丰丹街上，各夜总会的灯光交相辉映，看门人一个个都冻成了冰块，司机躲在汽车里静候着寻欢作乐的游客。穿过布朗舍广场向右拐到罗什舒阿尔林荫道之后，情况才变得明朗起来。

    约瑟夫·奥迪阿走在前面，步伐慌乱，神情紧张，连头也不敢回过来看一看。

    体型粗壮的梅格雷和他相距二十米，两手插在兜里，迈着大步，镇静地跟在后面。

    在夜深人静的街道上，奥迪阿和梅格雷的脚步声互相呼应，一个步子急促，另一个步子坚定而沉着。

    在他们两人后面，终于响起了欧仁的小汽车低沉的隆隆声。因为欧仁和马赛人跳上汽车之后，就沿着人行道以步行的速度缓慢地前进，尽量同前面两人保持着一定的距离。有时他们得不断地换挡以便跟上前面两人时快时慢的步伐。有时他们突然冲向前去，超出行人几米远，然后又停下来等着，让他们两人赶到前面去。

    梅格雷不必转身观察就早已明白是怎么回事，他知道那辆宽车身的蓝色轿车在后面盯梢，猜得出坐在风窗后面那两个人的面部表情。

    这一套是司空见惯的做法。他跟踪奥迪阿，是因为他觉得这个人比其他几个更容易慑服。而那些人心里有鬼，所以也必须把他紧紧盯住。

    开始时，梅格雷还得意地露出一丝微笑。

    后来他就不再笑了，甚至皱起了眉头。他尾随的那个咖啡馆侍者既不朝着他居住的勒比克街走，也不往市中心走。他老是沿着这条上面铺设铁轨的林荫道前进，到了巴尔贝斯十字路口也不停下，反而继续沿着夏佩尔林荫道走去。

    已经这样晚了，他不可能还有什么事非要跑到这条街来不可。原因十分清楚。奥迪阿和汽车里的两个人事先已经商定，把警长引上越来越偏僻的地段。

    每走一段便可隐约看见蜷缩在阴暗处的女孩子的身影，一位犹豫不决的北非先生①正来来回回地挑选对象——

    ①贬义词，指在法国定居的北非人。

    梅格雷并不因此而立即紧张起来，依然十分镇定，一口接一口地抽着烟斗，静听着自己的象节拍器打出来的有规律的脚步声。

    他们越过北火车站的路轨，远远望见车站上空荡荡的月台和照得通明的时钟。午夜二点半了，汽车一直在后面发出低沉的隆隆声，这时不知什么原因，汽车轻轻地按了一下喇叭。于是奥迪阿开始加快步伐，走得如此之快，仿佛一放松自己的克制就会奔跑起来似的。

    看不出他有什么必要穿过大街，梅格雷也跟着穿过了大街。在他侧过身来的一瞬间，他猛地发现了那辆小汽车，这才使他对可能会发生的事引起了某些警惕。

    由于上面有架空的路轨，因此这条林荫道比巴黎任何一个角落都显得更加阴暗。一队警察巡逻队骑着自行车经过，其中一个警察回过头来看了看小汽车，没有发现什么异常的情况，就跟上他的伙伴们消失在远方了。

    事情加快了发展的进程。咖啡馆侍者走了一百米后又一次穿过大街，不过这一回他就越发慌张了，向前奔跑了几步。梅格雷停住了脚步，发觉小汽车正准备加速冲刺，立即恍然大悟。两鬓上冒出一颗颗汗珠，他躲过了一场灾难，这实在是万幸啊！

    简直太明目张胆了！原来奥迪阿负责把他引诱到偏僻地区，在这样的地段，只要梅格雷一到马路中间，汽车就冲过来，把他碾死在路面上。

    眼前的一切使他产生了一种梦幻般的感觉，他眼看着那辆灵便而功率大的汽车凤驰电掣般地从面前驶过，想到了车上坐着的那两个人，尤其是欧仁，一口洁白晶莹的牙齿，带着狡黠的微笑，两只手握着方向盘，等待着这个千载一时的良机。

    这够得上是凶杀行为吗？梅格雷只差一点就已死于非命：猛烈地摔倒在尘土中，遍体鳞伤，可是有谁知道呢？即使悲惨地呻吟几个小时，也不见得有人来搭救。

    此刻，转身返回旅馆为时已经太晚，再说他也不甘心。他已不再在奥迪阿身上打主意，对是否能追上他，是否能让他开口吐露真情己不抱多大希望。然而他仍执意地跟着咖啡馆情者，因为这涉及到有没有自尊心的问题。

    他采取的唯一防范措施，就是把手伸进裤兜，紧握着手枪，并把子弹推上膛。

    接着他加快了步伐。他不再和咖啡馆侍者保持二十米距离，而是紧紧地跟在后面，以致奥迪阿以为梅格雷马上要逮捕他，所以也加快了速度。在几秒钟的时间里，这番情景颇有些戏剧性；小汽车里的两个人也发觉了这一点，因为他们两人简直是紧随在后面。

    林荫道的树木和铁路旁的电线柱子一个接一个地掠过。奥迪阿害怕了，他怕梅格雷，也可能怕他的同谋。当汽车喇叭又一次按响，命令他穿过大街时，他却在人行道的边沿停住脚，气喘吁吁，神色十分慌张。

    已经走在他身边的梅格雷这时看见了汽车的前灯，看见了咖啡馆侍者的软帽和他忧郁的眼神。

    当他紧随着同路人刚要跨下人行道时，突然产生了一种预感。奥迪阿或许也产生了同样的预感，可是对他来说已经太晚了。因为惯性已经起了作用，使他朝前迈出了一、二米……

    梅格雷张开嘴巴想叫奥迪阿站住。他知道车上的两个人对这场毫无成果的追逐感到腻味，已下定决心冲上前来，不惜连同他们的伙伴一起，把这位警方人员撞死。

    然而还没有等他喊出声来，就听到一阵气流的震动声和高速运转的马达声，接着是一声发问的撞击声，可能还有一声低沉的呻吟。

    汽车的尾灯已经离得很远，一眨眼便在一条横街上消失了。穿黑衣服的小个子在地面上使劲地用手撑起自己的身子，用迷惘的两眼瞧着梅格雷。

    他那模样就象个疯子，也象个小孩。脸上沾满了尘土和鲜血，鼻子已不象原先那个样子，撞得面目全非了。

    他终于坐了起来，象在睡梦中似地伸起一只软弱无力的手摸了摸自己的前额，露出一副似笑非笑的怪样。

    梅格雷把他搀扶起来，让他坐在人行道的边沿，然后不加思索地走到马路中间把帽子拣起来。他虽然没有受伤，但也过了几分钟才恢复常态。

    街上一个行人也没有，只听见有一辆出租汽车开过的声音，可离这儿还很远，在巴尔贝斯林荫道的那一头。

    “你还算幸运，差一点就被压死了！”警长一面嘟嚷，一面俯下身子察看伤员。

    他用两个手指仔细地摸着伤员的头部，以便弄清楚颅骨有否骨折。他让伤员把两腿转动一下，因为他的裤子撕破了，在齐右膝处刮破了一大块，梅格雷隐约看见了一处严重的创伤。

    奥迪阿看来不只是说不出话，连神志也不清楚了。他嘴里不知在空嚼些什么，仿佛想把一股苦涩味吐出来似的。

    梅格雷重新抬起头来，他又听见了汽车发动机的声响，确信这是欧仁的汽车在一条平行路上行驶。接着声音越来越近，蓝色小汽车在离他们不到一百米的地方穿过了林荫大。道。

    他们俩不能再呆在这儿了，因为欧仁和马赛人绝对不会马上离开的，他们要想知道后来发生的事情，他们又在附近绕了一大圈，在寂静的夜里，汽车的马达声一直都能听见。这次，汽车沿着林荫大道开过来，从离开奥迪阿只有几米远的地方开过去。梅格雷屏住了呼吸，以防对方开枪。

    “他们还会回来的，”他想，“而且下一回……”

    他把奥迪阿扶立起来，穿过马路，把他安置在大树后面一个土台的背后。

    小汽车果然又来了。这次，欧仁没有发现他们，他把车停靠在一百米远的地方。他准是和马赛人商量了一番，结果决定不再继续寻找了。

    奥迪阿疼得直哼哼，浑身哆嗦起来。在他摔倒的路面上，一盏煤气灯照出了一大滩血迹。

    除了等待再也没有别的办法了。梅格雷不敢把伤员单独撂下，自己去找出租汽车，也不愿意去按附近一所住宅的门铃，免得招来一大堆人围观。只等了十分钟，就有一个喝得有点儿醉醺醺的阿尔及利亚人打这儿经过，警长费了好大的劲才向他解释清楚要叫一辆出租汽车。

    天气很冷，同从默恩出发的那天夜晚一样，到处呈现一片霜打的银白色。有时可以听到从北火车站那边传来的鸣笛声。

    “我疼呀！”奥迪阿呻吟着。

    他抬起眼皮望着梅格雷，仿佛期待给他一片止痛片。

    幸亏那个阿尔及利亚人履行了义务，他们看见开过来一辆出租汽车。司机谨慎地问：

    “您能肯定这是车祸吗？”

    他既没有停住马达也不准备帮助梅格雷。

    “您要是不放心，可以把我们拉到警察局。”梅格雷回答说。

    司机终于信服了，一刻钟之后，汽车在堤岸街梅格雷下榻的旅馆对面停下来。

    奥迪阿没有合上眼睛，观察着周围的人和物。他表现出一种难以形容的温存，使人看到这番情景就会产生怜悯。旅馆看守人果然受了蒙骗。

    “看来您的朋友准是喝醉了。”

    “他也许是喝多了。一辆汽车把他给撞了。”

    人们七手八脚把咖啡馆侍者扶上楼，进了房间。梅格雷要了一瓶朗姆酒，又让人拿来几块毛巾。剩下的事，他不需要任何人帮助了。这时，邻近房间里的旅客都已进入梦乡，他轻轻地脱了鞋和外套，解下活硬领，把衬衣的袖子卷了起来。

    半个钟头之后，梅格雷还在忙着给伤员检查伤势。伤员光着干瘦的身体躺在床上，腿肚上还留着吊袜带的印子，最厉害的创伤就数膝盖上的那一块。梅格雷对伤口进行了消毒，然后包扎起来，又在另外几个无关紧要的擦伤处贴上鱼胶硬膏，最后，他让伤员喝了一大杯白酒。

    暖气片热得烫手。窗帘还没拉上，可以望见月亮在天空的一角漂游。

    “他们干得很出色吧，这批混蛋，你的那些伙伴！”警长突然叹息着说。

    奥迪阿指指他的上衣，要了一支香烟。

    “使我引起警觉的是你当时的神态，可不象现在这样镇定。你也猜到了他们要对你下毒手，对你也一样！”

    咖啡馆侍者的目光更加稳定了，他带着怀疑的神色打量着梅格雷。他开口说话了，可只是提了个问题。

    “这些跟您有什么相干？”

    “别着急，你的头脑还不大清醒。这跟我有什么相干？我会告诉你的。一个你认识的流氓把佩皮多谋杀了，可能因为那流氓怕他把巴尔纳贝的事声张出去。那天午夜后两点左右，就是那个流氓到丰丹烟酒店去找你的。”

    奥迪阿蹙蹙眉头，瞧了一下对而的墙。

    “你回想一下！卡若在外面叫你，要你去碰撞即将从佛洛里阿酒吧间出来的人。根据你的见证，警察局把那个人抓了起来。假定那是我的一个亲属呢……”

    奥迪阿把面颊贴在枕头上，咕哝着说：

    “甭想在我身上打主意！”

    已是凌晨四点左右了。梅格雷在床沿边坐下来，喝了满满一杯朗姆酒，在烟斗里装上烟丝。

    “我们有充分的时间可以交谈，”他说，“我刚看了你的证件，你只被判过四次，而且都不算重：一次是扒窃，一次是诈骗，一次是充当了侵人一座别墅进行盗窃的共犯……”

    伤员装作睡着了。

    “不过，我已经替你想过了，你还得判一次刑，可这次该判流放。你自己怎么想呢？”

    “让我睡觉。”

    “我不妨碍你睡觉，你也别妨碍我说话。我知道你的两个伙伴现在还没有回去，这时候，他们正忙着安排一些事惰，以便明天要是我指出他们的车号时，车库老板就会站出来证实这辆车昨夜根本没有出过库。”

    一丝得意的微笑掠过奥迪阿肿胀的嘴唇。

    “不过，我要明确地告诉你：卡若总有一天会落到我的手里！每次我要抓一个人，这个人就休想跑得了。反正，把‘公证人’抓起来的那一天，你也准在里头，你甭想进行反抗……”

    已是清晨五点了，梅格雷已经喝了两大杯朗姆酒，满屋子烟雾腾腾。奥迪阿不断地在床上翻来覆去，最后干脆坐了起来，两颊红润，眼睛炯炯发光。

    “今晚的这一招是不是由卡若决定的？这是非常可能的，嗯！欧仁一个人想不出这个点子。既然这样的话，你就应当放清醒一些啰，你的主子对把你除掉是丝毫也不在乎的。”

    一位被梅格雷单调的独白吵得无法入睡的旅客用脚使劲地跺着地板。由于室内太热，梅格雷把坎肩也脱掉了。

    “请您给我喝点朗姆酒。”

    只剩下一杯了，一大玻璃杯。他们两人轮流地喝着，谁也不去考虑自己已经喝了多少。梅格雷不断地把话题拉回来。

    “我并不要求你别的什么，只要你承认佩皮多被打死后，卡若马上到烟酒店里去找你。”

    “我并不知道佩皮多已经死了。”

    “你瞧！你当时可不就象今天那样在丰丹烟酒店吗？欧仁也在，也许还有那个耳朵聋的小个子旅馆老板。卡若进屋没有？”

    “没有！”

    “那么，他敲了敲玻璃门。你们准是事先商定了一个暗号。”

    “我明确地告诉您，什么也没有。”

    六点钟，天亮了。有轨电车已经行驶在堤岸大街。一条拖轮拉响了刺耳的汽笛，仿佛在夜里丢失了自己的驳船似的。

    梅格雷的脸色象奥迪阿一样地精神，眼睛也一样地明亮。朗姆酒瓶子已经空空如也。

    “现在我以朋友的身分告诉你事情会如何发展。他们现在已经知道你到这儿来了，并且我们俩还谈了话，只要他们一有可能，准会重新再干，而且下次非把你撞死不可。要是实话实说，你又有什么风险呢？无非是对你采取一个保护性措施，让你蹲几天班房而已，等那帮人全部关起来之后，就把你放出来，而那时木已成舟了。”

    奥迪阿全神贯注。从他喃喃自语的话音听起来，他一开始对梅格雷的想法是并无反感的，他嘟嚷着说：

    “按目前的身体状况，我有权要求住进医务所。”

    “那当然啰。你一定知道弗雷纳①的医务所吧，那儿的条件比医院还好呢。”——

    ①巴黎南郊索市的一所监狱。

    “请您看看我的膝盖肿不肿？”

    梅格雷顺从地拆开绷带。膝盖果然肿起来了，奥迪阿一向害怕病痛，愁容满脸地抚摸着膝盖。

    “您认为会把我的腿截掉吗？”

    “我担保，你两星期后就会痊愈。你轻轻地把滑液挤掉。”

    “啊唷！”

    他眼睛瞧着天花板，凝视了好几分钟。有个房间里，闹钟的铃声响了。侍者蹑手蹑脚地在过道里走来走去开始为旅客服务，在楼梯的平台上，有人正没完没了地擦皮鞋。

    “你拿定主意没有？”

    “我不知道。”

    “你情愿和卡若一起到重罪法院受审？”

    “我想喝点水。”

    他这是故意使坏。他没有露出笑容，可明明是用使唤别人的方法来作乐。

    “水怎么是温的，这水！”

    梅格雷没有答理，把背带系在腰间，慢条斯理地按伤员的要求件件照办。现在遥远的天际变成了玫瑰色，一缕微弱的阳光洒泻在玻璃上。

    “由谁负责调查？”

    “阿马迪约警长和加斯唐比特法宫。”

    “这两个人好吗？”

    “再好没有了。”

    “我差一点送了命！我是怎么被撞倒的？”

    “被汽车的左挡泥板撞倒的。”

    “是欧仁开的车吗？”

    “是他。马赛人坐在旁边。这家伙是谁？”

    “一个年青人，到巴黎才三个月。他早先在巴塞罗那①，可是在那儿他好象混不下去了。”——

    ①西班牙的一个城市。

    “你听着，奥迪阿，不必再浪费时间来捉迷藏了。我去要出租汽车，我们一起上司法警察总署。八点钟，阿马迪约警长就上班了，你去对他吹牛撒谎吧。”

    梅格雷打着哈欠，精疲力尽。连有的字音都咬不准了。

    “你不回答？”

    “去就去呗。”

    梅格雷只用了几分钟的功夫就洗完脸，收拾好盟洗室，接着叫来两份早餐。

    “你明白吗，象你目前的处境，只有一个地方才能得到安静，那就是监狱。”

    “阿马迪约是那个脸色老是苍白，嘴上留着很长的八字胡子的大高个儿吧了”

    “是的。”

    “我对他毫无兴趣！”

    初升的太阳使他想起了卢瓦尔河畔那所小宝邸，还有闲着躺在平底小船里的钓鱼竿。这也许是疲劳过度的缘故吧！可是一转眼，梅格雷又把这些全都抛开了。他睁大眼睛对奥迪阿瞧了一眼，仿佛已经忘了自己正在干什么，用手搔了搔头皮。

    “我穿什么好呢？我的裤子撕破了。”

    梅格雷把打扫楼道的侍者叫进来，他答应出售一条旧裤子。奥迪阿一瘸一拐地走着，嘴里哼哼唧唧个没完，把全身的重量都压在梅格雷的手臂上。他们乘着出租汽车穿过了新大桥，呼吸到早晨的清新空气已经是某种宽慰了。一辆空的大囚车从拘留所开出来，它已经把满载的罪犯统统卸在拘留所了。

    “你上得了楼梯吗？”

    “也许还行。反正，我不要担架抬！”

    他们即将到达目的地了。梅格雷由于心里非常着急，胸口觉着憋得慌。出租汽车在司法警署对门停下来。警长在让奥迪阿下车之前，先付了车费，接着又招呼一个穿制服的值勤警察，想请他过来帮个忙。

    值勤警察正在和一个背向大街的男人说话，那人一听到警长的嗓音，立即转过身来，他是卡若，穿着一件深暗色的大衣，两腮上满是胡子，起码两天没有刮脸了。奥迪阿跨出汽车，一眼就发现了他，而卡若却装作没有看见似地接着同警察谈话。

    他们互相都不理睬。梅格雷扶着咖啡馆侍者，他装出一副伤势很重的模样。

    穿过院子以后，奥迪阿故意滑倒在第一级阶梯上，好象再也走不动了似的。这时他抬起眼睛冷笑着说：

    “您上了我的当啦，不是吗！我没有什么可说的，我什么也不知道，可是我不愿意留在您的房间里。谁认识您呀，我吗？您以为我就不知道正是您把我推倒在汽车下面？”

    梅格雷捏紧拳头，那拳头硬得象块石头，然而，他还是把它藏进了大衣口袋。