巡官以父亲般的口吻对象一座塔似的高高立在面前的维利说：

    “维利，你应该办这样几件事。先去找医院庶务主任帕拉戴兹，从他手里取来今天早晨出入医院的人员名单。据我所知，一发现是煤杀，帕拉戴兹就立即奉命办理这件事。

    你去看看，他那儿都有些什么线索。其次，去检查一下所有的出入门户，用我们的人把门卫替换下来。第三，你回来时，顺路把拜尔斯博士和奥别尔曼小姐请到这儿来。马上去行动吧，维利！”

    当维利打开术前准备室的房门时，可以看到走廊里有几个警察在走来走去。埃勒里把另一扇门拉开一半，向观摩厅探望。只见菲利浦·摩高斯正在那里一步步紧逼一个身强力壮的警察，愤怒地证明着什么事情。丹宁博士父女并肩而坐，被所发生的事惊得呆若木鸡。

    埃勒里猛然喊道：

    “天哪，爸爸，咱们把家属给忘了！”他转身对敏钦说。“敏钦，你得去干一件不愉快的差事。你到休息室去。

    顺便安慰安慰摩高斯这个年轻人，他跟警方有点过不去。把发生的事通知亨德利克·道恩、格尔达·道恩、法勒小姐等其他人……稍等一下，敏钦。”

    他低声和父亲说了几句话。老人点头同意，唤来一名警察：

    “利特希，到这儿来。我看你正着急找活儿干。你陪敏钦博士到休息室去，维持好那里的秩序，把所有的人都留在那儿。博士，您也许需要人帮忙，那儿若是有人昏过去，或者有类似的事发生，不算什么稀奇。也许该替您请几位护士帮忙？利特希，未经我的允许，不准任何人离开房间！”

    利特希不知含糊不清地嘟哦了一句什么，跟着敏钦走出了房间。

    不一会儿，从西走廊方向那扇门走进一位护士和一位医生。

    “嗅，拜尔斯博士！”巡官喊道。“清进，请进！你们这么快就来了，真使我高兴。但愿没有打乱您和这位迷人的姑娘的工作吧？”

    “没有。”

    “好极了……拜尔斯博士！今天早晨您是否到过隔壁这间麻醉室？”

    “到过，”

    “您在麻醉室作什么？”

    “我给一个患者施行麻醉，奥别尔曼小姐协助我，她一向是我的助手。”

    “除了您、奥别尔曼小姐和患者以外，麻醉室里还有别的人吗？”

    “没有。”

    “您进行这项工作是在什么时间？”

    “我们使用这个房间大约是在十点二十五分到十点四十五分。”

    “嗯，”巡官含蓄地笑了笑。“那么说，再没有任何外人哆？”

    “大约在十点三十分，或者稍晚两分钟，让奈博士曾经路过这里，走进术前准备室。过了十分钟左右，他又走了。

    十分钟，或者稍微少些。”

    “你们自己才走进过术前准备室呢！”让奈博士满腔怨愤他说，以敌视的目光瞥了拜尔斯博士一眼。

    “什么？您说什么？对不起……”拜尔斯结结巴巴地问。

    站在一旁的护士惊愕地看看他们。巡官走近前来，忙说：

    “噢……不必介意，拜尔斯博士。让奈博士有些不舒服，他有点儿精神恍惚……这是很自然的，十分自然的！先生，现在您是否敢肯定：您看到今天早晨进入和离开术前准备室的那个人确实是让奈博士？”

    医生激动不安地挪动着两脚，显然他在犹豫。

    “先生，您这个问题提得过于直截了当。不，这种肯定我不能作。要知道，归根结底我并没有看见他的脸啊，”他集中一下思路说。“他身上穿着医院的制服：外科大夫服装、大口罩和别的衣物。脸挡得严严实实，”

    “哦，是这样，”巡官说。“这就是说，您不能肯定？

    可是，我觉得，一分钟以前您似乎还确信无疑这是让奈博士，呢。为什么现在又改口？”

    “您瞧……”拜尔斯博士口吃他说。“那个人腿瘸，我们都习以为常……”

    “是这样啊！您说，腿瘸……讲下去。”

    “还有……我想，我下意识地认为来者是让奈，囚为我知道他的下一个患者正躺在术前准备室里。我们大家的心情全都不愉快。您知道，病倒的是道恩夫人，您懂吗？还可以说些什么呢？我只是这么想的。我的话全说完了。”

    “那么您呢，奥别尔曼小姐？”巡官迅速转脸问护士，问得她措手不及。“您也认为是让奈博士吗？”

    “对，对，先生。理由和拜尔斯博士说的相同，”她低声说。

    “嗯，”巡官沉吟着在大厅里踱来踱去。

    让奈博士眼睛依旧盯着地板。

    “请您告诉我，拜尔斯博上，”巡官继续说。“让奈博士出入时，您的病人能否看见他？这段时间里他清醒吗？”

    “我想，”外科大夫犹犹疑疑他说，“让奈博士进来时，他有可能看见，因为那时还没有给他施行麻醉，他躺的手术台又恰好正对着房门。但是让奈博士再次出现时，他已经吸入乙醚，当然，他那时已经什么也看不见了。”

    “您的患者是什么人？”

    拜尔斯博士脸上现出了笑容。

    “我想，奎恩巡官，您一一定非常熟悉他。他名叫米舍尔·卡达西。”

    “谁？什么？大麦克吗？”

    巡官的喊声响彻整个房间，在场的探警全都警惕起来。

    巡官眯缝起眼睛，对一个探警说：

    “里特，我记得你说过，米舍尔·卡达西到芝加哥去了，”他从牙齿间迸出这么一句话。“你的想象力太丰富了！——拜尔斯博士，大麦克现在在哪儿？在几号病房？我想见见这个大猩猩！”

    “巡官先生，他住在单人病房，三十二号，”外科大夫答说。“但是，您现在见他没有什么用。他没有知觉，先生。他刚动完手术，麻药还在起作用，起码要两个来小时。

    你们的人向我打听过他。”

    “约翰逊，”巡官严厉地招呼道。“到时候你提醒我一下，我要审问大麦克。”

    “拜尔斯博士，”埃勒里低声问道，“您在麻醉室工作时，是否听到过术前准备室里有谈话声？也许您能想起来？

    或者，奥别尔曼小姐，您也许记得？”

    医生和护士面面相觑，然后拜尔斯把目光移到埃勒里身上。

    “奇怪，”他说。“我们的确听到普赖斯小姐对让奈博士说过话。她说，她将毫不耽搁地准备好，或者说了类似的话。我记得我还对奥别尔曼小姐说过，老头子，我指的是让亲博士，今天大概情绪非常不好，囵为他连话都没有回答。”

    “是这样啊！那么说：让奈博士待在术前准备室的整个期间，你们既没听到他发问，也没听到他答话？”埃勒里这几句话说得很快。

    “连一声也没有听到，”拜尔斯博士回答。

    奥别尔曼小姐也点头附议。

    “您记得，术前准备室的门曾经一开一夫，并且有一个男人声音说过‘啊，对不起！’吗？”

    “似乎没有。”

    “奥别尔曼小姐，您呢？”

    “没有，先生。”

    埃勒里向巡官耳语了几句。巡官咬咬嘴唇，威严地召唤一名探警：

    “霍斯！”

    探警顺从地跑来。

    “去弄清楚这件事。到手术室去问那里所有的内、外科大夫，他们当中是否有人在十点三十分至十点四十五分之间到过术前准备室？若是找到了，就把他带到这儿来。”

    霍斯前去完成这项任务。与此同时，巡官放走了拜尔斯博士和奥别尔曼小姐，让奈悲伤地望着他们的背影。

    埃勒里正在同父亲交谈，术前准备室的门开了，进来一位身穿医院制服的黑发男人。霍斯陪伴着他。

    “这是赫尔德医生，”霍斯简短地报告说。

    “没错，”年轻医生朝着巡官说。“在十点三十五分前后，我曾经往这扇门里瞧过一眼，”他手指朝西走廊开的门。“我当时在寻找丹宁博士，想和他商讨一下诊断的问题。我自然立刻看出，这不是丹宁博士，——门刚开一半，我就发现不对，连忙道歉，没进去就掉头走开了。”

    埃勒里向前跨进一步：

    “赫尔德医生，您把门开有多大？”

    “约有一尺光景，不会再多。这已经足够探进头去了。

    您为什么对这点感兴趣？”

    “我们什么事都需要知道，”埃勒里一笑。“您看见了什么人？”

    “是一位医生……我不知道是谁。”

    “您怎么断定这不是丹宁博士？”

    “啥，丹宁博士又高又瘦，可这个人身材矮粗。他肩膀也和丹宁博士不一样……总而言之，这无论如何也不可能是丹宁博士。”

    埃勒里又开始用力擦拭自己的夹鼻眼镜。

    “这个医生怎么站着？开门之后，您看见了什么？”

    “他背朝我站着，身体略微倾向床车。我看不见他在那儿作些什么。”

    “他的手呢？”

    “我也没看见。”

    “只有他一个人在房间里吗？”

    “是，我仅仅看见他一个人。当然，若是不算躺在床车上的那个病人的话。屋内是否还有别人，我不敢妄言。”

    巡官彬彬有礼地插言说：

    “您往门里看过之后，说了一句‘啊，对不起！’是不是？”

    “是的，先生。”

    “那个男人怎么回答您的？”

    什么也没答。他甚至连头都没回，虽然我发现他的肩膀似乎哆嗦了一下。简单他说，我关上门就扭头走了。总共没超过十秒钟。”

    埃勒里走到赫尔德医生跟前，拍拍他的肩膀。

    “还有一个问题：这个人可不可能是让奈博士？”

    年轻医生略微思忖，说道：“噢，可能。不过，也有可能是别的人，因为我看见……”

    “行了，医生，”巡官打断他的话头。

    “那么好吧，我还是走开吧。”

    巡官点头同意。

    “把门卫柯勃叫到这儿来。”

    霍斯不慌不忙地走出去。

    “我的天哪！”让奈说。“竟没有人稍稍注意到……”

    这时，室门四敞大开，霍斯偕同红脸膛的门卫埃萨克·柯勃走进来。柯勃的制帽歪戴在头上。

    巡官说得极其简捷：

    “柯勃，若是我说的有什么不准确，您就打断我……在走廊里您来到让奈博士跟前，当时他正同奎恩先生和敏钦博士谈话。您告诉让奈博士，有个男人想见他。他起初拒绝不见，可是您拿出了印有史文逊姓氏的名片，递给他之后，他就改变了主意，随着您顺走廊走了。你们来到候诊室。在这以后发生了什么事呢？”

    “博士见了这个人说：‘你好！’”柯勃答道。“后来，他俩走出候诊室，往右拐……您大概知道让奈博士的办公室就在这个方向吧？接着他们进了办公室，关上了门。我说的是让奈博士关上了门。以后，我就回到自己的岗位值班去了。我在那儿一直待到敏钦博士来通知我……”

    “稍等一会儿，”巡官止住他。“姑且说您一分钟也不曾离开过自己的岗位。那么，若是……”他往让奈的方向瞅了一眼。让奈正蜡缩在自己的角落里。“那么，若是让奈博士或者他的客人打算走出办公室，比如说往手术室方向走，他们能够不被您发现就走过去吗？”

    门卫搔了搔后脑勺。

    “当然能，我毕竟不是根固定的蜡烛，不能总是面朝屋里站着。我有时打开房门，看看街上。”

    “您今天早晨往街上看过吗？”

    “当然看过……”

    埃勒里拦住他说：

    您说敏钦博士来命令您锁上门。让奈博士的那个叫史文逊的客人什么时候离开医院的？在敏钦博士来之前多久？

    顺便问问，他真的离开了这幢楼房，是吗？”

    “是，当然喽，”柯勃咧开大嘴笑了。“他甚至给我，确切些说，他想给我二十五美分。我拒绝了。这违反规定呀。一般说，依我看这个人是在敏钦博士命令我锁门前十分钟左右离开楼房的。”

    “还有谁离开过？”埃勒里继续问道。“在史文逊走后和您锁门之前，还有人经过大门离开医院吗？”

    “一个也没有。”

    埃勒里望望让奈。外科大夫挺直腰板，紧张地等待着。

    “博士，有一个小问题问您，”埃勒里开始低声说。

    “这个问题方才没来得及弄清楚。您还记得我们谈过什么吗？您刚才正要告诉我：您的客人是谁。可是巡官进来了，于是……”

    埃勒里的恬刚说到半截就被打断了。门砰的一声被撞开，维利警官在两名探警陪同下挤人术前准备室。

    “有什么法子呢？”埃勒里叹口气，微微苦笑。“看来，咱们命中注定要把这个倒霉的问题往后拖了。巡官，听取报告吧，不然的话，维利会被满肚子情报胀破的。”

    “哎，维利，有什么情况？”巡官问。

    “十点十五分以后，除了让奈博士的客人，再没有人走出医院。几分钟以前，柯勃向我们报告过这个史文逊的事。

    我们写了一份在他走后所有进入医院大楼的人员名单。上面的人我门全部调查过。现在他你：全在候诊室，已经下令不准放他们当中任何人出去。”

    “好，维利，好极了！瞧，埃勒里，”巡官对儿子说。

    “我们多么走运。杀人犯仍然在大楼内。他跑不掉！”

    “我想，他压根儿就没准备跑，”埃勒里冷冷他说。

    “我倒是并不过分指望这一点。而且，爸爸……”

    “你还有什么想法？”巡官叫了一声，随即转过身来。

    让奈也警觉地抬起头。

    “有一个想法总在纠缠我，一直在我脑子里转来转去，”

    埃勒里沉溺于幻想似他说。“暂且设想这样一种方案，”他用头向外科大夫那边一点。“我觉得这种方案可能会使让奈博士的自我感觉好转一些。我们先假设进行谋杀的不是让奈博士，而是某一个蛮横无礼的亡命徒。”

    “终于醒悟过来了，”让奈嘟哝道。

    “我们接着往下设想，”埃勒里继续说。他踮起脚尖，身体微微摇晃，两眼望着天花板。“这个亡命徒穿上外科大夫的服装，进行了谋杀。但是干完这桩肮脏事儿之后，他应该脱下这套服装。接着，他应该产生一种愿望，尽量使这套服装离自己远一些。因此，我们可以合乎逻辑地设想，他一定把这套带污血的外科大夫服装藏到了什么地方。我们现在知道，罪犯还留在大楼内，所以我在想，若是搜索房间，可能找到……”

    “里特！”巡官喊道。“你听见奎恩先生的话了吗？带上约翰逊和霍斯，马上开始搜查！”