让奈博士被害一案同阿拜·道恩夫人案件一样，也进入了危机，各司法机关和侦破机构一致认为，如果再过二十四小时还不能发现罪犯的线索，那么这一案件就只好封存入档了。

    星期四早晨，奎恩巡官一夜未合眼，起来的时候情绪颇为恶劣。他又咳嗽了，眼神也有些异常，看来他发烧了，尽管如此，他还是坚决不顾琼纳和埃勒里的劝告，不愿躺在床上。虽然外面很暖和，他照样穿上外套，进入地铁，到警察局上班去了。

    埃勒里坐在窗前，呆呆目送着父亲。客厅桌上堆了一桌子早餐后的餐具。琼纳手里拿着一只茶杯，他那双小吉卜赛人的眼睛紧盯着窗旁忧伤的身影。

    埃勒里感到有人在看着他，头也不回他说道：“琼纳，你听说过我爸爸和我正在办道恩和让奈的案子吗？”

    “听说了，”琼纳很快地答道。

    “告诉我，你对这案子有什么想法？”

    “我有什么想法？”男孩儿眼睛睁得大大的。“我想您一定能抓到凶手。”

    埃勒里充满友情地把手搭到他的肩头。

    “你真瘦，琼纳。你的肌肉应该更发达一些。那么你说，我一定能抓到凶手吗？小家伙，真是个乐天派！不过我想，你大概也听我说了，案子一直到现在还没有什么进展。”

    琼纳笑了：

    “您是在开玩笑吧，对不对？”

    “一点也不是，”

    琼纳那一对黑色的大眼睛里射出一股狡黠的光。

    “您怎么啦，想认输了吗？”

    “你说到哪里去了，当然不会！”

    “您决不应该认输，埃勒里先生！”

    “那我该怎么办呢？告诉我，如果你处于我的地位，那该怎么办呢？”

    琼纳没有立即回答。他的嘴唇紧抿着不吭声。他想了又想。过了好长一段时间，他终于喊道：“鸡蛋！”

    “什么？”埃勒里惊讶地问。

    “我说鸡蛋……今天早晨我给奎恩老爷煮了几个鸡蛋。

    给奎恩老爷煮鸡蛋可得小心呢，他挑剔得可厉害啦。我一愣神的功夫，就把鸡蛋给煮老了。我怎么办呢？我把它们全倒了出来，又重煮。第二回煮得可好了！”

    埃勒里哈哈大笑。

    “琼纳，你这个主意出得真好。一切从头开始！愿你的所有的神都来保佑，孩子，这真是一线光明啊！”

    他仿佛又取得了新的力量，一头钻进卧室。琼纳也开始收拾他的桌子。

    “敏钦，我照琼纳这小子给我出的主意干，又到犯罪现场去了一次。”

    他们坐在医院敏钦博士的办公室里。

    “我能帮你的忙吗？”博士的眼睛毫无光彩，眼下有两个青紫的眼核。

    “是的，你能不能为我抽出点时间呢？”

    “我想可以。”

    他们离开了办公室。

    这天上午医院的一切又恢复了常态。除一楼某些地方外，各种限制都取消了。挽救患者生命的手术又在继续进行，仿佛这里什么特别的事情也没有发生过。只是侦探和警察还在走廊里来来往往。

    埃勒里和敏钦穿过东走廊，又折过南走廊，向西走廊走去。

    麻醉室的人口处，有个警察正舒舒服服地躺在摇椅里值班。麻醉室的门关着。

    这个房间仍同三天前的情景一模一样。术前准备室的门旁，坐着另一个警察。埃勒里和敏钦走了进去。床车、椅于、医疗用品柜、电梯门——一切都是老样子。埃勒里说：“敏钦，你大概以为我发疯了。请不要因为我第二次到医院来而奇怪。”

    敏钦什么也没有说。他朝手术室里望了一眼，立即转身退回来。埃勒里走到电梯门前，打开了它。电梯是空的。他走进电梯，想把对面的另一扇门打开，但它是关着的。

    “这一面的门关着，”他嘀咕道。“一切果然如此。这就是通向东走廊的门。”。

    埃勒里又回到术前准备室，再次把它检查了一遍。电梯间旁边是消毒室的门。他打开门朝里面望了一眼。一切还是星期一的老样子。

    “啊，咱们真是孩子气十足！”埃勒里感叹道。“赶紧离开这个可怕的地方吧，敏钦！”

    他们又循着来路走回去。他们走到南走廊，再折向正门。

    “老朋友，听我说！”埃勒里忽然说。“一不做，二不休，咱们再去看看让奈的房间。”

    门口的警察把他们放了进去。

    埃勒里进去，坐在已故外科医生的转椅上。面前是一张宽大的写字台，他请敏钦坐到对面靠墙的椅子上，他俩沉默“敏钦，咱俩该开诚布公地谈一谈了。多年来我始终认为没有不能破的案子。如今我大概也只好放弃自己的这种信念了。”

    “你是说，没有任何希望了吗？”

    “这对我的傲气是一次可怕的打击。如果我真是遇到了一个名副其实的对手，他那犯罪的智能竟能够一下子制造出两桩狡诈到无法侦破的案件，那我就不这么难过了。可是请注意，我说的是‘无法侦破的’案件，而不是‘无懈可击的’案件。这两个案子离无懈可击差得还老远呢。凶手留下了不少蛛丝马迹，这些罪证都无可争辩地在揭露着他。可是，要么我们这位可爱的凶手善于及时地掩盖自己的错误，要么就是老天爷给他帮了忙……”埃勒里狠狠地在写字台上的烟灰碟里揿熄了香烟。

    “目前咱们只有一条路…详细查明我们一直在传讯的每一个人的情况。奇怪，这些人的供词中，一定有什么隐瞒的地方！这是我们最后一线希望了。”

    敏钦突然急忙站了起来。

    “这我可以帮你的忙。我想起了一个情况，对你也许有用。”

    “是吗？”

    “昨天晚上我写书写到很晚。就是我和让奈合作的那本。我从老医生停下的地方接着写下去。于是我发现了两个与此案有关的人的一些情况。真怪，我过去对这一点连想都不曾想过。”

    埃勒里皱起了眉头。

    “你在手稿里发现什么了吗？”

    “不是在手稿里，是在几份病例里。让奈收集病例有二十年了。埃勒里，这是我们职业上应该保守的秘密，一般情况下我甚至连提都不会向你提起的。”

    “同谁有关？”埃勒里急促地问。

    “路席斯·丹宁和萨拉·法勒。”

    “是这么回事！”

    “如果这情况同案件有关，你能不能保证不列入案卷呢？”

    “可以，可以，说下去，敏钦！”

    敏钦坐下，说了起来：

    “你大概知道，医学著作中如果涉及某个特定的患者时，仅仅指出他的姓名的简称或病历的号码。这是由于尊重患者，另一方面也由于患者的姓名对于所论及的问题并没有什么意义。昨晚在翻阅一些还没有被让奈收入《先天性变态反应》一书的病例时，我发现了几件过去的文件，大约有二十年的历史了。它们附有特殊的标注，要求在引用这些文件时特别谨慎，千万不能泄露患者的姓名。我说的这些患者，甚至连姓名的简称也没有标明。这种情况极不寻常，所以我立刻把整个病历都看了一下，尽管当时我并不准备在书中引用它。这些文件和丹宁、还有那个女人——法勒有关系。萨拉·法勒是作为一个难产的患者记载在病历上的。给她作了剖腹手术。再往下就是生产情况的记录，以及婴儿父母性生活的详细情况。这些证明文件都涉及到患者的隐私，要在书申引用它们是一件十分微妙的事。”敏钦的声音几乎变成了耳语。“孩子是非婚生的。现在已经长大，名字叫格尔达·道恩！”

    埃勒里支着转椅的扶手，身子抬了起来，直瞪着博士。

    脸上慢慢浮现出一丝微笑。

    “格尔达·道恩是私生子女！”他说。“嘿，这可是新闻！神秘莫测的情况透亮了。不过，我还看不出这对我们破案有多大帮助。请继续说下去，老朋友。下文呢？”

    “那时丹宁是个刚就业的青年医生，在医院还是个实习医生。他怎么同萨拉·法勒认识的，我就不知道了。他们之间出现了私情。但丹宁不可能同法勒结婚，因为他已经成了家。那时他的女儿艾迪特已经两岁。年轻的时候萨拉看来挺漂亮……当然，这个细节同医学并没有什么直接关系……再往下病历里就是纯医学性质的长篇论述了。”

    “我明白，说下去！”

    “结果阿拜知道了萨拉·法勒的事。因为萨拉长期服侍她，于是她便原谅了萨拉。而且还认为最好别给丹宁添麻烦，后来还把丹宁收到自己的医院来工作。阿拜对这种复杂的情况亲自做了个决定：她把孩子收为自己的养女。”

    “我想，通过合法的手续喽？”

    “显然是这样。萨拉别无办法。记录说她并未提出异议。她还宣誓保证永不干预孩子的教育问题。这孩子后来就正式成了阿拜的女儿。当时，阿拜的丈夫还活着，但他们夫妇却没有子女。这事的前后经过严格保密，包括医院的全体人员。只有接生的让亲博士知道。阿拜那种无法比拟的权威使后来的一切流言蜚语都烟消云散了。”

    “这一点能使案件的许多可疑之处得到解释，”埃勒里指出。“尤其可以解释阿拜和萨拉之间的那种争吵。萨拉也许是对这项迫于情势的协议后悔了。这样一来，丹宁为什么那样起劲地证明萨拉与阿拜被害一案无关，也可以得到解释。因为如果萨拉被捕，他年轻时的那段风流韵事也就会公诸于众了。这样，他的家庭生活、社会地位、乃至他在医界的前途均会遭受极大的损害。”埃勒里摇摇头。，‘但我还是看不出这对我们破案会有什么帮助。我同意，萨拉有相当的理由杀害阿拜，要害让奈也并非事出无因。而且，也并不排除在患有偏执狂症的情况下，她可能行凶杀人。她的确是个精神不太正常的女人。不过……他突然在转椅中挺直了腰，“敏钦，我想看一眼这份病历，当然，如果可以的话。也许在那儿我能发现一些被你忽略了的东西。”

    “我把这么多情况都向你谈了，再对你保密还有什么意义呢？”敏钦以一种疲倦的语调说。

    他慢慢站起身来，走向房间里摆着让奈写字台的角落。

    埃勒里看敏钦那么费劲地从转椅和墙壁之间挤过去，忍不住嘿嘿地笑了一声。

    “你往哪儿挤，教授先生？”

    “什么？”敏钦站住了，显得很狼狈。接着他的脸上出现了一丝窘笑。他拍拍自己的脑门，转身朝门口走去。

    “这又一次证明，我的脑袋现在多乱！昨天我一进屋发现让奈被害，是我下令把他写字台里面的病历柜搬走的，我倒忘了个一干二净……”“什么？！”

    事后，埃勒里总爱口忆这个场面。他肯定说，他感到一种永远难得再次体验的戏剧性的震惊。这句话一出口，使早已被遗忘的场面又复洁了，刹那间，把道恩一让奈案的侦破工作引上了另一条轨道。

    敏钦被埃勒里突然发出的惊呼声吓呆了。

    他呆看着埃勒里，莫名其妙。

    埃勒里一跃而起，一声不吭地蹲到地板上。他在转椅后面跪了下来，仔细地观察着地板上铺的漆布。

    又过了几分钟，他迅速起立，摇了摇头。

    “这个柜子在地板上一点也没留下痕迹，漆布是新的。

    很好，这一点正好证实了我的推断。”

    他一步跳到敏钦的面前，抓住了他的肩头。

    “老朋友，你把问题解决了！你别走……这个该死的柜子，真见鬼！”

    敏钦好不容易才挣脱了双肩，坐回自己的椅子上。他怔怔地看着自己的朋友。

    埃勒里在房里快步踱来踱去，不停地吸着香烟。

    “我想，情况是这样的。你比我早到了几分钟，发现让奈死了。你知道警察一来就要把什么都翻个遍，于是便决定把这些珍贵的札记全偷偷搬走，藏到一个安全的地方去。我说得对吗？”

    “是的。这有什么不好呢？我不懂，这个柜又能有什么关系……”“你错了！”埃勒里喊道。“你无意中使破案推迟了二十口小时以上。你当然不懂这柜子同凶杀之间有着什么联系！是啊，敏钦，这可是个谜，是一件很费解的事！你不知不觉间差点把我父亲的前程给断送了，并且剥夺了你朋友的安宁……”敏钦站在一边，惊讶得嘴都合不拢了。

    “不过……”

    “请不要再反驳了。但也不要过于往心里去。最中要的是我毕竟发现了最关键的罪证。”

    埃勒里收住脚步，神秘地望了敏钦一眼。他用手向右侧的写字台那边一指。

    “我不是对你说过嘛，这个角落里曾经有过一个窗户！”

    约翰·敏钦朝埃勒里那揭穿疑团的手指所指的方向看去。

    在让奈博士桌子后面，他什么窗户也没看到，上那里是一堵砌得严严实实的墙壁。