的。门里传出说话声，他穿过了客厅。

    这时他听见柯拉丽可怕的喊叫声：

    “啊！上帝！啊！上帝！这怎么可能呢？”

    两个警察在门口拦住了他。他对他们说：

    “我是埃萨莱斯夫人的亲戚……唯一的亲戚……”

    “我们有命令，上尉……”

    “我知道，那是当然的！不要放任何人进去了！亚邦留在这里。”

    他进去了。

    在这间宽大的房子里，聚集着六七个人，无疑是警察局长、法官之类的先生。他们弯着腰围在那里看什么东西，帕特里斯被挡着，没有看见什么。突然柯拉丽从人群中挤出来，踉踉跄跄地向他这边走来，手在空中挥动着。她的女佣人扶住她，把她扶到椅子上坐下。

    “怎么啦？”帕特里斯问。

    “夫人不舒服，”女佣人回答，“真吓人，啊！我都吓坏了。”

    “究竟怎么啦？……为什么？”

    “因为，先生！……您想想看！这种场面……我也是，感到很吃惊。”

    “什么场面？”

    有一个先生走了过来。

    “埃萨莱斯夫人病了吗？”

    “不要紧，”女佣人回答，“她晕过去了……身体太虚弱。”

    “如果她能走动了，就把她带走，她在这里没用。”

    接着他又用询问的口气对帕特里斯-贝尔瓦说：

    “上尉您？……”

    帕特里斯装着不懂的样子。

    “是的，先生，我们得把埃萨莱斯夫人带走，她在这儿确实没用。只不过，我不得不首先……”

    帕特里斯为了避开问话人，赶忙绕了个弯，趁法官们开始散开的时候走上前去。

    他看见这个场面以后方才明白，柯拉丽为什么会晕过去，女仆为什么那么激动，连他自己都感到毛骨悚然了。这个场面比昨天夜里可怕得多。

    离壁炉不远处，就在埃萨莱斯昨夜受刑的地方，埃萨莱斯仰面躺在地上。他穿着睡衣，栗色法兰绒长裤，有饰带的丝绒上装，头上和肩膀上盖着毛巾。旁边一个无疑是法医的人一只手揭开盖布，另一只手对着死者的脸部指指点点，并用很小的声音做着解释。

    这张脸可以说是无法形容的一团肉，一部分像是被烤焦了，另一部分像血淋淋的肉泥，混杂着碎骨，皮，头发，胡须，还有一只碎了的眼球。

    “噢！”帕特里斯喃喃地说，“真卑鄙！是把整个头放进火里烧的，有人把他拉了出来，是吗？”

    那个同帕特里斯打过招呼的，看起来像个要人的先生又走过来说：

    “您是谁？”

    “贝尔瓦上尉，先生，埃萨莱斯夫人的一个朋友，是曾被她奋力抢救过的伤员……”

    “好的，先生，”要人说，“但是您不能留在这儿。任何人都不准留在这儿。局长先生，除了法医之外，请让所有的人都从这间房子撤出去，并派人守门。您不能以任何借口放人进来，任何理由……”

    “先生，”帕特里斯坚持说，“我有特别重要的情况向您报告。”

    “我倒是乐意听听，上尉，不过得等一会儿。请原谅。”